NINJAGO: Централиум. Том третий: На просторах Ньюклиджерса.

"Вы должны знать, мисс, что порой не всё в наших силах." Сьера зажёг масляной фонарь с изображённым на нём драконом, и тогда Третье Испытание открылось во всей своей красе. Огромный ледяной лабиринт, построенный из Зеркал Судьбы, запечатанный вместе с величайшим из мертвецов - Первым Мастером Спинджитцу - вот что представляло из себя это место, окутанное загадками и тайнами. - Я всё равно не понимаю, - послышался голос сзади. - Господин, как вы можете видеть чужое будущее? - из темноты выступила высокая фигура беловолосого мужчины, он указывал на Зеркала Судьбы. - Мой дорогой Фергус, если бы у меня не было секретов, то вряд ли бы ты сейчас обращался ко мне "Господин", - разъяснил Сьера будничным тоном. В ответ на это беловолосый решил промолчать. Император видел нерешительность на его бледном лице, отражающемся в Зеркале. - Посмотри, Фергус, - Сьера не отнимал взгляда от ледяной стены. Его тон был почти торжественным. - Всех их ждёт одна судьба: смерть, - он на секунду прервался, после чего продолжил: - Кроме одного… В любом случае, всех их поглотят пороки, они будут несчастны, а это главное. - Почему вы так беспокоитесь об этой шестёрке? Разве они отличаются от наших врагов? - задал ещё один вопрос Фергус. Он поспешно добавил: - Только если это не очередной ваш секрет, господин. - О-о-о, - протянул Сьера как будто мечтательно. - Поверьте мне, Фергус, они разительно отличаются от всего того сброда, что мы раздавили на нашем пути. Но, как я и сказал ранее, они тоже умрут, так и не сумев ничего сделать, - он махнул в сторону Зеркала. - Геройские принципы в мире Ниндзяго больше не действуют. Единственный путь к спасению теперь лежит через… Некоторые сложности. Именно по этому пути и пошли мы с вами, Фергус. Наша империя строится на крови, но всё это ради светлого будущего. Дорога в ад устлана благими намерениями. - Вы видите всё столь чётко? - Фергусу лишь оставалось строить из себя надоедливое дитя, которое только и делает, что засыпает своего наставника вопросами. Но Сьера не показывал ни малейшего признака раздражения. Он ответил и на этот раз, спокойно и расслаблено: - Увы, я не всемогущ. Я не могу видеть абсолютно всё и рассказать вам обо всём, о чём вы только пожелаете. Зеркала Судьбы работают точно так же, как и Дым Духов - они показывают будущее, но многие не могут сказать наверняка, где заканчивается правда и начинается вымысел. К счастью, мне это под силу. Но зато я не могу заглядывать на сотни лет вперёд и видеть всё в мельчайших подробностях. На это был не способен, скорее всего, даже сам Первый Мастер Спинджитцу. - Но вы утверждали, что точно знаете, что те шестеро сгинут, - напомнил Фергус, лихорадочно соображая. - Я-то уверен в том, что прав, - заговорил Сьера вновь, направляясь к выходу с Третьего Испытания. - Но кто знает, что я не ошибаюсь? - после этих слов он задул огонь в фонаре, и ледяная пещера вновь погрузилась во тьму. *** Когда впереди показалась полуразрушенная пристань Острова Чена, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Никто ничего не делал, все только смотрели вперёд и думали о том, что они как можно скорее хотят убраться из этого дурацкого места. Только огромные крылья дракона мерно взмахивали по бокам, в то время, как его тело едва заметно извивалось. Чтобы не заскучать, Кай решил порыться в своём У.Р.К. и поискать в нём что-нибудь интересное. Его глаза расширились, когда он увидел уведомление о том, что устройство обнаружило новую радиостанцию. Красный Ниндзя включил радио и приготовился слушать. В следующую секунду из У.Р.К. полилась знакомая мелодия - Фанфары Чена. Вот только она заиграла настолько громко, что летящего по небу дракона можно было легко спутать с воздушным оркестром. - Да выключи же ты это! - возмутился Коул, на секунду оторвавшись от управления. - Или ты хочешь, чтобы нас нашли все, кто только есть на острове? Кай поспешил исполнить этот приказ. Он некоторое время лихорадочно тыкал по кнопкам, но в итоге ему всё-таки удалось выключить злополучную музыку. - Это радиостанция Сьеры, - внезапно заговорил Сомбуцу. - Иногда он транслирует там агитационные речи, но большую часть времени играет эта самая мелодия. Кай в ответ на это ничего не сказал. Это был шанс завести разговор с новым членом команды, но по какой-то причине Красный Ниндзя не смог выдавить из себя ни слова. Он успокоил себя мыслью о том, что Сомбуцу останется как минимум до того, как вся компания вернётся в Ниндзяго, и поэтому возможность с ним поговорить ещё будет. Дракон издал негромкий рык, когда джунгли под ним кончились, и им на смену пришёл обширный песчаный пляж. Коул натянул вожжи, приготовившись к посадке, и через несколько минут летучая зверюга уже крепко стояла на земле возле полуразрушенной пристани. - Ну всё, старик, ты свободен, - сказал Чёрный Ниндзя, погладив дракона по щеке. А тот только этого и ждал - он с силой взмахнул крыльями и в мгновение ока вновь оказался в небе. Величественная фигура небесного скакуна ещё долго маячила вдалеке. - Ну что, есть идеи, как нам отсюда выбраться? - поинтересовался Коул, окинув взглядом своих спутников. - Я вроде бы видел джонку с высоты. Но не уверен, что она в достаточно хорошем состоянии, чтобы мы могли добраться на ней до Ниндзяго, - проинформировал Джей неуверенно. - Ну, в таком случае, поиграем в плотников, - сказав это, Кай развёл руками. *** Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что примерно до двух часов беженцам пришлось латать ту самую джонку, о которой говорил Джей. Судно было в действительно плохом состоянии. Больше всего команду расстроил тот факт, что двигатель полностью разломан. Это означало, что придётся либо дожидаться попутного ветра и поднимать паруса, либо грести, ибо найти нужные детали и расположить их в новом порядке грозило несколькими днями на острове, если не неделями. В итоге Ниндзя и Сомбуцу ограничились починкой корпуса и парусов. Практически всю ночь Кай и Коул работали вёслами, чтобы джонка не сбилась с нужного курса, да и вообще, двигалась. Красному Ниндзя это давалось нелегко - на него в очередной раз бросили все медикаменты, но залечить все раны, полученные в бою, а в особенности сломанные рёбра, за такой короткий срок было невозможно. Зато у Коула и Кая появилось время рассказать о приключениях друг друга и обменяться новостями. Оказалось, что Чёрный Ниндзя провёл несколько дней в руинах какого-то домика, страдая от травм. Потом, когда ему еле-еле удалось привести себя в надлежащее состояние, он решил осмотреться. Тогда-то его и схватили работорговцы. Всё оставшееся время он провёл в плену у Сьеры и вкалывал у него за четверых. И вот, наконец Коул вновь обрёл свободу. К утру Чёрный Ниндзя ушёл в каюту, чтобы немного отдохнуть, и его сменил Сомбуцу. К сожалению, он вовсе не собирался помогать вести джонку, а решил порыбачить. Металлонец сидел у левого борта с самодельной удочкой в течении несколько часов, пока Кай следил за ним, внушив себе, что совершенно не устал. Веки в этот момент казались Красному Ниндзя титановыми, но он всё равно заставил себя подняться и подойти к Сомбуцу. Нельзя было упускать ещё один шанс просто ради того, чтобы немного поспать. - Надеюсь, что ты поделишься с нами? - спросил Кай с наигранной улыбкой, когда Сомбуцу снял с удочки внушительных размеров карпа. - Я обязан, - коротко ответил тот, не отрывая взгляд от улова. Весёлое выражение на лице Кая, пусть и наигранное, сменила искренняя озадаченность. - Что ты имеешь в виду? - Ты, должно быть, думаешь, что мы теперь друзья? - поинтересовался Сомбуцу, ему едва удалось выговорить последнее слово. - Ну… - протянул Кай. Ему не нравилось, куда вёл разговор. - Да. Наверное, так я и думаю. - Что ж, - металлонец снова закинул удочку. - В таком случае, ты не прав. Мы не друзья. По крайней мере пока, - после этих слов он впервые одарил собеседника взглядом, таким лукавым, слегка сощуренным. - Надеюсь, что на пути нам повстречается что-нибудь этакое, что нас сблизит, - сказал Кай, после чего уселся рядом с Сомбуцу и уставился в сторону сияющего красным горизонта. - Зачем я нужен вам? Почему вы взяли меня с собой? - спросил металлонец после непродолжительной паузы и ещё нескольких пойманных карпов. - Знаешь, - начал Красный Ниндзя задумчиво. - В тот миг, когда ты согласился немного подождать, вместо того, чтобы прикончить меня, я… Ну… Как бы это сказать? - он напрягся изо всех сил, чтобы подобрать нужные слова. - Я подумал, что ты не такой, как остальные там, - Кай кивнул в сторону Острова Чена, который всё ещё был виден вдалеке, окутанный туманом. - Я и не такой! - неожиданно взревел Сомбуцу, стукнув кулаком по деревянному корпусу джонки; хоть он и снял свои боевые кулаки, удар получился внушительным. После этого металлонец взглянул на Кая, испуганного этими действиями. Сомбуцу это заставило смутитмся, он отвернулся и вернулся к рыбалке, попутно буркнув: - Извини… Красный Ниндзя мгновенно успокоился, а в голове у него созрел вопрос. Он решил задать его без промедлений: - Сколько ты был в плену у Сьеры? Сомбуцу снял очередную рыбёшку и положил её рядом с собой, после чего тяжело вздохнул. - Намного дольше, чем ты можешь себе представить, - он немного помедлил и продолжил: - Империя Кровавой Аквилы существовала задолго до взрыва ЯХ-4. Она была даже тогда, когда этот ваш Сайрус Борг даже и не думал о Централиуме. - То есть?.. - услышав всё это, Кай впал в состояние шока, но не подал виду. - Четыре года, - говорил Сомбуцу чуть ли не в отчаянии. - Четыре года я гнил в кандалах и работал на этого урода. Кай уж было подумал положить руку на плечо собеседнику и сказать ему что-нибудь утешительное, но потом передумал. В голове его застыла картина того, как Сомбуцу перекидывает его через борт и со всей силы шмякает о водную гладь. Красный Ниндзя перевёл взгляд на сизую поверхность Эндлесса и насторожился. Он заметил, что и Сомбуцу смотрит туда, сощурившись. Волны увеличились и ускорились, под водой проглядывалось что-то непонятное, послышался отдалённый гул. В следующую секунду рядом с джонкой вынырнуло громадное нечто, состоящее из меди и железа. На борт хлынула вода, щедро намочив всех пассажиров. На этот раз Кай был действительно удивлён и испуган. Его глаза метались туда-сюда - от массивных подвижных плавников, расположенных на боках и хвосте судна, на роботоподобную физианомию. Без сомнений, это была подводная лодка, но она была сделана в виде, Оверлорд побери, гигантского карпа! Из каюты, разбуженные шумом и вибрацией, выбежали Джей и Коул. Синий Ниндзя мгновенно оценил ситуацию и, увидев эмблему в виде четвёрки на корпусе механического чудовища, схватился за руку Кая и отцепил от неё У.Р.К., после чего отправил устройство в свободное плавание в водах Эндлесса. - Какого хуя?! - заорал Кай; для него действия друга оставались не более чем загадкой и причиной для возмущения. - Замолчи! - приказал Джей. Как раз в этот момент пасть металлической рыбы распахнулась, открывая проход внутрь. Пассажирами диковинной субмарины были несколько человек, и все они были целиком закованы в силовую броню. Вперёд вышел один из них и снял шлем. Благодаря этому обнаружилось, что это была женщина крайне необычной внешности - её голова была наполовину выбрита, а оставшиеся блондинистые волосы укрывали не только макушку и затылок, но и один из глаз. К тому же, на этом глазу, если присмотреться, можно было заметить чёрную повязку. - Верховный Сёгун Инугасами, - представилась эта эксцентричная особа. - Это территория Титановых Самураев, вы не имеете права здесь находится. Что вы здесь делаете? Или, быть может, вы вражеские разведчики? - Мы просто бежим от Сь… - начал Кай, но Коул успел заткнуть его. Когда бровь над целым глазом Инугасами поползла вверх, Чёрный Ниндзя широко улыбнулся ей. - Нас, знаете ли, случайно сюда занесло. Джонка-то у нас так себе, не то что ваша субмарина, - он кинул взгляд в сторону отсека управления, где находился безнадёжно сломанный двигатель. - Что ж, - начала Верховный Сёгун Титановых Самураев. - Ваша история звучит вполне правдоподобно, но, увы, политика гильдии обязывает меня пригласить вас на борт и обсудить кое-что. - А если нет? - огрызнулся Джей. Инугасами развела руками и отвесила губу. В это же мгновение десятки стволов её бронированных солдат уставились прямо на беженцев. - Будем очень рады ответить на ваше приглашение! *** Кая, Джея, Коула и Сомбуцу не стали связывать, но на корабле Титановых Самураев они чувствовали себя пленниками - их постоянно окружали вооружённые солдаты в силовой броне, в то время, как сами они не взяли с собой никакого оружия. Кроме того, Сумбарина Верховного Сёгуна Инугасами была заставлена всевозможной боевой техникой - начиная турелями и заканчивая механическими экзокостюмами самых разных размеров. Остановившись на секунду возле очередного меха - небольшого, напоминавшего самурая с диковинной физиологией, Кай понял, зачем Джей выкинул его У.Р.К. У Титановых Самураев было слишком, слишком много технологических приспособлений. Они явно нажили их не своим трудом. Наверняка Синий Ниндзя уже знал это, будучи жителем Ньюклджерса более трёх месяцев. Но это всё равно не смогло притушить пыл Кая - он так привык к У.Р.К., что теперь уже и не знал, как без него обходится. Но миссию по возвращению вожделенного устройства пришлось отложить на потом. Сейчас главным было пройти всё, что только могла приготовить юная("А также безумно крутая и сексуальная" - подумал про себя Кай) лидер Титановых Самураев, после чего смыться из чрева механического карпа как можно быстрее. Судя по тому, что никаких странных ощущений Красный Ниндзя не испытывал, субмарина находилась на стоянке. Похоже, что Инугасами и вправду собиралась отпустить встретившеюся ей на пути компанию, и лишь после этого была готова вновь погрузить свою субмарину в глубины океана. - Мы должны кое-что проверить, - заявила Верховный Сёгун, вышагивая впереди процессии. - Нам придётся разделить вас на время, но у вас ведь нет возражений? - она повернулась и вопрошающе уставилась на трёх ниндзя и их иноземного спутника; даже если бы и у них нашлось, что ей ответить, они бы не посмели - Инугасами выглядела слишком сурово, а её отряды были слишком хорошо вооружены. - Вот и отлично, - она обернулась и снова пошла вперёд, направляясь в отсек, находящийся на уровне глаз железной рыбины. Постепенно с Каем оставалось всё меньше членов его команды. Как только процессия вошла в коридор, расположенный на втором уровне подлодки, один из солдат отвёл Джея в первую попавшуюся на пути дверь. Потом, сделав ещё несколько шагов, Инугасами приказала отвести Коула и Сомбуцу в две комнаты, расположенные друг напротив друга, примерно в середине коридора. После этого Кай остался наедине с Верховным Сёгуном и ещё парой её солдат. Он не боялся, но внутри уже закипало беспокойство. Что за странная политика у этой гильдии? Они что, будут проводить какие-то беседы, или, быть может, операции по внушению? Каждого из беженцев отвели в кабинет, отделив от остальных, и теперь они ждали, что же будет. Так случилось и с Красным Ниндзя. Но, в отличии от остальных, его провели прямо в кабину управления - это он понял по глазам-иллюминаторам впереди помещения и множеству приборов. Каю не нравилось это особое внимание, да и Инугасами смотрела на него странно. Создавалось впечатление, что либо он ей чем-то очень сильно понравилось, либо она знала, что этот нарушитель представляет из себя своеобразного лидера. - Для начала я поговорю с твоими, позволь выразиться, друзьями. К тебе приду в последнюю очередь. Сиди тихо, - приказала Инугасами прежде, чем выйти за дверь и оставить Кая одного в компании непонятных ему приборов. И снова странно - Верховный Сёгун совершенно не знала Красного Ниндзя, но это вовсе не помешало ей оставить его у управления субмариной. Похоже, она считала его слишком глупым, чтобы он мог додуматься, как именно рулить этой рыбиной. Ну, или она по какой-то причине верила ему. С тех пор, как Инугасами ушла, прошло уже более часа, и Кай начал всерьёз бояться за то, что творится с его друзьями. "Титановые Самураи… Они грабят и убивают, только ради того, чтобы разжиться новыми игрушками" - вспомнились Красному Ниндзя слова его рыжеволосого спутника. Каем вдруг завладело непреодолимое любопытство, и, подойдя к двери, он сел на колени и посмотрел в сквозную щель, открывавшую мягко говоря плохой вид на коридор. Там он увидел пару железных ножек, топающих туда-сюда, и вместе с этим до ушей донёсся странный, даже забавный голос, твердивший: "Сторожить лохматого, сторожить лохматого". Поднявшись на ноги, Кай хмыкнул. Похоже, что ему всё-таки не совсем доверяли - Инугасами поставила бота-охранника прямо за дверью, и теперь он ходил там и бормотал о наказе, стараясь не забыть о своём предназначении. Красный Ниндзя вернулся к своему месту - неудобной железкой табуретке, заботливо поставленной кем-то из членов гильдии прямо посередине помещения. Как раз в этот момент дверь распахнулась, и внутрь зашла Инугасами. Она внимательно осмотрела комнату на предмет нарушений и, кажется, была довольно, когда поняла, что Кай ничего не натворил в её отсутствие. Глаза Красного Ниндзя прошлись по мощной фигуре Верховного Сёгуна и задержались на шлеме, зажатом в правой руке. Только сейчас Кай понял, что он отличается от остальных - он был не таким, как у остальных солдат и Магнума, которого Красный Ниндзя едва помнил, а являл собой скорее самурайский шлем. - Символ высокого звания, - разъяснила Инугасами, заметив, как Красный Ниндзя смотрит на шлем. - Что с моими друзьями? - спросил Кай требовательно. - Не волнуйся, лохматый, с ними всё в порядке, - успокоила Верховный Сёгун, стоя перед своим собеседником с руками, сложенными сзади. - Мы лишь хотели узнать, что действительно привело вас на нашу территорию, - она подошла к выпуклому глазу механического карпа и сквозь него посмотрела на океан. - Теперь я знаю, что рассказ о вашей якобы неисправной джонке - ложь. В основном благодаря тебе, - Инугасами улыбнулась, повернувшись к Красному Ниндзя. - Да, вы были в плену у Сьеры, и я могла бы отдать вас ему обратно, получить хорошие деньги, но я этого не сделаю. - Почему? Мы разве нужны вам для чего-то? - Кай был в замешательстве. - Вполне возможно, - ответила Инугасами. - Вы знаете, почему наша эмблема - это цифра "Четыре"? - спросила она, и когда собеседник помотал головой в ответ, она объяснила: - С давних времён и до сих пор четвёрка считается священным числом, - рассказывая это, Верховный Сёгун ходила туда-сюда у пульта управления. - Четыре вида Золотого Оружия Спинджитцу, четыре стража, четыре Меча Стихий, четыре змеиных племён, - Инугасами сделала паузу для того, чтобы снова взглянуть в окно. - Во время войны Титановые Самураи были специальным боевым отрядом Централиума. Благодаря нашей броне мы могли выдержать почти любые испытания. Но Борг и представить не мог, что мы можем отделиться от него. - Короче говоря, вы предатели, - подытожил Красный Ниндзя; он помнил, как во время нападения на Штаб-квартиру Милениума со стороны Централиума выступали несколько солдат, облачённых в силовые доспехи. - Можно сказать и так, - подтвердила Верховный Сёгун. Она принялась ходить по помещению туда-сюда, точно так же, как и её охранный бот ходил под дверью. - Но я не закончила. Борг посчитал, что четвёрка - не просто символ, она действительно даёт силу. И поэтому у Титановых Самураев было четыре генерала. Ещё во время войны от нас сбежал один.. Его звали… - Инугасами сделала многозначительную паузу. - Райли, - после того, как она сказала это и выразительно взглянула на своего собеседника, тот нервно сглотнул. - Он всегда был слишком мягким для члена Титановых Самураев, но его способности были слишком полезны, чтобы выгонять его. Он сделал это сам, когда осознал, чем же мы занимаемся на самом деле. - И вы… Вы думаете, что мы можем… Эм… Найти его? - неуверенно пробормотал Кай. - Нашим солдатам это не удалось, так что я не особо верю в ваш успех. Но у таких, как ты, лохматый, нытиков, талант находить точно таких же нытиков. Так что я поручаю тебе и твоей шайке это дело. В случае, если вы сможете найти Райли, я заплачу вам не одну сотню дырявых. Как тебе такие условия? - Инугасами протянула руку, пока по её лицу всё шире расползалась гадкая ухмылка. Кай задумался на несколько секунд, но в итоге согласился ответить на рукопожатие, и тем самым обречь себя на очередное приключение. *** Скайлор уже не знала, чего она хочет по-настоящему. Она всё ещё не верила в произошедшее, но она не могла вернуть себе уверенный и оптимистичный настрой, как не пыталась. Мастер Янтаря прекрасно понимала, что лишь обманывает себя, когда пытается убедить в том, что всё это неправда, что всего этого якобы не может быть. Но она не могла принять все эти кошмары. Ужаснее всего было, когда она напоминала себе о том, что всё это происходит в её родном мире, Ниндзяго, таком светлом и добром некогда, а сейчас превратившемся в царство боли и страданий. Когда беженцы выбрались из Школы Даркли, Скайлор подметила, что не выжило около половины. Это заставило её ещё больше погрузиться во тьму, уговаривавшую сдаться и бросить всё, упасть прямо здесь и плакать до тех пор, пока хватает сил на всхлипы. Она не знала всех этих людей, но зато она знала, что, пусть даже и за ними были какие-то грешки, они не заслуживали подобной участи. Они заслуживали лишь одного - шанса попробовать снова, шанса начать с чистого лица. Но в итоге они получили лишь билет в один конец. - Куда вы, мисс? - кудрявый мальчишка, когда-то бывший одним из студентов Школы Даркли, подбежал к Скайлор и схватил её за ногу. - Я… Я не знаю, - ответила та неуверенно. Она не отрывала взгляда от горизонта, пока по её щекам катились слёзы. - На самом деле у меня есть задание, но я больше не вижу в нём смысла. Мальчик замялся, пытаясь сообразить, что ему сказать. Он отпустил ногу Мастера Янтаря и уселся на землю, обняв колени руками. Увидев это, Скайлор улыбнулась ему и повторила. Теперь они оба сидели у края скалистой вершины, думая о каждый о своём. - Я же говорил вам, что учился здесь, мисс? - поинтересовался мальчик, и когда его собеседница в ответ на это кивнула, он продолжил: - Ну так вот, однажды я понял, что есть вещи, которые совершать не стоит. И поэтому ушёл отсюда. - У тебя был выбор. Для меня пути назад больше нет, - взгляд Скайлор остекленел, от её улыбки не осталось и следа, она снова была печальна. - Я не смогла спасти их, всё. Поезд ушёл. Нельзя исправить смерть. - Но ведь их не спасли и другие, верно? - Ну и что? - усмехнулась Скайлор, хотя ей сейчас было совсем не до смеха. - Они, наверное, просто не могли… Нужно стараться быть лучше! - А вот и нет, тут вы не правы, мисс, - отрезал мальчишка и покачал головой, отчего кудряшки на его голове смешно затрепыхались. - Они просто хотели спастись сами, и этого им был достаточно. Вы и так освободили нас. Вы сделали больше, чем кто-либо. Скайлор увидела, как люди, которых она спасла от гибели, спускались вниз по склону горы. Они шли ровным строем, друг за другом. - Куда они теперь пойдут? - спросила она, обращаясь скорее к самой себе, чем к своему собеседнику. - Не знаю, но зато я знаю, что иду с ними, - мальчик поднялся на ноги с уверенностью на лице. Но прежде, чем уйти, он повернулся к Скайлор и сказал ей на прощанье: - Вы должны знать, мисс, что порой не всё в наших силах. Но вы были правы, когда говорили, что нужно стараться быть лучше. Этим вы и занимаетесь, - после этих слов он побежал к спуску, и уже через секунду он вовсю нёсся по склону, перепрыгивая через камни и палки. "Вы должны знать, мисс, что порой не всё в наших силах." Скайлор глубоко вздохнула и посмотрела в сторону пустыни, туда, где в предзакатных сумерках едва были видны округлые очертания Тюрьмы Криптариум. - Кай, я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Обещаю. *** Красного Ниндзя вместе с другими членами его команды отпустили с борта субмарины, приказав немедленно убираться с территории Верховного Сёгуна Инугасами и её солдат. Ниндзя и Сомбуцу были невероятно рады тому, что им удалось отделаться так легко. Да, Титановые Самураи были хорошо вооружены, а вооружение это они воровали у других, но им хватало приличия не стрелять во всех и вся. Впрочем, это было скорее всего из-за того, что единственное действительно ценное технологическое приспособление - У.Р.К. Кая - было злостно отправлено Джеем в глубины океана. Когда Красный Ниндзя вспомнил об этом, внутри зашевелилось что-то неприятное. Он знал, что придётся вернуть устройство во что бы то ни стало. Задание же от Инугасами его пока что не беспокоило. Единственное, что его действительно интересовало в этом деле - это то, что один из генералов ушёл из своей гильдии ради того, чтобы помочь тем, кто сам себе помочь не в силах. Кай пообещал себе, что даже если ему и удастся найти Райли, то он просто пожмёт ему руку и скажет тёплые слова благодарности. Но ни в коем случае нельзя было сдавать его Титановым Самураям. Кивнув самому себе, Красный Ниндзя вернулся к мыслям об утерянном устройстве. - Ты прекрасно обходился без него все эти годы. Да и мы, потеряв свои У.Р.К., не слишком-то и страдаем, как видишь, - ворчал Коул, когда Кай принялся за сборы. - Ты не понимаешь, - отрезал Красный Ниндзя, после чего направился к спуску в каюту. - Эта штука была слишком мне полезна. Я к ней… Ну… Привязался, - в этот момент оба участника беседы окунулись в полутьму тесного помещения. - Ладно, - согласился Коул. - Но как ты достанешь её? Под нами десятки метров воды. В лучшем случае она на дне, - рассуждал он, пока его собеседник рылся в кучах хлама и мусора, оставленных старыми владельцами джонки. - В худшем - провалилась в расщелину. Если ты и найдёшь способ дышать под водой так долго, то тебя просто расплющит давлением. - Зану-у-уда-а, - протянул Кай. - Ты лучше посмотри, что я нашёл, - он указал на маленький прозрачный предмет, по очертаниям похожий на ингалятор или повязку на рот. - Как это поможет тебе? - Коул непонимающе уставился на откопанное Красным Ниндзя сокровище. - Если мне не изменяет память, - Кай постарался не смотреть на едва видное в полутьме насмешливое выражение на лице Коула - тот уже знал об амнезии. - Такие штуки продавались в Стиксе и Ниндзяго-сити. Они фильтруют воду и подают кислород из неё прямо в рот. - Если даже и так, вдруг она неисправна? - Я должен рискнуть, - после этой реплики разговор двух ниндзя закончился, и Кай пошёл обратно на палубу. Когда Красный Ниндзя оказался наверху, прохладный ветер дунул ему в лицо. Вокруг царила практически абсолютная тишина, и только тихий разговор Сомбуцу и Джея доносился откуда-то с носа джонки. Кай стоял у края и смотрел на слегка волнующуюся водную гладь, собираясь с духом. Помимо того, что Коул был прав насчёт возможности неисправности маски и давления, в Эндлессе могли таится и другие опасности. Кто знает, может быть левиафаны или стартифы пережили взрыв? Или, того хуже, мутировали и стали ещё опаснее. Но медлить было нельзя. Кай точно знал, что с У.Р.К. ничего не могло случится - система защиты была слишком хороша. Устройство переживало падения, взрывы и перестрелки, но по-прежнему исправно работало. Оставалось лишь нырнуть за ним на самую глубину и достать. Красный Ниндзя нацепил маску и сразу же почувствовал, что дышать стало тяжелее. Она была приспособлена именно для воды, и это ещё больше заставляло спешить. Кай встал на ограничительный бортик и, глубоко вздохнув, прыгнул вниз. Одежда в одно мгновение облепило тело. Красный Ниндзя почувствовал, как его обдало холодом. Он старался держать глаза открытыми, чтобы иметь хоть какой-нибудь ориентир, и ради безопасности; из-за этого они начали болеть. Зато маска-акваланг работала вполне исправно - как только Кай оказался в воде, он понял, что дышать ему легко и свободно. Красный Ниндзя огляделся по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно - никто не плавал вокруг и не шевелился на дне, видном далеко внизу. Это слегка успокоило Красного Ниндзя, и он заработал конечностями, чтобы как можно быстрее достигнуть дна. По мере спуска Кай то и дело смотрел то вправо, то влево, но пока что причин паниковать не наблюдалось. Это слегка озадачило Красного Ниндзя и даже заставило насторожиться, но он старался не поддаваться беспричинному страху и продолжать движение. Вдалеке показалась чья-то средних размеров тень, но Кай не предал этому слишком большого значения. Он видел какой-то блеск на здоровенном булыжнике, лежащем на дне. Он не знал, У.Р.К. ли это, давным-давно затерянная монета, или же что-то другое, но у него не было никаких зацепок, и поэтому он решил, что постарается обследовать как можно больше. К тому времени, как Кай подобрался к дну, ноги уже начало сводить, и он остановился, чтобы немного передохнуть. Пока фигура Красного Ниндзя ритмично шевелилась, не давая ему всплыть или же упасть совсем, его глаза обшаривали пространство вокруг. Кай позабыл об усталости, когда заметил знакомый квадратный экранчик. У.Р.К. лежал на песчаном дне в нескольких метрах от жуткой тёмной расщелины, и Красный Ниндзя закатил глаза. "Ну да, конечно. А как же иначе?" - сказал бы он сейчас, если бы не был под водой и его рот не закрывала маска-акваланг. Кай перевернулся из вертикального положения в горизонтальное и вновь заработал конечностями. Через несколько секунд он достиг своей цели, и блестящий прибор находился в его крепко сжатой руке. Красный Ниндзя уж думал направится наверх, как вдруг сзади послышался какой-то жуткий рык, а за ноги его схватили скользкие когтистые пальцы. Кай обернулся и увидел тех, кто побеспокоил его - страшных тварей, сочетавших в себе черты рыб и людей. У них были руки, ноги и сложные тела, но они были покрыты чешуёй, а на месте голов находились примитивные хищные гримасы. Некоторые из них напоминали скатов, другие - акул, третьи - баракуд или даже рыб-молотов. Все эти твари рычали и клацали челюстями, беспорядочно шевелили конечностями и плавали туда-сюда, наровясь схватить жертву. Кай задёргался, стараясь отогнать от себя жутких подводных хищников, но те только крепче вцепились в него. Тогда он врезал одному из них, тому, что напоминал человека и акулу в одном лице, а потом закружился, тем самым отогнав ещё двоих баракуд. Следующим удар приготовился нанести человек-скат, он зарычал и стремительным рывком достиг Кая, вцепившись ему в руку. В этот момент Красный Ниндзя мельком увидел знак лупы, поставленной на чешуйчатой спине чудовища, наподобие татуировки. Эти твари… Они… Все они были очередным ебанутым на всю голову экспериментом Джитцу-Тека! Пообещав себе сломать Нелсону шею при встрече, в случае, если тот был ещё жив, Кай отогнал от себя человека-ската и увернулся от несущихся в его сторону монстров, наполовину рыб-молотов и акул, наполовину людей. Он изо всех сил молотил ногами, чтобы всплыть на поверхность до того, как подводные твари настигнут его, но Красный Ниндзя явно был не настолько хорошим плавцом, как они. Ещё несколько из них поймали Кая уже у самой поверхности, когда свет очередного хмурого дня уже освещал пространство вокруг. Красный Ниндзя почувствовал, как задыхается. Одна из тварей, явно, сломала маску, а вместе с ней и подвела Кая на один шаг ближе к смерти. Но он всё равно бился, бился их последних сил. Этого ему хватило, чтобы отогнать полулюдей-полурыб и подняться на поверхность, чтобы сделать долгожданный вдох. - И того… На это у тебя ушло тридцать восемь минут! - послышался бодрый голос Джея сверху. - А ты молодец. Кай не обратил на это никакого внимания. Он всё ещё пытался восстановить дыхание, и когда пришёл в норму, сразу же посмотрел вниз, прямо в синее небытие Эндлесса. Он чуть не закричал от счасться, когда увидел, как подводные твари спускаются обратно, приняв поражение. Как раз в этот момент раздалась задумчивая реплика Сомбуцу: - Странно… А мне твои друзья говорили, что ты до смерти боишься воды. Осознание того, что Кай всё ещё помнил не всё после своей трёхмесячной отключки, вдруг с головой накрыло его. Он закричал и одним прыжком вскочил на борт джонки, дрожа от страха и холода. Остальные ещё долго смеялись над этим. *** День вновь заканчивался, и вновь всё вокруг окутывала тьма. Ночь наступила также быстро, как и утро около десяти часов назад. В основном из-за чёрных туч, клубившихся высоко над головами. Ветер в буквальном смысле бил в лицо, и паруса джонки едва выдерживали его напор. Волны плескались внизу с неистовой силой и наровили вот-вот потопить судно. Начинался шторм. - Нужно закрепиться! - приказал Коул, стараясь перекричать нарастающий вокруг грохот. - А у нас вообще есть шансы уцелеть на этой развалюхе? - бросил в ответ Джей. - Сомневаюсь, - ответил Чёрный Ниндзя мрачно. Кай, до этого следивший за тёмным горизонтом, отвлёкся от своего занятия и направился к Сомбуцу. Металлонец выглядел, как и всегда, сурово и почти бесстрастно, но что-то в его виде наталкивало на мысль, что дело плохо. - Они уже идут, - проговорил он тихо. - Кто, "они"? - недоумевающе переспросил Кай. Вместо ответа Сомбуцу ткнул рукой в сторону волнующейся глади океана. Красный Ниндзя пригляделся и заметил проблески оранжевого в синей воде, а после этого до ушей донёсся самый неприятный звук во всём Ниндзяго. И во всей Оверлордовой Пустоши, наверное, тоже. Смех Стартифов. Безумный, писклявый, жуткий. - А мы точно не вернулись назад во времени? - послышался голос Джея откуда-то сзади; Кай и Коул прекрасно поняли, что он имел в виду - их первое путешествие на Остров Тьмы. Как раз в этот момент злополучные морские звёзды начали кидаться на борт джонки, парус и бока. Уже через минуту корпус трещал по швам, готовый развалится в щепки. - Если мы не хотим пойти ко дну, то нужно скинуть этих уродов! - закричал Коул, попутно сбрасывая целую кучу стартифов обратно в воду. - У нас есть проблемы посерьёзнее! - палец Кая был направлен на нечто громадное, выпрыгивающее из воды в десятке метров от джонки. - Фэнгфиши? - переспросил Джей в неверии. - Фэнгфиши! - заорал он ещё сильнее, когда убедился в правдивости своей гипотезы. В это время мачта судна с треском завалилась назад, тем самым разделив палубу на две части. На одной из них находились Джей и Кай, а на другой Сомбуцу и Коул. Стартифы продолжали сеять хаос - помимо этого, им также удалось проделать несколько дыр в корпусе и погрызть крышу каюты. - Только левиафана не хватает! - послышалась шутливая реплика со стороны Джея. Внезапно Кай почувствовал невыносимую боль на правом колене. Это был не выстрел и даже не удар, а нечто похуже. Переведя взгляд вниз, он увидел стартифа, который, расправившись с бронёй и тканью, прогрызал кожу и мясо. Красный Ниндзя схватил тварь за одну из пяти концов и поднял вверх. Мерзкие челюсти продолжали лихорадочно шевелиться, силясь ухватиться за что-нибудь. Кай с ненавистью взглянул на стартифа и выкинул его за борт. Фэнгфиши кружили вокруг джонки, готовой вот-вот развалится и отдать своих пассажиров в дары обитателям Эндлесса. Их было всего двое, но они могли создать неприятности, с которыми не справилась бы целая колония стартифов. - Пора признать поражение, вы не думаете? - поинтересовался Коул, кидая взгляд с одного спутника на другого, пытаясь разглядеть их сквозь темноту ночи и капли дождя. - Нет! - взревел Кай, сам не зная, почему его тон настолько громкий и уверенный. - Ниндзя никогда не сдаются! В следующее мгновение на него, словно рой пчёл, напрыгнули несколько стартифов. Они залепили ему тело и лицо, полностью закрыв обзор и заставив закричать от боли - острые клыки не останавливались ни на секунду. Кай попятился назад, пытаясь избавиться от мерзких тварей, и пройдя несколько метров, подошёл к борту. Ниндзя почувствовал это, но было слишком поздно - он не удержал равновесие, после чего перекинулся через край и спиной упал в воду. Кая обуял страх. Он всё больше уходил под воду, и в то время, как едва различимый просвет сверху отдалялся, пучина океана была всё ближе. На этот раз у Красного Ниндзя не было ни акваланга, ни друзей, готовых помочь ему. Он остался один на один с ужасами Эндлесса, зная о своём самом большом страхе. Один из фэнгфишов, заметив барахтающуюся изо всех сил и выпускающую пузыри жертву, направился к ней. Когда Кай увидел рыбину, его глаза расширились ещё больше. Он случайно вдохнул, и в лёгкие ему попала вода. Грудь разрывало на части, всё вокруг кружилось от нехватки кислорода и всепоглощающего страха. Сверкающие клыки подводного хищника были всё ближе, ведя за собой саму Смерть. *** В темноте Золотые Пики выглядели ещё более зрелищно, чем обычно - волны лавы плескались в гигантском кратере на глубине нескольких метров и освещали пространство вокруг блестящим жёлтым сиянием. На краю кипящего зева были едва различимы фигуры около десятка человек. Их возглавляло странное создание, одетое не то в платье, не то в броню. Сразу же за этим нечто стояла ещё одно странное существо - с первого взгляда простая женщина, но стоило присмотреться получше, как тебе открывалась правда: всё её тело переливалось сотнями маленьких водопадов, оно было практически прозрачно, а контуры были размыты. Руки расширялись к концам, словно рукава кимоно, и уходили в пол потоками воды. - Наша госпожа, Вирго, мы готовы начинать, - сказала странная женщина так, будто говорило сразу два человека. - Я бы давно приступила к главному, - начала железяка ещё более множественным несинхронным голосом, при этом ещё и жутком. - Но вы ошибаетесь, Пишес. Лео и Кэнцер всё ещё в пути. Мы должны их дождаться. В ответ на это её собеседница закрутилась в голубоватом вихре и взорвалась фонтаном воды, после чего на её месте появились два её клона, но уже меньшего размера. - Зачем нам ждать их? - возмутились обе синхронно, стоя по разные стороны от закованной в металл Вирго. - Мы можем провернуть всё и без них! - Вы ошибаетесь. Клан Зодиак будет по-настоящему непобедим лишь тогда, когда будет подчинён единству, - отрезала та. - Не беспокойтесь, Пишес, ждать осталось недолго, - подал голос мужчина, полный, бородатый и суровый с виду, чей взгляд был устремлён вниз - к склону горы. - Они уже там, внизу. Водные девы повернулись в сторону говорившего и медленно двинулись к нему, а если быть точнее, к спуску с Золотых Пиков. Их тела оканчивались чем-то наподобие подолов кимоно, точно так же, как и рукава, и устремлялись прямо в землю. Через несколько минут к краю бурлящего кратера подоспели ещё двоё - ещё один мужчина, но на этот раз вооружённый до зубов, и ещё одно нечто, закованное в красную силовую броню. Но в отличии от Вирго, никаких намёков на платье не было. Да и говорила она простым женским голосом, лишь слегка искажённым приборами доспехов. - А вот теперь, - Вирго ещё раз оглядела собравшихся взглядом своих невидимых за пеленой микросхем глаз. - Мы готовы.