Lineage II В преддверии

Скалы находились дальше, чем могло показаться. Всему виной неровная холмистая местность. Сетру приходилось медленно продвигаться в недра затерянного гнезда, укрывшись за маскировочной сетью. Сумка неприятно била по бедру, а от тяжёлого лука ныла рука. Он шёл, пригнувшись как можно ниже к земле, боясь привлекать внимание потенциальных недоброжелателей. Кто знает, сколько ещё охотников рыскают по гнезду? Несколько раз путь преграждали стаи велоцерапторов, но с помощью манков тёмный легко отвлекал их внимание. Он старательно обходил стороной деревца, о которых рассказывала Мартисса. Крохотные кустообразные растения венчала грозовая туча, щетинившаяся молниями, а среди ветвей покачивались сочные фрукты. Сетр знал, что если приблизиться к спригану, то его магия мгновенно парализует и начнёт отравлять плоть. И тогда стаям кровожадных ящеров ничего не составить труда сожрать обездвиженную жертву. Эльф видел как это происходит, он слышал крики умирающего собрата, разрываемого на части дикими чудовищами. Этого оказалось достаточно, что бы удвоить осторожность. Миновав ещё несколько смертоносных деревьев, Сетр вышел на поляну, которая отделяла его от небольшой рощицы у подножья скалы. Он озирался в поисках сидящих в засаде неприятелей. Без толку. Если они здесь, то уже давно заметили его. Внезапно мелкие камешки у ног Сетра задрожали. Последовал громкий топот, и в центр выбежала гигантская фигура неведомой твари. Подобно дейнонихам и велоцерапторам, он твердо стоял на задних лапах, а крохотные верхние конечности прижимал к груди. Они больше походили на человеческие ладошки, нежели на смертоносные лапы зверя. Ящер мотал головой и шумно втягивал воздух огромными ноздрями, в которых бы с лёгкостью поместилась лошадиная морда. Почуяв добычу, исполин оскалился и принялся рыть землю лапой, готовясь к броску. Тёмный молниеносно выхватил стрелу и вложил её в лук, выжидая момент. Как только ящер бросился на него Сетр выстрелил, поразив глаз чудовища. Усеянная клыками морда промахнулась мимо добычи и издала вопль, от которого у юноши застыла в жилах кровь. На зов, поднимая облака из пыли и листьев, мчались ещё двое гигантов. Эльф бросился к роще с ужасом наблюдая, как разъярённые твари сокращают расстояние. Он на ходу скинул сумку и сеть. Стало немного проще бежать, но он всё равно не успевал скрыться среди древних деревьев. На шум сбегались остальные чудовища, желая урвать свой кусок. Стаи велоцерапторов мчались на перерез исполинам. Несколько особей попадали наземь в общей толчее и погибли под огромными лапами бесспорных хозяев гнезда. Это немного задержало ящеров, а велоцерапторы, испугавшись участи своих собратьев бросились в рассыпную. До рощи оставалось совсем немного. Тёмный почти летел над землёй. Выжить. Ради Мартисса и нерождённой дочери. С последним прыжком он скрылся под кронами деревьев. Обезумевшие от ярости ящеры бросались на деревья, обламывая ветви и верхушки. На Сетра летели листья и щепки. Путаясь ногами в длинных лианах и густой растительности, тёмный пробирался дальше. Роща должна была закончиться каменной грядой. Он надеялся, что исполины остановятся или выбьются из сил до того, когда ему негде будет скрываться. Треск за спиной не стихал, и эльф в отчаянии увидел перед собой сплошную скалистую стену, без единого уступа. Забраться наверх было невозможно. Если продвигаться направо вдоль гряды, то лесок скоро кончится, и он вновь окажется в окружении чудовищ. Налево - он сильнее углубится в лес. Перехватив поудобнее лук и вложив новую стрелу, он последовал в непроглядную темень леса. Чем дольше он шёл, тем дальше позади оставлял крики ящеров. Эльф двигался почти вплотную к стене, изучая рощицу и естественный барьер гнезда. Он надеялся наткнуться на пещеру, которая выведет его наружу, подальше он неизведанных кровожадных монстров. Вскоре в стене появилось неприметное углубление, скрытое за разросшимися лианами и мхом. Сетр без раздумий шагнул вперёд, привыкая к темноте. Внутри явно кто-то был. Свистящее дыхание выдавало присутствие затаившегося в недрах скалы существа. Юноша поборол желание выпустить предупредительную стрелу и осторожно спросил: - Кто здесь? Стало ещё тише чем раньше. Некто резко перестал дышать и замер. Но Сетр почти физически ощущал на себе хищный взгляд и пригрозил: - Если ты меня понимаешь, то лучше отзовись, иначе моя стрела не будет разбираться друг ты или враг. - Не надо, пожалуйста - раздался глубокий женский голос с едва уловимой хрипотцой. - Кто ты? - Сетр сделал ещё один шаг вперёд. Скорее всего именно её силуэт он видел в этой части гнезда. - Макира, - ответила незнакомка. - Ты элроки? - Тёмный не мог отделаться от мысли, что ещё совсем недавно слышал это имя, только где? - Да. А ты один из них? Ты пришёл забрать меня? - Испуганно спросила Макира. - Нет. Если ты про тех двух, что пытались меня убить, то на их счёт можешь больше не волноваться. Девушка замолчала, и Сетру казалось, что она дрожит от страха. - Придут другие и найдут меня рано или поздно, - всхлипывала элроки, - ты столько шума наделал снаружи. Они точно нагрянут сюда. Эльф вышел в центр залы, в которой притаилась Макира, в окружении крупных булыжников, необычно правильной овальной формы. Этот грот оказался на удивление освященным. Горные породы зелёной меди озаряли пещеру мистическим сиянием. - Тогда пойдём со мной. Я выведу тебя отсюда ещё засветло и приведу в деревню к твоим родным. - Не могу, внезапно отказалась Макира, и Сетр не на шутку разозлился. - Тебя ждёт семья. Твой наречённый в конце концов, - эльф вспомнил рассказ Мартиссы про традиции племени, который она словно сказку шептала ему перед сном. Эта девушка была ни кем иным как суженной для Мушики, сына вождя племени. - Вставай наконец! - Эльф протянул ей руку, но элроки лишь зашипела и оскалилась - Ты лжешь, чужеземец, и хочешь заманить меня в ловушку. Я умею драться, - она потрясла копьём над головой и снова оскалилась. - Могла бы, убила бы меня сразу. Ведь я могу вернуться с подмогой. Ты ранена? - Нет. - Тогда, что мешает тебе вернуться домой? - Они, - Макира обвела булыжники тоскливым взглядом змеиных глаз. Только сейчас Сетр поняла что вокруг неё целая кладка яиц. - Здесь мой нерождённый братик. Если я уйду, их найдёт и сожрёт случайная стая. Я буду стеречь их, пока жива. - Разве они не должны были вылупиться ещё месяц назад. Макира, мне кажется, ты стережёшь трупы. Пойдём домой, - мягко попросил Сетр. - Нет, - девушка ударила шипастым хвостом по земле и тихо завыла, - они живы, они ждут матерей. - Их увели контрабандисты? - Да они выждали, когда детёныши начнут вылупляться и напали на центральную кладку. Эти малыши не поместились в общей пещере, - она обвела дюжину яиц, - был мой черёд следить за ними, остальные ушли на охоту и не вернулись. Я слышала крики, но не могла пошевелиться от страха. Я бы выдала себя и малышей. Но они живы. Прислушайся, тёмный. Сетр замер и почувствовал, как под. ногами вибрируют невидимые жилы. Он пригляделся и увидел нити, похожие на корни, которые тянулись к самой кладке. - Сам остров питает их и согревает. Но им нужна защита. - Ты слышала, куда их увели? - Нет, но я точно знаю, что чужаки пришли с северного входа. Там находится причал, где швартуется торговое судно. - А могли их похитить ваши деловые партнёры? - поинтересовался Сетр. - Да, но без помощи племени, они бы не узнали, когда и где совершить нападение. Не говоря, уже о том, что вход всегда охраняется лучшими воинами. А они не просто свободно попали в гнездо, но знали слишком много для чужеземцев. Им даже удалось стреножить тиранозавра. Сетр вспомнил ящеров-исполинов, от которых он убегал всего десять минут назад, и попытался сосчитать в уме сколько нужно людей, чтобы похитить всех женщин племени с их потомством и скрутить чудище. В любом случае одному ему с этим не справиться и нужно срочно возвращаться к Азамаху. Девчонка с ним не пойдёт и неволить её не стоит. Значит нужно придумать чем подкрепить свои слова. Упрямый вождь слишком сильно доверяет своим соплеменникам, и едва ли поверит в историю тёмного о предательстве внутри клана элроки. - Макира, как мне убедить Азамаха в правдивости этой истории без тебя? Элроки сорвала с шеи неприметный с виду талисмане и протянула его Сетру. - Сын Азамаха узнает это и подтвердит твои слова. - Мушика, - тёмный мысленно вернулся к рассказам Мартиссы о племени и том как Шилен скрепила два сердца незамысловатым символом на скорлупках. Которые молодые ящеры с тех пор носят как обереги. - Да, он мой наречённый, - тоскливо ответила девушка, - как он? - Тоскует как и все в вашем поселении. Недавно поранился на плато. Моя возлюбленная лечит его недуг, но тебе не стоит волноваться: в нашем мире она была верховной жрицей. Ей под силу исцелить любого. - Недуг? Простые раны лечит и плантаго. А если Мушика обратился за помощью к чужакам, то с ним приключилось что-то посерьёзнее рядовой травмы. Расскажи. Сетр путано рассказал о подозрениях Мартиссы, что кто-то травит сына вождя и не даёт его ранам зажить. - Твоя супруга права, чужеземец. И я точно знаю, чем его травят, светлая в опасности. Яд спригана вызывает вспышки ярости. Много ли надо для маленькой жрицы? - Сприган. Это те маленькие деревца? - Сетр готов был сорваться с места и рвануть в деревню. Мартисса рядом с юношей, который в любой момент может выйти из себя под действием токсина. - Да, но на них же растёт и противоядие. Сорви несколько фруктов для Мушики. Ядовиты только зелёные недозревшие плоды. А в жёлтых уже нет токсина. Именно они лечат последствия отравления . Сетр убрал талисман на дно колчана: - Я вернусь за тобой, когда Элроки выслушают меня. Не сдавайся, женщин и малышей племени мы обязательно вернём. Макира благодарно кивнула: - Шилен будет с тобой тёмный. Она не оставит тебя и нас в беде. Напутствие Сетру не понравилось. Слишком часто падшая Богиня вмешивается в его судьбу, и он пока не определился: несёт ли она беду или благо. *** Чтобы достать плоды спригана, Сетру нужна была его сеть. Он осторожно подобрался к выходу из рощицы. Тиранозавры, не поймав свою жертву, прекратили ломать деревья и начали разбредаться по поляне. Тёмный двигался вдоль деревьев ближе к тому месту, где лежала его сеть. Её трудно было разглядеть среди густой травы, и Сетр ориентировался по огромным следам от лап чудовищ. Он выбрался из под защиты деревьев и, пригибаясь к земле поспешил на поиски сети. Не без труда, но он отыскал свою сумку и маскировку. Пока рыскающие вокруг чудовища не учуяли его, он снова спрятался в роще и принялся распускать сеть. Спустя несколько минут он отделил длинную верёвку и привязал её к стреле. Эльф выбрал молоденькое дерево спригана и выпустил стрелу в висящие гроздья плодов. Несколько попыток были неудачными, ещё пара выстрелов пришлось на незрелые плоды, и лишь приноровившись он подтащил жёлтый фрукт. Незрелые он тоже спрятал в сумку, в надежде запастись отравленными стрелами на будущее. Кто знает, что ещё ждёт их с Мартиссой впереди. Управившись с противоядием для Мушики, Сетр набросил маскировку и мелкими перебежками направился к выходу из гнезда. Он использовал последние манки на крупную группу велоцерапторов и благополучно скользнул в туннель. В темноте по почти сразу же налетел на что-то огромное и с трудом удержался на ногах. Перед ним лежало безжизненное тело стража, которого он видел ещё утром. Тёмный выхватил лук и судорожно прицеливался в темноте. Он уловил лёгкое движение и без колебаний выпустил стрелу в неизвестного. Она со звоном отскочила, а силуэт бросился вперёд и сшиб эльфа с ног. Сетр пытался подняться, но противник опередил его и схватил за горло огромной когтистой лапой: - Куда торопишься, крыса? Тёмный не мог ответить. Он задыхался и судорожно пытался нащупать землю ногами. Мрак вокруг стал ещё непрогляднее, и эльф чувствовал, как сознание стремительно ускользает с каждым мгновением. Ему нельзя вот так умереть. Мартисса в опасности. Он запустил руку в сумку и нащупал твёрдый плод незрелого спригана. В отчаянном рывке он вскинул ядовитый фрукт и затолкал в открытую пасть напавшего. Сетр протолкнул плод в самую глотку элроки и впился ногтями в кожуру, чтобы пустить сок. Недруг взвыл и сомкнул челюсти, вгрызаясь в руку эльфа. Рот ящера наполнился кровью и пеной. Токсин стремительно начал действовать. В беспамятстве он тряс головой пока не вырвал руку тёмного из локтевого сустава. Сетр хрипел и рычал от боли и схватился за рваную рану, пытаясь остановить кровь. Он приказывал себе оставаться в сознании. Элроки же бился о стены, окончательно потеряв рассудок. Эльф отползал дальше от ящера, надеясь добраться до выхода. Каждое движение и вдох причиняли боль его измученному телу, пока он наконец не выбрался на плато. Перед глазами стелилась красная пелена, а из обрубка руки пульсируя сочилась кровь. Чудовища на равнине принюхивались к приятному тёплому запаху и, сбиваясь в стаю, бросились к истекающему кровью.