NINJAGO: Централиум. Том третий: На просторах Ньюклиджерса.

"В каждом из нас есть частичка доброты, и я делаю это всё лишь потому, что знаю, - даже если меня не станет, это продолжат другие." Цеппелин неспешно рассекал небесное пространство в красных и золотых лучах закатного солнца. Впереди показалась больница Миссис Бонзай и возвышающаяся за ней стена Додзё 1. Джей молча повернул небольшой рычажок, закреплённый над штурвалом, и судно устремилось вниз. Через несколько минут все на борту почувствовали лёгкий толчок, оповещавший о том, что посадка завершена успешно. Когда ниндзя вместе с их спутниками направились к небольшому трапу, по которому можно было спустится вниз, Коул наконец разорвал оковы тишины: - И всё-таки, я не понимаю: зачем нам сюда? Мы же так рвались к департаменту Джитцу-Тека. - У нас тут есть дело, - пояснил Кай с мрачным видом. - Но вы должны мне довериться. - Ничего страшного, - подал голос Сомбуцу. Слова были привычно непонятны из-за эха и помех. - Я могу подождать. - А тебе не хочется есть, или, скажем, в туалет? - поинтересовался Джей. Броня Титановых Самураев оснащена всем жизненно необходимым, - объяснил Райли. - Выделения проходят стадию переработки и вместе с запасом полезных веществ подаются в отсек пищи. Все наконец спустились с цеппелина, и теперь процессия двинулась к больнице. По пути они продолжали беседу. - Погоди-ка... Так ты ешь своё дерьмо? - Джей, как и всегда, был чертовски деликатен. - Я бы предпочёл выражение "переработанные отходы", но вообще-то ты прав, - без тени обиды ответил Райли. - Как думаете, что теперь будет с... - Сомбуцу явно хотелось сменить тему, но ему попалось трудное для металлонского языка слово. Он сделал несколько попыток произнести правильно, после чего сдался и сказал, как есть: - С Полашителями, короче говоря. - Тихо, - приказал Кай шёпотом, после чего постучался. - Потом это обсудим. Когда свет из открытой двери больницы осветил небольшое пространство сумеречной пустыни, в проходе показался знакомый череп. - Зачастили вы что-то, - сказала Миссис Бонзай. - Что вам на сей раз нужно? - Можно мне поговорить с вами наедине? - Кай постарался быть повежливее. Ему было нелегко было выступать в роли лидера команды, но он должен был. Во время потасовки в Новом Джиннзяго Красному Ниндзя по какой-то причине в голову закрались мысли о давнем обещании, данном ещё в Додзё 14. - Это очень важно. - Полагаю, что да, - согласилась Миссис Бонзай, открывая дверь пошире, чтобы пропустить путников внутрь. Она была слегка удивлена этим, ведь, как ей показалось, на этот раз ранен был Райли - его на себе несли остальные члены команды. Кай проходил последним, и она остановила его костлявой рукой. - Поднимитесь ко мне на третий этаж через десять минут, Мистер Хино, - обратилась она к Каю по сказанному ей ранее имени. В ответ на это Красный Ниндзя кивнул, после чего побежал по коридору, чтобы успеть догнать друзей. Те, как он уже понял, направились на второй этаж, поскольку им уже было известно, что там находятся жилые помещения. - В чём дело, Кай? - спросил Джей, когда Красный Ниндзя подбежал сзади. - Зачем тебе говорить с Миссис Бонзай наедине. - Я же говорил, что у нас здесь есть дело, - повторил Кай, отведя глаза в сторону. - Меня слегка смущает, что ты скрываешь это от нас, - вмешался Коул. - Надеюсь, что это действительно важно. - Уж поверьте, - Кай кинул взгляд на Синего Ниндзя, направляющегося к одной из незанятых комнат. *** - И... Сколько же вы готовы заплатить мне за это? - сдержанным тоном поинтересовалась Миссис Бонзай. - У меня нет денег, - честно признался Кай. - Но я обязательно раздобуду их, когда появится возможность. - А что насчёт ваших друзей? Помнится, в прошлый раз Райли, простите, если неправильно запомнила его имя, заплатил мне за лечение Мистера Уолкера. - Я не могу просить его о помощи снова, - Красный Ниндзя принялся рассматривать его коленки. - Что ж, - начала Миссис Бонзай. - Я не вижу причин верить вам, точно так же, как и нет причин верить никому во всём Ньюклиджерсе, - она сделала паузу, чтобы полюбоваться видом вечерней пустыни. - Но в отличии от других, у меня также нет причин не верить вам. Кай соскочил со стула, который хозяйка больницы специально поставила для него, и подбежал к столу. - Так значит, вы согласны? - с нескрываемой радостью воскликнул он. - Да, - Миссис Бонзай, подтверждая слова собеседника, кивнула. - Но я бы хотела сказать, что не гарантий дать не могу. От наркозависимости избавиться очень трудно, особенно от той, что вызвана современными препаратами, такими как <<Оверлорд>> и <<Спитта>>, - она задумчиво приставила костлявую руку к черепу. - Хотя, стоит признать, второй случай всё-таки менее сложный, чем первый. - Это уж точно, - подтвердил Кай, вновь усаживаясь на своё место; в его голове застыла картина с оскаленной Гем, чей призрак, должно быть, до сих пор бродил по Оверлордовой Пустоши. - То есть, вас отсутствие гарантий совсем не пугает? - повторила Миссис Бонзай свой вопрос. - Главное, что вы попытаетесь, - уверенно ответил Кай. - Знаете, - начал он. - Я не привык говорить умные вещи, но я всё чаще замечаю, что почти никто не добивается того, что хочет. Зато почти все пытаются. - Это очень мудрая мысль, Мистер Хино, - Миссис Бонзай закивала с задумчивым видом. - Я по-прежнему очень много не знаю о вас, но похоже, что во время ваших странствий, вы не только совершаете поступки, причём хорошие, но и сами становитесь... Лучше. - Ещё раз... Спасибо вам огромное, - поблагодарил Кай, прежде, чем направиться к двери и выйти из кабинета Миссис Бонзай. В этот вечер, встречаясь глазами с Джеем, он старался как можно скорее отвести взгляд. *** Синий Ниндзя проснулся, ощущая сильную головную боль. Но если не считать этого неприятного обстоятельства, он чувствовал себя... Хорошо. Никогда ещё ему не было так хорошо! Ему казалось, что все эти долгие годы он был скован титановыми цепями, но теперь их сняли, и он мог идти, куда захочет, или же воспарить в небеса и отправиться в самое удивительное путешествие, которое только можно вообразить! На размышления о том, как отлично он себя чувствует, у Джея ушло минут пять. Только потом он вернулся к реальности и осмотрел место, в котором очутился. Это была одна из палат в больницы Миссис Бонзай, столь знакомых Синему Ниндзя благодаря тому, что в Додзё 88 один очень злой цветок оттяпал ему правую руку. "Секундочку... Но ведь на этот раз я был в порядке. Да что здесь, в конце концов, происходит?" - думал Джей про себя, всё больше впадая в замешательство. Ещё больше Синий Ниндзя возмутился, когда почувствовал на себе тугие путы, а потом и увидел их. Кожаные ремни держали его ноги, руки, туловище и даже шею. Хоть Джей и ощущал себя освободившемся от цепей, в реальности как раз таки он был закован. - Люблю я всяких крутых парней, - сказал незнакомый голос справа. Его обладатель был не в поле зрения, а из-за ремней Синий Ниндзя не мог повернуть голову. - Они убивают людей, а не просто ранят их. Избавляют меня от лишней работы. - некоторое время незнакомец молчал, а когда заговорил снова, Джей испугался из-за его тона, почти восторженного: - О! Да ты же проснулся. - В поле зрения появилась физиономия очередного скелета, явно работавшего на Миссис Бонзай. У него была добрая, но при этом жутковатая улыбка, и большие глаза, но, как и у других скелетов, красные. - Ну что, как ты себя чувствуешь? - Ну, не знаю, - до Джея не сразу дошло, что его собственный голос ослаб и охрип. - Словно меня связали кожаными ремнями, - он выразительно посмотрел на скелета. - Что ж, похоже, ты вернулся в адекватное состояние, - заключил врач, бренча костями. После этих слов он принялся расстёгивать ремешки на ремнях. - К тебе даже вернулось твоё чувство юмора! - А что, я когда-то был невменяем? - Джей скорчил задумчивую рожу и нахмурил лоб. - Ну... - помедлил скелет. - Понимаешь, ты снова лечился. Но на этот раз твоя... Болезнь... Была посерьёзнее, чем отрубленная рука. В это время последний кожаный ремень на Синем Ниндзя наконец был расстёгнут, и он, пошатываясь поднялся в сидячее состояние. Доктор поддерживал его холодными костлявыми пальцами. - Что со мной было? - спросил Джей чуть ли не плача, вся весёлость мигом вышла из него. - Твой друг, его вроде бы зовут Кай, - начал скелет с виноватым видом. - В общем, он сказал Миссис Бонзай, что ты подсел на <<Спитту>>, и что тебе нужно помочь с этим. Вот мы тебя и поместили в наркоз на несколько дней, пока вычищали из организма эту дрянь. - Что?! - Джей вскочил на ноги, и ему было наплевать, что он шатается и может свалится в любой момент. - Да как он посмел?! - Тихо, тихо... - скелет-врач взял Синего Ниндзя за плечи и сделал попытку отвести его обратно в кровать, но она не увенчалась успехом. - Думаете, что я совсем ебанулся, да?! Думаете, что не могу прожить без наркоты?! Да?! ДА?!! - Джей оттолкнул доктора и выбежал в коридор. Синий Ниндзя бежал по коридорам больницы, расталкивая по пути скелетов и серпентинов, а также людей. Он не слушал их ругательства и выкрики, он хотел лишь найти этих... Этих наглецов, которых он считал друзьями. Джей слетел по лестнице на второй этаж, после чего снова двинулся по коридору. Он остановился, когда из соседней комнаты послышались знакомые голоса. - Да. Миссис Бонзай сказала, что сегодня он проснётся, и ему должно полегчать, - сказал Кай с облегчением, невидимый за прикрытой дверью. - Надеюсь, что это действительно поможет, - ответил ему Коул. - В последнее время он стал совсем плох. Вы с ним проводили мало времени, а вот я видел, как он лихорадочно искал эту дрянь у себя в сумке и вокруг. Это было последней каплей. Синий Ниндзя распахнул дверь и ворвался в комнату, на его лице в этот миг застыла ярость. Кай и Сомбуцу смотрели на него ошарашено. Райли, вернее, его тело, находилось на одной из трёх кроватей, и его хозяин вновь не подавал признаков жизни. А вот Коул лежал на полу, кряхтя в попытках подняться; по его чёрным как смоль волосам стекали струйки крови. Джей понял, что Коул сидел у двери, а из-за того, что сам Синий Ниндзя в приступе гнева чуть не снёс её с петель, черноволосого здорово стукнуло. А сейчас он повернулся и смотрел на Синего Ниндзя с болью, вызванной скорее не травмой, а тем, как себя ведёт его друг. Гнев на лице Джея сменился растерянностью, с его лица ушли все краски. - И... Извините, - тихо пробормотал он, опустив голову вниз. *** Синему Ниндзя понадобился день, чтобы прийти в себя. Наутро он уже был в довольно неплохом расположении духа, но всё равно оставался сравнительно мрачным. Рана на голове Коула оказалась несерьёзной, но зато благодаря ней Синий Ниндзя усвоил очень важный урок. Это была деталь, но она была необходима для того, чтобы Джей понял: друзья просто хотели как лучше. В тот же день Райли сообщил, что у него кончаются запасы белков, углеводов и других полезных веществ, а это значило, если не поспешить с починкой брони и пополнением запасов, то вскоре титановому самураю грозило питаться одними лишь своими же отходами. Кроме того, с каждым днём Каем всё больше овладевало желание узнать, о чём же таком важном говорила Агата в своём последнем воспоминании. День, когда будет совершён поход в заброшенный департамент Джитцу-Тека, неумолимо близился, а вместе с ним нарастало и напряжение в команде. Это дело казалось куда более важным и сложным, нежели те, которые остались позади. Причина заключалась в том, что каждый, включая Райли и Сомбуцу, всё больше верил в то, что в департаменте найдутся ответы на все загадки. Кай решил, что нужно посвятить день сборам, и его спутники с этим согласились. На следующее же утро путники наконец отчалили. Последним, кто провожал Красного Ниндзя, была даже не Миссис Бонзай, а Винсенте. На этот раз скелет ограничился одним лишь словом: - Желаю удачи, - и показал большой палец на своей костлявой кисти; Кай даже не стал дожидаться, когда он исчезнет, а вместо этого прибавил шагу. На этот раз ниндзя и их спутники решили не искушать судьбу, и обошли <<Мега-Монстер>> стороной. Избранный ими маршрут пролегал по обходной тропе, которая проходила недалеко от больницы и заканчивалась тупиком в скале, в нескольких километрах от департамента. - Будьте осторожны, - предупредил Кай, сверяясь с картой Д.В.В. - Думаю, что теперь у нас прибавилось проблем с зодиаками и Потрошителями. - Райли, - обратился Коул к титановому самураю, которого он нёс вместе с Сомбуцу. - Тебе известно хоть что-нибудь о департаменте? - Увы, - отозвался искажённый помехами голос. - Я там не был, и мне никто о нём ничего не рассказывал. Я могу сказать лишь то, что он наверняка населён результатами безумных экспериментов Джитцу-Тека, вроде тех рыболюдей неподалёку от Бухты Сюишен. - Значит, нужно быть во всеоружии, - подал голос Джей, до этого мрачно молчавший в компании Сомбуцу. Процессия шла вдоль склона невысокой песчаной горы, а когда повернула за угол, впереди показался тупик. В это время солнце вновь окрасило серые пустоши в золотистые цвета. - Если верить карте, отсюда нам нужно спускаться вниз и идти ещё несколько километров на север, - проинформировал Кай. - Мы пойдём туда ночью? - холодно поинтересовался Сомбуцу. - У нас нет времени на ночёвки, - ответил Кай и закусил губу. - Нужно действовать быстро. И, боюсь, после того, как мы закончим с департаментом, это не кончится. - Ты думаешь, что там мы действительно узнаем, что нам нужно делать дальше? - спросил Коул. - Я всё-таки не думаю, что в заброшенном здании мы найдём знание, которое поможет нам сделать что-то действительно стоящее. - Стоит рискнуть, - после этих слов централиумовская винтовка в руках Красного Ниндзя щёлкнула. *** Департамента Джитцу-Тека команда достигла только к темноте. Это было большое шестиэтажное здание квадратной формы. Состояло оно из четырёх отделов, а между ними располагался внутренний двор. Департамент стоял недалеко от окраины города Аркхэтэна, построенного серпентинами в качестве их нового дома, поскольку Уроборос был слишком старым. В отличии от Йокохилла и Лас-Спинджитцуса(если Кай мог верить рассказам Райли и других обитателей Ньюклиджерса, вроде Николь, два этих города достаточно хорошо сохранились, но были заброшены и заселены всевозможными опасными тварями), Аркхэтэн был практически полностью стёрт с лица Ниндзяго. Город был воздвигнут в короткие сроки, и о качестве построек тут явно не заботились. Благодаря этому взрывная волна без проблем расправилась с ним. Но поскольку Джитцу-Тек по сути был комерческой организацией, он сам строил свои здания, и в отличии от властей Аркхэтэна, заботился о крепости конструкции и материалов. Так что их департаменты остались практически нетронутыми, и лишь запустение и выбитые окна говорили о том, что они заброшены. - Долго же нам придётся его обшаривать, - прошептал Джей, осматривая здание сверху донизу. - Это того стоит, - заверил Кай, осторожно ступая по разбитому стеклу и кускам кирпича. Он тоже говорил как можно тише, - Если мы и не найдём того, о чём говорила Агата, то наверняка поможем Райли, - сказал он вслед, после чего продолжил путь ко входу. - Может быть, мы оставим его здесь? - предложил Коул, кивая в сторону титанового самурая. - Поддерживаю, - подал голос тот. В отличии от остальных членов команды, ему шептать не удавалось, так что слова получились неожиданно громкими. Кай покачал головой и ответил: - Мы не найдём для него достаточно безопасного места. - Тогда, я останусь с ним и буду охранять, - Сомбуцу с уверенностью на лице опустил тело Райли на землю и встал перед ним. - Всё равно мне не хочется идти туда, - признался он, кинув взгляд на департамент. - Хорошо, - согласился Красный Ниндзя после недолгих раздумий. Он подошёл к металлонцу и продолжил: - Если что-то случится, кричите нам. Мы придём на помощь. В ответ на это Сомбуцу кивнул, после чего трое ниндзя покинули своих спутников и направились к тёмному входу в департамент. *** Южное крыло оказалось группой коридоров и офисов, некогда служивших учёным Джитцу-Тека для работы над их проектами. На данный момент все шесть этажей были связаны, поскольку разделяющие их бетонные плиты были пробиты чем-то большим и тяжёлым. Вот и получилось, что значительная часть коридоров и офисов обвалились, и лишь некоторые из них оставались относительно целыми. Отверстия в потолках получились неровными, а с их краёв, словно лианы, свисала железная арматура. - Надеюсь, этого достаточно, чтобы мы пошли в другое крыло? - поинтересовался Джей тихо, но уже не шёпотом, пока его взгляд был устремлён вверх. - Мы должны обыскать весь департамент, - отрезал Кай. - А это значит, что придётся забраться в том числе и туда, - он указал на тёмный проход уцелевшего кабинета на уровне третьего этажа. - Придётся вспомнить старые-добрые навыки ниндзя, - Коул задумался о том, как лучше всего осуществить подъём. - Если мы сможем раскачаться на кусках арматуры, то есть шанс забраться в эту комнату. И в другие тоже. - Хорошая мысль, - одобрил Кай. - Вот только я не уверен, смогу ли я... - он почесал затылок с почти грустным выражением лица. - Брось, с твоего пробуждения прошло достаточно времени. Ты справишься, - заверил Коул, после чего направился к плите, свалившейся откуда-то сверху и застрявшей в диагональном положении. Чёрный Ниндзя взошёл на неё, после чего отпрыгнул в сторону остатков пола второго этажа. Коул схватился за край и подтянулся. - Вот, видите, это совсем несложно, - сказал он, встав на ноги и облокотившись на стену. - Легко сказать, - усмехнулся Джей. Он проследовал за другом и повторил его действия. Лишь в конце ему не хватило силы толчка, чтобы долететь до края, и Коулу пришлось вытаскивать его за руки. - Твоя очередь, Кай, - обратился Коул к Красному Ниндзя, всё ещё стоявшему внизу. Тот в ответ на это кивнул и нервно сглотнул. Кай медленно поднялся по плите, но когда настало время прыгать, - запаниковал. - Мне кажется... Мне кажется, что я не смогу, - сказал он. - Не бойся, мы тебя подхватим, - заверил Джей, выставив руки вперёд. Каю эти несколько метров казались огромной пропастью. Внутри него зашевелился какой-то детский страх, словно он был мальчишкой, пришедшим вместе со своими друзьями к заброшенному храму. Но чтобы забраться в здание и насладиться его богатствами, нужно забраться наверх и пересечь пропасть, которая на самом деле была небольшой дырой в полу. - Ну, ладно, - Кай нервно облизнул губы, а потом что было сил оттолкнулся от бетонной плиты и прыгнул в сторону обрыва. Красный Ниндзя закрыл глаза, но тут же открыл их, когда почувствовал, как Джей и Коул схватили его за руки и начали вытягивать наверх. - Ну вот... Видишь, - Чёрный Ниндзя кряхтел от натуги, но ему всё-таки удалось сказать эти слова утешения. Когда Кай наконец почувствовал под ногами крепкий пол второго этажа, вернее, то, что от него осталось, он выпутался из хватки друзей и начал отряхивать запылившуюся одежду. - Какой-то ты странный сегодня, - сказал Джей. - Вообще-то я должен теряться. Вы же меня в дурку сдали. - Это была не дурка, - тихо буркнул Кай, идя вдоль стены к следующей точке подъёма вслед за спешившим Коулом. - Ну да, - согласился Синий Ниндзя. - Но я буду говорить "дурка". Так интереснее. Коул остановился в нескольких метрах от разбитого окна. Здесь была небольшая дыра в стене, через которую можно было разглядеть внутренний двор. Тот был заросшим, а до ушей доносились какие-то странные бурчащие звуки, а иногда тихий рык. - Как думаете, что это? - спросил Джей. - Не знаю, - ответил ему Коул. - Но надеюсь, что идти туда нам не придётся, - он вопрошающе посмотрел на Кая. - Ну... - Задумался Красный Ниндзя. - Если мы найдём то, что ищем, где-нибудь в другом месте, то не придётся, - после этого процессия сдвинулась с места. - Вот чёрт, - выругался Джей. - Ненавижу, когда ты разрабатываешь планы. - Смотрите, - прервал Коул. Его палец указывал на большой кусок арматуры, торчащий из пола третьего этажа. - Зацепимся за него и используем как турник, - после этого он прыгнул в сторону арматурины и схватился за неё руками; через несколько секунд Чёрный Ниндзя уже стоял на ней и осторожно, стараясь не потерять равновесие, шёл к обломкам бетонной плиты. - И куда запропастилось наше Эйрджитцу? - сказал Джей, прежде, чем идти за ним следом. Когда настала очередь Кая, он вновь помедлил, но на этот раз он решился ещё до того, как спутники начали его уговаривать. - А на этот раз ты справился без помощи, - подметил Коул, ухмыльнувшись. - Давайте уже проверим этот кабинет и пойдём в другое крыло, - сказал Кай, стремительно направляясь к тёмному проходу в уцелевший кабинет. Трое ниндзя преодолели расстояние в несколько метров и оказались на месте. Офис действительно остался нетронутым, если не считать поломанной мебели и грязи на стенах. Джей сразу же зарылся в свою сумку в поисках фонарика, а Кай, не дожидаясь света, принялся за поиски. Он один за другим вытаскивал ящики с документами и опустошал их, попутно читая некоторые бумаги. - Не то, не то, не то... - попутно бормотал Красный Ниндзя. - Ух ты! - воскликнул Джей, когда луч его фонаря осветил что-то на полке. - Что это? - он что-то взял оттуда и продемонстрировал друзьям небольшой предмет квадратной формы, увенчаный схематичной лупой - знаком Джитцу-Тека. - Наверное, какая-то разработка, - Кай принял предмет от Джея и принялся его осматривать. - Смотрите, тут есть У.Р.К., - подал голос Коул, указывая под письменный стол. Красный Ниндзя подошёл туда и поднял едва видный в полутьме предмет. И вправду, это был браслет с небольшим экранчиком, как на ручных часах. Но модель явно отличалась от версии самого Кая. Он даже сравнил их, приставив одну к другой. - Я слышал, что Джитцу-Тек участвовал в нападении на Штаб-квартиру Милениума, потому что слышал об их технологиях, - сказал Красный Ниндзя. - Вполне возможно, что они забрали образец У.Р.К. и начали работать над собственными версиями. - О! - на Джея внезапно сошло озарение. - И поэтому у некоторых выходцев из додзё есть У.Р.К., да? - А что если та странная квадратная штука совмещается с джитцутековским У.Р.К.? - предположил Коул. - Сейчас проверим. - Кай начал искать на устройстве какие-либо признаки правоты друга, и через минуту заметил небольшое отверстие сбоку, которое по размеру подходило к таинственному агрегату. Красный Ниндзя надел второй У.Р.К. на левую руку и включил его, после чего там высветилась эмблема Джитцу-Тека, а вслед за ней и упрощённый рабочий стол. Кай вставил квадратный агрегат в отверстие, а в следующую секунду Джей и Коул ахнули. - Что, в чём дело? - Накорми меня лапшой, оверлордова бабушка! - воскликнул Синий Ниндзя. - Да ты же невидим, чувак! - Короче говоря, они и <<Хаммелеоны>> спёрли, - изумлённое выражение на лице Коула сменила постная мина. - Только он у них маленький и комбинируется с У.Р.К. Кай кинул взгляд на экранчик устройства и прочитал: - Если эта хреновинка долговечна, то она нам очень пригодится, - сказал Красный Ниндзя извлекая Стелскондрай из джитцутэковского У.Р.К. и помещая её вместе с устройством в рюкзак. - А что если тут много таких классных штуковин? - по Джею было видно, что он скрывает нетерпение. - Да это же как пробраться в Борг-Индастриз с разрешением на использование всех разработок! - В таком случае, мы здесь найдём не только детали для брони Райли. *** Джей и Кай уже полчаса сидели внизу в ожидании Коула. Чёрный Ниндзя вернулся в хорошем расположении духа, а это значило, что он нашёл что-то. - Ну, что там? - как только Джей заметил Коула, он тут же подскочил. - Там были доспехи титановых самураев! - Чёрный Ниндзя вытащил из рюкзака множество деталей силовой брони и продемонстрировал их своим спутникам. - А ещё я нашёл кое-что по проекту <<Химера>>. - Что за проект? - поинтересовался Кай. - Короче, я теперь знаю, зачем из вас выкачивали стихии, - обратился Коул к Джею, явно подразумевая его и ещё Зейна. - Главной разработкой Джитцу-Тека в военное время было создание Мастеров Стихий. Они думали, что если у них будут образцы, то они смогут создать копии и пересадить их в цепочку ДНК обычных людей. Это дало бы преимущество их с Централиумом союзу. - Но в итоге у них ничего не получилось, верно? - Красный Ниндзя скрестил руки на груди и изогнул бровь. - Ага, - подтвердил Коул. - Они добились лишь того, что населили Ниндзя тварями, вроде тех, что ты, Кай, видел во время своего погружения. - И всё-таки, они те ещё сучки, - подытожил Джей. - Кстати, - он взял шлем брони, которую принёс Коул. - Доспехи-то рядового образца. Они точно подойдут генеральской броне Райли? - Не знаю, - Чёрный Ниндзя развёл руками. - Но попробовать стоит. - Предлагаю пока что вернуться к Сомбуцу и Райли, а когда наш титановый самурай будет в порядке, в полном составе вернуться сюда за другими разработками и тем, о чём говорила Агата, - сказал Кай. - Вообще-то, эта идея полное дерьмо, - начал Джей. - Но я соглашусь, потому что мне не терпится как можно скорее убраться отсюда, пусть и на время. - Ну, тогда идём, - Коул принялся складывать броню титановых самураев обратно, после чего надел рюкзак и направился к выходу; вслед за ним пошли и два его спутника. Для этой ночи секретов Джитцу-Тека явно было достаточно. *** По броне Райли импульсом прошёлся свет микросхем - сначала загорелись огни на ногах, а потом, как будто стремительно поднимаясь по лестнице, они загорелись по всему телу. - Попробуй пошевелить рукой, - предложил Джей, отодвинувшись от лежащего на земле тела титанового самурая. Райли напрягся изо всех сил, и через секунду его правая ладонь сжалась, а потом вверх поднялась вся рука целиком. - Мне нужно немного размяться, - сказал титановый самурай, после чего металлический скрип наполнил пространство вокруг, и фигура Райли начала медленно подниматься. - Завтра пойдём туда все вместе, - сказал Кай, указав на департамент Джитцу-Тека; после этого взгляд ниндзя уставился в костёр и остекленел, а в глазах отражались пляшущие языки пламени. - Повезло на всё-таки, с бронёй-то, - Коул указал в сторону неуклюже вышагивающего сзади титанового самурая. - С Райли нам наверняка будет полегче. - И веселее, - добавил Джей, который в это время как раз уселся рядом после работ с доспехами. - Куда больше нам повезло насчёт того, что Кай не решился возвращаться в департамент сейчас, - подметил Сомбуцу, как бы шутя; правда, шутки от него звучали как-то не очень смешно. Красный Ниндзя в ответ на это улыбнулся. Он взял сухую палку, лежавшую рядом с ним, и сунул её в огонь. Пламя тут же объяло сухое дерево и начало взбираться по нему, попутно разрушая. Сомбуцу был прав - Кай понимал, что он здорово любит вести своих спутников в сомнительные приключения. И именно поэтому он считал себя плохим лидером. - Может быть, нам лучше затушить костёр? - предложил Коул. - Нас могут заметить. - В Аркхэтэне никого нет, - послышался знакомый голос, отдававший эхом, сзади. Это Райли закончил со своей физкультурой и решил присоединиться к остальным. - Все, кто могут представлять опасность - это твари, живущие внутри департамента, но они вроде как до нас не доберутся. - Вот эта неопределённость, "вроде", мне как раз и пугает, - проворчал Коул, уткнувшись в коленки. - Нам бы не помешал хороший ужин, - размышлял Джей вслух. Он повернулся к металлонцу и обратился к нему: - Эй, Сомбуцу, может быть приготовишь нам чего-нибудь экзотического? - Ну, раскатал губу, - сказал в ответ тот. - У нас же с собой только консервированная лапша и чёрствый хлеб. - Ты бы мог сделать очень креативный лапшичный хлеб, - сказав это, Синий Ниндзя ухмыльнулся. Кай всё это время разглядывал письмо Густава. После этого он убрал его обратно в рюкзак и глубоко вздохнул. - Лучше оставить еду на утро, - сказал он. - Завтра нам понадобятся силы. Кай надел рюкзак на себя и отошёл на несколько метров от костра, после чего улёгся на землю и свернулся калачиком. Коул повёл плечами и присоединился к нему. Оставшаяся троица ещё долго травила байки. *** - Бесполезно, - Коул отошёл от запертых гермодверей. Сейчас все члены команды собрались у перехода из южного крыла в западное. Уже больше часа они пытались найти способ проникнуть в другие части здания, но пока что все попытки были тщетны. - Нет тут, скажем, дыр в стенах? - поинтересовался Райли, обращаясь к троим ниндзя. - Только на втором этаже, но она ведёт во внутренний двор, а там какая-то жуть, - ответил Кай. - Значит, мне всё-таки придётся взорвать их, - сказал титановый самурай, его бронированная рука указывала в сторону гермо-дверей. - Но ведь мы наделаем шуму, да и само здание может обвалится, - отрезал Коул. - Это слишком опасно. - Ой, да ладно тебе, - Райли равнодушно махнул рукой. - Нам же нужно исследовать этот чёртов департамент, а если мы не проберёмся во все четыре крыла, то как мы это сделаем? Чёрный Ниндзя задумался, пока взгляды друзей были устремлены на него. Спустя некоторое время он согласился: - Ладно, взрывай. Титановый Самурай, похоже, был доволен. Он приказал остальным отойти, и когда его команда была выполнена, приготовил самую большую пушку из своего арсенала и навёл её на дверь. С громким хлопком из дула мощного оружия вылетел снаряд размером с персик, а через секунду, когда пыль вокруг улеглась, все члены команды могли видеть, что проход открыт. Большая неровная дыра вела в большой фабричный цех, где, судя по всему, задумки учёных превращались в реальность. Не смотря на то, что на улице был день, маленькие окна на самом верху помещения высотой в три этажа были покрыты пылью и почти не пропускали солнечных лучей, поэтому внутри царила полутьма. Райли первым переступил порог взорванного дверного косяка и оказался внутри, а вслед за ним вошли и его спутники. Кай следил за тем, как пылинки кружатся в воздухе, создавая затейливые фигуры, пока остальные ходили вокруг и осматривали помещение. Когда Красному Ниндзя наконец надоело его занятие, он решил, что было бы неплохо изучить цех. Тут было множество станков и машин самых разных форм и размеров, и наверняка они хранили секреты Джитцу-Тека, точно так же, как и разрушенные кабинеты. Кай шёл довольно спешно, но при этом тихо, а его шаги всё равно отдавались эхом в заброшенном помещении. На пути ему попался квадратный станок с лентой-конвейером и ножами в виде сюрикенов. Ниндзя решил, что было бы неплохо обойти его и хорошенько осмотреть, но когда он завернул за угол, чтобы проверить вход на ленту, то эхо разнесло его крик по всему департаменту. - В чём дело? - громко спросил Коул, за этими словами последовали поспешные шаги. Кай упал в сидячее положение и попятился. Страх полностью овладел им. На него выпуклыми глазами смотрело существо, чьё тело было бесконечно уродливо. Правая рука отсутствовала, а левая деформировалась в мускулистое щупальце с острыми когтями; туловище изгибалось ломанной линией, а ноги были маленькими и не годились для передвижения; на месте рта у этой твари была рваная дыра, через которую можно было увидеть горло, усеянное рядами острых зубов. Монстр издал пыхтящий звук и пополз в сторону Кая, волоча за собой щупальце и мелкие ноги. В это время сзади подбежали Сомбуцу и Коул. Чёрный Ниндзя ринулся к своему рюкзаку, чтобы зарядить револьверы, но пока он был этим занят, мощный кулак Сомбуцу врезался прямо в перекрученный живот твари. Она завопила, а её тело откинуло назад. Удар металлонца вскрыл ей живот. Монстр затрясся в конвульсиях и не переставал кричать, а когда он наконец успокоился, стало ясно - он мёртв. Из разорванного брюха наружу вырвалось облачко какого-то мерзкого газа, и запах у него был такой, что у всех членов команды тут же заслезились глаза. - Это был серпентин, - Коул бросил револьверы и подошёл к бездыханному телу; свои выводы он построил явно по тому факту, что у монстра виднелись остатки широкого капюшона, как у Гипнобрай. - Проект <<Химера>>? - Кай вопрошающе посмотрел на Чёрного Ниндзя испуганным взглядом, тот кивнул. - Думаю, он здесь не один, - Сомбуцу склонился над тушей твари и начал её разглядывать. - Нам придётся ещё немного с ними повозится. В это мгновение на другой стороне зала раздалась автоматная очередь. Кай тут же вскочил - он узнал <<Рычание Дракона>>. Красный Ниндзя побежал на звуки выстрелов, остальные поспешили присоединиться. Когда троица наконец достигла своей цели, они увидели Джея, пытавшегося отдышаться, а напротив него трупы двух тварей, напоминавших ту, что только что убил Сомбуцу. - Какие-то очень уж стрёмные у Джитцу-Тека питомцы, - пробормотал Джей. *** Райли повернулся к своим спутникам и сообщил: - Там ещё один. Коул кивнул и выставил дуло одного из револьверов наружу. Он нажал на курок и зажмурился. Когда раздался знакомый вопль, Чёрный Ниндзя с облегчением вздохнул. - Попал, - прошептал он и подул на дымящийся револьвер. Райли вышел вперёд и поманил рукой друзей. Теперь процессия шла по коридору восточного крыла практически в полной темноте, и лишь свет фонарей Джея и Кая освещал путь. Аккомулятор на шлеме титанового самурая начал садиться, и поэтому он предпочёл расстаться с собственным фонариком. - В северное крыло так легко пробраться не получится, - сопровождал Райли торопливые шаги команды. - Я видел - единственный проход через внутренний двор. - Значит, нам всё-таки придётся столкнуться с теми тварями, - сказав это, Джей нервно сглотнул. Кай уж было подумал вставить словечко, но Сомбуцу в мгновение ока из слегка напуганного состояния перепрыгнул в настороженное и грубо заткнул ему рот рукой. - Ричмонд, Ричмонд! - послышался сиплый женский голос где-то совсем рядом. Потом его сменило лихорадочное дыхание и громкие шаги туда-сюда. - Да где же его носит? Мы всё ещё не закончили наш проект, а он где-то прохлаждается! Красный Ниндзя каким-то чудесным образом оказался впереди всех остальных. Когда он повернулся назад, чтобы возмутиться по этому поводу Райли, тот приложил палец ко рту(тому месту на маске, которое закрывало рот), после чего развёл плечами. Красный Ниндзя закатил глаза и понял, что в смельчака придётся играть ему. Он медленно выглянул из-за угла и увидел фигуру человека, ходившего туда-сюда у старинного письменного стола, криво установленного прямо в коридоре. - Нелсон говорил, что мы должны сдать эту работу уже на следующей неделе, - продолжала незнакомка, обращаясь непонятно к кому. Из-за царившей вокруг тьмы разглядеть можно было лишь её худой силуэт, а светить на неё фонариком было как-то очень уж опрометчиво, даже для Кая. - Как ты думаешь, Ричмонд, будет ли он рад, когда мы скажем ему, что у нас ничего не готово? - незнакомка сделала паузу, после чего продолжила: - Молчишь... Понятно всё с тобой. Кай обернулся, чтобы обменяться со своими спутниками взглядами. Райли было как всегда невидно под его бронёй, Коул и Сомбуцу выглядели крайне удивлённо, а Джей покрутил пальцем у виска и скосил глаза. - Кстати, Ричмонд, ты слышал стрельбу? - внезапно заговорила незнакомка снова. - Интересно, и кому это понадобилась стрелять здесь, в нашем обителе науки и знаний? Если бы Нелсон узнал, то был бы просто в ярости. В этот момент рука Джея схватила плечо Кая и потянула его назад. Синий Ниндзя отвёл друзей в сторону и сказал им шёпотом: - Я вспомнил кое-что. Ричмонд - это один из элитных сотрудников Джитцу-Тека. Он работал над самыми важными проектами, но, насколько мне известно, он был убит во время взрыва ЯХ-4, - Джей ненадолго остановился. Некоторое время он молчал с сосредоточенным выражением на лице. - Думаю, что это Мадам Хинуши. Мы с Зейном видели её в Штаб-квартире Джитцу-Тека несколько месяцев назад. - Это которая тётя Нелсона и вице-президент гильдии? - Райли выглядел настоящим профессионалом. - Но как ей удалось выжить? И что она здесь делает? - спросил Коул. - Я не знаю, - признался Джей, скосив взгляд в направлении предполагаемой Мадам Хинуши. - Либо она сошла с ума, ведь обращается к Ричмонду и зачем-то сидит здесь, в разрушенном департаменте, либо тут что-то покруче замешано. - Мы ведь не пройдём дальше, если не встретимся с ней... - задумчиво протянул Сомбуцу. - Я попробую с ней поговорить, - сказал Кай, после чего повернулся и зашагал в сторону Мадам Хинуши. - Не стану его останавливать, но будьте настороже, - предложил Коул, покрепче перехватывая револьверы в руках. - Вдруг она опасна. Кай прошёл несколько метров по коридору, после чего, стараясь не обращать внимания на тихое бормотание будущей собеседницы, вышел в проход прямо перед ней. В этот момент внутри него были какие-то непонятные ощущения, но прежде всего - страх и интерес. Он боялся того, что может увидеть, и ему очень хотелось узнать то, что он мог узнать. - Мадам Хинуши... Его больше нет, - тихо сказал Красный Ниндзя. Его собеседница некоторое время продолжала разговаривать с самой собой, но потом она всё-таки замолчала и медленно повернулась к Каю. Поскольку тот уже привык к темноте, он мог видеть сухую пергаментную кожу, обтягивающую череп, и множество гнойных струпьев на коже рук и лица. На голове как будто было вырвана половина волос, а то и больше, а белый халат был запачкан кровью и другими веществами. - Сюда запрещено входить посторонним, - провозгласила Мадам Хинуши суровым тоном. - Кто ты такой? Оверлорд их там всех бери, я же просила меня не беспокоить! - она возмущенно всплеснула руками. - Вы знаете, где вы находитесь? Знаете, какой сейчас год? - спокойным тоном спрашивал Кай. - Что за нелепые вопросы? - возмутилась Мадам Хинуши. Красный Ниндзя изо всех сил старался не обращать внимания на её жуткий внешний вид, но ему это давалось с трудом. - Конечно же знаю! Юноша, вы что же, за сумасшедшую меня принимаете? - Значит, вы также знаете, что вашего коллеги Ричмонда тоже нет. И что этот департамент заброшен. И что находиться здесь небезопасно. Вы всё это знаете, - ответил Кай. Я не понимаю, о чём вы говорите, - на худом иссохшем лице Мадам Хинуши возмущение сменилось непониманием. - Вчера меня перевели сюда, а уже через неделю я вернусь в штаб-квартиру с отчётом о новом проекте. Ричмонд тоже здесь, но он где-то прохлаждается. - Нет, Мадам Хинуши, - Кай покачал головой. Он грустно улыбнулся своей собеседнице. - Всё это в прошлом. Мне не хочется говорить вам такое, но вы... Вы застряли между жизнью и смертью. Некоторое время женщина ничего не говорила, а лишь смотрела на Красного Ниндзя, как бы спрашивая его снова и снова, что он этим хотел сказать. Но когда она заговорила снова, то уже кричала. - Охрана! Охрана! Здесь ненормальный! Заберите его! - Никто не придёт, Мадам Хинуши, - Кай как можно нежнее взял худые руки женщины и попытался её успокоить. - Всё кончено. Кончено уже четыре месяца назад. Мадам Хинуши продолжала кричать и вырывалась из хватки ниндзя, но эти попытки были тщетны. Её безумие обманывало её. Мозг говорил ей, что всё хорошо, что со дня на день в это здание на своей тележке въедет её любимый племянник, чтобы узнать, как идут дела; что Ричмонд вот-вот выйдет из-за угла с объяснениями насчёт того, почему он ушёл. Кай достал винтовку и приставил дуло к голове Мадам Хинуши. Та не обратила на это никакого внимания. Красный Ниндзя с минуту размышлял о том, правильно ли он поступает, и в итоге пришёл к выводу, что правильно. Раздался выстрел. Ещё одна жизнь подошла к концу. *** - Ну давайте уже пойдём, - возмущался Джей, обращаясь к Каю, молчаливо вышагивающему впереди процессии. Сейчас Красный Ниндзя в очередной раз вёл свой отряд на обход восточного крыла. - Мы тут уже всё осмотрели! - Полагаю, он просто хочет отсрочить наши шаги по внутреннему двору, - высказал свою догадку Райли. - Нет, - коротко ответил Кай. - Я просто хочу найти то, за чем мы пришли. Почти весь департамент был уже обшарен, и ниндзя вместе с их спутниками разжились множеством полезных разработок, но ничего такого, о чём говорила Агата, тут не было. Надежда была на последнее крыло, северное, и Красный Ниндзя знал, что пройти туда можно только через внутренний двор. А там обитали какие-то страшные твари. Так что Кай соврал Джею, но лишь для того, чтобы остальные члены команды не пали духом и помнили об истинной цели. - В таком случае, спускаемся и идём в северное крыло, - сказал Коул, пожав плечами. - Рыжик прав, мы зря тратим здесь время. - Как-как ты меня назвал? - возмутился Джей. - А ну-ка извинись! - он набросился на Чёрного Ниндзя и начал тереть ему голову кулаком. - Ладно, ладно. Извини, больше не буду, - прокряхтел Коул, и когда Джей слез с него, то принялся интенсивно разглаживать больное место. - Девочки, не ссорьтесь, - Райли выставил руки вперёд, как бы демонстрируя свои мирные намерения. - Впереди у нас ещё нешуточное приключение. Сомбуцу молча кивнул, он как всегда был немногословен и бесстрастен, после чего направился к лестнице. Немного погодя, остальные проследовали за ним. Процессия спустилась на первый этаж, и тогда вперёд вышел Райли, - только но знал, где находится проход во внутренний двор. Титановый Самурай подвёл своих спутников к куску бетонной плиты, лежавшей у стены практически горизонтально, и попытался оттолкнуть её. - Ну-ка... Помогите мне, - в голосе Райли было слышно, как он напряжён. Кай, Коул, Джей и Сомбуцу присоединились. Задачка оказалась действительно не из простых, но через пару минут плита наконец начала сдаваться - она с треском двигалась в сторону, обнажая большое неровное отверстие в стене, усыпанное кирпичами и штукатуркой. Джей первым выглянул наружу, изображая самого смелого. Внутренний двор был просторной площадкой, засаженной тропической растительностью и более суровыми видами одновременно. Тут не было ни скамеек, ни мощённых дорожек, ни фонарей, ни даже тропинок. В общем-то, он здорово напоминал лес. После того, как Синий Ниндзя полностью вышел во внутренний двор, в дыре показались его друзья. Вскоре все члены команды были внутри. - А тут красиво, - подметил Райли, осматриваясь по сторонам. - Особенно для Джитцу-Тека. - Вряд ли это они из тяги к прекрасному высадили, - Коул сложил руки на груди и поморщился. Наверняка очередной ебанутый эксперимент. Например, если я пойду вон туда, - он указал на десятиметровую сосну в середине двора. - То в меня выстрелят ядовитые иглы, или же ствол превратится в супер-солдата и выстрелит. Где-то в кустах неподалёку послышалось тихое рычание, а затем тяжёлые шаги и хруст ломаемых веток. Невиданный зверь оставался в тени и двигался медленно, но можно было поспорить, что он готовится к атаке. - Ты почти угадал, - пробормотал Джей, пялясь в сторону потенциального врага. В следующую секунду из-за деревьев выскочила огромная, около семи метров в длину, чешуйчатая туша. Животное передвигалось на задних лапах, балансируя при помощи длинного жёсткого хвоста, а в огромной пасти имело как минимум сотню острых клыков. Передние лапы были намного меньше задних, но также оканчивались тремя пальцами и длинными кривыми когтями. - Грендель! - заорал Коул, указывая на зверюгу. Ниндзя и их спутники бросились в рассыпную. Джей и Коул ринулись к ближайшим деревьям и забрались на них как можно выше, Сомбуцу бросился в кусты, а Кай и Райли отбежали на несколько метров и заняли оборону - в их руках, сияя в свете солнца, едва проникавшего во внутренний двор из-за густой листвы, находилось заряженное оружие. Грендель взревел с новой силой и бросился к титановому самураю и Красному Ниндзя. Последний перед тем, как отскочить в сторону, успел выстрелить. На морде животного появилась кровавая рана, но это лишь усилило его пыл. - Не стреляй! Я попробую использовать шоковый бластер! - крикнул Райли, заряжая новый энергоблок в короткий пистолет с широким дулом. Кай кивнул и побежал в сторону ближайшего укрытия - сплетения веток какого-то непонятного экзотического растения. Отсюда он не мог видеть, что происходит на поле боя, но зато мог слышать. Сначала раздавалось лишь рычание Гренделя, но потом послышался звук электрического разряда, и зверюга затихла. - Можете выходить, - сказал Райли с облегчением. Джей и Коул спустились с высоких стволов как по канату, а сзади подошёл Сомбуцу. Титановый Самурай стоял у гигантской туши Гренделя, лихорадочно дёргающегося в конвульсиях. - Нам нужно уходить отсюда, надолго это его не задержит, - сказал Райли. Во время битвы все члены команды видели небольшую будку на другом конце внутреннего двора, а сейчас без промедлений направились туда. Никуда, кроме как в северное крыло, она вести не могла. - Как им, чёрт побери, удалось воскресить динозавра? - недоумевал Коул по пути к цели. - У вашего Лорда Гар... Гарм... Гарнда... - и вновь попытки Райли выговорить слова на языке Ниндзя провалились. - В общем, вы поняли. Кай рассказывал, что он... - Да, он тоже воскресил Гренделя, - закончил Джей заместо металлонца. - Но у него было Мега-оружие! У Джитцу-Тека его быть не могло. - Тёмная магия, - мрачно проговорил Сомбуцу. - Откуда ты знаешь? - спросил Коул. - Вот Борг засунул в ЯХ-4 броню Золотого Мастера. Может быть перед этим он его Нелсону одолжил. - Это звучит так безумно, - Райли сделал короткую паузу в своих рассуждениях. - В духе времён войны. - Ага, это уж то... - Кай остановился, потому что в нос ему ударил резкий запах гнили, а в поле зрения показалась огромная туша ещё одного Гренделя. Райли подошёл к зверюге и склонился над ней, после чего сказал: - Он мёртв. Красный Ниндзя подошёл к титановому самураю, чтобы взглянуть на мёртвое животное поближе, и к горлу подступила тошнота. Пустые белые глазницы были всё ещё раскрыты, а клыки и вся пасть были облеплены запёкшейся кровью. На месте живота мясо было убрано чем-то большим, таким, как зубы другого Гренделя, и теперь там зияла огромная рана, гниющая, ставшая домом для тысячи паразитов. - Они что, жрут друг друга? - поинтересовался Коул таким тоном, словно речь шла о прогнозе погоды. - Скорее всего, раньше их кормили, - рассуждал Райли. - Но когда взорвалось ЯХ-4, кормить было больше некому. Вот они и выживали как могли. - Это всё очень интересно, но давайте не будем задерживаться, - тоном настоящего лидера сказал Кай; сразу же после этих слов он повернулся и направился к будке, скрещённой со зданием северного крыла. - Какой он, - поворчал Джей, прежде, чем возобновить дорогу. Когда остальные подошли к будке, Кай как раз пытался отпереть вход в неё. Дверь тоже была герметичной, на ней не было ни замка, ни даже скважины. Стена металла, открывавшаяся только если ввести код изнутри... Ну, или, если у тебя есть персональный титановый самурай с полный вооружением. Райли вновь приготовил свою пушку, которая, кстати, оказалась гранотомётом по кличке Малыш, и поставил палец на курок. Уже через мгновение от гермо-двери остались лишь покорёженные куски металла. В тёмный коридор северного крыла ворвались лучи света, и теперь он звал путников своими тайнами. *** Ещё несколько изуродованных тварей, некогда бывших людьми или же серпентинами, пали перед огневой мощью ниндзя и их спутников, прежде, чем те наконец достигли лестницы, которая почти наверняка могла привести к самым важным закуткам заброшенного департамента. - Эй, смотрите, - послышался зазывающий голос Джея из тёмного кабинета. Кай вошёл первым и в свете фонарика Синего Ниндзя увидел схему, изображавшую Гренделя. - Тут ещё и записи какие-то есть, - Джей продемонстрировал товарищу несколько страниц текста, написанного от руки. Кай взял тексты в руки и прочитал: Пару лет назад Доктор Якубо представил научному миру теорию о том, что минералы сохраняют ДНК живых организмов, живших сотни, а то и миллионы лет назад. Я предложил Нелсону заняться ею. Он согласился, но без особого желания, - наверняка не верил в мой успех. Но как же был потрясён Джитцу-Тек, когда я извлёк ДНК Грендаликуса Рекса Тераникуса из дипстоуна, который мы готовили к отправке на фабрики Нам удалось вывести несколько особей, поместив их генетический код в яйца серпентинов. Наши грендели слегка отличаются от тех, что описывают палеонтологи, - привычки у них змеиные в прямом смысле этого слова, оно и неудивительно... Но у некоторых даже проявлялись способности отдельных кланов! На прошлой неделе одна из особей довела кормильца до психического шока. Позже выяснилось, что у неё есть ядовитые железы, источающие вещество, аналогичное яду Веномари. Надеюсь, что никто из генетиков не использовал яйца Гипнобрай или Анакондрай... Хех... Но если не считать некоторых инцидентов, ход проекта идёт вполне успешно. Нелсон был приятно удивлён, если не сказать, что шокирован, когда узнал, что у нас всё получилось. Нам повысили финансирование, а это значит, что проект не только будет продолжать жить, но и выйдет на новый уровень! В это время сзади подошли остальные члены команды. Джей принялся объяснять им то, что сам прочитал на бумагах неизвестного учёного, а Кай тем временем закончил с первым листком и перешёл ко второму: Боюсь, что я слегка поторопился с заявлением о том, что у нас всё прекрасно... Прежде всего, Нелсон сказал, что на строительство Додзё 63 понадобятся большие средства, так что финансы нам снова урезали. Придётся притормозить кое-какие планы, но это ничего. С каждым днём одна из особей становится всё агрессивнее. Боюсь, что в ней намешано побольше, чем ДНК Грендаликуса и серпентина. Но генетеки держат свои секреты за семью печатями. Право слово, меня пугает эта неизвестность... Третий лист был полностью заляпан всевозможными видами гадости, включая кровь, и, кажется, семя гренделя. Кай брезгливо бросил его на пол. - Так значит, они попросту взяли и выкачали динозавров из камней и всадили их в серпентиньи яйца? - подытожил Коул; перед этим Джей закончил свой рассказ. - Неплохо ты обобщаешь информацию, - сказал Райли с явным сарказмом. После короткой паузы он продолжил: - Эта идея была столь же гениальна, сколько безумна. Впрочем, как и все дела Джитцу-Тека. Сомбуцу подошёл к выходу и обратился к своим спутникам: - Это только второй этаж. Нужно двигаться дальше, если мы хотим закончить к ночи. Кай кивнул и молча пошёл к металлонцу. Перед тем, как зайти в здание северного крыла, он видел, как небо окрашивается в типичные кровавые тона, оповещавшие о том, что скоро стемнеет. Навороченные гаджеты, мутанты, сошедшие с ума сотрудники, восставшие из тлена твари... Да, Джитцу-Тек определённо был самой незаурядной гильдией во всём Ниндзяго. *** Если второй этаж департамента представлял из себя очередной коридор с кучей кабинетов и офисов, то третий был большим цехом, занимавшим практически всю площадь северного крыла. Но в отличии от того, что располагался в западном, тут не было станков и других аппаратов. Помещение было огромно, но при этом пусто, если не считать листовок по типу "Джитцу-Тек: наука - это главное!" и небольшого размера конструкции в середине. Панорамные окна, вроде тех, что стояли в Борг-Индастриз, занимали всю левую стену цеха; некоторые из них были запылены или же разбиты, другие оставались целыми и открывали завораживающую панораму на стёртый в пыль Аркхэтэн. Все члены команды сохраняли молчание, пока осматривали очередное незнакомое доселе место, но Кай не стоял столбом. Увидев ту самую конструкцию, он быстрым шагом двинулся к ней; на его лице в этом время не было ничего, кроме уверенности. Это был оно, нечто, спрятанное в грязи Джитцу-Тека. То, о чём говорила Агата. Конструкция оказалась металлическим столом, вокруг которого скопилось приличное количество всевозможного мусора, начиная рваными кусками бумаги и заканчивая самого разного вида железками. На вершине всего этого лежал небольшой предмет квадратной формы, но он совершенно не вписывался в окружающую атмосферу. Это была старинная медная шкатулка, чья крышка была украшена выгравированной на старом металле схематичной сакурой. Это наверняка была чья-то эмблема, но Кай понятия не имел, кому именно она принадлежала. - Идите сюда, - сдержанный голос Красного Ниндзя пронёсся по всему цеху. Его спутники тут же зашагали в его сторону. Когда они оказались достаточно близко к Каю, он потянулся к рыжачку на шкатулке и прокрутил его четыре раза, после чего с осторожностью убрал руку. Рыжачок закрутился, проигрывая скорбную мелодию, вроде тех, что поют флейты монахов в горах, а когда она закончилась, крышка шкатулки отворилась, и оттуда вырвалось что-то непонятное, и словно бирюзовый призрак, возвысилось над гостями заброшенного департамента. На Кая, Джея, Коула, Сомбуцу и Райли смотрел Нелсон. Путники видели мальчика лишь по грудь, но все они, не считая металлонца, знали, что он, как и всегда, сидел в своей инвалидной коляске. Глаза молодого главы Джитцу-Тека, его лицо, робкие движения рук, - всё это было лишь тенью прошлого, фантомами. Нелсон был ненастоящим, нереальным, но это не помешало ему хранить, должно быть, самый большой секрет в истории Ниндзяго. - Приветствую тебя, заблудший сюда по ошибке странник, или же странники, в том случае, если вас тут много, - заговорила голограмма. - Меня зовут Нелсон. Я глава научно-исследовательской гильдии Джитцу-Тек и член военной организации, носящей имя Централиум, - мальчик ненадолго затих. По его лицу гуляли непонятные эмоции, пока он собирался с духом, чтобы продолжить. - Я не знаю, кто найдёт это сообщение, если его вообще найдут, но это неважно. В каждом из нас есть частичка доброты, и я делаю всё это лишь потому, что знаю, - даже если меня не станет, это продолжат другие. Те, кто хотят исправить свои ошибки и стать лучше. - Кай слушал Нелсона с упоением, не понимая, что именно он ожидает или же хочет узнать от него. Но Красный Ниндзя уже не сомневался в том, что это именно то, о чём говорила Агата. Вот-вот глава Джитцу-Тека заговорит о том, что может помочь спасти Ниндзяго от его ужасной участи. - Джитцу-Тек и Централиум, как и другие гильдии в военное время, наворотили кучу дел. Но две этих организации сделали куда больше плохого, нежели другие. Хотя бы потому, что ЯХ-4, та самая бомба, которая положила конец истории Ниндзяго, - это их проект. Наш проект, - Нелсон издал лихорадочный вздох и опустил голову вниз. Голограмма покрывалась рябью каждый раз, когда он двигался, и это на секунду закрывало его от глаз Кая и его друзей. - Но в нашем мире нет ничего, что нельзя было бы исправить. И именно поэтому я посвятил последние несколько недель проекту, который может помочь ликвидировать последствия войны, если и не все, то хотя бы некоторые, - вот он, самый важный момент... - Мои последние исследования были посвящены природе Мастеров Стихий. Проект <<Химера>> уже доказал нам, что они имеют ещё одну цепочку ДНК, целиком посвящённую их элементу, и её можно извлечь и пересадить в тело любого другого существа. Если группы крови совпадали, то цепочка может прижиться, и пациент получит стихию донора. Но это далеко не главное, - Нелсон посмотрел на своих слушателей сквозь стену времени. - Даже если извлечь цепь ДНК с элементальным составляющим, то внутри мастера стихии всё равно останется её корень. Я не смог объяснить это, но возможно, здесь нечто большее, чем наука, - Нелсон приложил руку к груди, тому месту, где расположено сердце. Вслед за ним это повторили Кай, Джей и Коул. Они сделали это на машинальном уровне, не отрывая глаз и внимания от мальчика. - Эти корни получили имя Матриц Стихий. После смерти Мастера Элемента матрицы вырывается из его тела и начинает странствие в поисках нового хозяина. Если у погибшего были кровные наследники, то она перемещается к ним, а если нет, то новый носитель будет выбран случайным образом. Эта теория позволила мне объяснить появление стихии у Мистера Жульена, - Кай словно в тумане видел голографическую фигуру Нелсона и окружающие его стены цеха, а также друзей. Упоминание Зейна заставило впасть его в своего рода транс... Но зато теперь он знал, откуда у него была сила. И теперь он ещё больше хотел найти его. Тем временем, Нелсон продолжал: - Вместе матрицы стихий имеют огромную силу. Но что будет, если объединить не две, а три, или даже четыре? На этот вопрос не так уж и сложно ответить, если вы видели Торнадо Создания. Самые мощные стихии с начала начал, с тех времён, когда ещё даже не зародились Семнадцать Миров, и до сих пор, - это Огонь, Молния, Земля и Лёд. Даже Мастера Спинджитцу не смогли раскрыть их полный потенциал. Зато Джитцу-Тек смог, - Нелсон прокашлялся, после чего перешёл к последнему акту своего рассказа: - Механизм Мира - это машина, которая способна очистить огромное пространство от токсинов и радиации, избавить небо от облаков во время ядерной зимы, и даже извлечь из тела живых существ концентрированное зло. Но чтобы завести её, нужен колоссальный источник энергии. Его-то мы и нашли в Огне, Молнии, Земле и Льде. Самой сложной задачей является сбор их матриц. Носители этих элементов должны погибнуть, а их матрицы - заточены в каких-либо предметах. Тогда они станут аккумуляторами, которые позволят Механизму Мира заработать, - Нелсон говорил всё это таким мощным торжественным тоном, что ему даже пришлось взяться за одышку. - Это всё, что я хотел рассказать тебе, путник. Надеюсь, что ты не примешь это за глупую шутку, и окажешься достаточно благороден, чтобы завершить дело, начатое мной. Для выполнения этой задачи тебе понадобятся друзья, снаряжение, мои исследования и ещё немного друзей. Голографическая фигура Нелсона махнула рукой, а потом исчезла. Шкатулка закрылась и проиграла свою мелодию снова, а потом вокруг воцарилась тишина.