Выдержка из журнала, найденного в Старом Особняке Арков.
***
Настоящее Если бы кто-либо спросил фавна-лиса Кеппела Азура «Каза» Миллера, почему он летит в Быкоголовом на встречу верной гибели, он бы ответил: «боги, о чём я только думал?» и «может, ещё не поздно вернутся?», или «нет, нельзя сдаваться!» и «мы справимся, ведь Он с нами!» В то время, как Каз сидел как на иголках, его сосед, Жан Арк, был совершенно спокоен. Положив подбородок на рукоять заключенного в ножны меча, он представлял собой идеальный образ рыцаря без страха и упрёка, героя, словно бы сошедшего со страниц древних легенд. Вид Жана вселял в Каза уверенность. Им удалось получить два гражданских транспортника от группы Редвинга вместе с почти сотней добровольцев, большинство из которых были медицинским персоналом. Среди фавнов в лагере ожидалось много тех, кому потребуется врачебная помощь. Всего же с ними было около двухсот фавнов, считая медиков, достаточно Быкоголовых для того, чтобы доставить их на место и обратно, и два тяжело бронированных, пусть и невооруженных транспортных самолёта. Но даже так, гарнизон Атласа в лучшем случае был равен им по силам, и это не считая боевых роботов, а в худшем - намного превосходил. Соответственно, их шансы болтались где-то между: «авось повезёт» и «нам поможет только чудо». Но, если кто-то столь опытный как Жан Арк, считал, что для беспокойства нет повода, то всё в порядке, правда? Ведь так?! Жан, в свою очередь, думал совершенно иначе. Он упорно прессовал аурой свой желудок, повторяя, словно мантру: «держись, держись, держись, держись, держись, дер...» О, Прах, как его сёстры только могут столько путешествовать по воздуху, хотя укачивает их ничуть не меньше? Ещё на земле внутренний голос посоветовал ему покушать как следует, ведь ему предстоит целый день сражений и нервотрёпки. «Проклятье, знал же, что нельзя доверять голосам в голове!» - выл Жан, а тяжелый, мстительный завтрак бурлил внутри. Тыковка Пит, вот как называлась та коробка с портретом девушки. Ему казалось, что у завтрака выросли руки и ноги и сейчас он пытается выбраться наружу, словно ядовитое насекомое. Он мог только стучать зубами и внутренне проклинать всё на свете. Хех. Если подумать, то ситуация в целом хреновая. Разве комиссар Джейд Гордон не предупреждала его, что Белый Клык - террористы? А ну-ка напомните, что он вообще тут забыл?!***
Прошлой ночью. Казу ничего не стоило отыскать Жана. Он всего-лишь следовал на дым, звуки выстрелов и вой сирен. К тому же, Жана сложно было с кем-то спутать. Белый конь? Светлые волосы? Поношенный белый плащ, словно с обложки комикса? Белый латный доспех? Меч и щит, которые, в наше-то время, не были в числе прочего ещё и огнестрелом? Когда Каз узнал о случившемся погроме, на его лице проступило выражение симпатии к Джуниору. Охотники и алкоголь - та ещё гремучая смесь. Он также слышал, что копам удалось повязать пару Охотниц (или это были студентки-охотницы?) при помощи Жана. Тц, ещё удалось бы на этих "защитниц человечества" повесить обвинение. Не удивительно, что страховые компании делают в соглашениях с клиентами оговорки для мест, посещаемых Охотниками. Кто вообще додумался дать бурлящим гормонами подросткам оружие, разрушительной силой сравнимое с переносной артиллерией? И не забываем про супер силы! Каз поднял голову. Заведение Джуниора выглядело на удивление неплохо как для места, на которое обрушилось стихийное бедствие, иными словами - пьяные Охотники. Ему было известно не так уж много подробностей, но, похоже, Жан отлично справился с выбиванием дури из тех Охотниц. Ему очень, очень нужен Жан. -...а, можешь занять любую VIP комнату на выбор, парень, - услышал Каз, заходя в клуб, - За нами теперь должок. -Большой должок, - сказал невнятный, трудно разборчивый голос. -Как бы не так! Ты пытался залезть на меня! - этот голос был уже другим. -Серьёзно, парень, - продолжил Джуниор немного смущённо, - Всё равно пока не закончу с ремонтом клуба, мне не до бизнеса. Можешь оставаться. -Ага, вот посмотрим, как вы запоёте, когда он оседлает вас во сне. -Но разве не будет лучше иметь его поблизости на случай, если они вернутся? И в этот момент Каз почувствовал, что кто-то заходит к нему со спины. -Тебе нужен Джуниор? - протянул один из вышибал. Казу не нужно было оглядываться, чтобы знать, что оружие у этих ребят при себе. -Не знаю, что там со слухом у фавнов, - протянул другой, - Но подслушивать нехорошо. К тому же, Джуниор отсюда не услышит, что ты хочешь сказать ему, верно? Каз пожал плечами и позволил подвести себя к барной стойке, где уже ждали Джуниор и Жан. Его появление прервало их разговор. Две пары зелёных глаз сузились и, насмешливо задрав носики, близняшки ушли. Каз не сомневался, что они будут поблизости на случай, если он обернётся угрозой. Жан и Джуниор просто выразительно посмотрели на него, пока Жан не вздохнул и не произнёс: "Что ты тут делаешь, Каз?" В голове фавна заскрипели шестерёнки. Жан был проницателен и даже больше, чем просто умён. Более того, он был достаточно силён, чтобы обратить в бегство людей, которых Адам Таврус считал серьёзной угрозой, а затем победить и задержать не одну, но, если его информация верна, двух Охотниц с минимальным ущербом для клуба Джуниора. Жан нужен ему. Каз исходил из того, что Жан действительно хочет помочь им. Ему нужно быть честным и искренним в своих словах. Такой опытный воин как Жан несомненно сумеет почуять ложь. Каз сказал: "Мне нужна твоя помощь." С каменным лицом Жан ответил: "Вы террористы." -Да, - Спокойно признал Каз. Он сам не знал почему, но на миг у него возникло впечатление, что, возможно, Жан не знал об этом роде их деятельности. Серьёзно, что за чушь? Бесполезное чутьё. Боже, - Подумал Каз, - Я больше ни за что не недооценю этого парня. Каз снял свои солнцезащитные очки. Встретившись с Жаном взглядом, оп протянул тому свиток и продолжил: "Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти этих фавнов."***
Жан взял свиток и начал просматривать изображения вместе с Джуниором. Первое изображение, на самом деле видео, показывало маленького светловолосого мальчика в солнцезащитных очках, сидящего на коленях у женщины-фавна с лисьими ушками. -Ты что, эти штуки с самого детства носишь? - спросил Джуниор. Жан нажал "просмотр". -Какой чудесный день! Какой чудес- чудес- чудесный я-а и песенка моя-а! - пропел писклявым голоском будущий террорист. -Стой, вот блин! Не это, следующая папка! Следующая папка! - закричал Каз. -Погоди парень, - вмешался Джуниор, - Это же превосходный материал для шантажа. Жан перешел к следующей папке и открыл изображение. Первые несколько фотографий показывали просто... военную базу в горах. Высокие стены с расположенными на них установками ПВО, колючая проволока, трубы, из которых тянулись в небо столпы дыма, большие сооружения, ровные ряды стен, квадраты которых образовывали то, что наверняка являлось жилыми домами. Было несколько посадочных площадок для Быкоголовых и даже взлётная полоса с парой воздушных судов. Следующее изображение показывало карту места под названием "Лагерь Омега". Джуниор шумно набрал в грудь воздуха и поднялся с места. Затем мужчина покинул бар. На следующем фото глаза Жана округлились. Множество фавнов, болезненно худых, с нездорового оттенка кожей, все одеты в форму различной степени ветхости. С рабочими инструментами в руках, они шли колонной по одному. Их тела носили явные следы недоедания и физического насилия, что не могло ускользнуть от Жана. Следующее изображение. Это было нечто на подобии тюремной столовой, если Жан не ошибался. Вооруженные охранники стояли у каждой двери. Фавны ели хлеб и нечто неразборчивое, на вид похожее просто на невнятную серую массу. Жан сменил изображение на следующее и дыхание замерло и него в груди. Это были... тела. Тела фавнов. На фотографии было нечто вроде импровизированного медицинского крыла. Большинство тел лежало на полу, на подстилке из картона, а остальные делили кровати. У некоторых недоставало частей тел, у многих были ужасные ожоги. У одной маленькой девочки с собачьими ушками была изуродована половина лица. Ожоги самой разной степени были почти у всех. Большинство фавнов было мертво, но некоторые ещё подавали признаки жизни, таращась в объектив камеры впалыми глазами. Названием файла было - "Красный Прах." "Взрыв" - понял Жан, - "Они оказались в радиусе поражения". Следующее изображение называлось "Синий Прах." Снова медицинское крыло. Замерзшие насмерть фавны, их губы бледны и безжизненны. Некоторые трупы оставались целыми, у других недоставало пальцев, а порой рук или ног. Некоторые были заморожены целиком, на лицах навечно застыло выражение ужаса, руки подняты в бесполезной попытке защитится от Праха. Другие фавны находились в... "относительно" лучшем состоянии, неся только косвенные признаки инцидента с Синим Прахом. Жан скривился - даже так, при подобной степени обморожения без ампутации почти наверняка не обойтись. "Желтый Прах." Поражения электричеством через контакт с осколками желтого кристалла. Ожоги, почерневшая кожа - очень похоже на то, что он уже видел на фото с Красным Прахом. Несмотря на отвращение и омерзение, охвативших всё его существо, Жан перелистнул на следующее изображение под названием "Беглецы." Снова медицинское крыло, только не сей раз в нём присутствовали врачи, извлекающие кусок колючей проволоки из ноги полубессознательного фавна-оленя. Его лицо было избито, с ссадинами и подтёками, глаза почти не видны из-за громадной гематомы. Ему недоставало зубов и было похоже, что ему выбили или вырвали клыки. Не только лицо, но всё тело фавна несло явные следы побоев - заметил Жан. Синяки покрывали всё его туловище. ...И его рога были обломаны. Насильственно, как не сложно было догадаться. Краем разума Жан отметил эмблему SDC на форме медиков. Негнущимися пальцами он перешел к следующему изображению, нет, погодите, это новая папка, "диссиденты." На сей раз фотографии были менее чёткими, словно делали их в спешке. Жан предпочёл бы, чтобы они были ещё более расплывчатыми. Больше никакого медицинского отделения, только тёмная комната с единственной оголённой лампой у потолка. Женщина-фавн (Жан мог сказать, что это была женщина не смотря на мешок, которым было накрыто её лицо) была привязана к стулу. Её тело было напряжено, голова насильно запрокинута, в то время как люди в синей форме лили воду ей на лицо. Пытки водой. Жан узнал форму этих людей - она была похожа на ту, которую носят члены частных охранных предприятий или армия. На каждом из них можно было заметить белую снежинку SDC. На следующей картинке люди в форме избивали дубинками фавна-кошку. Но следующая потрясла его больше всего. Эти фавны не кричали и не пытались защитить себя. Вместо этого они смеялись. Они смеялись так сильно, что на их улыбки было больно даже просто смотреть. На обнаженных руках были видны следы уколов, по капельницам текла жидкость мерзко-желтого цвета. Наркотики! Стиснув зубы, он перелистнул файл.***
Жан закрыл и отложил свиток в сторону. -Ну как тебе? - спросил Каз, про присутствие которого Жан почти успел забыть. -Почему... зачем всё это? - спросил Жан. Каз уселся за барную стойку, пользуясь тем, что пара громил покинули их сразу после того, как увидели фото с Красным Прахом. -Лагерь Омега - это горнодобывающее предприятие, - объяснил Каз, - Это шахтёрский городок, фабрика и исправительно-трудовой лагерь разом. Руки Жана с силой стиснули свиток. - Всё, что там только есть принадлежит SDC: врачи, служба безопасности, хотя, мне кажется, Армия Атласа тоже имеет там свой гарнизон. -При чём тут Армия Атласа? -Лучшая эффективность производства, полагаю. Производство обходятся куда дешевле, когда не приходиться тратить деньги на транспортировку. Мы знаем только, что строят там не боевых роботов, для этого фабрика слишком мала, - пожал плечами Каз. -Но давай вернёмся к делу. SDC соорудили комплекс и "наняли" массу фавнов для добычи Праха. Поскольку деваться фавнам больше некуда, SDC свободно диктует им свои условия. Атласу тоже понравилась идея делать деньги за счёт своей "пятой колонны" и вуаля, Лагерь Омега. -Разве они не могут уйти? - спросил Жан. -Могут, конечно. Да вот только транспорт контрактом не предусмотрен, а Лагерь со всех сторон окружен территорией Гримм. -Рабочие профсоюзы? -А что они могут? SDC просто избавится от протестующих. Выбросит их за стены к Гримм. -Разве они сами так не понесут убытки? Каз невесело усмехнулся: "Власти Атласа официально классифицировала Омегу как исправительно-трудовой лагерь. SDC могут в буквальном смысле залезть в любой неблагополучный район и набрать столько людей и фавнов, сколько сочтут нужным, под предлогом неуплаты налогов и всего такого. В основном фавнов, конечно. Сам понимаешь, бунт в подобных условиях равносилен массовому самоубийству и отбросит SDC назад максимум на пару недель." Жан жалел, что не успел как следует напиться: "А что со всеми этими фотографиями? Теми, что с Прахом?" -Несчастные случаи, - сказал Каз, - Ты должен знать, что добыча Праха считается одним из самых опасных занятий в Ремнанте. Знаешь, насколько он взрывоопасен? Жан кивнул. -Вот и я о том же. Малейшая ошибка и бум!, - Каз изобразил взрыв руками, -Если этого обычно достаточно, чтобы вынести Охотника с полной Аурой, то представь, а, нет, ты уже видел, что происходит с теми, у кого Ауры нет. О да, Жан насмотрелся на всю жизнь. Он молча поблагодарил своего предка Юлия за то, что в его оружии не предусмотрена установка Праха. Иначе он бы уже убил себя несколько раз подряд. Каз продолжал: "SDC оказывают самый минимум помощи пострадавшим, но только и всего. Если ты не можешь больше работать, то им нет до тебя никакого дела." -А дети? - спросил Жан, указывая на определённое фото, - Не говори мне, что SDC злоупотребляют ещё и детским трудом? -Они уже давно в Лагере, Жан, - помассировал виски Каз, - Там целое поколение не видели жизни за пределами этого проклятого местечка. Жан колебался. Оставалась последняя вещь, которую он должен был узнать. -Наркотики? -Наркотик называется Восхищение, - проинформировал Каз, - Он известен по всем Королевствам и часто используется на смертельно больных. Он более-менее легален. -Он заставляет их улыбаться? - потребовал Жан. Он сам не знал, каким чудом его голос сохранял спокойствие. -Галлюцинации, - уточнил Каз, - В частности, счастливые галлюцинации. Жан открыл уже было рот, но Каз опередил его. -Почему? Да потому, что своим негативом Омега привлёк бы толпы Гримм. Это рабский лагерь, состоящий из живущих в жутких условиях нищих. Не просто так у Шни там здоровенные стены, здоровенные пушки и ещё более здоровенная частная армия. Наблюдая за тем, как лицо Жана приобретает растерянное выражение, Как ответил на молчаливый вопрос: "Бунтовщики и несогласные получают дубинками от охраны. Самых упорных держат на игле." Взгляд Каза сделался пронзительным: "Открытые столкновения приводят к росту негативных эмоций, маня Гримм. Безопасники SDC считают, что куда проще подавить волнения в зародыше, силой или наркотиками. Из самых крикливых делают наглядные примеры, что бывает в случае неповиновения, а если насилие не помогает, то им просто колют наркотики. Пусть, чёрт возьми, будут счастливы так или иначе. Каз поднял руки с колен и снял солнцезащитные очки. Жан встретил его взгляд и не увидел в нём лжи. Боже праведный, Каз не лжет. -Да, мы террористы, - признал Каз, - Да, мы похищаем людей, даже детей, ради выкупа. Мы подрываем заведения, в которых отказываются обслуживать фавнов и порой невиновные попадают под перекрёстный огонь. Каз сжал ладонь в кулак: "Но вот за что мы боремся. Вот почему Белый Клык был создан. Вот почему нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, Жан." ... ...... Эти фотографии могут быть поддельными - вяло подумал Жан. Но он и сам не верил в это. С того самого момента, как он услышал от комиссара Гордон про то, что Белый Клык является террористической организацией, он подозревал, что нечто подобное и творится за кулисами. Все встреченные им члены Белого Клыка казались ему людьми достойными и если уж они взялись за оружие и собираются напасть на рабочий лагерь... -Откуда у тебя всё это? - спросил Жан у Каза. -Некоторое время назад нам удалось подослать туда наших агентов, - объяснил Каз, - Им тоже досталось, но они готовы сражаться. -Если всё готово, то к чему вам я? -Вайтальский Фестиваль, - сказал Каз, - Айронвуд ослабил гарнизон в расчёте вскоре заполнить освободившееся места роботами. То есть, Айронвуд перебрасывает войска в Вейл? - подумал Жан. -У нас не больше недели перед тем, как спасательная операция станет невозможной, - объявил Каз, - Мы не успеем собрать достаточные силы в срок. Ты нужен нам. -...Почему я? - слабым голосом спросил Жан. -Нам нужна твоя сила! - Каз схватил Жана за плечо. Жану не хватило совести встретится с ним взглядом. -Но я... - начал он. Слишком слаб? Так что ли? Я это ему скажу? Каз оставался неподвижен. Жан понимал, что тот чувствовал - это чувство ему самому было очень хорошо знакомо. Отчаяние. Тот, кто уже полностью отчаялся, внезапно получил надежду. Террорист отчаянно нуждался в помощи Жана и, если фотографии правдивы, то у него есть на то все основания. Нет, - понял Жан, - Со мной или без меня, но он сделает это. Попытается спасти их. Даже если у него нет никаких шансов. Он вспомнил, что сказала ему Оливия. Белый Клык, фавны - одна семья. На какой-то момент он представил своего отца, изуродованного взрывом. Маму, захлёбывающуюся водой. Маму, которая учила его плавать. Замёрзшую Руж, огонь в её глазах потух навсегда. Сиенну, обычно спокойную и собранную, которая смеётся и плачет, как безумная. Индиго, на глазах которой избивают её близняшку Виолу. Сапфиру, прекрасную и грациозную, из ноги который вынимают колючую проволоку. Виридиан... хотя ей, наверное, даже понравилось бы. Наверное. Остаётся Бьянка, но и с ней наверняка всё в порядке. Но остальные 7/9 его семьи... Да, - понял Жан. Будь это его семья, он бы ринулся выручать их любой ценой, даже будь у него из оружия под рукой одна только ржавая вилка. Но у него есть кое-что получше ржавой вилки, не так ли? Да, быть может было бы разумнее затаится и ждать более подходящей возможности, но сколько ещё фавнов успеет пострадать или погибнуть, не дождавшись помощи? ... ..... ... Но. Жан не был идиотом. Может, умом он и не блистал, но идиотом не был. Он прекрасно понимал, что если они преуспеют, то они преуспеют в том числе и в освобождении тысячи фавнов, верных идеалам Клыка. Сколько из них вернётся на улицы? Сколько сумеет найти работу в трущобах? Сколько сможет вернутся к нормальной жизни? Сколько из них присоединится к их спасителям и станет грабить, похищать, убивать и терроризировать людей? Он стряхнул руку Каза со своего плеча. На сей раз он встретил отчаяние Каза сталью во взгляде. -Дай мне ночь на раздумья.***
Каз оставил задумчивого Жана за барной стойкой, назвав точку рандеву. Жан едва не врезал кулаком по бару, но вовремя понял, что Джуниор его за это прикончит. У мужчины было одно железное правило. Ты можешь избить его, разгромить его клуб, оскорблять его как хочешь, но ты никогда, ни в коем случае не трогаешь его бар. Кстати, на счёт Джуниора... Заметив, как Капитан Белого Клыка в солнцезащитных очках покидает клуб, его владелец направился к Жану. В его руках был виски и пара стаканов. -Ты ведь знал, про Омегу, - сказал Жан. Это не было вопросом. Джуниор в ответ только мрачно кивнул, садясь напротив. -Это правда, всё, что говорил Каз? - поинтересовался парень. -Тут нет ничего необычного, - сказал Джуниор, наполняя стаканы, - Многие компании по добыче Праха занимаются подобным. -Но почему, неужели нельзя обойтись без всего этого? - спросил Жан, потянувшись к стакану, но Джуниор отодвинут тот в сторону. -Одно слово, парень, - сказал Джуниор, перед тем, как осушить оба стакана досуха, - И слово это "Гримм". -Гримм? -Нашь мир работает на Прахе, парень. Заводы, транспорт, электричество, все виды энергии. Даже амуниция для армии и медицинское оборудование. Всё это в наши дни так или иначе требует Праха, - говорил Джуниор, щедро подливая себе виски, - Шни контролируют 40%-60% рынка и добились они этого продавая самый дешевый и качественный Прах в Королевствах. Ну а теперь представь, что Шни станут платить всем своим рабочим приличные деньги, обеспечат страховку и нормальные условия проживания. -Им придётся поднять цены, - понял Жан. -Вот именно, - выпил залпом Джуниор, - И прилично так поднять. Добыча Праха может быть довольно дорогим удовольствием. Тебе нужны работники, оборудование, охрана и ещё целая куча всякой всячины. Если они начнут играть по-справедливости, то цена на Прах удвоится. Ну а теперь представь, что случится, подорожай Прах в два раза, - лицо Джуниора стало серьёзным. Если военные симуляторы и игры с Руж чему-то и научили Жана, так это тому, что лишить противника ресурсов, это всё равно, что лишить его воздуха. Для Ремнанта существовал только один критически важный ресурс. Прах. Шни добывают примерно половину всего Праха в мире. Если удвоить цены... тогда... Вот чёрт, - дошло до Жана. В таком случае подскочат цены буквально на всё. Заводы повысят цены на свою продукцию, возрастут цены на электричество. Цены удвоятся... нет, даже утроятся! Вейл обладает лучшими в мире сельскохозяйственными угодьями, а пищевая продукция является главным предметом экспорта. Если затраты на переработку и транспортировку возрастут... А безопасность? Большая часть вооруженных сил Королевств состоит из роботов, работающих на Прахе. Даже Охотники используют кристаллизованный Прах в качестве амуниции, а порой их оружие вообще не может работать без него. Автоматические системы защиты, дроны, быкоголовые, транспортники - всё это нуждается во Прахе. Чтобы покрыть расходы будут подняты налоги. И это не говоря о толпах фавнов, которым внезапно станет нечем заняться. Внезапно в Королевства хлынут тысячи беженцев, только и умеющих, что добывать Прах. -Судя по выражению твоего лица, ты начал понимать, - пробормотал Джуниор. -Будет хаос, - прошептал Жан, - Рост цен, гражданское беспокойство внутри Королевств и...- -И волна негатива привлечёт ещё больше чёртовых Гримм, чем обычно и мы все умрём. Да, - перебил Джуниор, - Хотя, на самом деле до этого не дойдёт. Если Шни подымут цены, Совет просто спонсирует кого-либо ещё и специализирующиеся на добыче Праха компании передерутся за освободившийся кусок рынка. -То есть, даже если Шни исчезнуть, на их место придут другие? - тихо спросил Жан. -Агась. -Но что насчёт альтернативных источников энергии? - взгляд Жана немного просветлел, - Можно ведь использовать ветряки и солнечные батареи, верно?! -Этого будет недостаточно, не говоря уже о том, что все наши технологии станут бесполезны, - ответил Джуниор. Бутылка с виски была уже почти пуста, - И не забывай про Гримм. Где ты собрался устанавливать солнечные и ветровые генераторы, когда кругом эти твари? -А как же роботы? Разве роботов Атласа нельзя использовать вместо шахтёров? -Фавны обходятся дешевле, да и надёжней, - хмыкнул Джуниор, - Я слышал, что-то такое пытались внедрить, но без особого успеха. Жан с раздражением выдохнул и разлёгся на барной стойке. Неужели ничего не поделать? Тяжелая рука легла ему на спину. -Ты хороший парень, - услышал он голос Джуниора, - Но Совет при всех его недостатках уже пытался сделать всё возможное. Если раскачать лодку, ко дну пойдём все мы. Жан закрыл глаза. -Я не стану отговаривать, если ты решишь помочь Клыку. Бог знает, что делал бы на их месте. Наверное, то же самое. Можно ли поднять оружие на тех, кто причиняет боль другим? Но если защищая одних, я рискую многими другими, как мне следует поступить? -Моё предложение остаётся в силе. Бери любую комнату и пользуйся сколько нужно, - услышал он Джуниора. Его шаги эхом раздавались в опустевшем клубе. С одной стороны фавны, которые жили и умирали в ужасных условиях. С другой стороны, их жертвой Королевства обеспечивают свою безопасность. Это нормально, пожертвовать фавнами, что бы все остальные могли жить счастливо? Может, мне следует связаться с Руж? Или Сапфирой? Или Виолой? Или родителями? Нет. Они все занимают важные посты в обществе. Наверняка им всё и без меня прекрасно известно. К тому же, их здесь нет. Говорят, что порой ради будущего можно пожертвовать настоящим. Но говорят ещё, как можно построить будущее без настоящего? Разве он не хотел стать героем? Легко оправдывать жертвы во имя Всеобщего Блага, когда жертвуют другими. Герои должны жертвовать только сами собой. Жан Арк открыл глаза. Если хочешь быть героем, так веди себя как герой, - сказал голос Юлия Арка в памяти Жана. -Притворяйся, пока не получится взаправду, - в слух произнёс Жан. Можно не сомневаться, последствия будут, Жан был уверен в этом. Но если хочешь счастливого будущего, то начинать следует с настоящего. Пожалуй, было к лучшему, что всё это время близняшки незаметно для Жана не спускали с него глаз.***
Настоящее. А, да, вот как я в это вляпался, - вспомнил Жан. Быкоголового в очередной раз встряхнуло и Жану с трудом удалось удержать завтрак в желудке. У Жана оставались сомнения насчёт необходимости убивать, но Каз убедил его, что база будет почти пуста. По его словам выходило, что большинство их противников будет роботами. Они попробуют обойтись без крови со стороны охранников-людей, но тут Каз не давал никаких гарантий. Жан полагал, что этого достаточно. Горные ветра в очередной раз качнули Быкоголового. Он был одет в униформу Белого Клыка. Ни коим образом он не собирается пятнать репутацию своей семьи. Одежда была на удивление комфортной. Каз предоставил ему полный набор: белую маску Гримм, чёрную жилетку без рукавов, чёрный капюшон, а также куртку, ботинки и перчатки белого цвета. Если подумать, то повседневная одежда Жана была довольно похожа на форму Белого Клыка. Каз даже пошутил, что ему было суждено присоединится к ним. Жан же просто счёл это удачным стечением обстоятельств - так ему удобнее будет сражаться. Жан оставил себе свой белый плащ, но с особой охотой принял куртку и ботинки. На месте должно быть холодно и лучше сразу одеться потеплее. Он просто надел свою кирасу и наплечника поверх куртки. Каз и прочие члены Белого Клыка, с которыми он успел встретится, выразили своё одобрение. Он действительно был похож на члена их организации. Жану только посоветовали не снимать маску и капюшон, чтобы остаться не узнанным. Теперь опасности дружественного огня быть не должно. Хех, если подумать, то на нём сейчас то же, что и на статуе его предка Юлия, установленной в Биконе. Доспехи и белый плащ до самых пят. Для полного сходства с его кумиром не хватало только симпатичной девушки с боевым топором напротив. Погодите, зато у меня есть конь! Я куда круче! Кстати, проснувшись этим утром, Жан нигде не нашел Альбуса. -Жан? - голос вырвал Жана из задумчивости и он повернулся к своему единственному попутчику. -Знаю, я тебе уже плешь проел, - признал Каз, - Но ещё раз, спасибо. Как странно, - подумал Жан. Без своих очков фавн выглядел довольно молодо и даже более напуганным, чем сам Жан. Впрочем, его сёстры неоднократно упомянали, что у Жана есть склонность имитировать стойкое выражение лица Юлия Арка, подсмотренное им со старого портрета предка, производя впечатление уверенности даже в тех ситуациях, когда на самом деле Жан понятия не имел, что делать дальше. Но это нормально, да? Жан в ответ улыбнулся, стараясь игнорировать бурю в желудке и безудержно чешущиеся ладони: "Мы ещё не спасли их, Каз." -Я серьёзно, - ответил фавн, - Ты наша козырная карта. Даже не знаю, что бы мы делали без тебя. А, ну да. Вот только, силён ли он? Его родители часто повторяли, что между Охотником и просто владеющим Аурой бойцом есть огромная разница. А именно, первый мог легко разделаться с целой кучей вторых. В этом был смысл. Охотников тренировали для противостояния Гримм, а про Гримм всегда можно сказать три вещи: во-первых, их чертовски много; во-вторых, они не ведают усталости; в-третьих, они нереально сильные. Охотники были особенными, поскольку только лучшие могут совладать с Гримм. Они обладают мощнейшим оружием, способным причинять как можно большие повреждения за как можно меньший промежуток времени, вроде тех рукавиц, которыми пользовалась Златовласка в клубе Джуниора. Всё их снаряжение обычно было ярким и необычным, отражая душу владельца. Обычно, ради поддержания боевого задора. Во мраке Гримм всегда приятнее смотреть на что-то яркое. Мораль очень важна для Охотников. Позитивные эмоции вроде "мы сделаем это!" и "мочи гада!" делают Ауру сильнее, в то время как негативные, вроде мыслей о поражении, ослабляют. Ну, а ещё на отрицательные эмоции Гримм слетаются как мотыльки на огонь, как акулы на кровь, или, хуже того, как директор Озпин на запах чашечки свежего кофе. В общем, просто ужас. Быть может, именно это Каз и имел в виду? Солдаты и бандиты обычно используют калибры поменьше, более практичное, но сравнительно слабое оружие. Даже если речь идёт о более экзотичных моделях, вроде трости или зонта, то за таким выбором стоит не сила подобного оружия, но тот факт, что его легче спрятать по сравнению с пушками-пилами-лазерами и т.д Охотников. Но разве Жан силён? Он не справился даже с парочкой романтиков большой дороги, чёрт возьми. Быть может, с Проявлением он теперь сильнее? В любом случае, сделанного не воротишь. Никуда ему уже не деться. Арк никогда не нарушит данного слова. -Уверен, даже без меня у вас бы всё получилось, - улыбка не сходила с лица Жана. -Нет, не получилось бы, - Каз взглянул Жану в лицо, - Лейтенант считает миссию самоубийством. Погодь, чего?! Шестерёнки в голове Жана щёлкнули, соединяя факты воедино. Они взяли его с собой потому, что у них не было времени стянуть достаточно сил. Иными словами, они считали, что он один стоит целой армии. Он был настолько погружен в мутную философию и попытки отделить добро ото зла, что упустил одну банальную деталь. Он был настолько сосредоточен на том, должен он или не должен, что не учёл может ли он. Какая-то часть Жана была рада, что нашелся кто-то, возлагающий на него такие надежды. Маленькая часть. Очень маленькая часть. Большая же часть вопила как лунатик или фанатка группы "The Achieve Men". Собственно, разница между первым и вторым была не велика. Спокойствие, только спокойствие... От этого живут скрутило ещё сильнее. Спокойно, держись, держись, спокойно... Всего-то древние Атласские Рыцари 130-й модели! Да они даже с Беовульфом совладать не могут. Я убивал раньше Беовульфов. Всё получиться! Жан улыбнулся так искренне, как только мог. Учившая его актёрскому мастерству Сапфира была бы довольна. -Я благодарен оказанному доверию. Сделаю всё возможное, - уверенно ответил он. План был довольно прост в любом случае. Комплекс огромен, но фавны сосредоточены только в одной его части. Пробраться в эту самую часть, вывести из строя средства ПВО, занять и использовать против охраны их же собственные укрепления пока продолжается эвакуация, вернутся на транспортники и поминай, как звали. У них столько же бойцов, сколько и у сил безопасности Лагеря, к тому же те наверняка будут сильно рассредоточены. У них получиться! План должен сработать! Да проще пареной репы! Чем больше Жан думал, тем солиднее выглядели их шансы! Да против них просто кучка вооруженных негодяев, только и умеющих, что задирать слабых, а большую часть роботов составляют АР-130, откровенное старьё. Да боевые школы используют АР-130 для практики! Ну, то есть, он никогда не был в боевой школе, но кого это волнует? Жан чувствовал, как тело его наполняется взаправдашней уверенностью, как когда он впервые открыл свою Ауру. Словно ему и море по колено. -Каз, - заявил он, беря фавна за плечо, - Победа будет за нами! Жест успешно истребил волнение Каза. Отец был прав, всё дело в уверенности! -Ну разумеется! - ответил тот, - Мы спасём их! Жан улыбнулся той самой уверенной улыбкой, которая навсегда войдёт в память Каза. -Всё будет как надо, - заявил Жан. Ведь у них две сотни отважных, преданных делу воинов, собравшихся спасти тысячу рабов от кучки бандюг и пары ветхих роботов. На их стороне даже элемент неожиданности! На крайний случай можно раздать оружие узникам и их силы возрастут многократно! Он станет Героем! Они победят! Да что вообще может пойти не так?***
Её личное воздушное судно плавно приземлилось на взлётно-посадочную полосу. Атлас ничего не жалел для своих специалистов. Полёт прошел гладко, почти идеально, но её это ничуть не удивило. Ведь она была идеальна, а значит таким же должен быть и ей транспорт. Она спустилась по трапу. Та жалкая пародия на офицеров безопасности, что оставалась на базе выстроилась в торжественном приветствии. Охрана заплыла жиром и вконец обленилась и, судя по видимому, офицеры были ничуть не лучше. К счастью, того же нельзя было сказать про сотни солдат Атласа, ожидающих на борту судна. А эти подхалимы не смогли изобразить даже нормального воинского приветствия. Животы многих торчали наружу, а некоторые и вовсе подняли не ту руку. Лагерь Омега был совместным проектом Компании Шни и Королевства Атлас. Это только означало, что стоящие перед ней люди были виноваты вдвойне. Она могла чувствовать, как их похотливые взгляды блуждают по её телу, от груди до бёдер. Одного её острого взгляда хватило, чтобы недоумки шлёпнулись на задницы. Ничтожества. Это богом забытое место давно пало бы, если бы не Атласские Рыцари. Одна только причина её нахождения здесь вызывала ярость. Она и её люди были всего лишь почётным эскортом, с целью забрать результаты неких старых, давно брошенных исследований. Но она придержала своё мнение при себе. Генерал счёл исследования достаточно важными. Прославленный Айронвуд не стал бы гонять своих специалистов без причины. -Мадам, - с ходу принялся подлизываться командир базы, жирдяй, чьего имени она даже не пыталась запомнить, - Для нас большая честь принимать вас в нашем скромном лагере. -Приветствую, - раздался её строгий голос. Она дала себе обещание при первой же возможности принять ванну. Даже просто стоя рядом с идиотом она уже чувствовала себя грязной, - Надеюсь, вас проинформировали о цели моего визита? -Ну разумеется, разумеется, - залебезил командир, - Но ведь вы, кхм, должно быть утомились с пути. Уверен, вы не против отобедать вместе со мной, прежде чем преступить к делам. У меня припасено прекрасное Мистральское вино, выдержкой... Она заткнула свинью одним взглядом. Обращаясь к собравшимся и обескураженным офицерам, она громко произнесла: -Джентльмены, - огромное преувеличение, в этих жалких пародиях на людей больше животного, чем в фавнах, - Всем вам известна причина моего визита. С лёгкой улыбкой, красотой способной соперничать с известнейшими моделями, она сказала: -Содействуйте мне и скоро я покину вас со всей возможной поспешностью. И сразу, со взглядом, способным заморозить лаву и, возможно, соперничать с Глиндой Гудвич, она продолжила: -Но любые попытки неподчинения будут жестко пресечены и, если вы станете путаться под ногами, то очень скоро испытаете на себе милость Атласского военного трибунала. Не стройте радужных иллюзий, я действую по прямому приказу самого генерала Айронвуда, - при имени генерала слушатели непроизвольно вытянулись и принялись обильно потеть, не смотря на снег кругом, - И для исполнения данного приказа мне были предоставлены все необходимые полномочия. -Я Винтер Шни, - заявила женщина, - И я сокрушу любое сопротивление.