Lineage II В преддверии

Глава 1 Я машинально натягивал капюшон, закрывая большую часть лица. Не то что бы я боялся кого-то или прятался, скорее опасаться следовало меня, учитывая мою репутацию. Но очень уже не хотелось тратить время на неотесанных стражников, которые устраивали досмотр каждому тёмному эльфу, внушающему хоть толику подозрения. А одинокий всадник, скачущий в ночи - лакомый кусочек для неудачников, желающих самоутвердится за счет слабых. Хотя слабыми тёмных эльфов нельзя назвать. Нас боятся все: повелителей ветра старательно обходят стороной, так как стоит им произнести заклинание, как в ушах у окружающих начинает звенеть, а объект атаки разрывает на части. Воины, лучники, даже жрецы внушают страх. Нам дарован идеальный баланс ловкости и мощи, недоступный многим расам. Да и мало кто может похвастаться таким слиянием с магией, пусть тёмной, временами пугающей и нас самих. Даже не вылезающие из тяжелых доспехов рыцари способны наводить чары. Мелочь в сравнение с могуществом стихийных магов, но всё же способная решить исход сражения. Однако, как это ни печально, век тёмных эльфов подошёл к концу. Наше положение на просторах Эльморадена пошатнулось. Едва появились тревожные знамения, как уткнувшиеся в манускрипты жрецы, углядели в них пришествие богини разрушения Шилен. Мы же, её бывшие адепты, стали объектами повышенного внимания инквизиции, небезосновательно подозревавшей нас в поклонении богине и в том, что мы всячески способствуем пришествию оной в наш мир. Не скрою, перед Ней наш род всегда испытывал священный трепет. В минуту сомнений я сам не раз обращался к Шилен. Но то был трепет ягнёнка перед хищником: мы страшились её, уважали и ненавидели одновременно, а этого уже достаточно, чтобы не желать её пробуждения. Но служители Эйнхасад придерживались иного мнения относительно тёмных эльфов, и потому начались расследования, слежка, суды и беспочвенные обвинения в шиленопоклонстве. Наш род всё чаще подвергали пыткам и казнили без доказательств. Началось действительно страшное время. Вряд ли Шилен хотела такого для своих непокорных детей. Кто не возлагал ей молитвы, стал чаще обращать свой взор к тёмной луне в поисках защиты и помощи против творящегося в мире беспредела. Однако вопреки мольбам Шилен молчала и посылала лишь предостережения, не сулящие ничего хорошего. К кровавому дождю жители уже привыкли, но появление мистических жрецов и причудливых чудовищ у городских стен наводило панику на служителей церкви и простых горожан. Их, конечно, отлавливали и убивали, но не без религиозного ужаса. Как бы это не казалось кощунственным, но орган исполнения наказаний состоит сплошь из тёмных эльфов и камаэлей: этакая расплата за грехи прошлого: убивать своих же. Редко, но выпадали случаи, когда мне доводилось миловать и спасать невинных, против которых выдвигались смешные обвинения в практике чёрной магии. Мои руки по локоть в крови братьев и сёстер. К сожалению, я мало что могу сделать, кроме как облегчить последние минуты их жизни. Бросить работу все равно, что добровольно подставить голову под топор. От подобных должностей не отказываются, ибо это высшее благо, ниспосланное святейшей церковью такой черни, как я. Другая причина, по которой я не хочу оставить своё занятие - это пусть ничтожный, но всё же шанс спасти хоть кого-то от неминуемой смерти. По совместительству я и адвокат, и судья, и палач. Я сам себе не хозяин, и каждое действие мне необходимо согласовывать с церковью, однако к моему мнению довольно часто прислушиваются, а для меня и этого достаточно. Дело, с которым меня вызывали в Орен, обречено на провал. Девушку заметили танцующей в лесу под кровавым дождём. Преступление второй степени. Первая степень присуждается за жертвоприношения в честь Шилен или покушение на стражу, представителей власти и церкви. К слову если кто-то захочет отправить меня в чертоги Шилен, что вряд ли у негодяя получится, я имею полное право зарубить его на месте. Правда, тогда меня ждёт куча бумажной работы, подробное описание происшествия с последующим выездом к месту покушения. Да и оповещение родных тоже весьма неприятная процедура... В общем, я не пользуюсь данной мне привилегией и предпочитаю оглушать горе-убийц ударом щита или бью мечом плашмя по горячей голове. Делаю это в надежде, что недельная мигрень отобьет у нарушителя желание повторить попытку. Возвращаясь к девушке. Несчастную все равно казнят, что бы я ни делал. Но разве можно отказаться и оставить девушку без защиты, пусть даже такой бесполезной? Одно оставалось неясным, как её угораздило в смутное время совершить настолько опрометчивый поступок: вот так открыто воздавать почести Богине Разрушения и Хаоса. Мне в голову приходили две вещи: она действительно рьяно поклоняется Шилен, или девица просто выжила из ума. Лучше второе. Блаженным и мученикам всегда найдется место под крылом ангела искупителя. Вдали показались высокие непреступные каменные стены города. Архитектура Орена никогда не отличалась приветливостью: дороги, потрескавшиеся от времени и телег кочующих из города в город купцов, полуразвалившаяся смотровая вышка - напоминание о разрушительном набеге собакопободных Ксель-Махумов. Они и сейчас тренируют новых рекрутов в военных лагерях к югу от Орена. Город-крепость прочно стоит на возвышенности, упираясь в тяжёлое серое небо. Систему катакомб под ним приспособили под тюремные помещения, которые тянутся на многие метры и вглубь и вширь. За последние годы количество пустых камер резко сократилось. Я слишком частый гость там. Самый первобытный ужас царит на нижних этажах, где дожидаются свой казни политические и религиозные преступники. Смерть, отчаяние и безумие впитались в своды каменного мешка, и даже стражники стали походить на живых мертвецов. Я дежурю у своих подопечных до последнего, обещаю им райские сады и отсутствие боли и страха , а затем вонзаю меч в их сердца и неустанно прошу прощения у бездыханных тел. Вначале я думал, что меня будут ненавидеть, считать убийцей и предателем. Я прятал лицо и сторонился своих сородичей. Лишь позже я узнал, что за мной закрепилось прозвище "Заступник". Меня уважали и даже сочувствовали. Я пришпорил коня, когда на горизонте показались силуэты клановых флагов. Мне не хотелось смотреть на последнюю обитель обреченных издалека. Я поёжился, когда увидел вдали столб дыма. Несложно догадаться, что это сжигали тела казнённых или заключенных, умерших от многочисленных эпидемий. Моё воображение рисовало безжизненные лица охваченные пламенем. Я сжал поводья с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Скоро к этому пепелищу присоединится еще одна невинная душа, и я стану её проводником в иной мир. Ветер сорвал с меня капюшон, взъерошив иссиня чёрные волосы. Потоки воздуха слово лезвием резали мне глаза. Я чувствовал, как по щеке стекает слеза, и обвинил жесткий ветер в её появлении. Подавив в себе нахлынувшие эмоции, снова накинул капюшон. Ферри - мой уставший конь тяжело сопел, преодолевая последнее метры, отделявшие нас от города. Путь к конюшням мне преградил Релент, старый приятель и некогда соратник. Он выставил в сторону руку с огромным древним мечом. -Документы,- улыбнулся камаэль, обнажая ряд белоснежных зубов. Я устало закатил глаза, всем видом показывая, что мне сегодня не до шуток. Релент лишь пожал плечами и подал мне руку. Едва мои ноги коснулись земли как, он начал тараторить без умолку: -Как доехал? А то дождь обещали, как раз в том районе... Я всё переживал... А как там Говат? Слышал, его паралич разбил,- Релент, не дожидаясь моих ответов, продолжал сыпать вопросами. -Ай, Дер, за что? - Друг схватился за крыло и одарил меня растерянным взглядом. -Голова уже трещит от тебя, - я криво ухмыльнулся, выписывая в воздухе бранное словечко выдранным пером. -Извини, соскучился немного. Здесь настоящее чистилище,- голос Рела стал непривычно серьёзным. -Ты же знаешь, я тут по делам. Отведешь к девушке? Нужно посмотреть сначала на неё, прежде чем идти к жрецам. Не хочу, чтобы они зародили во мне хоть толику сомнений в её невиновности. -А... это..,- Рел засуетился,- давай коня твоего отведем сначала! -Релент, что-то не так?- Я пытливо смотрел на камаэля. -Ты главное не заводись. Я их предупреждал, что нужно делать всё правильно и дождаться тебя. Но народ и без того бунтовал, и тут еще эта девушка, будь она неладно. Ну... им просто нужен кто-то, чтобы сорвать злость. Дер, она со всех сторон странная. -Где она?- Я чувствовал, как вибрировали мои голосовые связки, чувствовал, как рык вырывается из груди. Я сжал рукоять меча и повторил вопрос: -ГДЕ? -Дер, я прошу...- Рел коснулся моего плеча. Но я резко убрал его руку и с гнетущим чувством направился к площади. Неужели опоздал? В центре возвышался деревянный помост. На нем на коленях стояла маленькая фигурка с руками, неестественно воздетыми к небу. Я не сразу разглядел верёвки, которыми её привязали к балке над головой. Девушка не двигалась, и издалека она больше походила на высушенное деревце с тонкими изогнутыми ветвями рук. Во мне вновь проснулась безудержная ненависть к людям, к церкви, которой я теперь служу, к Релу, который стоял истуканом и смотрел на творящийся в городе беспредел. Я бросился к несчастной, одним ударом перерубил верёвки, и невесомое тельце упало мне на руки. Быстро проверил пульс, слабый еле прощупываемый. Она находилась в ужасном состоянии: обезвожена, чёрные губы сплошь покрыты трещинками, под глазами залегли тёмные круги, впалые щеки... Я убрал с её лица прядь спутанных покрытых запекшейся кровью волос и принялся изучать татуировку. Обычно родители помещают защитные символы на тела детей, как правило, на лоб. Считается, что они служат концентрацией силы, и в самый страшный момент обязательно послужат владельцу. Я знал почти всё метки служителей гильдийных домов. Они не раз помогали опознать сородичей. В них заключалась тайна происхождения: родословные знаки, фамильные гербы. Её символ я видел впервые. Что-то похожее на дерево пересеченное витиеватой дугой полумесяца. Не тратя больше времени, я поспешил в храм, пытаясь контролировать вспышки ярости. Пока я нёс девушку, жители с замиранием следили за мной: кто-то ехидно улыбался, ожидая скорой расправы над неверной. -Дербош, а мы уже не чаяли вашего визита,- картинно развёл руками архимаг Виеролам. -Вы не имели права!- Слова давались мне с трудом, и потому моя речь прозвучала чересчур отрывисто. -Брось, Дер, они же сектанты. Видел бы ты, как она отплясывала, растирая по телу багровые капли, ручаюсь, сам прекратил бы её существование в тот же миг. -Вы должны были дождаться меня. -Мы и ждали. Она ещё вроде как жива. Верно?- Виеролам кивнул на мою ношу Я терял терпение. Тельце слегка вздрогнуло, и я опустил взгляд. На меня испуганно смотрели два огромных ярко-алых глаза. Радужки отсвечивали рубинами, а склеры сплошь покрыты кровоподёкамм. -Её душили?- Меня поразила страшная догадка. -Волокли за шею до города. Упиралась,- скучающе констатировал архимаг. Воздух со свистом проникал в мои легкие. - Ей нужен лекарь, до она суда не доживёт. -А вот об этом даже не думай,- взревел Виер,- ни один целитель к ней не прикоснется. Я лично отправляю на нижние этажи того, кто будет лечить её. Ты ведь не будешь подставлять своих знакомых ради поклонницы Шилен, не так ли, рыцарь Дербош? Я закусил губу и сделал ещё один нервный вдох. -Тогда до суда она останется у меня, буду лично выхаживать ее, надеюсь, это позволено? Виер хмыкнул: -До суда две недели. Уверен, что стоит ждать? Я даже не знаю, какие аргументы ты найдешь, чтобы её оправдать. Но это твоё право, Дербош, можешь забирать, жители уже успокоились. А, когда ты публично отрубишь ей голову, полагаю, мы устроим небольшой праздник. -Публичные казни не... -А-ха, мы сделаем малюсенькое исключение. Она как-никак любимица города,- Виер приторно улыбнулся, отчего его лицо стало похожим на помесь кота со свиньей. Он вальяжно проводил меня до дверей и вместо прощания повторил: - Две недели, рыцарь Дербош, две недели. *** В каждом городе имеются представительства всех рас. Это обычные гильдии, где всегда можно найти помощь, еду и теплую постель. Гильдия тёмных эльфов в последние месяцы практически пустовала. Мои сородичи покидали города и возвращались в родную деревню. Многие ушли в леса и с ужасом ждали чего-то неотвратимого, что уже давно витало в тяжёлом воздухе. Жрецы печально смотрели на мою ношу и бессильно отводили взгляды. Я не винил их. Что стоит жизнь одной безумной в сравнении с теми, что они смогут спасти, будучи на свободе. Я положил смертницу на кровать и закрыл дверь комнаты. Идти за снадобьями и настойками к бакалейщику было бесполезно. Раз уж целителям дали установку игнорировать меня, то продавцы точно закроют лавку перед моим носом. А если не приведу в чувство загадочную незнакомку, точно не смогу ей помочь. Я разложил свои скудные запасы эликсиров на столе, решая с чего начать. Девушка пошевелилась и попыталась приподняться. Её рука на миг вспыхнула золотом. "Целитель!" - вихрем пронеслась в голове спасительная мысль. Если пополнить запас её магических сил, она сможет подлечить себя сама. Я поднес к её губам флакон с лазурной микстурой, и она жадно принялась пить. -Воды, - прошептала девушка одними губами. Пока я нёс графин с водой, её тело засветилось, приподнялось на несколько сантиметров над кроватью, а затем девушка без чувств упала на мягкую перину.. Дыхание стало ровнее, а следы от ударов кнутом менее заметны. Ссадины на запястьях и шее медленно затягивались. Я слегка смочил её губы водой. Но она всё еще выглядела ужасно. Из-под разорванного платья виднелись выступающие ребра. Сколько унижений она перенесла, пока больше недели была выставлена на показ полуобнаженной? Сколько раз в надежде напиться дождевой водой ловила ртом кровавые капли. Я достал из шкафа робу. У меня имелся добрый запас одежды. Заключенные молили о достойной смерти в чистом, не пропитанным потом и отчаянием одеянии, и я старался, как мог, чтобы исполнить последнее желание. Иногда приговоры выносились слишком быстро, и на этот случай я держал наготове белые накидки и мантии. Ту, что я достал, шили для подростков. Да, иногда моими подопечными оказывались совсем юные преступники. Оставалось решить только одну проблему: моя подсудимая покрыта коркой запёкшейся дождевой крови с головы до кончиков пальцев ног. Я сомневался, что она сможет самостоятельно помыться и потому решил помочь ей. Лучше делать это, пока она без сознания. Вряд ли ей понравится, что незнакомый мужчина будет касаться её тела. Я пододвинул ведро с теплой водой к кровати и смочил чистую тряпку. Сделав глубокий вдох, я осторожно провёл вдоль тонкой руки. Ополоснув ставший багровым лоскут, несколько мгновений наблюдал, как вода окрашивалась алым. Когда я вновь склонился над девушкой, то увидел сквозь кровавые разводы цвет её кожи, совсем непохожий на кожу тёмных эльфов. Она не походила на цвет летних сумерек, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а небо обернулось опалово-синим. Кожа моей подзащитной оказалась чуть серее слоновой кости. Я пытался смыть оставшуюся кровь, но девушка неожиданно схватила моё запястье и впилась в меня жуткими мутно рдяными глазами: -Я сама... Встать у моей гостьи не получилось, и мне пришлось нести её к купальне, которая представляла собой крохотную комнатушку, выложенную камнем, со сливом в полу. Я поддерживал девушку, пока она снимала с себя рваную грязную одежду, и старательно отводил глаза. Однако цвет её кожи не давал мне покоя, и я украдкой смотрел на бледную руку. Эльфийка села на пол и обхватила руками колени. На её спине отчетливо проступали острые позвонки. Я аккуратно поливал из ковша уже успевшей остыть водой, а она сидела, не шелохнувшись, пока ржаво-розовые струи стекали с волос. -Оставь меня одну ненадолго. Я протянул ей мыло и ковш, затем вернулся в комнату за робой и полотенцами. Заходить к ней я не решался, а лишь прижался к двери, прислушиваясь к шуму воды и слабым всхлипам. *** Сетр и Кайдара прошли уже несколько пролётов и не проронили ни слова. Однако юношу мучили вопросы: для чего им понадобилось похищать светлую, да и судя по всему из довольного знатного рода. Принимать участие в жертвоприношении ему не очень хотелось, но противиться Кайдаре не мог никто. Либо ты делаешь, что она скажет, либо... Впрочем, Сетр уже видел, что бывает с непокорными: одному такому кровожадная предводительница отрезала ухо, и несколько дней носила его на шее, пока запах не стал слишком омерзительным. И это ещё было самым легким наказанием. - Сетр, ты даже не представляешь, какая честь возложена на тебя, - она оглядела высокого тёмного эльфа, словно собиралась продать его подороже. Широкие плечи с рельефной мускулатурой, статная осанка, недюжинная сила и отменное здоровье. Сетр буквально излучал жизнь, если забыть про мертвенно синюшную кожу. -Не представляю. Может, посвятишь Кайда?- Ему не нравилось, когда магесса говорила загадками. -Всему свое время, мой мальчик,- с этими словами она толкнула дверь темницы, где на полу сидела их пленница со скованными руками и завязанными глазами. -Кто здесь,- испуганно пискнула девушка и выставила руки вперёд. -Твои благодетели. Сетр с укором посмотрел на Кайдару. Очевидно, она предлагала ему роль тюремщика. Не самая пыльная работа, но только откуда-то взявшаяся жалость к хрупкому дитя Евы, мешала ему высказать свою благодарность. -Зачем я здесь?- Пронзительно тревожный голос девушки не трогал чувств Кайдары. -Ты ключ. Слышала про Шилен? Она скоро посетит наш мир, и мы хотим преподнести ей небольшой дар. Эльфийка в ужасе попятилась, а воображение Сетра уже рисовало картину убийства несчастной. Тёмный и без того замарал свои руки, но он ещё никогда не убивал безоружных. -Нет, нет. Убить эльфа? Как банально. Наша богиня любит необычных существ. Она и сама дала жизнь многим чудным созданиям. Подарим ей что-то новенькое. Как думаешь, что получится, если совместить две расы? - Кайдара мерзко ухмыльнулась. Сетр нервно сглотнул. До него, наконец, дошёл извращенный смысл слова честь. Кайдара неделю оглядывала своих подопечных словно скот, устраивая досмотр каждому. Юноша думал, что таким образом она проверяет соблюдения норм гигиены и предотвращает вспышки болезней в их мрачных катакомбах, но всё оказалось куда отвратительнее. Она выбирала самца для размножения. -Сетр, окажи нашей гостье радушный прием,- с этими словами она закрыла тёмного наедине с пленницей. Отключить чувства. Это ради нового лучшего мира. Так надо. Кайдара довольно прислушивалась к треску рвущейся одежды и крикам эльфийки. Когда всё стихло, она со скукой принялась изучать узоры трещин на стенах. Дверь со скрежетом открылась. И Кайдара отвлеклась от созерцания своей обители: -Как прошло? Сетр прятал глаза и молчал. Она силой схватила его за подбородок острыми, как спицы пальцами, и повернула к себе. -Я сделал то, что ты велела,- холодно ответил эльф. -Хорошо, проверку ты прошёл, думаю можно рассказать тебе, зачем всё это. Перед глазами Сетра всё еще была отчаянно сопротивляющаяся девушка, умоляющая его не делать этого. Когда он уходил, она отползла в дальний угол и беззвучно зарыдала, прижимая к себе остатки платья. -Вот,- Кайдара бросила ему черную книжку в кожаном переплете, - там заложена нужная страница. Сетр открыл рукописный блокнот и принялся читать, оправдание своему страшному поступку. "...тогда явится богиня взорам своих почитателей, когда день сольётся с ночью в разрушительной гармонии. Тьма ворвётся в свет, и родится нечто небывалое невиданное доселе, и возрадуется Шилен подарку природы и сломаются печати сковавшие её. Ворвётся преисполненная праведным гневом Богиня в наш мир сквозь новые врата". -Врата это полукровный ребёнок? - Отрешенно спросил Сетр. Кайдара ждала другой реакции, но все же простила тёмному его равнодушие. -Ты проницателен. Теперь понимаешь, как важно то, что мы делаем? Сетр понимал. Мир, в котором они жили, далёк от идеала. Вся власть была сконцентрирована в руках единственного клана, который совместно с храмом Эйнхасад контролирует Эльмореден. Либо ты с ними, либо тебя уничтожат. Кайда верила, что мир нуждается в чистке. Она жаждала появления кого-то сильного, способного внести баланс в их однополярное общество. Предводительница культистов ждала Шилен, которая утопит материк в крови, существенно проредит строй неприятеля и пошатнет основы религии людей. Волшебница годами искала способы взломать печати и выпустить богиню. Наконец-то она ей улыбнулась удача. -Что это? - Сетр протянул ветхую рукопись обратно. -Кулинарная книга Тьмы, - улыбалась Кайдара, - чудесный рецепт. Я нашла её прямо здесь в этих катакомбах. -Там вырвана часть текста. -Это неважно мы на верном пути, ты ведь не отступишься, - Сетр услышал холодную угрозу. -Я сделаю всё, что ты скажешь ради нового мира. Глаза Кайдары искрились надеждой, Сетр верил в неё, по крайней мере, очень хотел верить. Глава 2 Релент стоял на пороге, поблескивая вычищенными доспехами и привычно закинув через плечо неизменный двуручный меч. -Ты серьезно? - Я не знал, зачем ему понадобилось так вооружаться, чтобы присмотреть за Дэйной, учитывая, что она почти не вставала с кровати. - Она опасная преступница - правила есть правила, Дер. - Опасная преступница, которая с трудом поднимает стакан с водой. Ты её запястья видел? На них можно сосчитать каждую жилку. - Так положено, - упрямо бурчал камаэль. Я потёр переносицу. Спорить бесполезно, если ты попросишь его о чем-то, это будет сделано в наилучшем виде. Должно быть камаэль рождается таким. Возможно это голос крови. Гиганты создавали свою крылатую армию, по образу и подобию гордых непогрешимых Артеас. Вот только летать мой друг, ровно, как и его собратья больше не может. В наказание за участие в войне против богов, камаэлей не просто лишили одного крыла, а погрузили в долгий беспробудный сон. Их внезапное появление в Эльморедене стало очередным тревожным знамением. Поговаривают, что сам Грэн Кайн и его младшая дочь Ева посетили Остров Душ и освободили непокорных полуангелов, для борьбы с возрождающейся Шилен. - У тебя появились какие-то догадки, Дер?- поинтересовался Релент. - Думаю, она вампир или суккуб или что-то подобное - поделился я, надеясь, что камаэль не станет спрашивать, как я дошёл до этого. - О, в этом есть смысл - неожиданно подхватил друг, - действительно, на демона похожа, да ещё глаза эти жуткие. И это объясняет, почему она под кровавым дождем плясала. Их же кровь, того, с ума сводит. К проклятым пойдешь? - Да, главное успеть до захода солнца, иначе вряд ли они ответят мне что-то внятное, - ухмыльнулся я. С наступлением ночи простые на вид жители деревни к северу от Руны превращались в демонов, целью которых было убийство всего движущегося путем полного обескровливания. - Ну, ты осторожнее там. И передавай привет Сонии. - Обязательно. Я бросил прощальный взгляд на Дэйну, и она тоскливо посмотрела на меня в ответ. - Это что сейчас такое было?- Тревожно спросил Рел. Я смутился. Моему другу ни к чему было знать всех подробностей последних дней. - Переживаю. Она моя подопечная, и для неё это шанс спастись. Если она молодой вампир и не успела никого убить, о чём уже стало бы известно, то община проклятых заберёт её. Не думаю, что Виер захочет ссориться с вампирами в такое непростое время. -А как Сония определит происхождение Дэйны? Ей же нельзя покидать Орен, - недоумевал Релент. Я достал крохотный пузырёк с густой алой жидкостью. - Её? - Да, Сония по крови скажет: демон Дейна или нет. - Дербош, она скорее всего умрет, ты ведь это хорошо понимаешь?- Рел взял меня за плечи и окинул по-отцовски заботливым взглядом. - Все понимаю,- рявкнул я, и Релент крепче сжал руки. - Не понимаешь. Я вырвался и хлопнул дверью. Я был сыт по горло проницательностью этих древних созданий и отчаянно надеялся, что Дэйна демон или суккуб или, что похуже. Если это не так, то я обречён. Пока бакалейщик Руны оформлял мой заказ, а именно набор бинтов и целебных трав, я вновь погрузился в последние дни в тесной квартирке. Дэйна почти не разговаривала, а лишь отрывисто просила воды. Я пытался кормить её, но она лишь отворачивалась и обреченно смотрела в крохотное окошко. Зато она охотно позволяла ухаживать за своими ранами и с интересом наблюдала, как я меняю ей повязки. На третий день я начал чувствовать странную неловкость. Мне было сложнее касаться моей пленницы, потому что я стал отчетливо слышать, как учащается её и мой пульс. Её взгляд пугал меня. Но я не боялся алых демонических глаз, мне было куда страшнее видеть в них нежность, смешанную со страстью. В ту ночь я ушёл спать раньше и беспокойно дремал до тех пор, пока комнату не залило лунным светом, затем я почувствовал, как перина с краю немного примялась, словно ко мне подкрадывался кугуар. Я приподнялся и увидел Дэйну, утопающую в серебристом сиянии. Её глаза светились как радужки дикого зверя. Волнистые белоснежные волосы струились по обнаженным мраморным плечам. Я замер. Она придвинулась ближе и продолжала наблюдать за мной. В моей голове проносились тысячи сравнений: вечерняя звезда, свежесть раннего утра, сама Шилен. В её хрупком теле столкнулись рассвет и закат, сумерки и зарево. Я судорожно выдохнул, а она словно ждала этого, кинулась ко мне и впилась в полуоткрытые губы. Я растерялся, впервые. И не найдя ничего лучше ответил ей. Раньше я всегда пресекал подобные попытки моих подопечных, они думали, что соблазнив меня, обязательно спасутся от казни, но даже если моя рука дрогнет, их убьет кто-то другой. Однако Дэйна не просила пощады, не умоляла сделать всё от меня зависящее, она просто отдавала сама. Мне казалось, что мы целуемся вечность. Затем она отстранились и положила ладони на мою грудь, где предательски билось сердце. Девушка улыбнулась и вернулась к себе, оставив меня наедине с бешеным стуком и неровным дыханием. Именно в это миг я и осознал, что она демон. -С вас сорок шесть тысяч аден,- продавец протянул мне заказ. Я рассеяно вручил ему деньги и направился к северным воротам города. Выглядел я жалко. Пытаться анализировать ночное происшествие бесполезно, если быть до конца честным перед собой, то я хотел этого, хочу и сейчас, безумно желаю Дэйну, магия это или настоящее чувство мне плевать. Если она околдовала меня, то я буду только благодарен, ведь уже многие годы не чувствовал себя настолько живым. Мысли о жизни и страстях не исчезли, даже когда я вошел в лес неупокоенных. Я решил совершить пешую прогулку по гиблому месту, чтобы привести себя в чувство, но вместо этого начал вымещать свою ярость на мерзких тварях, в изобилии населявших лес. Бессильную надо сказать ярость. Разрубая очередную хрипящую тварь, я упивался своей силой. Я сын Шилен, мне нравится власть в любом её проявление, будь это превосходство над поверженным монстром и обладание женщиной. Вот только я выбрал не ту женщину. Хотя так даже интереснее: вырвать её из лап этой чертовой церкви, что может быть героичнее? Многие юнцы рождаются с мечтой одержать верх над огнедышащим ящером. Пусть спасение Дэйны станет моим драконом. *** -Пробирался с боем?- Сония окинула взглядом мои грязные доспехи и растрепанные волосы. -Вроде того, здравствуй Сони. -Дербош, ты ведь не на чашечку чая заглянул? Кто-то из моих в опасности? - Сония была в ответе за каждого вампира, и по-матерински оберегала их, а когда это возникала необходимость, лишала жизни тех, кто не мог справляться со своей жаждой и нападал вне леса. Проклятым была выдана грамота, гласящая о том, что за убитых ночью в их лесу, вампиры не несут ответственности. Фактически они имеют право убивать всех в пределах своих границ. - Может быть, я точно не знаю, но мне нужна твоя помощь. Сония нахмурилась. - Сможешь опознать существо по крови? - Я достал пузырек. - Сомневаюсь, Дербош, я сейчас слишком голодна. Скорее я просто осушу эту скляночку и попрошу добавки. Я ожидал подобного ответа, снял стальные рукавицы и протянул Сонии запястье. Она приняла оскорбленный вид: - Я не животное чтобы так пить. Наполни,- она бросила мне в руки объемный черный кубок. Я сделал глубокий надрез и терпеливо наблюдал как, наполняется чаша. Сония забрала сосуд, когда кровь едва не перелилась через край. Она тоскливо глядела на упавшие в траву капли и на мою окровавленную руку. Я быстро перетянул рану, и перед глазами слегка поплыло. - Люблю твою кровь. В ней всегда столько смерти и отчаяния. Ты пропускаешь всё через себя. Твоя искренность просто поражает. Но сегодня в ней что-то новенькое. - Не стоит, - я осек демона, зная, к чему она клонит, и Сония не стала продолжать, а лишь понимающе улыбнулась. Я старался не смотреть, как она смакует мою кровь, потому что от этого зрелища к головокружению добавилась тошнота. Она облизнула губы и запила водой. - Чтобы перебить вкус,- пояснила Сония. Затем взяла пузырек с кровью Дэйны и принюхалась, словно перед ней был дорогой парфюм. - Это не кто-то из наших, и не другой демон. Кровь живая, не проклятая, - она окунула кончик пальца и слегка коснулась им языка. По складке на лбу я понял, что она явно озадачена. Но не вмешивался в её рассуждения. - Как странно. Такая кровь обычно у младенцев, которые ещё находятся в утробе, ну или новорожденных. Я не стал интересоваться, откуда Сония знает такие подробности. - Ну, знаешь когда в их теле всё еще течет кровь матери и их собственная. Здесь отчетливо выделяются два вкуса, либо это кровь разных людей, либо...- она замолчала -Либо? - Теряя последнюю надежду, спросил я. -Либо тебя надурили,- Сония пожала плечами. - Невозможно. Я лично набирал кровь. - Невозможно то, что ты мне принес. Дербош если эта кровь настоящая, то её владелец полукровка. Этот случай настолько редкий и уникальный, я сомневаюсь, что ему есть хоть один подобный. Мои руки бессильно опустились. Даже докажи я, что Дэйна полукровка, как это спасет ее? Скорее уж наоборот докажет, что она дитя порока и разврата. Всё это только убедит церковь в том, что она поклонница Шилен. *** Кайдара ненавидела ждать. Прошло всего две недели, а она уже начинала нервничать. Она не была дурой, и понимала, что дети так быстро не делаются, но всё же. - Сетр, - она окликнула молчаливого эльфа, - думаю, стоит повторить. - Может, подождем еще немного? - тёмному очень не хотелось, подвергать несчастную эльфийку этому унижению снова. - Я могу найти кого-то более сговорчивого, что скажешь? Сетр на секунду задумался, но мысль, что кто-то ещё будет мучить пленницу, показалось ему ещё ужасней. - Хорошо, только... - Только что?- Кайдаре даже нравилось, что Сетр ставит ей условия, смелый юнец, не то, что эти покорные рабы. - Можно ей хотя бы одежду дать, там ужасно холодно, сомневаюсь, что это полезно для нашего дела. - Разумно,- Кайдара стащила со стены шкуру антилопы, - и постели там что ли, а то вдруг умрёт ещё. Тёмный несколько долгих мгновений стоял перед дверью, не решаясь зайти. Он снова попытался отключить жалость и эмоции, но с каждым днём ему удавалось это сложнее. Она сидела всё в том же дальнем углу. Осунувшаяся фигурка. Она почти ничего не ела, и Сетру приходилось силой кормить её. Услышав шаги, она вздрогнула и вжалась в стену, словно предчувствовала, что-то нехорошее. - Снова ты,- устало спросила она, - как же я ненавижу тебя, прояви хоть немного жалости и убей меня. Сетр расстелил шкуру на полу. - Молчишь? Скажи хоть что-нибудь! - Кричала девушка на пределе своих сил. - Если всё получится - наш мир станет лучше, - Сетр повторил заученные слова. -Чей мир? Твой? Или несчастного ребёнка, которого вы хотите вырастить во мне. - Наш. Эльфийка выползла на свет, едва передвигаясь на связанных руках, и Сетр ужаснулся. Её кожа казалась прозрачной, под ней выступали черные вены. - Думаю, в этом мире вряд ли мне отведена достойная роль? Сетр легко поднял её с каменных плит и переложил на подстилку. - Давай тебе переоденем, - мягко предложил Сетр. -Что не так красива для тебя? - Прошипела сквозь зубы эльфийка. Юноша пропустил это язвительное замечание и развязал её руки. Девушка, не веря неожиданной свободе, сделала круговое движение затекшими кистями, затем замерла, прислушиваясь к движениям своего мучителя. Затем она резко сорвала с глаз повязку и бросилась на тёмного, схватив его за горло, второй рукой она яростно вцепилась ему в лицо в надежде лишить глаз. - Мартисса, - изумлённо захрипел Сетр, легко убирая её руки. - Ты! - Девушка с ужасом узнала в тюремщике давнего знакомого, и, собрав остатки сил, бросилась на него вновь. Сетр без труда оттолкнул её и придавил своим телом к полу. - Мартисса, если не я, это сделают другие, прости... - Я ненавижу тебя, чтоб ты сдох, животное, - отрешенно прошептала девушка. В этот раз он смотрел в полные боли и ярости глаза, не отводя взгляда до самого конца, а затем уткнулся в её волосы, продолжая просить прощения... Глава 3 По лицу Дербоша, Релент понял, что затея провалилась, и лучше не спрашивать его о результатах похода. Камаэль впервые видел рыцаря таким сокрушенным. Влюбиться, в того кого предстоит убить... Ему сейчас явно нужно было побыть одному или рядом с ней. Но необходимо решить ещё одно важное и весьма неприятное дело. - Дер, слушай, а как ты узнал про арест Дэйны? Темный озадаченно посмотрел на Релента: - Вы сами письмо прислали, по форме, как обычно, «просьба явится к указанному дню, для вынесения приговора по делу второй степени и исполнения наказания, далее расшифровка». Не понимаю к чему этот вопрос? - Раздраженно ответил тёмный. В этом весь Релент, упёртый формалист. - Просто тебе никто не отправлял этого письма, Виер хотел казнить её в твоё отсутствие. Дербошу казалось, что для одного дня сюрпризов было достаточно, но последняя информация окончательно выбила почву у него из-под ног. Ему хотелось высказать всё, что он самолично мечтает сделать с архимагом, но он прекрасно понимал, что окажется на деревянном помосте с отрезанным языком менее чем через минуту, и потому он молча развернулся и ударил Релента в грудь с такой силой, что у того выбило воздух из лёгких: - Опасаешься, что Виер на тебя подумает? А я бы подумал, вернее надеялся бы, что ты ещё способен спасать невинных, но ты видимо безнадежно погряз в их заговорах. Знаешь, держи, - он протянул гербовую бумагу,- поступишь, как совесть велит, если у тебя она сохранилась. *** Релент взял письмо, и покинул квартиру Дербоша в отвратительном настроении. Ему хватило нескольких часов проведенных со странной девушкой, что бы тоже проникнуться к ней симпатией. Он рассказывал ей, как впервые встретил Дербоша несколько десятилетий назад, когда тот промышлял мошенничеством на дорогах, и неопытный камаэль с идеалистическими представлениями о мире купился на его вранье, и оказался стоять в одних лишь сапогах на полпути к Адену. Дербоша, он тогда нашел, и, будучи воспитанным и образованным дворянином, предложил честную дуэль. В итоге история повторилась, и так продолжалось до тех пор, пока Релент, наконец не одержал победу над рыцарем. С тех пор их соревнование переросло в тёплую привязанность. Тёмный оставил преступный мир, и, поддавшись влиянию новоприобретенного друга, вступил в один из уважаемых кланов. То было блистательное время побед, светских раутов и бравых подвигов. А потом всё померкло. Жернова инквизиции закрутились, превращая былое в пыль. Тёмные эльфы попали в немилость, и свободолюбивый народ превратили в изгоев и рабов церкви. Релент же как и многие из камаэль не был рождён свободным, потому смена хозяина не была особо болезненной. Гиганты, люди. Какая, в конце концов, разница? И те, и другие мечтают о господстве. Он был готов плясать под их дудку, лишь бы снова не замуровали на Острове Душ. В необычной подопечной Дербоша, он чувствовал загадочное родство, словно она сама всю жизнь была узницей, и это новое событие в её жизни приносит ей удовольствие. Она искренне улыбалась, слушая о своем защитнике новые подробности, и её кровавые глаза становились с каждой секундой нежнее. В середине повествования она выбралась с постели, взяла миску с остывшим бульоном и принялась есть. Интересно, что бы она подумала о нём, если бы узнала, что ещё несколько дней назад камаэлю было абсолютно плевать на её судьбу. А сейчас вместо того, что помочь Дербошу, он отправится искать сердобольного отправителя письма. - Где твоя привычная беззаботность Релент? - Рыжеволосая женщина наблюдала за ним со ступенек храма, опираясь на внушительный деревянный посох с пурпурным наконечником. Его причудливое сияние расслабляло и гипнотизировало, но не достаточно сильно, чтобы забыть о жгущем руку письме. Камаэлю очень не хотелось отдавать его архимагу Виеру. Внезапная потребность поделиться своей дилеммой заставила Релента впервые заговорить с пугающей огненной волшебницей. Адари внушала многим страх и уважение, включая самого архимага. Не смотря на свою обманчивую молодость, по слухам Адари была не на много младше Виера, только если у последнего голова уже была покрыта редкими седыми волосами, а лицо сплошь усеяно морщинами, то Адари выглядела вечно юной. Лишь, нечто неуловимое во взгляде приоткрывало завесу тайны её возраста. -Архимаг велел найти того, кто вызвал Дербоша в Орен. Грозится наказать отправителя письма. Волшебница закатила глаза: - Вот же старый маразматик! Да кто угодно из нашего департамента мог написать. Дербош обязан присутствовать в суде, да раздери его Антарас, это его работа. Знаешь что, дай-ка мне письмо, - Адари взяла гербовую бумагу храма и направилась к молельням. В её походке было столько решительности, что Реленту стало немного страшно за Архимага. *** - ВИЕР!- Грозно позвала девушка, грубо нарушив заунывное пение полусонных хористов, - эту бумажку ищешь? - О, Адари, как чудесно, что ты отыскала письмо,- лебезил архимаг, протягивая руки, но волшебница быстро порвала документ к его пущему разочарованию. - Давно ты устраиваешь допросы своим верным служителям? И с каких пор вызвать палача стало преступлением? Если ты будешь продолжать в том же духе, то междоусобицы вспыхнут и в наших рядах, и тогда всё что мы делаем, чтобы не допустить прихода Шилен пойдет прахом. Да и потом, - Адари самодовольно посмотрела на Виеролама,- а если это я отправила письмо, что ты будешь делать? В подземелье меня сошлёшь? Релент был готов аплодировать. Архимаг, стоял красный от стыда перед дерзкой женщиной и своими подчиненными и не знал, что ответить. Он лишь мямлил, что-то невнятное про отсутствие субординации. Адари немного поумерила пыл: - Если у тебя есть ресурсы, чтобы разбрасываться лучшими воинами для своих маленьких личных поручений, тогда я требую сопровождения для моей экспедиции. Ты долго увиливал от моих просьб. Но раз, как оказалось служитель Релент сидит без дела, я забираю его. Камаэль поперхнулся, когда Адари заговорщически подмигнула ему. - С тебя причитается, ты теперь мой должник,- задорно пояснила девушка, когда они вышли из храма. - Даже не знаю радоваться мне или нет,- признался Рел. - О, обещаю, скучно не будет. Как насчет выпить? И я введу тебя в курс дела. - Угощаешь. Я как-никак лучший воин, - хохотнул камаэль. Адари погрозила спутнику пальцем, но спорить не стала. *** Глубокий вдох. Глупая, трусливая кукабарра. Как у него вообще язык повернулся задавать мне такие вопросы? Еще вдох. Ох, Шилен, играешь ты со мной в жестокие игры, сначала бросила мне в объятья обречённую полукровку, а теперь открыла глаза на лучшего друга. Спала бы ты дальше. Я не хотел заходить к Дэйне. Проще сразу убить её, чем мучительно объяснять, почему я не могу её спасти, а потом убиться самому. Где-то вроде такое было уже. Я оглядел свою многострадальную руку. Опрометчиво было бить кулаком в закованного с головы до пят карателя. Кажется, два пальца были сломаны, да и порез на запястье разошёлся. В дверном проёме показалась Дэйна. Она взволнованно и немного с упрёком посмотрела на сочащуюся кровь. Что-то в ней есть дикое, звериное во взгляде, в движениях. Она подбежала ко мне, не касаясь, пола и схватила мою руку и поднесла у губам. Я невольно подумал, что она начнет пить мою кровь, но она лишь подула на рану и та стала затягиваться, все, что я чувствовал, было лишь легкое пощипывание. Золотые нити силы нежно оплели запястье и сломанные фаланги. Моя полукровка улыбнулась и показала белый след от своего пореза, который остался когда я набирал кровь у неё, и прислонила к моему. Смысл этого ритуала я понял и нежно обнял её, уткнувшись в звёздные волосы. - Прости, я пока не смог ничего придумать,- она ласково водила кончиками пальцев по моей спине, пытаясь успокоить, - Лучше бы ты оказалась суккубом. Дэйна отстранилась от меня и удивленно спросила: - Ты думал, я демон? Очевидно, это обидело её, и я неловко попытался объясниться: - Просто это дало бы ответ, почему я так страстно желаю тебя, и... - А ты не думал, что это твои собственные чувства? Без магии и приворотов. - Да так оно и есть, я запутался, - мне не хотелось ей врать, я был в смятении: жизнь без чёткого плана и прозрачного будущего тяготила меня. Я хотел знать всё наверняка, но появление Дэйны превратило и без того неясную картину в полнейший хаос. Бесконтрольный и опустошающий хаос. Дэйна задумчиво села на край кровати, и посмотрела куда-то в пустоту. Я опустился на пол и положил голову на её колени, и не в силах взглянуть ей в глаза, к своему ужасно выдохнул: -Я люблю тебя, - тело обдало жаром, и чем дольше она молчала, тем сильнее я выгорал изнутри. - Прости, - наконец ответила Дэйна, я ждал чего угодно, но не этих слов. Какое ещё к чёрту «прости»? Наконец я поднял глаза и увидел холодность и отрешенность. - Очевидно, мой вчерашний порыв ввёл тебя в заблуждение. Я не люблю тебя, Дербош. Предчувствие близкой смерти заставляет порой задуматься о том, чего мы ещё никогда не испытывали, а мне просто хотелось почувствовать вкус поцелуя и ласку мужчины. - Ты лжешь, - я ощущал как злость заполняет внезапно образовавшуюся пустоту, я резко схватил её за плечи и мерзко прошипел - ты лжешь! Она вырвалась из моих рук и равнодушно повторила: - Я не люблю тебя, Дербош, уходи. Я медленно покинул комнату, вспоминая, как правильно дышать и напрасно надеясь, что она окликнет меня, но этого не произошло, и я впервые закрыл её на ключ. *** Захмелевший Релент вертел в руках книжку в кожаном переплете: - Говоришь, нашли в стене? - Не совсем в стене, а на теле замурованного там воина,- Адари ловко выхватила очередную стопку горячительного у камаэля из-под носа. - Чудеса, и много тел вскрылось, при обвале? - Более двух десятков. Знаешь это даже почётно, быть захороненным таким образом, если бы не страшная находка, - волшебница понизила голос. - Что за находка,- Релент немного протрезвел, услышав слово страшная? - Почти все были погребены заживо. - Ужс, - он икнул и слегка качнулся вперед, - так а что за книжка то? - Тут подробно расписано, как освободить Шилен от печатей. - Да ну? А картинки там есть, ну самой Шилен,- Релент картинно изобразил на себе предполагаемую грудь богини. Адари, не выдержав, отхлестала его по щекам. - Да, пошутил я, - обиженно проговорил Релент, схватившись за лицо. - Вроде давно живешь на этом свете, а пить так и не научился. - Плохо мне, не видишь, я друга подвёл! - сокрушался воин, - он на неё запал как малолетний эльф. И ей он тоже по душе, а я подвёл... - Потому я тебя и прошу помочь, искупишь свои грехи не только перед ним, но и перед всем Эльмореденом. - Да-да я все сделаю, Адари. Ты только скажи, что. - Так вот в книге не хватает страниц, я думаю, они у детей Шилен или сектантов, надо найти рукопись, пока они не сделали этого раньше и не воспользовались ей. - А где мы будет искать этих детей? - Там, где они живут испокон веков,- ухмыльнулась девушка. - Катакомбы, - осенило Релента. - Верно, и не забывай так же про некрополи,- кивнула Адари. - Мы же месяц будем зачищать подземелья, если не больше,- удивился камаэль. - Ты так сильно сомневаешься в своих и моих силах? -Ну...- каратель поднял глаза на волшебницу и неожиданно брякнул: Слуууушай, Адари, у тебя глаза такие, как у кошки, Грэн Каин меня за ногу... Согласен, сожжем неверных за Эйнхасад, за Кадмуса, За Кекр..- он высоко поднял чарку и, не донеся до рта, рухнул на стойку и захрапел. - Бикби, отнесёшь моего спутника в свободную комнату? Если, что поломает - оплачу, - лениво попросила трактирщика волшебница. Глава 4 Глава 4 Мартисса балансировала на границе сознания, пытаясь уловить момент, когда отвратительная реальность перетекает в спасительную иллюзию. За два месяца проведенных в подземелье она научилась впадать в глубокое оцепление, где видела красочные картинки: родную деревню, сестру и нежное древо жизни. Они танцевали в его тени и воздавали молитвы богине. Мартисса вспоминала то волнительное чувство, когда она впервые ощутила в себе силу целительства. Вместе с сестрой они решили посвятить себя служению Еве и стать жрицами. Они часто воображали, как проводят ритуалы, как благословляют верующих и лечат недуги. Под конец игры они уставшие лежали на берегу Радужного озера и болтали обо всём на свете, заплетая друг другу косы. Происходящее с ней на самом деле, Мартисса считала ночным кошмаром, который внезапно вторгся в её беззаботную жизнь. Так был проще, но лишь до тех пор, пока её мучители не добились своего. Эльфийку ужасно тошнило, холод сводил с ума, а предательский организм требовал еды. Где-то в её утробе рос мерзкий ублюдок, дитя насилия. Мартиссе хотелось, вспороть себе живот и своими же руками вытащить это. - Не стоит себя калечить, - Сетр вновь и вновь отводил её руки и с болью смотрел на глубокие рубцы внизу живота. - Какая разница, когда оно умрет? Вы ведь всё равно растите этого барашка на убой,- горько ухмыльнулась эльфийка. Она была права. Да и Сетр понимал, что они создавали идеальную жертву для богини. Но откуда тогда взялось, странное чувство заботы и волнения? Почему его так тревожит жизнь ещё нерождённого существа? Он коснулся живота девушки и нежно провёл ладонью. Мартисса закрыла глаза, и мысленно попыталась снова перелететь в родную деревню, но цепкая хватка Сетра помешала ей выбраться из-под каменных сводов. Он обнимал её крепко и тепло. - Я что-нибудь придумаю в этот раз, обещаю,- шепнул он в самое ухо, - я больше не сбегу. Девушка вздрогнула от неожиданности. - Я не позволю его убить,- продолжал тёмный. Она молчала. Неожиданные обещания от насильника, дали ей долгожданную надежду, и где-то всё на тех же рубежах сознания появилась новая картинка. Семья? С ним? Когда-то она мечтала об этом, мысли о тёмном эльфе сводили её с ума и мешали настроится на молитву. И тогда она, крепко сцепив руки, умоляла Еву отогнать это наваждение. Но молитва не была искренней и богиня не помогала. Единственной правдой в том море лжи была лишь её запретная любовь к Сетру. Но это было очень давно. Кто он теперь? Бессердечный культист, слепо повинующийся Кайдаре. Раньше он боялся даже коснуться её своим дыханием, считая себя не достойным, а в итоге силой овладел на грязном полу. К своему ужасу Мартисса не могла найти в своем сердце отголосков прежней ненависти. Животное существование и постоянный страх смерти заставили её тянуться к единственному, кто оказался рядом. А его постоянное раскаяние и мука, которую она раз за разом видела во взгляде, породили в ней новое чувство необъяснимого превосходства. *** Кайдара с интересом наблюдала за происходящими с Сетром метаморфозами. Она чувствовала его настроение, и знала наверняка, что он предпримет отчаянную попытку побега. Прирезать его она не могла из-за установившейся связи с эльфийкой, кто еще сможет заботиться о ней настолько преданно и самоотверженно? Однако, если он попробует бежать, их могут убить свои же. Дилемма... - Нистор, как у тебя с актёрским мастерством,- лениво позвала Кайдара, призрачного охотника недавно примкнувшего к ним. - Не жаловались, - ответил тот с едва уловимым змеиным шипением. Что-то было в этом кинжальщике. Кайдара чувствовала приятное мистическое родство. Как и она, он не просто закрыл свои эмоции и переживания ото всех, он просто выжег их. Волшебнице это нравилось. Нет чувств - нет глупых идей. Любое маломальское душевное волнение будь-то симпатия или внезапная вспышка гнева делают тебя уязвимым. Нистор был идеален во всём, и Кайдара решила поручить ему ответственное задание. - Помоги им бежать. - Не понимаю, - холодный голос Нистора не выражал эмоций. - Разыграем им побег, пусть поживут на поверхности, под нашим присмотром. По крайней мере, так больше шансов, что она родит живое дитя, - рассуждала предводительница. - А если она пойдет в храм Евы, под их защиту? - Предположил кинжальщик. - Я уже думала об этом, и боюсь, ты недооцениваешь женское сердце. Сетру будет заказана прямая дорога на виселицу. - Разве она не желает его смерти? - В голосе Нистора сквозило легкое удивление. - Уже, нет,- улыбнулась культистка, - он теперь для неё заменил целый мир. - Предлагаешь прислушаться к твоей женской интуиции? - И ты не ошибёшься, помоги им сбежать. - Слушаюсь, - тёмный поклонился хозяйке и скрылся в глубоких коридорах. Волшебница очень гордилась собой. Глупый доверчивый Сетр был самым ценным приобретением. Кто бы мог подумать, что он настолько помешан на юной жрице. Да и Мартисса сама хороша. До посвящения тайком сбегала от сестры на свидание с тёмным. Только вот все вокруг знали об их привязанности и лишь умилялись этой целомудренной любви. Кайдаре нужно было всего лишь подождать, когда кто-то из двоих впадёт в отчаяние и запустить в действие свой отвратительный план. Нашептать тёмному эльфу идеалистической чепухи и подарить надежду получилось слишком легко. А уж выманить сердобольную Мартиссу из храма, чтобы вылечить тяжело больного ребёнка, оказалось ещё проще. С телохранителем жрицы конечно сработали не очень чисто. Но главное результат: светлая оказалась поймана, да и Сетр с поставленной задачей справился на ура. Кайдара запрокинула голову, и обратилась к кому-то под потолком: - Смотри, какие страсти разворачиваются перед Тобой. все ради Тебя! *** - Готов?- Адари критически осмотрела своего напарника. Релент щурился на солнце, но твёрдо стоял на земле и ловко крутанул одной рукой тяжёлый двуручный меч. - Да, но думаю лучше тут не задерживаться,- Камаэль недовольно покосился на качающиеся, на волнах лодки. Убаюкивающие волны, ласкающие причал гавани Гирана вызывали у него тошноту. - Начнем с Катакомб Отступников, а дальше будем продвигаться к деревне тёмных, - наметила маршрут волшебница. - А другие, как же? - Поинтересовался Релент. - Исследованы и разграблены. - С чего ты вообще взяла, что страницы книги буду в некрополях? - Считай это интуицией. Да и потом, я не уверена, что у меня в руках единственный экземпляр, не найдём листы, возможно нам попадутся копии. - Виер знает о том, каким документом ты владеешь?- Реленту казалось странным, почему книгу до сих пор не сожгли. - Он не видит дальше своего носа, а мы в свою очередь должны на шаг опережать последователей Шиллен. Наша близорукая инквизиция с лёгкостью проморгает конец света. Релент не знал, стоит ли ему обижаться на подобное замечание, и потому решил молча следовать за волшебницей. Камаэли вообще привыкли не спорить с начальством. - После того как закончим здесь, двинем на север в Земли Казнённых. Релент покорно кивнул, хотя затея ему не очень нравилась. Они направлялись вдвоём в катакомбы, в которых могли обосноваться сумасшедшие культисты или демонические создания Шилен. Что если силы будут неравны и их схватят? Смерти или пыток камаэль не боялся. Таких как он создавали с одной лишь целью: воевать. Однако перспектива преподнести случайным сектантами ценный манускрипт его совершенно не радовала, но он надеялся, что Адари знает что делает. Шагая по залитым солнцем равнинам, на которых кружатся пухлые пчелы, разнося ароматы выхоленных нежными дождями и летним теплом цветов, сложно представить, что где-то внизу тянуться мрачные коридоры. В подземных чертогах нашли своё последнее пристанище неосторожные авантюристы, пытающиеся сыскать славы воины, или просто случайные путники. Релент когда-то тоже был таким. Сейчас катакомбы его уже не пугали, а скорее вызывали томную ностальгию по тем временами, когда мир казался большим и неизведанным. - Не забудь вдохнуть поглубже,- заботливо напомнила Адари, стоя у кромки алой воды, облизывающей каменные губы катакомб. Релент зачерпнул ладонью багряную жидкость и поднёс к глазам. - Говорят, это смешалась кровь воинов с ржавчиной поломанных копий и мечей. Глотнёшь хоть немного этой дряни и увидишь последние секунды их жизни, - мистическим тоном проговорила спутница камаэля. Релент вздрогнул, и вода вылилась на траву. Адари звонко рассмеялась: - Ты ведь в это не веришь? Скорее всего, какой-то мерзкий мох или водоросли окрашивают воду. Ну, вперед? - Через мгновение волшебница скрылась в пасти каменного чудовища, и Релент, колеблясь с минуту, последовал за ней. Вода и каменные стены давили со всех сторон, и казалось, становилось всё уже и уже с каждым рывком. От непривычки в ушах противно заскрипело. - Ты долго,- недовольно буркнула Адари и направила на Релента горящий посох. Его тело окутало оранжевым сиянием, высушившим доспехи и одежду. -Теперь можно двигать дальше,- девушка провела ладонью над посохом, и сияние изменило цвет на ярко синий. Она плавно коснулась голубой сферы портала и мгновенно переместилась за древнюю ограду. Релент чувствовал себя ещё более жалким рядом с такой сильной и волевой женщиной. Его трясло от чего-то надвигающеглося, и он неуверенно последовал примеру волшебницы. Перемещение камаэля не было столь же грациозным, и он едва не упал на каменные плиты. Адари с тревогой оглядела спутника: - Все в порядке? Или стоит вернуться? - Первый раз такое,- признался Релент. - Что именно? - Предчувствие чего-то очень древнего и враждебного, - Релент мучительно потирал виски. - Неудивительно, ты представитель ангелоподобной расы, а сейчас мы на пороге пришествия Шилен, так что ты теперь всё будешь чувствовать острее. Это хороший знак, значит мы на верном пути. - Ты за этим меня позвала? В качестве детектора? -Отчасти, - Адари виновато улыбнулась, - Идём? Едва путники вошли в первую залу, как замерли в ужасе. Стены казались чёрными в свете посоха, но они сразу поняли, что все вокруг покрыто засохшей кровью. - Авантюристы? - Выдохнул каратель. - Не думаю. Никому из смертных не удастся так зачистить катакомбы, что-то другое изничтожило тварей живших здесь. - Что ты имеешь ввиду? - Не знаю, - призналась Адари, - но думаю, ты скажешь Релент, - она направила посох на камаэля, и чувство паники снова вернулось к нему. - Что ты дел..а.. Адари ослепила соратника яркой вспышкой. Он рухнул на плиты с широко распахнутыми глазами и уже не видел как Адари с любопытством вглядывается в его зрачки, так как перед его взором проносилось совершенно другое... *** Охрана неприступной крепости - дело весьма скучное. Снайперы на крыше работают чётко и слажено. Никто не сбежит из Орена. Глупцов, которые приходят по своей воле тем паче меньше. Припасы доставляют на повозках отмеченных гербом. Каждую склянку осматривают местные торговцы. А ты стой себе и проверяй въездные документы. От этого неумолимо тянет в сон. Эгвар рисовал в своём воображении кушетку в казарме. В первый год службы он ещё грезил о родной деревушке, а после жёсткая казённая кровать стала роднее отчего дома. Он лениво подставил лицо садящемуся солнцу и посочувствовал тем, кто заступит на ночную смену. Оставалось каких- то полчаса до сладкого воссоединения с матрацем. На горизонте показался одинокий силуэт. Тёмный эльф медленно приближался к городу. Его движения были слишком неестественными, что Эгвар сразу же списал на усталость путника. Тот странно сгибал ноги в коленях, словно они были деревянными, и перебирал руками в воздухе, ощупывая окружающее пространство. Страж крепче сжал алебарду и громко отчеканил: - Ваши документы! Эльф поднял на него водянистые глаза и прошипел, едва шевеля губами: - Дербош здесь? - Ваши документы, - вкрадчиво повторил Эгвар. - Дербош здесь?- С той же интонацией произнес тёмный. - Служитель Дербош сейчас в городе, но я не могу пропустить вас без удостоверения личности. Загадочный путешественник проигнорировал требования стража и направился к площади. Эгвар схватил его за плечо, пытаясь остановить, и вдруг почувствовал что захлебывается. Из его горла торчал кинжал. Он рухнул на мостовую, отчаянно издавая булькающие звуки, и глядел на удаляющиеся ноги своего убийцы... - Почему ты не спишь Эгги? - Мама, ещё так рано, - пробормотал пухлый малыш. - А ну спать, кому я сказала, - строго пригрозила женщина. Эгвар послушно закрыл глаза. Глава 5 Сетр едва увернулся от грязевого кома, но несколько брызг всё равно коснулись его щеки, а вот избежать второго уже не удалось. Он смеялся, вытирая лицо рукавом, рубашки, которая ещё утром была белоснежной. Грязь попадала в рот и скрипела между зубами, но Сетр продолжал хохотать до боли в животе. Он упорно собирал в ладони мокрую землю и кидал в её сторону, но ни один из комьев не достигал цели, и не потому что Мартисса ловко уворачивалась. Сетр мог бы с закрытыми глазами поражать из лука движущиеся цели. Он просто не хотел испортить васильковое платье, которое так подходило глазам эльфийки. Тёмный опустил руки по локти в лужу и, выставив их вперёд, погнался за Мартиссой, она же с задорным визгом рванула от него, а её ноги не хотели бежать и нарочно путались в длинном подоле. Она специально упала, чтобы он поймал её, но увидев беспомощную девушку, Сетр лишь обтёр ладони о рубашку и подал руку Мартиссе. В таких незамысловатых играх в поддавки проходило их детство и юность, и никогда не была нарушена черта в запретных отношениях. Другое воспоминание, в клочья порвало золотые летние дни. Дождь. Мартисса не говорит ни слова и с упрёком смотрит на друга. Эльф силится понять, в чем он провинился, но ему это не удаётся. Она злится. - Убежим? Сетр хмурится: - Зачем? - Через две недели нас с сестрой посвятят в жрицы храма. Понимаешь, что это значит? Юноша отрешенно смотрит перед собой. Убежать значит обречь её на жизнь без чёткого будущего и оторвать от семьи. - Другого способа нет? - Спросил он, заведомо зная ответ. - Нет, Сетр нам нельзя будет больше видеться. Ты понимаешь это?- Мартисса теряла терпение, видя как возлюбленный бессмысленно смотрит перед собой. Она ждала его реакции, но он отрешённо молчал. Она размахнулась, ударила его по щеке и расплакалась. - Я буду приходить в храм каждый день за твоим благословением, - удар получился шуточным, в последний миг рука Мартиссы дрогнула и лишь слегка коснулась его. - Тебя не пустят, ты тёмный!- Обвиняюще воскликнула Мартисса, словно расовая принадлежность целиком и полностью зависела от Сетра, словно это было сродни выбору специализации, лучник или ассасин? Они молчали. Юноша ловил себя на мысли, что больше всего на свете хочет вечность целовать её пухлые недовольные губки. Но даже для двух эльфов вечность казалась слишком долгим сроком. - Так ты заберёшь меня?- Нарушила тишину девушка - Заберу,- соврал Сетр. - Убежим? - Убежим! *** Сетр гладил волосы Мартиссы, продолжая размышлять над превратностями судьбы. Они ждали ответной реакции друг друга и бесстыдно поддавались, но кончилось все тем, что он взял ее силой, а она отчаянно сопротивлялась. - Ты давно вернулся?- Слабо позвала девушка и приподняла голову. - Часа два назад -И всё это время ты ждал, пока я проснусь?- Удивленно спросил Мартисса, и Сетр ответил растерянным кивком. - Не хотел тебя будить. Через две недели мы бежим, и тебе нужно набираться сил. Губы девушки слегка дрогнули, и нечто похожее на улыбку заиграло на них. Через мгновение она снова нахмурилась: - Мы можем доверять этому Нистору? - Да, если бы он хотел навредить, он сдал бы нас в тот же миг как подслушал неосторожный разговор о побеге. Верь мне, всё будет хорошо. - Сетр, - эльф вздрогнул от неожиданной нежности, мелькнувшей в голосе пленницы, - ты ведь не обманешь в меня в этот раз, - она сделала ударение на слове этот, припоминая судьбоносный день, когда он трусливо удрал, боясь принять важное решение. - Я тогда думал только о твоей жизни Мартисса. Тебе не в чем меня упрекать. Твоя сестра не простила бы нас, и храм... Тебя бы отлучили. Зато, как только мы вернемся, они окажут нам защиту. Мартисса горько усмехнулась: - Ты веришь, что его оставят в живых?- Она нежно провела по уже ставшей заметной округлости внизу живота.- А ты? Думаешь, твоя роль во всём этом не всплывет? Сектанты, похищение жрицы, культ Шилен. Не будь наивен... - Разве ты не хотела, что бы я сдох? Мартисса вспыхнула: - Хотела...но...я, - она опустила глаза ,- как считаешь можно назвать это судьбой? - Что именно? - То как мы снова встретились? Разве в обычной жизни у нас был бы такой шанс? - Тогда в нашем случае судьба выбрала извращенный способ,- мрачно улыбнулся Сетр,- если бы я знал тогда, к чему всё это приведёт, я бы украл тебе задолго до того как мы договорились бежать. Мартисса обняла Сетра за плечи и прижалась к его щеке.. - Если ты уверен в Нисторе, я готова бежать, только скажи когда. - Скоро. Нужно лишь выбрать правильный момент, когда Кайдары не будет в катакомбах, и она заберет часть стражи в качестве телохранителей. - А остальные? - Нистор сказал, что у него есть план, но скажет он нам его перед самим побегом. - Хочу маленький домик, у озера, в самой чаще леса, где нас не найдут ни сектанты ни служители церкви, где мы будет вдали от религиозных распрей и всей этой суматохи вокруг Шилен... Мартисса легла на колени Сетру и уснула, думая о солнце и свежем ветерке на поверхности. Ей чудились танцы под дождем: две маленькие ножки кружились на цветочной поляне с сочными белыми и розовыми цветами, но внезапно небо потемнело, и бутоны окрасились кроваво-красным... Девушка нахмурилась во сне и сильнее прижалась к возлюбленному... *** Самым простым решением казалось напиться и отключить сознание хотя бы на некоторое время. Но вероятность того, что заглушенные чувства вернутся в десятикратном объёме, останавливала от этого необдуманного шага. Может сходить в храм и помолиться? Смотреть на холёные рожи священников виделось мне куда более мерзкой перспективой, чем растянуться на липкой барной стойке. В итоге я оказался беспомощнее Дэйны, которая предприняла попытку спасти хотя бы меня, солгав о своих чувствах. Как бы она не врала мне во спасение, её трепещущее сердце было гораздо красноречивее. Но тем не менее она прогнала меня, и я трусливо ретировался. Теперь я стоял посреди площади, не зная, куда податься. Любое моё опрометчивое действие приведет к трагедии. Побег из Орена невозможен, даже если и удастся обойти стражу у ворот, на каждой башне с внешней стороны города расположился лучник, готовый в любой момент пустить стрелу в затылок беглецу. Этот вариант мне казался даже немного романтичным: погибнуть, держась за руки на полпути к закату... Пока я предавался унынию, город продолжал жить по прежнему: всё та же суета, чей-то плач, перекликающийся с бормотанием торговцев. Не столица, но все же крупный бастион шумный и угнетающий. Сегодня было особенно оживленно, но я смотрел на происходящее, словно из большого мыльного пузыря, приглушающего звуки и превращающего серые краски в сюрреалистично-радужные. Странная метаморфоза происходила то ли под действием моей влюбленности, то ли от перебродившего сока корня мандрагоры. - Дербош!- Я обернулся на недовольный и взволнованный голос коротко стриженной эльфийки. Она тщетно пыталась отдышаться. Облаченная в тяжелую кирасу со щитом наперевес она судорожно глотала воздух. - Рыцарь Дербош...вас..срочно...прошу,- она не могла взять под контроль дрожащие руки и на секунду закрыла глаза. В такие короткие мгновения светлые обращаются за помощью к своей покровительнице, и, судя по состоянию Орвель, это она и делала. Дыхание пришло в норму и девушка, смахнув со лба невидимые капли пота отчеканила: - В связи с преступлением первой степени категории Б, прошу вас сопроводить меня до нижних этажей, для допроса заключенного. - Категория Б?- Я невольно вздрогнул. К таким нарушениям относились убийства представителей закона, церкви и стражи. Орвель кивнула и, развернувшись в сторону центрального входа тюрьмы, застучала по мостовой тяжелыми сапогами. Я никогда не видел храмовников Евы в таком смятении, обычно они всегда пребывают в состоянии невозмутимого спокойствия. Рыцари-женщины пользуются особым уважением среди жриц, которым мужская охрана мешает сосредоточиться на молитве и обрядах. Служительницы окружают себя молчаливыми девами, которые своими щитами и телами готовы в любой момент закрыть их от толпы фанатиков. Храмовницы коротко стриглись и избегали в речи глаголов прошедшего времени, стараясь не подчеркивать лишний раз свою принадлежность к представительницам слабого пола. Чем ниже мы спускались в катакомбы, тем сильнее сердце сжимало безысходное отчаяние. Орвель зажгла вокруг себя яркие сферы, чтобы хоть как-то разогнать сгущающуюся тьму, и я последовал её примеру. Не доходя до камеры заключенного, она обернулась ко мне и вкрадчиво заговорила: - Рыцарь, Дербош я хочу чтобы вы знали, что перед вами предстанет убийца. Его мотивы нам не известны, так как единственное, что он произносит это ваше имя. Меня это отнюдь не удивило: многие приговорённые просили стражу, привести именно меня, так как я был единственным тёмным, который мог уж если не спасти, то хотя бы облегчить приговор, отсрочить или ускорить, по желанию разумеется. Однако, что действительно удивило меня так это сам заключенный, вернее, то что стало с заключённым. Передо мной был воскрешённый эльф, лица которого я не мог узнать, из-за нелепой кривоватой ухмылки безжизненных губ. Пленник слегка пошатнулся и схватил решетку мертвенно бледными руками. Он неестественно склонил голову набок и оглядел нас кровавыми водянистыми глазами. С минуту он изучал меня немигающим взглядом, а потом ухмыльнулся сам себе и прошипел, не разжимая губ: - Дербошшш, ты всссё ещщще топчешшшься на месте? Я нахмурился, не решаясь ответить. Улыбка убийцы стала шире. - Хотя, - существо приняло задумчивый вид. Нелепо словно шарнирная кукла оно пыталось почесать подбородок. Механическая хранительница врат деревни гномов и то обладала большей грацией. - Может быть ты не так уж умен, а? Рыцарррь Дерррбошшш. Я начинал злиться, но прерывать его монолог не собирался. - А может! - Тёмный поднял вверх указательный палец, - тебе больше по вкусу кувыркаться с ней в постели, чем спасать жизни? - Преступник мерзко расхохотался, запрокинув назад голову. Его затылок касался самых лопаток, словно шея была сломана в нескольких местах. Мне хорошо удавалось держать свои эмоции под контролем, и я не поддавался на провокации заключенного, в то время как Орвель покраснела до самых бровей. Очевидно дева приняла высказывания о сексуальных взаимоотношениях на свой счёт. Она опустила голову сделала один шаг в сторону от меня и, сжав эфес своего одноручного меча, застыла молчаливой статуей. Я же сразу понял, кого имело ввиду это мерзкое создание. Дэйну, мою Дэйну. Как бы я не свирепел внутри, слушая скабрезные замечания в её адрес, я ловил каждое слово злодея, надеясь, что ему известно что-то о ней. - Я угадал, угадал?! - Самодовольно спросил эльф. - Не совсем, - я пытался звучать как можно более беспристрастно,- если тебе что-то известно, я буду признателен. Если тебе конечно не безразлична судьба нашей сестры. - Сестры? Ну и рассмешил же ты меня право слово. Дербош, как же ты слеп! Сестра! Она нам такая же сестра, как и эта светлоухая шлюха Евы,- тёмный сплюнул в сторону Орвель, которая смерила его убийственным взглядом. - Пожалуйста, помоги мне,- я искренне молил его о помощи, прижавшись лбом к холодным прутьям. Мерзкое зловоние, исходящее от пленника вызывало спазм в желудке, но если бы он только дал мне подсказку, я бы простил ему что угодно: дерзкое убийство, богохульства и оскорбления. Я бы милосердно казнил его и, может быть, даже помолился в главном храме о спасении его души. - Я помогу тебе, Дербош, - существо неожиданно приняло серьёзный вид и поманило меня ближе. Повинуясь жесту мертвеца, я слегка нагнулся, чтобы тот сказал то, что предназначалось только мне. Левую руку он запустил во внутренний карман лохмотьев, которые когда то были курткой из дубленой кожи. - Твоя маленькая танцовщица отличается от тебя и меня, она другое, - при этих словах он резко вскинул левую руку и рухнул на каменные плиты . Орвель надвое раздробила череп мертвеца и из него хлынула мерзкая зеленовато-серая жижа. Храмовница согнулась пополам, пытаясь сдержать рвотный позыв. А я лишь ошарашено смотрел на зажатый в руке эльфа медальон. Голос Орвель доносился из далека: - Рыцарь, Дербош, мне очень жаль, я думала у него в руке оружие...я...действовала по инструкции...вы должны понимать...это была необходимость. В руке эльфа покоился массивный медальон с эмблемой, которая была вытатуирована на лбу Дэйны. Кто же она? В моей голове повторялись последние слова преступника: "отличается от тебя и меня, она другое "? Теперь разгадка умерла вместе последними остатками сознания бедного зомби. Глава 6 Когда Релент открыл глаза, ужасы подземелья остались позади. Он лежал на мягкой траве недалеко от входа в катакомбы. Адари, что-то старательно записывала в блокнот: -Долго я уже так? - Камаэлю было ужасно стыдно перед напарницей за свой внезапный обморок. -Ну, как только у тебя закончился припадок, я вытащила тебя оттуда. В общей сложности, ты был без сознания часа три. -Погоди! Как ты смогла меня перетащить сюда? - Релент не мог представить, как хрупкая девушка-маг несёт его к зиккурату и как выплывает на поверхность. Чтобы поднять один только двуручный меч требуется хорошая физическая форма, а люди-волшебники не могли похвастаться недюжинной силой. -Никакой фантазии, - вынесла вердикт Адари и тряхнула в воздухе массивным ожерельем, усеянным длинными клыками. -Ты что волка ездового навьючила? -Ага. Хоть какой-то толк от этой зверюги, а то думала зря на него корм перевожу. Ездовые волки медленно теряли популярность среди жителей Эльморедена. Скоростью они уступали даже тучным драконам, да и в бою толку от них было мало. Какой доспех не одень на четвероного - пускать его в бой гиблое дело. Сдохнет зверь и всё. Зато грузоподъемностью они отличались отменной, что и доказал призывной волк Адари. -Помнишь что-нибудь? - Спросила волшебница в надежде, что Релент расскажет детали своего видения. -Если честно то немного, помню девушку красивую в довольно открытой амуниции. Кажется тёмная эльфийка. На голове не то шлем не то диадема, наплечники очень похожи на крылья и еще...- Релент сморщился от резкой боли в висках, в то время как Адари увлечённо водила карандашом по бумаге. -Что еще? -Символ. Да-да у нее за спиной горел символ напоминающий на звезду. -Какого цвета? -Красный. - Похоже?- Адари бросила Реленту блокнот с зарисовкой. Глаза камаэля расширились от удивления: -Кто это? Адари скривилась: -Поверить не могу что Грен Кайн и Ева избрали вашу расу для борьбы с детьми Шилен. Знакомься это Лилит - любимая дочь Богини Разрушения. Ныне дремлет в Катакомбах Тёмного Пророчества и ждёт сигнала, чтобы повести свою армию и изничтожить всех нас. - Я думал, что с опустошением катакомб и некрополей она тоже сгинула. -Не совсем, её нельзя убить, Шилен даровала ей бессмертие, но сейчас древняя печать сдерживает её. То что ты увидел - тревожный знак. Силы тьмы пришли в движение, и ты почувствовал это. -Почему я? -На какую стихию зачарован твой клинок? - Адари не хотела облегчать Реленту задачу. -Тьма. -Не задумывался почему? Камаэль растерянно глядел на волшебницу. - Ну же, Релент, зачем вы изначально пришли в этот мир, кто вас создал и с какой целью? -Гиганты для борьбы с ангелами и богами, - выпалил камаэль. -Вашей расе подвластна тьма, вы управляете ей легко и естественно. А теперь возвращаемся в начало, мой друг, ответь зачем вас освободили после долгого заточения? -Бороться с приспешниками Шилен, - лицо Релента стало проясняться. -Отлично! У нас есть преимущество. Мы знаем куда нужно идти дальше, твоё видение здорово сэкономило нам время. Камаэль помрачнел: -Снова катакомбы? -Мы понаблюдаем со стороны. Сегодня точно не будем спускаться в подземелье. Каждый час на счету, так что даю тебе пятнадцать минут чтобы добраться до Деревни Тёмных Эльфов. С этими словами она бросила ему свиток телепорта в ближайший город и мгновенно растворилась в синей дымке. Релент неуверенно взвесил клочок пергамента в руке. Как они вдвоём смогут сдержать Лилит? То, что он слышал по обрывочным рассказам ветеранов, вызывало дрожь. Демонесса и ее послушные фамилиары редко терпели поражение. Но даже если опытному отряду удавалось одержать над ней верх, она возрождалась вновь и вновь, поднимая за собой свою армию уродливых существ. Релент переносился от одного хранителя портала к другому, пытаясь убедить себя в том, что это всё бред, и будет другое более логичное объяснение его видению. Кожу у основания единственного крыла неприятно пощипывало. Он точно не хочет столкнуться с этой легендарной женщиной. И плевать что все вокруг считают камаэлей богодемоноборцами. Всю дорогу от Деревни Тёмных Эльфов до катакомб Адари сохраняла молчание. Подавленное состояние напарника было ей понятно. Не каждый день к тебе приходит осознание близкого конца света. Одно дело - стать невольной жертвой, другое - нестись в сердце урагана в авангарде. Они приняли решение понаблюдать за входом с безопасного расстояния, благо в Тёмном лесу легко спрятаться... Как вдруг... -Что за чертовщина? Где катакомбы? - Релент всматривался туда, где должны были возвышаться четыре колонны, обозначающие вход в подземелье. Адари сверилась с картой и озадачено посмотрела на камаэля: -Мы почти на места, ошибки быть не может. Идём дальше. Разгадка поразила их ещё сильнее. Колонны оказались разрушены и огромная плита, некогда бывшая четырехскатной крышей, плотно закрывала катакомбы. Фронтон откололся, и Релент, счистив слой мха сумел прочитать название искомого подземелья. -Вот уж действительно запечатано так запечатано, - прокомментировал камаэль и в глубине души порадовался, что им не придется спускаться вниз. Волшебница задумчиво пинала плиту, усиленно думая, как сдвинуть многотонную ловушку. -Будем взрывать!- Внезапно озарило Адари, и Релент почувствовал как порывистый ветерок страшного урагана уже коснулся его лица... *** Оставались считанные дни до побега, и волнение мешало Мартиссе спать. А что если план Нистора не сработает? Вдруг эта страшная женщина узнает, что Сетр замешан в организации побега. Эльфийка чувствовала пробирающий до костей холод при одной только мысли о Кайдаре. Внешне она была чуть ниже своих приспешников тёмных. От долгого пребывания под землей её кожа стала пепельной как и у них, а тонкими алыми сосредоточенными губами, она чем-то напоминала вампиров. Только вот кровопийц Мартисса не боялась, те стали такими из-за страшного проклятия, а предводительница сектантов выбрала свой путь сама. И она не была ни вампиром, ни даже тёмным эльфом. Девушка чувствовала это, хотя Кайдара никогда не появлялась при ней без капюшона. Пусть подземелье и беременность вытягивали из Мартиссы почти все магические силы, иногда она могла прощупывать невидимыми нитями окружающих. Нистор к примеру был искренен в своём желание помочь. Но она всё-таки уловила легкую тень недосказанности в его спасительном предложении, однако чутьё упрямо говорило: он - друг, верь ему. А вот Кайдара была открытой книгой. Абсолютное зло, клубок ненависти и жестокости. Всё это буквально сочилось из неё, словно яд из челюсти гигантского арахнида. Что превратило это волшебницу в коварную культистку, Мартисса могла только догадываться. Она частенько пыталась представить себя на месте последователей Шилен. Что толкнуло их на этот отчаянный шаг? Страх, слепая вера, жажда мести, утрата? Что бы стало с ней, потеряй она скажем Сетра или свою сестру Иссадилли. Вступила бы она в сомнительное сообщество в поисках упокоения или надежды на возмездие? Сетр… Мартисса часто видела в кошмарах не разжимающиеся губы Кайдары, та не говоря ни слова, убивала ненавистного предателя. В каждом сне эльфийка видела всё новые и новые смерти возлюбленного: стрела, копье или вспышка безжалостного пламени. Она слышала его предсмертный крик. В те ночи, когда Сетру удавалось побыть с ней рядом этот кошмар отступал, но на смену ему приходил другой: Вот ей приходит письмо из Шутгарта. Она, не предупредив никого в храме, бежит в казармы и будит уставшую Сабир. Та недавно вернулась с трехдневной тренировки храмовников. Но разве воительница откажет своей подопечной? Тем более, когда это не просто главная жрица храма, но и лучшая подруга. Они выдвигаются задолго до рассвета, чем не мало удивляют хранителей портала, но те не привыкли задавать лишних вопросов: платишь небольшой взнос и перемещаешься в нужный город. Уже позже хранитель портала Билия расскажет, что приняла Мартиссу и её телохранителя в Шутгарте, а городская стража подтвердит, что две девушки покинули город через восточные ворота и отправились на север. Однако пока эльфийка не знает, что этот поход станет для неё роковым. Солнце начнёт понемногу окрашивать золотом пушистый снег на разлапистых елях, а холодные вершины гор станут розоветь. Но Мартиссе некогда любоваться природой вечно морозных земель Шутгарта: она спешит по просьбе провидицы Мойры в поселение близ северных рудников. Маленькая дочка одного из работников шахты получила серьёзное обморожение и находится в беспробудном сне. Сил Мойры хватает только, чтобы поддерживать температуру тела и не дать холоду подобраться к сердцу малышки. Магия орков не может возвращать к жизни или исцелять такие тяжелые недуги. Потому провидица и просит давнюю знакомую спасти ребёнка. Мешкать нельзя. Мартисса нетерпеливо семенит за Сабир по притоптанному снегу. Он смешно скрипит под ногами...Храмовница резко выпрямляется и отбивает несколько стрел ударом щита. -Засада! Назад! - Кричит Сабир и они, что есть сил несутся к деревьям. Мартисса вязнет в рыхлом снегу, а храмовница отчаянно прикрывает жрицу. Стрелы отскакивают от тяжелой брони и утопают в сугробах. Эльфийка никогда не участвовала в сражениях, но инстинкт подсказывает, что от жизни Сабир зависит её судьба, и потому она сплетает энергетический кокон вокруг защитницы и щедро пополняет запас её сил. Но этого мало. Стрелы уже пробили латы в нескольких местах, и храмовница оставляет за собой кровавый след. Мартисса судорожно вдыхает холодный воздух и вместо целительных заклинаний слышит только хрип. Паника охватывает её в тот миг, когда наконечник стрелы пробывает насквозь шею Сабир, та падает на жрицу, и одними губами шепчет: -Прости... Через мгновение подоспевшие злодеи отпихнут тело храмовницы и оглушат бьющуюся в истерике Мартиссу. Позже расследование мистического исчезновения главной жрицы храма Орена зайдет в тупик. Изуродованный труп телохранительницы найдут далеко на востоке в Кузнеце Богов в землях Годдарда, там же найдут и сломанный обугленный посох Мартиссы. Стража придёт к выводу, что двое решили в одиночку дойти до Зала Пламени и не справились с обитающими там в изобилии Лавозаврами. На расплавленных латах храмовницы никто не увидит следов стрел, да и кому придёт в голову, что на любимицу народа, кто-то совершил покушение. Всё спишут на несчастный случай, и никто не станет искать Мартиссу среди чокнутых сектантов в богом забытых катакомбах Тёмного Пророчества... *** Кузницу легко было найти по характерным ударам молота о наковальню. -Пинтер мой должник, - пояснила Адари, после того как им пришлось проделать долгий путь из Тёмного леса на юг в Глудио. - Кто как не гномы знают, чем лучше расколоть каменную плиту. Ведь это именно они строят ужасающих големов, которые крушат ворота и стены осаждаемых замков. Пусть время переворотов и массовых сражений осталось в прошлом, и между влиятельными кланами заключены пакты ненападения, кто знает, когда может пригодится помощь специалиста по сложным машинам. -Адари, - мрачно поприветствовал волшебницу гном и сдержано кивнул Реленту, - и сколько я ещё буду расплачиваться за твою неоценимую услугу? -Сам же сказал неоценимую, значит ещё долго, - улыбнулась Адари, и гном, не меняя выражения лица выдавил протяжное: ха-ха. -Можешь сделать что-то наподобие пушки, которыми вы оснащаете осадных стальных вепрей, только меньше размером? -Нет, - отрезал гном, - даже если я и сделаю тебе мобильную пушку, отдача будет слишком сильной, стреляющего отбросит на много метров назад и его придется соскребать с дерева...а чтобы решить проблему с отдачей нужно вкопать механизм минимум на полтора метра в .. -Поняла, поняла! Чем тогда можно расколоть каменную плиту? -Длина, ширина, максимальная толщина? -Где-то четыре на четыре, а толщина примерно метр, - вмешался Релент, которому надоело чувствовать себя мебелью. Гном деловито начал копаться в инструментах и выудил ручное сверло: -Ты вроде крепкий парень: сделаешь отверстие в центре и еще пять-шесть по периметру, вот настолько, - гном расставил большой и указательный палец, показывая нужный размер, - Затем засыпьте порох, ну а дальше Адари думаю ты уже справишься, - гном протянул сверло и мешочек с порохом Реленту, и на секунду задумался: -Странно конечно, что вы пришли, в такое время... -Всмысле? - Насторожилась Адари. -Меня как-то давно, тоже спрашивали, чем можно подорвать опоры, правда уже не помню что за опоры, но парень был очень серьёзен и заплатил сверхмеры. А я особо вопросов не задаю... -А что странного в этом, - заинтересовался камаэль. -Заприметился он мне, - Пинтер ткнул себя в лоб, - герб его семьи тогда примелькался, вроде как всю его родню вырезали средь бела дня и ферму сожгли. Я тогда ещё подумал, что мстить идёт наверное. А на днях мне пришла весточка от управляющего банка Гирана, что этот герб вычеркнули из реестра жителей, помер видать последний из рода. Спрашивали не числится ли у меня такой в должниках. А что идиот в долг услуги оказывать? -Вот ты лирики нагнал, - выдохнула Адари, - мало ли междоусобиц разгорается. -Так то оно так, просто забавное совпадение не более, - гном пожал плечами и вернулся к работе. *** Всю дорогу Адари кусала большой палец, и прикидывала что-то в уме. -Думаешь тот загадочный покупатель взорвал опоры?- Нарушил молчание камаэль. -Да похоже на то... Релент решил не озвучивать очевидное, тот парень явно что-то знал, и решил замуровать катакомбы. А недавно его, или кого-то из его семьи убили...что-то дурное ждёт их под этими плитами, и сейчас они добровольно встретятся с этим лицом к лицу. Дербош бы так не поступил. Он бы методично разузнал: кто был тем покупателем, изучил бы семейное древо, нашёл бы знакомых а может выяснил, кто убил несчастного и зачем. Но Адари бы сказала : "У нас мало времени: конец света не ждёт. Сверли уже эту чёртову плиту!" Релент без труда сделал шесть аккуратных отверстий и высыпал в них порох, после чего они вместе с Адари скрылись за большим многолетним деревом. Волшебница закрыла глаза и сосредоточенно создала протуберанец, она, не дыша, прицелилась и запустила его в центр плиты. Вопреки ожиданиями, громкого взрыва не последовало, крыша лишь треснула. -Мерзкий гном! - Рассвирепела Адари и пнула дерево, что есть силы. -Постой, давай я попробую доломать. Камаэль спикировал на плиту и ударил мечом в самый центр. Он едва успел отскочить как глыбы камня начали стремительно тонуть в густой красной воде. Волшебница просветлела и похлопала соратника по плечу. Но едва последний осколок плиты скрылся из виду на поверхности показалось, то от чего желудки обоих моментально вывернуло наружу: на воде раскачивались три разбухших смрадных трупа. Глава 7 Рука покойного мгновенно закоченела, словно смерть уже давно ждала это тело. Потребовалось немало времени, чтобы разжать пальцы дерзкого зомби и вытащить из его ладони загадочный амулет. Я не рассчитал силы, и он раскололся на части. Великолепно! Я крутил подвеску итак и сяк, стараясь не замечать зловония и мельтешащей перед глазами Орвель. - О! - Выдохнула она, - Я знаю, чей это символ, - ее глаза были расширены от удивления. Я посмотрел на крошечное деревце, а затем на храмовницу: - Кто-то из ваших? - Не просто наша, это знак семьи главной жрицы Иссадилли. Что это значит, Дербош? На неё готовится покушение? - Обеспокоенно спросила Орвель. - Не знаю, - честно признался я, - но давай договоримся, что ты никому не скажешь об этой находке. Как только я во всем разберусь, ты узнаешь детали первая. А пока не своди глаз со жрицы. - Это будет нетрудно, она не покидает храм в Хейне уже давно: свою жизнь она посвятила Еве и молитвам за всех нас перед богиней. - Тем не менее, Орен тоже считали неприступным, а этот злодей беспрепятственно добрался до центра города. - Я всё поняла. Возвращаюсь в Хейн. Усиливаю охрану Иссадилли. Молчу об этом инциденте. За что люблю светлых эльфов - это необыкновенная вера в Еву и беззаветная преданность богине и всему своему роду. Орвель костьми ляжет, но защитит Иссадилли. Не желая более задерживаться, она поспешила выполнять мой приказ. Забавная исполнительность. Едва она скрылась за поворотом, я достал нож и высвободил оставшийся кусочек амулета. Не думаю, что мертвецу ещё понадобятся пальцы. Как я и ожидал, это был крошечный лунный серп. Я соединил две части, и ничуть не удивился, увидев точную копию татуировки Дэйны. Я мысленно поблагодарил неизвестного зомби, и снова направился в Руну. Мне необходимо было узнать следующее: чьё разлагающееся тело сейчас выносят из темницы и готовят к кремации, чьей семье принадлежит символ в виде причудливого полумесяца. И главное: встречались ли случаи кровосмешения тёмных и светлых? И если первое легко узнать по реестру жителей, то второе казалось мне невыполнимой задачей. Перед отправкой я заглянул в квартиру, чтобы проверить Дэйну. Она неподвижно сидела на кровати и всё ещё старалась не смотреть мне в глаза. Чем дольше я глядел на неё, тем больше верил в свою безумную идею, что она дитя света и тьмы. Я пока не знал, как это спасёт девушку, но чувствовал, что уже на верном пути. - Когда я сниму с тебя все обвинения, ты уже не отвертишься, - выпалил я, - тебе придётся ответить передо мной. Я схожу сума. И если всё это действительно окажется игрой, я не прощу тебя, слышишь? Я буду таскаться за тобой до тех пор, пока у тебя не останется выбора, и ты не полюбишь меня. Своим безумием я распугаю всех твоих потенциальных ухажёров. А их, я не сомневаюсь, соберутся толпы вокруг тебя. На её щеках появился слабый румянец. Хорошо. Этого мне вполне хватит на первое время. Я снова закрыл её, ничуть не стыдясь своей одержимости. Где-то в глубине души мне было приятно иметь такую власть: законно держать её рядом с собой. Мог ли я пойти дальше, воспользовавшись своей силой? Вполне. Меня никто бы не осудил. Никто бы даже и не узнал. Опасные, греховные мысли кружили голову и пьянили, как запах её волос и кожи. Но едва я продвигался дальше в своих фантазиях, то всякий раз натыкался на её испуганный, загнанный взгляд. Сидеть взаперти для неё не - в новинку. Несколько недель не превратят тебя в покорного раба, скорее разозлят, толкнут на опрометчивый шаг: побег. Она же принимала отрешенный вид слишком естественно, словно ничего другого и не знала. Я обязательно во всем разберусь с её помощью или нет. На этот раз я не остановился у торговых лавок Руны: мой путь лежал в главную библиотеку, а именно в архив с переписью населения. Реестры корректировали каждый год. В назначенный день жителей Эльморедена просили явиться в ближайшую гильдию и сделать соответствующую пометку. Если этого не происходило, то семьям отправляли просьбу об извещении общеземельного реестра о судьбе их родственника. Далее шли вход наблюдения хранителей порталов и стражи городов, которые получали особые наводки. Если найти пропавшего живым или мертвым не удавалось в течение последующего года, то его заносили в список "Пропавших без вести". Спустя двадцать лет, пропавшего без вести переводили в категорию мёртв. Соответствующие отсылки можно найти в основной книге семей. Меня ожидала непростая задача: отыскать два герба: один - принадлежавший моему зомби, второй - с амулета. Однако в теории всё оказалось гораздо проще чем на практике: передо мной стояло с десяток томов с переписью всех семей, существующих и давно канувших в лету. Самое ужасное, что даже гербы могли видоизменяться, ведь многие после объедения семей создавали новые. Я схватился за голову, осознавая объём работы, который мне предстоял. Едва я открыл первую книгу, у меня тут же запестрило в глазах от огромного количества полумесяцев, которые различались один от другого каким-нибудь замысловатым вензельком. Здесь возни было на недели, а то и месяцы. Я неуверенно взвесил на ладони первый том и чуть не выронил его, когда рядом со мной раздался переполненный чрезмерным энтузиазмом голос: - Рыцарь Дербош, давно вас не было видно в нашей библиотеке, я могу вам помочь? Я попал в тот неловкий момент, когда тебя знают по имени, смотрят с неприкрытым восхищением, а ты с глупым выражением лица пытаешься вспомнить говорящего. Передо мной стоял мальчишка, возраст которого трудно было определить. По-детски открытое лицо, аккуратно причесанные короткие волосы и смешные маленькие подростковые усики. Он был долговязый и немного нескладный. Его длинные ноги путались в нелепой робе, которую гордо носят волшебники и целители людей. Но в таком одеянии можно разве что лечь спать, а не рваться в бой. - Я Артергарт, - представился юноша, и хотя я всё равно не вспомнил его, из вежливости кивнул, подавив в себе смешок. Артергарт? Похоже, родители видели в будущем сыне гладиатора или паладина, но точно не мага в аляповатой пижаме. - Да, слушай Артергарт, а есть ли способ быстро отыскать членов этих семей? Это бы очень помогло в одном важном деле, - я протянул ему половинку медальона и свою зарисовку со лба покойного зомби. Артегарт просветлел. Видимо нечасто к нему обращаются за помощью. Он оглянул разложенные реестры и с пониманием посмотрел на меня. - Я уже давно говорил им, что архив нуждается в модернизации. Археологи нашли множество причудливых устройств, которые использовали гиганты. Один щелчок, и нужная тебе информация высвечивается на специальном экране. Но ты же знаешь этих консервативных жрецов, - при этих словах он заговорщически ткнул меня локтём как старого приятеля. Будь на моём месте другой представитель инквизиции, то за подобное панибратство бедняге бы уже вывихнули руку. Я лишь улыбнулся, пытаясь спрятать поглубже свою снисходительность. Кто знает, когда мне понадобится помощь знакомого архивариуса? Артергарт весело листал книги, попутно рассказывая мне о своей собственной методике поиска, затем сбивался на описание машин, которые его друг археолог исследует в Башне Крумы. Он впихивал между страниц цветные закладки, затем опять быстро перебирал листы. Когда через минут пятнадцать он развернул передо мной три тома с искомой информацией, я почти аплодировал ему: - Слушай, раз ты такой специалист: расскажи про эти семьи. Для меня все эти символы сродни языку гигантов. Артергарт был готов лопнуть от переполнявшей его гордости и незаметно снова перешёл на вы: - Конечно. Смотрите. Эта семья с вашего рисунка. Простые фермеры, потому и знак довольно незамысловат: всего лишь одна виноградная лоза. Не знаю, чем они прогневили Богов, да только их начали преследовать неудачи. В один год примерно двадцать-двадцать пять лет назад, сложно сказать точно, тут не очень добросовестно работал прошлый архивариус, они начали пропадать. Никого так и не нашли и перевели в третий том соответственно. Хотя была довольно странная история с пожаром... Определенно нужно перепроверить архив. - Вообще все пропали? - Кроме одного. Был среди них один воин: призрачный охотник, если точнее. Вот он пока числится в без вести пропавших. Исчез около пятнадцати лет назад. - Как его звали? - Нистор. Я потёр виски, пытаясь вспомнить собрата. Тщетно. Мы даже обучались в разных боевых школах, но все указывало на то, что это и есть мой загадочный мертвец. - А второй? - Тут такая же история, за исключением того факта что семья Сетра... - Погоди-погоди кого? - Сетр, это хозяин фамильной марки с медальона. Я выхватил украшение и еще раз всмотрелся. Ну конечно. Я вспомнил тот страшный скандал, когда пропала жрица Орена. Чья она там была сестра? Иссадилли. Тогда подняли верх дном весь Эльмореден. И кто-то даже выдвигал безумную идею, что её похитил тёмный эльф, с которым девушку частенько видели. Картинка начала складывать в моей голове. - Так, что там с его семьей? - Уже давно все в третьей книге. Сетр, вроде как, сиротой был на тот момент, судя по архиву. - Отличная работа, Артергарт. не представляю, как бы я разобрался без тебя. А ещё кое-что можешь сделать? - Всё что угодно, рыцарь Дербош. - Где можно найти заметки о смешенных браков или информацию о детях-полукровках? - Я итак могу сказать, что в архиве ничего похожего не зафиксировано, но есть несколько рукописей, в которых что-то такое описано. Правда они в закрытом архиве, и вас туда не пустят без специального разрешения, - Артергарт развёл руками. - Очень жаль. Ну что же огромное спасибо, - хотя я изначально был готов к отрицательному ответу, всё равно с трудом сдерживал разочарование. - Погодите, - архивариус перешёл на шепот, - я могу сходить и выписать необходимую информацию, что нужно искать конкретно? *** Артергарт обещал занести мне свой доклад лично, как только всё будет готово. Сам же я был на полпути в храм Евы. В противоположность Орену, Хейн вызывал восторг и романтический подъём. Множество фонтанов и маленьких канальчиков держали в ловушке свет. Переливалось радужным сиянием буквально всё: мосты с резными оградами, вывески торговцев и камень, которым была выложена мостовая. В отличие от рыбацкой деревеньки Глудина здесь не было неприятного тухлого запаха рыбы и отсыревшей древесины. Воздух был чист и свеж. Обязательно приведу сюда Дэйну. Одному смотреть на эту красоту невыносимо, а еще невыносимее наблюдать за счастливыми парочками. Интересно, что подумают прохожие, увидев палача и бывшую обвиняемую, купающимися в фонтане. Да и бес с ними! Уволюсь и стану фермером, и катись всё Антаресу под хвост. Я настолько свыкся с мыслью, что спасу её, и она станет моей, что другие варианты напрочь перестал рассматривать. Из опьяняющих фантазий меня вывел, тяжёлый толчок в плечо: - Сюда нельзя тёмным, - спокойно предупредила храмовница Евы. Я и не заметил, как оказался перед величественным зданием из белого камня. Храм слово вырастал прямо из воды, родной стихии Евы. Узкие высокие окна были украшены витражами, показывающими сцены из жизни богини. Храмовница смотрела на меня немигающим взглядом. Я был готов к тому, что меня не пропустят, и потому заранее отправил сюда Орвель. Сдержанно представился стражам и попросил позвать мою недавнюю коллегу по расследованию. Умница эльфийка заранее предупредила их о моём визите, и они без колебаний позвали её. - Ну что удалось выяснить? - Я знаю, кто был нашим мертвецом. Нистор, - я выжидающе смотрел на храмовницу: ей это имя тоже ничего не говорило. - А как со всем этим связана..? - Орвель сделала едва заметный кивок в сторону храма. - Тут всё сложнее. Мне нужна аудиенция у жрицы. Это возможно? - Ну... есть способ, только он тебе не очень понравится. Я не верил своему счастью. Слишком легко всё складывалось. Услужливый Артергарт в библиотеке, понимающая светлая эльфийка. Когда же мне придется заплатить за моё везение? - Тёмный пришел на обряд очищения. Это особая просьба, и Иссадилли дала своё благословение. Я лично буду сопровождать его до купален святых слёз и на поклон к жрице. - Пусть оставит оружие и доспехи здесь, - невозмутимо приказала стражница и махнула рукой на небольшой стол. Сложно сказать насколько унизительна для тёмного оказалась эта процедура. Но начиная с раздевания у входа, окунания нагишом в холодную воду и до последующего облачения в небесно-голубую робу, я испытал вовсе не очищение... а нечто иное. Что-то вызывающее нервную дрожь между лопаток. Единственное, что мне удалось протащить был медальон, который Орвель вернула мне после всего. Несмотря на всю кажущуюся целомудренность, она ни разу не отвернулась, пока на меня выливали потоки ледяной воды. Мне кажется это какой-то извращённый ритуал, который должен не одухотворить, а унизить мужчину. В любом случае, я тут и не собирался ни на кого производить впечатление... Иссадилли сидела в крохотной комнатке за главным алтарём и, не поворачиваясь, заговорила: - Орвель, оставишь меня наедине с моим необычным гостем? Храмовница неуверенно замялась. Она безусловно доверяла мне, но я видел, что её терзало любопытство. Орвель умоляющие посмотрела на меня. Я подмигнул телохранительнице, и та неохотно покинула комнату, закрыла дверь с другой стороны. Иссадилли встала, опираясь тонкими руками о каменный столик с молитвенниками. Она медленно повернулась ко мне. Едва я увидел её лицо, то закрыл рот обеими руками, чтобы подавить удивленный возглас. Жрица с интересом наблюдала за моей реакцией, а я не верил тому, что видел. Её волнистые белоснежные волосы, разрез глаз, форма лица, печальный отрешенный взгляд... Я не успел докончить собственную мысль, как Иссадилли прервала молчание: - Вас что-то смутило в моей внешности?- Не дожидаясь моего ответа, она, накручивая седую прядь на палец, продолжила, - когда-то они были золотыми, а потом солнца в моей жизни не стало. Вы ведь знаете этот стишок, рыцарь Дербош? Она заглянула мне в самое сердце, и печально запела детскую считалочку. Такой мамы предостерегают своих дочерей, укладывая их спать. Однако из уст, Иссадилли это звучало по-настоящему жутко: Жили - были две сестрицы, Две божественные жрицы. Но одна сестра пропала, Что с красавицею стало? Утонула, отравилась? В негодяя ли влюбилась? Неизвестно никому. Только Богу одному. А вторая плачет горько. Не вернуть сестрёнку только. Похудела, побледнела И навеки поседела... Она горько ухмыльнулась и освободила пленённую прядку - Возможно у стишка есть продолжение, - я осторожно протянул эльфийке медальон. - Что это значит? - Безэмоционально спросила жрица. - Я могу только догадываться, но прежде чем я озвучу свои сумасшедшие домыслы, вы должны взглянуть на одну девушку. Иссадилли соединяла и разъединяла полумесяц и дерево: - Это та бедняжка, которую волокли за шею и едва не забили камнями? Вы ко всем обречённым проявляете такой интерес? - Она особенная. - Чем же? - Она очень похожа на этот медальон. Иссадилли подняла на меня свои бездонные зелёные глаза, пытаясь по моему взгляду прочитать, так ли она поняла мой намёк. - Я давно разучилась надеяться. Ещё одного разочарования я не вынесу. Если то, что вы говорите, правда... - она не договорила и стала задумчиво мерить комнату шагами. - Где она сейчас? - В моей квартире. - Под охраной? - Жрица нервно теребила медальон. - Гидеон из соседней гильдии любезно предоставил своих фамилиаров. Его послушные тени следят за окнами и дверью. - Хорошо, - немного успокоилась светлая, - Сегодня после ночной смены караула я постараюсь к вам прийти. Пригласите Орвель, пожалуйста. Не успела храмовница войти, как Иссадилли резко бросила мне: -Закройте дверь! В ту же секунду воительница рухнула на пол, охваченная глубоким сном. - Помогите снять с неё доспехи. В них меня точно не узнают! Я неуверенно покосился на храпящую Орвель. Что за сумасшедшее время настало: храмовницы смотрят на голых мужчин, а жрица Евы просит тёмного раздеть девушку? Ну, надо так надо. Глава 8 -Пора, - Сетр приоткрыл дверь камеры и бросил Мартиссе длинную тёмную робу с капюшоном. "Как банально",- подумала эльфийка, глядя на одежду сектантов. Интересно от кого они прячутся, живя в подземелье и не имея возможности выйти наружу? Она набросила одеяние и попыталась пройтись. Ноги путались в длинном подоле, и Мартисса пыталась поддерживать его рукой. Ужасный план. Их всех обязательно схватят. Девушка разминала опухшие ноги и в очередной раз проговаривала свой маршрут. Прямо по коридору, далее единственный поворот направо и снова прямо, минуя первый левый поворот, прямо до упора, налево, прямо, пройти две крохотные комнатки насквозь. Она попадёт в большую комнату. Слева единственный выход, затем направо и, следуя изгибу коридора, двигаться прямо до следующей комнаты с тремя выходами. Правый выход и приведёт к зиккурату. Все просто... Наверное... Сетр не раз рисовал на грязном полу схему и Мартисса водила пальцем следом за ним. Иногда она случайно касалась его руки, и оба краснели. После всего того, что между ними произошло, они сохранили странную робость, будто вовсе не было ничего в этой комнате, на этом самом полу. Стараясь держать в голове план побега, она попутно отсчитывала время с момента ухода Сетра. Нужно было выйти не ранее чем через полчаса, чтобы случайно не наткнуться на сектантов. В нетерпении она считала быстрее положенного, сбивалась и начинала сначала. В какой-то момент паника охватила её настолько, что ноги подкосило, и она едва вернула себе самообладание и с трудом восстановила дыхание. Волноваться нельзя. Какими бы не были обстоятельства зачатия этого малыша, он должен выжить и выбраться из этого ужасного места. А значит Мартиссе нужно быть сильной, ещё хотя бы разок, хотя бы сегодня. А дальше пусть Сетр расхлёбывает. Уж она-то покажет ему все прелести отцовства и начнет прямо с наглядной демонстрации беременной взбалмошности. Отправит его ночью искать толчёный рог единорога и копытце сатира. Мартисса улыбнулась сама себе, представляя своего тёмного стирающим пелёнки и сидящим у люльки с красными от недосыпа глазами. За незатейливыми мыслями о семейном быте время пролетело незаметно, и эльфийка осторожно выглянула из-за двери. Та часть катакомб, где находилась её тюрьма, была почти всегда пустынной. Жилые помещения обитатели подземелья устроили себе в противоположной части. Большие комнаты с тремя выходами оборудовали под спальни, а маленькие превратили в склады одежды и припасов. Еду и лекарства привозили те немногие, кому доверяли выходить на поверхность и сбрасывали её через замаскированную дыру под потолком. Питьевую воду копили, используя специальные желобки. Во время дождя по ним стекали бурые потоки. Сектанты фильтровали эту воду через уголь и песок, которые так же сбрасывались через дыру. Мартисса часто задавалась вопросом: нравится ли сектантам такая жизнь? Сетр на это лишь качал головой. Тёмные, которые пытались выразить недовольство, пропадали в тот же день. Сбежать возможности не было: свитки телепорта были под запретом, а зиккурат выпускал наружу только носителей специальных символов, которые были у Кайдары, Нистора и загадочных поставщиков провизии. Оружия тоже ни у кого не имелось, так что о восстании не могло быть и речи. Против могущественной колдуньи выступать с голыми руками или заточенной костью кукабарры никто бы не решался. Да и потом, многие действительно искренне ждали прихода Шилен и регулярно устраивали не то молитвы, не то оргии в её честь. Дешёвый алкоголь, затхлый запах подземелья порождали в сознании верующих нужный мотив. Когда-нибудь Сетр расскажет ей, какого демона он тут забыл. Мартисса не будет настойчиво выпытывать, она будет самой понимающей и чуткой. Только бы выбраться живыми. Она натянула капюшон до самого подбородка и вынырнула в коридор. Эльфийка старалась придать походке уверенности, но слабость и страх мешали ей. Больше всего ей хотелось ковылять, опираясь о стену, но это будет слишком подозрительно. Считая шаги, он добралась до двух крохотных помещений. Уже скоро. На какой-то миг ей почудился запах зелёной травы и тёплые лучи солнца. Но это было невозможно. От поверхности ее отделяли каменные своды и метры земли. Мартиссе внезапно захотелось ускорить шаг, как вдруг произошло ужасное: она наткнулась на других сектантов. - Сестра, ты заблудилась? - Монотонно-ласково спросила тёмная, - Новенькая? Пойдем с нами, - сектантка заботливо поманила её вглубь. Мартисса лишь испуганно промычала что-то в ответ, в ужасе глядя на свою собственную руку. На её счастье долгое пребывание в катакомбах превратило прекрасную кожу в нечто болезненно-землистое, и она не сильно отличалась от тёмных эльфов. Девушке ничего не оставалось, как проследовать за своими "благодетелями". Постепенно к ним начали присоединяться другие жители катакомб, и они единым потоком двигались в самое сердце подземелья. Казалось, ничего уже не может быть хуже, как вдруг в толпе мелькнул посох Кайдары и озарил подземелье тёмно-фиолетовым сиянием. Толпа заворожено следила за светом, и словно рой насекомых устремилась к нему. На Мартиссу напирали опьянённые сектанты, которые казались одним слаженным организмом, а она словно инородное тело мешала его работе. Голова закружилась, а сердце стало выбивать отчаянное стаккато где-то в горле. Внезапно кто-то резко схватил её за руку, вырвал из толпы и утянул в боковой проход. Тяжёлая ладонь легла ей на лицо, мешая дышать. -Успокойся. Не кричи, иначе мы погибли, - отрывистый голос Нистора заставил её успокоится, и она часто-часто заморгала, пытаясь стряхнуть слёзы. - Дыши, - Нистор убрал ладонь и спокойно оглянул коридор. - Идём. Мартисса резво нагоняла тёмного, забыв о ноющих ногах и трепыхающемся сердце. -Повезло, что я увидел, как тебя уволокли те двое. Пришлось проследить и ждать удобного момента, чтобы вытащить тебя, - пояснил Нистор, и Мартисса поразилась его собранности и хладнокровию. Сетр нервно вышагивал у зиккурата. Его лицо было мертвенно бледным, но едва он увидел их, как шумно выдохнул. Мартиссу насторожило его настроение. Не смотря на то, что все трое добрались до портала целыми и невредимыми, в воздухе витало напряжение и какая-то недосказанность. - Что же теперь самое трудное, - невесело пробормотал Нистор, а Сетр виновато опустил глаза. - Амулет, который позволяет мне выбираться на поверхность, рассчитан на одного человека, вернее на одно бьющееся сердце. - Как это понимать? - Мартиссе не понравилась эта математика. - Всё будет хорошо, - Сетр мягко смотрел на возлюбленную. - Я не пойду без тебя. А ребёнок? Его сердце тоже бьется! - Мысли эльфийки путались, и она совершенно не представляла, как им выбраться. Это оказалось сложнее задачки с перевозкой кочана капусты, эльпи и гнолла через реку. Нистор устало потёр виски: - Мы никем не будем жертвовать. Ты сильная жрица Евы. С этой стороны портала ты нас убьешь, перенесёшь тела через зиккурат, и у тебя будет около четырех минут, чтобы воскресить меня и Сетра. - Во мне нет столько сил. Я пробыла в этой темнице многие месяцы, я просто не смогу, - Мартисса дрожала и всё больше ощущала собственную слабость, - Если я не смогу вернуть вас к жизни. Как мне жить с этим? - Мы совершили слишком много ужасных вещей, - вмешался Сетр, - смерть это меньшее, что мы заслужили. Ты вернешься в храм. Тебе окажут защиту. Ты справишься. - А ребенок? Предлагаешь мне вспороть себе живот, - огрызнулась Мартисса. -Ты устанавливала с ним связь? - Внезапно спросил тёмный и эльфийка закусила губу. Она могла с момента зачатия общаться с плодом, используя силы Евы. Могла бы видеть, как растёт малыш, не прикладывая особых усилий, но она не хотела. Она боялась, что внутри неё зреет страшное чудовище, боялась, что ей придется уничтожить это дитя. Мартисса как могла, оттягивала момент истины... - Нет, -призналась жрица и опустила голову. - Тогда сделай. Остановишь его сердце на короткий миг, и снова запустишь. Это наш единственный шанс. - Хорошо, - эльфийка понимала, что другого выбора нет, и мысленно потянула золотые нити к крохотному сердечку. Никакого монстра внутри не было. Свернутое калачиком тельце мирно спало, не подозревая о тех ужасах, что происходили вокруг. Мартисса осторожно обвила незримым коконом сердце малютки и кивнула Нистору. - Отлично, я тебе помогу, светлая, - с этими словами он вонзил Сетру кинжал в грудь. Тёмный покачнулся и рухнул на колени, судорожно, хватая воздух. Через мгновение легкие эльфа наполнились кровью, и он начал захлёбываться. Несчастный слишком долго умирал, и, наконец, упал на каменные плиты около зиккурата, глядя перед собой не видящими глазами. - Время пошло, - Нистор бросил девушке окровавленный кинжал и амулет. Затем покорно раскинул руки в стороны и закрыл глаза. Это было слишком просто. Мартисса ужаснулась тому, как легко она пронзила сердце тёмного. Возможно, всему виной была страшная картина гибели возлюбленного. Не теряя времени, она взяла Нистора и Сетра за руки, и болезненно потянула за тонкую золотую нить. Третье сердце их маленькой группы замерло. Портал дрогнул и пропустил эльфийку и её ношу. Девушка отправила мощный импульс, и сердце крошки снова забилось. Мартисса облегченно перевела дыхание, затем направила поток силы к безжизненным телам. Оба мгновенно очнулись, зайдясь кашлем. - Никогда не привыкну к этому, - Нистор отряхнулся и протянул Сетру руку, - Что же нам остается только выплыть наружу, и прости прощай Кайдара. Трое беглецов наконец позволили себе улыбнуться. -Девочка, - одними губами прошептала Мартисса, когда они добрались до кромки ржаво-красной воды. Сетр вопросительно посмотрел на неё. - У нас будет девочка, - повторила эльфийка. *** -Бедняги, - сочувственно изрекла Адари, глядя на утопленников, - интересно сколько они уже тут? Релент очень надеялась, что вопрос был риторическим. При всём уважение к мёртвым, он боялся набрать в лёгкие воздуха для ответа. Он изо всех сил старался не думать о том, что им в любом случае придется нырять туда. - Поможешь? - Камаэль не сразу понял, что волшебница хочет достать тела из воды, и тупо глядел на неё. Она склонилась над тем, что было когда-то лицами, силясь разглядеть татуировки семей, но тщетно. Сложно было даже определить мужчины это или женщины. В конце концов, она подцепила одно тело посохом, словно багром и придвинула ближе, - давай смелее, блевать всё равно уже нечем, - невесело подытожила Адари. Релент страдальчески вытащил утопленников одного за другим, стараясь не обращать внимание на ритмичные спазмы пустого желудка. Затем они накидали поверх тел сухих еловых веток. Воин чувствовал, как вокруг Адари накаляется воздух. Она собирала силу для мощного заклинания, и камаэль инстинктивно сделал шаг назад. Погибших накрыло огненной волной, и через мгновение от них не осталось и следа, а вокруг начал распространяться приятный хвойный запах. - Пусть мы не знаем их имён, не знаем, кем были эти трое, надеюсь, что очищающий огонь и ель - древо скорби, даруют им покой. Адари глубоко вздохнула, и резко повернулась к Реленту. Он испытал странное благоговение перед этой человеческой волшебницей. Её сила, глубокий голос. Он бы пошёл за ней, нырнул в этот омерзительный туннель, шагнул бы в сердце преисподней. -Пойдем, проведаем твою красотку Лилит, - повелительница огня лукаво подмигнула, убрала посох за спину и грациозно нырнула в катакомбы. Камаэль, не мешкая, последовал её примеру. Он едва различал путь в этой грязной бурой воде, но его мысли были наполнены не страхом или отвращением. Он грезил о бедрах Адари. Магическая роба плотно прилипла к её коже, и Релент впервые подумал, что люди могут быть не просто привлекательными, а... Интересно, она сразу испепелит его, если он озвучит вслух свои наблюдения, по поводу её сексуальности? Впрочем, почему бы не попытать удачу, правда, в какой-нибудь более располагающей к этому обстановке. Замечтавшись, камаэль едва не протаранил головой затонувший обломок колонны. В ушах свистело от давления, а легкие невыносимо жгло. Он прибавил скорости, и, наконец, вынырнул в небольшом гроте, недалеко от зиккурата. Едва он вышел из воды, как Адари вихрем налетела на него, зажав рот ладонью. Она не воспользовалась магией как в прошлый раз, чтобы высушить одежду. Волшебница всё еще тяжело дышала, и в её глазах отражалась тревога. Она прижала его к стене, и многозначительно кивнула в сторону портала. Релент не увидел ничего подозрительного. Тёмные пустынные коридоры простирались сразу же за тяжёлой оградой. Никаких шагов, зловещего дыхания или иных звуков. Ничего. Но всё равно что-то гнетущее сдавливало ему грудь, и это были вовсе не руки Адари. Нечто не поддающееся объяснению сделало воздух почти осязаемым: в нём было отчаяние, страх, ненависть, смерть... Его спутница заметно побледнела, и это было недобрым знаком. В их команде она было сильнейшим звеном, но сейчас вовсе таковой не казалась. Камаэль убрал её руки: - Я проверю портал, - предложил воин, поражаясь твёрдости своего голоса. На практике же его ноги подкашивались от ужаса. Последнее путешествие в катакомбы закончилось, не успев начаться, когда он потерял сознание от внезапных видений о возрождении Лилит. Что же будет в двух шагах от её логова? На всякий случай камаэль держал меч наизготове. Приятная тяжесть оружия успокаивала и придавала сил. Релент коснулся тускло-синей сферы портала и... ничего. Он надавил на сферу сильнее. Безрезультатно. Портал был неисправен. Адари вышла из укрытия и принялась рассматривать зиккурат: - Гениально, - восхитилась волшебница. Камаэль непонимающе уставился на спутницу. - Здесь стоит защита. Причём довольно незамысловатая. Кто-то исхитрился и сделал так, что можно войти, только имея частицы разлома, - пояснила девушка, не скрывая восхищения. - Это те, что нужны для входа в Пространственный Разлом? - Именно! - Но где же их теперь взять, если катакомбы и некрополи опустели, а получить их можно было только у здешних тварей? - Релент внутренне радовался тому, что и в этот раз поход оказался коротким. - Особо запасливые авантюристы до сих пор хранят всякую ерунду вроде древней адены и... - с этими словами она бросила напарнику крохотный синий осколок. - Только после вас, - любезно поклонилась волшебница. Змея. Пронеслось в голове воина. Чертовски сексуальная змея. Синее сияние портала дрогнуло и перенесло Релента и Адари внутрь. В отличии от Отступников, катакомбы Тёмного Пророчества, казались куда более зловещими. Факелы на стенах не чадили, а коридоры обрывались в кромешной темноте. Вокруг витал запах сырости и гниения. Камаэль списал это на тот факт, что большая часть подземелья находилась под болотами. Волшебница тоже с опаской оглядывала туннели и не спешила зажигать посох. Что-то было не так. Кто-то следил за ними. Выжидал, чтобы внезапно... …внезапно из темноты выбежала толпа зомби. Ужасные перекошенные лица с водянистыми глазами бросились на волшебницу. Они тянули к ней руки со скрюченными пальцами, а из синих губ вырывалось устрашающее шипение. Адари растерялась и испуганно выставила посох вперёд, не в силах произнести заклинание. С посоха отчаянно срывались искры, привлекая к ней больше внимания. Релент видел всё происходящее словно в густом сиропе. Он резко отсёк поток нежити, оставив Адари сражаться с двумя чудовищами, а сам без разбору рубил толпу, огромным двуручным мечом. Ни один из зомби не пытался причинить ему вреда. Они старались, минуя камаэля, добраться до волшебницы, которой все-таки удалось испепелить двух противников. Однако огонь раззадорил нежить ещё сильнее, и изрядно искалеченные Релентом, безрукие и безногие твари упорно двигались к ней. В какой-то момент воин поймал взгляд одного из нападавших и, за миг до того как разрубить его на части, услышал хриплое: -Помогххххи. Только стоя по колено в крови и, глядя на предсмертную агонию последнего зомби, Релент осознал страшное. Все эти несчастные не являлись нежитью. Он только что казнил безоружных. Камаэль бросил на Адари отчаянный взгляд, но та, дрожа всем телом, показывала на что-то трясущейся рукой. Он проследил за её взглядом и увидел, как пол подземелья жадно впитывает кровь убитых, и где-то в глубине вдруг раздался глубокий игривый смех. Глава 9 Гидеон нетерпеливо переминался с ноги на ногу у входа. Дом, некогда принадлежавший ныне разорившейся семье, выкупила церковь, превратив его в квартиры для служителей. Одну из которых мне и выделили. Тёмный призыватель редко покидал свою гильдию, предпочитая отправлять по поручениям своих жутковатых фамильяров. Но вот он стоит на улице и обводит площадь Орена пытливым взглядом. Что-то произошло. Я бы, возможно, встревожился, если бы надменная физиономия собрата не окрасилась коварной улыбкой, едва он заметил меня, а в его глазах задорно заплясали огоньки. - Я так понимаю, твои тени поймали кого-то? - Спросил я стараясь, сохранять бесстрастный тон. Гидеон улыбнулся шире: - Ага, забавный субъект. Клянётся всем святым пантеоном, включая даже Алаукирию... - Кого? - Спроси что попроще, - развёл руками призыватель, - говорит у него к тебе какое-то дело секретное и не требующее отлагательств. Ты ведь понимаешь, что я не отстану от тебя, пока не услышу всех подробной этой душещипательной драмы? - О чём ты? - Не о чём, а о ком, - поправил Гидеон, - о девушке разумеется. Ты ведь из-за неё носишься как полоумный от портала к порталу. Даже служку из храма Эйнхасад работой нагрузил. Только не говори, что всё настолько серьёзно, что ты поступился собственными принципами и втрескался в заключённую. - Всё настолько серьезно, - буркнул я. Почему-то хотелось выговориться. Напрасно повздорил с Релентом. Объявится надо обязательно помириться и поплакаться в жилетку, ну и заодно расспросить, о чём они с Дейной болтали, пока я к вампирам наведывался. Задать это глупое мальчишеское: "А что она про меня сказала?" - Паршиво, - искренне изрёк призыватель. - Не то слово. - А она что? Вот уже и правда как два студента. Обсуждаем мою влюблённость. Забывая, что не детишки мы уже, и что девушку казнить должны. И не кто-то, а я. Странно, но на миг стало легче. Просто забыть весь ужас, и представить, что дело действительно только в том, нравлюсь я ей или нет. - Взашей меня гонит, - я горько усмехнулся. - Вдвойне паршиво. Может оно и к лучшему? - Гидеон тоже улыбнулся, и, пытаясь сменить тему, которую сам же начал, предложил: - Ну чего, пойдем освободим как-там-его-звать?. - Артергарт. - Да, точно! Я чуть не заржал, когда он представился, - признался тёмный. Подумать только и это магистр гильдии. Важная шишка в Орене. Почтенная седина, чёрное одеяние, старше меня лет на сто, а хохочет как трёхлетний, который услышал от родителей бранное словечко и теперь смакует его на все лады. Хотя чего уж там, я и сам не далеко от него ушёл. - Рыцарь Дербош! - Взмолился архивариус. Выглядел он действительно смешно. Огромная жуткого вида тень, звеня цепями, держала мальчишку под мышками у двери в мою квартиру, словно нашкодившего детёныша кугуара. Я пытался сдерживаться, чтобы не обидеть юнца, но его забавно барахтающиеся в воздухе ноги смешили меня до слёз. - Объясните, магистру Гидеону, что я к вам по делу, - Артергарт к счастью не заметил как Гидеон прыснул при слове магистр. "По делу" он произнес с такой важностью, словно решалась судьба всего Эльморедена. У меня вдруг защемило сердце, от благодарности, смешанной с жалостью и чем то похожим на стыд. Паренёк старался. Ради меня. И это при том, что я тёмный. Другие служители, такие как Виеролам, с видом словно учуяли канализационные нечистоты, послали бы меня с моими просьбами куда подальше. Хотя на что тут обижаться? Мы не лучше. Такие же надменные остолопы. Могущественные бессмертные эльфы, хоть и тёмные! Если хорошенько вдуматься, то все беды от того, что мы слишком разные, и каждая раса считает себя более достойной. Вот только достойной чего? Места под солнцем, зон для охоты, права взимать налоги или вершить суд? Пожалуй, приход Шилен не так уж и плох. Может хотя бы это сплотит нас, в конце концов, перед единой надвигающейся угрозой? Гидеон демонстративно кашлянул, возвращая меня к реальности. Артергарт всё ещё недоверчиво косился на призывателя и его тень, ожидая подвоха. Он крепко сжимал в руке сложенный вдвое листок, не решаясь заговорить при постороннем. - Всё нормально. У меня нет секретов от Гидеона. Да и потом информацию, которую ты нашел, в любом случае, придётся сделать общественным достоянием. Артергарт кивнул, протянул мне листок и, приняв вид университетского лектора, затянул: - Как я и предполагал, искомая информация хранилась в архивах посвящённых войне гигантов с богами. Они долго пытались создать идеальную расу для борьбы, и мы все знаем, кого они породили в итоге. Но до создания камаэль гиганты изучали все существующие расы. Они пришли к выводу, что любое смешение не даст здорового потомства. Особенно их заинтересовали возможные дети тёмных и светлых. Эти заметки были найдены в одной из разрушенных лабораторий гигантов. Осмелюсь предположить, что полукровки, о которых вы интересовались, действительно существовали. Здесь почти всё, что я успел перевести, - Архивариус невесело улыбнулся. - Погоди-погоди, Дербош. Причем тут полукровки вообще? Святая Шилен... Твоя подопечная? Но как же такое возможно? - Гидеон чем-то напоминал меня, когда я впервые пришёл к этому выводу, глядя на расколотый медальон. Я не спешил отвечать на ворох вопросов магистра. Мне не нравилось настроение Артергарта и это его странное почти всё. Он пытался собраться с силами и сказать, что-то ещё. А я, почему то, не хотел ему помогать. Я чувствовал, что мне не стоит знать остальное. Хотелось схватиться за уши, и как ребёнок закричать: "Ля-ля-ля, а я тебя не слышу". Как будто это может что-то изменить? Но я услышал. И ничего изменить было нельзя. Артергарт виновато опустил голову, а Гидеон с силой сжал моё плечо. Сквозь мгновенно потяжелевший воздух я слышал глухое: "Дербош мне так жаль." *** На онемевших ногах я вошёл в свою квартиру и тихо закрыл дверь. Так же бесшумно я опустился на пол. Слова грохотали в моём мозгу бесконечным эхом, словно гром в горах: - Никто не знает, сколько ей отведено. Такие полукровки не живут долго, у них слабое здоровье. Гиганты считали их.., - Артергарт запнулся, пытаясь подобрать слова, но у него ничего не вышло, - тупиковой ветвью. И мужчины и женщины бесплодны. Ни один целитель не может их вылечить. Ведь, по сути, магией восстанавливают здоровье... Я знал, как работает исцеление. Это не чудеса, а лишь восстановление до исходного состояния. Рождённый слепым - останется слепым. Потерявший зрение в бою вернёт его при помощи лекаря. Даже смерть обратима, если вызвана вмешательством извне. Весь фокус в том, чтобы успеть воскресить павшего, пока не умер мозг. С Дейной все иначе. Она родилась такой. Даже если и найдутся силы, чтобы продлить ей жизни, то будут они весьма скверной природы. Вряд ли моя полукровка останется собой. Вероятно, она станет чем-то сродни бедняге Нистору, да и тот скорее был не более чем марионеткой, которую мне послали с определённой целью. Это мысль не давала мне покоя. Кто-то знает о Дейне, кто-то направляет меня. Возможно, именно этот неизвестный и написал письмо. И он явно не чужой человек в церкви. Где-то в глубине затеплилась надежда на то, что неизвестный благодетель поможет и с новой проблемой. Дейну именно он держал взаперти, я точно в этом уверен. Не могла она все эти годы оставаться незамеченной. Каким-то образом ей удалось сбежать, и по глупому стечению обстоятельств её схватила инквизиция. Она кому-то очень нужна. Вот только чего? А что если это Сетр и Мартисса пытаются спасти свою дочь... А взаперти держали ради её же блага. Тогда понятно, почему она не спешит рассказать хоть что-то о своём прошлом. Версия красивая, если конечно закрыть глаза на пару нестыковок. Но если всё действительно так, как это решит проблему со слабым здоровьем Дейны? - Никто не знает, сколько ей отведено, - вновь раздалось в моей голове. Я злился на Дейну, на Артергарта, на себя.. .Собственное бессилие превращало меня в отвратительное существо, которое раз за разом злобно нашёптывало мне: Лучше бы ты опоздал в Орен. Лучше бы вообще не приезжал и не получал этого письма. Лучше бы ты никогда не встретил её. Я почти начал отключаться от усталости, когда почувствовал прохладную руку у себя лбу. Дэйна с тревогой смотрела на меня. Представляю, что она увидела: жалкого героя с покрасневшими глазами и искусанной губой. - Дербош, у тебя жар, - испуганно выдохнула моя полукровка. Видать не пошёл тёмному очистительный ритуал в Храме Евы на пользу. Простудился. Какая банальщина. Ну так даже лучше, пусть считает, что я заболел, а не собирался рыдать на полу, как малое дитя. -Ты как из комнаты вышла? - Нашёл, что спросить. Дэйна вскочила на ноги, подбежала к двери и вытащила что-то из отверстия, предусмотренного под защёлку замка. На раскрытой ладони она продемонстрировала мне кусочек ткани, которая блокировала язычок замка. -И часто ты так делала, пока меня нет?- Я с трудом сдерживал улыбку, она явно гордилась свой изобретательностью. - С тех самых пор как ты начал закрывать меня. При всех твоих многочисленных талантах, Дербош, ты забыл, что мне иногда нужно...- она запнулась, и на её щеках полыхнул румянец. - Нужно что?- Тупо спросил я, и она покраснела ещё сильнее, - О, Боги! Прости меня, Дейна, я полный кретин. -А га, - охотно согласилась девушка и протянула мне руку, - хватит уже сидеть на полу! Дэйна потащила меня к моей кровати и заставила лечь. Не то чтобы я сопротивлялся, но спать совсем не хотелось. Хотелось больше времени провести с ней. Кто знает, сколько у нас его есть. И ещё мне было стыдно за мои трусливые мысли. Сейчас, когда полукровка заботливо трогала мой лоб и пыталась подоткнуть одеяло, я благодарил весь божественный пантеон и даже святую Алаукирию, кем бы та не была, за эту судьбоносную встречу. Вопреки моим опасениям, она не ушла к себе, а устроилась у меня в ногах как кошка. Странное дело но подушка пахла её волосами, и я задал очередной вопрос: - И кто разрешал тебя спать на моей кровати в моё отсутствие? Дэйна ничего не ответила, а опустила глаза и принялась старательно изучать узор на одеяле. - Да сколько можно в самом деле? - Не обращая внимания на усталость и усиливающуюся лихорадку, я схватил её за плечи и увлёк за собой. Сопротивления я не встретил, а наткнулся на взгляд, который в последнее время частенько видел в отражении, - Знаешь что я придумал? Я даже спрашивать тебя не стану, и увезу далеко-далеко сразу после оправдательного приговора. - Лучше всё-таки спроси меня. - А ты мне честно ответишь? Не будешь снова демонстрировать акт самопожертвования? Она кивнула. - Хорошо. Ты уедешь со мной далеко-далеко, когда всё закончится? Повинуясь своей излюбленной невербальной манере общения, она меня поцеловала. Не так как в ту ночь. В этот раз Дейна легко коснулась моих губ, словно я в любую минуту умру. И я действительно умирал не то от температуры, не то от близости её тела. Жар казался мне нестерпимым, и я предпринял неловкую попытку поцеловать её в ответ, но она лишь коснулась моей груди и строго приказала: - Спи! И я уснул. Глава 10 Кайдара несколько раз видела в толпе неуклюжую фигуру беременной эльфийки, и боясь, что её паства заметит беглянку, подняла посох над головой и озарила катакомбы мистическим сиянием. Подданные как по команде вытянули шеи и безвольно последовали за ней. Посвящать всех вокруг в свои планы она не собиралась. Нистору можно доверять, он доказал свою преданность. Без него ей было бы трудно управлять этим сбродом. Он вовремя сообщал о готовящихся волнениях и оперативно устранял зачинщиков. Тёмный был идеален и послушен словно собственная тень. Когда он вернётся с задания, то обязательно получит свою награду. Волшебница мечтательно улыбнулась и чувственно провела свободной рукой по изгибу тела. Сначала она, конечно накажет эльфа, ведь он не уследил за Мартиссой , и та могла попасться кому-нибудь на глаза. Наказание не будет очень жестоким, это будет небольшая прелюдия к благодарности. Щёки Кайдары обдало жаром, и они приняли оттенок её огненно рыжих локонов, выбивавшихся из-под капюшона. Культисты добрались до Ритуального зала, и Кайдара ловко вскочила на постамент сооруженный из пустых винных бочек. Она окинула любящим взглядом своих последователей и, прижав ладонь к груди, обратилась к ловящей каждый её жест толпе. -Все мы знаем печальную историю нашей Богини. Совращена своим же отцом Грен Кайном. Лишённая власти над водной стихией и брошенная собственной матерью Эйнхасад. Но Шилен не сломлена. Она ждёт своего часа, а мы покорно открываем ей наши души и врата в мир Эльморедена. Она видит вас, дети тьмы, она надеется на вашу преданность. Мы выпьем алого вина в её честь, дабы скорее начались кровавые дожди на землях неверных. Мы сбросим оковы стыда, отринем правила, ложной богини Эйнхасад. Мы не будем оплакивать судьбу преданной дочери, мы будем радоваться, чтобы радовалась и она, глядя на нас из мира теней. За Шилен! -За Шилен!- Повторила толпа, и следуя отработанному ритуалу, сектанты выстроились в четыре шеренги и, не торопясь, продвигались к чанам с вином. Четыре объёмные чаши стояли по углами и манили своим притягательным терпким ароматом. Кайдара была сведуща не только в чёрной магии, но и в алхимии. Она регулярно подмешивала в вино сушёные болотные водоросли. Они имели весьма интересные свойства. Во-первых придавали вину кровавый оттенок, во-вторых воздействовали на психику последователей, вызывая не только стойкое привыкание, но и сильное сексуальное возбуждение. Ну а в-третьих регулярное употребление этой отравы вело к длительному бесплодию. Так что Кайдара не боялась, что после многочисленные оргий, катакомбы наполнятся орущими младенцами. Этого ещё не хватало. Она ждала только одного ребёнка, и он родится на поверхности. Волшебницу не на шутку встревожили записи гигантов о полукровках. Слабые, полуслепые, едва способные дышать дети смешанных браков не доживали до сознательного возраста. Если эта самка останется в катакомбах, она и сама не дотянет до родов, не то что дитя. Пусть себе порадуется да понянчится под солнцем. Нистор сыграет роль заботливого дядюшки, будет привозить им продукты, зелья, и поглядывать, чтобы они никуда не делись. Шаг в сторону - пусть прирежет Сетра. А вот Мартисса может пригодиться какое-то время: она вроде как целитель. Для ребёнка это будет полезно. Главное всё время держать руку на пульсе. Скоро, совсем скоро. Опьяненные и потерявшие рассудок эльфы придавались низменным удовольствиям. Робы были сброшены, и каменный пол покрылся стонущими телами. Кайдара не без удовольствия наблюдала как гордая надменная раса тёмных эльфов превратилась в серое море безвольных совокупляющихся рабов. Ничего скоро весь Эльмореден так же падет ниц, перед восставшей богиней и её верной и единственной жрицей, тогда никто больше не назовёт её слабой и бездарной. Она стиснула зубы вспоминая своё обучение в академии, и сального архимага с длинными скрюченными пальцами. Он частенько любил распускать руки, а она не сопротивлялась, думала это быстрый шаг к познанию стихии огня. И не прогадала. Когда мерзкий старикашка решил зайти дальше, а она не стала воротить нос , Кайдара мечтала лишь о том, что вскоре перед ней откроются тайны мироздания. Но архимаг только смахнул пот с лысины, и тяжело дыша, прохрипел, что волшебница из неё не выйдет, а вот ублажать его, она может в любое время. Вместо того чтоб размазывать по щекам слёзы обиды, девушка соблазнительно улыбнулась и приняла столь щедрое предложение. В тот же вечер старикашка сгорел заживо в своих апартаментах. В "Вестнике Руны" написали что почтенный архимаг забыл потушить свечу, и её сбило на дорогой ковер из меха кугуара открывшееся от сквозняка окно. Жалко ковёр! Подумала тогда начинающая волшебница. Надо было и его прихватить вместе с книгами старого извращенца. Книги, к слову, оказались весьма полезными, если не брать в расчёт несколько замызганных сборников с довольно сомнительным содержанием и откровенными рисунками. Хотя даже для них у Кайдары нашлось место на полочке. Но больше всего её внимание привлек фолиант, написанный на древнем языке, канувшей в лету расы Гигантов. Он открывал секрет к обретению силы, недоступной ныне живущим. Волшебницу заинтересовали труды великана Солтгрига, который изучал природные стихии. Потребовались годы, чтобы расшифровать текст и постичь древнюю магию. Но дело того стоило: вместо единственной власти над огнём, она познала все четыре стихии. Глупый архимаг даже не представлял какое сокровище хранилось в его библиотеке рядом с похабными рассказами. Вместе с пониманием собственного могущества и уникальности, пришёл страх. Кайдара не хотела делиться властью и знаниями. Её воображение вырисовывало заманчивые перспективы, но ей нужен был достойный соратник - сильный и такой же алчный до власти. Кто-то полный праведного гнева, кто-то поистине достойный её. Такого союзника она углядела лишь среди богов. Падшая Шилен была идеальной кандидатурой. Оставалось лишь освободить её из преисподней. Отличная учёба в академии, не менее рьяная работа в храме Эйнхасад открыла Кайдаре доступ к тайным архивам. Она поглощала знания, сопоставляла знамения, читала пророчества. В конечном счете поиски привели её к необходимости создания гомункула, идеального вместилища для Богини Разрушения. И теперь она близка как никогда. Совсем скоро. Солнце скроется за кровавой луной, небо побагровеет и разорвётся со страшных треском... Небо действительно разорвалось. Мощный взрыв раздался на поверхности и гулким эхом пронёсся по катакомбам. *** Мартисса долго и жадно вдыхала запах прелого леса. Она не верила, что наконец-то выбралась на поверхность. Под распухшими босыми ногами стелилась тёмно-зеленая трава. Божественный контраст с холодным каменным полом подземелья! Девушка осторожно опустилась на землю и подставила лицо заходящему солнцу. Его прощальные лучи пробивались сквозь густую листву и согревали продрогшее тело. Она уже без страха общалась с малышкой, используя нежные золотые нити. Эльфийка закрыла глаза, пытаясь настроиться на сердцебиение ребёнка. Её тревожила слабость крохи, и она пообещала себе стать сильной ради неё. Мартисса верила, что их троих ждёт новая жизнь. Сетр будет хорошим отцом. Однако ему тоже нужно время, чтобы простить самого себя и двигаться дальше. Его покаянный взгляд причинял ей боль и вызывал приливы жалости и тревоги. Светлая знала, что любимого гложет не только вина перед ней. Она дала клятву себе, что простит все прегрешения избранника, какими бы страшными они ни были. Сетр смешно прыгал на одной ноге, пытаясь вытряхнуть из уха воду. Пока они плыли из грота наверх, он постоянно оборачивался на Мартиссу, боясь потерять её из виду в непроглядной красной мути. Это не далось ему даром: ухо сильно залило, что причиняло заметный дискомфорт. Он почти ничего не слышал справа, и его это немало тревожило. Мартисса с улыбкой направила к нему тёплые золотые нити силы, и недуг мгновенно прошёл. Они с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться, почти забыв и логове сектантов, находящемся под этим самым лесом. Нистор не терял времени даром. Он разрыл кинжалом землю в корнях неприметного деревца, и вытащил внушительный деревянный сундучок из тайника. Открыв его, он к своему облегчению убедился в сохранности припрятанного добра. Он строго посмотрел на Сетра и Мартиссу, и они с серьёзным видом подошли к нему. -У нас очень мало времени, потому что наши планы меняются, - сурово проговорил тёмный. От его голоса у эльфийки пробежал холодок между лопаток. -Что значит планы меняются? - Сетр напрягся и сделал незаметный шажок к Мартиссе. -Расслабься, любовничек. Вам не меня бояться нужно, а ту полоумную, что осталась внизу, включая её сброд. Она попросила вывести вас наружу, и проводить на брошенную ферму неподалеку от деревни Глудин. Домик уже готов к вашему проживанию, и там за вами легко будет следить. -Зачем ты нам всё это рассказываешь?- Эльфийка растерянно смотрела, как Нистор сортирует увесистые мешочки и скрепляет их между собой прочной веревкой, от которой пахло чем маслянистыми. Руки тёмного эльфа мгновенно покрылись вязкой пропиткой. -Говорю же: планы меняются, - Нистор не отрывался от своего занятия, - вместо этого вы убежите, туда, где даже я вас не найду. Ты, - кинжальщик ткнул пальцем в Сетра, - отведешь свою женщину к утёсу к северу от катакомб. Спуститесь к воде. Найдете небольшую пещеру с привязанной лодкой, провиантом и картой течений. Выберешь любое, и плывите отсюда, куда глаза глядят. Советую спрятаться в лесах подальше от деревень и городов. Кайдара будет вас искать по всему Эльморедену, и поверьте, она будет очень зла, после того что я сделаю. -Что ты собираешься делать? - Спросил Сетр, наблюдая за ловкими движениями тёмного собрата. -Собираюсь обрушить опоры и похоронить этих отступников в их же логове, - равнодушно ответил Нистор. -Но они же умрут страшной голодной смертью, - жалобно взмолилась Мартисса. Нистор резко вскочил на ноги, вперил в неё безумный взгляд и угрожающе рассек воздух кинжалом. Сетр тут же оттеснил возлюбленную в сторону, ловя каждое движение тёмного. Без своего лука он не имел ни малейшего шанса остановить тёмного и надеялся лишь на удачу. Кто знает, может ему удаться выбить нож из рук Нистора... -Напомни мне, дитя Евы, какую интересную роль тебе отвела Кайдара. Сначала подстилки для одного из своих адептов, - Сетр напрягся всем телом, - прости, брат, ничего личного. А затем из тебя сделали вместилище для дитя, которое планируют использовать в своих кровавых ритуалах? Если тебе этого мало послушай-ка интересную историю. Жил-был один тёмный эльф. Влюбился. С кем не бывает, правда? Дальше все банально: привёл невесту в свою семью, получил одобрение родителей. Женился. Завели они двух чудных малышей и жили вместе, счастливо на крохотной ферме в Тёмном Лесу. На их беду облюбовали это местечко последователи лжепророчества и вырезали всех до единого. Хотя вру, всех кроме одного: сына, мужа и отца. Так уж получилось, что он был в этот день на рыбалке. А когда вернулся то не нашел ничего кроме сгоревшего дома и обугленный изуродованных тел...ни попрощаться, ни прикоснуться. Я до сих пор чувствую этот страшный запах...Что молчишь, Светлая, заслуживают они пощады, а? Мартисса чувствовала подступивший к горлу ком. Она думала о невинных детях Нистора, его жене, она вспомнила утыканное стрелами тело Сабир и с трудом сдерживала слезы. -Я долго жил, среди них. Кайдара высоко оценила мое мастерство и я говорю не только владении холодным оружием. Грязная человеческая потаскуха,- Нистор сплюнул,- Ты ведь знаешь о чем я, Сетр, - тёмный опустил глаза,- Но зато я получил возможность беспрепятственно входить в катакомбы и так же свободно выходить. Прирезать её я не смог, да и никто не сможет. Уж, не знаю кому она продалась, но её так просто не убьёшь. Потому я решил изучить местных обитателей. Кроме вас двоих в этой клоаке нет ни единой достойной душонки. Они все погрязли в разврате, насилии и инцесте. Так что не стоит меня останавливать. Вы сейчас же повернётесь в сторону моря и бодренько скроетесь из виду. Не удивлюсь, если эта мразь тут же выползет из-под земли. Не советую вам оказаться рядом. Сетр не стал спорить с Нистором, он лишь молча кивнул, и потащил упирающуюся эльфийку к морю. Она всхлипывала на ходу, и бросала полные тоски взгляды на кинжальщика, пока, тот наконец не скрылся из виду. Внезапно в её голове сформировался страшный вопрос. Она обдумывала его всю дорогу до побережья, не решаясь озвучить. Когда они наконец спустились по скалистым уступам и спрыгнули на влажный песок, она резко остановилась и строго посмотрела на Сетра: -А ты. Ты принимал участие в этой резне? Она с замиранием сердца ждала его ответа. -Нет. Я не убивал членов его семьи. Всё это случилось задолго до моего вступления в ряды культистов, - он выдержал небольшую паузу, но Мартисса даже не успела вздохнуть с облечением, как Сетр выбил почву у неё из под ног, - Но я тоже убивал. Это я убил Сабир..,- он сказал что-то ещё, но его слова потонули в шуме разбивающихся о прибрежные скалы волн и громком взрыве в Тёмном лесу. Глава 11 Смех стих. На его место пришла тишина, пустота и долгое свободное падение. Релента стремительно затягивала глубокая бездна, и он не сопротивлялся. А толку? Их вмешательство привело к взлому печати. Очевидно эти заблокированные в катакомбах несчастные были жертвенными ягнятами. Вот и всё. Своим мечом он прорубил Лилит путь к свободе. Теперь уже точно конец всему. Бесполезное крыло тряпкой болталось за спиной. Релент уже не помнил какого это летать, его память о прошлой жизни пропала вместе со вторым крылом. Сотни лет заключения на Острове Душ, выжгли всё, кроме извечного вопроса. Зачем гиганты создали таких как он? Одни только беды от камаэль. Сегодня он пробудил древнее зло, вместо то, чтобы всеми силами ему воспрепятствовать. Зачем сопротивляться неизбежному? Падение прекратилось так же внезапно как и началось. Он сидел на полу прижавшись спиной к холодной липкой стене. Тьма начала расступаться, и в центре зала всё отчетливее вырисовывался силуэт женщины и её стражей. Она была закована в тяжёлую броню, которая лишь подчёркивала формы демонессы. От таких доспехов в реальном бою толку не будет, ведь они едва ли прикрывают наготу. Но Лилит нечего бояться, она - бессмертна. Любимая дочь Шилен ухмылялась сама себе, покачивая бедрами в такт льющейся из ниоткуда и проникающей в самое сознание музыке. Её волосы, забранные в высокий хвост, извивались подобно змее. Заметив на себя взгляд Релента, Лилит прекратила танцевать и заглянула случайному гостю в глаза. Никакого демонического красного блеска. Неестественно фиолетовые радужки притягивали камаэля своей почти божественной красотой. В них не было злобы, а лишь любопытство. Релент этого и ждал, воспользовавшись замешательством Лилит, он крепче сжал меч и рванул в центр зала. Пусть он не убьёт её, но хотя бы отсрочит миг пришествия демоницы. Девушка лишь удивленно вскинула брови однако с места не двинулась. Огромная тень за её спиной всколыхнулась и обрела форму гигантского парящего в воздухе тёмного стража. Он загородил собой Лилит и меч камаэля лишь выбил сноп искр, отскочив от его руки. Релент принял ещё одну попытку: он что есть сил подпрыгнул и стремительно спикировал на тень сверху. Страж оказался проворнее и ловко закрылся, отбросив нападающего к стене. Снова и снова воитель поднимался, тщетно стараясь пробить оборону защитника Лилит, но всё был тщетно. В какой-то момент камаэль решил ещё раз атаковать демоницу, но страж одной рукой он выхватил клинок Релента, а второй сдавил его горло и поднёс к груди, в которой горело пламя преисподней. "Теперь точно конец,"- подумал воин. Он чувствовал как трещит огонь, как жар опаляет его ресницы и брови. Скорее бы уже. Страх ушёл, но Лилит не спешила убивать его, или в такие моменты время всегда течёт так мучительно долго? Он отрыл глаза и посмотрел на любимую дочь Шилен. Она стояла перед ним, держа в одной руке невидимый меч, а другой она сжимала горло эфемерного врага. С улыбкой она разжала руку и тень повторила её движение. Камаэль с трудом устоял на ногах после неожиданного освобождения. -Ну рассказывай, ангелочек, зачем ворвался в мои покои? Релент не мог говорить, из-за ужасного кашля. Хватка стража была чересчур крепкой, и он судорожно пытался отдышаться. -Что же. Тогда я изложу свою версию. Ты исследовал катакомбы, пытаясь найти способ остановить меня. Наткнулся на кучку запертых фанатиков. Перебил их всех...а потом оказался здесь совершенно случайно? И абсолютно не помнишь, как это произошло. Кашель прекратился, но говорить Релент всё еще не мог. Демоница подошла ближе и с тоской заглянула ему в глаза: -Так жаль. Такой симпатичный птенчик погибнет. -Ты убьёшь меня, - это был даже не вопрос, камаэль был в этом уверен. Однако Лилит приняла оскорблённый вид: -Ошибаешься, Релент! Зачем мне это? Ты мне конечно не друг, да и врагом тебя назвать язык не повернётся. Не обижайся, но ты не сможешь причинить вреда ни мне, ни даже моей страже. -Тогда почему я погибну? -Я вижу твою судьбу. Ты скоро умрёшь. -Как? -Толку от моего пророчества не будет. Ты забудешь всё, что здесь произошло, когда проснёшься, - пожала плечами Лилит. -Это очередное видение? -Не совсем. Твоя душа перенеслась в пространственный разлом, в котором я сейчас нахожусь. -Так ты не пробудилась из-за убийства тех несчастных? - В надежде спросил Релент. -А кто тебе сказал, что я спала? Печати, сдерживавшие меня, давно сломаны. Я не сплю уже многие годы, Релент. И ты со своей подружкой здесь не причём. Зато я успела много интересного повидать, того что произошло в этих самых подземельях. Это могло бы пролить свет на многие вопросы, мучающие тебя и твоего друга. -Адари? -Нет, того тёмного, что влюблён в зачатую здесь полукровку. Хотя Дербош и без твоей помощи во всём почти разобрался. Что касается Адари. Не советую тебе, птенчик, залезать к ней под юбку. Люди не такие вкусные как ты думаешь, - демоница громко расхохоталась, глядя на смущенного и озадаченного камаэля. -Расскажи всё, что знаешь! -У нас не так много времени, для задушевных бесед, лишенных смысла. Ты не вспомнишь ни слова, - Лилит нежно провела по щеке Релента, - всегда была неравнодушна к вашему виду, но никогда не имела возможности попробовать... Камаэль резко схватил демоницу за руки и твёрдо выдержал пронзительный взгляд её лиловых глаз: -Ты же бессмертная, придумай способ, что бы я вспомнил. -Хорошо, - легко согласилась девушка, не стараясь освободить запястья из крепкой хватки воина, - давай придумаем условия. Как насчёт волшебного слова? -Что за слово? -Моё имя. Но ты не просто назовёшь меня. Ты скажешь это как молитву, с любовью, трепетом и...страстью. Тогда я откликнусь и верну тебе память. Идёт? Камаэль кивнул. И Лилит начала своё пророчество: -Рукою своею, но волей чужой Будет сердце разбито навеки. Кто-то, прикрывшись своей госпожой Прольёт кровавые реки. Окажется дева вместилищем зла, Хоть к свету её причисляли Нити судьбы она переплела, И все для неё заплясали. -Это какая-то загадка а не пророчество, - возмутился камаэль, когда демоница, довольная собой сложила на груди руки. -А ты чего ждал? Что я пальцем ткну на всех злодеев этой истории? Ну уж нет! Думай сам на этим. -Это невыполнимо! С чего мне называть тебя по имени да ещё и с любовью и страстью? -А вот с чего, - Лилит щёлкнула пальцами и её доспехи с звоном упали вниз. *** Он смотрел издалека на Мартиссу. С каждым мгновением её лицо становилось печальнее. Из-за дождя он не мог понять: плачет она или нет. И почему всегда в такие моменты идёт дождь? Это было невыносимо. Ещё секунда и он бросится к ней, и они сбегут, как он и обещал. -Кажется, тебя зовут Сетр? - Спросила незнакомка, кутаясь от холода и сырости в длинный плащ. -Да, а вы? - Он определённо где-то уже видел эту женщину. -Доброжелатель, - уклончиво ответила дама, - ты всё делаешь правильно. Побег уничтожит вашу любовь. Вначале всё будет казаться вам волшебной сказкой. Но потом реальность выжжет всю эту сентиментальщину. Сетр не обиделся, в её словах он услышал отражение своих собственных мыслей. Жизнь в лесах, вдали от семьи. Когда Мартисса поймёт, какую ошибку она совершила, связавшись с ним, будет уже поздно. Её не примут назад. Осквернённая связью с тёмным, она не нужна будет никому кроме него. А он ей ничего предложить не сможет, кроме своей бестолковой любви. -Я всё понимаю. Только разве от этого проще? Неясно зачем высшим силам понадобилось играть с нами такую злую шутку, если вместе быть нельзя, - Сетр вновь перевёл взгляд на Мартиссу, которая всё ещё ждала его. -Полагаю у этих самых высших сил есть планы на тебя Сетр. Возможно скоро должны произойти перемены, и именно ты со своей запретной любовью изменишь мир До своего подледного вздоха Сетр корил себя за то, что случилось после того, как Кайдара рассказала ему о пророчестве, которое изменит текущий порядок вещей. Обещанная свобода опьянила молодого эльфа, заставив сделать неправильный выбор. Вместо оставленной с разбитым сердцем Мартиссы он предпочёл объятия коварной культистки. Он слушал её и верил в прекрасное будущее, где никто не посмеет указывать, что ему делать. Но свобода оказалась ложной, и рыжеволосая хищница склонила его к убийству и насилию. Сетр хотел бы свалить всю ответственность за случившееся с ним на Кайдару, но неутомимый голос совести твердил ему, что волшебница была виновата лишь отчасти. Он своей рукой пустил стрелу в спину Сабир и сам послушно истязал Мартиссу. Стоя не берегу, слушая рокот волн и глядя в глаза любимой, он силился прочесть её мысли. Она снова была похожа на ту девушку под дождём. В который раз уже он разбивает её сердце? Он сбился со счёта. Глава 12 Мне снился странный сон. Что могло его вызвать, ума не приложу. Вероятно моё разыгравшееся либидо из-за опасной близости с Дэйной, а может полное отсутствие какой-либо близости долгое время. Хотя довольно необычно в таком случае видеть героем не себя, а кого-то другого. В общем я видел как Лилит соблазняла Релента, а тот не особо сопротивлялся. Меня же словно парализовало, не отвернуться, ни глаза закрыть. Если забыть про тот факт, что Лилит смертоносное орудие Шилен, и скорее убьёт случайного гостя, нежели приласкает, то сон был до ужаса реалистичен, а красота демоницы - сродни божественной. И это не удивительно ведь она дочь падшей богини. Во сне Лилит, что-то напевала моему другу, а потом она обхватила его своими... в общем рыцари находящиеся на службе у церкви такое не рассказывают. Кроме странности видения в целом, меня больше всего поразило то с какой нежностью и страстью Релент шептал имя своей искусительницы. Словно молитву. Тихо и сладко. Почти как моя Дэйна прямо сейчас: "Дербош, Дербош!" Напуганная полукровка осторожно толкала меня в бок, пытаясь добудиться. Я отогнал откровенный сон и что-то недовольно промычал. -Вставай же, там кто-то есть. За дверью, - Дэйна была не на шутку встревожена, и я заметил, что она тыкала мне в ребро вовсе не рукой а эфесом меча. Я осторожно забрал у неё оружие, спрыгнул с кровати и побрёл в прихожую. Лихорадка к счастью спала, но вот видение о Реленте не выходило из головы. И ведь не спросишь его между делом: Слушай, а ты на днях случайно с Лилит не предавался разврату в мрачном подземелье? Нет? К чему вопрос? Да приснилось накануне, но не переживай, ты лицом в грязь не ударил. Не посрамил честь великой расы. Демоница осталась довольна. В дверь тихонько постучали, и я крепче сжал рукоять меча, глядя на выглядывающую из комнаты испуганную Дэйну. -Кто это?- Спросил я ночного гостя. -Дербош, я не буду орать на весь дом. Открывай, я же сказала, что приду после смены караула. Иссадилли! Карик меня за ногу. Совсем забыл про жрицу. Не задумываясь открыл ей дверь но тут же пожалел, что не пригладил взъерошенные волосы. Светлая эльфийки подозрительно прищурилась, глядя на меня, и многозначительно хмыкнула. -Я спал, - зачем-то начал оправдываться. Кажется она не поверила. Ещё бы похотливый тёмный эльф наделённый властью наедине с её предполагаемой племянницей. Уверен, Иссадилли уже сделала обо мне соответствующие выводы. Я повернулся было к Дэйне за поддержкой , но она незаметно прошмыгнула в свою комнату и закрылась. Предательница! Кого же она так боится? -Где она? - Иссадили на ходу сбрасывала тяжёлые сапоги и перчатки и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. -Я её забыл предупредить. Дашь минутку? - Взмолился я, глядя на свирепеющую Иссадилли. -Иди знаешь куда, Дербош? Мало того, что ты тут невесть чем занимаешься с бедной девочкой, так тебе ещё минутку дать? Я поразился такой внезапной метаморфозе. Совсем недавно она печальной затворницей сидела в своей келье, а теперь готова выцарапать мне глаза. -Это не красиво с твоей стороны, жрица. Между мной и Дэйной ничего не было, - я изо всех сил пытался принять оскорблённый вид и не добавить: а вообще она первая начала приставать! Но вовремя остановился. -Я сама ей расскажу. Ты своё дело сделал, рыцарь Дербош. Если она дочь Мартиссы, я возьму её под защиту храма Евы. -Всё не так просто, Иссадилли. Суд всё равно состоится. Хотим мы этого или нет, но церковники так просто её не отдадут. И я занимался отнюдь не тем, о чём ты подумала, а собирал доказательства её происхождения, плюс информацию о подобных ей, - Я протянул жрице записи Артергарта и следил за меняющимися эмоциями эльфийки. Она помрачнела и серьёзно посмотрела на меня: -Ты сам-то это читал? -Да, много раз... -И что ты решил делать, когда её отпустят? -А у меня есть выбор? - Я выдержал пристальный взгляд Иссадилли. Она снова погрузилась в чтение, чем очень напомнила меня несколько часов назад. Я так же перечитывал эти строки в надежде отыскать в них какой-то скрытый смысл или закравшуюся ошибку. -Не показывай ей. Постарайся, что бы она не прочла это. На суде постараемся умолчать о некоторых деталях. Скажем только о слабом зрении. Я кивнул. Сложно представить, что почувствует женщина, узнай она, о том что бесплодна, и более того её сердце может в любой момент остановиться. Зная жертвенную натуру Дэйны, она точно не свяжет свою жизнь со мной. А я уже всё решил для себя. -Я договорюсь, чтобы до суда её перевели в Хейн под защиту храма. Это даст тебе достаточно времени, чтобы подготовить всё к процессу. Насколько я понимаю тебе потребуются ходатайства минимум трёх Лордов, включая хотя бы одного из крупного города. Без этого надежды на оправдание преступления второй категории нет. Задача не из простых. Я договорюсь с Лордом Иннадрила, а остальные будут на тебе. - Я начну с Орена. Его владелец весьма сговорчив. Да и прямолинейность орков меня всегда подкупала. Думаю завтра с утра к нему и выдвинусь. И останется на выбор кто-то из Адена, Гирана и Руны. Как я понимаю все три замка находятся на осадном положении в данный момент, так что к кому на поклон идти разницы практически нет. -Вообще-то разница огромная. Аден имеет больший вес нежели Гиран. Заручившись поддержкой лорда столицы, мы практически без проблем оправдаем Дэйну. И насколько я понимаю между Аденом и Руной заключен союз, так что если повезёт, можешь и четвёртого лорда склонить на нашу сторону. Энергия эльфийки била ключом. Это отвлекало и заряжало оптимизмом. Меня ждало весьма увлекательное приключение и встреча с теми, кто вершит историю мира. Не говоря уже о том, что удастся посетить один из осаждённых замков. Если закрыть глаза на то, что меня может сразить шальным заклинанием, это практически воплощение детской мечты. -Всё. Я хочу увидеть её наконец, - Иссадилли направилась к комнате Дэйны и бросила на меня злобный взгляд, - без тебя. Сиди и думай над тем, что будешь говорить Лордам. За столько лет я заслужила побыть с кем-то из своей семьи. Наедине! Я не стал спорить. Желание той, что потеряла сестру и надежду было понятно. Да, и она права, нужно хорошенько продумать, как вести себя с главами кланов -Можешь выполнить одну просьбу? Посмотри на неё своими глазами. Ты понимаешь о чём я. -Хочешь, чтобы я дала оценку её состоянию? Ты мог и не просить, я сама думала об этом. Я проводил Иссадилли до комнаты Дэйны и выждал миг чтобы понаблюдать за реакцией жрицы. Едва она увидела полукровку, как её руки взметнулись к ко рту, в попытках подавить удивлённый возглас. Немудрено, ведь она видела почти свою точную копию. *** Вопреки совету Иссадилли я ничего не готовил к завтрашнему визиту в замок лорда Орена. Я не был лично знаком с Вакхой и знал о нём не более чем любой простой горожанин. Его немногочисленный клан успешно оборонял свою цитадель. Он вёл открытую войну почти со всеми влиятельными лордами и никогда не заключал даже временных альянсов с врагами. Принципиальность и прямолинейность Вакхи сплотила вокруг него единомышленников, которые разделяли его идеалы. Примечательно, что среди моих арестантов никогда не было представителей его клана. Хотя подобное можно сказать и об остальных влиятельных гильдиях. Скорее всего их внутренняя инквизиция разбирается с преступниками и предателями самостоятельно, что весьма облегчает нам работу. В дела кланов мы не вмешиваемся. Своих проблем хватает. Я решил действовать по обстоятельствам. Служители церкви не имеют права участвовать в политике, тем более в штурме замка, так что я смогу запросить аудиенции у лорда, не внушая подозрений. Остаётся только надеяться, что эксцентричность орка надуманна, и он выслушает мою историю и подпишет ходатайство. За гербовой бумагой с типовым заявлением я пойду в церковь с утра, как раз тогда когда Иссадилли пообещала нагрянуть с армией своих телохранителей и поставить Виеролама перед фактом, что Дэйна до суда переводится под её защиту. То ещё будет зрелище. В воздухе почувствовалось явное движение магических потоков. Это эльфийка взывала к жизненной силе. Я знал, что именно в этот момент нежные золотые нити опутывают тело моей возлюбленной и молился, чтобы приговор Артергарта не подтвердился. Всё время пока жрица колдовала, я стоял, прислушиваясь к каждому шороху в соседней комнате. До меня доносилось лишь убаюкивающее пение Иссадилли. Слов было не разобрать, но мотив казался до боли родным и печальным. Когда всё закончится, обязательно навещу свою семью, даже если родители меня ещё не простили. Магия иссякла и через несколько минут дверь осторожно отворилась. Эльфийка нежно улыбалась, прижимая палец к губам. Дэйна безмятежно спала, и казалась ещё беззащитнее чем раньше. Как жаль, что нельзя позвать Лордов сюда, и показать того, кого церковь так сильно желает публично казнить. Думаю они разделили бы моё желание оправдать её. -Сомнений нет. Она дочь Мартиссы. Вот только она никогда не видела свою мать и ничего о ней не знает. Тоже касается и предполагаемого отца, тоже самое. Ни слова о Сетре. Единственное что я поняла: её держали взаперти. Еду приносил странный тёмный эльф. -В чём странность её тюремщика? - Спросил я, хотя был уверен в его личности. -У Дэйны сильный дар к целительству. Она сказала, что тот эльф был не живым и не мертвым. Он общался с ней, весьма разумно и не желал зла. Даже сочувствовал. Вот только, Дэ йна сказала, что он был ещё большим пленником чем она сама. Что ты думаешь об этом, Дербош? -Это был Нистор. Он скончался на днях в тюрьме от рук Орвель. Вернее умер он уже давно, и только благодаря сильному некроманту всё еще ходил по земле. Именно он намекнул мне о происхождении Дэйны и дал тот самый амулет. Боюсь, тот кто держал твою племянницу взаперти и вероятнее всего убил Мартиссу и Сетра, и теперь где-то затаился и выжидает. Её побег и заключение под стражу явно не входило в его планы. Иссадилли заметно помрачнела, услышав о моём вердикте. Даже по прошествии стольких лет она всё ещё ждала сестру. -Как ты справился с этим, Дербош? - Она посмотрела мне прямо в глаза в надежде, что я дам ей универсальный совет, как пережить утрату. -Никак. Я до сих пор вижу её в кошмарах. То, что она натворила, не отменяет того факта, что она была мне сестрой. Вот только ты свою сестру не убивала, в отличии от меня. Её похитили, и ты не могла ничего сделать. А я мог... -Мне тоже снятся сны. Я вижу Мартиссу в катакомбах, а потом в огне. Всё моими глазами. Я мёрзну в подземелье, а потом сгораю до костей. Раз за разом я переживаю её муки. Разберись во всём. Узнай кто стоит за всеми этими злодеяниями. Да и ещё. Дэйна не так слаба, как расписал Артергарт. Я думаю, она проживёт хорошую человеческую жизнь. Для таких как мы это лишь мгновение, потому будь готов, что тебе придётся делить её и со мной. Мне она так же дорога. -Тогда выпиши мне пропуск в ваш храм. Если меня каждый раз будут обливать холодной водой, я слягу с пневмонией. -Да, разумеется! Если честно тот обряд был экспромтом. На ходу придумала! Мои храмовницы заскучали, и я решила их повеселить. Теперь у них только и разговоров что о тебе, - прежде чем я успел разозлиться, Иссадилли обулась и выбежала из квартиры. Не успел я перевести дух, как в дверь снова постучали. На этот раз на пороге стоял бледный Релент. Признаюсь, в объятьях Лилит он выглядел намного лучше. Выйдя из секундного ступора, Кайдара испуганно оглядела потолок подземелья. На миг ей показалось, что он рухнет и похоронит её вместе с адептами заживо. Но взрыв погремел в стороне и был довольно глухим. Она быстро соображала. Самым логичным объяснением виделся завал единственного выхода из катакомб. Либо за их логовом кто-то следил, либо Нистор оказался не таким верным, как она рассчитывала. Сетр и Мартисса едва ли смогли бы провернуть подобное в одиночку. От досады она закусила губу: долгие годы волшебница не доверяла никому. Но вот появился идеальный исполнительный призрачный охотник, и она позволила себе недопустимую слабость. Единственную за всё время, и надо же, именно это и вышло боком. Оставалась мизерная надежда, что тёмный не предал её, а сам стал жертвой. Но Кайдара в сказки не верила. В критический момент картинка сама выстроилась в её голове. Он внимательно слушал, не задавал лишних вопросов, в отличие от других подчинённых. Многие из приближенных порой открыто выступали с критикой её действий в особенности Вэнтон, да и Тимфер вместе со своим братом Митрефом тоже выказывала недовольство. Нистор же всегда был на её стороне, что она списала на его глубокую привязанность. А оказалось всё куда прозаичнее: он подобрался слишком близко, и она по глупости разболтала множество секретов. Одним из которых была особая зона, не дающая пользоваться свитками перемещения даже за пределами портала зиккурата вплоть до поверхности воды. Кайдара гордилась тем, как используя переведенные манускрипты гигантов, превратила это место в нечто похожее на пространственный разлом. Она хвасталась своими познаниями, в то время как Нистор покрывал её кожу холодными поцелуями. Она не будет торопиться и придумает для него такую участь, что смерть покажется ему избавлением. Двойняшки Тимфер и Митреф уверенно пробирались к предводительнице через толпу опьянённых сектантов, которые кажется и не слышали взрыва, находясь в глубоком наркотическом трансе. Тимфер, опытная лучница. Обучалась в одной академии с Сетром. Именно она рассказала Кайдаре о страданиях тёмного, посчитав это забавной байкой. На деле же упростила волшебнице задачу и натолкнула на идею о полукровном ребёнке. Её брат Митреф, рыцарь Шилен. Он напротив был молчалив, словно из них двоих дар речи достался только сестре, которая, кажется, читала его мысли и говорила за обоих. В массовых развлечениях они не участвовали, и преследовали цели известные только им одним. Нареканий их служба не вызывала, и потому Кайдара не лезла с расспросами. Волшебницу это и не волновало, кроме непрекращающейся болтовни Тимфер и её явного нетерпения. Она напоминала ребёнка, которого взяли в долгую, утомительную поездку, и он изнывает от безделья и скуки. - Я хочу получить свой лук немедленно! - Нервно потребовала эльфийка, - на нас явно совершена атака. Я не собираюсь встречать противника с голыми руками! Кайдара, подавив желание испепелить её на месте, лишь кивнула и в сопровождении своей свиты направилась в оружейную. С Вентоном они встретились уже в коридорах. Он весьма довольный догнал их, запахивая на ходу мантию. Не смотря на скверный характер, он был ценным приобретением. Амбициозный призрачный танцор сменил с дюжину кланов и имел полезные сведения, включая информацию о чёрных делишках и нездоровых пристрастиях многих почтенных жителей Эльморедена. Он охотно делился с Кайдарой этим в замен на незначительные привилегии среди прочих культистов Она не боялась, что продажный Вентон в конечном счёте покинет обитель Шиленопоклонников. На поверхности он нажил себе множество недругов. Одни с удовольствием искалечат его, а другие и вовсе перережут глотку и оставят на съедение диким зверям. Что вызвало такой праведный гнев его бывших соклановцев, Кайдаре не сложно было догадаться. Помимо стандартной звёздной болезни, которой страдали многие воины, чья функция в бою сводилась к ментальной поддержке соратников, он не пропускал ни одной смазливой мордашки. Волшебнице пришлось умасливать самолюбие Вентона, хвалебными речами о его безмерной значимости. Так же ему уступили право принимать новоприбывших сектанток в лоно их церкви. Последнее к слову едва не обернулось для Кайдары громким скандалом. Едва до Вентона дошёл весь смысл пророчества о полукровном ребёнке, и он узнал о пленённой светлой эльфийке, как сразу же вызвался добровольцем. Отказ Кайдары его немало разозлил, и пришлось на ходу сочинять, почему роль избранного достанется Сетру. Проще было бы приказать Нистору прикончить наглеца по-тихому, да вот только обаятельный танцор виртуозно управлял толпой и всё ещё был кладезем ценных секретов. Только теперь все планы летели коту под хвост. Завал она устранит в считанные секунды, благо в манускриптах Солтгрига, она почерпнула знания обо всех четырёх стихиях. Однако раскрывать свой магический потенциал даже перед своими приближенными она не торопилась. Доверилась уже Нистору. Хватит. Пока они шли за оружием и доспехами, в её мозгу прокручивались разнообразные варианты. Троицу помощников придётся пустить в расход, они и без того знают слишком много и смогут, оказавшись на поверхности её обличить ради спасения своих жизней. Как проще сохранить секрет в компании из четырёх компаньонов? Правильно, нужно троих убить. В общих чертах она уже наметила, как претворит этот план. Остальные сектанты не смогут выбраться из подземелья, ей лишь надо будет время от времени подкармливать их до нужного момента. У них тоже своя немаловажная миссия в этой истории. На роль тюремщика Нистор подойдёт идеально. После небольших изменений, которые претерпит его лживая душонка, он больше не сможет ей навредить. Хаос снова под контролем. Шаг за шагом Кайдара отшлифует до блеска свой новый безупречный замысел. Кинжальщик, сам того не зная, упростил ею задачу. Волшебница привела в действие механизм замка несколькими прикосновениями к панели, покрытой зеленоватыми нитями. Ещё одно изобретение гигантов. Она не переставала восхищаться древней расой. Жаль, что они так плохо кончили. Дверь отъехала в сторону, и Кайдара пропустила своих адептов в хранилище. Она слышала звон доспехов, как Тимфер перебирает стрелы и препирается с Вентоном, который предлагает лучнице скрасить сегодняшний вечер. Та в свою очередь отпускает едкое замечание о его переоцененных "способностях". Всё как обычно. Кайдара, возможно даже, будет скучать по ним. Когда сборы были окончены, волшебница оглядела свою свиту. Вентон и Митреф, оба одетые в тяжелую броню, выглядели устрашающе. Изначально рыцари и танцоры обучаются одним и тем же боевым дисциплинам, но после выбора специализации, их пути расходятся. Роль рыцаря - прикрывать щитом и собственным телом соратников и отвлекать на себя нападающих. Танцору лезть в пекло не стоит. Не смотря на виртуозное владение двумя мечами, равного противника он убить не сможет. Измотать, ослабить, но не более. Его задача усиливать боевой дух и навыки бойцов и лекарей. С Тимфер всё проще легкая броня, как, правило, из дублёной кожи и неизменный лук. Быстрая и смертоносная она хладнокровно убивала любого на кого указывала Кайдара, не задавая лишних вопросов. Сейчас её глаза горели в предвкушении схватки, которой, к сожалению, не будет. Они миновали портал и подошли к воде, не встретив никого в гроте. Кайдара пропустила воинов вперёд, опасаясь возможной засады. Красно-ржавая вода и без того мутная и непроницаемая казалась ещё темнее. Кайдара пригляделась и увидела кружащиеся в ней крупицы пыли. Сомнений не оставалось: опоры были разрушены. - Похоже на ловушку. Поплывём к выходу и упрёмся в рухнувшую крышу и вероятно утонем, - предостерегла Кайдара. - Не выберемся, всё равно умрём. С голоду. Подозревая, что добрый друг Нистор не будет исправно нас кормить, - процедил Вентон. Двойняшки стояли немыми статуями и ждали приказа волшебницы. Кайдара демонстративно вышагивала вдоль кромки воды и изображала глубокую задумчивость, хотя уже прекрасно знала что делать: - Доспехи придётся снять, иначе вы не сможете долго плыть. Мы попробуем подплыть и сломать плиту, объединив усилия. - Мы не продержимся столько времени без воздуха, - отрезала Тимфер. - Напротив. На этот случай у меня есть зелье водного дыхания на складе. Оставим там вашу амуницию, возьмем молоты и будем ломать плиту, насколько хватит действия эликсира. Передохнём и начнём с новыми силами. - Напомни, почему мы не можем просто взять и улететь отсюда, используя свитки? Насколько я знаю за пределами зиккурата прекращается действие наложенных защитных чар. Безопаснее будет ломать плиту снаружи. Разве я не прав? - Вентон ехидно улыбался Кайдаре. Очевидно он думал, что подловил волшебницу. Тимфер и Митреф тоже с сомнением переглянулись. - Точно. Свитки. Не хочу признавать, но Вентон дело говорит, - согласилась лучница. Кайдара хмыкнула и порывшись в заплечной сумке выудила свиток и бросила его танцору. Она не без удовольствия смотрела, как он читает письмена на зачарованном пергаменте, и как его тело окутывает синяя дымка. Вот Вентон исчез и тут же с хлопком появился на прежнем месте. - Какого... Лица троих адептов выражали явное смятение, и даже испуг. Они больше не стали спорить с предводительницей и удручённо последовали за ней в хранилище. Переодевшись снова, они взяли у Кайдары несколько склянок эликсира водного дыхания. Вооружились молотами и вернулись в грот. Плыть наверх с тяжёлым оружием оказалось занятием трудным даже для Митрефа. К тому моменту как четверо добрались до обрушившейся плиты, сил у них едва хватало, что бы не пойти ко дну. Воспользовавшись усталостью своих подопечных, Кайдара выпустила тяжелый молот из рук и сняла из-за спины невесомый посох. Ей давно хотелось испытать мощь водной стихии. Она чувствовала, как магия в нетерпении вибрирует на кончиках пальцев, которыми она обхватала древко своего оружия. Волшебница едва контролировала потоки древней силы. Чуть ближе, пусть видят, пусть знают. И они узрели. Глаза их лидера засветились ярко белым, разрывая мрак тёмной ловушки. Затем против их воли легкие стали заполняться мутной алой водой. Ни криков, ни сопротивления. Лишь бесконечное отчаяние от внезапного предательства той, в кого они верили. Когда безжизненные тела скрылись из виду, Кайдара достала свиток телепорта. Вентон был близок к истине. Пространственный разлом заканчивался в водном туннеле. Как хорошо, что она не выболтала эту маленькую особенность Нистору. Вдруг он придумал бы, что-то более изощренное. Она очутилась в центре Деревни Тёмных Эльфов. Высушила робу простеньким заклинанием и бегло оглядела главную площадь. Никого подозрительного. Несколько полуразорившихся торговых лавок. Множество попрошаек. Группа авантюристов и вербовщиков. Ни малейшего намёка на светлую и Сетра. С кинжальщиком сложнее. Такие как он являются мастерами маскировки. А уж Нистор в своём ремесле обладал непревзойдённым талантом. Придётся потратить на него немного времени. Раз он придумал такой хитроумный план, что бы изничтожить её, то очевидно огорчится, увидев её невредимую и предпримет ещё одну попытку. Нужно какое-то время побыть на виду и позлить предателя. Рискованно, но он необходим ей. Как только с Нистором будет покончено, а парочка беглецов найдена, она придумает себе новую жизнь, и, пожалуй, заглянет в храм под видом соискательницы. Кто знает, может она даже получит парочку повышений по службе и будет наблюдать за всем из самого сердца врага. Она убрала посох за спину. Откинула капюшон, и копна огненно-рыжих волос вспыхнула в тусклом свете магических уличных фонарей. Она уверенной походкой направилась к хранителю портала, на ходу решая в какой город направиться в первую очередь. Почему-то на ум пришёл Годдарт. Орки чудно готовят диких кабанов на вертеле, а после всего произошедшего у неё ужасно разыгрался аппетит. Глава 14 Я впустил Релента и проводил его на крохотную кухню. Он небрежно бросил в угол двуручный меч и устало опустился на стул. Пока камаэль собирался с мыслями, я украдкой взглянул на оружие. Лезвие, зубцы и гарда были покрыты запекшейся кровью. Сапоги и поножи моего друга тоже был в засохших бурых пятнах. Из разговоров церковников я знал, что он вместе с волшебницей Адари отправился на юг расследовать слухи о последователях Шилен. Очевидно, их вылазка обернулась чем-то непредвиденным. Я решил дать Реленту время и принялся искать кресало, чтобы разжечь камин. Забавная вещь: я могу с легкостью прочесть заклинания ослабляющие врага. Могу даже восстанавливать запас сил, вытягивая её из оппонента. А вот простой огонь мне не подвластен. Когда снопы искр коснулись сухих щепок, и язычки пламени принялись за поленья, я поставил чайник на варочную поверхность. Разговор обещал быть долгим, а моя простуда снова начала брать верх. Что мешало попросить светлую исцелить меня? Видимо всё та же гордость. Можно было бы выгнать камаэля и лечь спать, перед грядущим трудным днём Только не было похоже, что Релент заявился посреди ночи вести праздные беседы. - Что ты знаешь о Катакомбах Тёмного Пророчества? - Неожиданно спросил камаэль, не поднимая взгляда. - Да, не очень много. Скверное подземелье к северо-западу от моей родной деревни. Когда авантюристы начали исследовать его, я промышлял в другом месте, другими делами. Ну, эту часть истории ты знаешь не хуже, - я намекнул другу на обстоятельства нашего знакомства. Но ни один мускул его лица не дрогнул. Он всё так же сосредоточенно изучал поверхность стола. - А давно вход туда завалило? Как ты думаешь? - Первый раз об этом слышу. Знаю только, что около двадцати лет все подземелья внезапно опустели, и искатели приключений разом потеряли к ним интерес. Возможно, что-то и обрушилось от времени, - я не понимал к чему все эти расспросы, но не торопил Релента. Он достал несколько блокнотных листов и аккуратно разложил их на столе. После этого он сдавил руками виски и начал раскачиваться вперёд и назад. Я взял один из листков в руки и уставился на столбик нарисованных полумесяцев. На остальных было тоже самое. Напротив некоторых гербов были указаны цифры. В общей сложности я насчитал около сорока тёмных эльфов. На последней страничке был выведен вопросительный знак и число двадцать семь. - Что это значит? -Я убил их всех, Дербош. Они были там... Безоружные... я не сразу понял, что они живые... просто рубил без разбору, а они всё шли и шли... Что же мы натворили? Состояние Релента тревожило меня. То, что он говорил, походило на бред: как он мог убить три десятка тёмных эльфов? Я снова взглянул на эмблемы, чтобы не смотреть в безумные глаза друга. Некоторые я видел совсем недавно в третьей книге реестра жителей. Они уже причислены к мёртвым. Выходит Релент нашёл тёмных, пропавших многие годы назад. На всякий случай я проверил столбики на наличие полумесяца Сетра, но его среди них не оказалось. Но где эта толпа всё это время скрывались? И к чему был вопрос о заваленных катакомбах? - Ты хочешь сказать, что все эти эльфы скрывались в заблокированном подземелье? - Нет. Они там не скрывались. Их там кто-то держал против воли. Они выжили из ума, увидели нас и бросились вперёд. Я думал, они убьют Адари. Думал они нежить... А они просто были жертвами, понимаешь? Хотя не совсем так. Вначале они были там по доброй воле, всё сложно… - Он опустил голову и снова уставился перед собой ничего не видящим взглядом. - Честно? Не понял ни слова. Давай ты мне расскажешь обо всём с самого начала, - я потрепал его по плечу и поставил на стол две чашки чая. Релент лишь хмыкнул, глядя на напиток, - И не делай такое лицо. Я наслышан, как ты с Адари надрался у Бикби после нашей ссоры. У меня нет ни сил не желания нянчиться с тобой с утра. Камаэль, кажется, слегка обиделся, но чашку взял и стал водить пальцем по цветочному узору. -С самого начала, говоришь? Хорошо. *** Я и служительница Адари направились в Катакомбы Отступников. Она планировала найти рукописи, которые прольют свет на пророчества о пришествии Богини Разрушения. Там мы ничего не обнаружили, однако со мной произошло странное: мне привиделась Лилит, и волшебница предположила, что это знак того, что нам следует отправиться в Тёмный лес. Однако, как я уже говорил, вход оказался завален. Мы направились к кузнецу Пинтеру из Глудио за взрывчаткой, чтобы расчистить завал. Он вскользь упомянул, что с подобной просьбой к нему уже обращались много лет назад и даже имя сказал. Нистор. Ты о нём слышал. Я уже в курсе того, что случилось с Эгваром. Думаю, мы с тобой должны проведать его семью и выразить соболезнования от лица церкви. Я кивнул, и Релент продолжил: Так вот. Плиту мы разрушили и обнаружили три тела. Опознать их не удалось. Провели небольшой обряд погребения и направились в подземелье. Зиккурат оказался под действием защитной магии, которая превратила грот в подобие пространственного разлома. К счастью Адари быстро сообразила, что нам потребуются осколки хаоса для того, чтобы попасть внутрь. Ну а там на нас набросились обезумевшие тёмные эльфы, которых я и… Релент снова замолчал, переводя дух. Весь его рассказ больше походил на сухой рапорт. Я пытался переварить ворох обрушавшейся на меня информации. Неожиданное приключение моего друга было связано с моим расследованием. Очевидно, что именно на Нисторе лежит ответственность за завал входа в катакомбы, в котором оказались заперты десятки его собратьев. Почему он так поступил? Что вообще происходило там? Сектанты, Шилен, Лилит, мрачные пророчества, полукровка. А ещё меня до ужаса смущала компаньонка камаэля. Загадочное появление у неё рукописи о Богине, поразительная осведомлённость о принципах работы осколков хаоса. Уж не заманила ли она доверчивого Релента, чтобы его руками принести в жертву Лилит толпу фанатиков? - А где сейчас твоя напарница? - Осторожно спросил я. - После всего, что случилось она отдала мне все записи и заявила что больше не хочет иметь дело с этим. Кажется, Адари не в себе. Я едва привел её в чувство после резни. Она сказала, что ей нужно уехать на некоторое время, и попросила передать Виеру письмо. - Как-то подозрительно, тебе не кажется? Сначала Адари подняла на уши всех в Орене ради своей экспедиции, месяцами упрашивала Виералама предоставить ей кого-нибудь из воинов. Даже меня одолевала своими идеями. И вот так разом всё бросила? -Нет, не кажется. Тебя там не было, Дербош. Ты не кромсал живых на части. - О, да конечно. Я совершенно не имею представления, о том, что такое убивать безоружных. Релент запнулся, глядя на разбитую мною чашку. Сам не заметил, как сжал её в руке. Осколки впились в ладонь, и к чаю на полу стала примешиваться кровь. - Извини, я не ссориться пришёл. Просто не думаю, что Адари ведёт игры с потусторонними силами. - Откуда такая уверенность? -Просто поверь мне, как я поверил, что Дэйна не преступница. Настала моя очередь стыдится своих слов. Мы молчали. Такими нас и застала сонная полукровка. Она тёрла глаза и вопросительно глядела на участников громкого ночного спора. - Здравствуй Релент, Камаэль приветливо кивнул и инстинктивно прижал руку к карману. Что-то в его поведении меня насторожило, Дэйна не заметила этого и перевела недовольный взгляд на меня. - Кажется, Дербош, у тебя прочно вошло в привычку калечить себя. - Случайность, - невинно изрёк я, вытирая кровь о штанину. Она покачала головой, затем направила в мою сторону ладонь, из которой ко мне устремились золотые нити, обволакивающие рану. После этого магические потоки пробежали по моей груди и обернулись вокруг саднящего горла, от чего я мгновенно почувствовал облегчение. Довольная проделанной работой, она зевнула и отправилась спать, посоветовав нам последовать её примеру. Релент заметно расслабился после ухода Дэйны. - Говоришь, что веришь в её невиновность, а сам сидишь как на углях. Я чего-то не знаю? Камаэль принялся нервно ерошить волосы. - Мне следует рассказать всё до конца. После нападения мы трудом пришли в себя. С Адари произошло что-то ужасное. Волшебница едва могла говорить и отказывалась идти дальше в катакомбы. Я был очень удивлён, ведь до этого она ни разу не колебалась и не боялась ничего. Пришлось долго уговаривать её и обещать, что с ней ничего не случится. Видимо она впервые участвовала в подобной резне. Я не сразу понял, что Адари всё время лишь изображала опытного авантюриста. Иначе, зачем я был ей нужен? Она призналась, что дальше библиотеки и гильдии Гирана и Орена редко куда ходила, и то лишь в составе большой экспедиций. В этом все люди. Вечно пытаются доказать всему миру, что они сильные и могущественные... -И где она сейчас? - Пока ещё здесь в городе, в своей комнате в гостинице. Не думаю, что она будет нам полезна. Адари не хочет больше заниматься этим расследованием. Она передала мне все свои записи и сказала, что ты разберёшься. Вернее что тебе придётся разобраться. - Я едва разобрался с происхождением Дэйны, чтобы понять, как её защитить. Мне нужно навестить лордов и убедить их подписать ходатайство, а после представлять её в суде. И ты полагаешь, я смогу решить ещё и вашу загадку? -Да. Это всё связанно. А ты не выходя из города узнал больше чем мы с Адари, находясь в катакомбах. С лордами я тебе помогу. Мы пойдем вместе, - тут Релент слегка понизил голос, - если после моего рассказа ты всё ещё захочешь её спасать. - Чтобы я не услышал, моё мнение о ней не изменится, так же как и твои суждения о волшебнице. Время покажет, кто прав, а кто ошибался, - в моём голосе может, и слышалась непоколебимая уверенность, но вот сердце болезненно сжалось. Сколько ещё тайн скрывается в прошлом полукровки. Что такого увидел Релент в подземелье? Камаэль пожал плечами и достал сложенный листок блокнота. Очередная записка с приговором. Сейчас я разверну её и увижу, что Дэйна само исчадие зла, созданное для сокрушения мира. Но Релент не торопился, а задумчиво крутил лист в руках. - Когда мы наконец оправились от шока, то пошли вглубь катакомб. Выяснилось, что убитые нами тёмные эльфы обитали там годами. Даже десятилетиями. Они действительно поклонялись Шилен и верили в пророчество о её воскрешении в нашем мире. - Погоди, ты сказал десятилетия? Почему они не умерли с голоду, ведь вход был заблокирован. - Да, это действительно очень интересно. В одной из комнат мы увидели слабый дневной свет, он лился прямо с потолка. Когда мы поднялись на поверхность, то нашли довольно крупную яму, прикрытую валуном. Судя по следам на траве и неглубоким бороздам от телеги, кто-то регулярно подкармливал сектантов, через эту дыру. Я почувствовал легкий холодок в желудке. Некто весьма хитроумный и бесспорно могущественный, раз ему удалось держать годами под землей десятки тёмных, живёт среди нас. Он знает о Дэйне, и именно от него она и сбежала. Нистор выполнял роль безмолвного слуги, которого принесли в жертву ради спасения полукровки от публичной казни. Значит она очень важный элемент всей этой истории, а я, выходит, сам того не ведая, помогаю таинственному злодею? Что же на этом листочке? Разве может стать ещё хуже? -Почему вы приняли этих тёмных эльфов за сектантов? Релент помрачнел. Он усердно оттягивал этот момент: - Они рисовали на стенах. Даже знать не хочу, что они использовали в качестве краски: свою ли кровь или кровь буффало, туши которых им сбрасывали вниз. Везде были сцены из жизни Шилен: её падение и заточение в потустороннем мире. Но кое-что выделялось на фоне этого. Смотри сам. Релент протянул мне тот самый блокнотный лист, и я с трудом подавил неприятное чувство дежавю. - Вначале я подумал, что это ещё одна зарисовка совращения Шилен её отцом, и что мужчина это Грен Кайн, но потом в одном из коридоров мы увидели ещё один вариант этой сцены, и Адари его скопировала для тебя... Это были не Шилен и Грен Кайн. Мужчина и женщина, которых упорно изображали культисты были Сетр и Мартисса. Они держали на руках дитя, к которому тянула свою руку богиня разрушения. В том, что дитя - это Дэйна сомнений не оставалось, только что это значило, я не понимал. -Адари считает, что полукровку культисты создали как вместилище для Шилен. Через неё она попадёт в наш мир и уничтожит его. Дербош, я снова тебя спрошу. Ты уверен, что ей стоит жить? Глава 15 Дербош и Релент всё ещё обсуждали что-то на кухне. За последнее время тёмный стал более замкнутым, и у него явно появились секреты и недомолвки. Дэйна верила, что со временем он сам поделится с ней своими переживаниями. Хранить тайны тяжело. Знала по себе. Но ей так же как и Дербошу нужно было время, чтобы собраться с духом и рассказать то, что она сама с трудом понимала. Её жизнь нельзя было назвать насыщенной. За несколько дней произошло больше чем за годы взаперти. Интересно что стало с женщиной, о которой постоянно говорил взломщик? Она должно быть сильно разозлилась. Дэйна крепче сжала холодный талисман, который ей отдала Иссадилли, и попыталась сдержать слёзы. Мертвоглазый верно мёртв. Он принёс в город медальон, но что с стало с ним самим? Дербош молчит, а сама она спросить не может. Ведь тогда придётся рассказать всё о тюремщике, о своих побегах и конечно о... Нет. Слишком рано. Когда он рядом ей трудно подбирать слова. Дэйна перевернулась на спину и снова покрутила подвеску. Одной туманной частью её прошлого меньше. Теперь она знает хотя бы вспомнила своих родителей. Сетр и Мартисса. Светлая жрица обещала рассказать больше и попросила быть терпеливой. Это не трудно. Полукровка могла ждать так долго, как велено. Серебряный полумесяц словно впитал свет луны и тускло мерцал на цепочке. Она помнит как мертвоглазый вернул его ей. Как странно. Ведь это случилось всего через несколько дней после...Глаза защипало. Ей не хватило духу сказать Иссадилли, что она видела смерть родителей. Ей сложно было сказать это вслух даже себе. У слов мощная магия. Если не говорить значит этого не было. Как это по-детски. Она свернулась калачиком... ...в углу комнаты и тихо всхлипывала. Рыжеволосая бросила её на пол словно тряпичную куклу. Сил хватило лишь чтобы отползти туда, куда не пробивался тусклый свет из окна. В темноте легче страдать. Когда сил и слёз не осталось, она старалась не дышать. Каждый вдох заставлял сердце биться. Глухо, пусто, болезненно. Не говори, не думай. Мысли материальны. Дэйна не считала дни, не знала сколько прошло времени. Повернулся ключ и тяжёлая дверь отъехала в сторону. На какой-то миг надежда ослепила её истерзанные глаза, а с губ едва не сорвалось : Папа! Это был не он. Похож, но не он. Тоже тёмный эльф. Волосы такие же серебристо-белые. Но вот глаза. Жуткие, мутные, мёртвые...Она впервые видела его. Но он принёс свежий ароматный горячий хлеб, который заставил живот заурчать. Дэйна обхватила себя руками и уткнулась носом согнутые коленки. Она твёрдо решила заморить себя голодом, но не брать ни крошки у своих похитителей. Тюремщик и не собирался её уговаривать. Он оставил поднос на полу, закрыл тяжёлую дверь и ушёл. Хлеб остывал, и приятный запах выпечки безвозвратно угасал, а голод становился нестерпимым. Девочка подкралась к еде и воровато схватила булку. Через десять минут она съела всё, что ей принесли: хлеб, яблоко и стакан немного горьковатого молока. Она с тоской добирала пальцем крошки и отправляла их в рот. На место голоду пришёл стыд. Вот так: продалась за еду, тем кто убил...Не говори, не думай! Под салфеткой она нашла медальон, покрытый сажей. Всё что осталось от прежней жизни. Мёртвоглазый приходил по три раза за день. Приносил еду, забирал подносы и менял позорное ведро. Хотелось искупаться. Кожа ужасно чесалась и даже начало казаться, что её кусают маленькие жучки. Мама часто говорила: "Не будешь мыться, заведутся червячки-грязноежки, потночёски!" Ну вот и всё...Появились и те и те. -Дяденька, - Дэйна не знала с чего начать разговор с тюремщиком, но слова вдруг вырвался сами собой, - я хочу к маме и папе! Он замер с подносом у самой двери, медленно повернулся и с трудом прошипел: -Их больше нет. Они мертвы. Иллюзорный витраж разбился вдребезги. Защитная магия отрицания испарилась. Снова одиночество и рыдания в тёмном углу. В этот раз она твёрдо решила ничего не есть. На третий день голодовки, мёртвоглазый начал пихать ей в рот хлеб размоченный в молоке. Сдалась поела. Затем он протянул ей холодную руку и впервые вывел на улицу. Голову закружило от свежего воздуха. Она едва устояла на ногах и часто-часто моргала, привыкая к утренним сумеркам. Над озером впереди клубился туман. Тюремщик указал на берег, на котором лежала большая простыня и кусок мыла. Она выстирала своё платьице в ледяной воде, затем дрожа всем телом помылась сама и завернулась в тонкую простыню. Мертвоглазый проводил её обратно в затхлую комнатушку. Поменял ведро и снова ушёл. Купание в холодной воде далось слабой полукровке дорогой ценой. К вечеру началась лихорадка. Сквозь бред Дэйна слышала как страшная женщина кричит на тюремщика и бьёт его. Он молчал. Затем дверь распахнулась и рыжеволосая подошла к ней силой разжала стучащие друг о друга зубы и влила горькую вязкую жидкость. Затем злобно пнула ведро, снова крикнула на мертвоглазого и выбежала из дома. Через какое-то время девочка услышала звенящий испуганный голос в прихожей. Женщина и тюремщик бросили к ней светлую эльфийку, так похожую на маму. Рыжеволосая приказала ей что-то, и девушка часто закивала. Она положила руку ребёнку на голову, и золотые нити целительной силы обвились вокруг тела больной. Озноб и жар мгновенно прошли. Светлая убрала со лба дрожащую ладонь и тихо спросила: -Тебе лучше? -Да, - Дэйна не заметила как обхватила тёплую гостью за талию. Ощущение тревоги звоном отдавало в ушах. Не отпускать, не отпускать её. Эльфийка пригладила спутанные волосы малышки и мягко отстранилась. Тюремщик выпустил её, но едва дверь комнаты закрылась, Дэйна услышала слабый вскрик а затем, что-то глухо рухнуло на пол. Не говори, не думай. Мысли материальны. Но как бы не бежала от своих мыслей маленькая полукровка, во время следующего купания, она увидела у стены дома небольшой земляной холм. Проследив за её взглядом, тёмный задумчиво сказал: -Большей не болей. Накладно. *** Её темница преобразилась. Мёртвоглазый притащил ей кровать с матрацем и постельное бельё. Принес ворох одежды и даже книжки. Она отложила те, что с картинками и подолгу рассматривала их, придумывая свои истории о героях. Больше всего ей нравился темноволосый эльф с мечом и щитом. Она часто воображала, как он спасает её из этого места и наказывает рыжеволосую. Затем она обучается магии и исцеляет мёртвоглазого. Дэйна даже рассказала это как-то раз тюремщику за ужином. Он развернул к себе картинку, посмотрел на эльфа, прочитал рассказ и хмыкнул: -Это злодей, а не герой. -Неправда! - Пискнула девочка, выхватила книжку и прижала к груди. -Причём весьма паршивенький персонаж. Грабит обозы да доверчивых девчушек на дороге. Хочешь прочитаю? - Мертвоглазый смаковал момент, а Дэйна лишь обиженно дулась. -Не надо, - она выудила из-под подушки другую книжку и протянула её своему тюремщику, - эту почитай. Он взял пёструю книжонку. Бегло пролистал и грустно вздохнул. "Сказка о потерянном ребёнке". -Хорошо, после того как ты умоешься и ляжешь в кровать, - приказал тёмный. Дэйна быстро переоделась, зачерпнулась из ковша воды в ладони и щедро плеснула на лицо. Затем она ловко запрыгнула на мягкий матрац и натянула одеяло по самый нос. Тюремщик сел на пол, пристроившись спиной к кроватке, что бы девочка могла видеть картинки сверху, и начал читать. Это прочно вошло в традицию. Полукровка знала сказку наизусть, и глаза её всегда слезились под конец, когда счастливая семья наконец воссоединялась. На место разрывающей сердце тоски, пришла лёгкая печаль. Она свыклась со своей новой жизнью и охотно приняла пугающего стража. Его она обязательно спасёт. И найдёт свою семью. А разбойник непременно станет героем. *** Дэйна осторожно слезла с кровати и направилась к стеллажу с книгами. Дербош собрал довольно разношёрстную коллекцию: учебники по тактике ведения ближнего боя стояли вперемежку с многочисленными трудами о лечении ран душевных. Последние девушка считала бесполезной макулатурой. Псевдоцелители пространными фразами пытались утешить убитых горем. Ей это не помогло. Она взяла одну книгу в руки, и та раскрылась, где Дербош чаще всего её читал: "Как пережить утрату любимых". Она пробежала глазами по советам и поставила бестолковый фолиант на место. Дэйна знала, кого потерял рыцарь. Она видела всё своими глазами. От такого измаранная чернилами бумага не вылечит. Красивая. С ревностью подумала полукровка, вспоминая тот день и тёмную эльфийку с синими глазами. Не чета её уродливым красным радужкам. Как давно это было? Пять лет назад или шесть? Та девушка гордо вышагивала к озеру, окутанному туманом. Тому самому, на берегу которого притаился домик с пленной полукровкой. Её прямые чёрные волосы блестящим атласом ложились на плечи. Простая белая роба делала её похожей на мистическую принцессу, которую сопровождал прекрасный печальный рыцарь и целая свита лучников. Только она не была принцессой, её вели на казнь. Ни тени страха или сожаления. Она что-то прошептала рыцарю, коснулась губами его лба и села на колени у самой воды. Затем девушка ухватилась за свои тугие волосы и обнажила сумеречную кожу шеи. Дэйна с ужасом наблюдала из зарослей камыша за страшной картиной. Через мгновение герой её детства опустит тяжелый меч и убьет мистическую принцессу. Рыцарь не видит испуганную девочку-подростка, но её заметила тёмная эльфийка и с загадочной улыбкой приставила палец к губам. Свист и всё кончено. Вода жадно приняла кровавую дань, а синие глаза погасли. Лучники разошлись, оставив убитого горем рыцаря рядом со своей жертвой. "Видимо это было необходимо, - Дэйна продолжала гладить корешки книг, - он расскажет мне свою историю, а я тоже всё расскажу ему. Рано или поздно секретам придёт конец, - она подцепила тонкую книжку с картинками о разбойнике и открыла первую страницу. "Я знаю как ты не любишь подарки, но не каждый день тебя принимают на службу. Надеюсь ты не разозлишься, но мы с Милной решили выпустить серию рассказов о твоих приключениях. Герои - плохиши нынче в почёте. Это самый первый экземпляр называется Редбош коварный. Классно я придумал, да? Буквы переставил!" Релент У Дербоша были все десять книг этой серии, очевидно, подаренные заботливым другом. Названия отличались лишь прилагательным: Коварный, Мстительный, Неуловимый. Дэйна прочитала все и едва скрыла радость, когда сбылась её мечта, и негодяй действительно стал героем. Ведь он спасает её прямо здесь и сейчас. Голоса на кухни резко стихли, и девушка услышала, скрип каминной затворки. Она наспех впихнула книгу на место и вернулась в кровать. Дэйна была твёрдо уверена, что он непременно проведает её перед сном. Не хотелось, чтобы он видел её заплаканные глаза. Хотя разве по ним можно что-то понять? Демонические. Потусторонние. Вот бы они были такими же красивыми, как у той девушки у озера. Её он любил очень сильно...мысли становились тягучими, и сон начал побеждать уставшую полукровку. Она ждала. Дверь открылась. С тяжелым вздохом Дербош зашёл в комнату и сел на пол, прижавшись спиной к кровати. Взъерошенные черные волосы блестели в лунном свете. Дэйна представляла как в его синих глазах горит лукавый огонёк разбойника с большой дороги. В красивых синих глазах... Она почти уснула, когда что-то громко упало на пол. Они оба вздрогнули от неожиданности. Дербош встал, подошёл к стеллажу и поднял упавшую книгу о Редбоше Коварном. Он открыл её и посмотрел в лицо героя книги. Губы сами собой улыбнулись. О чём бы не думал рыцарь в этот самый момент, в его глазах искрилась уверенность в своих силах. Глава 16 Слова Релента откатили время на несколько лет назад. Стоит ли ей жить? Нужно ли её спасать? Меня так же отговаривали, когда обвинение первой степени получила Гильтресс. Только там доказательств было больше чем невнятные рисунки фанатиков на стенах катакомб. Были свидетели. Да чего уж там, я сам оттаскивал её от тела. Видел ярость в её глазах, видел всё, что она натворила. Так стоило ли ей жить? Потрать я больше времени и сил, я доказал бы... Я мог сослаться на особые обстоятельства. Но я ничего не сделал. Не захотел понять её. Не простил. Нужно ли спасать Дэйну? Для меня вопрос так даже не стоит. Я больше никогда не буду сомневаться в своих собственных суждениях. Она невиновна, а виноват тот, кто решил навязать ей роль гомункула. И его я найду и приставлю к ответу. К сожалению, пока мне придётся некоторое время двигаться с ним в одном направлении. Так и не дождавшись ответа, Релент пошёл обживать мою комнату. К себе на квартиру он идти отказался, пробормотав что-то невнятное про бессонницу и кошмары. Но я не успел затушить огонь в камине, как услышал храп камаэля. У меня же выбор был не велик: либо спать на кухне, либо идти к Дэйне. Если она не спит, то вновь увидит мою унылую физиономию. Это уже начинает порядком надоедать. Новости вихрем врываются сквозь окна и двери, и моё состояние движется по синусоиде. Надежда, отчаяние, надежда, отчаяние. Словно кто-то нарочно запер меня в этом бесконечном цикле. Она спала, и я решил устроиться на полу напротив окна. Сегодня меня ждал насыщенный день, и мне просто необходимо было отдохнуть, но спать, как на зло, не хотелось. Я вновь и вновь выстраивал свой разговор с Виером, мысленно отвечая на его самые коварные вопросы. После того, как в моём воображение Дэйна и Иссадили благополучно уезжали в Хейн, я мчался в замок лорда Орена. Единственное что нарушало ход моих мыслей - рыжеволосая напарница Релента. Она владеет настолько опасной информацией, что все мои усилия легко разом свести на нет. Узнай служители церкви, что моя подопечная может быть вместилищем для богини разрушения, никакие ходатайства её не спасут. Камаэль клянётся, что Адари будет молчать. Но если он прав насчёт её пошатнувшегося душевного состояния, лучше убедиться самому, что она ничего не замышляет. Грохот заставил меня вздрогнуть: одна из книг упала на пол. Я осторожно подошёл к стеллажу и поднял давний подарок Релента. Со страниц на меня смотрело лицо тёмного эльфа, в жизнь которого еще не ворвались религиозные распри. Он думал только о том, как нажиться за счёт богатеньких дам и доверчивых юнцов. Ограбленные никогда не сообщали страже. Женщины молчали, потому что тогда вскрылся бы неприятный факт их неверности. Иначе, каким образом я заставлял их расставаться с дорогими украшениями добровольно? Смешно, как сильно тянет девиц к плохим парням. Благородный муж, замок, богатства всё меркло перед опасной интрижкой с разбойником. Ну а юношам с дипломами выпускников лучших боевых школ было попросту стыдно, что их отделал обычный грабитель. Взгляд Редбоша коварного придал сил и заставил улыбнуться. Хуже уже быть не может: я влюблён в предполагаемого гомункула, сквозь которого Шилен может ворваться в Эльмореден и сровнять его с землей. Церковников я переиграю, но по зубам ли мне Богиня и её загадочный помощник? Не попробуешь - не узнаешь. Я захлопнул книжку, и подошёл к Дэйне, она сидела на кровати, потирая глаза. Видимо, проснулась от шума. - Мне нужно кое-куда сходить до рассвета. Я оставлю тебе ключ, и ты закроешься и будешь меня ждать. - Зачем закрываться? Тут же Релент, куда я денусь? - Она всё ещё демонстративно тёрла глаза, но я почему то был уверен, что полукровка вовсе и не спала, а всё время наблюдала за мной. - От него и закроешься. Релент немного странно себя ведёт, - я всё ещё доверял ему, но пребывание в катакомбах словно подменило моего друга. Вдруг он захочет самолично закрыть двери перед носом Шилен и убить Дэйну во благо мира во всём мире. - Что значит странно? - Боюсь, он может навредить тебе, - надоело врать и увиливать, отвечу на все её вопросы. - Почему ты так думаешь? - Он боится тебя и считает, что ты можешь быть связана с культистами. Она ничуть не удивилась. - А ты куда пойдёшь? - Собираюсь проведать его напарницу. Она сейчас в местной гостинице. Не хочу, чтобы она высказала свои опасения на твоём слушании. - Ты сам ничего не хочешь у меня спросить, Дербош? - Она пристально посмотрела мне в глаза. - Например? - Например, связана ли я с культистами? - Не хочу, - соврал я. - Неожиданный ответ. - Я уверен, что ты не имеешь прямого отношения, к тому, что творилось в тех катакомбах. Ты ещё тогда не родилась. Твой отец был культистом, но он вовремя одумался и бежал вместе с Мартиссой. Так что да ты связанна с этой сектой. Косвенно. Но чем меньше мы об этом говорим, тем лучше. По крайней мере сейчас. Куда важнее то, что случилось после. Кто-то держал тебя взаперти, ты уже рассказала Иссадилли о своём тюремщике. Его звали Нистор, верно? - Я не знала его имени. Называла мертвоглазым или взломщиком. Та страшная женщина тоже никогда не использовала его имя. - Расскажи об этой женщине, - я едва сдерживал волнение в голосе. Оставалось всего несколько шагов до разгадки. - Я не видела её. Вернее видела пару раз, но...я не помню ничего, кроме огня и ужаса. Взломщик называл её рыжей, видимо, имея ввиду цвет волос. Как я понимаю, рыжий похож на пламя. Ей очень подходит... Если закрыть глаза, что среди людей каждый четвертый рождается с рыжими волосами, а каждый второй человеческий боевой маг обучается стихии огня, то список подозреваемых получится внушительный. Однако есть весьма подозрительная волшебница, подходящая под описание и находится она с нами в одном городе. - Что стало с взлом...с Нистором? - Он мёртв. Не знаю, приказала ли ему загадочная рыжеволосая, или Нистор сам решил спасти тебя. Но он миновал городские ворота, убив стражника, и постоянно повторял моё имя. Когда я пришёл в его камеру, он передал медальон и намекнул о твоём происхождении. - Ты убил его? - Нет, это сделала храмовница Орвель. В этот день она несла службу в Орене. Испугавшись, что Нистор попытается причинить мне вред, она его незамедлительно казнила.., - я упустил подробности кончины того, кем Дэйна явно дорожила, - мне очень жаль. Полукровка лишь помотала головой: -Не нужно его жалеть. Теперь он, наконец, свободен. Нистор рассказал мне, что умер очень давно, задолго до того как рыжеволосая сделала его безвольной нежитью. Знаешь, а ведь это он принёс мне книжку о Редбоше коварном, - Дэйна хитро подмигнула, и я почти застонал от стыда. - Неужели ты действительно читала это? - Да, всю серию. - Сколько же тебе было лет? - Четыре. Ну, сначала мне читал Нистор, а когда я освоила грамоту, то уже сама всё изучила. -К акой позор. Напомни мне придушить Релента за его литературную инициативу. - И не подумаю. Благодаря нему у меня появилась первая любовь. - Серьёзное признание. А кто вторая? - Думаю, ты знаешь. - Хоть намекни, я сообразительный. Ты же читала о Редбоше догадливом. - Не ври. Такой книги не было, и говорить я ничего не стану. А ещё Дербош расторопный за болтовнёй скоро пропустит рассвет. Она была права. За нашими разговорами прошло много времени, и ночь начинала уступать предутренним сумеркам. - Сидеть тут я тоже не буду, а пойду с тобой, - она вытащила из-под кровати уродливого вида ботинки, которые стянула из шкафа с одеждой и принялась обуваться. Вообще мысль взять её с собой показалась мне разумной. Хлипкая дверь едва ли выдержит натиск двуручного меча Релента. Лучше не упускать полукровку из виду до прибытия Иссадилли и её храмовниц. Остается ещё Адари. Но окажись она той загадочной рыжеволосой волшебницей, убивать своего гомункула не станет. А чтобы извести меня ей придётся приложить немало усилий, а это не останется незамеченным для стражи. Надеюсь, они подоспеют до того, как она превратит меня в уголёк. - Хорошо, принесу тебе плащ. Пока я искал подходящую по размеру накидку, Дэйна возилась с длинными волосами, пытаясь собрать их в хвост, но пряди не слушались, а серебряными змеями выскользали из её рук. Она даже начала злобно фыркать, и в конечно счёте просто заправила их за воротник робы. - Давай помогу, - я отдал ей плащ и её освободил спутанные волосы, а затем аккуратно забрал их в высокий хвост. - Есть хоть что-то, чего ты не умеешь? - Восхищенно спросила Дэйна, касаясь своей головы. - Это не тот навык, которым мужчина может гордиться. - Странно, а в книгах, которые я читала многие юноши носят длинные волосы, думала и ты раньше не стригся коротко. -Что за книги тебе приносил Нистор? Вампирскую эротику? Никто из воинов в здравом уме не носит длинные волосы. Зацепишься за ветку роскошным локоном, и там и оставишь висеть свою голову. А научила меня Гильтресс. Против моей воли. Да и выбора у меня было мало. Когда твоя старшая сестра повелительница бури с ней лучше не спорить. Ты и косы плести научишься и супы варить. Дэйна прыснула от смеха. С ней было невероятно легко произнести имя сестры вслух. Она тоже потеряла близких и долгие годы держала это в себе. Зная, что находится в руках у убийцы своих родителей, она выдержала это и не превратилась в мстительную машину. Она просто не может стать вместилищем для богини разрушения. В ней нет ненависти к миру. И не будет. Мы осторожно прокрались в коридор. Релент беспокойно спал, и я боялся его разбудить. Вряд ли он обрадуется, узнав о нашем плане проведать волшебницу. Кем бы ни была таинственная культистка, ей удалось заманить и одурачить десятки тёмных эльфов. Что ей стоит запудрить мозги камаэлю-идеалисту. Полукровка грациозно выскочила за дверь. Даже в огромных ботинках, она двигалась словно призрачный танцор. Вообразил её на миг в тяжёлой броне с двумя тонкими мечами. Представил тёмной эльфийкой. С трудом. Румянец пошёл бы ей куда больше, чем мертвенно синяя кожа. На улице было всё ещё темно. Привычные тучи скрывали Орен от солнца и тепла. Дэйна куталась в плащ и с любопытством оглядывала дома. Совсем недавно она видела это ужасное место под другим ракурсом, привязанная за вывихнутые руки без еды и воды. В её рубиновых глазах не было и тени страха или злости лишь безграничная детская любознательность. Даже неразобранный помост, на котором толпа закидывала её тем, что попадалось под руку, не вызвал у неё никаких эмоций, в то время как я с удовольствием созерцал на нём Виеролама и рыжую в своём воображении. Мы миновали хранилище - единственное место где гномы, сменяя друг друга, работали круглые сутки. За символическую плату у них можно арендовать склад и хранить там что угодно, от боевого снаряжения до алхимических склянок. Единственный запрет за всё время их существования коснулся еды. Горе арендаторы попросту забывали о съестных припасах, и гномам повсеместно приходилось выводить паразитов и бороться с тошнотворной вонью. Всё это пагубно отразилось на их бизнесе. С тех пор работники тщательно досматривают скарб клиентов, во избежание сюрпризов. Слева осталась гильдия тёмных эльфов, из окон которой лился тусклый свет магических свечей. Магистр Гидеон в компании своих фамилиаров часто корпит над старыми манускриптами в попытках создать идеального слугу. Чуть дальше - кузница. Флатер или кто-то из его помощником следит за огнём в печах, в ожидании нового трудового дня. Дым тонкой струйкой льётся в небо. Кому пришло в голову размещать трактир и гостиницу рядом с нескончаемым боем молота о наковальню? Представляю, как звенит в ушах по утрам у тех, кто перебрал с вечера. - Он шаман, да? - Дэйна бесцеремонно ткнула пальцем в орка, подметающего пол под небольшим навесом из дубленой кожи. Дети Паагрио размещали свои гильдии прямо на улице. Они не видели необходимости тратиться на постройку зданий. - Это провидец Пекирон. Он обучает вестников войны и верховных шаманов. И не тычь в него пальцем, он же смотрит прямо на нас, - Я почтительно поклонился орку и потащил Дэйну в пустой зал пригостиничного трактира. Не успела она отойти от вида полуобнаженного зелёного великана, как заметила спящую за стойкой Наюнаи, одну из многочисленных кузин Бикби, хозяина постоялого двора. Ярко бардовый пучкок гномки растрепался, а из полуоткрытого рта на стол текли слюни. Хорош сервис, ничего не скажешь. Дэйна умиленно сложила ручки при виде крохотной храпящей помощницы трактирщика и осторожно потрогала локоны спящей. Наюнаи встрепенулась и недовольно прищурилась на полукровку, затем перевела взгляд на меня: - Её запрещено размещать у нас, - гномка кивнула на Дэйну. - Мы не по вопросу расселения. Не подскажешь, в какой комнате остановилась служительница Адари? - Да как обычно, в конце левого крыла на втором этаже. Она проплатила апартаменты на пару лет вперёд, - Наюнаи подавила зевок, - все бы так. А то хрен стрясёшь с кого...сначала нажрутся в щебень, приведут девиц, полночи тра...- гномка ворчала словно старая бабка, несмотря на то, что выглядела как подросток. Я не стал слушать бранные слова, коими она награждала недобросовестных постояльцев и поманил Дэйну наверх. У двери волшебницы нас ждал неприятный сюрприз: на наш стук никто не отзывался. Я прислонился к двери, пытаясь услышать хоть что-то, а Дэйна крутила между пальцев шпильку для волос. - Ты что стащила её у Наюнаи? Она хитро улыбнулась и наклонилась к замочной скважине: - Ключ бы нам всё равно не дали, - Дэйна принялась колдовать над замком сложенной вдвое самодельной отмычкой. - Где ты этому научилась? - Это всё Нистор и долгие годы заточения. - Твой тюремщик учил тебя взламывать замки?- Ошарашено спросил я. - Да, я умею вскрывать почти все существующие механизмы, кроме тех что изобрели гиганты, - не без гордости ответила Дэйна. В подтверждении её слов замок победно щёлкнул. Бывший разбойник и талантливая взломщица. Неплохой дуэт. Глава 17 Мысль, что она чего-то не учла, не давала Кайдаре покоя вот уже четвертый месяц. Нистор не торопился привести свой план в исполнение, и волшебница засомневалась в его изначальных намерениях. А что если целью была вовсе не она? Возможно он мстил кому-то из её окружения. Или тёмный приходится Сетру роднёй, и всё это было задумано ради его освобождения. Окончательно потеряв покой, она направилась в библиотеку Руны. Одиночество впервые начало давить на неё. Оказавшись без своих телохранителей, Кайдара стала чаще оборачиваться. Спала она тоже плохо. Те короткие мгновения, которые ей удавалось урвать у всепоглощающей паранойи, были наполнены кошмарами. Она всё чаще просыпалась от ощущения чьего-то присутствия. Что мешало призрачному охотнику взломать незамысловатый замок гостиничной комнатушки? Или даже прокрасться вместе с ней и беспрепятственно перерезать горло во сне? Предположение, что архивные записи прольют свет на мотивы Нистора, вселяло надежду. Городская стража всё так же почтительно приветствовала её. Кайдара могла бы стать магистром любой из магических академий. Кто-то даже видел в ней руководителя столичного отделения. Стоит ли говорить, как удивились её учителя, когда амбициозная волшебница оставила службу и не изъявила желания двигаться дальше по карьерной лестнице. Однако для наследницы знаний великого Солткрига это меркло в сравнении с возможностью стать выше не только рядовых магов, но вообще всех. Она не была дурой и понимала, что в одиночку такое не получится ни у кого. Но единственной достойной её служения оказалась лишь Шилен. И сейчас Богиня испытывает её. Проверяет глубину её веры и терпения. Нужно было сразу разобраться с личностью Нистора, а не ждать его опрометчивого нападения. Он оказался не так глуп. Кто знает, вдруг кинжальщик собирает команду единомышленником вместе с Сетром и Мартиссой. Если задаться целью, то можно отыскать многих кому, культистка отравила жизнь. Надо быть умнее и найти родственников тёмного. Возможно удастся выманить его шантажом. В библиотеке приятно пахло старыми рукописями. Высокие сводчатые потолки глухим эхо отражали её шаги. В одной из дальних комнат репетировал церковный хор, и умиротворяющее пение послушников успокаивало Кайдару. Что может сделать Нистор и воображаемая кучка приспешников против волшебницы Фео? Один щелчок пальцев, и они либо сгорят в мгновение ока, либо их легкие разорвёт послушный её воле ветер. Можно заставить недругов захлебнуться собственной кровью или заживо похоронить их в земле. Любая из четырёх стихий покорно выполнит её приказ. Нужно только отыскать заговорщиков. Кайдара открыла первый том реестра жителей Эльморедена и бессильно уставилась на неровные столбики полумесяцев. Искать Нистора можно было самого пришествия Шилен. -Я могу вам помочь? Резкий писклявый голос вывел волшебницу из полудрёмы. Она тупо уставилась на нескладную рыжую девчушку. Её нос был густо усыпан веснушками, и она его постоянно тёрла, словно пыталась стереть ненавистные пятнышки. От этого веснушки не исчезли, а нос стал похож на переспелый помидор. -Есть быстрый способ найти кого-то в этих томах? -Боюсь, что нет. Архивариус Тесхолдер умер в начале месяца, а меня взяли на испытательный срок, и я ещё не со всем разобралась. Да и не думаю, что это моё. -А что твоё? - Кайдара задала вопрос безо всякого интереса, но девушка заметно оживилась. -Я хочу участвовать в особых операциях церкви: ловить и уничтожать сектантов и отступников. Расследовать загадочные происшествия. Такие как дело о пропавшей жрице например. Но чтобы получить допуск к таким заданиями, нужно не один десяток лет просидеть в архиве. Но я же не эльф, чтобы ждать столько времени! -Чушь. Архивная работа ничего тебе не даст. Максимум научишься паутину магическим огнём по углам сжигать, - Кайдара хрипло рассмеялась. Девушка близоруко прищурилась, пыталась узнать гостью. Затем её лицо просияло, и она почти завопила: -Вы же служительница Кайдара. Вернее не служительница...вы же оставили работу в церкви...как тогда к вам обращаться, - служка растерянно теребила непослушную рыжую прядку. -Да без разницы, - волшебница махнула рукой. -Сделка! - Пискнула девушка. -Прости? -Я найду всё, что попросите. Ночами спать не буду. А вы мне дадите полевой урок. Настоящий. На монстрах в проклятом лесу. -А не рановато ли ты в проклятый лес собралась? - Недоверчиво спросила Кайдара. -Проверьте меня, я сильная, - с этими словами служка начала сгущать вокруг ладони огненный вихрь. -Не боишься, что твой испытательный срок закончится поджогом старых манускриптов? -Я не сильно дорожу этой работой, - девушка с вызовом смотрела на волшебницу. -Хорошо. Атакуй меня. Её не нужно было просить дважды. Сгусток пламени вырвался на свободу и устремился в грудь Кайдаре. Но та ловко перехватила его и взвесила на ладони: -Неплохо, -одобрительно кивнула волшебница, - но для Леса Неупокоенных всё же рановато. Предлагаю поупражняться в Забытых Равнинах завтра утром. И лучше выспись, иначе толку от тренировки не будет. -Так просто? -Считай это авансом за твою работу. Это занятие явно увлекательнее чем копание в бесконечном реестре. Ты ведь сказала, что найдёшь всё, о чём я попрошу? -Да, говорите, что искать. Я тотчас примусь за работу, - девушка нетерпеливо переступала с ноги на ногу. -Позже, а пока у меня к тебе ещё одна просьба. Насколько я помню над библиотекой расположены комнаты для служителей. Нет ли, случайно, свободной каморки на пару ночей? -Да, конечно. Только в них хранятся старые книги, которые готовят к реставрации, и там немного пыльно. Но я мигом проветрю и приберусь! Кайдара сдержано улыбнулась. Наконец-то она сможет как следует выспаться. Ни один страж не пропустит тёмного в помещения храма Эйнхасад, а защитные артефакты непременно засекут незваного гостя и поднимут тревогу. Придётся, правда потратить полдня на эту восторженную соплячку. Ничего. Покажет ей пару дешёвеньких магических трюков и получит послушную девочку на побегушках. -Как тебя зовут? - Спросила Кайдара, когда растрёпанная служка вернулась в библиотеку. Пытаясь подавить очередной чих и, отчаянно натирая переносицу, рыжеволосая ответила: -Адари! *** -Я же предупреждала тебя. Не трогай горгулий! Глупая девчонка. У них магический иммунитет! - Кайдара отпихнула ногой труп поверженного монстра, который едва не снес голову перепуганной девушке. -П-п-простите, это вышло случайно, - она в ужасе касалась глубокой раны на затылке. Когда огненные атаки не возымели эффекта, Адари решила спастись бегством. Но горгулья оказалась проворнее и нагнала неумелую волшебницу. -На сегодня хватит, - Кайдара смягчилась и бросила ученице склянку с целебной микстурой, - выпей, пока не истекла кровью. -Я могу ещё, - Адари видимо хотела выжать максимум из их сделки. Она вернула себе самообладание, но сил у неё едва хватало, чтобы стоять даже опираясь на посох. Юная волшебница стала симпатична Кайдаре. Несмотря на рану на голове, три едва затянувшихся рубца от пропущенных стрел и многочисленные ссадины, она хотела продолжать тренировку, которая вполне могла закончится её гибелью. -Мы продолжим завтра. А сегодня ты подлечишься и начнёшь поиски. Мёртвый архивариус не будет мне полезен. Всё. Теперь по домам! Девушка просияла и не стала спорить, а лишь развернула свиток перемещения и исчезла в синей дымке. Кайдара задержалась на некоторое время и огляделась вокруг. Ничего подозрительного, только шум ветра и мерное хлопанье крыльев. Она подавила в себе огромное желание обрушить на горгулий огненный вихрь. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание и демонстрировать силу. Для этого будет время. Занятия с Адари продолжались, и девушка делала заметиные успехи. Её движения стали более ловкими, а голос увереннее. Количество прерванных заклинаний уменьшилось, а атакованные чудовища больше не добегали до волшебницы. Кайдара воодушевила ученицу, сказав, что такими темпами поход в Лес Неуспокоенных не за горами. Однако поиски Нистора не приносили результатов. На вопросы Кайдары, девушка лишь пожимала плечами и многозначительно косилась на стопки фолиантов: -Ничего не могу поделать. Похожий полумесяц пока не появлялся. Спустя две недели Кайдара окончательно потеряла терпение, когда увидела служку беззаботно флиртующей с городским торговцем: -За идиотку меня держишь? - Волшебница подкараулила ученицу на лестнице в библиотеку и угрожающей направила посох в её сторону. Адари попятилась и беспомощно замотала головой в поисках стражи. -У них пересмена. Ночная стража уходит спать, а дневные часовые ещё не заступили. Как думаешь сколько времени понадобиться, чтобы поджарить маленькую лгунью? -Я всё объясню. Пожалуйста Кайдара не злитесь. Я не нашла, то что вы просили, но мне попались похожие символы. Они могут быть детьми или племянниками, того тёмного. Точно не скажу, потому что не знаю его имени. -Показывай! Адари метнулась в зал библиотеки и быстро раскрыла относительно новый том на столе: -Я решила начать с конца. По детям проще отыскать жителей. Вот, - он развернула книгу к волшебнице. Символы действительно были похожи, только отец детей не был указан: -Что это за отметки рядом с именами? -Это значит, что о них несколько лет не подавались сведения в реестр. Стража и хранители порталов также их не видели. С их матерью тоже самое. -И что это значит? -По большому счёту ничего. Срок небольшой, да и дети совсем маленькие. Возможно живут на удаленной ферме, а в город ездит кто-то другой из семьи. -Как можно найти отца? -Я как раз собиралась просмотреть сведения о заключенных браках, которые подают гильдии. Зная возраст старшего ребёнка, можно примерно определить дату регистрации и найти соответствующую запись. -И что нам это даст? -Только имя отца. Кайдара задумчиво смотрела на символы матери и детей. Жили или живут на удаленной ферме. Небольшая догадка всё же появилась, и её стоило проверить. Всё равно нужно было кормить подземную паству. -Дальше я сама справлюсь. Твоё обучение тоже закончено. -Это из-за того, что я не рассказала о находке раньше? - Адари тоскливо гладила страницы книги. -Расскажи ты раньше, я бы в тот же день и закончила наши тренировки. Так что твоя ложь выиграла тебе время, - Кайдара слегка улыбнулась. По большому счёту девушка нравилась ей. В своём усердии она могла бы составить ей здоровую конкуренцию. -Спасибо за всё. И я приняла решение перевестись их архива. Магистр Виеролам сказал, что в Орене нужны молодые волшебники, и у меня есть шанс зарекомендовать себя. А благодаря вашим урокам, я смогу выполнять более тяжелые поручения чем перестановка фолиантов с полки на полку. -Рада за тебя. Отделение Орена - неплохой старт. Да и Виер амбициозный волшебник. Не удивлюсь, если через пяток лет, он станет Архимагом. Да, чуть не забыла: я могу пока пользоваться комнатой наверху? Мне нужно время, чтобы обзавестись своим жильём, а гостиницы мне уже порядком надоели, - Кайдара лукавила. У неё был собственных коттедж недалеко от столицы, но там она также не чувствовала себя в безопасности. -Разумеется. Всё равно я должна присматривать за архивом, пока мне не найдут замену. На это тоже нужно время. *** Кайдара почти дошла до глубокой ямы, единственного, что соединяло запертых под землёй тёмных с остальным миром. Тележка, на которой её послушный зомби подвозил еду была перевёрнута, а слуга буравил небо безжизненным взглядом. Очевидно Нистор решил совершить диверсию. Хотя возможно это сделали случайные авантюристы или разбойники. В любом случае судя по степени разложения тела, стычка произошла несколько дней назад. Придётся искать нового охотника и превращать его в нежить. И желательно как можно скорее, пока заключенные не умерли с голоду в подземелье. Она сожгла тело слуги, и побрела к северо-западу от болота. Почти ничего не напоминало об уничтоженной несколько лет назад ферме и её обитателях кроме отшлифованного камня со списком имён. Среди них были те, кого нашла Адари. На групповой могиле поднимался молодой стебелёк лилии с набухшим бутоном. Волшебница захотела спалить цветок, но в последний момент передумала и развеяла пламя. Вместо этого она полила его и впервые вознесла молитву Шилен о своих жертвах. После этого Кайдара сбросила с себя внезапное наваждение и принялась за разработку плана мести. Нистор был и остаётся предателем. Она его обязательно найдёт и заставить пожалеть, что он не погиб вместе со своей семьёй. Глава 18 Неожиданное признание Сетра вызвало у Мартиссы приступ едва сдерживаемой злости. Но злилась она не из-за участия тёмного в её похищении, или из-за того, что он убил Сабир. Как бы ей не было больно от смерти подруги и верной защитницы вкупе с причастностью возлюбленного к этому ужасному преступлению, она бы нашла тысячи причин, которые оправдали этот бы поступок. Мартисса буквально свирепела, но из-за другого. Она из последних сил старалась сохранять самообладание ради той новой жизни, что стала центром мироздания эльфийки. Именно эта жизнь могла искупить грехи тёмного хотя бы в её собственных глазах. Месяцы в подземелье, безумные сектанты, Кайдара, отчаянный побег. Да и сейчас их будущее всё ещё было окутано неизвестностью. Так какого демона, Сетру понадобилось изливать душу в такой момент? Нельзя просто промолчать на это признание. Тёмный ждёт хоть какой-то реакции. Вечерние сумерки разорвало оглушающим рёвом. Взрыв, прогремевший со стороны катакомб, проник в самое сердце земли. Море, словно вторя грохоту, отозвалось неистовыми волнами. Долетевшие до лиц беглецов брызги привели обоих в чувство. Мартисса мысленно поблагодарила Нистора за его затею с подрывом опор. Это дало им повод поскорее покинуть окрестности тёмного леса, и заодно отложить неприятный разговор. Потом, потом. А сейчас дышать. Сетр понимал без слов состояние эльфийки. Он взял её за холодную руку и осторожно повёл вдоль скалистого побережья. Каждый раз, когда она наступала на особо острый камень босой ногой, то с силой сжимала его ладонь и прикусывала губу. Тёмный хотел было донести Мартиссу, но побоялся поскользнуться на мокрых уступах и упасть вместе с ней. Очертания неизменных небесных светил становились чётче на ночном небе. Первородная истинная Луна тускло сияла, заслонённая своей младшей сестрой Кровавой Луной. Весь Эльмореден помнит тот страшный миг, когда она впервые появилась. День внезапно почернел, а небесный свод разошёлся трещинами из которых полилась в мир сама тьма. Липкими щупальцами она впилась в землю и напитала болью и страданиями новый лик ночи. Кровавая Луна зардела и озарила трепещущий от страха континент. С тех пор все с ужасом ждали появления Богини Разрушения, моля Эйнхасад о спасении. С удвоенной силой стали тянуть Луны воды океана, затопляя прибрежные деревушки дважды в сутки, вынудив многих жителей переселиться дальше от берега. А сейчас ближе к ночи море вновь устремилось к суше. Нистор предупреждал о приливе. Если они не успеют во время, то вход в грот с лодкой закроется до утра. Когда они, наконец, добрались до пещеры, вода уже полностью скрыла пляж, даря прохладу уставшим ногам эльфийки. Хотелось остановиться, долго смотреть вслед уплывающему за горизонт солнцу и слушать убаюкивающий шелест волн. Сетр осторожно повёл Мартиссу вглубь грота. Лодка, привязанная к острому уступу, терпеливо ждала своих новых хозяев. Девушка с трудом забралась в качающееся судёнышко. Промокшим ногам сразу же стало холодно, а кожу неприятно защипало от солёной воды. Тёмный ловко развязал узлы и бросил веревку в лодку, боясь оставить малейшие следы их пребывания, затем он осторожно начал толкать челнок к выходу. Вода дошла ему почти до груди, а Мартиссе пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой каменный свод пещеры. В какой-то момент эльфийка испугалась, что лодка застрянет, и она окажется заперта в новой тюрьме, выбраться из которой уже не сможет. Девушка представила, как солёная вода стремительно льётся через борта. Она инстинктивно зажмурилась и задержала дыхание. Когда лёгкие начало разрывать от боли, Мартисса сделала глубокий глоток воздуха и зашлась кашлем от его опьяняющей свежести. Каменные своды больше не давили со всех сторон, а над головой медленно зажигались звёзды. Сетр подтянулся на руках и почти беззвучно скользнул в лодку. Не теряя времени, он взялся за весла и стал энергично грести против течения. Они ещё не решили, куда отправятся, но обоим хотелось убраться подальше от этого места. - Впереди будет группа из скалистых островков. В детстве мы часто плавали к ним наперегонки с братьями. Мне не нужен компас, чтобы найти их. Могу доплыть с завязанными глазами, - похвастался тёмный, нарушая напряжённую тишину. Мартисса знала Сетра с того момента как её коренные зубы начали сменять молочные. Так они и познакомились, когда неуклюжая рябая эльфийка с выпавшими передними резцами позвала мрачного мальчика поиграть. Никаких братьев у него тогда уже не было. Вообще никого, кроме сердобольных членов гильдии, которые опекали осиротевшего эльфа. Диковатый, хмурый паренёк недоверчиво принимал помощь, но так и не согласился на многочисленные предложения об усыновлении. Зато смешная эльфийка нравилась ему своей искренностью и непосредственностью. Эту необычную дружбу вначале мало кто одобрял. И не зря. Тьма. Боль. Холод. Неопределённость. Вот чем он отплатил за её доброту. Молчание убивало: -Доберемся до скал, и решим, что делать дальше. Мартисса кивнула и стала изучать содержимое лодки. Нистор отправил их в путь не с пустыми руками. Она потянула на себя тяжелое непромокаемое покрывало. Под ним лежала сумка, набитая сухарями и вяленым мясом, тут же - несколько бурдюков с водой, сухая одежда и даже лук. Простой блочный, в народе за ним закрепилось название Лук Угрозы. Для серьёзных сражений он уже не годится. Опытные воины и маги носят амуницию, которой такое оружие угрозы вовсе не представляет. Но для охоты и защиты от монстров сойдёт. Тем более в руках Сетра. - А вот про меня Нистор забыл. Видимо, лекарей он не рассматривает как бойцов или охотников, - усмехнулась Мартисса, не найдя на дне лодки ничего, отдаленно напоминающего посох или иной магический артефакт. - Должно быть, он подумал, что такому целителю как ты, подручные средства не нужны. То, что ты сделала в катакомбах, доказывает, что тебе под силу невозможное. Эльфийка улыбнулась, и мрачные мысли снова отошли на второй план. Похвала Сетра была ей более чем приятна, и в благодарность она направила магические потоки в заметно уставшего тёмного. Плыть против течения было тяжело даже для него. Вечерний прилив должен был уже закончиться, но море становилось всё беспокойнее, несмотря на то что на небе не было ни облака. Мартисса поёжилась от ночной прохлады и вытащила из вороха одежды утеплённую накидку. Она не имела ни малейшего представления, сколько им ещё плыть, но с каждым гребком чувствовала облегчение. Они непременно затеряются в этом большом мире, и Кайдара их не никогда найдёт. А может, она уже мертва. Похоронена заживо в подземелье. Эльфийка никогда не просила у своей богини такого, но сейчас она сквозь слёзы, молила Еву о расправе над культисткой. Только вместо облика Богини Воды, перед глазами отчётливо маячила фигура с седыми волосами. Пряди женщины развивались в воздухе, словно голодные змеи, а на лице блуждала коварная улыбка. Эльфийка помолилась и ей. Шилен как никто другой должна понимать её. В своей утробе она выносила множество жутких детей. И вопреки всему любила их. Мартисса просила её о помощи не как Богиню Преисподней, а как мать. Шилен положила руку на плечо сонной девушке, указала пальцем на горизонт и грустно кивнула в сторону медленно разрастающегося водоворота. Эльфийка моргнула и видение богини пропало, а воронка начала подниматься над морем. - Сетр, - испуганно прошептала Мартисса и в ужасе зажала рот рукой, когда над огромным водяным столбом сгустились фиолетовые облака, и вторя водной стихии, стали закручиваться в спираль. Алые всполохи ожесточённо пронзали бурлящий круговорот так, что трудно было сказать, откуда бьют молнии: сверху или снизу. Тёмный отбросил весла и инстинктивно схватился за лук, едва увидел, показавшийся из самого центра бушприт. Но как только он разглядел носовую фигуру парусника, рука сжимавшая оружие бессильно опустилась. Украшенный золоченым черепом, из глубин поднимался призрачный пиратский корабль. - Это судно Закена, - Сетр пытался перекричать раскаты грома. - Что нам делать? Он убьёт нас? - Нет. Он бессилен вне своего острова. Это лишь тень, жалкий призрак. Но его пробуждение всегда ведёт к шторму. Грести нет смысла, мы всё равно не справимся с волнами, - Сетр в отчаянии смотрел на неистово бьющуюся о лодку воду. Он старался держать себя в руках ради эльфийки, но понимал, что шансов на спасение почти нет. Тёмный видел, во что превращаются прибрежные деревушки, которым не посчастливилось оказаться в эпицентре возрождения Закена. Мёртвый пират мстил за свою проклятую нежизнь и раз за разом обрушивал на случайных жертв свой гнев. - Обвяжись веревкой, но не слишком туго. Накроемся и будем ждать. Теперь мы уже в руках богов. Надеюсь, Ева пощадит хотя бы тебя. Мартисса не стала спорить. Хотя она очень сомневалась, что после странной молитвы обращенной к Богине Разрушения, Ева захочет иметь с ней дело. Она снова молилась, всем кого только могла вспомнить, даже святой Алаукирии. Лодку бросало из стороны в сторону, поднимало в воздух на многие метры и стремительно швыряло вниз. Беглецы держались за руки, лежа на дне, среди вороха вещей и гадали, когда же лодку перевернёт или бросит на скалы. Мартисса не боялась смерти, ей было не страшно утонуть или разбиться. Ужаснее всего было бы, прибиться к берегу, отдёрнуть покрывало и увидеть злорадное лицо Кайдары. Вместо молитв о спасении, эльфийка вновь и вновь стала умолять небеса уничтожить мучительницу. Наконец, стало казаться, что буря затихает, но агонизирующее внезапно море извергло последнюю волну, которая выбросила на берег утлое судёнышко, расколов его в щепки. Мартисса едва успела накрыть себя защитным магическим коконом, не успев дотянуться до тёмного. От удара их руки расцепились, и Сетра словно тряпичную куклу потащило по берегу. Мартисса бежала следом, стараясь не глядеть на кровавый след на мокром песке, а продрогшие ноги вязли и не слушались. В мозгу раздавалось гулкое тиканье часов. Он мёртв. От такого удара не выживают. Слишком много крови. Тик-так. Она на ходу собирала остатки силы. Не хватает. Тик-так. Если он умрёт, всё будет кончено. Тик-так. Нет ненависти. Чтобы он не натворил, пусть живёт. Тик-так. - Разве ты не хотела, что бы я сдох? - Эхом отражался его вопрос. Она даже не позволила ему выговориться. Дрожащими от холода и бессилия руками Мартисса творила воскрешающие заклинание. Ей казалось, что прошло гораздо больше четырёх минут. Что будет, если он вернётся к ней бездушным зомби? Тик-так-тик-так. Это уже били не часы, а бешено стучало сердце. Его сердце. Под самыми кончиками её пальцев. Сетр моргнул, и мутная плёнка с его глаз исчезла: - Я умер? - Да, - она сдерживала рыдания и пыталась унять дрожь. Тёмный сделал несколько глубоких вдохов, и принялся оглядываться. Место было ему не знакомо. А карта превратилась в бесполезный комок бумаги. Компас разбился вдребезги. Не удивительно, его самого швырнуло о камни с такой силой, что раздробило обе ноги и раскроило череп. Чего уж говорить о хрупком инструменте. Мартисса с закрытыми глазами ловила магические потоки и плела из них заклинания, которые залечивали его мелкие ссадины. Сетр лишний раз поразился её силе и выдержке. Знай он заранее, на какие трудности и лишения она готова ради него и их совместного будущего, то никогда бы не оставил её. Лук превратился в бесполезный пучок щепок и спутанной пеньки. Эльф осторожно очистил то, что осталось от тетивы, бережно смотал и убрал в карман куртки. В крайнем случае, сделает новое оружие. Запасная одежда намокла, но не испортилась, а вот со съестными припасами всё было куда более плачевно. Бурдюк с водой лопнул, сухари разбухли, а мешочек с вяленым мясом бесследно пропал. - Как думаешь, где мы? - Мартисса подошла к обломкам лодки и принялась выжимать одежду и раскладывать её на солнце. - Не знаю. Нас могло отнести куда угодно, но я впервые вижу такой пляж, - Сетр ткнул мыском в песок цвета слоновой кости. - Смотри! Пальмы. Нас могло отнести в земли Иннадрила? -Не думаю, Иннадрил слишком далеко от поселения тёмных, но учитывая магическое происхождение вчерашнего шторма, всё может быть. Если ты права, то это очень похоже на пристанище аллигаторов. Ими кишат окрестности Хейна, а нам даже нечем будет отбиться. Не успели Сетр и Мартисса сделать и пары шагов к пальмовой рощице, как со всех сторон раздался громкий рёв. Ему отвечали с разных концов берега такие же дикие крики, по сравнению с которыми рычание аллигатора, больше походила на мурлыкание домашнего кота. - Это точно не окрестности Хейна, - Сетр пятился обратно к морю, и тащил за собой эльфийку, - я, кажется догадался где мы. Это Первобытный Остров. Если я прав, то мы попали в логово самых преданных детей Шилен. Мартисса вцепилась ему в руку, боясь сделать шаг. О ком говорит Сетр? А вдруг эти создания окажутся в разы хуже сектантов. Что они сделают, узнай, что она вынашивает, того, кто может стать вратами для Шилен. - Попробуем вплавь, добраться до материка. Море спокойное. Эльфийка послушно кивала. Ярые последователи Шилен страшили её намного сильнее, чем бескрайнее море, особенно после того как они пережили шторм, вызванный призрачным кораблём Закена. - Чужеземцы! Оба вздрогнули от неожиданности, и отчаянно стали озираться в поисках обладателя низкого баса. - Вы не покинете это место, - властно констатировал голос. Пляж внезапно ощетинился копьями, и огромные ящероподобные туземцы начали сжимать беглецов в кольцо. Мартисса никогда не видела представителей немногочисленного племени Элроки, но сразу поняла, что это были они. Продолговатые морды, увенчанные рогами, холодные змеиные зрачки. В них не было злобы или ненависти. В чьём-то взгляде эльфийка даже поймала сочувствие, и это напугало её ещё сильнее. Глава 19 -Я правильно понимаю: ты могла сбежать от меня в любой момент благодаря своим уникальным навыкам? -Не такие они уж и уникальные, Дербош. Да и это немного нелогично: сбегать от того, кто рьяно пытается тебя защитить. -Разумно, - я немного разочаровался в её ответе, ожидая услышать нечто большее чем похвалу своим профессиональным качествам адвоката-палача. Мы принялись изучать пустую комнату Адари, в которой не было ни хозяйки, ни её вещей, ни хоть чего-то, что помогло бы нам в поисках волшебницы. -Зачем Нистор учил тебя взламывать замки? Насколько я понимаю, в его обязанности наоборот входило следить, что бы ты никуда не делась, - я открыл створки платяного шкафа, который тоже оказался совершенно пустым. -Он не только сторожил меня. Мёртвоглазый раз в неделю отправлялся кормить скот. Не знаю, что это значит. Может у рыжеволосой есть ферма или что-то вроде. А по поводу замков, я пообещала ему, что... -Погоди. Кормил скот? - Безумный рассказ Релента о его злоключениях в катакомбах идеальным фрагментом мозаики встал на своё место. Я разучился удивляться внезапным совпадениям, потому что во всей это истории их попросту не было. Всё от зачатия полукровки до сегодняшнего дня было просчитано чьим-то изворотливым разумом. Подозрения, что я тоже марионетка в чьей-то игре, становятся слишком реальными. -Да, он уходил на целый день. А я сбегала, гуляла по окрестностям и возвращалась до сумерек. Таков был наш уговор с Мёртвоглазым. Он сказал, что если я не вернусь, то Рыжая накажет его, а кроме него у меня никого не было и я... Я подвела его только один раз, когда попалась. Я бессильно опустился на заправленную кровать. Адари пропала в неизвестном направлении, прихватив с собой ответы, и то чем можно шантажировать меня и полукровку. А Дэйна лишь подтвердила опасения Релента. Её связь с теми культистами более не подлежит сомнению. Одному из них она даже сочувствовала и считала семьёй. Почему же я так упорно отрицаю очевидное? "Дербош, я снова тебя спрошу, ты уверен, что ей стоит жить?" Он так редко ошибался, что я никогда не раздумывал над его словами. Неужели и в этот раз я приму неверное решение. -Тебе не кажется странным всё это? -Что именно? - Я переспросил чисто механически, тупо уставившись на полукровку. -Наюнаи не сказала нам, что Адари съехала. А ведь она не могла пройти незамеченной, со всем своим багажом. Тем более они с Релентом вернулись из своей экспедиции не так давно. Ты сказал, что твой друг явно не в себе от пережитого. Не думаю, что девушке это приключение далось легче. -К чему ты клонишь? -Осмотрись как следует, - настойчиво приказала Дэйна. Я послушался, но с каждой секундой чувствовал себя всё большим идиотом. Я не видел того, что видела она. Дэйна закатила глаза, подошла ко мне, резко взяла мою руку и развернула её ладонью вверх. Я посмотрела на кончики своих пальцев, но так ничего и не понял. -И что с того? Это простая пыль. Адари здесь почти не жила в последнее время. Она моталась по некрополям и катакомбам. Неудивительно, что комната в таком запустении. -Это не пыль, Дербош, - девушка почти рычала, злясь на мою недогадливость. - Это сажа! Она не собирала вещи, их сожгли! Очень аккуратно, не подпалив мебель. Я поднёс пальцы к носу и почувствовал едва уловимый запах гари: -Но как, можно было спалить всё, не повредив мебель и не устроив пожар. -Это всё Рыжеволосая. Она демон, Дербош. Нам надо уходить отсюда, вдруг она рядом, - девушка потащила меня к двери. -Вы никуда не пойдёте, - Релент преградил нам дорогу, угрожающе выставив вперёд меч, - Что вы сделали со служительницей Адари? -Ничего, - я резко притянул Дэйну к себе и завёл её за спину, - Релент успокойся, когда мы пришли, её тут уже не было. -Какое совпадение, - камаэль холодно и презрением смотрел на меня, - а я тебе доверял. Надо было разобраться с тобой ещё тогда, - одним стремительным рывком он оказался рядом с нами. Я выставил левую руку вперед, и лезвие двуручного меча пробило металл наруча. Зубцы глубже и глубже входили в предплечье. -Где же твой щит, рыцарь, Дербош? Глупо забывать такие вещи дома, - Релент продолжал натиск, и клинок упёрся в кость. Дэйна плела защитные чары за спиной, не давая мне потерять сознание от боли. -Прости, Дербош сейчас будет больно, - прошептала полукровка за моей спиной и оборвала заклинание. Я упал на колени, а следом за мной рухнул и Релент. Он спал. - Держись, я сейчас, -девушка наскоро залечила руку и рванула к окну. Она сорвала со штор подхват и бросила его мне: -Вяжи его быстрее. Он сейчас очнётся. Я связал Реленту руки за спиной, морщась от ноющей боли в предплечье. Что нашло на него? -Мерзкий ублюдок, - камаэлю почти мгновенно вернулось сознание, и он начал извиваться на полу, пытаясь дотянуться ногой до своего меча, - Променял меня на эту.., - у него не нашлось слов, и он просто плюнул в сторону Дэйны. Верёвки разошлись, и Релент высвободил руку, схватил меня за горло и бросил на туалетный столик. Зеркало разлетелось вдребезги. Затем он резко метнулся к полукровке. У меня не было времени прийти в себя, я быстро поднялся и бросился ему на спину. Его крыло неприятно хрустнуло и камаэль взвыл от боли и пытаясь стряхнуть меня: -Быстрее, пробуй усыпить его ещё раз. -Не получается, я пытаюсь, - С кончиков пальцев Дэйны слетали бесполезные искры. Осознав тщетность попыток избавиться от меня, Релент разбежался и ударил спиной о шкаф, попутно доламывая крыло. Он не остановился и тут же рванул к противоположной стене. От толчка у меня выбило воздух из груди. В судорожной попытке сделать вдох я ослабил хватку. Этого камаэлю было достаточно чтобы сбросить меня на пол. Он уже не стал отвлекаться на полукровку, а решил разделаться со мной: -У вас всех был выбор. У вас был свой бог. А что же вы сделали со своей жизнью? Вот ты, - с этими словами он несколько раз сильно ударил меня по ноге кованным сапогом, пока не послышался треск. -Сначала ты решил стать бандитом. Достойный выбор, - Релент наступил мне на горло, - Потом ты убил Гильтресс. Не помог ей. -Ты тоже ей не помог, - прохрипел я, пытаясь убрать его ногу. Я начал постепенно терять сознание, и уже не различал черты лица обезумевшего камаэля. -Какого ашкенаса тут творится, - в дверном проёме показалась Наюнаи с внушительным молотом в руках. Её взгляд метался от нас с Релентом к перепуганной Дэйне. -Наю, выруби его, - я почти шипел, тратя остатки воздуха. Гномку не пришлось просить дважды, она поудобнее перехватила оружие и почти ювелирно ударила его по затылку. -У тебя большие неприятности, Дербош, - она принялась рассматривать ущерб, нанесённый комнате. Откашлявшись, я снова принялся связывать Релента, пока Дэйна залечивала ужасное месиво, образовавшееся от удара молота. -Наю, я всё возмещу с процентами, только ради Мафр не сообщай Виероламу об этом. -Ой, ты меня именем богини то не стращай. Денег мне будет вполне достаточно. Со своими инквизиторскими делами разбирайтесь сами. А этого красавчика мне оставь, я тебе бонусом его подлатаю, - гномка пнула бесчувственного камаэля. -Ты знаешь что с ним? -Конечно, у нас каждое день такие шастают. Налижутся палёной браги. Кто крушит всё подряд, а кто причиндалами трясёт на барной стойке. -Он пьян? -Что-то вроде. Он в катакомбы не спускался накануне? -Как ты..? -Я собирателем была и частенько с отрядами ходила на охоту в подземелье. Он наглотался проклятой воды. Правда первый раз вижу, что бы так развезло. Видимо крепко ты его обидел дружок, раз он тебя порешить собрался. Ну да ладно, устрою твоему цыплёнку промывание, и заберёшь его после своего важного мероприятия. -О, боги, - до приезда Иссадилли оставалось совсем мало времени, а мы с Дэйной совсем не были готовы предстать перед пытливым взором инквизиции. -Спасибо, Наю, я у тебя в долгу. -Ага, ты иди-иди. Только расписочку оставь, - гномка на полном серьёзе протянула мне перо и гербовую бумагу. *** Как я и боялся, Иссадилли приехала раньше своей свиты, чтобы успеть подготовить Дэйну: -Я даже не буду ничего говорить. Ты должен был просто охранять её до утра. И что я вижу? Эльфийка картинно обвела рукой хаос, который царил в моей квартире. Взбешённый Релент выбил все двери и перевернул вверх дном каждую комнату перед тем как догадался, куда мы ушли. -Это кровь да? - Спросила жрица глядя на мою руку и испачканную робу полукровки. -Ты обещала ничего не говорить, - горло всё ещё саднило. Хромая, я доковылял до стула. -Молчу-молчу. Я просто задушу тебя, тёмный, - процедила Иссадилли. -В очередь выстраивайся. -Я очень надеюсь, что ты намеренно потащил Дэйну, бог знает куда, прямо накануне предварительного слушания. -Наверно надо было оставить её с тем, кто разнёс здесь всё, - огрызнулся я. -Иссадилли, вылечи его. Я не смогла, - встряла Дэйна, показывая на мою руку и лодыжку. Жрица закатила глаза, но просьбу выполнила. -Идём. Тебе надо переодеться, - она потащила полукровку в спальню, продолжая злобно бормотать себе под нос, что-то про безмозглого недоумка. Если я твёрдо намерен связать свою жизнь с Дэйной, то придётся теперь её брюзжащую тётушку вкупе с расистскими замашками оной. Я вытащил из под груды обломком мебели щит, и принялся за поиски кирасы, которую выдают всем храмовникам. Огромный позорный герб отделения Орена служил опознавательным знаком нашей гильдии. В воздетых к небу руках покоилась роза, символ человеческой расы. Смотри Шилен, я служу людям. Не поперхнись там. Благо носить это нужно лишь по особым случаям: казни, парады и религиозные праздники. Я пригладил волосы и опёрся о раскуроченный дверной косяк в ожидании девушек. Иссадилли одела Дэйну в длинную до пят робу светло-зеленого цвета и собрала ей волосы в уродливый пучок. Так ходят маленькие эльфийские послушницы, готовящиеся к служению Еве. Жрица ехидно посмотрела на меня, пытаясь удостовериться, понял ли я брошенный мне вызов. Послушницам запрещены отношения с мужчинами до самого посвящения, после которого разрешено избрать среди достойных кандидатов будущего супруга. Можно даже не напрягаться тёмного в этот список не внесут. -Оставишь нас на минутку, - Дэйна робко посмотрела на Иссадилли, и саркастическое выражение лица эльфийки сменилось растерянностью. - Ты обещала, -напомнила полукровка. -Я не забыла. Жду вас внизу. Не задерживайтесь. Я воспользовался случаем и изобразил насмешливый взгляд жрицы. -Дети, - подытожила Иссадилли и вышла из квартиры. -Тебя в этом даже не обнять, - огорчилась Дэйна, постучав по тяжёлому панцирю. -Успеем, - я снял наруч и погладил полукровку по щеке. -Как думаешь, что сделает твоя тётушка, если я уничтожу это драконье гнездо у тебя на голове? -Всё так ужасно? - Девушка прикоснулась к пучку, в котором я заметил шпильку Наюнаи. -Маленькая воровка. -Это трофей. На память о нашем сегодняшнем свидании. -Я тоже хочу что-то на память. -Что? Вместо ответа я поцеловал её. -В Хейне очень красиво, тебя там понравится, - я отстранился, стараясь не поддаваться стремительно нахлынувшей тоске. Дэйна едва сдерживала слёзы. Её нос начал краснеть и издавать смешные шмыгающие звуки. -Всё прекращай, а то увидишь как тёмный рыцарь ревёт. Сразу тебе разонравлюсь, я не умею делать это так мило как ты. Она потёрла переносицу, часто-часто заморгала чтобы смахнуть слезинки и протянула мне руку. -Представь, что будет если твоя тётушка узнает, что ты начудила той ночью, - я присвистнул. Полукровка покраснела до ушей. -Ты не расскажешь! Я громкой смеялся, глядя на сжимающую кулачки девушку. -Я похож на самоубийцу? -Ты хуже. -Насколько я плох? -Достаточно чтобы любить. Мы вышли на залитую солнцем площадь. Впервые Орен казался мне таким красивым. Сегодня он мог бы с лёгкостью составить конкуренцию Хейну. Перед входом в церковь выстроились храмовницы Евы. Среди них я увидел Орвель, которая сдержанно кивнула мне. Чуть поодаль стояли представители клана лорда Иннадрила. Я насчитал три боеспособные группы, включая отряд самого Греатора. Светлый призыватель стоял в окружении стихийных магов и терпеливо ждал начала процесса. Больше всего мне нравился вид архимага. Бледный Виеролам затравленно глядел на собравшихся и теребил воротник своей мантии. Нечасто лорды посещают его вотчину, в компании с верховной жрицей. -Посмотри сколько у тебя теперь друзей, Дэйна. -Это ты их всех здесь собрал. Никто никогда не делал столько ради меня. -Не обольщайся на свой счёт. Я делал это в первую очередь ради себя. Без тебя я не смогу жить. -Продолжаешь играть в злодея? -После того, что ты мне сказала, я буду самым ужасным негодяем. Храмовницы расступались, пропуская нас вперёд. Все с интересно смотрели на загадочную полукровку, я же с тревогой наблюдал за молодой женщиной, подошедшей к архимагу. Рыжие волосы вспыхивали на солнце алыми огненным язычкам. Она шепнула что-то Виеру и указала на нас с Дэйной. Лицо церковника преобразилось, и он хищно ухмыльнулся, ведь теперь затравленным оказался я. Релент ошибся. Адари не сдержала слово. Глава 20 Меня словно застукали на месте преступления. Я стоял возле окровавленного трупа с ножом в руке. Нет. Плохое сравнение. В таком случае можно хоть как-то выкрутиться. Сказать что защищался. Сейчас же я находился в яме со змеями: любое мое движение станет фатальным. Я утаил, связь Дэйны с культистами от церковников. Я устроил драку в комнате служительницы церкви с другим инквизитором. Я вступил в отношения с преступницей. Я не знаю, что делать. - Дербош, - полукровка осторожно толкала меня в бок, - нас просят внутрь. Я бросил взгляд на городские ворота, пытаясь оценить шансы на побег. Слишком много глаз смотрят на нас. Растерянные такой выходкой храмовницы могут посчитать это угрозой для племянницы верховной жрицы и остановят меня раньше, чем это сделает стража. Я только наврежу себе и Дэйне. Остаётся покорно идти в лапы к Виеру. Он точно не упустит возможности избавиться от меня и полукровки. Мы единственные кто подрывает его авторитет в Орене. С каждым шагом моё дыхание всё учащалось, а пальцы нервно хватали воздух над эфесом убранного в ножны меча. - Лорд Греатор, прошу, - Адари пригласила призывателя первым, - Жрица Иссадилли, вам позволено сопровождение. Эльфийка кивнула и, подозвав Орвель, последовала за лордом Иннадрила. Я замыкал процессию, оставляя на площади клан Греатора, молчаливых храмовниц и надежду. Дэйна старалась держаться ближе ко мне, недоверчиво вглядываясь в новые лица. Она не могла не заметить моего тревожного состояния, и я почувствовал, как незримые магические потоки ерошат мне волосы. Девушка пыталась подбодрить меня, даже не догадываясь, в какую ловушку мы угодили. Ещё совсем недавно я ворвался в этот постылый храм с еле живой Дэйной на руках. Я ничего не боялся и был готов отстаивать её право на жизнь до конца. Но как-то уж очень быстро наступил этот конец. Мы стояли в центре главного зала. Послушников своевременно попросили освободить помещения. Помимо Виера , Адари и защитников Дэйны в лице меня, Иссадили, Орвель и Греатора, в храме остались рыцарь феникса Роклдин и епископ Виления, приходящиеся архимагу двоюродными братом и сестрой соответственно. В голове не было ни одной здравой мысли, и это пугало. Один неверный шаг, слово, жест и я не только погублю Дэйну и себя но и столкну Иннадрил с Ореном. Мне не довелось пообщаться с Греатором, но если его чувства к Иссадилли так же сильны, как о них шепчутся по всем закоулкам, то он может сам поддаться импульсу. - У служительницы Адари есть весьма ценные сведения, которые в корне поменяют риторику нашей сегодняшней встречи, - ворковал Виер и снисходительно смотрел на меня, - У неё есть основания полагать, что юной Дэйне не стоит покидать Орен в ближайшее время. Он тянул каждое слово, как будто проверял на прочность мои нервы. И я сдал. Едва Виер сделал пригласительный жест, и волшебница приготовилась раскрыть страшную тайну об истинном происхождении и роли полукровки, как я предпринял худшее из возможных решений. Во мне не было ненависти к Адари. Она делала то, что должна. Волшебница положила всю свою жизнь на алтарь служению церкви. Не для того она спускалась в самую преисподнюю, чтобы отпустить возможное воплощение Шилен на свободу. У меня же таких высоких целей не было. Мне плевать на Эльмореден, богов и конец света, если не будет её. Пальцы жадно обхватили меч, и я ринулся на Адари, стараясь отсрочить неизбежное. Все присутствующие застыли в растерянности. Все. Кроме огненной волшебницы. Она мгновенно возвела раскалённую стену между нами. Я пытался пробиться, но клинок со звоном отскакивал от барьера. При каждом ударе он нагревался и больно обжигал руку даже сквозь рукавицу. Виер и его свита вышли из оцепенения и бросились на помощь служительнице: - Назад, - проревела волшебница, и я услышал страшный треск в её голосе. Она словно слилась со своей стихией и сама стала пламенем. Релент заблуждался. Поход в катакомбы не ослабил её, но вот мне бессонная ночь и стычка с камаэлем не дались даром. Роклдин и Виления с благоговением наблюдали за мощью магессы. Я же больше не был атакующим. За несколько мгновений я стал жертвой. Огненная стена дрогнула и пришла в движение. Адари сжимала меня в кольцо. Края сомкнулись, и я оказался в ловушке. Я бросил прощальный взгляд на Дэйну. Полукровка не отводила безумных глаз с зарева и одними губами шептала: - Остановись, остановись, хватит, перестань. Наверно так же четырёхлетний ребёнок смотрел на гибель своих родителей от руки рыжеволосой культистки. Огонь лизал доспехи, и расплавленный металл начал сливаться кожей. Я словно видел себя со стороны. Я был объят огнём и неистово кричал от нестерпимой боли. Ещё миг, и я полностью растворюсь, став кучкой пепла. -Адари, довольно! - Золотые нити Иссадилли вонзались в огненный вихрь и пытались лечить меня. От её помощи стало только хуже: восстановленные нервные окончания вернули коже чувствительность, и боль стала ещё сильнее. Волшебница испуганно глядела на выходящую из-под контроля стихию, которая грозила уничтожить всех в зале. Роклдин оттеснил архимага ближе к выходу и не сводил взгляда со служительницы. Я видел, как рука держащая посох начал дрожать, а на бледном лице Адари выступили капли пота. От неё ко мне устремилась очередной всполох, который бы стал последним, если бы не ... В общем хаосе, я услышал отчётливый цокот копыт и перезвон колокольчиков. Эфемерное существо направило на меня и Адари витой рог, и через мгновения на нас обрушился мощный поток ледяной воды. Меня сразу же сбило с ног, и уже лежа я видел, как с шипением с раскалённых доспехов испаряется влага. Волшебница лежала рядом со мной в луже воды, и её тело содрогалось от истощения. - Скорее, помогите снять с него доспехи, - услышал я деловитый голос Греатора. Нагрудник стянули слишком бесцеремонно, вместе с прикипевшей к нему кожей. Я старался не кричать, чтобы не пугать Дэйну, но у меня ничего не вышло. - Потерпи немного, - успокаивала меня Иссадилли, и торопливо заживляла ожоги. Становилось невыносимее с каждой секундой. - Добей меня эльфийская сука, - я едва узнал свой собственный голос. Он был мерзким, жалким и больше походил на визг. - Не переживай. Добьём, - заверил меня Роклдин. Едва жрица закончила свою работу, как он схватил меня за волосы и приставил к горлу клинок. Дэйна всё ещё раскачивалась назад и вперёд, глядя куда-то в пустоту, и я возненавидел себя за то, что спровоцировал эту сцену. Вокруг Адари крутилась Виления, приводя в чувство волшебницу, которая с трудом приподнялась на локте. Виеролам опасливо поглядывал в мою сторону, что меня порядком рассмешило. Я безумно захохотал в голос. С волос и лица стекала вода, попадая мне в рот, и я никак не мог успокоиться. - Прикончи его, - Виер сделал знак рыцарю, и он отвел меч от моего горла и без раздумий замахнулся чтобы выполнить приказ. Призванный Греатором единорог бросился под езвие и принял удар на себя. Лорд Иннадрила мысленно управлял существом, заставляя Роклдина уйти в оборону. - Никто никого не убьёт, пока мы не разберёмся в случившемся. Полагаю, у рыцаря Дербоша были веские причины напасть на госпожу Адари. Послушаем его, - светлый призыватель сложил на груди руки и спокойно наблюдал за покрасневшим от злости Виером. - Это не твоя земля, эльф. Не советую тебе ссориться с лордом Орена, иначе мирным денькам твоих подданных придёт конец. - Это угроза? Если так, то она ничем не подкреплена, - голос эльфа был холоден и равнодушен.- Достопочтенный архимаг Виеролам, вы не до конца осознаете глубину ваших полномочий и лояльность своего лорда. Если перед Вакхой станет выбор, то представитель вашего вида, - Греатор поморщился, - будет последним в списке союзников. А что касается меня, то орки мне тоже импонируют гораздо больше лицемерных и лживых людей. - Всё в порядке, архимаг. Ни с кем ссориться не нужно. Произошло небольшое недоразумение, - Адари неожиданно подала голос и очень долго и странно на меня посмотрела. - Небольшое? Он совершил покушение на тебя. В результате его действий мы все могли пострадать. - У служителя Дербоша появились весомые основания считать меня предателем, - она снова выразительно посмотрела на меня. - Это правда? - Виер резко перевёл на меня взгляд. - Да, такие подозрения появились у меня сегодня утром, когда я не застал Адари в её комнате в гостинице. Накануне они с инквизитором Релентом побывали в катакомбах и обнаружили там логово культистов. Со слов Релента они покинули подземелье, завладев важной информацией, которая могла иметь отношение к Дэйне. Я решил ознакомиться с ней, но не застал служительницу на месте. Так же я обнаружил в помещении следы пепла и предположил, что Адари решила перейти на сторону культистов и уничтожила сведения о секте шиленопоклонников. Пока я отсутствовал, кто-то разгромил и мою квартиру. - Подтверждаю, - вступила Иссадилли, едва я выпалил первое, что пришло в голову, - вы можете сами проверить. Квартира рыцаря Дербоша в ужасном состоянии. - Что скажешь на это, Адари? - Виер повернулся к волшебнице. - Я виновата в том, что не сообщила о взломщике, потому что была напугана после визита незнакомца. Оставленные им следы позволили мне сделать неутешительный вывод. Это очень сильный огненный маг. Гораздо сильнее вас, меня и возможно самого лорда Адена. Архимаг нахмурился: - И что же понадобилось этому сильному магу? - Есть основания предполагать, что она хочет заполучить Дэйну. Собранная мной информация указывает на то, что полукровка нужна шиленопоклонникам для какого-то страшного ритуала. - Постой, она? - У меня есть свои догадки о личности культистки, но мне необходимо побеседовать с Дэйной и сопоставить факты. Когда я буду уверенна, я назову имя. Я был настолько ошарашен произошедшим, что не заметил, как Дэйна подошла ко мне и села рядом, положил голову на плечо. Она была очень бледной, а под глазами залегли чёрные круги. Виеролам нервно вышагивал в центре зала, бросая растерянный взгляд то на Адари, то на нас. Иссадилли еле слышно спросила Греатора, о лорде Адена и помрачнела, услышав ответ. Я и сам много слышал об Истине. Волшебник, способный со своим небольшим отрядом сдерживать армию врага, давно оброс легендами. Если в Эльморедене и есть, кто-то превосходящий его по силе, то нам очень не повезло оказаться по разные стороны баррикад. - Что за ритуал готовят эти сектанты? - Наконец подал голос Виер, и я сильнее прижал полукровку. - Не знаю, - соврала Адари, - незваный гость уничтожил документы прежде, чем я успела их изучить. - Что же нам делать? - Мы оставим Дэйну под охраной в храме Орена. Пустим слух, что ходатайство лорда Греатора было отклонено по причине личной заинтересованности, а рыцарю Дербошу необходимо посетить трёх независимых лордов. Это оправдает пребывание полукровки в городе, и не вызовет подозрений у культистов. Дербош отправится к лордам, чтобы мы могли выиграть время и выяснить с кем имеем дело. - Вы уверены, что сможете её защитить? - Недоверчиво спросил я. - Я оставлю своих лучших храмовниц, вместе с Виером и Адари, - предложила Иссадилли, - плюс личная стража архимага всегда будет наготове. - Что мешает такой могущественной волшебнице выкрасть Дэйну в любой момент, - мне не хотелось покидать Орен, я не был уверен в новых защитниках. - Вероятно, не соблюдены какие-то условия для ритуала. Она чего-то выжидает. Но я уверена, что в данный момент её нет в городе. Мои знакомые из гильдии авантюристов проверили всех жителей этим утром, и, воспользовавшись своим правом заместителя архимага, я уже отдала приказ о закрытии портала. Торговлю в городе придётся заморозить, всё необходимое будет привозиться личными поставщиками храма. - О, такие меры конечно не вызовут подозрений у культистки. - Дербош, ты кажется, забыл, что для всех Дэйна опасная преступница. Мы просто не хотим, что бы она сбежала. - Мне не нравится твой план. - Другого нет, а мне нужно время, - упрямо повторила Адари. - Она права, Дербош, - внезапно заключила Иссадилли, - в Хейне труднее держать оборону. Дэйне лучше остаться здесь. Я оказался в меньшинстве. Но это всё равно была победа. Все согласились, что полукровка жертва, чьего-то ужасного плана и готовы её защищать. Чем скорее я соберу подписи лордов, тем скорее вернусь к Дэйне. - Это не займёт много времени, - пообещал девушке, и она с чувством закивала, не сводя с меня алых глаз. Я крепко и долго обнял её, пока все присутствующие старательно отводили взгляд. - Греатор, кого из лордов мне стоит опасаться? - Всех, - призыватель лукаво улыбнулся.