Ложное впечатление

      — Лорен! Зик! Как я рада вас видеть! — Сьюзан поцеловала своих знакомых. — Как вам? Нравится этот вечер?       — Сьюзан! Все просто прекрасно! Ты же знаешь, я обожаю такие мероприятия! — нарочито восторженно ответила Лорен.       — Сью! Приятно увидеть знакомое лицо! — просиял Зик. — Не представишь нас своим очаровательным подругам?       — Это Шона и Беатрис Прайор, — Сьюзан поочередно показала на каждую из сестер. — Старшие дочери Эндрю Прайора. А это мои хорошие нью-йоркские знакомые, Зик и Лорен Педрад.       — Брат и сестра, — тут же уточнила Лорен.       — Эндрю Прайора? Кондитера? — получив утвердительный кивок от Шоны, Зик продолжил: — Я обожаю ваши пирожные! Когда я в детстве приезжал в гости к Итонам, мы обязательно ходили в одну из ваших кондитерских. Четыре до сих пор привозит с собой в Нью-Йорк ваш фирменный торт «Опера»!       — Иначе ты меня на порог не пустишь, — с усмешкой сказал высокий брюнет, стоящий чуть позади Зика.       Зик Педрад был так эмоционален и словоохотлив, что сестры Прайор даже забыли о присутствии второго мужчины. Но после его фразы девушки переключили свое внимание на него. Беатрис видела Тобиаса Итона несколько раз на судебных заседаниях, но мало обращала внимания на его внешность. Сейчас у нее была возможность его рассмотреть. Очень высокий, кажется худым, но под смокингом явственно проступают накаченные мышцы; аккуратные, но вместе с тем мужественные черты лица, слегка пухлые губы, глубоко посаженные темно-синие глаза. Трис невольно залюбовалась этим мужчиной, над чьим созданием природа как следует потрудилась.       — Прошу прощения. Где же мои манеры? Мой лучший друг — Тобиас Итон, — Зик повернулся в сторону брюнета. — Лучший адвокат Чикаго. С прекрасными сестрами Прайор тебя уже познакомили. А эта милая леди — Сьюзан Смит, невеста Питера Хэйеса.       Взамен ответа Тобиас с улыбкой закатил глаза и вместо приветствия едва кивнул девушкам.       — Адвокат? Беатрис тоже адвокат. Она месяц назад получила лицензию, — Сьюзан решила сразу же взять быка за рога.       — Адвокат без практики? — выгнул бровь Итон.       — Я работаю в компании отца. И до недавнего времени была помощником юриста… — не своим голосом пролепетала Беатрис.       — Наверняка, Чикагский университет по протекции богатого папочки. Затем работа под его крылышком. А сейчас захотелось вообразить себя настоящим юристом? — насмешливо и презрительно перебил девушку Тобиас. — Хотя лицензия — это похвально. Будет, что повесить в рамочку рядом с дипломом бакалавра, который вам каким-то чудом удалось получить.       Присутствующие раскрыли рты, не зная, как реагировать. Но от необходимости как-то сгладить создавшуюся ситуацию их спас мэр, начав произносить торжественную речь.       Беатрис не могла отвести взгляд от Тобиаса Итона, переваривая услышанное. Впервые в жизни она оказалась в таком положении. Конечно, раньше ей тоже приходилось сталкиваться с предубеждением, что женщина не обладает достаточной компетенцией по сравнению с мужчиной. И каждый раз Беатрис доказывала обратное. Но никто и никогда не высказывался на ее счет настолько прямолинейно, явно желая оскорбить.       Первым порывом было вылить на голову этого кретина-Итона его же бокал шампанского и наорать. Но этим Трис ничего не добилась бы, а только испортила репутацию, после чего на ближайшие несколько лет можно было бы забыть о хорошей работе.       Сам Тобиас Итон явно не испытывал неловкости. С довольной улыбкой он внимательно слушал мэра. Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы из-за обиды, Беатрис отвернулась от этого хама, не желая доставлять ему удовольствие.       Когда мэр завершил свою речь, объявили начало танцев. Сьюзан, Шона и Лорен Педрад пошли поприветствовать родителей Сью. Беатрис, все еще пребывая в шоковом состоянии, уронила сумочку, поэтому отстала от остальных девушек. Когда она уже была готова идти дальше, случайно услышала разговор и остановилась. Зик Педрад отчитывал своего друга за его грубый выпад. Он говорил приглушенным голосом, стараясь не привлекать лишнего внимания, но мужчины стояли совсем близко, поэтому Беатрис слышала практически каждое слово.       Тобиас Итон, напротив, говорил громко и четко. Если бы не гул в зале, он бы, безусловно, привлек внимание посторонних.       — Зик, перестань. Еще одна глупая избалованная девчонка. С помощью денег закончила школу, папочка засунул ее в университет, потратив на ее образование бюджет маленькой африканской страны. Не удивлюсь, если университет благодаря ее обучению получал ежегодную финансовую помощь. После института заботливый папочка посадил к себе в кабинет перекладывать бумажки. Но при этом папуля ей очень гордится, и доченька начинает верить в то, что в голове все-таки есть извилины. А теперь новый каприз — девочка, уверовав в собственную значимость, решила покорять мир за пределами родительской фирмы. Оглянись вокруг — такие идиотские мероприятия посещают только глупые курицы разных возрастов. Зик, уверяю тебя, это для ее же блага. Должен же хоть кто-то говорить этим «золотым» девочкам правду. Можешь считать это моей миссией.       — О моей сестре ты такого же мнения?       — Лорен определенно не дура и хорошо образованна. Но ее любовь к показухе портит все впечатление.       — Тебе кто-нибудь говорил, что ты сноб? — Зик со смехом слегка стукнул друга в плечо.       Итон улыбнулся и уже собирался что-то ответить, как встретился взглядом с Беатрис. Он явно не ожидал, что кто-то может услышать его браваду, и казался смущенным.       Не найдя лучшего выхода из ситуации, Беатрис развернулась и пошла в противоположную сторону, изо всех сил стараясь не перейти на бег.       «Идиот. Кретин. Хам. Да что он обо мне знает? Глупая курица? Сам он — петух ощипанный! Плевать на его крутую фирму. Устроюсь хоть общественным защитником, главное, чтобы появилась возможность уничтожить этого индюка в суде», — думала про себя девушка, стараясь затеряться в толпе.       Когда дела у «Amity» шли хорошо и семья Прайор купалась в деньгах, Беатрис воспринимала их богатство как что-то само собой разумеющееся. Она с детства ездила с личным шофером, бывала на самых модных курортах и училась в самой лучшей частной школе города. Но при этом ни Трис, ни Шона, ни даже Калеб не считали себя лучше других. Они всегда хотели, чтобы их воспринимали как личностей, не оглядываясь на финансовое положение отца: отлично учились, занимались общественной работой. В тот год, когда Шона заканчивала школу, компания начала терпеть убытки. Долгие заграничные поездки, личные автомобили для каждого члена семьи, пышные домашние приемы, постоянные покупки ювелирных украшений остались в прошлом. Денег едва хватало на поддержание видимости благополучия и оплату частной школы для шестерых детей. Оплатить обучение хотя бы одного ребенка в университете Эндрю Прайор уже не мог. К счастью, все трое старших детей смогли получить стипендии в Чикагском университете. А Шона и Трис с первых курсов начали помогать в фирме отцу. Помимо семейной компании и учебы в университете, Беатрис работала помощником адвоката, чтобы обеспечивать себя самостоятельно. С восемнадцати лет она только и делала, что училась и работала, забыв обо всем другом. И никогда не пользовалась именем отца, чтобы чего-то добиться. И поэтому слова этого «лучшего адвоката Чикаго» так ее задели.       С каждым шагом Беатрис становилась все злее. В уме она уже составила словарь бранных эпитетов, которыми можно охарактеризовать Тобиаса Итона. Желая остыть, девушка вышла на балкон. Здесь ее будет сложно обнаружить, а значит, не придется танцевать — для этого совсем не было настроения.       Когда ярость утихла, Беатрис спохватилась, что в зале остались все ее родные, которые непременно будут обеспокоены ее отсутствием. Вернувшись назад, она попыталась разыскать всех членов семьи. Отец разговаривал со своим приятелем по колледжу. Мама в окружении нескольких женщин что-то обсуждала, скорее всего, сегодняшний вечер. Линн с недовольным видом стояла у стены. Кристина и Марлен хихикали и шептались в уголке. А Шона кружилась в танце с Зиком Педрадом. На мгновение Беатрис залюбовалась этой парой. Без сомнения, мужчина был очарован ее старшей сестрой. Но и Шона выглядела очень довольной. Она всегда была мила и вежлива со всеми, но сейчас на ее лице была такая счастливая улыбка, что это могло значить только одно — нью-йоркский бизнесмен ей действительно понравился.       Беатрис решила составить компанию скучающей Линн и начала обходить зал по периметру, не желая мешать танцующим парам. Когда она почти дошла до сестры, ее окликнули. Трис повернулась и увидела своего университетского преподавателя Джека Кана.       — Профессор Кан! Здравствуйте! Я так рада вас видеть! — настроение Беатрис мигом улучшилось.       — Беатрис! Я тоже очень рад! — Джек Кан коротко обнял ее и затем развернул, придерживая за плечи. — Это моя лучшая ученица — Беатрис Прайор. Круглая отличница. Получила магистерскую степень всего за один год. Гордость университета!       Трис потеряла дар речи, когда увидела, кому ее представляют. Рядом с ее университетским профессором стояли Маркус Итон и его сын Тобиас.       — Маркус Итон, — представился первый и галантно поцеловал ее руку. — А этот плохо воспитанный юноша — мой сын Тобиас. Значит, вы юрист?       — Недавно Беатрис получила лицензию адвоката. Но она уже шесть лет работает помощником адвоката. И при этом помогает в делах отцу, — ответил за девушку Джек Кан.       Беатрис была ему безумно благодарна. Язык будто присох к небу, и вряд ли у нее получилось бы ответить самостоятельно. Единственное, на что она была способна — это таращиться на Маркуса Итона и кивать.       — Как правило, бывшие параюристы — самые опытные среди своих коллег, — с улыбкой сказал Маркус Итон. — Вы уже устроились куда-нибудь ассоциантом?       — Н-нет, пока нет, — кое-как выдавила из себя Беатрис.       — Тогда, может быть, вы не откажетесь присоединиться к скромному коллективу моей юридической конторы?       — Итон-Фрост-Джонсон?       — Именно.       — Н-но я же… Уместно ли это без собеседования? Рекомендации?..       — Рекомендаций моего старого друга Джека вполне достаточно. Я знаю его тысячу лет и могу вас заверить, что он редко хвалит своих студентов. Вы согласны?       — Д-да! Конечно! Спасибо! Это работа моей мечты!       — Тогда жду вас в понедельник, Беатрис, — Маркус Итон тепло улыбнулся и пожал ее руку.       Трис была не седьмом небе от счастья и даже забыла о присутствии младшего Итона, который внимательно наблюдал за всем разговором. Обнаружила она его присутствие, когда объявили последний танец. Маркус Итон, пошутив, что они с профессором Каном уже слишком стары для подобного развлечения, ненавязчиво предложил сыну потанцевать с Беатрис.       Девушка была уверена, что Тобиас придумает предлог, чтобы отказаться. И очень удивилась, когда тот подошел и протянул руку, приглашая ее на танец. Отказаться в присутствии будущего работодателя было неудобно, и Беатрис пришлось согласиться.       Когда они в ритме музыки плавно заскользили по залу, Трис отметила, что Итон неплохо двигается. Если забыть, что она танцует с самым мерзким человеком на свете, можно даже получить удовольствие от танца. Но Тобиас не давал забыть о своем присутствии. Он слишком сильно прижимал к себе Беатрис, тогда как она надеялась, что он будет держаться на максимальном от нее расстоянии.       — Так где ты работала? — спросил Итон.       — В одном из ведомств «публичной защиты», — начала Беатрис, но потом осеклась. — Знаешь, совсем не обязательно поддерживать со мной светскую беседу.       — Как скажешь.       До конца танца больше никто из них не произнес ни слова.       Далее последовали ужин и церемония благотворительных взносов. Остаток вечера Беатрис провела в обществе сестер и Зика Педрада, который ни на шаг не отходил от Шоны.       Иногда Трис физически ощущала, что на нее кто-то смотрит. И каждый раз, оборачиваясь, натыкалась на пристальный взгляд темно-синих глаз Тобиаса Итона.