NINJAGO: Централиум. Том третий: На просторах Ньюклиджерса.

"Ты не должен жалеть о случившемся, а самое главное - не должен винить в этом самого себя." Сакураяма подошёл к прилавку и выложил на него массу самого разного рода товаров: разнокалиберные патроны, консервы, несколько видов холодного оружия, машинное масло, газировку <<Будь как Эйрджитцу>> и многое другое. Невыспавшаяся продавщица, которая, если верить её рассказам, была бывшим членом Искателей, осмотрела образовавшуюся кучу оценивающим взглядом. Вид у неё был слегка недовольный. А тем временем, взгляд потрошителя прошёлся по полкам за её спиной. - О! - внезапно воскликнул он. - Чуть не забыл самое главное. - Сакуряма указал на маленький стенд из стекла, закрытый от покупателей, но доступный продавцу с другой стороны. Там лежали разноцветные сасательные конфеты - Насыпьте мне немного. Эти штуки здорово снимают напряжение. Продавщица недовольно вздохнула и принялась добавлять к товарам ещё и этот заказ. Когда она беспорядочно засыпала первую горсть в сальный целлофановый пакет, Сакураяма тактично остановил её. - Нет, нет и ещё раз нет, - начал жнец привередливым тоном. - Я ем только жёлтые леденцы. Жёлтые! Понятно? - И что, мне их теперь отбирать, по-твоему? - проворчала в ответ продавщица. - Да, именно так, - подтвердил Сакураяма с гордым видом. - За это я с тебя отлично дырявые сниму. Некоторое время лишь пиканье старого торгового автомата нарушало тишину, а двое находившихся в небольшой лавке человека сохраняли молчание. Сакураяма терпеливо ждал, пока продавщица проводила товары через терминал и клала их обратно на прилавок. - С тебя сто восемьдесят, - подытожила она наконец. Потрошитель попросил подождать секунду, забыв об оскорблении в сторону высоких цен, и зарылся в свою походную сумку. Ему понадобилось гораздо больше времени, чтобы положить восемнадцать золотых монет на прилавок и обменять их на кучку товаров. - Спасибо, Нэнси! - крикнул Сакураяма, прежде, чем зазвенел дверной колокольчик, а сам он вышел за дверь. - Глаза бы мои не видели этого парня, - буркнула продавщица, когда её надоедливый клиент ушёл. - От таких, как он, работа в лавке превращается в путешествие, полное бед и страданий. Нэнси некоторое время восхищалась самой себе, - нечасто ей удавалось так красиво построить предложение, - но в итоге она всё-таки вернулась к своим обычным делам. В её магазинчике клиенты были редкостью, и если за день приходило хотя бы три человека, то он считался удачным. Сакураяма был первым, и Нэнси надеялась, что даже если ей сегодня и повезёт, то следующий клиент будет менее привередливым. *** Драконвилль - небольшой городишко, расположенный на востоке Оверлордовой Пустоши. Имя своё он получил благодаря тому, что всего в пару километров от него находились знаменитые Бухты Духа. Это была не только святыня, но и местная достопримечательность, - туда даже водили экскурсии из города. Правда, не всегда они заканчивались удачно… Драконвилль своим местоположением заслужил не только славу, но и кое-что более практичное. Поскольку он располагался среди гор и на востоке, то без труда смог выстоять взрыв ЯХ-4 и другие военные действия. Они его попросту не коснулись. Единственным событием, которое заставило жителей Драконвилля забеспокоиться, было Адское Пламя. Когда солдаты Сьеры под прикрытием проникли в Бухту Духа с целью забрать с собой драконов, которые в тот момент как раз готовились к спариванию, то звери взбунтовались и направились к ближайшим населённым пунктам. Прежде, чем воины Кровавой Аквилы смогли выловить их, пострадали несколько деревень и сам Драконвилль, но в отличии от остальных, городу удалось быстро восстановиться. Сейчас это было чуть ли не самое безопасное и самое процветающее поселение во всём Нькюлиджерсе. Лучше приходилось разве что Новому Парадайзу и Империи Кровавой Аквилы. Города и деревни, ранее успешные, стояли в руинах, а во всех додзё, если можно было доверять словам выходцев, один за другим назревали всё новые и новые конфликты. Жители Оверлордовой Пустоши называли это "Подземным кризисом". В общем, можно было подумать, что изгнанный из Потрошителей Сакураяма пришёл сюда, чтобы осесть и начать жизнь с чистого лица, ибо в Драконвилль для таких целей был, пожалуй, лучшим вариантом. Но на самом деле он пришёл в этот город далеко не для этого, и даже не для такого, чтобы побесить продавщицу Нэнси, а ради одного человека. С того дня, как Красному Ниндзя пришлось покончить со своим другом, прошёл уже почти месяц, но о нём всё это время не было слышно. Ну а когда Сакураяме всё-таки удалось узнать, где он находился всё это время, выяснилось, что его занятия сводились к самобичеванию и целым дням сидения в четырёх стенах. Это была даже не депрессия. "Ну ты даёшь, Сакураяма" - обратился жнец к самому себе - "А сам-то разве плясал и улыбался, если бы пришлось убить собственного друга?" - и он сплюнул от отвращения к самому себе. Разве можно было хоть на секунду задуматься о том, что Кай попросту распускает нюни? Ну уж нет. Ситуация была не просто серьёзная, а… У Сакураямы даже слов не было, чтобы описать её. Пока в голове потрошителя крутились эти невесёлые мысли, он метр за метром преодолевал расстояние между собой и конечной целью. Единственными, кто знал о местоположении Красного Ниндзя, были Джей и Коул. Ну конечно, они-то его друзья… На секунду Сакураяма даже обиделся, когда понял, что его обделили столь важной информацией, но потом смахнул это чувство всё тем же осознанием серьёзности ситуации. Джей и Коул, вообще-то, тоже уже ни раз пытались уговорить Кая выйти наружу и вернуться к делам, но тот отказывался, так что Сакураяма не слишком верил в то, что ему удастся. Правда, двое ниндзя занимались этим по-отдельности. В ту памятную ночь на фабрике NFC, в то время, как Джей должен был помогать всем готовить ловушку, он нашёл один секрет фирмы. Оказалось, что в одном из цехов они производили наркотики, в том числе и довольно тяжёлые, даже боевые, вроде <<Оверлорда>>. Когда Синий Ниндзя заметил это, сначала он попытался схитрить, - сказал, что вещества применить необходимо, чтобы справиться с Зейном, ну а потом просто, увидев своего любимого <<Спитту>>, попёр напролом. Его еле-еле удалось оттащить от куч сигарет и шприцов и вернуть к работе. Сомбуцу и Райли отнеслись к этому происшествию прохладно, да и сам Сакураяма тоже, но Коул явно видел в этом что-то сверхужасное, и поэтому решил навсегда разорвать отношения с Джеем. Это только добавляло к смерти Зейна ещё больше очков кошмарности. А самое главное, что Джей, кажется, совсем вернулся к наркотикам. По крайней мере, когда Сакураяма приходил к нему(он временно жил вместе с Райли в его хижине), то видел несколько шприцов, а сам Синий Ниндзя был в состоянии ломки. У него явно кончились дырявые, и в тот момент, когда Сакураяма решил нанести визит, и он как раз размышлял над тем, где ему взять новых на очередную дозу. Всё это было очень печально и сложно, конечно, но куда больше Сакураяму беспокоил Кай. Джей и Коул не потеряли связи с внешним миром, не забылись совсем. По крайне мере, пока что. А вот Кай уже несколько недель сидел в темноте наедине со своей печалью и лишь изредка ускользал из оставленного кем-то неизвестным дома, чтобы добыть себе пропитание. Потрошитель наконец оставил поток своих мыслей, когда впереди показался дом, напоминавший кривой рисунок Джея, данный ему в полуразрушенной хижине. Он на всякий случай достал его и сверился с реальной версией, после чего понял, что действительно пришёл туда, куда нужно. Это было маленькое двухэтажное строение с пыльными бумажными фонариками и черепитчатой крышей, подобное тем, что когда-то любили строить жители деревни Джомоноки. Сакураяма подошёл поближе к толстой деревянной двери и уж было хотел постучаться. но его кулак завис всего в нескольких сантиметрах над ней. Что скажет Кай, когда увидит на пороге ещё одного друга, говорящего о том, что нужно оставить прошлое позади и с надеждой идти в будущее? И вообще, откроет ли он дверь, соизволит ли показаться? И жив ли он там вообще, в недрах этого дома? Ну а если и удастся начать разговор, то что он скажет? Попросит уйти, или всё-таки попробует вернуться к нормальной жизни? От обилия вопросов у Сакураямы голова шла кругом, но он всё-таки осмелился постучаться. Некоторое время за дверью было тихо, но потрошитель предпочёл ждать, нежели барабанить по дереву, или уходить. Он знал, что Каю необходимо время. Если Красный Ниндзя и был за дверью, то ему стало ясно, что по ту сторону кто-то стоит и ждёт, так что примерно через четыре минуты после того, как Сакураяма постучался, послышались шаги и скрип открываемого замка. Кай, без сомнений, за всё то время, что был знаком с Попробуй-Убей, выглядел так себе - был худ, изранен, а в мешки под глазами можно было складывать рис, - но сейчас он выглядел ещё хуже. А самое ужасное, что он молчал. Он просто стоял на пороге и вымученными глазами смотрел на потрошителя, при этом не говоря ни слова. - Ну… - попробовал начать Сакураяма. - Ты тут как? Если честно, глупее вопроса человеку, который так выглядел и несколько недель назад из безысходности оборвал жизнь своего друга, задать было нельзя. Но Сакураяма не представлял, что ещё можно сказать. - Уходи, - коротко ответил Кай, на его лице по-прежнему гуляло вымученное выражение, будто он не спал дней восемьсот. - И ты даже не пригласишь меня в дом? - попытался пошутить Сакураяма, хоть и понимал, что это не имеет никакого смысла. - Я же сказал: уходи, - повторил Кай. - Ладно-ладно, - согласился жнец. - Я уйду, и ты можешь не следовать за мной, но позволь мне кое-что рассказать. Это важно. - У тебя минута, - сухо ответил Красный Ниндзя, оперевшись на дверной проём. - Не знаю, чем ты тут занимался, но мне кажется, что пинал манду, - прямо сказал Сакураяма. Кай скорчился при этих словах, но всё-таки кивнул, подтверждая их. - А я вот нашёл кое-что для тебя, - он полез в свою сумку, а на лице его собеседника застыло нетерпение. - Это не матрица, - эти слова, похоже, выбили из Кая весь интерес, но он всё-так продолжал смотреть. А Сакураяма, тем временем, достал предмет, который очень знакомо поблескивал серебристым лезвием и широкой круглой ручкой. - Чьё это воспоминание? - спросил Красный Ниндзя. - Ллойда, - ответил Попробуй-Убей. - Я не знаю, нужно ли тебе его смотреть… Потому что оно о том, как он умер. Кай сглотнул, но, не смотря на горькие чувства, вызванные этой новостью, согласился взять меч. Он несколько секунд смотрел на его блестящее лезвие. - Ты уверен? - поинтересовался Сакураяма. Кай ответил не сразу. Он ещё с минуту крутил предмет в руках и осматривал его. Это было очень важное воспоминание, так для миссии, к которой Красный Ниндзя рано или поздно планировал вернуться, так и для него самого. Не посмотреть его - значило не только поставить крест на задании Нелсона, но и предать Ллойда. - Да. *** Ростовщица сидела в тёмной комнате, и лишь множество мониторов перед ней освещали небольшое пространство. На экраны транслировались съёмки с камер видеонаблюдения по всему Новому Парадайзу, начиная воротами и заканчивая главным хранилищем. Ростовщице не требовалось вставать ради еды или нескольких часов сна. Кроме того, ей даже не нужно было моргать. Радиоактивное отравление не убило её, но сделало сильнее, превратило в бессмертное уродливое создание. Так что большую часть своего времени она проводила перед мониторами, наблюдая за наёмниками и гостями Нового Парадайза. Лишь изредка Ростовщице приходилось вставать со своего места и направляться туда, где её ждут другие дела. Этот день явно подходил под последнюю категорию. Не успело солнце подняться в зениту(судя по монитору, изображавшему воздушное пространство перед Новым Парадайзом, сама Ростовщица не выходила наружу уже почти неделю), как сзади раздался звук открываемой двери. За этим последовали слова: - Мисс, - в этом голосе легко можно было узнать Гамми, одного из тех наёмников, что всё время сидели в четырёх стенах и пытались создать видимость напряжённой работы. - Вас ждут на входе. Гости сказали, что они из клана Зодиак. Некоторое время Ростовщица молчала, а её глаза впились в фигуру воительницы, облачённую в красную силовую броню. Эта особа в компании двух незнакомцев стояла прямо перед воротами, открывавшими путь в Новый Парадайз, и выглядела не очень-то довольно. Впрочем, судить о настроении гостьи Ростовщице приходилось только по движениям и собственным знаниям об этой особе. - Скажи стражам, чтобы открыли ворота, - наконец произнесла Ростовщица голосом, слишком живым и сильным для мертвеца, но всё-таки хриплым и надломанным. При этом она повернулась на своём кожаном стуле, чтобы Гамми мог видеть её иссохшее, покрытое гнойными струпьями, лицо. - Этих двоих оставьте на входе, а Стальную Деву привидите ко мне. Гамми кивнул с сосредоточенным видом, после чего закрыл дверь. Снаружи послышались его торопливые шаги. Ростовщица некоторое время сидела в одиночестве. Решив, что свою гостью ей ждать ещё немало, она вернулась к наблюдению за мониторами. Но как только её глаза сосредоточились на экране, который показывал резервное хранилище, дверь сзади снова открылась. Но Ростовщица знала, что на этот раз пришёл не Гамми. - А я-то уж было подумала, что ты меня не пропустишь, - пророкотал искажённый помехами и несинхронностью женский голос. - Как поживаешь, Каприз? - Стальная Дева подошла к своей собеседнице с правой стороны и остановилась у самых мониторов. Ростовщица, услышав последние слова, скорчилась. Во всей Оверлордовой Пустоши осталось никчёмно малое количество людей, которые могли позволить себе называть её по имени. И, к несчастью, Стальная Дева входило в их число. Хотя, если подумать, Ростовщица легко могла ответить ей той же монетой, ведь эту махину в красной силовой броне и расшитом украшениями платье сейчас куда чаще называли Вирго. - Совсем неплохо. Я рада, что Стальная Дева интересуется моими делами, - по изуродованному лицу Ростовщицы расползлась издевательская ухмылка; это же выражение почти наверняка застыло на девичьем лице Вирго, но его не было видно из-за шлема, а сейчас оно и вовсе исчезло из-за упоминания её старого имени. - Будем издеваться над друг другом, или, быть может, я уже расскажу тебе о цели своего визита? - голос Стальной Девы был изуродован почти так же сильно, как и лицо её собеседницы. - Я всё-таки предпочту второе, - ответила Ростовщица. - Отлично, - Вирго явно была удовлетворена. - У меня есть кое-что, что тебя заинтересует. Это информация, и очень важная. Но стоит она недёшево. - Ты предлагаешь мне заплатить за слова, в которых я абсолютно не уверена? - Ростовщица изогнула бровь. - Откуда мне знать, что ты не обманываешь? И, если ты действительно что-то мне расскажешь, то где гарантии, что это действительно так важно? - Я не прошу тебя отдать мне твоё состояние, - ответила Стальная Дева. Было странно наблюдать за тем, как её мощная фигура стоит прямо перед глазами, практически не шевелясь, а несинхронный жуткий голос излагает мысли своей хозяйки. - Я брала у тебя кое-что, чтобы оборудовать броню Кэнцер. Помнишь? - Само собой, - Ростовщица кивнула, сказав это. - И процентов там уже набежало на десять комплектов такой брони. - Если я отдам тебе эту информацию, то ты аннулируешь долг, - выдвинула Стальная Дева своё предложение. - Я бы сказала, что ты крохоборка и сволочь, - Ростовщица чуть ли не ныла. - Но этого мало. Ладно, так уж и быть. Аннулирую. А теперь, говори то, что хотела, - она скрестила руки на груди и уселась в своём кресле поудобнее, всем своим видом показывая, что готова слушать. - На северо-западе отсюда располагается радиоактивная зона, - начала Стальная Дева. Ростовщица кивнула, подтверждая, что знает, о чём идёт речь. - Наёмники вроде бы называют её Лощиной, и не они одни, - рассказчица остановилась на секунду, словно задумалась, и её даже пришлось ждать. Создавалось ощущение, что она подогревает интерес. Неплохой ход, чтобы увеличить цену знания, но Ростовщицу этим не проведёшь… - Гемини и Пишес побывали там. - Время утекат, дорогуша. Говори быстрее, - проворчала Каприз. - Это не просто радиоактивная зона. Это настоящее логово. - Чьё? - Он называет себя Тем-Что-Жаждет, - голос Стальной Девы был ещё мрачнее, чем обычно, как будто она рассказывала страшную историю. - Пишес и Гемини его не видели, но слышали… И чувствовали. Это не просто какая-то разумная тварь. Он - нечто больше... Гемини чуть не вышли из строя во время этой вылазки, а Пишес говорили, что слышали голоса в своих головах. - Это всё? - Ростовщица изо всех сил делала вид, что этот рассказ её ни сколько не заинтересовал. - Нет, есть ещё кое-что, - ответила Стальная Дева. - Вокруг этого существа были другие. Я сама подумала, что было бы неплохо отстрелить Пишес и Гемини головы за такие рассказы, ведь звучат они хуже, чем твои слова об акциях. Эти существа напали на них, словно тени… И их нельзя было ни тронуть, ни, тем более, ранить. Пишес и Гемини пришлось спасаться бегством, - после этих слов Стальная Дева снова остановилась, но теперь уже для того, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. - Ты должна перенести Новый Парадайз, Каприз, ведь с каждым днём эта тварь становится только сильнее. - Это была очень интересная история, - высокомерно подытожила Ростовщица. - Но мне уже пора вернуться к делам. И я не поверю, что ты в самом деле беспокоишься о благополучии моей гильдии. Даже Оверлорду поверила бы больше. - Пеняй на себя, - сказала Стальная Дева, стоя в дверях. Прежде, чем выйти в коридор, она спросила: - А что насчёт денег? - Ах, это. О долге можешь забыть, - Ростовщица повернулась на своём кресле в сторону мониторов, и её собеседница видела лишь худую руку, махающую в приступе равнодушия. - Но эта история и вправду ещё дебильнее, чем мои байки о скидках и акциях. Не надейся, что я приняла её всерьёз. Стальная Дева больше ничего не сказала, а вместо этого поспешила покинуть тёмное помещение и направилась к выходу, - это Ростовщица могла сказать точно, следя за ней с помощью камер видеонаблюдения. И только тогда, когда лидер зодиаков вернулась к двум своим подчинённым на входе и вышла за ворота, а стражи их закрыли, Каприз принялась лихорадочно размышлять об услышанном. Какая-то странная, если не пугающая, тварь, скрывается неподалёку от Нового Парадайза, и теперь всё состояние Ростовщицы, а может быть даже её псевдожизнь, под угрозой. Решение этой проблемы было просто, но также связывалось с большими рисками. Как выбрать удобное место для нового расположения Парадайза, и как провернуть перенос здания как можно быстрее? Как оповестить о переезде сразу все важные личности? Это были далеко не все вопросы, но и этих Ростовщице хватало, чтобы вызвать головную боль внутри своего разлагающегося черепа. Каприз в последний раз взглянула на экран, показывающий, как три фигуры всё больше отдаляются в сторону гор, а потом поднялась со стула и направилась к выходу из комнаты. *** Ледяной ветер обжигал лицо и руки, и в этот момент Кай задумался о том, что всё-таки стоило прихватить с собой шарф и перчатки. Впрочем, взять бы он их нигде не смог, так что жалобы на собственную глупость быстро сошли на нет, и ниндзя переключился к своей основной задаче. Снежные Пустоши молчали, но при этом до ушей доносился вой ветра. Всё вокруг было белым, даже ночное небо, которое должно было быть куда темнее. Под ногами едва различались остатки следов от мощных гусениц Ультра Стелс Рейдера. Кай знал, что всё это время за ним следом, треща костями, шёл Винсенте. Он ни раз посещал Красного Ниндзя за эти несколько недель, составляя ему компанию. Иногда его присутствие слегка поднимало настроение, ведь, даже если он и был плодом воображения(в чём всё-таки приходилось усомниться), то при этом оставался хорошим собеседником. Но чаще всего присутствие Винсенте делало всё только хуже, ведь он был тем ещё любителем поговорить на щекотливые темы. Но сейчас скелет молчал и даже не приближался к ниндзя слишком сильно, а просто шагал следом. А тем временем, место назначения было достигнуто. Кай достал из рюкзака меч памяти, данный ему Сакураямой, и сделал надрез на ладони, после чего мир вокруг испарился. <---0---> Красный Ниндзя снова был в Снежных Пустошах. Вернее, не он, а хозяин воспоминания. Человек, в душе ещё совсем молодой, а снаружи - взрослый и сильный. В его объёмных белых волосах застревали хлопья снега, пока он шёл по бесконечному белому полю. Кай ощутил, насколько Ллойд устал, и насколько ему больно. Сакураяма уже успел рассказать кое-что, иначе бы узнать, где всё произошло, было бы невозможно. Потрошитель упоминал, что Зелёный Ниндзя после взрыва очнулся в Лесе Бирчвуд и, сбившись с пути, забрёл сюда. По всей видимости, последние минуты своей жизни он провёл наедине с болью и усталостью, в попытках найти убежище и укрыться от холода. Кай не знал, сколько Ллойд шёл по Снежным Пустошам, прежде, чем свалился на колени, а потом упал совсем, но немало. Красный Ниндзя чувствовал, как последние силы покидают великого героя, а он с каждой секундой всё больше теряет желание и надежду. В начале пути он не сомневался, что найдёт укрытие и придёт в норму, но теперь эта уверенность содрогнулась. И даже если бы удалось залечить свои раны и отдохнуть, вокруг было слишком холодно, чтобы можно было продолжать находится снаружи. Ллойд знал, что настал его смертный час. Кай не только страдал, наблюдая за тем, как погибает один из его лучших друзей, но и боялся того, что будет дальше. Он ни разу не был наблюдателем в воспоминании, чей хозяин умирал. Это был страх неизвестности. И Красному Ниндзя даже стало легко, всего на секунду, когда он понял, что умирать быстрее, чем засыпать. Воспоминание закончилось плавно, а не резко, как все другие, словно Кай медленно погружался в сладкую дрёму. Пейзаж Снежных Пустошей перед глазами расплывался, как под водой, а ощущение, что он в чьём-то теле, становилось всё слабее и слабее. Последний вздох Ллойд сделал для того, чтобы запечатлить в своём умирающем сознании этот момент, а потом - многие другие. Картина Снежных Пустошей сменилась множеством беспорядочных картинок, которые были воспоминаниями Зелёного Ниндзя. А потом настала темнота. <---0---> Кай долго лежал на снегу, позабыв о холоде и всех своих делах. Непонятно, от грусти ли он это делал, от безысходности, или же просто потому, что не знал, как ему поступить дальше. На секунду у Красного Ниндзя в голове появилась мысль найти самого Ллойда, но потом он её откинул. Вряд ли ему понравится то, что он увидит… Во всяком случае, даже если это и тлеющий скелет, всё равно будет тяжело. Хотя, если честно, Кай думал, что ещё хуже ему быть уже не может. - Это непросто, Мистер Хино, верно я говорю? - донёсся до ушей голос холодный, точно так же, как и снег под ногами. Кай медленно поднялся и обернулся, в поисках того, кто адресовал ему эти слова. В последнее время он уже не удивлялся внезапным появлением своих старых знакомых, но этот голос он уже не надеялся услышать. - Канцлер Милениум? - спросил Кай, попытавшись рассмотреть высокую женскую фигуру сквозь снежную бурю. - Вы не ожидали меня увидеть? - ответила его собеседница вопросом на вопрос. Она двинулась вперёд, и её лицо можно было рассмотреть куда лучше. Канцлер остановилась рядом с Красным Ниндзя и обратилась к нему: - Вы нужны мне, мистер Хино. И не только мне. И не только вы. - Что это значит? - Кай не мог сказать, что испытывает недоумение в такой напряжённый момент, но, скорее всего, так оно и было. - Милениум мёртв, - начала Канцлер. Она зарылась в свой поношенный плащ получше, прежде, чем продолжить. - Но живы те, кто были верны ему. А также есть те, кто решил помочь нам. - Спасибо за предложение, но мне сейчас не очень хочется присоединяться к очередной безумной гильдии, которая погубит весь мир, - буркнул в ответ Кай. - Вы не понимаете, Мистер Хино. Мы по-прежнему боремся против Борга и других смутьянов, в этом вы правы, но это ещё не всё, - Канцлер сделала многозначительную паузу. Кай ничего не сказал, так что она подумала, что может говорить дальше. - В нашей гильдии вы найдёте ответы на оставшиеся вопросы. - Я хотел узнать, что случилось с моими друзьями, - с каждым словом тон Красного Ниндзя словно набирал силу. Он становился всё более громким и злым по интонации. - И посмотрите, к чему это привело, - он указал на меч памяти, лежащий на снегу в паре метров от беседующей парочки. - Я узнал, что случилось с Ллойдом, но это не принесло мне радости. Так почему я должен узнавать ещё что-то?! - закричал он, едва удержавшись о того, чтобы наброситься на свою собеседницу. - Успокойтесь, Мистер Хино, - Канцлер отошла на метр назад, но её голос по-прежнему оставался холодным и спокойным. - Я знаю, что вам сейчас нелегко. Но поверьте: не вам одному. Хорошо живут только Сьера и Ростовщица, ведь с каждым днём они становятся всё богаче и получают всё больше власти. А что насчёт других жителей Оверлордовой Пустоши? - обратилась Канцлер к Каю так, словно хотела вызвать у него чувство стыда. - У них нет ничего. То есть, у нас нет ничего. И я намереваюсь это исправить. - Не нужно меня обманывать, - оборвал Красный Ниндзя эту пламенную речь. - Я же знаю, что произойдёт на самом деле. Мы вооружимся, залезем в какую-нибудь задницу и всё сломаем. Как всегда, - он повернулся к Канцлеру и посмотрел на неё чуть ли не уничтожающе. - Это не бравое дело. Ваша новая гильдия ничем не отличается от Титановых Самураев, которые крадут технологии, или Потрошителей, которые просто демонстрируют всем вокруг свою силу. - Вы ошибаетесь, - Канцлер понадобилось приложить немало сил, чтобы сдержаться. - Но если вы не хотите идти со мной ради того, чтобы помочь, то тогда, я полагаю, вы пойдёте, если я предложу свою помощь вам. - Вы знаете что-то о Ние? - Да, - Канцлер кивнула. - Она у нас. И вы сможете увидеть её, если согласитесь присоединиться к нам. - Это шантаж, - проворчал Кай в ответ. - Вы же знаете, что мне ничего не помешает найти ваш штаб, ворваться туда и забрать Нию? - Увы, вы снова ошибаетесь, - сказав это, Канцлер развела руками. Трудно поверить, но она издевалась. - Вы даже не найдёте, где мы её держим. Но я не собираюсь быть злодеем, Мистер Хино, а предлагаю помощь, - Канцлер Милениум протянула руку и улыбнулась. - Идёмте со мной, и вместе мы сделаем гораздо больше, нежели просто вернём вам вашу сестру. Кай тяжело вздохнул, после чего ответил на рукопожатие и сказал: - Ладно, я пойду с вами. - Я рада, что мы пришли к взаимопонимаю, - вслед за этими словами Канцлер посмотрела на экран своего У.Р.К. - А теперь, если вы не против, нам нужно спешить. Впереди маячило новое приключение, но Кай почему-то не рвался поскорее приступить к делу. После всего, что случилось, он уже не был уверен, что имеет смысл искать проблемы на свою пятую точку. Но зато он был уверен в том, что обязан увидеться с сестрой. *** Дирижабль Милениума, который, не смотря ни на что, Канцлеру удалось сохранить при себе, быстро доставил его хозяйку и Кая на место назначения. Во время полёта у Красного Ниндзя пару раз возникало желание спросить что-нибудь про Аластора, но суровый и напряжённый вид Канцлера сводил его на нет. К тому же, если с старым-добрым усатым алкоголиком что-то случилось, то в следующие несколько дней Каю об этом лучше было не знать. Даже известие о том, что Ния в полном порядке, не могла полностью заглушить боль от последних потерь. Непримечательный с первого взгляда разлом, расположенный в покрытой лишайником скале, оказался входом в место, где нашли себе дом новые союзники Канцлера. Кай никогда бы не подумал, куда его привела его спутница, но когда она вывела его из пещеры с обратной стороны, оказалось, что это знакомая долина, усеянная яблонями и шумными водопадами. Руины додзё Сэнсэя Гармадона виднелись вдали. Но было здесь и то, чего Кай ещё не видел. Монастырь был вовсе не разрушен, а разобран, - тут и там по долине были расставлены небольшие домики, вроде тех, что строят в деревнях по типу Джомонокаи и Игнации. Судя по всему, так Канцлер решила проблему жилья. - А как называется эта ваша новая гильдия? - поинтересовался Кай, осматриваясь по сторонам, пока его спутница шла впереди. - Дети Апокалипсиса, - ответила она. - От Милениума она отличается лишь тем, что её участники постараются не совершать ошибок. - М-м-м… - промычал Кай. - Очень информативно. А когда я смогу встретиться с сестрой? - Не сейчас, это точно, - сказала Канцлер. В это время она спустилась с холма и ступила на тропу, объединявшую все домики между собой. - Она очень слаба, ей нужно время. Но я обещаю, что через несколько дней вы сможете повидаться с ней. - Она ранена? - забеспокоился Кай; слова Канцлера заставили его думать, что его провели, но он решил не начинать конфликтов. - Нет, - бывшая глава Милениума остановилась и повернулась лицом к своему собеседнику. - Она беременна. Прежде, чем Кай ответил, его сердце ускорилось, а глаза вылезли из орбит. Громкое "ЧТООООООООО?!" разнеслось по долине, заставив сукалок и лайт кондоров взлететь со скал и деревьев. - Неужели вы не знали этого, Мистер Хино? - спросила Канцлер, убрав руки с ушей. - Ну, я конечно заметил, что она поправилась… - начал бормотать Кай. Половина его слов были непонятны, словно он нёс нечленораздельную чушь. - Но чтобы она была беременна! Как такое возможно?! И что за урод это сделал?!! - У нас тут есть кое-какая аппаратура, - начала объяснять Канцлер. Она, наверное, впервые в жизни была смущена, но Кай этого не замечал. - Это ребёнок Мистера Уолкера. - Оверлорд побери! Точно! - воскликнул Красный Ниндзя, непонятно жестикулируя и ходя туда-сюда. - Это случилось в ту ночь, когда я припёрся пьяный к ним в спальню! Да! Ох уж этот Джей… Он у меня получит по первое число! - Я уже второй раз за этот день вынуждена просить вас успокоиться, - тактично заявила Канцлер. - Давайте пройдём туда, где вы сможете повидаться с кое-кем другим, а также получить снаряжение. - Снаряжение? - переспросил Кай так, словно ему предлагали что-то чрезвычайно глупое. - Чёрта с два! Зачем мне ваше снаряжение? Мне нужна Атом Блэйз, или Аластор! А ещё лучше - бутылка крепкого виски! - кричал Красный Ниндзя, всё дальше удаляясь от Канцлера по направлению к тому, что осталось от монастыря Сэнсэя Гармадона. - А ещё я закажу шлюху, а потом ещё больше виски. И ещё одну шлюху! Именно так! - По крайней мере, Атом Блэйз он увидит, - пробормотала Канцлер себе под нос, наблюдая за удаляющейся фигуркой Кая. *** Почти целый час Красный Ниндзя просто ходил туда-сюда по долине и орал свои жалобы, вызывая бурное негодование у её обитателей. Практически все они были незнакомцами, но чуть позже наружу вышли два человека, которые, к приятному удивления Кая, были ему знакомы. Это были Гриффин Тёрнер и Камила. - Вот это да, кого я вижу! - с восторгом воскликнул Мастер Скорости, идя навстречу своему давнему товарищу. Он подошёл к нему и прервал очередную порцию оскорблений в сторону непонятно кого дружеским рукопожатием. - Да это же сам Мастер Огня! Наверное, ты не раз слышал это за последнее время, но я и представить себе не мог, что ты ещё жив! - Да уж, тут ты прав, - тон Красного Ниндзя переменился на более спокойный. - Но есть одно но: я больше не Мастер Огня… Кай говорил правду. Когда он узнал о смерти Ллойда, то понял, что их с Джеем опасения были верны. Они не только потеряли своего друга, но и лишились элементов. Четыре основных стихии принадлежали четырём ниндзя, но их начала хранились внутри Мастера Энергии, самого главного и самого сильного воина во всём Ниндзяго. Его гибель означала гибель этих четырёх элементов. Само собой, по сравнению со смертью Ллойда, потеря стихий казалась маленьким до смеха неудобством, но всё-таки порой бывало жалко, что всё, на что ты теперь способен, - это крутится в светящемся вихре. - Интересное у тебя хобби, - в отличии от Тёрнера, Камила не очень-то радовалась встрече с Каем. - Как долго ты ещё собираешься ходить по деревне и орать про непотребства и прочую чушь? Сначала мы подумали, что к нам в ряды забрался конченый алкоголик, или вроде того. - В определённой степени ты права, - Красный Ниндзя вспомнил, как несколько дней топил свою горечь в алкоголе, а присутствие Винсенте этому только способствовало. Ну а потом в голову пришли мысли и о том, как Кай жестоко бухал и ранее. - Но это неважно. Есть здесь ещё кто-нибудь из наших? Канцлер говорила, что Ния с вами, но к ней пока что нельзя пройти. - Она не солгала, - ответил Тёрнер. - Мы с Камилой видели, как твою сестру привезли сюда и отправили в наш местный госпиталь, - рука Мастера Скорости указала на одно из самых больших зданий в поселении. В отличии от большинства, оно не только выделялось размерами, но и было построено из камня, а не из дерева. - А ещё здесь есть Мисако и Атом Блэйз. Если бы Кай был собакой, то его хвост бы встал торчком. Эта новость даже сумела выбить из него горькие чувства на пару секунд. - Вы должны отвести меня к ним, - это был даже не намёк на вопрос, а чистое утверждение; голос Красного Ниндзя был уверен и твёрд. - Конечно, - улыбнулся Тёрнер. - Раз уж Канцлер привела тебя сюда и рассказала о Ние, то, думаю, ты имеешь право увидеть друзей. Идём, - он поманил Кая рукой и направился в сторону скопления небольших домиков прямо возле руин монастыря Гармадона. Камила тихо фыркнула им вслед. *** Когда дверь лавки распахнулась, внутри обнаружились несколько очередных незнакомцев из Детей Апокалипсиса, а в дальнем углу можно было заметить знакомые круглые очки и бирюзового цвета чешую. Как только Кай увидел это, он сорвался с места и побежал в их сторону. Гриффин Тёрнер был уверен, что его скорость в этот момент могла бы сравнится с его собственной. Мастер Скорости ещё немного постоял на входе, после чего решил, что здесь ему больше делать нечего, и удалился. - АТОООМ БЛЭЭЭЭЙЗ! - воскликнул Красный Ниндзя, бросаясь в объятия серпентина. - Кай, что ты делаешь? - в первую секунду голос Атом был таким, будто не произошло ничего интересного. - Стоп… Кай? КАЙ! Мисако молча наблюдала за этой сценой с улыбкой, пока морщинки вокруг её глаз выделялись ещё ярче. Красный Ниндзя заметил, что за те месяцы, что он её не видел, волосы окончательно посидели, а лицо ещё больше сморщилось. Мисако была уже почти такой же старой, как Ву в последние годы своей жизни, и от этого становилось ещё грустнее… Но сейчас всё это не волновало Кая, ведь он встретился с двумя своими друзьями, которых не видел так долго. Он не просто по ним соскучился, не просто беспокоился! Это было нечто большее. И сейчас всё на свете потеряло смысл, кроме этого счастливого воссоединения. - Я рада, что Канцлеру удалось найти тебя, - улыбка всё никак не сходила с лица Мисако. - А я-то как рад! - после этих слов Кай понял, что с ним происходит тоже самое, - он улыбался так сильно и так долго, что уже заболели мышцы. - Ну вот, теперь мы практически в целом составе, - подытожила Атом Блэйз. - Надеюсь, что Ния там вскоре выйдет из больницы и тоже будет с нами. - Раз уж мы теперь все в рядах Детей Апокалипсиса, - Кай принял на себя задумчивый вид. - То нужно разыскать Джея и Коула. А ещё, может быть, Сакураяму, Сомбуцу и Райли… Потом объясню, кто это такие, - поспешил сказать он в ответ на растерянные взгляды женщины и серпентина. - В общем, они должны быть с нами. - Ты знаешь, где находится хотя бы кто-нибудь из них? - спросила Атом Блэйз. Кай повёл плечами и ответил: - Не-а. Но думаю, что мы их найдём. - Я слышала, что Джей и Коул где-то в окрестностях Йокохилла, - проинформировала Мисако с сосредоточенным видом. - Коул ищет что-нибудь о своём отце, а Джей… Ну. он… - Услышал, что там можно достать наркотики? - лицо Кая мигом сморщилось в злобном выражении и стало напоминать перезревшую свеклу. - В общем, да, - было видно, насколько неудобно Мисако говорить такое, но она была должна. - А что насчёт тех троих, что ты перечислил в конце? Их мы не знаем. - Да, ты обещал, что объяснишь нам, - закивала Атом Блэйз. - Скажем так, пока мы не виделись, я не только лапшу из банок ел, - Кай приготовился к долгому рассказу. *** - Это что ещё за херня?.. Джефф как раз наливал в свою чашку очередную порцию отменного чая, когда над головой со страшной силой зарычали роторы, а Лапшичную Гору накрыла тень чего-то огромного. Трое участников вечного пиршества подняли свои взгляды кверху и увидели железное брюхо небесного корабля Сьеры. Самолёт некоторое время кружил над головами, прежде, чем опуститься на землю и замолчать. - У-у-у, дело плохо, - пробормотала Аиси, туша сигару. - Эдо, лезь под стол. Серпентин, сидевший напротив неё, кивнул в ответ на это и и поспешил скрыться под скатерью. Это далось ему с трудом - сначала он пролезал туда, из-за чего вся посуда и угощения попадали, а потом ещё и устраивался поудобнее. Аиси хихикнула, почувствовав, как кимоно Эдо едва заметно коснулось её ноги. Тем временем, пандус воздушного судна распахнулся, и с него сошёл какой-то бледный тип с длинными белыми волосами. Он двигался быстро и уверенно, так что не смотря на то, что корабль стоял почти в сотне метров от Лапшичной Горы, этот тип быстро сократил расстояние между своим транспортным средством и местом назначения. - Добрый день, господа, - поприветствовал бледный Аиси и Джеффа. Его взгляд прошёлся по столу, на котором валялась посуда и еда вперемешку, а потом и по двум хозяевам пиршества. Его холодные глаза задержались на шлеме Джеффа и его широкой до жути улыбке. - Меня зовут Фергус. Я пришёл, чтобы нести слово благородной Империи Кровавой Аквилы… - Да-да, тралялреволюции и блаблареформации, - прервал Джефф с таким видом, будто ему было безумно скучно. Аиси, поддерживая его, широко зевнула. - Чего надо-то? Фергус с виду оставался равнодушным и спокойным, но в его глазах проскочил огонёк гнева. Он достал из кармана мантии свиток, развернул его и начала читать: - До нас дошли известия, что вместе с вами скрывается серпентин. Его имя… Э-э… - Фергус сощурился, перед тем, как продолжить. - Эдо, - он отнял взгляд от свитка и выразительно посмотрел на двоих своих собеседников. - Серпентин? - Джефф залился безудержным смехом. - Вы это серьёзно? Чтобы с нами тусовался серпентин? Ну вы даёте! Фергус, похоже, не находил свои собственные слова смешными, так что он повернулся к Аиси, ожидая её реакции. Она посмотрела на него из-под тяжёлых век и сказала: - Полнейшая чушь. Да. Ха-ха, очень смешно. Это было последней каплей. Одним резким движением Фергус выхватил из-под мантии большой клинок с кривым лезвием и поднёс его к горлу Джеффа.Тот мигом замолчал. - С Кровавой Аквилой шутки плохи, мой друг, - прошептал Фергус так, будто сам был змеёй. Он отнял клинок от горла Джеффа, позволив ему облегчиться, и отошёл в сторону. - Эдо у вас, мы это знаем. И даже если вы его скрываете, то вам это с рук не сойдёт. Всего хорошего, - он положил клинок и свиток обратно в карманы мантии и удалился всё тем же быстрым уверенным шагом. Джефф молча наблюдал за тем, как пандус воздушного корабля поднимается, а потом сам он, рыча всеми четырьмя роторами, взмывает в небо. - Можешь вылезать. Эдо под столом зашевелился. Когда он показался друзьям, те увидели, что насыщенный зелёный цвет его чешуи теперь был куда ближе к серому. На клыкастой морде замер испуг. - Что же мы будем делать? - голос Эдо был непривычно тихим и безэмоциональным. Джефф некоторое время размышлял над тем, что ему ответить. В этот момент он выглядел по-настоящему серьёзным и сосредоточенным, что было большой редкостью. - Думаю, что пить чай, - в итоге ответил он, разведя плечами. Джефф вернулся к своей чашке, а Эдо ещё долго сидел, наблюдая за тем, как фигура небесного судна всё больше отдаляется, погружаясь в объятия серых туч. *** Несколько дней прошли вполне неплохо, если не считать, что Кая продолжали мучать мысли, а иногда и кошмары, о недавних печальных событиях. Кроме того, он здорово беспокоился за Нию, так что с каждым днём его желание прорваться в госпиталь становилось только сильнее. Помимо того, что Кай наконец встретился со многими своими друзьями и попал в относительно безопасное место, были и действительно хорошие новости. Красному Ниндзя удалось выйти на связь с Райли, ведь у того в броне был установлен передатчик, совместимый с У.Р.К. Титановый самурай рассказал, что наконец закончил писать свой путеводитель, и теперь пытается всучить его каждому встречному торговцу. И, кстати говоря, это предприятие было весьма успешным! Но самое главное, что Райли знал, где найти Сомбуцу и Сакураяму. Он пообещал, что присоединится к Каю чуть позже и заодно возьмёт с собой этих двоих. Расстраивало лишь то, что, скорее всего, с этой частью команды Красному Ниндзя суждено встретиться не так уж скоро. А что касается Джея и Коула, с ними поговорила Атом Блэйз. Они действительно находились в Йокохилле, а когда услышали, что Кай наконец вышел на свет, а также ко всему прочему нашёл убежище многих их союзников, эти двое мигом забыли о разногласиях и согласились работать вместе, чтобы как можно скорее прибыть в долину. И вот, где-то на четвёртый день ожидания Джея и Коула, Кай решил пройтись по окрестностям и размяться, а заодно и познакомиться с кем-нибудь из Детей Апокалипсиса. Чем больше связей - тем лучше, тем более дружественных. Так что Кай считал, что поступает очень мудро. Впрочем, ему всё равно не удалось добиться успеха. Красный Ниндзя после целого дня разговоров с недоброжелательными, или же просто напуганными, членами гильдии, пришёл на холмовый хребет, поросший яблонями, и уселся там, наблюдая за заходящим солнцем. В этот момент сзади что-то просвистело, а потом прямо перед глазами возникла фигура Гриффина Тёрнера. - Привет, Кай! - поздоровался Мастер Скорости по-дружески. Он сел рядом с Красным Ниндзя, и его глаза под линзами красных защитных очков тоже устремились в сторону солнца. - Вот, решил проверить, как ты тут. Обжился уже? - Ну, вроде того, - не смотря на то, что Кай видел, как бело-красная полоса несётся по долине по направлению к нему, он сделал вид, что приятно удивлён встрече. Хотя, если честно, он был рад повидать Тёрнера. - Здесь не так уж и плохо. - Это уж точно, - поддержал Тёрнер, кивнув. - Знаешь, когда Канцлер наведалась к нам с Камилой, мы долго не могли решить, какой ей дать ответ. Но потом случилась… Неприятность. Слышал о нападках Сьеры на серпентинов и металлонцев и происшествии в Городе Искателей? - Да. Мисако встречалась с Ронином, и он ей всё рассказал, ну а она уже передала всё мне, - сказал Кай. Красный Ниндзя представить не мог, что Сьере хватит наглости обыскивать Ньюклиджерс в поисках "нечистивых", но этот ублюдок умел удивлять. Но, не смотря на произошедшее, ни Ронин, ни Лашидо не согласились присоединиться к Детям Апокалипсиса. Глава Искателей теперь направлялся в руины Вальтера, надеясь, что там сможет найти новый источник заработка. Что касается Лашидо, о своём местоположении и планах на будущее они ради безопасности не стали рассказывать никому, и теперь история этой чешуйчатой семейки совсем скрылась в тенях. - Думаю, что Ронин рассказал Мисако далеко не всё, - оптимизм на лице и в голосе Гриффина Тёрнера как будто испарился. - Не знаю, нужен ли тебе ещё один повод для самобичеваний, но я не могу утаить от тебя этого. - Ну же, не тяни, - Кай чувствовал, что слова Мастера Скорости ему совсем не понравятся, но всё равно хотел их услышать. - Скайлор выжила во время взрыва ЯХ-4, но позже она смылась из додзё и отправилась на поиски тебя и остальных ниндзя. - А где она сейчас? Почему никто не скажет ей, где мы? - недоумевал Кай. - Мне очень жаль, но она вряд ли сможет вас когда-либо найти, - Тёрнер покачал головой и положил руку на плечо Красному Ниндзя. - Она умерла, Кай. В ответ на это его собеседник ничего не сказал. Он обнял коленки руками, а его взгляд остекленел. Гриффин Тёрнер понимал, что разговор окончен, но уходить не торопился. Он всё так же сидел рядом с раздосадованным Каем, который по его вине вновь погрузился в далеко не самые приятные ощущения. По крайней мере, если учитывать, сколько впереди было дел, на этот раз депрессия не должна была продлиться долго. Сквозь серые облака солнце светило уже совсем по-вечернему, окрашивая долину в красные и золотые тона. Как раз в этот момент у подножья холма послышался топот и восхищённые крики. Даже Красного Ниндзя они заставили обратить внимание на бегущего внизу. Эти лохматые рыжие волосы не узнать было невозможно. Джей на всех парах нёсся по направлению к друзьям, которых, скорее всего, заметил ещё издалека. Прошло ещё около минуты, прежде, чем наверху появился запыхавшийся Синий Ниндзя. - К… К… Кай! Ты не… Не представляешь, как я рад, фух, тебя видеть. Джей выглядел не лучше, чем сам Кай. Вот только его испортили не несколько недель в компании самобичевания и темноты(и алкоголя…), а наркотики. Он сильно похудел, на коже появились тёмные кровяные пятна от уколов, а под глазами проглядывались тёмные круги, в которых можно было хранить не только рис, но и что-нибудь посерьёзнее. Но зато сейчас он был счастлив, причём не потому, что получил дозу, а потому, что встретился с близким человеком после долгой разлуки, и это грело душу. Настроение Кая немного приподнялось, и мысли о Скайлор и других трагедиях, которые пришли следом, переместились на второй план. - Это взаимно, - с улыбкой ответил Красный Ниндзя, подходя к Джею поближе. Гриффин Тёрнер тоже присоединился. Он был слегка удивлён тем, что прибытие Джея развеселило Кая, но быстро смекнул, что к чему, и тоже постарался не вешать нос. Двое ниндзя обнялись, а потом Джей за руку поздоровался с Мастером Скорости. - Ты не знаешь, Коул в пути? - поинтересовался Кай. - Да, но он задержался. У него есть кое-какие дела с Ростовщицей, - ответил Джей так, будто слегка задумался. - Неужели и у великого Чёрного Ниндзя есть грешки за спиной? Ни за что не поверил бы, - эти слова заставили рассмеяться всех троих. Если Гриффин Тёрнер и пошутил глупо, то его собеседники посчитали его высказывание крайне остроумным. - Ладно, рад был повидаться с вами, но мне пора. Камила злиться, когда я не уделяю ей достаточно времени, - сказал Мастер Скорости. - До встречи, - он поправил очки, а в следующую секунду будто растворился, и только красно-белая комета мчалась по долине. - Ну вот, у кого-то любовь, отношения, а мы до сих пор слоняемся по пустошам и едим лапшу в консервах, - усмехнулся Джей. - Кстати, насчёт этого, - Кай посуровел в мгновение ока. - Ты знаешь, где сейчас Ния? - Нет, - Синий Ниндзя отрицательно покачал головой. - А что? Вы нашли её? - Да, - сквозь сжатые зубы проговорил Кай. - Она здесь, в госпитале. И она, Оверлорд побери, беременна, - он чуть ли не кричал, и его тень нависала над Джеем. А он, в свою очередь, с каждой секундой как будто сжимался, на его измученном лице появился неподдельный страх. - И знаешь, от кого? - когда Джей во второй раз покачал головой, голос Кая наконец сорвался. - ОТ ТЕБЯ, ДЕРЬМО ТЫ ПАЙТОРОВО! Если бы Пайтор сейчас был здесь, он бы, без сомнений, сказал: "Я бы попросил не касаться тем меня и тем моего дерьма." - А я, скажем, могу увидеть её? - спросил Синий Ниндзя тоном настолько ничтожным по сравнению с тоном собеседника, что прозвучало это как писк. - Нет, - рявкнул Кай. - Не можешь. И я тоже не могу. Никто из нас не может! - Знаешь, мне ведь сейчас тоже не так уж и здорово, - Джей перешёл в наступление. - Зейн был не только твоим другом, а Ния важна не только для тебя. Ты же знал, что это рано или поздно произойдёт. Нашим отношениям уже больше пяти лет, они должны были в итоге куда-то привести. Кай сидел на краю холма, надувшись, как индюк, и ответил, не поворачиваясь к Джею: - Я бы сказал, что ты прав, но сейчас я слишком сильно занят размышлениями над тем, какой ты предатель. Синий Ниндзя подошёл к нему и сел рядом. Подобно Тёрнеру около часа назад, он положил на плечо Каю руку. - Вот это да, брат. Сколько же всего приключилось за этот год… Красный Ниндзя ещё некоторое время сохранял своё упрямое молчание, но потом всё-таки согласился ответить: - И не говори, - после этих слов он остановился достаточно надолго, подбирая слова для продолжения этой темы. Джей был не против - он тоже думал. - Если бы после того, как мы, скажем, победили Янга, мне сказали, что через полгода придёт война, а потом мы одного за другим потеряем всех, кто нам дорог, я бы посчитал этого чувака а чокнутым. Особенно если бы он упомянул смерть Ву. - Как думаешь, Дети Апокалипсиса помогут нам с Механизмом Мира? Когда мы придём к Боргу, то сто процентов умрём, но не можем же мы уйти, не позаботившись о задании Нелсона, - пока Джей говорил, устремив свой взгляд куда-то вдаль, в сторону облаков, за пеленой которых уже просыпались звёзды, Кай внимательно его слушал. - Не знаю, но мне хочется верить. *** Дни до прибытия Коула стремительно пролетали, как лайт кондоры за окнами маленьким домиков, и уже не только два ниндзя ждали его. Джей успел повидаться с Мисако, Атом Блэйз и Камилой, а также переговорить с Канцлером(этот этап проходил каждый новобранец, просто с Каем было дело во время полёта, в кабине ховер-коптера). По какой-то причине даже лидер Детей Апокалипсиса ждала Чёрного Ниндзя, не говоря уже о друзьях. Ничего примечательного не происходило, но зато Канцлер начала потихоньку выкладывать свой план. Подробностей было ещё слишком мало, чтобы хотя бы просто предположить, что она задумала, но всё же. Кай с каждым днём всё больше вливался в коллектив своей новой гильдии, знакомился с новыми людьми и даже начал проникаться политикой Детей Апокалипсиса. Большинство особенностей и установок гильдии сводилось к типичной военной организации, а ещё, что было куда интереснее, к законам Первого Мастера. Религиозностью от Детей Апокалипсиса так и несло. Когда Кай узнал, что в долине есть храм с настоящим священником, которому его титул присудили члены гильдии и Канцлер, то сильно удивился. Кроме того, ему захотелось лично увидиться с этим самым священником. Храм стоял возле самого большого водопада, прямо напротив руин додзё Сэнсэя Гармадона. На его постройку, судя по виду, ушли самые красивые части разобранного монастыря - это было достаточно высокое здание с разрисованными стенами из рисовой бумаги и резной черепицей. Было раннее утро, так что внутри никого не оказалось. Сначала Кай подумал, что он один, но из-за ширмы, изображавшей двух драконов, показался человек. Он здорово напоминал Сэнсэя Ву со своей длинной седой бородой и кимоно, украшенным традиционной религиозной символикой. На одеянии священника даже нашлось место Знаку Судьбы. - Приветствую тебя в это дивное утро, сын мой, - глубоким голосом сказал старец, сложив руки вместе и поклонившись. Кай сначала расстерялся и заозирался по сторонам, будто подумал, что эти слова и поклон были адресованы не ему, но потом ответил на приветствие так же вежливо. - Что привело тебя в наш храм мира? - священник возвёл взгляд кверху и обвёл рукой помещение. - Любопытство, - просто ответил Красный Ниндзя. - Я давно не видел храмов в Ниндзяго, так что решил проверить, правду ли говорят о вашем. - Ну и что, правду? - По всей видимости, да, - Кай прекрасно понимал, что бородатый мужик перед ним совсем не тупой, но эта сэнсэйская манера ко всему подводить людей, считая их своими учениками, здорово бесила. - Иначе мы бы не стояли сейчас здесь. - Верно, - подтвердил священник. Он обернулся и медленно пошёл вдоль стены храма. Она была увешана самыми разными рисунками, начиная простыми изображениями Первого Мастера Спинджитцу, где, как и всегда, его лица были изображены совершенно по-разному, и заканчивая целыми рядами текстов, написанных на древнем языке Ниндзяго. - Как ты думаешь, сын мой, что для нас есть слово Первого Мастера, описанное в легендах? Кай вообще перестал понимать, что здесь происходит. Но зато он точно удостоверился в том, что храм настоящий, как и красноречивый бородатый старикашка в нём. Чутьё ниндзя подсказывало выдать что-нибудь умное. - Думаю, что это путь, по которому нам следует идти, - ответил Кай. - Ты ошибся, когда дал мне ответ, - священник некоторое время рассматривал картину с большим золотым драконом, после чего повернулся к своему собеседнику. - Ведь у каждого человека ответ будет свой собственный. И твой в той же мере правильный, что и мой. А ответ лайт кондора, что кружит сейчас над нами, будет верен, точно так же, как ответ этого дракона, - палец старика указал на картину. - У меня есть к вам просьба. - сказал Кай, собравшись с мыслями. - Я готов выслушать тебя в любой момент, - с небывалым добродушием ответил священник; по его лицу расползлась самая доброжелательная улыбка, которую Красный Ниндзя когда-либо видел. - Мне нужен совет, - начал Кай. На душе у него скребли кошки. - Вы сами знаете, что сейчас, ну… Трудные времена. Я всё время теряю близких мне людей, или происходят другие плохие события, - он остановился, чувствуя, как подступают слёзы, а голос начинает дрожать. - Как мне с этим справится? - Запомни, сын мой, раз и навсегда: если ты что-то теряешь, то, без сомнений, это вернётся к тебе в ином обличии. Но судьба хитра и непредсказуема, - рука священника указала на знакомый символ на его кимоно. - Ты можешь потерять друга, а потом найти хороший меч. Но зато ты также можешь сжечь свой обед, а на следующий день из долгого путешествия вернётся твой близкий. Ты не должен жалеть о случившемся, а самое главное - не должен винить в этом самого себя. Не мы творим историю, но зато наши поступки имеют последствия. И если твои намерения чисты, то и поступки будут такими же. А это значит, что ты не можешь винить себя в том, что произошло что-то плохое. Ты ведь хотел как лучше. - Я не знаю, поможет ли мне это, но всё равно - спасибо, - Кай был хмур и невесел, но слабая улыбка на его лице была искренней. - Ничто не может помочь тебе, кроме тебя самого. Это тебе тоже не помешает запомнить, - изрёк священник в ответ. В это время в храм позади кто-то вошёл. Дверей в нём не было, так что шаги по лестнице были слышны ещё за несколько секунд до того, как этот кто-то прибыл на место. Кай обернулся и увидел на пороге Атом Блэйз. - Вот ты где! - воскликнула серпентин. - А я тебя по всей деревне ищу. Джей позвал нас двоих, хотел повидаться. Красный Ниндзя повернулся обратно к священнику и посмотрел на него. Тот ответил кивком. - До свидания. И спасибо, - сказал Кай, обращаясь к старцу. - Ладно, идём, - он подошёл к Атом Блэйз, и вдвоём они вышли из храма. Разговор со священником показался Красному Ниндзя бесполезным и странным. Было такое чувство, будто но поговорил с сумасшедшим. Но отрицать того, что в словах бородатого был смысл, он не мог. Мрак с каждым днём всё больше окутывал Ньюклиджерс, но в ней по-прежнему были лучики света. Одним из них и был священник. *** Над всей деревней Детей Апокалипсиса пронёсся трубный глас тревоги, и тут же воцарился хаос. Тут и там возле маленьких домиков сновали обеспокоенные члены гильдии, а некоторые откровенно запаниковали. Как будто долина была муравейником, который потревожили туристы в лесу. Кай несколько секунд прислушивался к стону сирены. Так и сидел бы он, если бы поблизости не оказались Джей и Атом Блэйз. Эти двое подбежали к нему и поторопили его. - Скорее, тут есть специальное убежище, - проинформировала серпентин, когда трое товарищей на всех парах выбежали из столовой, где провели несколько часов за разговорами. - Я отведу вас туда. Кай ничего не ответил, а лишь ещё больше хмурился. Таким образом он надеялся сказать, что всё понял и готов к пути до безопасного места. После нескольких минут бессмысленного паникёрства, члены Детей Апокалипсиса наконец успокоились и приступили к эвакуации. Стройные очереди тянулись со всех сторон долины к небольшому холму, расположенному вблизи водяной мельницы старого додзё Гармадона. Судя по всему, там и находился проход в убежище. Кай был слегка ошеломлён, ведь он и подумать не мог, что среди союзников Канцлера так много людей! - Там мы не пройдём, - Атом равнодушно махнула в сторону холма. - Но есть другой путь, идёмте, - при этих словах на мордочке серпентина появилась самодовольная ухмылка, а сама она круто повернулась и припустила куда-то в неизвестном направлении. Джей и Кай обменялись взглядами. Синий Ниндзя развёл руками, после чего оба они последовали за своей торопливой подругой. Атом Блэйз привела своих друзей к одной из скал, окружавших долину со всех сторон. Совсем рядом шумел один из водопадов. Серпентин направилась прямо к нему, и когда её фигура пропала в стене воды, Кай и Джей остановились. Они медлили с решением, ведь им было не очень понятно, почему это они должны проходить через бурный водопад, чтобы спастись. Из бурлящей синевы появилась голова Атом, и её хозяйка сказала: - Вы чего застыли? Вперёд! - после этого она снова пропала из виду. Джей, приготовившись пройти, задышал глубоко и быстро, как будто готовясь к погружению на глубину. Затем он быстро двинулся навстречу стене воды, а через секунду пропал за ней. Кай остался один, чего ему не очень-то и хотелось. К тому же, поторапливал ещё и неприкращающийся вой аварийной сирены. Так что Красному Ниндзя не оставалось ничего, кроме как пойти вслед за друзьями. Сначала было очень холодно, а также, как ни странно, очень и очень мокро. Но когда Кай всё-таки осмелился открыть глаза, он увидел просторный каменный грот. Синие своды едва заметно сияли в слабом свете, который едва попадал в это место. Водопад остался за спиной, и слабые брызги долетали до спины, обжигая её. Зато шум падающей с многометровой высоты воды только усилился, теперь он ещё и отражался эхом. Атом Блэйз и Джей стояли в дальнем углу в ожидании. - Ну наконец! - серпентин вернулась к своей тактике торопыги, и как только в её поле зрения попал Кай, она схватила его и Синего Ниндзя за руки и повела их дальше. Некоторое время процессия двигалась по петляющим ходам пещеры, а путь освещали лишь экраны У.Р.К. Атом и Кая. В какой-то момент Красный Ниндзя почувствовал, что дорога пошла вниз, и, скорее всего, запасной вход в убежище находился на глубине нескольких десятков метров, прямо как самый настоящий бункер. Когда Кай уж было подумал, что эта дорога никогда не закончится, впереди показались странные огни и гермодверь, а за ней тесное помещение, обшитое металлическими листами. Откуда-то сверху к этой конструкции спускались люди, но их было уже совсем немного. Их встречала Канцлер, отмечая каждого новоприбывшего в своей записной книжке. Атом Блэйз, Кай и Джей подошли к ней уже тогда, когда она собралась закрыть дверь убежища. - Долго же вы добирались, - заметила Канцлер, впуская это трио внутрь. - Не беспокойтесь, Мисако, Мистер Тёрнер и Камила уже здесь. Они в безопасности, - вслед за этими словами раздался щелчок, оповещавший о том, что замки на гермодвери надёжно закрыты. - Канцлер, в чём дело? - поинтересовалась Атом Блэйз. - Зачем вы объявили тревогу? - К сожалению, вынуждена признать, что наши проблемы начались ещё до того, как мы сами начала действовать, - начала Канцлер свой рассказ. - У нас уже давно была информация о том, что Мисс Бридж, вице-президент Централиума, работает над биологическим оружием. Но я и представить не могла, что она закончит первую часть проекта так скоро. - Что это, суперсолдаты-мутанты, какая-то новая разновидность дальнобойного оружия, или что-то ещё? - к беседе присоединился Джей наготове с собственными вопросами. - Это вирус, - ответила Канцлер. Только сейчас Кай заметил, что помещение, в котором они находятся, - это всего лишь подъезд, или же коридор. Настоящее убежище находилось за ещё одной гермодверью, и наверняка было гораздо просторнее. Тут же не было ничего, кроме небольшого мэйнфрейма с информацией о состоянии помещений внутри и снаружи. - Кодовое название - Хунарома Эксима. К счастью, наши радары засекли приближение опасности заранее, но я не уверена, сможем ли мы спастись, укрывшись здесь. - Главное, чтобы об этом не узнали другие, - Кай кивнул в сторону второй гермодвери. - Вам пора присоединиться к ним, - сказала Канцлер, смотря на троих своих собеседников как-то по-матерински, с заботой. - А мне нужно остаться здесь и следить за обстановкой, - она перевела взгляд на мэйнфрейм. - Я могу попробовать кое-что сделать, - с сосредоточенным видом начал Кай. - Атом Блэйз на днях дала мне несколько ваших прототипов, - он снял с себя рюкзак и опустился на холодный металлический пол, чтобы получше обшарить его. - Там есть одна штука, с помощью которого я смогу задержать вирус. Мне кажется, что толстых стен этого бункера и вправду будет недостаточно, - он достал небольшой блестящий предмет с круглым ободом на конце; в общем-то, эта штука больше всего была похожа на сачок без сетки. - Что это ты ещё задумал, Кай? - в голосе Джея появилось беспокойство, а внутри него зашевелился мерзкий червячок страха. - Не волнуйся, наркоша, ничего со мной не случится, - ответил Красный Ниндзя, направляясь к гермодвери, ведущей во внешнюю пещеру. - А вот вам я помогу. - Вы в этом уверены, Мистер Хино? - Канцлер сохраняла свой тон холодным и бесстрастным, не смотря на сложившуюся ситуацию. - Я не могу указывать вам, но зато могу посоветовать. Если вы выйдете наружу, то там вас будет ждать лишь неизвестность. А раз уж за всем этим стоит Харона Бридж, то очень неприятная неизвестность. - Это ради общей цели, - пафосно закончил Кай, после чего открыл гермодверь и вышел за неё. - Спаси его Пожиратель… - прошептала Атом Блэйз, когда замки щёлкнули и зашипели, оставив Кая наедине со страшной опасностью. *** Кай остался один на один с мраком пещеры. Слабый свет лился на его спину со стороны убежища, но как только он прошёл несколько метров вперёд, то всё вокруг тут же погрузилось в темноту. За пару минут глаза ниндзя привыкли к темноте, и благодаря этому он мог довольно-таки отчётливо видеть очертания серо-синих каменных сводов. Секунды утекали, и Кай понял, что настало время действовать. Тот самый предмет, который он достал из рюкзака ещё в присутствии своих друзей, находился в сложенном виде. Он взял его за разные части ручки и раздвинул, и этот непонятный аппарат удлинился, как удочка. Потом Кай нажал на маленькую круглую кнопку, выступавшую на середине ручки, и между разными сторонами металлического обода заплясали бирюзовые нити энергии. - С помощью этой штуки ты сможешь снова почувствовать себя Мастером Огня, - говорила Атом Блэйз, вручая устройство Каю. - Но учти: она заберёт у тебя все силы, а ещё для заряда понадобится далеко не один электро-кобрай. Так что используй только по мере необходимости! Вот, как я динамит… Красный Ниндзя ещё немного поразмышлял над словами Атом, после чего переключился на воспоминания о призраке-голограмме Нелсона. - Даже если извлечь цепь ДНК с элементальным составляющим, то внутри мастера стихии всё равно останется её корень, - рассказывал он, когда Кай пришёл в заброшенный департамент Джитцу-Тека вместе со своими друзьями, надеясь найти ответы на все вопросы. - Сейчас проверим, правы ли вы… - пробормотал ниндзя под нос самому себе. Несколько мгновений вокруг не происходило абсолютно ничего, и лишь сбитое дыхание Кая не давало ему ощутить себя в полной тишине. Устройство, данное ему Атом Блэйз, было крепко зажато в правой руке и готово к использованию. Нервы напряглись до предела, ведь больше всего на свете Кая раздражало и пугало ожидание. В дальнем конце пещеры показалось что-то едва заметное, многочисленное, светящееся словно фосфорные фигуры звёзд на стенках детских спален… Это что-то стремительно приближалось к дверям убежища, а вместе с ними и к Каю, беспокойно копошась и перестраиваясь. Создавалось ощущение, что это целое маленькое войско, вышагивающее по стенам и потолку пещеры. Когда Кай услышал о Хунароме Эксиме, он воображал себе всякое и ожидал многого, но только не это. Что это была за херня, и как её победить, он стопроцентно не знал. Но раз уж под рукой всё равно оказался подарочек Атом Блэйз, ниндзя решил им воспользоваться. Кай выставил устройство вперёд, а за ним расположил широко раскрытую левую ладонь. Он закрыл глаза и сконцентрировался, постарался сделать так, как делал много лет назад, когда ещё мог называть себя могучим Мастером Огня. Через мгновение Кай почувствовал внутри себя небывалую силу, а когда распахнул веки, увидел, как из его левой руки, проходя через энергетическую сетку в приборе, в глубину пещеры устремилась мощная струя пламени. В её смертельных объятиях светящаяся орда начала терять силы, а потом и вовсе исчезла. То, что казалось непобедимым кошмаром, было уничтожено в одну секунду. Но тут же восторг сменился замешательством, а потом и кое-чем похуже. Кай понял, что сила, которую он вдруг заимел, слишком велика, даже для него. Он не видел себя со стороны, но чувствовал, как кожа по всему телу потеет, а местами даже лопается. Ожоги уже покрывали руки и лицо, а их появление на шее и груди предзнаменовала адская боль в этих местах. Красный Ниндзя не мог остановиться, разящий огненный хлыст всё лился и лился из его руки, подобно прорванной плотине. Устройство в его онемевшей от боли руке запищало, предупреждая о перегрузке. А в следующую секунду Кай упал, будучи не в силах совладать с очередным кровавым парадом, свалившимся на него. Последнее, что он видел, прежде, чем погрузиться в беспокойный больной сон, - это открывающиеся гермодвери и ноги Джея, стремительно приближавшиеся к нему. "Хм, а ведь со мной такое уже случалось. Эх... Как хочется лапши..."