NINJAGO: Централиум. Том третий: На просторах Ньюклиджерса.

Глава 4(30): Империя Кровавой Аквилы. "Сегодня мы в очередной раз прольём кровь недостойных, кровь жалких подобий жизни!" Каю с трудом удалось скинуть оковы тяжёлого сна, когда он услышал треск ломаемого дерева и последовавшие за этим шаги. После этого его шею и руки словно обняло что-то тяжёлое и холодное. - А неплохо мы так заскочили, - в этом грубом мужском голосе слышалось чувство глубокого удовлетворения. - Скорее, бери второго и уходим, - властно приказал обладатель второго голоса. В этот самый момент до Кая наконец дошло, что происходит, и он раскрыл глаза. Хижина Райли по-прежнему была во мраке, но теперь она служила пристанищем не только двум ниндзя. Красный Ниндзя перевёл взгляд на руки и увидел наручники. Он попытался разломать их, но попытки были тщетны - материалом для изготовления губящих оков послужил дипстоун или ещё что похуже. - С добрым утром, - гнусаво проговорил один из незнакомцев, когда заметил, что Кай проснулся, после чего издевательски рассмеялся. - Всё готово. Уходим. После этих слов со стороны очередного незнакомца, Кая с Джеем потянули за цепи, прикованные к их шейным кольцам, и процессия двинулась к выходу. Красный Ниндзя видел друга в всего лишь нескольких метрах от себя. Тот ответил мрачным взглядом, едва видном в темноте, и произнёс одними лишь губами: "Веди себя тихо". Каю пришлось приложить некоторые усилия, чтобы понять эти слова. Ниндзя вывели наружу, и в глаза им ударил мощный свет прожекторов. Неподалёку, в нескольких десятков метров от хижины, было припарковано огромное транспортное средство. Его двигатели не переставали рокотать и создавали впечатление, что впереди вовсе не машина, а дремлющий гигант. Кай заметил треугольники крыльев и хвостовых закрылков, и сделал вывод, что это, если и не самолёт, то что-то летающее. Входом служил широкий трап, вроде пандуса, и вёл он в обширный амбар, заставленный ящиками. Точно так же, как и впереди, задняя стенка отсутствовала, а по бокам было видно множество отверстий. В общем, конструкция была ажурная, если не сказать, что дырявая. Это было чрево корабля. - Бросим их к остальным? - поинтересовался один из мерзавцев, схвативших Кая с Джеем. - Нет, - ответил другой надменным тоном. - Там уже нет места. Прикуём их прямо здесь, пусть любуются полётом, - Кай отчётливо видел, как этот ублюдок скривился в насмешке. Красный Ниндзя почувствовал, как его ведут к одной из перекрёстных балок, из которых состоял каркас корабля, и завязывают цепь его шейного кольца вокруг неё. Тоже самое проделали и с Джеем. Незнакомцы ушли, оставив двух ниндзя сидеть связанными, спиной к спине. - Кто это такие? - тихо спросил Кай. - Думаю, что работорговцы, - ответил Джей. - Я слышал о том, что в Оверлордовой Пустоши вовсю процветает это дельце. Вот нам и представился шанс познакомиться с этим феноменом поближе. - Нужно придумать, как сбежать от них, - продолжил диалог Кай после короткой паузы. - Мне не хочется сидеть на полке и ждать своего покупателя, словно пакет с чаем в дешёвой лавке. Эта реплика осталась без ответа. Двигатели небесного судна взревели с новой силой, и оба ниндзя почувствовали, как оно оторвалось от земли и теперь поднималось всё выше и выше. Пустыню "за окном" сменили тёмные облака и небо цвета индиго. *** Скайлор вышла из Города Искателей с полной уверенностью в том, что взяла с собой всё, что только могла. Ронин настаивал на том, что все эти вещи, которые его подопечная к его великому недовольству считала хламом, необходимо иметь при себе, будучи обитателем Оверлордовой Пустоши. На вопрос, почему он сам с собой не носит броню, автоматический пистолет, дробовик, детальную карту окрестностей и недельный запас пищи, он туманно сместил глаза. Свой маршрут Мастер Янтаря тоже решила обсудить с Ронином. Когда она высказала свою идею, - идти напрямик до тех пор, пока не упрёшься в стены Криптариума, - он лишь рассмеялся, после чего в очередной раз принялся информировать о том, как много опасностей таится в этом новом мире. Скайлор, чтобы не слушать всё по новой, согласилась и выбрала маршрут, который предложил сам Ронин. Глава Искателей утверждал, что нужно свернуть на север и пройти через Золотые Пики. - Шагать придётся на десяток-другой миль дольше, но зато куда безопаснее, - утверждал он с энтузиазмом. Скайлор пробыла в Городе Искателей менее суток, но она была уверена в том, что и так потратила там слишком много времени. К счастью, критической ситуации пока что не намечалось, но она всё равно хотела как можно быстрее достигнуть своей цели и взяться за дело. Скайлор, в полном обмундировании и с головой, набитой историями её друга Ронина, вышла из Города Искателей после восхода солнца. Утренний туман мог скрыть её на расстоянии, да и вообще, это было одно из самых неактивных времени суток во всём Ньюклиджерсе - ночные головорезы уже прячутся по своим норам, а те, что действуют днём, в лучшем случае только протирают глаза. - Так, я просто прохожу через Золотые Пики, - начала Скайлор рассуждать вслух, как бы внушая себе, что ни за что не отклонится от плана. - Не задерживаясь, - добавила она с особым нажимом в интонации. - Потом спускаюсь вниз и иду к Криптариуму. Не задерживаясь, - Мастер Янтаря остановилась на секунду, чтобы осмотреться вокруг и убедиться в том, что поблизости ни души, после чего продолжила: - Я ищу способ пробраться в Криптариум, нахожу Ниндзя, и все вместе мы уносим ноги, - она уж было думала закончить, но потом добавила: - Не задерживаясь. После этого краткого монолога Скайлор продолжила свой путь в молчании. Ей удалось убедить себя в том, что она действительно не ввяжется ни в какую передрягу по дороге. Но, увы, она сама же себя и обманывала. *** Когда небесное судно работорговцев осветили первые лучи восходящего солнца, Кай увидел, что теперь они с Джеем летят уже не над землёй, а над океаном. Их новые хозяева держали путь куда-то далеко за пределы Ниндзяго. После этого Красный Ниндзя отвернулся от отверстия, служившего ему своеобразным иллюминатором, и осмотрелся вокруг. Теперь внутренности корабля были видны гораздо лучше, нежели ночью. Даже мощный свет прожекторов не мог сравнится с солнцем, хоть и загороженным плотной завесой облаков. У него уже были догадки насчёт того, что это за транспортное средство, но судить об этом по нескольким элементам конструкции, увиденных им по пути, было крайне сложно. Огромный амбар представлял из себя продуваемое из-за множества отверстий, расположенный в каркасе, помещение, и входом в него служил распахнутый зев с трапом. Сзади тоже никакой стены не было, и благодаря этому можно было видеть раздвоенный хвост с закрылками. Крылья тоже можно было рассмотреть через отверстия в конструкции, и они были массивными, увенчанными здоровыми роторными турбинами. Корабль работорговцев был вылитый Мисфортунс Кип. Вот только построен он был из металлических листов и балок, а не из старья и мусора. Кай с удовольствием бы поразмышлял над тем, откуда работорговцы взяли чертежи пиратского небесного судна, но ему сейчас было не до этого. Они вместе с Джеем вновь попали в беду, и нужно было думать, как спастись. Вспомнив о друге, Кай сместил голову влево и посмотрел на него. Синий Ниндзя дремал, всё время ворочаясь и бормоча что-то нечленораздельное. Сам Кай не смыкал глаз всю ночь - это было слишком тяжело в сложившихся условиях. Но Джей, должно быть, слишком устал. Или же просто хотел скоротать время в дороге. Или же просто это всё его задолбало, и он решил уйти от реальности, забывшись во сне. К горлу подступило неприятное ощущение. Красный Ниндзя в очередной раз задумался о том, как же много всего изменилось, как много появилось кошмаров вокруг. Ни он сам, ни Джей, ни другие его друзья, даже если они и были сейчас где-то далеко, не привыкли к такому Ниндзяго. Оно было жестоко, безжалостно, грубо и извращённо. Каю хотелось покончить со всем этим, но он не знал, как это сделать. Если какого-то очередного злодея можно было победить, собрав вместе какие-нибудь артефакты, или одолев его в бою, то на этот раз всё было гораздо страшнее. Казалось, что тьма теперь таится в сердцах всех и вся, и все они - причина. В том числе и сам Кай. Он подавил желание захныкать, когда вспомнил о том, что всё это можно было легко предотвратить, поговорив с Боргом и обсудив его проект. А если бы не получилось, то можно было бы придумать другое решение... Но не убивать и крушить всех и всё подряд! Сейчас произошедшее за последний год казалось Каю бесконечно глупым, бессмысленным. Он был настолько подавлен осознанием этого, что уже переставал верить в правдивость своих воспоминаний. Кто знает, не влили ли ему в голову всей этой ерунды, пока он находился в коматозном состоянии? Где-то на задворках разума Кай понимал, что всё это правда, но он отказывался её принимать. Ибо она была слишком тяжёлой для маленького глупого ниндзя. *** Лже-Мисфортунс Кип приземлился, и Кай почувствовал мощный толчок, который вывел его из задумчивого состояния. Он не смотрел за борт уже более часа, и поэтому не знал, где теперь находится. Вокруг были видны лишь непонятные песчаные постройки, и это ничуть не приближало Красного Ниндзя к осознанию того, что это за место. - Приехали, - пробормотал Джей. В дальнем конце амбара показалась группа работорговцев. Судя по всему, именно им поручили заниматься Каем и Джеем, и именно они ворвались в убежище ниндзя посреди ночи и затащили их на корабль. Теперь оба пленника могли разглядеть их повнимательнее. Их одежда была поношена и испачкана, но её всё равно нельзя было сравнить с теми кровавыми лохмотьями, что носили Механик и подобные ему. Один из работорговцев был высок, с белоснежными нестриженными волосами и, должно быть, когда-то был ещё и красив, но это скрыли годы и непростая жизнь. Его спутники же были типичными верзилами - алчные взгляды, небритые лица, мускулистые тела и невыносимая вонь. Кай поспешил сместить взгляд куда-нибудь в сторону, чтобы больше не пялится на этот сброд. - Поднимайтесь, животные! - приказал один из верзил, тот, что был пониже. Ко всему прочему, от него ещё и очень сильно несло перегаром. Когда он достал плеть и хлестнул ей по Джею, находившемуся поближе, тот болезненно скорчился и зашипел. Синяя роба Милениума, которую он по-прежнему носил с собой, мгновенно окрасилась алым. - Было бы неплохо, чтобы вы для начала отвязали нас, - заметил Кай тихо, чувствуя, как внутри загорается огонёк ненависти и обиды за друга. - Мне послышалось? - осёкся второй верзила. - Ты что-то сказал, сопляк, или это комарик пищит? - обратился он к Каю. Тот уж было хотел съязвить в ответ снова, но он почувствовал толчок со стороны Джея, и это заставило его промолчать. Тут же до него дошло, что Синий Ниндзя чертовски прав - они и так попали в передрягу, незачем было нарываться на ещё большие неприятности. - Выведите их наружу, а я приведу остальных, - приказал беловолосый холодно, после чего удалился. Оставшиеся работорговцы принялись отвязывать цепи Кая и Джея от балок. После этого они поставили их на ноги, потянув за эти же самые цепи, и повели наружу. Кай пытался сдержать желание закричать от боли и набросится на двух верзил. Стальные кольца успели отдавить ему руки и шею за эту ночь, заставить их разболеться и безудержно чесаться. Когда же ко всему этому прибавлялось давление со стороны так называемых хозяев, пытка становилась просто невыносимой. "Лучше просто отдайте меня на растерзание драконам" - подумал Кай, закусив губу - "А ещё лучше - позвольте изнасиловать всем Мастерам Спинджитцу, которых только сможете найти на белом свете". Вот это самое художественное мышление с элементами ругани позволили ему отвлечься от муки. Джей плёлся рядом, вернее, его тоже тащили, с таким выражением лица, будто бы он предпочёл попасть под гусеницу Ультра Соник Рейдера. Кай на секунду оглянулся, и этого времени ему хватило на то, чтобы увидеть огромную процессию рабов, которых выводили прямо из чрева Лже-Мисфортунс Кип. Вокруг них была компания из работорговцев, которых Красный Ниндзя ещё не встречал до этого, но среди них он заметил знакомые белые волосы. Скорее всего, остальные попросту находились в трюмах(если Каю не изменяла память, они были обязательным составляющим в Мисфортунс Кип), или же в отделе управления. Эта картина перестала интересовать Красного Ниндзя, и он вновь в полную силу почувствовал всю жестокость и грубость со стороны двух работорговцев, что шли впереди и вели за собой его вместе с Джеем. Ему было необходимо отвлечься снова, и поэтому он принялся осматриваться по сторонам. Дом работорговцев представлял из себя лабиринт, состоящий из небольших одноэтажных, в редких случаях двухэтажных, домиков, наподобие тех, что строили на юге, на родине Джейкоба и Грэвиса. Кай уж было подумал, что именно в это место его и занесло, как вдруг его сердце замерло. Их с Джеем протащили через арку, украшенную орнаментом, а за ней, прямо на стене очередного повстречавшегося на пути дома, красовался знак Анакондрай. Это был чёртов Остров Чена! Вполне возможно, что прошлое этого места заставило работорговцев подумать, что здесь им будет удобнее всего. Конечно же. Логово бывшей преступной империи могло послужить и новой. Но судя по тому, что ничего знакомого, кроме домиков кабуки, переделанных под нужны новых обителей, Кай не видел, то Остров Чена был практически полностью выжжен пламенем жарлементов или стёрт с лица Ниндзяго мощью ЯХ-4. - Шевелись! - зарычал верзила, ведущий Красного Ниндзя, и дёрнул цепь со всей силы; этого было вполне достаточно, чтобы Кай бросил все свои жалкие силы, чтобы продолжить путь побыстрее. Работорговцы прошли через улицы маленького городишки и устремились к величественным стенам бывшего Дворца Чена, которые, вообще-то, тоже должны были быть украшены знаками Анакондрай. Но вместо знакомого фиолетового орнамента в виде змеи, Кай увидел знамена с незнакомым ему гербом. Оно было красного цвета, а сам рисунок представлял из себя двухголового сокола и бамбуковую шляпу с перекрещёнными под ней катанами. Всё было выполнено в золотом цвете. Красный Ниндзя тряхнул головой, чтобы убедиться, что это ему не кажется. Он ещё не знал, что здесь происходит, но строить догадки ему никто не мешал. Похоже, что Остров Чена захватила какая-то могущественная организация, вроде Централиума или Милениума, и специализировалась она на работорговле. Это Каю совсем не нравилось. Он нервно сглотнул, не переставая спешно шагать вслед за возглавляющей процессию парочкой работорговцев, хоть это и далось ему с трудом из-за стального кольца на шее. Одна только мысль о том, что к власти могли прийти те, кто принуждали других к неволе, приводила в ужас. К тому времени, как Кая и Джея привели к воротам бывшего Дворца Чена, остальные работорговцы, тянущие за собой львиную часть подчинённых, их догнали. Большущие двери, по двадцать метров в высоту каждая, распахнулись, и перед новоприбывшими открылся скорбный пейзаж того, что раньше было шикарной площадью перед Дворцом Мастер Чена. Теперь же она была заставлена фургонами-клетками и завалена хламом на пару с нечистотами. Глаза Кая снова заслезились. К двум верзилам, которые всё ещё крепко держались за цепи, ведущие к кольцам на шеях Кая и Джея, подошёл очередной незнакомец. Эти трое говорили о чём-то несколько минут, после чего ниндзя, а вслед за ними и других новоиспечённых рабов, повели к фургонам-клеткам. - Лезь сюда, - приказали Джею. Пересиливая желание как следует врезать всем окружающим, Синий Ниндзя зашёл в фургон через узкий дверной проём. - Ханоюно! - обратился работорговец к своему спутнику. - Остальных в эту клетку! Настроение Кая слегка поднялось с отметки "Абсолютно дерьмово" чуть выше, когда он понял, что он входит в число тех, кому суждено разделить фургон с Джеем. В конце концов, присутствие друга могло помочь не пасть духом. А ещё лучше в такой ситуации помогал рюкзак с оружием, спрятанный под формой. Работорговцы так и не проверили новичков в рядах своих подчинённых на предмет вооружения, и Кай очень надеялся, что они так и не сделают этого. Вскоре к двум ниндзя присоединились ещё несколько человек. К счастью, их фургон был крайним, так что большой компании можно было не ожидать. С таким положением дел можно было поговорить с Джеем и обсудить план побега, если его возможность вообще можно было допустить. - Завтра мы найдём вам работёнку, - кинул напоследок верзила по имени Ханоюно, после чего удалился. - Пс-с, - прошипел Кай, обращаясь к другу. - Ну что, есть идеи? В ответ Джей отрицательно покачал головой и издал лихорадочный вздох. - У меня есть винтовка, - проинформировал Красный Ниндзя. Он надеялся, что это известие хотя бы немного порадует его спутника. Но, увы, это не помогло. Вспомнив об <<Огненном Судье>>, Кай добавил: - И ещё кое-что. - Бесполезно, - вдруг заговорил один из рабов. - Даже если вы сбежите отсюда, вас всё равно поймают снова. - С чего ты это взял? - возмутился Кай. Незнакомец кивнул на свою некогда белую робу и ответил: - Я уже однажды был здесь. Уж было получил свободу, но меня практически сразу нашли и схватили. - Но я всё равно попробую, - заявил Красный Ниндзя с уверенностью на лице. - Ладно, - согласился незнакомец. - В таком случае, вам не помешает помощь, - когда брови Кая поползли вверх, он продолжил: - Самый лучший способ сбежать - дождаться, когда вам определят работу. Тут перспектив немного - либо заводы, либо пристань, либо Арена. Скорее всего, заводы - там всегда не хватает людей, - Кай заметил, что и остальные жертвы работорговцев внимательно слушают рассказ. Похоже, что не он один планировал сбежать. - Когда вас приводят на место работы, то кандалы снимают. Можно дождаться, когда патрулирующие отойдут достаточно далеко, и уйти из здания, а потом и с этого проклятого острова. - Большое тебе спасибо, - поблагодарил Кай искренне. - Не радуйся так. Я ни на секунду не поверю в то, что тебе удастся всё это провернуть, - с постным лицом ответил его собеседник. - Ну... - протянул Красный Ниндзя, и на его лице появилась самодовольная ухмылка. - Я же сказал, что у меня есть винтовка. *** Кай проснулся ранним утром, когда услышал разговор двух незнакомых голосов рядом с собой. Он открыл глаза и взглянул на две тёмные фигуры, практически невидимые в предрассветных сумерках и на расстоянии почти десяти метров. Его слегка удивило то, что одним из участников беседы была женщина. Красному Ниндзя показалось, что среди работорговцев одни лишь небритые и вонючие мужики. - Сьера хочет устроить четвёртый турнир уже на этой неделе, - проинформировала работорговка своего собеседника. - У него пока что не хватает участников, но он уверен, что найдёт их среди новичков. - Там одни дохляки, Моргана, - ответил мужской голос. - Мне бы не хотелось подвергать сомнению слова Сьеры, но я его надежды не разделяю. Кай закрыл глаза, чтобы не привлекать внимания, и продолжал внимательно слушать. Если верить этим двоим, у работорговцев был какой-то лидер, причём уважаемый. Вроде сэнсэя. И звали его Сьера. - Ты уже решила, куда мы отправим этих? - сменил тему мужчина; скорее всего, в этот момент он указал рукой в сторону фургона-клетки, где сейчас как раз лежал очень любопытный Кай. - Да, - ответила его собеседница. - На фабрику лапши. На прошлой неделе там скончались несколько, а всем нам нужно что-то есть, - сказала она небрежно, словно их пленники были просто пылинками, которые нужно смахнуть с парадных одеяний. Кай подавил торжествующее "Ага!" после этих слов. Теперь он знал, что за место им с Джеем определили. Конечно, это стало бы известно уже на следующее утро, но ниндзя эта новость, полученная пораньше, казалась преимуществом. Он пока что не знал, как сможет обернуть это себе на пользу, но пообещал самому себе придумать какой-нибудь способ. - Ты не думаешь, что нас могут услышать? - мужской голос вдруг стал беспокойным. - И что? Они же всё равно ничего не смогут сделать. Они просто... Животные, - с каждой секундой Каю всё больше хотелось придушить эту даму. - Ты бы не говорила так при Сьере. Он-то считает нас всех равными, не считая этих, ну... Серпентинов всяких, - неуверенно рассуждал её собеседник. - В общем, ты меня поняла. - Не бойся. Я не настолько глупа, - заверил женский голос. - Думаю, что мы закончили? Кай не мог видеть, кивнул ли в ответ второй участник беседы, но судя по тому, что разговор стих, и теперь слышались лишь отдаляющиеся шаги, оба работорговца ушли. Красный Ниндзя осмелился открыть глаза и убедился в том, что его догадка была верна. На улице было ещё темно, но сна теперь не было ни в одном глазу. В голове вертелись мысли о таинственном лидере работорговцев, завтрашней работёнке и ещё о многих других вещах. Кай уж было подумал разбудить Джея, чтобы побеседовать с ним о том, что ему удалось узнать, но сжалился. Синий Ниндзя слишком устал, короткий сон на борту Лже-Мисфортунс Кип не мог восстановить силы, и будить его посреди ночи даже ради важного разговора было как минимум невежливо. Кай решил, что даст другу отдохнуть, а уж завтра расскажет ему обо всём, и вместе они подумают над планом побега или даже о чём-то большем. С этими мыслями Красный Ниндзя закрыл глаза и погрузился в сладкую дрёму на следующие несколько часов. *** Скайлор ухватилась за торчащий из горной стены корень, чтобы не упасть, когда туман, скрывающий всё вокруг, отступил, а она решила осмотреться по сторонам, благодаря чему увидела высокое древнее строение на одной из скалистых вершин. Школа Дартли Для Плохих Мальчиков. Мастер Янтаря никогда здесь раньше не была, но наслышала об этом месте немало. Некоторое время здание было известно под названием Школа Для Хороших Мальчиков, и выполняла соответствующую функцию, а потом принадлежало Сэнсэю Ву и выступало в роли его академии. Но после возвращения Золотого Мастера здание вновь отошло к Дартли. "Там, где есть свет, всегда будет тень..." Скайлор прервала поток своих мыслей, когда со стороны Школы Для Плохих Мальчиков послышались крики целой толпы людей. Она ухватилась за корень покрепче и забралась на вершину горы, после чего вновь окинула древнее строение взглядом. - Я же говорил: не получится у тебя без приключений, - съехидничал маленький Ронин на плече у Мастера Янтаря. *** Скайлор распахнула грязные скрипучие двери, и лучи света, проникшие сквозь образовавшуюся щель, осветили холл школы. Мастер Янтаря медленно осмотрела помещение, но ничего примечательного ей найти не удалось. Крики стихли, но она была уверена, что всё произошло где-то наверху, и поэтому направилась в сторону лестничной площадки. Кабины лифта на её привычном месте не было, но снизу, оттуда, где располагался подвал, до ушей доносилось тихое "Ba-ba-ba-ba-ba... Ba-ba-ba-ba-ba-ba". Скайлор предположила, что лифт застрял из-за отключившейся во время взрыва энергии, и теперь музыка постепенно истощала запас батареи. Мастер Янтаря оставила размышления о лифте и зашагала в сторону лестницы. Она поднялась на четвёртый этаж, решив, что остальные проверит по пути вниз, и свернула в тёмный коридор. Вокруг было относительно тихо, но у двери, разделявшей ряды пронумерованных вешалок в виде черепов, Скайлор остановилась и настороженно прислушалась. Там определённо что-то происходило - звуки работающей механики слышались довольно отчётливо. Мастер Янтаря распахнула дверь и застыла в ошеломлении. Комната оказалась тесной, заставленной антиквариатом и книжными полками, а с потолка медленно спускались остро-наточенные пики, метра по два каждый. В дальнем углу жалась женская фигура. Незнакомка словно пыталась просочиться сквозь стену, чтобы не отдастся в костлявые лапы смерти. Скайлор не понимала, почему эта несчастная бездействует, но ещё больше её возмущало то, что она не действовала сама. Когда Мастер Янтаря уж было собралась ринуться на помощь, незнакомка выставила руки вперёд и продемонстрировала своё лицо, искажённое мукой. - У-У-У-УХО-О-О-ОДИ-И-ИИ! А в следующую секунду её голову, а вслед за ней и всё тело, пронзила гигантская игла. Кости хрустели под напором страшной пытки, из её рта вырывалась желчь вперемешку с кровью. Глаза лопнули и вытекли наружу со смачным звуком. Скайлор отчаянно пыталась убедить себя в том, что это ей привиделось, что такого кошмара не может быть на самом деле. Но как она не пыталась забыть увиденное, картина того, как эту несчастную девушку прокалывает смертельный пик, не шла у неё из головы. Мастер Янтаря захлопнула дверь, за которой уже всё стихло, и села на корточки, обхватив колени руками. Скайлор знала, что в этом путешествии её ждут опасности и трудности. Но она представить себе не могла, что Ньюклиджерс способен на такое. Создавалось ощущение, что её кто-то проверяет на прочность, или же просто хочет, чтобы она слетела с катушек. Так прошёл практически целый час. А когда Скайлор наконец поднялась на ноги и продолжила путь, она двигалась робко и неуверенно. И она была уверена в том, что если бы попыталась заговорить с кем-нибудь, то у неё бы ни за что не получилось. Мастер Янтаря проверила ещё несколько комнат, но ей не удалось ничего найти. С одной стороны она была рада, что ей не представилось возможности взглянуть на ещё одно безумное шоу. С другой же стороны, она была расстроена тем, что не нашла тех, чей крик привлёк её внимание и заставил забраться в эту Оверлордом освещённую дыру. Скайлор спустилась на третий этаж и уже через несколько минут она шла обратно. Там тоже было чисто. Когда Мастер Янтаря зашла в коридор второго этажа, она глубоко вздохнула. - Давай мы с тобой договоримся, - обратилась она к самой себе. - Если там будет ещё что-то... Что-то подобное, то мы постараемся помочь, а не будем стоять столбом, чтобы потом реветь и жалеть об утраченном шансе. Скайлор сразу же заметила полоску света, вырывающуюся из-за дальней двери, и поэтому без промедлений пошла в её сторону. Приготовившись к новой порции ужаса, она открыла её. Мастера Янтаря встретил какой-то кисло-сладкий запах и неприятный свет, наподобие больничного. Она оказалась в просторном помещении, напоминающем нечто среднее между школьным классом и заводом. Парты с досками делили пространство с фабричными конвейерами и станками, каждый из которых был увенчан надписью "Производство злых сил". Здесь маленькие чертята придумывали и изобретения для того, чтобы побольше насолить жителям Ниндзяго, и претворяли свои идеи в жизнь. Скайлор медленно шла по комнате, пока её шаги отдавали эхом. Когда она заглянула за массивный станок, напоминавший по форме наковальню с дисковой пилой, то ахнула. За прибором стояла большая полукруглая клетка, вроде птичьей, и в ней были заперты около двух дюжин человек с завязанными руками и ногами. Как только они заметили Мастера Янтаря, то направили на неё взгляды и замычали в мольбах, будучи не в силах говорить с заклеенными ртами. Скайлор бросилась к ним. Отвёртка и ещё несколько инструментов позволили ей вершить расправу над ржавым довоенным замком и освободить пленников. После этого Мастер Янтаря начала одного за другим развязывать их. Каждый освобождённый оказывал помощь другим. - Если мы хотим уйти отсюда живыми, то нам нужно заняться этим прямо сейчас, - проинформировал полный мужчина, чья лысина блестела, отражая тусклый свет. Скайлор в ответ на это кивнула, после чего направилась к двери, попутно маня рукой своих новоиспечённых спутников. Она скривилась, когда дверь не поддалась. Её лицо ещё больше перекосило, когда не помогли даже инструменты на пару с элементом Грэвиса. - Сюда можно только войти, - послышался мрачный женский голос где-то сзади. - Так, - начала Скайлор, стараясь не поддаваться панике. - Кто-нибудь знает другой выход отсюда? - А как же, - ответил кудрявый мальчишка. Он был освобождён одним из первых и теперь стоял рядом с Мастером Янтаря. - Я когда-то учился в этой школе. Здесь полно тайных ходов, идёмте, - он направился к дальней стене, к небольшому конвейеру, похожему на автомат выдачи багажа; он отодвинул его в сторону, после чего там обнаружился небольших размеров проход. - Надеюсь, что это безопасно, - пробормотала ещё одна пленница, дама преклонных лет, носящая смешной розовый наряд. Один за другим, все пленники забрались в проход и последовали вслед за кудрявым мальчишкой. Скайлор шла последней, и она то и дело оглядывалась назад. Вскоре процессия пробралась достаточно далеко, чтобы свет фабричного класса остался позади и больше не помогал различать дорогу. В это же время Скайлор почувствовала, как кто-то щекочет её то за руки, то за плечо, то за вовсе неприличные места. - Что за дела? - послышался возмущённый девичий голос. - Хватит меня лапать. Вот извращенцы! - Ебать! - раздалось вслед за этим ругательство, и Скайлор мигом узнала того самого кудрявого мальчишку. - Это же спайкоры, бегите! Кто-то перед Мастером Янтаря зажёг факел, и теперь всем беженцам были прекрасно видны десятки больших чёрных пауков с рисунками черепа на спине, ползающим по стенам и полу прохода. Некоторые из них уже успели облюбовать себе места на телах нежданных гостей. Послышались крики и визг. Процессия попёрла вперёд, каждый из её членов старался бежать как можно быстрее. Скайлор заметила какого-то старикашку, упавшего на колени, и остановилась, чтобы помочь. Из его рта вылез особенно противный и особенно упитанный спайкор, а его братья поменьше то и дело показывались из ушей и глаз. Впрочем, этим они не ограничились - через несколько секунд пауки взялись за плоть. Они буравили её жвалами, оставляя после себя кровоточащие раны. Старик завалился с криками боли. Скайлор скорчилась, не зная, что ей делать - блевать или плакать. Это было самое жестокое, самое грустное и самое противное зрелище, которое ей когда-либо доводилось видеть. Она обернулась и припустила со всех ног, стараясь не думать о том, что остальных и её саму может постигнуть та же участь. Мастер Янтаря бежала, не зная больше, что она делает и чего хочет. Но зато она знала, что должна выбраться из этого проклятого коридора и попытаться взять с собой как можно больше сбежавших пленников. *** Утро началось с порции пинков и ругательств в сторону Кая и его товарищей по несчастью. На завтрак им было любезно предложено закусить тем, что напоминало в лучшем случае разварившуюся лапшу. Сам Кай побрезговал и заверил, что не голоден, хотя сам он не ел уже более суток, а вот Джей принялся за "яства" с нескрываемым стремлением. Как только первая ложка попала ему в рот, он скорчился, и всё указывало на то, что поглощённая им только что пища вот-вот вырвется наружу, но он пересилил себя и проглотил её. Когда Кай попытался встать, то понял, что все конечности у него здорово затекли. Он терпеливо ждал весь предыдущий день и всю ночь, когда ему наконец разрешат размяться. Красный Ниндзя решил, что выдержал это испытание только благодаря своему прошлому. Он точно не помнил, но заверил самого себя, что ему не раз приходилось шпионить за врагом часами, сидя неподвижно. После завтрака, на который жертвам работорговцев дали около пяти минут, их погнали плётками и пинками наружу. Кай поспешил выйти сам как можно быстрее, чтобы не попасть под горячую руку, и Джей последовал его примеру. Точно так же, как и вчера, работорговцы гнали своих подчинённых куда-то в неизвестном направлении. Кай не особо интересовался дорогой, да и она была однообразной; его внимание привлекали множество крылатых фигур, кружащих высоко над головой. В первую секунду он подумал, что это драконы, но потом, когда ему удалось разглядеть один из объектов поближе, он понял, что это всё те же корабли. У работорговцев был далеко не один Лже-Мисфортунс Кип. Остаток пути Кай провёл в бессмысленных размышлениях над тем, как можно использовать все эти небесные суда. Иногда на задворках его сознания появлялись обрывки плана, который он отчаянно пытался составить вчера. Но по-настоящему ниндзя вспомнил о побеге лишь тогда, когда перед процессией рабов показалось высокое серое здание фабрики по производству лапши. Кай слегка растерялся, ведь он ожидал, что та по-прежнему находилась под землёй, в лабиринте, построенном Воинами Чена для его извращённых нужд. Впрочем, он был прав. Работорговцы провели пленников через обширный цех, практически полностью пустующий, если не считать нескольких старых станков и железных балок непонятного назначения, после чего погнали их в сторону широкой лестницы, расположенной в дальнем углу помещения и спускающейся глубоко под землю квадратной спиралью. Кай кинул взгляд на друга. Джей шёл, не останавливаясь, с скорбным и покорным выражением на лице. Красного Ниндзя уже начинало беспокоить это его состояние. Либо у Джея был план, либо он совсем отчаялся и действительно не видел выхода из сложившейся ситуации. Но в отличии от него, Кай всё ещё не бросил свою веру. Перед тем, как повести своих подчинённых к фабрике, работорговцы выдали им белые робы, забрав старую одежду, и проверили их на наличие чего-либо запрещённого. Когда у Кая нашли рюкзак с оружием, ему здорово досталось, но зато, благодаря тому, что он видел, куда шёл конфискатор, он знал, где можно будет найти этот самый рюкзак, если побег всё-таки удастся. И старую-добрую форму Милениума тоже. Так что потеря не слишком его расстроила. Теперь, всё, что осталось у Красного Ниндзя - это скрытый под серым рукавом У.Р.К., который во всём этом бедламе был абсолютно бесполезен. Вряд ли тебе нужен будильник в логове работорговцев, а сообщение отправить некому, если ты потерял связь со всеми своими друзьями, кроме тех, что тоже словили. О Д.В.В. и говорить ничего не надо - его экран просто пылал красным, и поэтому программа была бесполезна. Пленников наконец привели на место назначение. Теперь толпа новоприбывших стояла в дверях просторного цеха, заставленного разного рода производительной техникой, где всё скрипело и пыхтело. Создавалось ощущение, что здесь ходят гигантские паровозы с не менее большими кипящими кастрюлями в вагонах. - Будете убирать бракованный товар отсюда, - приказал возглавлявший шествие работорговец, указав на большую подвижную ленту. По ней катились, словно длиннющие змеи, полоски лапши. - Вот сюда, - теперь его рука указывала на чёрный зев, установленный практически у самого входа в цех. После этого работорговцы ушли, оставив своих подчинённых на попечение нескольких охранников, патрулирующих помещение. Практически все сразу же побежали к конвейеру и приступили к работе, но только не Кай с Джеем. - Ночью я слышал их разговор, - прошептал Красный Ниндзя, указывая на двери. - Они говорили о каком-то Сьере. Судя по всему, это их лидер. И он затевает какой-то турнир. - Как это поможет нам сбежать? - Кай вздрогнул, когда его друг наконец заговорил, ещё и с такой спокойной интонацией. Заметив одного из охранников, пристально наблюдающих за ними, оба ниндзя решили пойти в сторону конвейера. Им не нужны были ещё большие неприятности. Кай устроился почти вплотную к толпе, а Джей с другой стороны. К счастью, работа была простой; всё, что требовалось - это уметь отличать бледно-жёлтый цвет от сероватого, и лапшу последнего типа снимать с механической ленты. Когда оба ниндзя набрали достаточно брака, они вместе направились к огромному мусоропроводу. Кай осмотрелся вокруг, чтобы убедится, что поблизости никого нет, и решил, что здесь можно продолжить разговор: - У тебя ведь тоже забрали снаряжение? - когда Джей в ответ утвердительно кивнул, Красный Ниндзя продолжил: - Я знаю, куда унесли всё наше добро. Остаётся только добраться до этого места, а потом махнуть куда подальше… - Ну, допустим, нам удастся сбежать с фабрики, это не так уж и сложно, - рассуждал Джей, скидывая свою гастрономическую ношу в тёмный зев. - Как мы уйдём с острова? - Мы можем попробовать найти лодку, или, например, угнать один из их самолётов, - Кай вслед за другом скинул свою порцию бракованной лапши, после чего оба направились обратно - к конвейеру. - Второе - не вариант, - Синий Ниндзя покачал головой; он понизил голос, поскольку в их сторону пошла небольшая компания рабов, готовящихся расправится с серыми кучами лапши. - А вот первое - вполне может сработать. Остаётся только узнать, где мы можем утащить лодку. Кай, внимая словам своего спутника, позабыл смотреть на дорогу. Он врезался в кого-то большого и матёрого, и когда тот попытался обернутся, чтобы буркнуть "Осторожнее", оба замерли. Красный Ниндзя смотрел в лицо человеку, которого, без сомнений, очень хорошо знал. Эти хмурые лохматые брови, чёрные, словно смоль, волосы, и этот хрипловатый голос. - Коулёбтвоюмать! - выдавил на одном дыхании Джей, заставив всех вокруг уставится на собравшееся у лапшичного конвейера трио. Коул молчал почти целую минуту и тупо пялился на двух друзей, после чего как бы встряхнулся, принял на себя хладнокровный вид и объявил: - Всё нормально, народ, продолжайте. Не смотря на то, что Чёрный Ниндзя был всего-лишь очередной жертвой работорговцев, все вокруг, повинуясь его словам, вернулись к своим делам. Охранник, наблюдавший эту сцену с высокого металлического мостка, демонстративно закатил глаза и вновь принялся ходить туда-сюда. - Я думал, что ты коньки откинул, - признался Джей шёпотом, когда трое друзей вернулись к работе и вновь находились в относительном одиночестве на дороге к мусоропроводу. - Приятно, что друзья в тебя верят, - Коул в ответ на это заявление скорчил мину. - Давно ты здесь? - поинтересовался Кай. - Ага, почти месяц уже, - ответил Чёрный Ниндзя. - Всё планирую побег, но пока что не предоставилось удачного момента, - после короткой паузы, он продолжил: - Я, кстати говоря, тоже уже не надеялся встретить вас. По крайней мере живыми, - закончил он мрачно. - Да уж… Влипли мы, - задумчиво протянул Джей. - Что ты знаешь о Сьере и его турнирах? - продолжал засыпать вопросами Кай; ему нужно было узнать как можно больше, прежде, чем наконец представить свой план. - Ну, - начал Коул с задумчивым видом. - Сьера - это у них лидер такой. Он, вообще-то, император, - в ответ на непонимающие взгляды друзей, Чёрный Ниндзя объяснил: - Эти работорговцы - не просто кучка ублюдков, заставляющих работать на себя других. Это империя… Империя Кровавой Аквилы. Так её называют. Кай медленно кивал, пока Коул вёл свой рассказ и попутно помогал друзьям с их работой. Теперь Красному Ниндзя было понятно, почему на знамени работорговцев изображён двуглавый сокол, а ещё, почему здесь всё так строго. В отличии от Борга, Сьере всё-таки удалось построить какое-никакое государство. И сейчас он, наверное, был чуть ли не самым могущественным правителем во всём Ньюклиджерсе, благодаря своим подчинённым и вооружению. Кроме того, император успешно пользовался дарами прошлого, уцелевшими после войны. - Весь остров и некоторые прибрежные уголки Ниндзяго и Острова Тьмы теперь принадлежат Сьере, - продолжал Коул. - А турниры - это такой… Способ… Придержать нас, - когда он кинул взгляд на рабов, в поте лица трудящихся у конвейера, Кай понял, кого он имел в виду. - Хотя всем остальным он говорит, что эти бои созданы для того, чтобы истреблять недостойных. - В смысле? - Джей захлопал глазами. - Сьера считает, что только люди Ниндзяго достойны жить и процветать, а все остальные - Серпентины, Металлонцы, Джинны, - просто животные, и их нужно убивать. Ну а ещё тут любят хорошее шоу, - закончил Коул. - Хм… - промычал Кай в задумчивости. - Что если мы с Джеем попробуем попасть на этот турнир? - Ты думаешь, что с Арены будет проще сбежать? - усмехнулся Чёрный Ниндзя. - Чёрта с два! Этот план обречён на поражение. - Да нет, я не об этом, - отрезал Кай. - Нужно отвлечь всех. - От чего? - теперь непонимающее выражение застыло уже на лице Коула. - От тебя, - просто ответил Кай, ухмыльнувшись. - Если мы устроим что-нибудь, что привлечёт внимание этого твоего Сьеры, то он он наверняка решит провести турнир пораньше, чтобы не искушать других рабов на подобные дела. В это время ты можешь придумать, как нам сбежать отсюда, и всё подготовить. - Это имеет смысл, - вмешался Джей. - Вот только не забудь заглянуть за нашим барохлишком, - он строго посмотрел на Коула. - Отлично, всё самое сложное мне, - надулся тот в ответ. - Зато нам - самое опасное. Если верить твоим словам, то эти турниры - та ещё взбучка, - мрачно подытожил Кай. *** - Почему мы тебя послушались?! Твои планы всегда полное дерьмо! - кричал Джей. Сейчас двое ниндзя - красный и синий - бежали по заброшенному коридору Лабиринта Анакондрай, обвивавшего фабрику лапши, словно гигантская змея. Позади себя они слышали крики и ругательства, а иногда даже выстрелы. За ними шла охота. Кай, так и не ответив другу, схватил его за руку и дёрнул в сторону тёмного поворота. Там они засели, стараясь быть как можно незаметнее, пока узнавшие о их побеге работорговцы пробегали мимо. - Фух, - Красный Ниндзя принялся за одышку. - Ну так что, может быть сдадимся им уже? Это, вроде, и был твой план, - предложил Джей, всем своим видом показывая, как ему не нравится эта затея. - Ещё немного, - ответил Кай, после чего слегка приподнялся, чтобы оглядеть коридор. - Мне кажется, что нам нужно их слегка утомить. - Как скажешь. Ты же у нас командир, - фыркнул Джей. - Они ушли, - проинформировал Кай. - Идём, - он вышел в коридор и поманил друга за собой. Оба ниндзя прошли около десятка метров, прежде, чем свернуть. Их дорогу освещал тусклый свет факелов. Эти тоннели хоть и использовались, но не очень-то активно, и поэтому тут не проводили ремонт. Всё было точно так же, как и помнил Кай. Даже статуи змей, сверкающие глазами-самоцветами, местами не убрали. Беженцы оказались на перекрёстке, и в дальнем конце одного из коридоров в это мгновение показались сердитые рожи работорговцев, пустившихся в погоню. - Вон они! - закричал тот, что стоял впереди, после чего вся толпа побежала к Каю и Джею. - Скорее! - поторопил Синий Ниндзя, схватив друга за рукав и потащив его в противоположную сторону. Работорговцы почти настигли своих жертв, когда те вбежали в просторное помещение, в котором царила полутьма из-за недостаточно мощного пламени в скобах факелов. Кай сразу же узнал Храм Анакондрай. А ему это место было отлично знакомо. Вторя мыслям Красного Ниндзя, Джей направился в проход, спрятанный в огромной пасти песчаного изваяния, представлявшего из себя клыкастую змеиную голову. Оба беженца прислонились к стене. В следующую секунду снаружи послышались шаги и лихорадочное дыхание нескольких человек. - Они где-то здесь, - заверил голос одного из работорговцев, не видного за стеной, как и остальные. Кай и Джей ещё немного посидели, прислушиваясь к звукам шагов и разговорам работорговцев, после чего Красный Ниндзя глубоко вздохнул и поманил друга за собой. Оба выбежали из пасти каменного изваяния, и как раз в тот момент, когда их заметили, они шмыгнули в очередной проход и исчезли там. - Чёрт возьми! - послышалось ругательство со стороны очередного работорговца. - Мы не можем упустить их теперь! Каю, не смотря на сложную ситуацию, едва удалось сдержать смешок. В следующую секунду он почувствовал столкновение с кем-то, загородившим проход, и последовавший за этим вопрос: - Куда-то спешите? *** Кай сидел на холодном каменном полу, пока где-то снаружи болельщики на трибунах сотрясали воздух своими криками. Среди них были как рабы, которым повезло не принимать участия в грядущем сражении, так и люди более представительные. Скорее всего, работорговцы и приближённые самого Сьеры. Они требовали битвы. - Ого! - вдруг заговорил незнакомый пленник с другой стороны камеры - высокий худощавый юноша с номером "11" на робе. - У тебя же пятый номер! Плохо дело… - А что не так? - поинтересовался Джей. - Это же очевидно, - фыркнул Одиннадцатый. - Он выйдет на арену пятым. Услышав это, Кай нервно сглотнул и отвернулся - его глаза вновь были прикованы к высоким каменным стенам и трибунам, наполненными народом. Когда-то это место служило пристанищем Мастеру Чену и его преступной организации, но те дни остались в прошлом. Все архитектурные изыски - начиная филигранью на стенах и заканчивая статуями по бокам, сравняли с землёй, и теперь единственным украшением были гигантские красные знамена с гербом Кровавой Аквилы. Внезапно крики толпы смолкли, а будущие бойцы в камерах перестали копошиться. Кай и Джей последовали их примеру. Когда они взглянули наверх, то увидели несколько кресел, укрытых под навесом. На фоне остальных сидячих мест они выглядели как троны. Кай подумал, что это этакое королевское ложе. И сейчас там, прямо в центре, стоял человек. Его одеяния напоминали нечто среднее между военной формой и парадным костюмом, за спиной развивался красный плащ, а лицо выражало какое-то непонятное выражение. Кай отметил, что цвет кожи этого мужчины показался ему странным, как и причёска - большой чёрный хвост, связанный тугим кольцом у основания. - Это… Это ведь он? Сьера? - обратился Красный Ниндзя к Одиннадцатому. - Агась, - подтвердил тот. - Он самый. - Друзья! - воскликнул Сьера торжественно усиленным с помощью мобильного микрофона голосом. Его голос был мягок, но при этом властен, и чертовски харизматичен. Он возвёл руки кверху и осмотрел трибуны, а затем и арену с прилежащими к ней тюремными камерами. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы вновь насладиться битвой. Но я был бы простым тираном и узурпатором, если бы это была моя единственная причина. На самом деле сегодня мы в очередной раз прольём кровь недостойных, кровь жалких подобий жизни! Тех, кто носит гордое имя жителя Ниндзяго, но на самом деле не заслуживает этого статуса! Серпентины, Металлонцы и Мастера Стихий долго строили из себя наших братьев, и, как вам прекрасно известно, я давно решил положить конец этой бессовестной лжи, - Кай услышал, как где-то в глубине камеры кто-то прошипел несколько крепких ругательств. А тем временем, Сьера продолжал свою пламенную речь: - Я надеюсь, что сегодняшний день в очередной раз послужит уроком этим жалким отродьям. Да начнётся бой! Трибуны взорвались новой порцией криков. Прохладный женский голос, исходящий из установленных в камере интеркомов, сообщил: - Номер. Один. Кай услышал тяжёлый вздох и заметил затемнённую фигуру, прошедшую из дальнего угла к выходу. Решётчатая дверь на секунду скользнула вверх, после чего опустилась снова. Первый был уже на боле боя. Красный Ниндзя всё это время смотрел на арену. С противоположной стороны на неё тоже кто-то вышел. Кай ахнул, когда узнал зелёно-оранжевые одеяния и глазную повязку Сайрен. Не было никаких предупреждений, никаких приказов. Вообще ничего. Оба бойца просто ринулись друг на друга. Первый оказался простым человеком. Оставалось неясно, каким образом его занесло на эту арену, если, согласно словам Сьеры, сюда попадали лишь так называемые "недостойные расы". Впрочем, он тоже мог оказаться нарушителем. Но не смотря на это исключение, в Империи всё равно властвовал вопиющий нацизм, и от этого Каю хотелось рвать и метать. Сайрен же была мастером стихии. Быть может, её Звук был не столь мощен, как у Джейкоба, но отрицать этого было нельзя. Но, смотря на это скривившееся в усмешке лицо, на эти движения, напоминающие мелкого хищника, Кай понял, что не испытывает к ней жалости. Сайрен была когда-то была членом Мисфортунс Кип и помогала Надакхану отнюдь не из желания помочь ему отомстить и построить ему новый дом взамен павшему старому. Есть такие существа, которые жаждят зла и разрушения просто так, им не нужны на это причины. Самым ярким примером мог послужит Оверлорд - само воплощение тьмы, хаоса. Но и Сайрен относилась к ним, хоть и была Мастером Стихии, что не так уж и далеки от простых людей. И она уже успела применить свой коронный трюк - Первый упал на колени с болью на лице, не успев пробежать и нескольких метров. Сайрен издевательски хохотала, но она лишь зря потратила время. Её противник вскочил и побежал дальше. В следующую секунду оба бойца столкнулись в рукопашном бою, и тут преимущество явно было у Первого. Он уже успел повалить Сайрен на землю, но она вновь принялась за своё пение. Первый отвлёкся на то, чтобы закрыть уши, и бывшая слуга Надакхана оттолкнула его мощным пинком. Сайрен подошла к корчащемуся на земле Первому и приготовилась нанести удар. Слишком поздно она поняла, что это был всего лишь отвлекающий манёвр. Первый вновь поднялся на ноги и обоими руками схватился за голову Сайрен. Та пыталась выбраться, но безуспешно. В следующую секунду послышался хруст. Первый бросил труп Сайрен на землю и приготовился к новому раунду. - Он будет сражаться до тех пор, пока не умрёт или не победит всех остальных, - сообщил Одиннадцатый, когда заметил растерянность на лице Кая, пришедшую вслед за отвращением и испугом. Тем временем, на встречу Первому уверенно двигалась, судя по всему, Четвёртая. Джей, который обратил своё внимание на происходящее на арене только что, невольно вспомнил Сентрис, смотря на эту сильную женскую фигуру и её уверенное выражение лица. И всё началось сначала. Четвёртая подбежала к Первому и подсекла его правой ногой. Когда противник упал, она, к всеобщему удивлению, выхватила из-за спины два клинка. - Какого чёрта? - выругался Кай. - Почему у неё есть оружие? Это же нечестно! - Думаю, что Сьера решил добавить поединкам… Остроты, - рассуждал Одиннадцатый с изучающим видом. Первый заметил блестящую смерть в руках своей противницы, и это помогло ему подняться. Он набросился на Четвёртую и схватил её за ладони, тем самым не давая ей орудовать клинками. Впрочем, силы его всё равно не хватало на то, чтобы полностью парализовать противницу. Металлическое лезвие сверкнуло, и Первый вскрикнул, почувствовав, как оно перерезало ему вену. Четвёртая воспользовалась этим и всадила второй клинок в грудь Первого по самую рукоять. На неё хлынула кровь. Болельщики на трибунах не затихали ни на минуту, а теперь, после такого зрелищного боя, они действительно принялись рвать глотки. - Номер. Третий, - сообщил уже знакомый женский голос. Кай обернулся и увидел нечто странное - двухголовое, всё в красной чешуе. Это и был тот, кто возмущённо шипел в ответ на слова Сьеры. Фэнгдам. Ещё один знакомый. И он тоже был вооружён - за спиной у него был закреплен его знаменитый рогатый жезл. Серпентин шёл медленно, и когда он наконец вышел на один уровень со своей противницей, она не выдержала и понеслась в его сторону с криком. Фэнгдаму понадобилась секунда, чтобы взмахнуть жезлом и перерезать её тело пополам. - Ты бы закрыл рот, - посоветовал Одиннадцатый. Кай был просто не в силах адекватно воспринимать происходящее. Это было слишком. И он даже не заметил, как очередной боец вышел на поле боя - бесшумный, искусный и чертовски жуткий. Когда он встал напротив Фэнгдама, то стало ясно, что это ещё один серпентин. В отличии от своего противника, его чешуя была зелёного цвета, а количество глаз могло сбить с толку. Их было… Десять. Десять ёбанных глаз! Золтар, увидев окроплённый кровью жезл в руках Фэнгдама, хмыкнул, после чего потянулся за собственным оружием. Кусари-гама блеснула в руках веномари, и он метнул его в сторону противника. Фэнгдам перехватил изогнутое лезвие и за цепь потянул его к себе. От резкого толчка Золтар чуть не упал, но ему хватило сил выстоять. Фэнгдам отпустил цепь, и кусари-гама вернулся к своему хозяину. Фэнгпайе замахнулся жезлом и наметил удар в живот противника, но Золтар натянул цепь своего оружия перед собственным телом, тем самым блокировав удар. После этого веномари вновь выбросил кусари-гама вперёд и на этот раз ему удалось попасть в цель - цепь обхватила золотую ручку, закрепившись на конце. Золтар с силой потянул её, и жезл выпал из рук хозяина. Фэнгдам с возмущённым шипением бросился к противнику, но ему не доставало скорости. Золтар замахнулся, и лезвие кусари-гама воткнулось фэнгпайе в живот. Фэнгдам завалился на бок. В отличии от предыдущих бойцов, его ждала долгая и мучительная смерть. Золтар был сильным воином, он был жесток, но не настолько. Веномари замахнулся в последний раз, после чего обе головы Фэнгдама со смачным звуком отделились от тела. В глазах обоих мгновенно затихла жизнь. Каю стало нехорошо. Эти поединки были слишком жестокими. Кроме того, толпа всё никак не унималась. От её криков здорово болела голова. Но это сейчас не слишком сильно волновало Красного Ниндзя. Он просто очень сильно хотел как можно скорее прекратить весь этот пиздец. - Номер. Пять, - сообщил прохладный женский голос, тем самым заставив унестись сердце Кая в пятки. Пока он смотрел за всем этим, то у него совершенно вылетело из головы, что он тоже принимает участие! Дело было плохо. Хотя, нет. Дело было абсолютно паршиво. Джей проводил друга мрачным взглядом, но в нём можно было заметить искру, показывавшую, что сейчас Синий Ниндзя волнуется всеми фибрами своей души. А ещё надеется. Кай мысленно послал молитву Первому Мастеру Спинджитцу, проклянул себя за весь этот дурацкий план, после чего вышел на арену. Золтар встретил нового противника очередным выпадом своего кусари-гама. Ниндзя пригнулся, и лезвие со свистом прошло у него прямо над головой. После этого веномари сделал ещё несколько попыток нанести удар, но они тоже не увенчались успехом - Кай был слишком ловок, чтобы его можно было так просто поразить. За эти пару недель он уже успел восстановить силы, и теперь был почти так же могуч и шустр, как и до взрыва. Но это вовсе не мешало Красному Ниндзя чувствовать себя так, будто он вот-вот в самом деле отправиться куда-то в лучшее место. Кровь стучала в ушах, а все звуки, не считая свиста проклятого лезвия, доносились до него как будто из другого мира. Голова безумно кружилась, а пространство вокруг качало как в мутном сне. Кай потряс головой, стараясь выйти из наваждения. Только сейчас до него дошло, что Золтар тоже остановился, раздумывая над тем, как бы подобраться к своему противнику. Красный Ниндзя решил воспользоваться этим и, подбежав к серпентину, что было сил двинул ему в челюсть. Золтар, шатаясь, отступил назад. Он принял боевую стойку и сделал новый выпад, посчитав, что на таком расстоянии задеть противника будет куда проще. - Ты теряешь хватку, Крас-с-сный С-сёгун, - прошипел Золтар. Кай ничего ему не ответил, а вместо этого сосредоточился на остром лезвии, несущимся к нему на цепи, готовое превратить его в кровавый фарш. Ниндзя схватился за кусари-гама и сделал несколько кругов вокруг Золтара, тем самым опутывая его, словно верёвкой. Серпентин недоумевающе следил за действиями Кая, но было слишком поздно, чтобы постараться хоть что-то предпринять. Позвоночник Золтара хрустнул, и он свалился, борясь с агонией. Кай почувствовал, как по его лицу бегут слёзы. Но времени на то, чтобы отдать дань погибшему воину, как и всем остальным, не было. Ворота тюремной камеры напротив открылись, и на арену вышел ещё один воин. Матёрый, с железными кулаками на руках и бородатым лицом. Кай подумал, что перед ним стоит сам Карлоф, но на самом деле это был просто ещё один металлонец. Ещё один чертовски сильный металлонец, который способен превратить абсолютно любого в кашу из дроблённых костей и лопнувших внутренностей. Кай принял боевую стойку, но прежде, чем атаковать, его противник поклонился и пробормотал тихо, с заметным акцентом: - Сомбуцу. Красный Ниндзя на секунду растерялся, но тут же взял себя в руки. - Кай, - представился он, поклонившись в ответ. С трибун послышались возмущённые возгласы. Люди, что сидели там, всё ещё не утолили свою жажду жестокости. Им хотелось ещё. И теперь они обильно поливали бойцов оскорблениями, требуя, чтобы они уже приступили к главному. - Мне правда очень жаль, - признался металлонец, после чего ринулся в сторону своего противника. В следующую секунду Кай почувствовал, как мощный кулак врезался ему прямо в челюсть. Ниндзя устоял на ногах, но следующий удар, попавший прямиком в грудь, откинул его назад и выбил дух. Кай почувствовал неприятный привкус меди во рту. Сомбуцу приготовился нанести очередной удар, и как раз в этот момент Красный Ниндзя, сам не зная, как это у него получилось, закрутился в пылающем вихре. Металлонец закричал, когда языки огня облизали его. Кай остановился и шокировано заозирался вокруг. Он ещё не до конца понимал, что произошло. Этот приём был, похоже, как раз из тех славных деньков, воспоминания о котором резко вернулись к нему ещё в доме Густава. К Мастеру Спинджитцу вернулось его Спинджитцу! - Ну же, Кай, ну же, - пробормотал Джей, закусив губу; с тех самых пор, как друг его вышел на поле боя, он не сводил с него глаз. - А он неплохо дерётся, - подал голос Одиннадцатый. - Но, увы, Сомбуцу чемпион. Он прошёл уже три турнира. Ему дорога прямиком в ряды Сьеры. - Не говори так! - взвыл Джей. Он схватил Одиннадцатого за робу и затряс с силой. - Кай победит! Ты слышишь? Кай победит! Тем временем, очередной удар со стороны Сомбуцу заставил Красного Ниндзя скорчится, почувствовав, что у него сломано по крайней мере два ребра. Кровь облепила его тело, а из-за травм было трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Кай впервые видел смерть так близко к себе. - Сомбуцу, - прохрипел он, когда металлонец схватился за шею своего противника и приготовился нанести последний удар. - Прошу тебя, не делай этого. Мы поможем тебе сбежать. Сомбуцу помедлил. Слова Кая его явно заинтересовали. - Но мы должны продолжать шоу до тех пор, пока не прибудет подмога, - завершил Красный Ниндзя. - Что они задумали? - Джей сощурено смотрел на двух бойцов, остановивших свой поединок. Синий Ниндзя беспокойно посмотрел в сторону Сьеры. Его опасения сбылись. Лидер работорговцев заметил что-то неладное - это было видно по его выражению лица. - ТВОЮ МАТЬ! - закричал Одиннадцатый, когда дальняя стена арены, чуть левее от того места, где располагалась вторая тюремная камера, взорвалась. Послышался рёв, а в следующую секунду на поле боя вылетело нечто громадное. Джей был готов танцевать, когда заметил фигуру Коула, сидящую верхом на большом сером драконе. Зрители на трибунах вскочили и теперь носились туда-сюда с криками ужаса. Один из них споткнулся и, не забыв попутно задеть каждый ряд сидений, свалился на арену, после чего так и не встал. - Запрыгивайте! - крикнул Чёрный Ниндзя, когда его чешуйчатый скакун приземлился рядом с бойцами. Кай всё ещё кровоточил и корчился от ран, но ему удалось забраться на спину зверя. Когда он уселся за Коулом, его перекошенная физиономия повернулась к Сомбуцу, и он с улыбкой протянул ему руку. Металлонец ответил ему недоверчивым взглядом, но залезть всё-таки согласился. - Отлично! - подытожил Коул, решив проигнорировать то, что Кай уже успел завезти себе новых друзей. - А теперь, дружок, давай-ка слегка подправим эти решётки. Дракон издал одобрительный рык, после чего направился в сторону тюремной камеры, где сейчас находились Джей и Одиннадцатый. Зверь направил струю пламени, и уже через секунду пленники были свободны. Когда Синий Ниндзя присоединился к остальным пассажирам, Коул натянул вожжи, и его верный скакун взлетел, направляясь к решётчатому потолку арены. Ещё один огненный залп - и путь наружу был свободен. Джей кинул прощальный взгляд на Одиннадцатого, а потом и на остальных рабов, и вздохнул. Теперь все они носились по арене, надеясь найти выход. Скорее всего, их всех переловят ещё до того, как им удастся это сделать . Потом Синий Ниндзя постарался отбиться от этих мрачных мыслей тем фактом, что его друзья теперь свободны. И он сам тоже. Впрочем, праздновать было ещё рановато. Ещё один дракон, намного больше того, на котором летели беженцы, показался неподалёку. Когда он расправил свои крылья и понёсся в сторону нарушителей, Кай ахнул. Зверюга была закована в металл, как в доспехи, а по бокам от седла отчётливо вырисовывались фигуры двух здоровенных пушек. Наездник был защищён нацепленной на спину кабиной из бронированного стекла. Дракон-суперсолдат взревел, и из его пушек вырвались четыре залпа огненной смерти. Коул накренил своего дракона, и они пролетели мимо. Расстояние между двумя летучими монстрами стремительно сокращалось, и вскоре дракон-суперсолдат мог настигнуть беженцев. Каю казалось, что он с лёгкостью может перекусить их небесного скакуна пополам. Два монстра столкнулись в воздушном поединке, и Коулу вместе с его попутчиками пришлось держаться покрепче. Кай заметил двуглавого сокола на груди дракона-суперсолдата, когда тот отлетел в сторону, чтобы вновь применить своё оружие. Пушки извергли ещё две пылающих сферы, и одна из них взорвалась, соприкоснувшись с хвостом второго дракона. - Кай! - крикнул Коул, стараясь не потерять управление. - Возьми в моём рюкзаке свою винтовку и заряди в неё бронебойные патроны! Постараемся помочь нашему чешуйчатому другу. Иначе нам не уйти! Кай кивнул, слишком поздно сообразив, что друг не мог его видеть. Он расстегнул молнию на рюкзаке Чёрного Ниндзя и достал оттуда знакомое оружие и несколько патронов с пометками в виде красных полос. Он зарядил их в централиумовскую винтовку и нацелил её на дракона-суперсолдата. В следующую секунду бронированный зверь зарычал от боли. Несколько патронов пробурили его доспехи и вонзились в тело. Кай сделал ещё несколько выстрелов, после чего их могучий противник начал терять высоту. - Скорее, убираемся отсюда! - внезапно подал голос Сомбуцу. Говорил он слегка непонятно, с этим знакомым гортанным акцентом. - У Сьеры ещё много таких штук! Коул, согласившись, кивнул и натянул вожжи. Дракон выпрямился и направился в сторону океана. Туда, где в вечернем зареве плескались волны. *** Жестокость. Это качество, с которым не рождаются. Его приобретают в течении жизни, проходя через трудности и испытания. Если человек достаточно силён духом, или у него есть близкие, готовые его поддержать, то он может победить. Но если он слаб, или что хуже - один, то теряет все шансы. Жестокость поглощает надежду, любовь и радость. Когда ты становишься жесток, то теряешь всякий вкус к жизни. Тебе хочется лишь причинять боль своим врагам, а потом и вовсе - просто причинять боль, без всякой на то причины. Ты больше не можешь любить и быть счастливым, больше не можешь верить в то, что всё будет хорошо. Пайтор обманом завоевал трон генерала Анакондрай, потом он, всё больше желая власти среди своих братьев и мести жителям поверхности, объединил всех оставшихся серпентинов под своим началом. Но это был далеко не конец. Потом Пайтор помог Оверлорду воскреснуть в обличьи Золотого Мастера, и тогда по его вине уже в который раз мир Ниндзяго был на грани полного уничтожения. Но даже после этого Ниндзя были готовы простить своего чешуйчатого недруга, и поэтому приняли в команду, пусть даже и на время, а потом, после совместного дела, и вправду подумали, что он их друг. Но он предал их. Теперь Пайтор не только обманывал, но и убивал. И помогал убивать. Недавний разговор с Боргом окончательно убедил его в том, что он причастен к этой войне и её последствиям. Всё в нём поглотила жестокость, и лишь частичка разума, благодаря которой он знал о своей проблеме, позволяла ему хоть как-то держаться. Пайтор медленно перевёл взгляд на маленький предмет, который он всё это время держал в руках. Лохматая кукла в красном кимоно, глядя на него застывшими глазами, ухмылялась. В следующую секунду серпентин сжал ладонь, и плюшевый Кай разлетелся на кусочки. - Нужно кое-что проверить, - пророкотал несинхронный голос из глубин вплавленных в чешую доспехов. Пайтор встал со своего места и направился к выходу. Как только он открыл дверь, его серебристую фигуру осветило солнце. Анакондрай окинул взглядом Новое Джиннзяго и задержался на плотной облачной завесе, видной внизу. Благодаря тому, что дом Потрошителей находился так высоко, у них, в отличии от других жителей Ньюклиджерса, был доступ к солнечному свету. Но, увы, ни одного здесь это не радовало. Потрошители вершили судьбы людей жестокостью, и им не нужно было солнце. Пайтор ещё немного постоял у двери, после чего направился в сторону массивного строения, видного здесь отовсюду - руин дворца Надакхана. Он быстро преодолел расстояние, разделявшее его и его цель, и вновь оказался в тени толстых стен. Главное здание в Новом Джиннзяго состояло всего лишь из одной комнаты, но зато какой! Это был огромный собор с колоннами, украшенными резьбой и филигранью. Резные окна были лишены стёкол, и благодаря этому внутрь иногда залетал прохладный ветерок. Когда-то здесь стояли множества стульев, но Жнецы убрали их ради своих нужд. Сейчас это помещение было практически пустым, если не считать больших размеров мэйнфрейма и одинокой фигурки, висящей рядом с ним. Пайтор придвинулся поближе и взглянул в бледное лицо Зейна. Белый Ниндзя уже много дней был без сознания и, сам того не зная, находился в плену у Потрошителей. На его лице был надет ингалятор, а со спины, с которой местами была снята искусственная кожа, к мэйнфрейму тянулись толстые, сверкающие бирюзовым узором, провода. Устройство периодически потрескивало и выдавало сообщение о том, что новая информация получена и обработана, или же выполнена определённая операция. - Вы беспокоитесь, что наш подопечный сбежит, Пайтор? Или, быть может, хотите проверить, как идёт процесс? - послышался глубокий мужской голос из тёмного угла помещения. - Нет, - анакондрай отрицательно помотал головой. - Мне просто стало... Интересно. - И что же вас именно интересует? Я могу рассказать вам. - Ты уверен, что мы действительно должны это сделать? - спросил Пайтор, и хоть его голос был скрипуч и грозен, в нём слышалась нотка отчаяния. - Я прекрасно знаю, что в последнее время вы стали склонны обдумывать свои поступки, - начал мужской голос, отказываясь переходить с официального тона. - К сожалению, сейчас нельзя быть слишком мягкими. Ниндзяго больше нет, есть лишь Оверлордова Пустошь. И в этом новом мире очень многое зависит от того, на что вы готовы ради собственных интересов. - Что ж... В таком случае, я готов на всё