Несколько дней спустя.
— Вы уверены, что он ничего не заметит? — спросила Трис, нервно постукивая пальцами по столу. — Он же не идиот. — Успокойся, детка. — Эндрю Прайор осторожно накрыл руки дочери своими ладонями. — Этот странный приятель Линн достал для нас действительно хорошие банкноты. С первого взгляда их не отличишь от настоящих. — Милая, Эрик сейчас взвинчен, следовательно, его внимание расфокусировано, — тихо сказал Тобиас. — Он не будет даже пересчитывать деньги, просто выгребет все из сейфа. К тому же нашему дорогому Эрику и в голову не придет, что в сейфе президента компании могут лежать фальшивые банкноты. На какое-то время в маленьком кабинете воцарилось молчание. Эндрю Прайор, Трис и Тобиас внимательно смотрели на монитор, показывающий кабинет мистера Прайора. С минуты на минуту там должен был появиться Эрик. В понедельник вечером Трис, Тобиас, Линн, Марлен, Роберт и Эндрю разработали план, который должен был навсегда избавить их от присутствия Эрика Фроста. И сегодня, спустя пять дней, должна была наступить кульминация. С помощью друзей Линн, с которыми она когда-то посещала курсы актерского мастерства, вчера им удалось заманить Эрика в бутафорское подпольное казино и как по нотам разыграть его проигрыш. Чтобы запугать «жертву» посильнее, весь сегодняшний день его то и дело донимали звонками с угрозами и даже оставили надпись с напоминанием на машине. И хотя Эрик всю неделю игнорировал Кристину после фиаско с зимним благотворительным балом, никто не сомневался, что именно к ней он и побежит за помощью. Поэтому Эндрю Прайор «совершенно случайно» оставил в пятницу вечером на журнальном столике в гостиной свой ежедневник, открытым на странице, где был указан код от сейфа в его кабинете в «Amity». Благодаря слежке Марлен за Кристиной стало известно точное время «налета» на сейф компании. И теперь Тобиас, Трис и Эндрю ждали. — Хорошо бы им поторопиться, — нарушил тишину мистер Прайор. — Иначе мне придется придумывать историю для твоей мамы. — Не беспокойся, — ответила отцу Трис с улыбкой, — Марлен сможет ее отвлечь. — Надеюсь, — вздохнул Эндрю. Чтобы у Эрика и Кристины не было сомнений в успехе предстоящего дела, глава семейства Прайор вместе с женой и тремя дочерьми отправился на прием, с которого сам мистер Прайор, Линн и Трис ушли в самом начале. А Роберт для всех «уехал» в срочную командировку в Спрингфилд. — Это они! — внезапно воскликнул Тобиас, привлекая внимание остальных к монитору. Затаив дыхание, Трис, Тобиас и Эндрю наблюдали за тем, как в кабинет вошли Эрик и Кристина. Осторожно сняв картину, закрывающую сейф, парочка ввела комбинацию цифр и принялась быстро перемещать пачки банкнот из сейфа в большой спортивный рюкзак. Хотя монитор не передавал звук, было видно, как Кристина безуспешно пыталась завести разговор с отмахивающимся от нее Эриком. — Поверить не могу. Моя собственная дочь, — с горечью произнес Эндрю, как только бесстыжая парочка удалилась из кабинета. — Я, конечно, ожидал этого. Но разница между ожиданием и знанием велика. — Пап, она раскается. Рано или поздно, — погладила мужчину по плечу Трис. — Кристина просто запуталась. — Ладно, нам пора уходить. — Вздохнув, Эндрю встал со своего места и вышел из кабинета. Трис какое-то время смотрела вслед отцу, не решаясь последовать за ним. — Милая, тебе тоже стоит вернуться на прием, — ласково произнес Тобиас и поцеловал девушку в макушку. — Я лучше поеду с тобой, — покачала головой Трис. — Хочу увидеть все своими глазами.***
Машина резко затормозила у неприметного здания на окраине города. Заглушив двигатель, Эрик вынул из замка зажигания ключи и достал с заднего сиденья рюкзак. — Я вернусь через десять минут. Чтобы ждала меня в машине, — грубо бросил он Кристине, пугливо вжавшейся в спинку пассажирского сидения. Мимо прошла компания гогочущих парней, чья походка не оставляла сомнений в их нетрезвом состоянии. — Нет, Эрик! Я пойду с тобой! Не оставляй меня здесь! — запричитала Кристина. — Я сказал, жди в машине, овца! — рявкнул Эрик. — Нет, пожалуйста! Прошу! Я просто постою рядом с тобой! — По щекам младшей Прайор уже лились слезы. — Черт с тобой, — выплюнул Эрик. — Но если вякнешь хоть слово — пожалеешь. Пара торопливо покинула салон автомобиля и направилась в сторону уже знакомого Фросту «казино». Мужчина шел уверенно, широким шагом пересекая сначала улицу, а затем и одно помещение «подпольного рая» за другим. Кристина семенила рядом, опустив глаза и молча вытирая слезы. Наконец Эрик остановился, и Кристина украдкой огляделась вокруг: круглый стол, покрытый зеленым сукном, за которым несколько мужчин играли в карты, тусклый светильник на потолке, несколько стульев у обшарпанных стен. Пахло алкоголем и табачным дымом. — Фрост, друг мой! — обратился к Эрику наигранно дружелюбным голосом один из мужчин. — Мы как раз вспоминали тебя с ребятами. Ты сегодня не один? Кто эта очаровательная леди? — Не твое дело, Скотт, — процедил сквозь зубы Эрик и швырнул на стол рюкзак. — Здесь все. Больше я тебе ничего не должен. — Фрост, мой друг! Куда же ты! — остановил Скотт уже стоящего в дверях Эрика. — Так дела не делаются. Сначала мы должны пересчитать все. — Ну так считай! — рявкнул Эрик, затем развернулся и вновь прошел вглубь помещения. Прошло не более пяти минут, как Скотт, достав несколько пачек банкнот и пересчитав их, жестом подозвал к себе одного из мужчин и что-то шепнул ему на ухо. — Фрост, мой дорогой Фрост, — Скотт разочарованно покачал головой из стороны в сторону. — Это даже обидно. Неужели ты такого невысокого мнения о моих умственным способностях? Эрик с непониманием уставился на Скотта. В следующий момент на столе оказалось большое металлическое блюдо, на которое Скотт вытряхнул содержимое рюкзака. Чиркнула спичка, и гору банкнот поглотило пламя. — Гребаный урод! — взревел Эрик. — Что ты творишь? — Какие выражения при даме! — скривился Скотт. — Мой дорогой Фрост, неужели ты действительно рассчитывал, что я куплюсь на фальшивки. — Фальшивки? — не своим голосом переспросил Эрик. — Этого не может… — Не надо разыгрывать из себя невинность, — холодным тоном прервал его Скотт. — Как видишь, твой «гениальный» план провалился. Но как удачно, что ты захватил с собой такую очаровательную подружку. Она отработает твой долг. Ребята, вы знаете, что делать. Кристина словно в замедленной съемке наблюдала, как двое мужчин встали из-за стола и направились к ней. Будто лишившись воли, она просто стояла и смотрела, даже не предприняв попытки убежать. Лишь когда ее поволокли в дальний угол комнаты и начали срывать одежду, Кристина опомнилась и начала кричать, умоляя Эрика прийти ей на помощь. Но Фрост не обращал на нее никакого внимания, равнодушно изучая носки своих ботинок. — Полиция! Всем оставаться на своих местах!***
Ранним воскресным утром Беатрис Прайор «внесла залог» в полицейском участке за Кристину и Эрика. На следующий день состоялся развод мистера и миссис Фрост, и Эрик покинул Чикаго. Еще через неделю Кристина улетела в Лондон к Калебу.