Ложное впечатление

      — Это будет непростое время для всех нас. И мы надеемся на ваше понимание, терпение и поддержку. Спасибо. — Маркус Итон, непривычно серьезный и печальный, слегка поклонился, завершив свою речь. Послышался неслаженный одобрительный ропот вокруг.       Беатрис, только что вошедшая в главное фойе Итон-Фрост-Джонсон, постаралась затеряться среди своих коллег, которые собрались здесь в полном составе. Сотрудники фирмы стояли, окружив Маркуса и Тобиаса Итонов. Сын, как и отец, выглядел очень серьезным и расстроенным. И, судя по лицам большинства присутствующих, они поделились очень грустной новостью. Беатрис бегло оглядела собравшихся: почти все выглядели подавленными, кто-то из женщин постарше даже плакал. За спинам Маркуса и Тобиаса Трис заметила Эрика. Если вчера он кипел от гнева, то сегодня его лицо ничего не выражало: казалось, что мыслями он находится далеко от этого места.       Вскоре оба Итона покинули фойе, и сотрудники стали медленно разбредаться по своим рабочим местам. Беатрис последовала общему примеру и поспешила скрыться в своем кабинете. Следом за ней зашла Трейси.       — Трейси, привет! Ты думаешь, Маркус заметил, что я опоздала? — тут же обратилась Беатрис к своей помощнице.       — Ты опоздала? Ну, если даже я не заметила, то Маркус тем более. Но ты ведь никогда не опаздываешь? Что-то случилось?       — Скажем так, мне пришлось в течение довольно долгого времени пресекать попытки незаконного овладения чужим имуществом. Мне повезло, что я не получила никаких телесных повреждений.       — Боже мой, на тебя напали грабители?!       — Практически. Младшая сестра решила забрать себе мой автомобиль. Пришлось объяснять ей, почему она не может этого сделать, — пояснила Трис, умолчав о том, что объясняться ей пришлось не только с Кристиной, но и с ее группой поддержки в лице Марлен и Натали.       — Это было тяжело?       — Ты себе даже представить не можешь. Надеюсь, Кристина не проткнет мне ночью все шины из вредности, — мрачно сказала Трис. — Так что я пропустила?       — Хорошо, что ты сидишь. Я, пожалуй, тоже присяду, — расположившись напротив Беатрис, Трейси продолжила: — Я не успела даже налить себе кофе, как Маркус по громкой связи велел всем собраться в общей приемной. Ты, кстати, знала, что у нас есть куча динамиков для подобного? Я вот даже не подозревала, хотя не первый год здесь работаю!       — И? Что было дальше?       — Позавчера ночью скончался старый Фрост, а уже вчера его похоронили. И сразу после похорон вскрыли завещание. Доля старика теперь принадлежит Тобиасу. И вроде как фирма теперь будет называться по-другому. И грядут перемены.       — Какие перемены?       — Все старые партнеры приняли решение покинуть фирму из-за того, что теперь она полностью перешла в руки Итонов. Это еще не точно, но, скорее всего, это случится, причем в самое ближайшее время. Некоторым придется заплатить большие отступные. Из-за этого могут последовать сокращения штатов.       — И они последуют… Но почему Фрост все завещал Тобиасу? А не Эрику, например? Он же его внучатый племянник!       — Эрик — единственный родственник старого Фроста. А он ему вообще ничего не оставил. Акции отошли Тобиасу, а все деньги и недвижимость — благотворительному образовательному фонду.       — Бедный Эрик! Это… Это так… несправедливо? Черт, я даже не знаю, как назвать это завещание! Как можно было оставить ни с чем самого близкого человека?!       — Ходили слухи, что Эрик и старик давно не ладили друг с другом. Что между ними произошло, я так и не смогла разузнать. Но, должно быть, что-то серьезное. Не просто же так старик оставил его без наследства.       — Может быть, всему виной старческий маразм?       — Нет-нет! Говорят, что он был в своем уме. Все, кто с ним общался в последнее время, как один твердят, что он был абсолютно адекватен. Более того, ежедневно много читал, следил за всеми новостями и регулярно обыгрывал в шахматы более молодых знакомых.       — И откуда ты все это знаешь?       — У меня есть свои каналы, — загадочно улыбнулась Трейси.       — Ты явно ошиблась с профессией. А помимо грядущих массовых увольнений новости есть?       — Как только фирму покинут партнеры, появятся новые. Те, кто проработал здесь более пяти лет.       — Но ведь по правилам…       — Будет новый устав.       — Как бы им не пришлось искать новых клиентов взамен старым.       — Не думаю, что клиенты будут сильно переживать из-за внутренних перестановок. Маркус уже много лет здесь всем заправляет, его уважают и ему доверяют. Пока мы будем справляться с работой, наши ключевые клиенты никуда не денутся.       — Будем надеяться, что так и будет.       Весь день в офисе была напряженная атмосфера. Обычно веселые и приветливые сотрудники выглядели нервными и подавленными. Новость о возможных будущих сокращениях подействовала на всех сокрушительно. Казалось, каждый ждал, что его вот-вот вызовут в кабинет начальника, чтобы уволить. Некоторые даже начали искать новую работу, тайком просматривая рекрутинговые сайты.       Трис отнеслась к возможной потере места спокойнее остальных. Она понимала, что ее фамилия будет первой в списке на сокращение, но была даже рада этому. Так ей не придется каждый день видеться с Тобиасом и притворяться, что она к нему равнодушна. А так как в Amity дела шли хорошо, Беатрис могла в ближайшее время не гнаться за большими доходами.       Куда больше ее занимал Эрик. Надеясь утешить и ободрить друга, Трис раз за разом набирала его номер, но безуспешно. Эрик не брал трубку. И встретиться с ним лично было невозможно — сразу после собрания Фрост исчез в неизвестном направлении.       Впервые за все время работы Трис в Итон-Фрост-Джонсон в конце рабочего дня офис полностью опустел. Даже Маркус ушел раньше обычного. Перемены начались.       Самой Трис пришлось задержаться допоздна: одному из клиентов в последнюю минуту срочно понадобился новый договор. Но мисс Прайор ничего не имела против. Работа всегда помогала ей отогнать подальше ненужные мысли, да и домой ей возвращаться совершенно не хотелось. Чтобы избежать нового столкновения с Кристиной из-за машины, которое, в этом сомневаться не приходилось, обязательно произойдет, Трис была согласна даже заночевать в кабинете.       Закончив составление договора и отослав его клиенту, Трис решила наведаться на кухню за кофе. Она редко пользовалась этим помещением, предпочитая выбираться за пределы фирмы, чтобы насладиться любимым напитком в других декорациях и немного передохнуть от работы. Но сегодня желания куда-либо идти не было.       Забрав чашку из кофемашины, Беатрис не спеша отправилась в свой кабинет. Но не успела она выйти в коридор, как услышала голос Тобиаса. Остолбенев сперва от неожиданности, Трис затем начала лихорадочно соображать, как ей избежать встречи с Итоном.       Тобиас, как назло, шел в ее сторону: она все отчетливей слышала его голос и уже разбирала каждое слово, которое он произносил. Не придумав ничего лучше, Трис юркнула за ближайший угол и укрылась за огромным фикусом, продолжая сжимать в руках кружку с кофе.       — Это прекрасные новости, дружище! — Тобиас был уже совсем рядом, Трис из своего укрытия видела, как он прошел в кухню, прижимая ухом к плечу мобильный телефон. Послышался звук работающей кофемашины, которая заглушала речь мужчины. Но вскоре Тобиас уже покидал кухню с кружкой в руках, все так же продолжая телефонный разговор.       Трис вздохнула с облегчением: теперь надо было лишь дождаться, когда Тобиас уйдет в свой кабинет, и можно ехать домой. Кофе ей больше не хотелось. И, досчитав про себя до шестидесяти, Трис на цыпочках вернулась в кухню и аккуратно, стараясь не шуметь, вылила свой напиток в раковину. Некоторое время девушка размышляла, слишком ли будет слышен шум воды, если она помоет чашку, но затем просто оставила ее на столе.       Пребывая в полной уверенности, что Тобиас уже давно сидит за своим столом в кабинете, Трис направилась к себе за вещами. В последнюю минуту она успела забежать в ближайший открытый кабинет — Тобиас стоял к ней спиной в общей приемной, продолжая свой телефонный разговор. Трис теперь прекрасно слышала все, что он говорил. С сожалением она подумала, что превращается в Трейси, которая вечно подслушивала чужие разговоры, чтобы быть в курсе всего самого интересного.       Но разговор Тобиаса был сугубо деловым, и через какое-то время внимание Трис стало рассеиваться. Она начала прикидывать в уме, ко скольки она доберется до дома. Затем стала обдумывать новые аргументы для нового спора с Кристиной. Потом ее мысли перекинулись на Шону и ее грядущий отъезд.       — Зик, еще раз поздравляю! — Имя возлюбленного старшей сестры привлекло внимание Трис и заставило внимательно вслушиваться в каждое слово, произнесенное Итоном. — Ты проделал грандиозную работу! Я тобой горжусь, брат! Как долго ты еще там пробудешь?       Тобиас немного помолчал, слушая ответ собеседника.       — Это было бы здорово!       Снова молчание.       — Зик, перестань! Ты сделал правильный выбор. Конечно, все можно было обставить более изящно, но что теперь об этом говорить.       Молчание.       — Не бесись! Хватит! Ты прекрасно знаешь, что это было необходимо. Как ты вообще можешь сомневаться? Ведь речь идет о твоей семье, которая должна быть для тебя важнее всего, тем более важнее смазливого личика.       Тишина.       — Зик, перестань на меня кричать! Поговорим, когда успокоишься.       Тобиас с грохотом положил телефон на один из столов.       — Чертов Ромео!       Трис, словно пленку в магнитофоне, раз за разом прокручивала в голове последние фразы Итона. До нее не сразу дошло, о чем шла речь. Только спустя несколько минут она поняла, что мужчины говорили о Шоне. «Речь идет о твоей семье», «Смазливое личико» — все действительно было так, как говорил Эрик. Если у Беатрис где-то глубоко внутри еще теплилась надежда, что Тобиас не приложил руку к расставанию ее сестры и Зика, то теперь все стало окончательно очевидным.       Беатрис переполняли злость и негодование. Она почувствовала острое желание кинуть в Итона чем-нибудь тяжелым. Но едва она сделала один шаг, в приемной раздался еще один голос.       — Какие люди! Это становится традицией — встречаться здесь по ночам! — заплетающимся языком проговорил Эрик. — Властелин мира, победитель — Тобиас Итон! И Эрик Фрост — поверженный неудачник! Лишенный наследства и средств к существованию.       — Что ты здесь забыл? Выпивка кончилась? — холодно бросил Тобиас.       — Кончилась выпивка, кончились деньги, кончилось терпение… Все кончилось, Четыре. Я полный банкрот по всем фронтам. Ты оставил меня ни с чем.       — Ты сам оставил себя ни с чем. Иди проспись.       — Нет, это ты! Признайся, как долго ты и твой папаша обрабатывали старика?       — Его никто не обрабатывал.       — О, конечно! Благотворительный образовательный фонд! Не припомню, чтобы дядюшка когда-нибудь испытывал интерес к меценатству. Как же я тебя ненавижу!       — Это взаимно. А теперь убирайся.       — Только посмотрите на этого большого начальника! У него же контрольный пакет акций!       — Повторяю: убирайся. Если мне придется повторить это еще раз, ты больше сюда не войдешь.       — Да пошел ты, ублюдок!       Что-то с грохотом упало на пол. Потом еще и еще. Безумный пьяный Эрик громил приемную. Беатрис оцепенела от ужаса.       — Охрана, поднимитесь в Итон-Фрост-Джонсон. — Услышала она полный ледяного спокойствия голос Тобиаса.       Буквально через пару минут послышались быстрые тяжелые шаги нескольких человек. Затем раздались звуки борьбы и нецензурная брань Эрика. Но вскоре все прекратилось.       — Больше не пускать его в здание. И пусть здесь все уберут, — обратился к кому-то Тобиас.       — Конечно, мистер Итон.       Выждав немного, Беатрис вышла в приемную. На полу валялись компьютеры, телефонные аппараты, папки с делами, канцелярские принадлежности, осколки разбитых ваз. Обычно аккуратное и уютное помещение напоминало поле боя. Тобиас сидел на стуле, уронив лицо на руки. Услышав шаги Трис, он мгновенно повернул голову в ее сторону.       — Беатрис… Ты здесь?       — Я все слышала.       — Мне жаль, что ты стала свидетельницей сцены, которую закатил этот кретин. Но больше этого не произойдет. Завтра утром я подпишу приказ о его увольнении.       — Я слышала твой разговор с Зиком. Вы говорили о моей сестре.       — Беатрис…       — Тебе придется подписать завтра еще один приказ об увольнении. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда, — сдерживая слезы, произнесла Трис, и быстро направилась в свой кабинет.       Тобиас, ошеломленный ее словами, безмолвно смотрел ей вслед. Но когда Беатрис вновь оказалась в приемной и направилась в сторону лифтов, бросился к ней.       — Беатрис! Что ты несешь? — Тобиас схватил девушку за руку и развернул к себе. — Какая муха тебя укусила? По твоей милости я живу в аду последние три недели!       — Отпусти меня, Итон!       — Даже не подумаю! Боже, Беатрис… — внезапно Тобиас привлек к себе девушку и впился в ее губы.       Не ожидавшая подобного Трис растерялась и позволила себе раствориться в поцелуе. Ее свободная рука самовольно обняла Итона за шею, а все ее тело затрепетало от желания. Ни один другой мужчина никогда не оказывал на нее такого воздействия. Только он. Любимый и ненавистный. Тобиас Итон.       Но звук приехавшего лифта заставил Тобиаса и Беатрис оторваться друг от друга. Приехали уборщики для ликвидации погрома.       Воспользовавшись тем, что Итон отвлекся, чтобы дать инструкции, Трис быстро заскочила в не успевший закрыться лифт и уехала.