NINJAGO: Централиум. Том третий: На просторах Ньюклиджерса.

"Если мы хотим выжить, то придётся хорошенько постараться." Итак, Кай должен был умереть, как и остальные Ниндзя. Он и пятеро его самых близких друзей были обязаны распрощаться со своими жизнями ради спасения всего Ниндзяго. В противном же случа, Оверлордова Пустошь получит победу и навсегда захватит некогда прекрасные земли в свои цепкие когти, навсегда оставит их во мраке смерти и зла. Это была всего лишь ещё одна миссия, Ниндзя ни раз бывали на таких. Вот только эта отличалась от других тем, что была последней. Кай подошёл к одному из огромных окон заброшенного департамента и уставился на мрачный пейзаж аркхэтэнских руин. Он всегда мечтал о том, чтобы погибнуть в бою, и он был уверен, что его друзья тоже были готовы к подобному исходу. Но это было нечто иное. На этот раз шестёрке героев предстояло найти себе наследника, который мог бы собрать Матрицы Стихий и активировать Механизм Мира, после чего идти прямо навстречу смерти. Оставалось лишь решить, будет ли это позорное самоубийство, или же в один прекрасный день Ниндзя попросту не встанут на поле брани, оставив кровоточащие раны медленно забирать их жизнь. До похода в Башню Вестника Кай думал, что так и будет слоняться по Ньюклиджерсу, помогая тем, кто сам себе помочь не в силах. Но теперь он знал, что ему незачем и пытаться это делать. У него появилась настоящая цель. И теперь он даже мог решить, куда именно он пойдёт, когда настанет день распрощаться со стихией Огня. Пока взгляд Красного Ниндзя блуждал по руинам некогда процветавшего города, он размышлял над этим. Пайтор? Неплохой вариант. Наверняка он мог уничтожить Кая в случае, если бы этого действительно захотел. Но это могло сработать лишь в том случае, если анакондрай по-прежнему жив. А что насчёт Сьеры? Можно сдаться ему в рабы и вновь выступить на Арене Кровавой Аквилы, но на этот раз уже не разрабатывать план побега. Кай предполагал, что это будет ещё более болезненная смерть, нежели битва с Пайтором. Или можно просто забраться на самый высокий небоскрёб в очередном разрушенном городе и спрыгнуть оттуда вниз… На этом моменте поток мыслей в голове Кая резко остановился. Перед глазами у него застыла картина Борг-Индастриз. Затем она медленно сменялась столом заседаний в кабинете самого Борга, горящим зелёным пламенем Йокохиллом, огромным войском машин, выступавшим на стороне Централиума… Решение было принято. Прежде, чем Кай отдаст свою жизнь, он в последний раз навестит Борга. *** Лаша медленно открыл люк и выглянул наружу. Место, в котором он оказался, было ещё одним домом, но судя по тому, сколько семейка серпентинов прошла по мрачному подземному тоннелю, он находился далеко от Гармонии и, если и стоял посреди какого-то города, то совершенно другого. - Ну что там, папа? - спросил детский шипящий голосок снизу. - Всё чис-сто, - ответил Лаша. Змеёнышем, к которому он обращался, была его дочь. Любимая и единственная. - Думаю, что мы можем выходить. - Дорогой, - заговорил второй голос, тоже не мужской, но уже взрослый. Это была уже супруга Лаши. - Ты уверен, что это безопас-с-с-сно? Мы же не знаем, что это за мес-с-с-с-сто. - Не бес-с-спокойс-ся, - тон главы семьи обратился в успокаивающий. - С-с-судя по карте, которую нам дал мэр, это Город Ис-с-с-скателей. Здесь мы будем в полном порядке, - после этих слов Лаша открыл люк до конца и, подтянувшись, вылез наружу. - Ну, ес-с-сли ты так с-с-с-считаешь… - в тёмном люке показалась голова женщины-серпентина, которая тащила за собой свою чешуйчатую дочку. - Кажетс-ся, тут вс-с-с-сем заправляет Ронин, - припомнил Лаша, помогая супруге затащить их чадо наверх. - Мне довелос-с-сь иметь с-с ним общее дело. Так что, быть может, нам даже окажут радуш-ш-шный приём. - Будем надеятьс-с-с-ся, - неуверенно ответила его собеседница. - Папа, дядя Ронин помож-жет? - малышка выпучила свои большие глаза с зрачками-щёлками и уставилась на родителей, когда ей наконец удалось подняться и крепко встать на обе ноги. - Не с-с-сомневайся, - с улыбкой ответил Лаша, после чего начал осматривать тесное затемнённое помещение. - Пора выбиратьс-ся отс-с-сюда. Он подошёл к неумело сделанной деревянной двери и отворил её. В глаза сразу же ударил яркий солнечный свет, от которого змеиная семейка уже успела отвыкнуть. Через несколько минут, когда они наконец привыкли к освещению, перед ними предстал небольшой городишко. Дома в нём были построены из всевозможного хлама, вроде железных листов и полуразрушенных бетонных плит, а немногочисленные жители, которые, судя по всему, и были членами гильдии Искателей, выглядели не очень-то приветливо. Но самым мрачным типом был мужчина средних лет, небритый, в болотного цвета одеждах и с техническим моноклем на глазу. Немытые рыжие волосы у него прикрывала бамбуковая шляпа, выкрашенная в красный цвет. - Ронин! - крикнул Лаша, узнав давнего знакомого; он побежал к лидеру Искателей, и вслед за ним припустили и члены его семьи. Когда серпентин подбежал к Ронину, тот осмотрел их ленивым взглядом. Некоторое время он выглядел так, будто совершенно не знал, что происходит. Но потом на него словно сошло озарение. - Лаша! - мрачное выражение на небритом лице сменилось радостью. - Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, - он по-братски обнял серпентина. - Рад, что ты меня помниш-шь, - ответил веномари. - Знаешь, тут такое дело… Ты не слышал о происшествии в Гармонии? - Нет, - Ронин отрицательно помотал головой. - А что там случилось? - Это всё Империя, - Лаша сжал кулаки. - Они искали серпентинов, и когда жители отказались сдать нас, то стёрли город с лица Ньюклиджерса. Нам помогли бежать. - Ого, - Ронин понимающе закивал. - Можете остаться здесь, пока не найдёте, где вам устроиться. Но вы должны пообещать, что потом обязательно уйдёте, - на его лице появилось горькое выражение. - Недавно я потерял одного очень близкого друга, и я не хочу терять ещё и целый город. *** Теперь задачей №1 для Кая и его спутников стали поиски оставшихся Ниндзя: Зейна, Ллойда и Нии. Они много дней бродили по окрестностям Аркхэтэна, а иногда заходили и дальше, но пока что не решались уйти от заброшенного департамента совсем. Красный Ниндзя верил, что в этом здании таится ещё множество загадок, и остальные поддерживали эту его мысль. Да и вообще, это было отличное место для временного штаба. Сомбуцу с Коулом даже построили что-то наподобие убежища в южном крыле, используя арматуру и обломки бетонных плит. У Райли наконец появилось время записать все сведения, что он добыл за то время, что провёл в компании своих новых друзей. Титановый самурай подметил, что столько полезной информации за такой короткий срок он за свою карьеру энциклопедиста получил впервые. Путеводитель по Оверлордовой Пустоши был почти готов, и это грело душу точно так же, как и шутки Джея, которые оставались неизменными, не смотря ни на что. Трое ниндзя прекрасно понимали, что их ждёт, но они вовсе не собирались впадать в уныние. И лишь по вечерам они меняли свой настрой, погружаясь в раздумья и тоску. Сердца героев были крепкими, но им всё равно было тяжело выдержать осознание того, что вскоре им придётся уйти из жизни, причём намерено. Сомбуцу и Райли старались вести себя как настоящие друзья и оказать поддержку своим спутникам, но и они знали, что печальный исход неизбежен. На вторую неделю поиски по-прежнему не принесли плодов, но никто из членов команды даже и не думал сдаваться. Всё равно они не знали, что им делать, если они оставят эту затею, а она давала им повод держаться вместе и не падать духом. Она давала им повод продолжать сражаться. Как будто у всех них был потенциал, а миссия, оставленная Нелсоном, не давала им растрачивать его попусту. Так и длилась пост-апокалиптическая рутина, включавшая в себе ежедневные походы по заброшенным объектам и схватки с множеством отвратительных чудищ. Но в один прекрасный вечер, когда солнце в очередной раз окрасило всё вокруг в кроваво-красный, а Ниндзя и их спутники собрались у костра, чтобы пожарить чёрствое мясо сукалки, Кай принял кое-какое решение. Он встал на ноги и обратился к своим друзьям: - Я хочу пройтись. Мне нужно… Побыть одному, - его взгляд скакал с одного члена команды на другого, и он прямо-таки ощущал, какое тепло испытывает ко всем ним; это были люди, которые в буквальном смысле готовы были идти за ним на край света. - Хорошо, но не забудь прихватить с собой что-нибудь для защиты, - наставительно порекомендовал Коул, указывая на кучу оружия, накопившегося за эти несколько недель. - Он прав, - поддержал Райли. Он находился в горизонтальном положении, заложив руки за голову, и явно получал удовольствие, отдыхая таким образом после тяжёлого дня - Что-то в последнее время развелось тут всяких тварей. - Ладно, - коротко согласился Кай. Он направился к кучке оружия, а уже через минуту выходил из лагеря, вооружившись обрезом <<Вирджиния>>. Эту красавицу он уже успел испытать, и она была хороша. К тому же, патронов, подходивших ей, было более, чем достаточно. Красный Ниндзя направился вниз по центральной улице Аркхэтэна, рассматривая кучи кирпичей и бетона, некогда бывших величественными зданиями. Изредка ему на пути попадались конструкции, сохранившие один или даже два этажа, но и они выглядели жалко. Кай остановился у руин спортивной площадки, где когда-то маленькие серпентины играли в мяч, или же просто носились туда-сюда с весёлыми криками. Их призраки до сих пор были здесь, позабыв о всех заботах, и Кай почти убедил себя в том, что видел их. Скоро и он станет таким же, как они, бестелесным призраком, фантомом, воспоминанием… - У меня есть для тебя кое-что, - послышался голос поблизости. Красный Ниндзя мигом вынырнул из задумчивости и насторожился. <<Вирджиния>> уже была в его руках, готовая к бою. Голос показался ему знакомым, но Кай не был уверен до конца, не ошибается ли он. В лучшем случае его можно было сравнить с голосом Стальной Девы, но этот был мужским. - Не очень-то вежливо встречать так своего старого приятеля, - из тени перевёрнутого корта для скейтбордов показалась блестящая в свете заходящего солнца фигура длинношеиго серпентина. - Пайтор? - неуверенно проговорил Кай. Растерянность на его лице застыла лишь на секунду, после чего её мигом сменила злость. Он направил дуло <<Вирджинии>> на анакондрай. - С каких это пор мы с тобой приятели? - Притуши свой пыл, Красный Сёгун, - Пайтор выставил вперёд облачённые в металл руки, одна из которых оканчивалась ладонью, а другая крюком. - Позволь мне кое-что сделать, прежде, чем мы начнём нашу беседу, - левую руку, ту, на которой был крюк, он засунул в глотку. Послышался тихий металлический скрежет, а потом серпентин вытащил ншл. На нём висела небольшая пластинка, а Пайтор продолжил уже своим голосом, но при этом ослабшим и хриплым: - Ну вот, теперь совсем другое дело. - Что тебе нужно? - тон Кая был требовательным, а дуло его обреза по-прежнему указывало на закованную в металл рептилию. - Я хочу помочь, - ответил Пайтор. - То, что ты ищешь, у Потрошителей. - Неправда, - отрезал Красный Ниндзя. - Я ищу своих друзей. Ты уже ошибся, сказав про неодушевлённый предмет. - Но откуда ты знаешь, что они по-прежнему живы? - Кай словно видел сквозь всю эту броню, как по морде анакондрай расползается злобная ухмылка. - Быть может, я имел в виду Матрицы Стихий? В этот момент Кай понял, что его собеседник не врёт. Он действительно знал, в чём тут дело. Руины Аркхэтэна постепенно переступали в ночь, а вместе с ними это случалось и с детской площадкой, на которой стояли двое - серпентин и ниндзя. Те, кто должны были быть врагами, но сейчас находившееся на пересечении мира и брани. - Пожалуйста, говори прямо, - Кай постарался успокоиться, как и попросил его Пайтор, и теперь его слова звучали уже куда доброжелательнее. Серпентин достал какой-то предмет, и пока Красный Ниндзя размышлял над тем, где он его хранит, если у него нет карманов и сумок, Пайтор разложил его, после чего выяснилось, что этим предметом был лист бумаги. - Двадцать девятая гонка Ниндзябол будет проведена в Лас-Спинджитцусе завтра в полдень, - сказал анакондрай, продемонстрировав своему собеседнику яркий рекламный плакат, явно сделанный на скорую руку. - Её организуют Титановые Самураи, а среди участников многие, кто мог бы тебя заинтересовать. В том числе и Жнецы. А знаешь ли ты, какой источник энергии использует Мистер Фьюри для своей машины? - когда Кай в ответ на это покачал головой, Пайтор продолжил окрепшим голосом: - Это Матрица Льда. - Но откуда она у вас? - спросил Красный Ниндзя, недоумевая. - Этого я тебе сказать не могу, - уклончиво ответил серпентин. - А ещё я не могу просто взять и отдать её, но если ты примешь участие в гонке и выведешь из неё Потрошителей, то можешь забрать матрицу под видом трофея. - Я не знаю, обманываешь ли ты, - в словах Пайтора было столько невообразимого, что у Кая попросту кружилась голова, но он хотел верить. - Но я в любом случае наведаюсь в Лас-Спинджитцус и всё узнаю. - Я не буду против, - сказал анакондрай одобрительно. - Но, постой… - Кай на секунду задумался. - У меня последний вопрос: зачем тебе всё это? - Я хочу… Кое-что исправить, - Красный Ниндзя был уверен, что на морде Пайтора, не будь она закована в металл, сейчас была бы задумчивость и печаль. - Тебе стоит доверять мне хотя бы потому, что я не превратил тебя в кучку пепла. Для этого сейчас самая подходящая возможность, - усмехнулся серпентин, кивнув в сторону своего верного плазматического ружья. - В таком случае, до встречи? - Кай почесал затылок и по-дружески улыбнулся. - До встречи, - Пайтор кивнул, после чего развернулся и направился в сторону выхода с площадки. Когда он был уже в нескольких метрах от ниндзя, он добавил: - Ах да, Сакураяма передавал привет, - после чего продолжил свой путь. Фигура анакондрай ещё долго виднелась вдали, а когда наконец исчезла, было уже совсем темно. Прошло ещё немало времени, прежде, чем Кай снова заговорил, обращаясь уже к самому себе: - Но разве это не означает, что… Что Зейн погиб?.. *** Оставалось загадкой, как Потрошители разузнали о Механизме Мира и Матрицах Стихий(мысль о том, что они точно так же могли найти послание от Нелсона, казалась Красному Ниндзя слишком уж простой), но зато теперь Кай точно знал, куда ему вести команду. Маркер на карте его У.Р.К. был поставлен на место, обозначенное иконкой высоченных небоскрёбов и подписанное как "Лас-Спинджитцус". Кай, Джей, Коул, Сомбуцу и Райли наконец могли разобрать свой лагерь в руинах джитцутэковского департамента и настроиться на настоящий поход. Впереди у них были не пару километров, как в последние две недели, а десятки. - Ты уверен, что Пайтору можно доверять? - поинтересовался Коул, этот вопрос он задавал уже далеко не первый раз. - Я же сказал, что сам не знаю, - ответил Кай. В это время вместе с остальными членами команды он сошёл с дороги и поднялся на высокий утёс, с которого можно было увидеть далёкие руины Аркхэтэна и едва различимые вдалеке башни Лас-Спинджитцуса. - Но он не убил меня тогда, даже не покалечил. - Но ведь сэнсэй всегда говорил, - не отступал Коул, демонстрируя всю свою упёртость. - "Никогда не доверяй змеям". А Пайтор змея. Да и мы сами ни раз были свидетелями того, как он обманывает. - Спокойно, здоровяк, Кай просто не знал, куда нас ещё повести, - вмешался Райли; его голос, слегка отдававший эхом, наполнял пространство вокруг, а визор на шлеме крутился туда-сюда, - это говорило о том, что титановый самурай осматривается по сторонам. - Эй! - возмутился Красный Ниндзя. - Что-то не слышал я от вас хороших идей. - Я и не говорил, что это плохая идея, - тоном опытной мамаши успокаивал Райли. - Просто разъяснил дело нашему негодующему другу. - Если мы не спустимся отсюда побыстрее, то я тоже стану вашим негодующим другом, - испуганный взгляд Сомбуцу был устремлён вниз. - У нас, металлонцев, нелюбовь к высоте в крови. - Знаешь, мне кажется, или ты слишком труслив для великого и могучего чемпиона Арены Кровавой Аквилы? - подметил Джей шутливо. - Вот спустимся - и я тебе покажу, что мне достаточно смелости, чтобы превратить тебя в пятно синего цвета, - мрачно пробормотал Сомбуцу. - Да ладно тебе, я же просто шучу. - Впрочем, как и всегда, - донеслась до ушей едва слышная реплика со стороны Коула. Чёрный Ниндзя как раз приник к земле, чтобы оценить высоту и ещё раз хорошенько осмотреться. - Сомбуцу прав, было бы неплохо уже спустится. - Да, идём, - согласившись, Кай кивнул. - Мы уже знаем, что Лас-Спинджитцус недалеко, - он рукой указал на едва видные вдалеке небоскрёбы города. Медленно, но верно, процессия спустилась вниз. Если не считать того, что Сомбуцу под конец сорвался и с чем-то вроде первобытного крика полетел вниз, эта часть путешествия прошла удачно. А когда герои вернулись к дороге, их ждал ещё один сюрприз. В первую очередь вдалеке послышалось надоедливое пищание велосипедного клаксона, а вслед за этим тихий металлический скрежет. Из-за угла показалась фигура человека, одетого в фиолетовое, и трое ниндзя остановились как вкопанные. Почтальон, проезжая мимо странной компании, заметил знакомые лица, и это заставило его остановиться с выпученными глазами. - Ого! - восхитился он. - А я и не знал, что хоть кто-то из вас остался в живых, - больше всего Почтальон напоминал Мадам Хинуши. Его кожа была бледна и покрыта язвами, а из под бамбуковой шляпы больше не показывались седые волосы - скорее всего потому, что их почти не осталось. Глаза за грязными линзами очков были молочного цвета, словно этот человек уже давно мёртв. - Идёте посмотреть на гонку Ниндзябол, а? - поинтересовался он, осмотрев всю компанию целиком. - А я как раз оттуда - нужно было кое-что доставить генералу Джо-Джо. - Что с вами произошло? - спросил Джей севшим голосом. - Ты это о чём, парниша? - Почтальон недоумевающе уставился на своего собеседника. Через секунду на него как будто сошло озарение: - А-а-а… Так ты об этом? - он приподнял шляпу, демонстрируя практически полностью облысевшую голову, кожа на которой была ещё хуже, чем на лице и руках. - Да так, пришлось мне немного повоевать с радиацией, но, увы, какая-то особенная попалась, - Почтальон приподнялся, и его тело, словно ткань, пришитая к сиденью вилосипеда, натянулась. - Я слышал о таком, - вперёд выступил Райли. - Это Золотое. Вы бывали в Вальтере или Тюрьме Криптариум в последнее время? - обратился он к мужчине-зомби. - Да, после визита в Вальтер это со мной и произошло, - кивнул Почтальон. - Простите, что прерываю, - вмешался Джей. - Но что такое - это Золотое? - Вы же знаете, что в состав ЯХ-4 входили не только технологии Централиума и Джитцу-Тека? - когда остальные члены команды кивнули, Райли продолжил: - Борг также использовал могущественные артефакты, которыми располагала его гильдия. В том числе и доспехи Золотого Мастера. Их сила под влиянием атомной энергии трансформировалась в что-то наподобие радиации, но не простой.... - титановый самурай сделал многозначительную паузу. - Элементальной. - Ого, - тихо изумился Почтальон. - А я-то думал, что просто немного приболел, - он почесал затылок. - Но что же теперь с вами будет? - в голосе Кая можно было услышать неподдельную грусть. - Ай, да ладно, - Почтальон равнодушно махнул рукой. - Переживу как-нибудь. В любом случае, это не мешает мне доставлять почту, - он посмотрел на часы, после чего встревожился. - Мамочки! Времени-то сколько. Ну всё, ребятки, мне пора. Почтальон снял велосипед с тормоза и закрутил педали, стремительно набирая скорость. Он вновь спешил исполнить свою работу, и даже радиоактивное отравление и апокалипсис не могли этому помешать. *** Лас-Спинджитцус был своеобразной копией Ниндзяго-сити, но он всё равно был меньше, да и располагался он намного южнее, практически на экваторе. Многоэтажные здание не высились бесконечными рядами, их было всего несколько десятков, но зато в них был вложен большой дизайнерский труд. Одно из зданий извивалось, словно гигантская змея, а другое было построено в форме круга, и отделы в нём составляли Знак Судьбы. Создавалось ощущение, что этот город - один большой проект архитекторов-авангардистов. Кай, Джей и Коул осматривались по сторонам, не в силах закрыть рты. Хоть это была и не та красота, которую имеют величественные храмы, или же древние додзё, они были по-настоящему впечетлены. Сомбуцу и Райли остались практически на самом входе в город и о чём-то тихо переговаривались. Когда беседа с металлонцем через несколько минут завершилась, титановый самурай окликнул своих друзей: - Эй! - он двинулся им навстречу, поскольку они наотрез отказывались проявлять хоть какую-то реакцию,, а всё пялились остекленевшими взглядами на фантастические небоскрёбы. - Эй! Вы не забыли, что я в розыске? Мне нельзя появляться на глазах у других титановых самураев, тем более у Джо-Джо. Кай в конце концов согласился ответить: - Мы тебя где-нибудь спрячем, а потом заберём, как из детского садика? Это ты предлагаешь сделать? - Да нет, - Райли почти обиделся. - Мне кажется, что идеальным вариантом было бы узнать, по какому маршруту пройдёт Ниндзябол, раз уж мы там собрались участвовать. Я буду ждать где-нибудь на трассе и присоединюсь в середине гонки - Отлично, - согласился Кай. - Завтра мы с тобой встретимся ещё раз и всё хорошенько обсудим. - Погодите-ка, - Джей задумчиво приставил руку к подбородку. - А как мы примем участие без транспорта? - О, это не беда, - Райли в очередной раз вызвался продемонстрировать свои знания об Оверлордовой Пустоши. - Лас-Спинджитцус полон самых разных машин, начиная ховер-карами и заканчивая поломанной боевой техникой Централиума. Найдёте что-нибудь. Если что, я могу помочь с ремонтом. - Это неплохая идея, - ответил Коул. - Но учти, если что-то пойдёт не так, мы во всём обвиним тебя, - он тыкнул титанового самурая по бронированной груди и одарил его наигранно суровым взглядом. - Да-да, - согласился тот. - Шли бы вы уже готовиться. А то ведь так можно и на вечеринку к Джо-Джо опоздать. *** К следующему утру Коул и Сомбуцу прибыли к месту старта на модифицированном ховер-коптере, где их ждали Кай и Джей. Помимо них здесь были лишь два таинственных члена Централиума, которые, судя по всему, слишком серьёзно отнеслись к своему заданию, и поэтому шпионили без перерыва и носили на себе военную маскировку, в том числе и маски. Кай отвёл своих спутников в сторону и шёпотом обратился к Коулу и Сомбуцу: - Он точно готов? - поинтересовался он, кивнув в сторону ховер-коптера. - Да, - Чёрный Ниндзя кивнул. - Нам осталось лишь перетащить внутрь всё наше оружие. - Оно сейчас у Райли, - подхватил металлонец. - Было бы неплохо, если бы вы сходили за ним. - Хорошо. Но вы в таком случае приглядывайте за ховер-коптером. Здесь никому нельзя доверять, - наказал Кай строго. - Давай разберёмся с этим побыстрее, - это были последние слова Джея, которые были слышны с точки старта; два ниндзя постепенно удалялись по направлению к въезду в город. - Как думаешь, кто ещё примет участие? - спросил Коул. - Даже и не знаю, - ответил Сомбуцу, то и дело кидая взгляд на молчаливых членов Централиума на другом конце стартовой полосы. - Но лично мне будет достаточно и Жнецов, - он был рад тому, что непроизносимое название этой гильдии можно было заменить на более короткое и простое слово. - Боюсь, что не только они поддадут жару, - Коул уставился в сторону противоположную той, что вела к выходу из города; оттуда до ушей доносился отдалённый рёв мощных двигателей и какой-то громоподобный шум. К точке старта, словно старый друг, вернувшийся после многих лет разлуки, мчался Ультра Стелс Рейдер. Из четырёх выхлопных труб, установленных по бокам от кабин, вырывались языки пламени, а десятиметровые гусеницы крутились со скоростью более ста оборотов в минуту. Гигантская машина резко затормозила у самой своей цели, от чего её развернуло боком. Пространство вокруг наполнилось мерзким скрипом. Пламя исчезло, двигатели заглохли. Передняя кабина открылась, и оттуда выглянула фигура титанового самурая в генеральской силовой броне. - Думаешь, это Джо-Джо? - обратился Сомбуцу тихо, нагнувшись к самому уху Коула. Тот в ответ на это ничего не сказал. В голове у него всё место занимал вопрос: да какого чёрта чёртовы Титановые Самураи вообще стащили чёртов Ультра Стелс Рейдер?! Даже их чёртова репутация коммунистов по технической части не оправдывала этого их чёртового поступка! - Приветствую вас, дорогие друзья! - изрёк генерал Джо-Джо бодрым голосом, как и у Райли, отдававший эхом. Судя по движениям самурайского шлема на его голове, он сейчас осматривал немногочисленных соперников. - Однако, нас пока что слишком мало. Где же многоуважаемый Фэнг-суэй и тот славный малый из Додзё 1? И где, в конце концов, Потрошители? Не-е-ет! Так не годится! - рассуждал Джо-Джо, ходя по стартовой полосе туда-сюда с заложенными за спину руками. - Если их всех не будет, то гонка не получится такой весёлой, как мы предполагали. Каждая из гусениц рейдера представляла из себя мотоцикл, и на каждом из них были сиденья, в которых находились другие члены Титановых Самураев, но у этих броня была уже как у Магнума, то бишь они были рядовыми. До этого времени они оставались на месте, но после завершения вступительных слов генерала Джо-Джо тоже встали. Ещё один солдат в силовой броне сидел в верхней кабине машины, но он по-прежнему не выходил. - Ничего страшного, генерал, до гонки ещё много времени. Они придут, вот увидите, - расслабленным тоном сказал один из мотоциклистов; эти его слова и интонация, которой он их произносил, сразу же дали понять, - это был молодой парень, который ещё не познал ответственность в полной мере. - Как вам не стыдно, солдат Йоко? - возмутилась его спутница. О поле свидетельствовал разве что голос. - Нельзя так разговаривать с генералом! - Спокойно, солдат Секаши, - произнёс Джо-Джо. - Ничего страшного не произошло. - Так точно, генерал! - провозгласила Секаши по-воински и мигом отдала честь; всё ясно, просто ещё один человек, который слишком серьёзно относится примерно ко всему. После этого Джо-Джо наконец-то отвлёкся от своих подчинённых и перевёл своё внимание на будущих противников. Централиумисты его не заинтересовали, - они явно были в списке участников, - а вот когда он увидел Коула и Сомбуцу, то насторожился. - А вы кто такие? Я не помню, чтобы вы записывались, - обратился Джо-Джо к Чёрному Ниндзя и его спутнику. - А мы… Э-э… - Коул замялся и выдал натянутую улыбку. - Мы новые участники! Отправили заявку вчера, и вы, наверное, просто не успели её проверить. - Понятно, - сдержанным тоном ответил генерал Джо-Джо. - А вы вообще откуда? Вон те ребята мне ой как не нравятся, - он указал на членов Централиума, которые в этот момент разбирались с системами ховер-рейдера. - Но я хотя бы знаю, что они от Борга пришли, из Додзё 1. - Мы провели ядерную зиму в Аркхэтэне, и лишь сегодня осмелились выйти из подполья, - Сомбуцу говорил так естественно, что Коул, если бы не знал, что именно произошло, и сам бы подумал, что это чистая правда. - Что ж, в обычных обстоятельствах я бы ни за что не допустил таких, как вы, к гонке, - в голосе Джо-Джо появилась нотка строгости. - Но поскольку нам необходимы участники, так уж и быть, оставайтесь, - его шлем повернулся в сторону ховер-коптера Ниндзя. - Это ваш, не так ли? - Да, - подтвердил Сомбуцу, продолжая с поразительным мастерством имитировать правдоподобный тон. - Мы нашли его у руин Аркхэтэна и постарались как следует над ним поработать, и теперь передвигаемся по Ньюклиджерсу на нём. - Отлично, отлично, - ответил генерал Джо-Джо. - Солдат Секаши! - крикнул он своей подчинённой. - Занесите в список этих двух! - Прошу прощения, - прервал Коул. - Но нас четверо. Двое наших спутников пошли за… Кое-чем. - Хорошо, - кивнул Джо-Джо и вновь обернулся. - Вы всё слышали, солдат Секаши? - в ответ на это женщина из рядов Титановых Самураев кивнула с сосредоточенным видом и принялась на клавиатуре записывать что-то в систему Ультра Стелс Рейдера. В это время сверху до ушей донёсся странный звук, словно гигантская муха кружила над городом и всё никак не могла приземлиться. Коул поднял голову вверх и увидел фигуру Гремучего Вертолёта, медленно опускающуюся на асфальт вблизи стартовой полосы. Когда летательный аппарат уже парил над землёй всего в метре, всё вокруг обдало прохладным ветерком. Через пару минут Фэнг-суэю, который пилотировал вертолёт, всё-таки удалось приземлиться, и он, открыв стекло кабины, вышел наружу, чтобы поприветствовать своих соперников. - Генерал Джо-Джо! - воскликнул серпентин с восторгом, подходя к титановому самураю в особой силовой броне. - Как я рад, что вы придумали вс-с-сё это! Так и пришлось бы мне гнить в Городе Ис-с-скателей, если бы вы не решились устроить очередную гонку Ниндзябол, - он энергично потряс закованную в доспехи ладонь. - Ваша радость взаимна, - с дружелюбием отозвался Джо-Джо. - Мне приятно, что и серпентины пришли сюда, чтобы развлечься вместе с нами. Коул и Сомбуцу наблюдали за всем этим со стороны. С каждой минутой им всё меньше нравился генерал Джо-Джо. То, что он задумал что-то нечистое, было понятно сразу, но его тон, слегка выдававший притворство, слащавый характер и наштампованные речи производили самое неприятное впечатление. После того, как Джо-Джо и его подчинённые горячо поприветствовали Фэнг-суэя, он поздоровался и с Коулом. С Сомбуцу же попытался познакомиться, но в итоге понял, что его попытки тщетны, и направился к таинственным членам Централиума. Впрочем, и те оказались не слишком-то дружелюбными. Так что в конечном итоге Фэнг-суэю пришлось идти обратно к своему вертолёту и проводить часы, оставшиеся до гонки, там. Коул и Сомбуцу сидели у ховер-коптера в ожидании Кая и Джея. Друзья что-то больно задержались, и это вызывало беспокойство. Во всяком случае, у Чёрного Ниндзя. Его бородатый товарищ, как и всегда, выглядел до бешенства хладнокровным. Атмосфера спокойных приготовлений нарушил отдалённый рык, который без труда узнал бы Кай, будь он здесь. Но этот звук всего лишь предупреждал о том, что вскоре появится нечто абсолютно ужасное. И этим абсолютно ужасным оказалась машина Потрошителей, на всех скоростях несущаяся к точке старта, пока её рычащие пилы превращали весь мусор на пути в мелкие осколки. - Сакураяма и Хагер уже здесь, у-у-уху-у-у! - прозвучал знакомый голос громко и торжественно. *** Джей уставился на покосившуюся доску объявлений, что стояла неподалёку от въезда в город. На ней было развешано свыше десяти разноцветных бумажне, на каждой из которых было написано что-то вроде: "Любовь", "Эроджитцу. Недорого!", "Я же знаю, чего ты на самом деле хочешь, животное" со стёртыми или же сорванными номерами от ниндзя-фонов. - Хорошее дело, - сказал Кай и ухмыльнулся. - Даже не думай об этом, - наставительным тоном приказал Джей. - Мы найдём, эту, как её там, Агату, и вы будете жить долго и счастливо. Ухмылка на лице Красного Ниндзя сменилась на грустную улыбку. - Джей, - обратился он к своему другу. - Ты же знаешь, что не будет никакого "Долго и счастливо". - Мы должны верить, - ответил ему тот со всей серьёзностью, на которую только был способен. После этого оба ниндзя двинулись дальше вдоль дороги, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы не прозевать Райли. - И почему этого не было написано в свитках? - Джей скорее обращался к пространству вокруг, чем к своему собеседнику. - Неужели именно так должны были умереть Мастера Спинджитцу? - Авторы свитков никогда не знали, какое на самом деле будущее у нашего мира, - Кай пнул небольшой камушек, попавшийся ему под ноги. - А что насчёт Зейна? - напомнил Синий Ниндзя. - Неужели и он мёртв? Нелсон ведь говорил, что матрицу можно извлечь лишь тогда, когда её владелец погиб. - Вполне возможно, что эта запись из ранней стадии исследований, - Кай попытался забыть обо всех аргументах, которые хоть как-то могли подвергнуть сомнениям эти его слова. - Джитцу-Тек мог найти и другой путь для того, чтобы извлекать Матрицы Стихий. - Будем надеяться на это, - после этих слов Джея оба участника разговора замолчали. Впереди показался Райли, и как только он заметил друзей, то поднял вверх руку и замахал. Кай и Джей прибавили шагу, и когда практически дошли до титанового самурая, то увидели, как перед ним выложена целая куча огнестрельного и холодного оружия. - Ну вот, я его даже рассортировал, - с гордостью заявил Райли, уперев руки в бока и задрав голову с шлемом кверху. - Спасибо, конечно, но это было необязательно, - Джей сел на корточки и принялся собирать винтовки, пистолеты и дробовики вместе с катанами и нунчаками. - Больно уж долго вас не было. Мне стало скучно, - объяснил Райли. - Где нам подобрать тебя? - спросил Кай, присоединившись к Синему Ниндзя в его занятии. - Вроде бы эта трасса ведёт к сгоревшей части Леса Спокойствия, а потом в Бирчвуд, - задумчиво проговорил титановый самурай. - Так что я буду где-нибудь в районе Леса Спокойствия. Спрячусь за пеньком и поем Ниндзя-Чипсов. Да, хороший план. - Будем надеяться, что ты не ошибся, - сказал Джей и поднялся на ноги - оружие в его руках уже образовало своеобразную горку. - Постойте, - остановил Райли, увидев, что его спутники уже собрались уходить. - Кого из участников гонки вы знаете? - Самого Джо-Джо, - ответил Джей. - А ещё, когда мы уходили, там были два каких-то странных типа из Централиума. У них закрытая форма, так что лиц мы не разглядели, но больно уж они подозрительные. - Пока я был один, я ещё видел бывшего жителя Додзё 1, - проинформировал Райли. - Но о нём беспокоиться не стоит - он на ховер-каре. - Думаю, что пока мы тут возились, приехал ещё кто-нибудь, - высказал своё предположение Кай. В это время он как раз закончил собирать оставшуюся часть оружия. - Ну, тогда до встречи, - обратился он к Райли в качестве прощания. - Будьте осторожнее с Джо-Джо! - крикнул титановый самурай, когда Кай и Джей уже шли по дороге по направлению к точке старта. - У него должен быть не один туз в рукаве! - Да поняли мы, поняли, - был ответ Джея. - Он бы ещё все секреты мира нам так на весь Лас-Спинджитцус кричал, - сказал он уже тихо, так, чтобы его слышал только идущий рядом Кай. *** Семь машин выстроились в линию на стартовой полосе, а вместе с ними к гонке готовились и их хозяева. Все они, начиная Фэнг-суэем на своём вертолёте и заканчивая таинственными членами Централиума на ховер-коптере и ховер-рейдере, были в нетерпении от предстоящей дорожной схватки. - Двадцать девятая гонка Ниндзябол вот-вот начнётся, - раздался голос генерала Джо-Джо, усиленный мегафоном на его собственном транспортном средстве. - Я прошу всех участников в последний раз проверить состояние их техники и приготовиться к старту! Сакураяма и Хагер хрустнули пальцами, разминая их, житель Додзё 1 на ховер-каре скорчил серьёзную мину, Фэнг-суэй поднял свой вертолёт на несколько метров выше, титановые самураи поставили руки на рули, Ниндзя и Сомбуцу поудобнее устроились в кабине, а централиумисты не шевелились, демонстрируя противникам своё хладнокровие. - На старт, - вновь заговорил генерал Джо-Джо. - Внимание… Ниндзябол Ран! После этих слов двигатели всех транспортных средств синхронно взревели, и десятки колёс, пропеллеров и гусениц закрутились, поднимая в небо облако пыли. Ультра Стелс Рейдер и машина Потрошителей мигом вырвались вперёд, ховер-коптер Ниндзя шёл вровень с ховер-коптером и ховер-рейдером безымянных централиумистов, а Фэнг-суэй, будучи обладателем самой настоящей развалюхи, едва успел выдвинуться с точки старта. Крохотный кар жителя Додзё 1 буксовал в начале трассы, не в силах совладать с сумасшедшей отдачей машин противников. Он вылетел из гонки ещё до того, как она началась. Кай обернулся, чтобы посмотреть, как жителя Додзё 1 относит в сторону, а его ховер-кар превращается в пластину мятого металла. - Если мы хотим выжить, то придётся хорошенько постараться, - мрачно проинформировал Красный Ниндзя своих спутников, возвращаясь в исходное положение. - Джо-Джо хорошо устроился, - начал Джей. - У него самый быстрый транспорт из всех, что только можно найти в Ниндзяго. Нужно прибавить скорости, а не то мы совсем отстанем. В ответ на это Коул кивнул с уверенностью на лице, после чего зажал рычаг передач и провернул его до конца. Из задних двигателей ховер-коптера вырвался сноп голубоватых искр, и летательный аппарат, обгоняя централиумистов, устремился к далёкой фигуре Стелс Рейдера. В это время последние высотки Лас-Спинджитцуса провожали участников гонки, а уже через секунду они остались позади. Теперь они казались лишь игрушечными домиками на границе мира, обозначенной горизонтом, от которой ховер-коптер и его пассажиры удалялись всё дальше и дальше. На этот раз, чтобы оценить обстановку, обернулся Сомбуцу. Он видел, как два члена Централиума зажали Гремучий Вертолёт Фэнг-суэя и одновременно выпустили ракеты. У серпентина не было шанса уклониться, поскольку снизу был рейдер, а сверху - коптер, и он стремительно понёсся к земле внутри подорванного вертолёта. Металлонец уж было подумал повернуться обратно и рассказать о произошедшем товарищам, как вдруг заметил, что ракетницы на ховер-коптере и ховер-рейдере противников направились на них. - В нас стреляют! - предупредил Сомбуцу достаточно громко для того, чтобы Коул за шумом двигателя и свистом ветра его услышал. Чёрный Ниндзя активировал камеру заднего вида, расположенную на хвосте ховер-коптера, и теперь он видел транспорт централиумистов собственными глазами. Когда с громоподобным шумом из ракетниц вырвались пылающие снаряды, он схватился за руль, и летательный аппарат вошёл в пируэт. Огненные залпы пролетели мимо, не причинив ему никакого вреда. - А мы не ошиблись, когда решили посадить тебя за руль, - усмехнулся Кай. - Будьте внимательны, Райли где-то здесь, - сказал Коул вместо того, чтобы ответить на похвалу. Он был прав - безжизненная пустыня за куполообразным окном ховер-коптера сменилась выжженным полем, где тут и там торчали обгоревшие пни и изуродованные деревья. Всё, что осталось от южной части Леса Спокойствия. На этой части трассы Райли и должен был ждать своих товарищей. - Но мы не можем забрать его, пока не избавимся от них, - Джей покосился на централиумистов сзади. - Пропустить не получится, так что нужно от них избавиться, - решительно заявил Коул. - Сомбуцу, рычаги управления пушками у тебя с левой стороны. Наведи их на ховер-коптер и стреляй. Если повезёт, он свалится на рейдер, и мы убьём двух драконов сразу. Металлонец пробурчал что-то нечленораздельное и принялся рыться в куче кнопок на панели, расположенной на левом подлокотнике его кресла. Примерно через минуту, когда транспортные средства членов Централиума были всего в нескольких десятках метров от ховер-коптера Ниндзя, сзади что-то зажужжало, а в следующую секунду к противникам на всех скоростях понеслись четыре боеголовки. Одна пролетела мимо, а ещё от двух вражеский вертолёт увернулся, но последняя задела его двигатель, и из-за этого летательный аппарат начал падать. По дороге он задел товарищескую машину, но не нанёс серьёзных разрушений. Ховер-рейдер умчался прежде, чем его спутник исчез в пламени мощного взрыва. - Чёрт с ним, с этим танком! - воскликнул Коул, который наблюдал сцену через камеры заднего вида. - Уйдём с дороги и пропустим его. Он вновь взялся за штурвал, и ховер-коптер плавно отлетел в сторону. Централиумист, выровнявшись с ним, остановился. Он несколько минут не двигался с места, как бы размышляя, стоит ему здесь задерживаться, или нет. И в конце концов он решил, что не стоит - ховер-рейдер умчался вслед за лидерами гонки. - Ну вот, с этим разобрались, - бормотал Коул себе под нос. - А теперь, ищите Райли. - Что-то подсказывает мне, что вон тот чувачок в силовой броне не может быть просто заблудившимся титановым самураем, - Джей рукой указывал в сторону неизвестного, стоявшего вдалеке у кучи вырванных с корнем сгоревших сосен. *** Трасса двадцать девятой гонки Ниндзябол проходила от Лас-Спинджитцуса через Песчаное Море и сгоревшую часть Леса Спокойствия. Потом она вела к Лесу Бирчвуд и Снежным Пустошам, а оттуда вновь спускалась к Песчаному Морю. Из гонки вылетело уже четыре участника, включая централиумиста на ховер-рейдере, которого без труда раздавил генерал Джо-Джо. Остались трое, и напряжение между ними всё нарастало. Ниндзя нагнали двух лидеров недалеко от въезда в Лес Бирчвуд как раз в тот момент, когда они остановились и сцепились в самой настоящей дорожной битве. Коул приземлил ховер-коптер за снежным сугробом и заглушил двигатель. - Хочешь посмотреть, что будет? - поинтересовался Райли, на что Чёрный Ниндзя кивнул. - Пусть сначала кто-нибудь из них выведет другого, а уж потом мы присоединимся, - сказал он, ведя своих спутников к удобной для просмотра позиции. - Но что если Джо-Джо найдёт матрицу и заберёт её себе? Или если Сакураяма пострадает? - забеспокоился Кай. - Сакураяма пострадает? Ты это серьёзно? - Джей скептически изогнул бровь. - Ну, ладно, - согласился Красный Ниндзя. - Но что насчёт первого? Мы же из-за этой дурацкой матрицы во всё это вляпались! - Т-с-с, - Сомбуцу приставил палец ко рту. - Ведите себя тише. Его взгляд был прикован к Стелс Рейдеру и его не менее навороченному сопернику - машине Жнецов. Сакураяма крикнул что-то непонятное, после чего двигатели их с Хагером транспортного средства взревели, и оно двинулось на противника. Джо-Джо, заметив это, зажал педаль, и его могучая машина тоже ожила. Сначала оба транспорта двигались друг на друга, словно кони на рыцарском поединке, а потом, оказавшись на предельно маленьком расстоянии друг от друга, начали кружиться на месте бесконечными разворотами. Сакураяма в этот момент выпустил один из своих смертельных хлыстов, и тот, устремившись вперёд, обвился вокруг верхней кабины Ультра Стелс Рейдера. Потрошитель с оскалом натянул хлыст, и летательный аппарат со скрипом отделился от машины. Находившийся там в это время неизвестный титановый самурай лишь в недоумении оглядывался по сторонам и колотил кулаками по кнопкам. Сакураяма сделал выпад вторым хлыстом, и тот тоже обвился вокруг самолёта, а потом оба они натянулись, и его отнесло в сторону. Летательный аппарат отлетел к большой берёзе и стукнулся об неё с металлическим лязгом. Титановый самурай так и не пошевелился. Стелс Рейдер и машина Потрошителей продолжали крутится и буксовать, не желая возвращаться в обычный режим гонки. Две вражеские стороны также пытались применять огнестрельное и плазматическое оружие, но безуспешно - броня машин была слишком хороша. Только огромные вращающиеся пилы на каре Жнецов смогли нанести вражеской машине небольшой урон, но даже они не могли проломить мощный корпус. - Ладно, у меня есть идея, - обратился Джей к своим спутникам, силясь перекричать какофонию шумов вокруг, но при этом не перебарщивать, чтобы не выдать своего присутствия. - Мы сейчас вернёмся в наш ховер-коптер и пролетим прямо между ними. Есть шанс, что они захотят вывести из гонки последнего посредника, и лишь потом продолжить собачиться друг с другом. Но они же не знают, на что мы способны, - на лице Синего Ниндзя появилась ухмылка. - Вряд ли нам хватит сил совладать со Жнецами и Титановыми Самураями, но так мы хотя бы придадим гонке динамики. Пошли, - Кай поманил друзей к ховер-коптеру. Уже через несколько секунд Коул, вновь усевшись на место пилота, поднимал вертолёт в небо. Сначала он застыл в воздухе, а потом резко сорвался с места и на максимальной скорости понёсся к Ультра Стелс Рейдеру и машине Жнецов. В этот момент Чёрный Ниндзя был настолько напряжён, что даже оскалился. Когда ховер-коптер пролетал над одной из гусениц рейдера, участники противостояния наконец его заметили. Сакураяма выкинул хлыст в сторону, и тот, обвившись вокруг ствола ближайшей берёзы, дал толчок. Машина Потрошителей выправилась и теперь уже ехала только вперёд, направляясь к ховер-коптеру. Джо-Джо понадобилось время, чтобы развернуться и присоединиться. В один прекрасный момент он понял, что попросту теряет время, и зажал два маленьких рычажка по сторонам. Шарниры, соединявшие гусеницы-мотоциклы и основную часть рейдера, разделились, и одно транспортное средство превратилось в три. Титановые самураи, сидевшие на мотоциклах, сразу же смекнули, в чём дело, и схватились за рули. Поскольку теперь они управляли более мелкими и мобильными транспортными средствами, их шансы догнать ховер-коптер и машину Жнецов были куда больше. Генерал Джо-Джо же всё ещё разбирался с управлением, и когда ему наконец удалось выйти на дорогу, он приник к главной панели управления. Он набрал код из нескольких цифр на подсвеченной клавиатуре, и кабина основной части рейдера поднялась на гидравлических опорах и перестроилась назад, выставляя бронированный бампер. Джо-Джо одобрительно хмыкнул и нажал на педаль газа. *** Дорога пошла вверх, и Кай понял - впереди Снежные Пустоши. Кар Потрошителей всё ещё плёлся позади, и его довольно отчётливо можно было увидеть через камеры. - Сейчас или никогда, - сказал Красный Ниндзя. - Нам нужно расправиться со Жнецами и забрать матрицу, пока Джо-Джо и его солдаты нас не нагнали. - А как мы сделаем так, чтобы машина и Хагер сгинули, но при этом уцелел Сакураяма? - поинтересовался Джей по-светски. - Попробуем подобрать его, - послышалась реплика со стороны Коула, едва различимая за воем могучей снежной бури. Ховер-коптер начал снижаться и постепенно замедляться. Кай открыл отсек в стекле кабины и высунулся наружу. В нескольких метрах под собой он увидел фигуру массивного транспортного средства с огромными круглыми пилами впереди. - Сакураяма! - крикнул Кай, надеясь, что друг его услышит. Несколько секунд не происходило ничего необычного, и Красный Ниндзя забеспокоился. Но потом из эпицентра снежной бури выскочил гигантский хлыст, после чего он обвился вокруг корпуса ховер-коптера, а потом показалась фигура Сакураямы, который поднимался по нему, как по канату. - Спускайся вниз, Кай, - крикнул потрошитель. - Выбьем Хагера и завладеем машиной! Я помогу вам победить! - Я пойду с тобой, - Райли выступил вперёд с <<Малышом>> наготове. - Хорошо… - Красный Ниндзя нервно сглотнул. - А вы оставайтесь здесь. Будете поддержкой с воздуха. - Так точно, капитан! - Джей шутливо отдал честь и улыбнулся. Кай ещё раз выглянул в люк в стекле и убедился, что Сакураяма уже спустился, но при этом оставил свой хлыст. По нему Красному Ниндзя и его бронированному спутнику предстояло спустится вниз, но это был как минимум очень опасный трюк. Кай повернулся и просунул ноги в отсек, после чего начал постепенно выходить наружу. Когда Красный Ниндзя остался висеть на одних лишь руках, а тело свисало из кабины ховер-коптера, он резко раскрыл ладони и стремительно полетел вниз. В последнюю секунду его руки нашарили хлыст Сакураямы и вцепились в него. К этому моменту открытые участки кожи покрылись румянцем и обмёрзли, а по тем, что защищала одежда, бегали мурашки. Кай некоторое время болтался на хлысте, после чего, собрав в кучу все крупицы смелости, которые у него остались, спрыгнул и устремился в сторону маячащей внизу машины Потрошителей. В это время там происходила схватка. Сакураяма пытался выпадами оставшегося у него хлыста достать до Хагера, но тот, как любой уважающий себя бугай, обладал кулаками размером с хорошую секиру, и ловко отбивался от ударов. И хоть кулаки уже были покрыты кровавыми ранами, потрошитель явно чувствовал себя неплохо. - Тебе это с рук не сойдёт! - прогремел басистый голос Хагера. - Мистер Фьюри не поверил, что это ты устроил погром в Новом Джиннзяго, но на этот раз я избавлюсь от тебя! - Я бы на твоём месте не стал угрожать нашему другу Сакураяме, - послышался отдававший эхом голос сзади. Вслед за этим раздался мощный выстрел, и Хагера прямо в могучую грудь поразил мощный снаряд <<Малыша>>. Жнец некоторое время стоял столбом, слегка покачиваясь, пока из дыры потоком лилась кровь вместе с раздробленными костями. Жизнь Хагера подошла к концу, когда он завалился назад и упал на пилы автомобиля. Страшные механические орудия покрылись алым. - Молодец, самурай, - обратился Сакураяма к Райли. Кай в это время с открытым ртом пялился на круглые пилы, едва видные из высокой кабины кара. Он позабыл о боли, холоде и желании победить. Очередное кровавое представление от Ньюклиджерса… Но как ужасно и как великолепно одновременно оно было - А вот то, что ты искал, - на этот раз слова Сакураямы посвящались уже Каю. - Алло, база вызывает Красного Сёгуна! Кай повернулся к потрошителю и взглянул на нечто, сиявшее абсолютной белезной в его руках. Матрица Льда. *** - Джо-Джо уже близко! - прокричал Сомбуцу, высунувшись в отсек стеклянной кабины ховер-коптера сверху. Сакураяма поправил боевые очки и сказал своим товарищам: - В Лесе Бирчвуд они разделились. Нужно, чтобы каждый из нас взял по солдату. Вы позаботьтесь о тех, что на мотоциклах, ну а я займусь Джо-Джо, - он самодовольно ухмыльнулся. В следующую секунду из бури по правую сторону от кара выскочила фигура человека в силовой броне, усаженного верхом на диковинное транспортное средство. Шлема на титановом самурае не было, и Кай видел, что это солдат Секаши. У неё было лицо, покрытое мелкими шрамами, и коротко остриженные блондинистые волосы. Она занесла широкий клинок и полоснула им по одной из окровавленных пил. С громким металлическим лязгом одно из двух смертельных орудий отлетело назад, продолжая вращаться. Секаши усмехнулась, удовлетворённая проделанной работой, и отъехала в сторону. Потом она сама и её мотоцикл словно покрылись плёнкой, которая делала их невидимыми, и постепенно исчезли. - Проклятая функция супер-маскировки! - выругался Попробуй-Убей. Автомобиль потерял равновесие, и теперь его то и дело заносило то вправо, то влево. Сакураяме приходилось без конца его выравнивать, в то время, как нужно было сторожить приход генерала Джо-Джо. В это время попытку приблизиться сделал напарник солдата Секаши, которого, если Кая не подводила память, звали Йоко. Но он, в отличии от напарницы, так и не достиг своей цели - обстрел ховер-коптера сверху превратил его мотоцикл в груду металлолома, и если он и остался жив, то теперь ему бы пришлось идти пешком. - Это ему за неуважительное отношение к старшинам! - усмехнулся Райли. Не смотря на успех Секаши, Сакураяма был доволен сложившимися обстоятельствами. Та держалась на расстоянии, то и дело появляясь в зоне видимости, явно боясь войти в открытый бой с каром Жнецов, и теперь единственной опасностью был Джо-Джо. Как только Кай подумал об этом, позади показалась массивная фигура основной части Стелс Рейдера. Один из четырёх генералов Титановых Самураев был тут как тут, и он был готов к последнему акту дорожного сражения. Сакураяма прокрутил руль почти на полный оборот, и машина Потрошителей развернулась, блокируя путь врагу. Генерал Джо-Джо в этот момент, ещё будучи на приличном расстоянии, активировал две массивные пушки, установленные над его кабиной. Сакураяма отъехал в сторону и переключил передачу. Огненные залпы пронеслись мимо, а Стелс Рейдер всё больше приближался к вражескому автомобилю. Но он резко затормозил, когда серия выстрелов сверху обрушилась на участок дороги, разделявший кар Потрошителей и Ультра Стелс Рейдер. Генерал Джо-Джо некоторое время бездействовал и даже заглушил двигатель. В конечном итоге он открыл окно кабины и обратился к своим противникам: - Может быть, эту часть гонки проведём без обстрелов и кровавых расчленений? - Зачем она вообще затевалась, если ты знал, что победишь? - громко спросил Сакураяма. - Это уже секретная информация, касающаяся лишь Верховного Сёгуна и её генералов, - отчеканил Джо-Джо, словно учил все подобные фразы наизусть. - В таком случае, жёстокая игра продолжается, - не успел Сакураяма сказать этого, как двигатель его машины взревел, и она понеслась на Стелс Рейдер. Генерал Джо-Джо не успел ничего предпринять, и Каю казалось, что он даже зажмурился под своим шлемом. Но прежде, чем случилось столкновение, перед каром Жнецов выскочила солдат Секаши на своём мотоцикле. Раздался взрыв, и на месте, где только что проезжала титановый самурай, остались лишь горящие обломки. Генерал Джо-Джо застыл и с минуту сидел на месте, а потом сошёл с рейдера и подошёл к ним. - С… Солдат Секаши? - на этот раз его голос не был наполнен высокомерием и престижем, в нём слышалось лишь пустота и какая-то непонятная грусть. - Думаю, что все мы сегодня получили хороший урок, - сказал Сакураяма, спрыгивая вниз, на заснеженную землю. - Я не буду его озвучивать, но вы должны знать, Джо-Джо, что если у Титановых Самураев есть ещё что-то в духе этой гонки, то лучше вам распрощаться со своими планами, - он снял очки, и строгий взгляд его разноцветных глаз впился в потерянного генерала. Кай и Райли остались в кабине. Второй, само собой, не хотел выдавать себя одному из приближённых Верховного Сёгуна Инугасами(во время гонки и боевых действий сделать это не представлялось возможным), ну а Красный Ниндзя… Он просто был вновь поражён тем, насколько извращённа и жестока может быть Оверлордова Пустошь. Позади послышался звук вращающихся пропеллеров, а затем ему на смену пришло шипение, оповещавшее о том, что в данный момент открывается кабина ховер-коптера. - Ну так что, гонка окончена? - поинтересовался Коул. - Я полагаю, что если мы продолжим, то к финишу уже никто не придёт, - проговорил генерал Джо-Джо. - Так что да, окончена. После этих слов Кай наконец собрался с мыслями и присоединился к тем, кто стоял на снегу, возле обломков мотоцикла солдата Секаши. - Но прежде, чем мы вернёмся в Лас-Спинджитцус, позвольте мне кое-что сделать. *** Кай осторожно открыл овальную скрипучую дверь дома, стилизованного под большую берёзу с широким стволом, и медленными шагами вошёл внутрь. Лаборатория Профессора Жульена оставалась практически в полной тьме, если не считать полоски света, врывавшейся внутрь через открытый проход, и в ней танцевала пыль. Воздух был слегка затхлым, но в тоже время он также веял приятной прохладой. Круговая лестница тонула во мраке, и пола помещения было невидно. Красный Ниндзя принялся за спуск, и его шаги отдавали слабым эхом. По мере приближения к концу лестницы, его глаза привыкали к темноте, окружение становилось более различимым. Вот стоял у стены старинный письменный стол с чертежами самых разных приборов, а напротив него можно было увидеть покосившуюся кровать, голую и проржавевшую. Между ними стояли полки и всевозможные непонятные конструкции из медных и железных деталей, начиная чем-то вроде роботов и заканчивая сложными механизмами непонятного назначения. Когда в поле зрения Кая попало маленькое, отливавшее серебром и спрятанное среди разного хлама, колёсико, он оживился. Красный Ниндзя подошёл к этой куче и начал разгребать её. При этом лаборатория наполнилась звенящим металлическим шумом, но сейчас это было неважно. После нескольких минут напряжённых поисков, практически весь пол был усыпан всевозможными железяками, а Кай в руках держал в руках что-то наподобие игрушки. Это был бежевого цвета робот с маленькими серебристыми колёсиками вместо ног. Красный Ниндзя помнил, что это никто иной, как самый первый друг Зейна, не считая, конечно, Профессора Жульена. А сейчас он должен был послужить Мастеру Льда в последний раз. Кай достал из рюкзака маленькую, сияющую белизной, сферу. Он с минуту смотрел на неё, не в силах оторвать взгляда от такой красоты, но в конце концов у него всё-таки получилось. Красный Ниндзя повернул игрушку и открыл отсек для батареек, расположенный у неё на спине. Там, само собой, уже много лет ничего не было, но Кай намеревался это исправить. Он в последний раз взглянул на Матрицу Льда, после чего вставил её в отсек и закрыл его.