NINJAGO: Централиум. Том третий: На просторах Ньюклиджерса.

"Мы спасаем девчонку? Она хороша?" Кай сидел и молча смотрел в окно, пока автобус медленно ехал по улицам вечернего города. Сумерки в дождливую погоду всегда были очень серыми, - создавалось ощущение, что из мира попросту выкачали все краски. Красный Ниндзя с интересом наблюдал за тем, как по тротуарам спешат случайные прохожие, как торопливо проезжают легковые автомобили и другие автобусы… Но больше всего ему нравилось наблюдать, как скатываются по плоскому стеклу капли дождя. Они напоминали маленькие гоночные кары, которые соревновались в скорости. От наблюдений Кая оторвал рингтон, внезапно заигравший на телефоне какого-то пассажира. Странно, но ему показалось, что на его телефоне стоит точно такая же песня. Ниндзя наконец решил отнять взгляд от окна и осмотреть салон автобуса. Тут-то он и понял, что никого в нём нет, кроме него самого и незнакомого типа впереди. Ну, может быть, ещё и водителя. В это время рингтон наконец прервался, поскольку хозяин телефона достал его и принял вызов. Кай замер, когда услышал голос незнакомца. - Да-да, я уже еду, - прозвучали слова, слегка неуверенные. Красный Ниндзя подумал, что это он услышал, если бы записал свой диалог с кем-то на диктофон, а потом решил бы его послушать. - Не волнуйся, дорогая. Скоро буду дома, целую! - незнакомец закончил разговор и убрал телефон обратно. Кай постарался вернуться к наблюдением за людьми на улице и гонками капель, но уже не мог насладиться этим. Он никак не мог избавиться от мыслей об этом человеке. Голос был его собственным! В этот момент ниндзя услышал, как заиграл его собственный телефон. Ему тоже кто-то пытался дозвониться. Незнакомец впереди тут же отнял взгляд от окна и насторожился. Кай не видел его лица, но мог судить о его состоянии по движениям. Песня продолжала литься из телефона Красного Ниндзя, и ему пришлось взять трубку. Голос на другой стороне показался смутно знакомым, но кому именно он принадлежал, вспомнить было трудно. Единственное, что можно было сказать точно, так это то, что он женский. - Да-да, я уже еду, - наконец ответил Кай. Он медленно перевёл взгляд на незнакомца впереди и заметил, как тот сжался в своём кресле. Свои собственные же слова ниндзя показались неуверенными и наигранными. - Не волнуйся, дорогая. Скоро буду дома, целую! - после этих слов Кай повесил трубку и убрал телефон в карман. Автобус остановился, и голос шофёра оповестил о том, что это конечная остановка. Человек впереди подскочил и как можно скорее вышел из салона, предварительно закрыв лицо портфелем. Кай ещё с минуту просидел на своём месте, а потом резко встал и пошёл в сторону открытых дверей. Когда он уже оказался на улице, то вспомнил кое о чём важном. Он забежал обратно и вернулся к своему сиденью. На нём лежал небольших размеров портфель. *** Голос Винсенте и его костлявая морда выплыли из тёмного тумана, напоминавшего смог. Скелет что-то говорил, но Кай никак не мог понять, что именно. Слова были как будто сказаны издалека и заглушены вдобавок. - В Драконью Ладью играть совсем просто, - проговорил Винсенте. С этого момента его слова стали куда понятнее, чем раньше. - Просто берёшь карту и продвигаешь фигурку вперёд. - Он указал на стол; его костлявые пальцы сошлись на чём-то маленьком и продвинули это на несколько сантиметров вперёд. Кай чувствовал себя так, как будто был наблюдателем в собственном воспоминании, записанном на меч памяти. Он не мог управлять своим телом и говорить, за него это делало оно само. Сейчас, судя по ощущениям, его голова склонилась набок, как бы в знак вопроса. Кай согласился с неведомой силой, которая им управляла, - ведь на столе не было ни карт, ни фигурок. Красный Ниндзя посмотрел на стол ещё раз, на всякий случай, чтобы проверить, действительно ли там пусто. Когда он понял, что прав, то поднял взгляд на Винсенте. Коровий череп сменился головой Ллойда, которая на скелете выглядела крайне несуразно. - Один Ниндзя возвысится над Остальными и станет Зелёным Ниндзя, - изрёк Ллойд. - Но Зелёный Ниндзя умер. Что же теперь? Ситуация эта была, скажем так, странная. А ещё подозрительная. Так что Кай не удивился, когда почувствовал, как его тело вздрогнуло. Причиной тому была рука неизвестного, резко положенная ему на плечо. Красный Ниндзя обернулся и увидел Джея. - Скорее! У Нии начались схватки, нужно помочь Доктору Фильджум! Кай понятия не имел, что он может сделать в такой ситуации, но он всё-таки согласился встать и последовать за Джеем. Вернее, даже если он и не захотел бы, это было неважно, - сознание Кая жило отдельно от тела. Вдвоём ниндзя шли довольно долго, всё больше и больше ускоряя шаг. Вокруг них не было ничего, кроме какого-то странного гротескного фона цвета индиго. Стол с Винсенте давно пропал из виду. Кай сначала осмотрелся вокруг, а потом взглянул на свои ноги. Его стопы шли назад, как будто в лунной походке. Красный Ниндзя подумал, что было бы неплохо поговорить с Джеем ещё о чём-нибудь, но в этот момент его поблизости тоже не оказалось. Внезапно синий фон справа раздвинулся, словно состоял из двух скреплённых листов бумаги, и оттуда на Кая посмотрело его собственное лицо, скорченное в недовольстве и злости. - Изнасилуй тебя Первый Мастер своим длинным посохом, да хватит уже называть себя Красным Ниндзя! Это так раздражает, - проворчал он. - И займись уже делом, хватит здесь валяться. Тебя ждёт Ньюклдижерс, - как только эти слова сорвались с уст второго Кая, он закрыл синие листы мирового фона и исчез из поля зрения. Настоящий Кай остался один в бесконечном тёмно-синем мире, но ненадолго. Всё вокруг закрутилось в мрачном урагане, это было похоже на большой чёрный вихрь Спинджитцу. Из стен его мрачными тенями выскользнули силуэты Нии, Коула, Мисако, Атом Блэйз, Сэнсэя Ву, Борга, Пайтора… Их было так много, что перечислить всех было невозможно. Те, что находились поближе, представляли собой подобия знакомых Кая, а те, что дальше, либо встречались ему всего раз, либо он вообще видел их впервые в жизни. В центре этого тёмного парада был, конечно же, Винсенте. - Ты зря всё это делаешь, Кай, - прохрипел скелет с характерной ему усмешкой. - Тебе бы уже давно присоединиться к нам. В Царстве Смерти для всех есть место. А самое главное, что здесь тебе больше не придётся сражаться, не придётся терять и терпеть. Не придётся страдать. - глаза Винсенте сузились, а уголки белого безгубого рта приподнялись. - Тебе осталось лишь нанести один точный удар. Всего один. Прямо в сердце. И ты уже с нами. - Нет! - страшные твари вокруг стонали, но голос Кая был достаточно громок и твёрд, чтобы его можно было расслышать. - Ты лжёшь! Нет никакого лучшего мира. Я никогда не сдамся! Тёмные силуэты начали подступать ближе, а их безобразные рты всё больше расстягивались, как будто хотели разорвать ниндзя на кусочки и проглотить его. - Да неужели? - Винсенте рассмеялся так, что кровь похолодела. - Когда ты говоришь такое, то лишь обманываешь самого себя. Ты сам-то веришь во всю эту чушь о светлом будущем, о добродетелях, о дружбе? Сильно сомневаюсь в этом, - мрачный дух его закрутился вокруг с бешенной скоростью, оставляя за собой дымный след. Он замер у Кая прямо под ухом. - А вот что насчёт моего обещания… Всё это правда. Нужно лишь немного смелости, чтобы попасть к нам. Вера Кая пошатнулась. Всё это время он подвергался каким-то необъяснимым, немыслимым испытаниям, которые даже описать было трудно. Не только мир вокруг был ненастоящим. Каю показалось, что ненастоящий и он сам. А тем временем, проклятые демоны вокруг продолжали. Они шептали свои страшные сутры, не останавливаясь ни на секунду. Их слова давили лучше многотонного груза. В этом мире они обретали материальную сущность. Каю стало трудно дышать, на горло давил невидимый кинжал. Впереди показалась костлявая рука, но не та, что принадлежала Винсенте. Она принадлежала самой Смерти. *** Должно быть, если бы над Песчаным Морем не висел занавес плотных облаков, то сейчас тут бы невыносимо палило. Но поскольку ядерная зима по-прежнему была в силе, было скорее прохладно, чем жарко. Прототип X-1 на всех скоростях мчался по широкой автостраде. За его рулём сидели две очаровательные на вид барышни, они даже как-то неестественно смотрелись в кабине этого мощного боевого транспорта. Одну, ту, что сейчас держала на себе управление, звали Маргарет. Она была довольно-таки мужиковатой на вид, и даже голос у неё был грубый. Вторая же была маленькой и щуплой, этакой миниатюрной очаровашкой. Её звали Ханна. Ханна и Маргарет Джусс. Те самые знаменитые члены Потрошителей, присоединившиеся к Ростовщице, имеющие статус самых жестоких и самых успешных наёмников и вымогателей. По их виду такое сказать вряд ли было можно, - обе они носили миловидные наряды, украшенные кружевами, и старомодные солнцезащитные шляпки. - Чего так мчишь, Маргарет? - возмутилась Ханна. В это время она как раз пыталась накрасить губы завалявшейся у неё в сумке помадой. - Так и с почками распрощаться недолго! - Почками, - повторила Маргарет. Сразу же после этого она громко заржала, а в конце добавила: - Смешно. Панель управления замерцала бирюзовым светом, оповещая о том, что кто-то хочет выйти на связь. Поскольку Маргарет держала руль, Ханна посчитала, что ответить нужно ей. Она нажала на кнопку посередине панели и сказала: - Мы вас слушаем. - Вы закончили с тем типом? - донёсся из динамиков голос Ростовщицы. - Так точно, - ответила Ханна. - Мы как следует обобрали его, - на её лице появилась гаденькая улыбка, благодаря которой обнажились белоснежные зубы. - Отлично. Возвращайтесь в Новый Парадайз. Не задерживайтесь по дороге, - вы нужны мне, - приказал голос Ростовщицы; тон был таким, что сразу стало понятно - ослушаться было нельзя. - О’кей, - Ханна сама не знала, зачем кивнула при этих словах, ведь собеседница её не видела. - Постараемся прибыть как можно скорее. Панель издала странный пикающий звук, после чего сеанс связи завершился. Ханна повернулась к своей напарнице. - Ты всё слышала, Маргарет. Жми. - С большим удовольствием, - вторая из Сестёр Джусс зажала рычаг переключения передач своей ручищей и провернула его до упора. Двигатель X-1 взревел с ещё большей силой, и машина ускорилась. Её мощная фигура уже не просто мчалась по дороге, а проносилась мимо, как комета. За шумом работающего автомобиля можно было отчётливо услышать женский смех, - Сёстры Джусс снова веселились *** Лицо Канцлера застыло перед глазами Кая, когда тот наконец удосужился открыть их. - Как хорошо, что вы наконец очнулись, - произнесла бывшая глава Милениума тихо и спокойно. Красному Ниндзя даже думать было тяжело, не то чтобы двигаться. Ему еле удалось скинуть остатки сна. Кроме того, он по какой-то неизвестной ему причине был очень слаб. События последних дней были словно укутаны в тумане. Кай думал, что он отправился в какое-то немыслимое приключение ради цели, о которой он забыл. Сейчас он понял, что это был всего-лишь сон, но понять, где именно границы между иллюзиями и реальностью, было практически невозможно. Ниндзя чувствовал себя шизиком. - Ч… Что произошло? - Каю понадобились почти все его силы, чтобы сказать это. - Вы очень помогли нам на прошлой неделе, Мистер Хино. Если бы не вы, то Хунарома Эксима точно добрался бы до нас, - рассказала Канцлер. В её взгляде, выражении лица и словах слышалась благодарность, а ещё - забота. - Но это привело к определённым последствиям. Нам пришлось немного подправить вас, - она медленно перевела взгляд вниз и вправо. Красный Ниндзя некоторое время просто лежал и чуть ли не жалобно смотрел на Канцлера. Он очень сильно хотел продолжить разговор и узнать побольше, но не мог. - Вам нужно прийти в себя после такого, - наставительно порекомендовала Канцлер. - Понадобится время, чтобы вы могли восстановить свои силы. Кай не мог сказать, что она неправа. Но ему крайне не нравилось быть таким беспомощным. Хотелось встать с того, на чём бы он там не лежал, и выйти на улицу, пройтись, подышать свежим воздухом. Ну а потом, конечно, вновь отправиться на поиски неприятностей. После нескольких минут в попытках сказать хоть что-нибудь, у Кая получилось вот это: - Я нужен им. - Не беспокойтесь, с Мистером Уолкером и Мисс Хино всё в порядке. Тоже самое могу сказать и об остальных ваших друзьях, - Канцлер буквально с полуслова поняла, о чём говорит Красный Ниндзя. - Кроме того, вчера прибыл Мистер Брокстон. Он даже приходил проведать вас и сделал замечание по поводу того, что вы очень любите искать себе проблемы, - после короткой паузы она с задумчивым видом уставилась в потолок и добавила: - Если честно, не могу с ним не согласиться. Кай с удовольствием ответил бы на это улыбкой, но, увы, не мог. Он даже не был способен на то, чтобы опустить взгляд и посмотреть, нет ли на его теле ран. Ощутить их он не мог, - все чувства притупились, как будто Кая окутали в вату. Только непонятная режущая боль пульсировала где-то в области правой руки и не давала покоя. Красный Ниндзя сам не помнил, когда именно он заснул. Такое бывает, когда, например, сильно болеешь. Но на этот раз это были вполне обычные сны. Нет, там, конечно, имелось место для разноцветных драконов, которые борятся за волшебные торты, но зато не наблюдалось никаких воплощений внутренних страхов и переживаний. Это напоминало передышку. В любом случае, когда Кай проснулся во второй раз, он чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим, свежим, полным сил… Ладно, с последним он поторопился. Но всё равно, самочувствие было куда лучше, нежели во время разговора с Канцлером. Кая как будто облили из ведра с холодной водой. Он заозирался вокруг в поисках своей собеседницы, но поблизости никого не было. Палата, так похожая на одну из тех, что располагались в больнице Миссис Бонзай, была пуста. Тут также были окна, и за ними была темнота. Кай припоминал, что когда он очнулся, а рядом сидела Канцлер, кажется, был день. Это ему совсем не нравилось. Надо же было столько проваляться без сознания! Кроме того, если ниндзя не обманывала память, и он правильно помнил последние слова своей собеседницы, то перед этим он вообще валялся в отключке несколько дней. Если честно, всё было просто паршиво, особенно если за всё это время произошло что-то плохое. Если Канцлер и сказала, что с друзьями всё в порядке, то вдруг она солгала, чтобы не сеять волнение понапрасну? Или, что если с тех пор что-то успело измениться? Дел было по горло, медлить и дальше было нельзя. Кай попытался подняться, оперевшись на правую руку, но тут же упал. После нескольких неудачных рывков он понял одну очень важную вещь. У него больше не было правой руки. На том месте, где должен был располагаться старый-добрый Правик, у Кая блестел отполированный металлический протез. Красный Ниндзя с минуту пялился на него без особо выражения, а когда до него наконец полностью дошло осознание произошедшего, он подскочил в сидячее положение, а его крики наполнили госпиталь. Снаружи тут же послышались торопливые шаги и сбитое дыхание. В палату ворвалась незнакомая женщина в белом халате. На её лице не было ни кровинки. - Господи! Что произошло? - она подбежала к Каю и с беспокойством взглянула на него, голос у неё был мягкий и приятный даже с такими эмоциями. - Ч-что это, чёрт возьми? - ниндзя указал левой рукой на то место, где должна была находиться правая. - Это ж надо было меня так напугать! - сказав это, женщина недовольно цыкнула. - Это протез, дорогуша. Этот проклятый вирус тебя инфицировал, нам пришлось удалить руку, чтобы не пострадал весь организм, - она в манере какой-то типичной мамаши покачала головой, как будто говоря: "Что деется-то нынче? Ай-я-яй..." На тот момент стало понятно, что эта женщина, скорее всего, медсестра. - Поверь, ты привыкнешь к нему. В протезе нет ничего страшного. Кай кивнул, но на самом деле он совсем не думал, что медсестра права. Он уставился на железяку чуть ли не с отвращением. Искусственная рука состояла из нескольких тонкий деталей: подвижной ладони, крепежа и двух отделов, имитирующих плечо, а также лучевую и локтевую кости. Кай попытался пошевелить ей, и когда два пальца на конце сжались, он почувствовал едва уловимый удар током в районе лопатки, там, где протез соединялся с настоящей плотью. Это была небольшая пластина, закреплённая на груди, а также ещё одна, поменьше, на уровне лопатки. К счастью, Кай был левшой. Поэтому и У.Р.К. он носил на правой руке, чтобы левой нажимать на кнопки. Он не лишился своей, если можно так выразиться, главной руки, но зато потерял старый-добрый У.Р.К. Он, наверное, попросту расплавился тогда, в пещере… Или это был очередной сон? В любом случае, на блестящем протезе устройства не наблюдалось. Кай к нему очень привязался, оно было действительно полезно. Так что любой ценой нужно было выпросить у Канцлера новый У.Р.К. Но сейчас были дела и поважнее. - Как скоро я смогу уйти отсюда? - спросил Красный Ниндзя; он по-прежнему не отводил взгляд от протеза и смотрел на него изучающе. - Что ты, что ты? - запричитала медсестра. - Какой уходить? Ещё как минимум неделю здесь пролежишь. Нужно, чтобы организм восстановился, а протез прижился, - Кая эта новость крайне огорчила. - Разве я и не без того пробыл здесь кучу времени? - возмутился он. - Меня ждут друзья… Нужно идти, - ниндзя попытался встать, но не в меру заботливая медсестра уложила его обратно. - Друзья могут и подождать. А если что срочное, то пусть приходят. У нас разрешены посещения. Канцлер вам уже говорила, что они навещали вас, пока вы были без сознания, - проинформировала она. - А пока их нет, за вами присмотрят работники госпиталя. Мы точно приведём вас в порядок. Кай даже не стал возражать, когда медсестра начала осматривать его, как маленького ребёнка, прикладывать руку ко лбу и всё такое. Она была молодой, но в тоже время очень заботливой. Это пробуждало какое-то странное желание, как будто эта женщина была по-своему сексуальна. - Что это с вами? - спросила медсестра, смутившись, когда заметила улыбку на лице Кая. - А, что? - Красный Ниндзя сделал над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от груди своей собеседницы. - Да тут… Ничего особенного. Закончив осмотр и убедившись в том, что её пациент в порядке, медсестра вышла из палаты, слегка нахмурившись. Наверняка пошла заполнять документы или что-то в этом роде. Сейчас это волновало Кая меньше всего. Красный Ниндзя лёг обратно и постарался устроиться так, как ему удобно. К сожалению, хорошей позы найти не удалось, так что он то и дело перекладывался с бока на бок, стараясь как можно меньше задевать протез. Эта штука ему не нравилась, но он знал, что лучше уж так, чем совсем без руки. По крайней мере, можно будет держать винтовку… Наверное. *** Эта ночь казалась бесконечно долгой. Если Каю и удавалось уснуть, то совсем ненадолго, и он снова и снова возвращался к своим размышлениям в одиночестве. Его одолевали странные и даже неприятные ощущения. Он всё ещё не знал, где заканчивались сны и начиналась реальность. Ниндзя постарался вспомнить слова медсестры и Канцлера до мельчайших подробностей, чтобы хоть как-то восстановить картину. Это далось ему нелегко, но он вспомнил, что, кажется, в госпиталь он загремел из-за того, что во время тревоги остался снаружи бункера и попытался остановить… "Как там эту штуку звали?" В общем, благодаря какому-то сверхжуткому вирусу Кай потерял правую руку и потерял несколько дней своей жизни. А ещё было ужасно осознавать, сколько, должно быть, средств, времени и сил ушло у медперсонала и друзей для того, чтобы привести Кая в форму. Он чувствовал себя слабым и никчёмным, нахлебником, который только и делает, что причиняет неудобства и притягивает неприятности. Кай попытался убедить себя в обратном, сконцентрировавшись на благодарностях Канцлера по поводу остановки вируса. Это не помогло. Утра дождаться будто было нереально, и когда за тёмным окном показалась заря, ниндзя на радостях вскочил с кровати и подбежал к нему, чтобы насладиться видом и встретить новый день. Ему было тяжеловато стоять на ногах, но он преодолел свою слабость. За окном деревня Детей Апокалипсиса словно укрывалась в одеяло из тени, а за горами едва-едва проглядывало солнце. Кай невольно улыбнулся. Он был прав тогда, в Лабиринте Хироши, - красота ещё не умерла. И если даже большая часть Ньюклиджерса представляла из себя выжженные пустоши, то кое-где всё же остались места, великолепные и цветущие. К ним относилась и эта деревня. Кай был так увлечён великолепным зрелищем, что не обратил никакого внимания на шаги, раздавшиеся за спиной. - Сейчас же возвращайся в кровать, а ни то я всё расскажу твоему врачу, - донёсся до ушей строгий, но добрый голос Мисако; в нём не было угрозы, лишь забота, как и у Канцлера накануне. Красный Ниндзя повернулся, чтобы увидеть свою гостью. Она стояла почти у самой кровати, уперев руки в бока и состроив наигранно сердитое выражение лица. - Да, конечно. И с добрым утром, Мисако, - Кай прошёл к своему спальному месту и снова улёгся в него. - Что произошло за эти дни? Мне нужно разузнать обстановку. - Ничего особенного, если не считать того, что прибыл Коул. Но, если я не ошибаюсь, Канцлер тебе об этом уже рассказывала, - проинформировала Мисако. Она подошла к кровати сбоку и села на самый краешек. - Джей коротает дни в компании Атом Блэйз и Гриффина Тёрнера, эти трое любят повеселиться. Ния всё ещё лежит здесь. - Мисако, - голос Кая был неуверенным и слегка расстроенным. - Вы знаете о Ллойде? В ответ на это женщина откинула назад свои седые волосы и горько улыбнулась. В последнюю очередь она кивнула. - Ты же рассказывал об этом Джею, а он, в свою очередь, не мог утаить это от меня, - на глазах Мисако заблестели слёзы. - Никогда бы не поверила, что мой сын может погибнуть вот так… - она опустила взгляд вниз, и несколько капель упали на её штаны, оставляя после себя тёмные пятна. - Я разговаривал с местным священником до того, как пробили тревогу, - Кай попытался оказать Мисако хоть какую-нибудь поддержку, но ввиду своего больного состояния это ему никак не удавалось, так что он решил просто продолжать разговор. - Он сказал мне, что взамен за утраты мы всегда приобретаем что-нибудь новое. А ещё, он сказал, что мы никогда не должны винить себя. - Это очень мудрый человек, Кай, - ответила Мисако дрожащим голосом. - Я, пожалуй, тоже навещу его как-нибудь. Ну а сейчас, тебе нужно отдохнуть, - она встала с кровати, отчего та скрипнула, и вытерла рукавом слёзы. - Постараюсь навестить тебя вечером, или отправить кого-нибудь другого. До встречи, - она направилась к выходу. - Подождите, - остановил Кай. Когда Мисако обернулась, готовая выслушать его, он сказал: - Пожалуйста, приведите Коула. Мисако кивнула, после чего вышла из палаты, вновь оставив ниндзя наедине с самим собой. *** День Кая прошёл почти точно так же, как и ночь. Только теперь вдобавок было ещё и скучно. Он попытался развлечь себя разговорами с периодически заходившими к нему членами медперсонала, играть в карты с самим собой, призвать Винсенте и почитать книгу под названием <<День одинокого ронина>>, которая оказалась ещё большей скучищей, чем всё предыдущее. Так что Красный Ниндзя здорово обрадовался, когда увидел очередную незнакомую ему медсестру, завозившую в палату лысого старика с редкой седой бородой. Судя по всему, его собирались сделать соседом Кая по палате. Не смотря на жутковатый вид, старик ниндзя сразу же понравился, - он широко улыбался своим беззубым ртом, да и было в нём что-то такое необъяснимое, светлое… Медсестра положила нового пациента на вторую в комнате кровать, дала ему кое-какие рекомендации и оставила на полочке рядом его пожитки, собранные в небольшой пыльный чемоданчик. После этого медсестра ушла, недовольно бормоча что-то нечленораздельное. Кай почувствовал неловкость. Было такое ощущение, словно со стариком во чтобы то ни стало нужно было поговорить, но Красный Ниндзя понятия не имел, что именно он должен сказать. - А я рассказывал, как в меня четыре раза ударяла молния? - внезапно заговорил старик так, словно они с Каем были закодычными друзьями; его голос был хриплым и болезненным. - Нет, - ниндзя старался говорить как можно громче и отчётливей. Он предполагал, что у его новоиспечённого соседа могут быть проблемы со слухом. - Мы незнакомы. - Справедливо, - ответил старик, почесав подбородок с задумчивым видом. - Меня зовут Кай. А вас? - Красный Ниндзя решил, что раз уж ему придётся лежать в одной палате с этим человеком, то придётся познакомиться. Старик в ответ на это ничего не сказал, а вместо этого всё продолжал в задумчивости чесать бороду. Кай повторил, подумав, что его не услышали, но и после этого реакция оказалась нулевой. В общем, либо дедуля был со странностями, либо у него было что-то очень серьёзное. В итоге Кай решил не доставать его и продолжить свои старые дела. После полудня, когда Красный Ниндзя уж было подумал, что ему осталось ещё совсем чуть-чуть до смерти от скуки, в коридоре показалась чёрная шевелюра Коула. Кай подскочил, не веря своим глазам. Он, конечно, попросил Мисако прислать Чёрного Ниндзя, но то, что он действительно пришёл и пришёл уже сегодня, было как будто приятным сюрпризом. Похоже, Кай разучился верить в хорошее. Сначала Коул прошёл мимо, - он, наверное, слегка ошибся и прошёл мимо. Ну а когда понял, что его больной друг всё-таки в палате, которую он уже прошёл, то вернулся. Его лицо выражало что-то среднее между неловкостью и радостью встречи. - А я смотрю, тебе снова больше всех досталось? - усмехнулся Коул, он был непривычно весел для этих тяжёлых времён. - А я рассказывал, как в меня четыре раза ударяла молния? - внезапно повторил старик, который всё это время просто лежал и пялился в потолок. Это было так резко, что Коул подскочил(до этого он успел сесть на стул для посетителей, который всего пару часов назад уже знакомая Каю медсестра принесла и поставила сюда). Он беспокойно заозирался вокруг, а когда заметил старика, заметно расслабился и сел обратно. - У тебя уже и сосед появился. Хорошо ты устроился, - сказал Чёрный Ниндзя. - Я, наверное, должен извиниться, - начал Кай нехотя. - Ну, за то, что заперся от вас с Джеем и не хотел выходить из этого проклятого дома. - Знаешь, - взгляд Коула задержался на металлическом протезе, где ранее находилась настоящая рука его собеседника. - Мне кажется, что тебе и не нужно было из него выходить. Стоит оставить тебя на недельку, и всё, тебя уже грызёт неведомый вирус Хароны! - Да, я такой, - Кай бы повёл плечами, но это ему сейчас было слишком тяжело, даже не из-за истощения, а из-за того, что он не привык к протезу. - Тут уж ничего не поделаешь. - Готов к новому приключению? - с улыбкой поинтересовался Коул. - Надеюсь, - ответил Кай неуверенно. - Для начала надо бы выбраться отсюда. - Не бойся, я уверен: тебе недолго осталось лежать в этой скучище, - заверил Коул, он был необычайно позитивен и добр в тот день. Красный Ниндзя понятия не имел, как ему продолжить разговор, и поэтому задал первый более-менее адекватный вопрос, который пришёл ему в голову: - Ты уже встречался с Джеем и Атом Блэйз? Коул заметно помрачнел при этих словах. Кай понял, что это из-за упоминания имени Синего Ниндзя. - Да, - нехотя ответил черноволосый. - Джей мне показался ещё более странным, чем обычно. Его перепады настроения начинают серьёзно действовать на нервы. Ну а Атом Блэйз… Она просто чудо. Такое ощущение, что она просто отгородилась от всего мирового дерьма и сидит в собственном уютном уголке вменяемости. - Красиво сказано, - почти с благоговением прокомментировал Кай. После этого он посмотрел в коридор, сощурившись. - Ладно, друг, тебе, наверное, пора идти. Меня за эти два дня так часто навещали, что медсёстры уже беснуются. - Ну что ж, - Коул встал со стула и направился к выходу. Это заставило Кая ощутить себя в бесконечном потоке рутины, ведь почти точно также уходили Канцлер, Мисако и его медсестра. - В таком случае, пока. Буду ждать, когда тебя выпишут, - Коул помахал на прощанье и, обернувшись, скрылся в коридоре. - А я рассказывал, как в меня четыре раза ударяла молния? - послышался хриплый старческий голос со стороны второй кровати. *** Коул сидел на краю тропы и наблюдал за тем, как члены Детей Апокалипсиса ходят туда-сюда и занимаются своими делами, когда Канцлер подошла к нему и сказала: - У меня есть к вам дело, Мистер Брокстон. Вы же не будете против, если мы уединимся? - Да, конечно, - ответил Чёрный Ниндзя, поднимаясь на ноги. Он отряхнул штаны старой милениумовской формы и спросил: - А что за дело? - Я не могу говорить об этом на людях, - категорично заявила Канцлер. Она поманила своего собеседника рукой, и вдвоём они двинулись по тропе, соединяющей практически все здания в деревне. - Это слишком важно. Коул не стал возражать. Он лишь пожал плечами, после чего ускорил шаг, чтобы не отставать от торопливой Канцлер. Эти двое поднялись вдоль ряда аккуратных домиков и оказались у ещё одного. Он, кстати говоря, не очень-то отличался от остальных. По виду нельзя было сказать, что тут живёт старшина. А ещё он замыкал тропу, как мэрия на центральной улице. Канцлер с помощью небольшого медного ключика отворила дверь и, открыв её, пригласила Коула войти внутрь. Домишко оказался типичным кабинетом со стульями и письменным столом, разве что в проходе за стенкой виднелось что-то наподобие спальни. Канцлер, как ни странно, села во главу стола, а Чёрному Ниндзя указала на место напротив. Когда он уселся, глава Детей Апокалипсиса начала: - Мистер Брокстон, буду с вами честна, большим раздолбаев, чем вы, Ниндзя, я не встречала, - было странно слышать даже не то, что Канцлер так грубо разговаривает и так обидно отзывается о Коуле и его друзьях, а то, насколько спокойным и доброжелательным тоном она это говорит. - Но я не могу не признать того, что вы действительно были полезны нашим делам. А я также надеюсь, что мы были полезны вам. - Я не понимаю, к чему вы клоните, - Коул покачал головой со сдержанным выражением на лице. - Хочется отметить, что вы, Мистер Брокстон, - Канцлер переставила чернильницу на другой конец стола, а несколько пустых свитков в противоположный. Назначение этого действия было неясно, но это не казалось слишком уж важным. - Показались мне наиболее ответственным из всей вашей команды. Кроме того, мне кажется, что вы были одним из ценнейших членов нашей гильдии. И поэтому я бы хотела, чтобы вы не просто стали одним из Детей Апокалипсиса, но и возглавили один из наших полков, - Канцлер смерила своего собеседника внимательным взглядом. - Вы хотите, чтобы я стал генералом? - Коулу уже трудно было сдержать свой восторг, поэтому голос его звучал как в приподнятом настроении. - Именно, - Канцлер одной рукой пододвинула к ниндзя чернила, а другой - один из свитков. - Нужен лишь письменный документ от вас. Вся бумажная волокита у нас сохранилась. - Что ж, ладно, - Коул взял перо из чернильницы и занёс его над пергаментом. - Ну и… Что я должен писать? Канцлер встала со своего места и начала ходить по комнате, характерно занеся руки за спину. Судя по виду, она пыталась вспомнить все формальности. - Примерно вот так: "Я, Коул Брокстон, принимаю на себя обязанности командира гильдии Детей Апокалипсиса и заявляю, что буду слушать указаний вышестоящих и управлять своим полком по всем правилам. Без самовольничества". Всё коротко и ясно. - Канцлер остановилась, и Коул начал писать. Когда он остановился, она замерла у него за спиной и указала на самый край свитка. - А вот здесь поставьте дату и подпись. Закончив, Чёрный Ниндзя поднял документ и внимательно перечитал его несколько раз, а потом передал в руки Канцлеру. Она взяла свиток, свернула его в трубочку и убрала в карман формы. - Не буду утомлять вас долгими речами и разговорами о нашей политике и прочем. Думаю, что вы это всё и так знаете, - сказала Канцлер. Она подошла ко входу и повернулась в сторону Коула, который уже вставал со своего места, чтобы уйти. - Добро пожаловать в ряды Детей Апокалипсиса, командир Брокстон, - она протянула свою широко распахнутую ладонь. Коул ответил на рукопожатие и сказал: - Надеюсь, что на этот раз у нас всё получится, - он остановился. Канцлер ответила ему улыбкой, и он отпустил её руку и направился к двери. - До свидания, - Коул вышел наружу, и она закрылась за ним со скрипом. Канцлер осталась наедине с самой собой. Она немного походила туда-сюда, а потом села на своё место за письменным столом. Некоторое время она просто смотрела в пустоту и поигрывала кончиками пальцев. Затем она взяла перо, обмакнула его в чернильцу и начала писать… *** Йокохилл сотрясали взрывы. Боевые действия между Империей Кровавой Аквилы и Титановыми Самураями продолжались уже больше десяти часов. Но Сьере явно не было суждено взять победу в этом сражении: на стороне врага выступали Потрошители. Целая стая драконов-суперсолдат окружила Кусан и её собственного чешучайтого питомца. Закованные в металлическую броню монстры уже были готовы пустить смертельные залпы из седельных пушек, как вдруг с неба прямо в центр битвы спикировала небольшая проворная фигура. Рюдзин закрутился в вихре из пепла и пыли, а когда остановился, его взгляд был прикован к одному из драконов-суперсолдат. Некоторое время они пилили друг друга взглядами, пока Кусан жалась в страхе, а другие чудища замерли в ожидании. Рюдзин широко раскрыл пасть и взревел. Его противник некоторое время не делал ничего, но в один момент он резко взмыл в воздух, а его острые клыки в это время впились в кабину на его собственной спине. Бронированное стекло сдалось не сразу, но в конечном итоге оно всё-таки треснуло, и зубы дракона прошли сквозь микросхемы и тело наездника. На треснувший асфальт под лапами монстров пролилась свежая кровь. В последнюю очередь вниз по улице, по направлению к небольшой кафешке с покосившейся вывеской <<Музыкальный обед>>, покатилась изуродованная голова бедолаги. Рюдзин наблюдал за тем, как крылатая фигура удаляется вдалеке, а потом вернулся к своему делу. Он начал издавать странные звуки, напоминавшие что-то среднее между брачным кличем драконов и рычанием. Это был воинственный зов правды, и он должен был помочь сделать врагов друзьями. - Ты же же драконья дева, Оверлорд побери, сделай с ними что-нибудь! - закричал Рюдзин по-человечески, а буквально через секунду его тело уже было высоко в небе. Кусан поняла, что он имел в виду. Она уселась верхом на собственного дракона и приказала ему лететь. Бронированные монстры тут же сорвались с места и направились за ней, пока их наездники готовили элементально-плазматические залпы. Сражение перенеслось в воздух. Рюдзин метался от одного дракона-суперсолдата к другому, и каждый раз его мощный хвост или же цепкие лапы всё больше разрушали броню монстров. Он был слишком быстр и слишком проворен для своих противников, и тем оставалось лишь с недоумением наблюдать за тем, как их защита всё больше слабеет. Кроме того, Рюдзин ни на секунду не переставал реветь. Так что некоторые драконы уже перешли на его сторону и оказывали помощь. Кусан воспарила в небо так высоко, как только могла. Широкие и длинные рукава её кимоно развивались на ветру, пока вокруг неё летали освобождённые от службы Сьеры драконы. Они резвились и просто радовались тому, что больше не обязаны носить на себе проклятые доспехи и подчиняться указаниям, но они также не собирались покидать поле боя, не поблагодарив своих освободителей. Тем временем, так, словно это происходило на заднем плане, небесные суда Империи пикировали вниз и обстреливали военные силы Титановых Самураев. Те представляли из себя несколько десятков боевых мехов со стеклянными кабинами на уровне рук-бластеров и массивными ногами, искривлёнными по-птичьи. Такая конструкция позволяла роботам иметь хорошую опору и большую огневую мощь. Они наносили Империи завидный урон. Но, к сожалению, без потерь обойтись было невозможно. Три меха и два корабля уже валялись на земле, безнадёжно сломанные и вдавленные в землю. Из них до сих пор тонкими струйками поднимался дым, а на ближнем расстоянии можно было услышать треск сломанных систем и увидеть искры. Рюдзин посмотрел на то, как из правой руки одного из мехов наружу вырвался широкий энергетический луч. Он прошил небо насквозь, а в следующую секунду со страшным грохотом к земле понёсся очередной подбитый корабль. Как только он коснулся поверхности, раздался взрыв, и руины города, без того находившиеся в ужасном состоянии, вновь сотряслись. Потрошитель ещё некоторое время наблюдал за тем, как горит судно, после чего начал обшаривать взглядом воздушное пространство вокруг в поисках Кусан. Драконы-суперсолдаты уже давно были свободны. Как бы это ни было печально, им пришлось прикончить несколько своих сородичей, - те слишком сильно подчинились воле своих наездников. Но если не считать этого, всё обошлось довольно-таки хорошо. Рюдзин рыкнул в последний раз, сообщая своим чешуйчатым товарищам о том, что дело сделано, и небо наполнилось звуком машущих крыльев. А сам он ещё долго смотрел на погибших драконов-суперсолдат со скорбью. - Уходим, здесь нам делать больше нечего! - сквозь гром сражения едва можно было расслышать крик Кусан, но Рюдзину это удалось. Он круто обернулся, и перед его глазами застыла фигура его напарницы и её чешуйчатого питомца, парящих в небе на его уровне. - Инугасами приказывала нам разобраться с драконами, а потом лететь на помощь механической пехоте, - Рюдзин когтистым пальцем указал в сторону марширующих вдалеке роботов. . - А это точно входило в условия договора? - Кусан подвела своего дракона поближе, так что сейчас в её голосе даже можно было услышать интонацию, - она была недоверчивой. - Да, - подтвердил Рюдзин. - Думаю, нам нужно пробраться на корабли и вывести из строя хотя бы парочку. Вот только как сделать так, чтобы… - Слова человека-дракона оборвались. Одно из небесных судов Сьеры взяло на себя роль самолёта-камикадзе. Его направили прямиком на одного из боевых мехов Титановых Самураев, и оба они взорвались в страшном танце огня и грохота. Это заставило отступить оставшихся роботов в другую часть Йокохилла, ту, которая находилась в более хорошем состоянии. Рюдзин и Кусан некоторое время наблюдали за происходящим, после чего решили вернуться к важному разговору. Решение по-прежнему не было принято. - Как сделать так, чтобы нас не заметили и не расплавили из этих малышек? - человек-дракон указал на здоровенные энерго-плазматические пушки на крыле одного из воздушных кораблей. - Брось, это же просто, - с деланным равнодушием говорила Кусан. - Я взлечу прямо к ним и отвлеку на себя внимание, а ты в это время проберись на сами корабли и поиграй в разрушителя. - Ты уверена, что с тобой ничего не случится? Жнецам было предписано быть хладнокровными и жестокими ублюдками, но многие из них всё равно дружили и считали товарищей по гильдии чуть ли не второй семьёй. Рюдзин мог сказать такое далеко не о многих, но Кусан явно входила в категорию тех, за кого он беспокоился. - Если даже и так, что с того? Мистер Фьюри приказал выполнять условия Инугасами. А это значит, что мы будем выполнять условия Инугасами, - торжественно провозгласила Кусан. В это время она со сосредоточенным видом глядела куда-то в пространство. Но прежде, чем завершить, она взглянула на Рюдзина: - Ну всё, пора идти. - Удачи, - кинул тот напоследок, после чего скрылся по направлению к ближайшему более-менее уцелевшему небоскрёбу. Кусан погладила своего дракона по чешуйчатой спине, а потом приказала ему лететь туда, где в небе над головой шумели роторы и проносились лучи плазмы. *** Рюдзин медленно двигался от одного небесного судна к другому, стараясь как можно меньше времени оставаться на открытом пространстве. В это время взгляд его зорких глаз не отрывался от кабин боевых кораблей, - так он надеялся заметить врага внутри быстрее, чем успели бы заметить его самого. Пока что всё шло гладко. Нервировало лишь то, что Кусан всё никак не присоединялась к выполнению своего незатейливого плана. Рюдзин был уверен, что она сразу должна была отвлечь на себя внимание. Сейчас же, когда он уже почти добрался до цели, её всё не было. Человек-дракон ещё немного подождал, паря сбоку от закрытого пандуса очередного корабля, после чего решил начать действовать, не дожидаясь Кусан. Рюдзин облетел металлический корпус, начищенный до такого состояния, что в нём отражался огонь с земли, и остановился у заднего входа. Он не ошибся, когда полагал, что их не закрывают на всякий случай, если вдруг понадобиться быстро эвакуироваться. Путь в брюхо стального чудища был открыт. Рюдзин опустился на холодный пол, чтобы сэкономить силы. Это вызвало слабое эхо, отчего потрошителю пришлось скривиться. Вокруг было достаточно темно, едва-едва можно было разглядеть силуэты больших деревянных ящиков для транспортировки. Рюдзин подошёл к ним поближе и увидел бельмо с двухголовым соколом и бамбуковой шляпой, под которой скрещены две катаны. В это мгновение снаружи раздался громоподобный рык, а вслед за ним последовали выстрелы мощных элементально-плазматических орудий. Кусан вступила в игру. - Проклятье, - прошептал Рюдзин, отходя от ящиков. Он заозирался вокруг в поисках прохода дальше. Ему во чтобы то ни стало нужно было попасть в кабину пилота. Когда Рюдзин подбирался ко входу на это судно, он подумал, что куда проще разбомбить другие корабли из пушек, нежели собственноручно рыться в их системах и ломать каждую по-отдельности. Оставалось лишь проникнуть к кабине, вырубить весь персонал на борту, а потом разобраться в том, как управлять этой махиной. "Всего-то? Пф-ф… Да это для меня как разминка" - пролетело в голове Рюдзина самодовольное заявление. Потрошитель ещё некоторое время крался в темноте, после чего в его поле зрения попал какой-то проход. Он попытался разглядеть его повнимательнее и понял, что это лестница, ведущая наверх. Рюдзин ухмыльнулся, он бы ещё и издал победоносный клич, но это было слишком рискованно на такой операции, так что он просто начал подъём наверх. Ну а чтобы не напрягаться, жнец преодолел это расстояние с помощью крыльев. Его лёгкая фигура пролетела над десятками ступенек, как лист бумаги, подгоняемый быстрым ветром, и всего через несколько мгновений дверь, отделявшая потрошителя от кабины, появилась перед глазами. Рюдзин с минуту стоял, обдумывая, как же именно ему провернуть операцию по захвату управления. После того, как он в третий раз прокрутил у себя в голове план действий, то одним мощным ударом задней лапы распахнул запертую дверь и ворвался внутрь. В кабине было всего три человека: два пилота и ещё какой-то левый мужик. Они были одеты в военную форму с маленькими эмблемами двухголового сокола на груди и поясе. Судя по всему, последний следил за обстановкой, пока его напарники целиком и полностью были погружены в управление. Так что именно он первым ринулся в сторону возникшего в дверях врага, чтобы пилотам не пришлось бросать своё дело. Рюдзин принял боевую стойку, пока его противник заряжал патроны в свой трёхствольный дробовик. Как только пылающие снаряды со свистом вылетели наружу, жнец резко обернулся, и его бронированный плотной чешуёй и шипами хвост отбил их. Три патрона начали метаться туда-сюда, и один из них даже оставил трещину в широком стекле корабля. - Да что там творится, в конце-то концов?! - возмутился один из пилотов. - Тригер, в чём дело? Противник Рюдзина принялся лихорадочно перезаряжать своё оружие, попутно отвечая: - Тут у нас… Маленькая проблемка. Ну ничего, я с ней быстро разберусь, - он кинул беспокойный взгляд на человека-дракона; вид у него был такой, что он явно не считал его "Маленькой неприятностью" на самом деле. Потрошитель был весьма спокоен. Он терпеливо ждал, пока Тригер наговориться и наконец будет готов снова произвести выстрел. Впрочем, вторая попытка имела не больший успех, чем первая. Только на этот раз патроны даже ничего не повредили. Два из них вообще вылетели за дверь и начали метаться по амбару с громкими хлопками. Тригер взглянул в глаза-щёлки Рюдзина и нервно сглотнул. Потрошитель начал медленно приближаться к нему, и не смотря на то, что тот пятился, очень скоро они стояли вплотную друг к другу. Рюдзин занёс когтистую лапу, а в следующую секунду она пронеслась в воздухе и разрубила грудь Тригера. Сам он завалился, значительный кусок окровавленной плоти остался в лапе жнеца. - И всё-таки, я проверю. Тригер сегодня какой-то странный, - создавалось ощущение, что пилоты вообще не слышали ни стрельбы, ни предсмертного хрипа их товарища, ни смачный звук отрываемой плоти, - вообще ничего. Один из пилотов встал и обернулся к основной части кабины. Недовольное, но при этом относительно спокойное выражение на его лице мигом сменилось ужасом. Глаза тут же вылезли из орбит. - Эм… У нас и правда проблемка, - пробормотал он. - Что ещё? - недовольно спросил его напарник, не отрывая взгляда от поля боя за окном и многочисленными рычагами на панели управления. Рюдзин закатил глаза и ответил: - У вас дракон на борту, идиот. Это заставило второго пилота мигом обернуться и присоединиться к своему напарнику. Они как будто соревновались, кто может шире раскрыть рот и сильнее выпучить глаза. - Итак, - начал Рюдзин деловым тоном. - У меня есть к вам предложение: если вы покинете корабль, предварительно пообещав никому не рассказывать о том, что судно захвачено, то, быть может, у вас появиться возможность целыми и невредимыми вернуться к своему обожаемому императору. Ну а если нет, - он сжал когти на правой лапе и оскалился. - Думаю, вы и сами понимаете. Пилоты перевели взгляд с этого угрожающего типа на Тригера, валяющегося на полу в луже крови и внутренностей. Они скорчили услужливые улыбки и с высоко поднятыми вверх руками вышли на лестницу. Благодаря камерам Рюдзин мог видеть, как эти двое схватили парашюты и что было сил побежали к задней части корабля, после чего покинули его. - Превосходно, - прокомментировал потрошитель. Он сел за место первого пилота и осмотрел панель управления. Глаза разбегались от такого количества кнопок и рыжачков. Через несколько минут, не без помощи инструкций, Рюдзину удалось более-менее разобраться с управлением. Он хлопнул в ладоши в радостном предвкушении. - Ну а теперь, перейдём к делу. Рюдзин переключил десять маленьких рычажков передачи на полную тягу и схватился за штурвал. Роторы снаружи тут же завертелись быстрее, и их стало слышно значительно лучше. Человек-дракон одобрительно хмыкнул самому себе, после чего направил судно вниз. Скорость с каждой секундой только росла, и Рюдзин уже чувствовал, как его начинает плющить из-за слишком сильной смены давления. Дым впереди рассеялся, и впереди показались руины Йокохилла. Потрошитель изо всех сил выправил штурвал вверх, и корабль, повинуясь движениям пилота, резко вышел из пике. Динамики связи затрещали, а потом голос из них наполнил кабину: - <<Лучистый>>, что там у вас? Я не давал команды лететь вниз. - Решил проверить обстановку, - ответил Рюдзин, постаравшись понизить голос, так, чтобы он не был похож на его собственный. - Сейчас же возвращайтесь на прежнюю позицию, иначе мы будем вынуждены вывести вас из операции. Мы ещё не выполнили приказ, - властным тоном приказал голос из динамиков. - Вас понял. Увидимся наверху, - Рюдзин отключил связь; это должно было помочь сделать так, чтобы его оставили в покое, по крайней мере на время. Потрошитель направил корабль вверх. Его взгляд метался от панели управление на поле боя за окном. Кусан могла принять его за противника. Другие корабли тоже могли быть опасны, - вдруг поймут, что за штурвалом этого судна теперь враг, и откроют огонь? Но Рюдзин намеревался сделать это раньше. Человек-дракон ещё раз сверился с инструкцией, прежде, чем пересесть в кресло второго пилота. Из него было удобнее управлять пушками. Сначала Рюдзин некоторое время водил рычагами установки, попутно следя из окна за тем, как гигантские дула на крыльях корабля двигаются в разных направлениях. Когда ему удалось установить их на позицию, с которой было удобно стрелять по ближайшему судну Империи, он опустил рычаги и с силой надавил на большую красную кнопку. Сферы элементально-плазматической энергии закрутились в бешеном вихре и росли, как на дрожжах, а потом резко сорвались с места и понеслись к вражескому судну. Шесть лучей врезались в парящего в небе металлического гиганта, заставив его взорваться в море искр и устремитьс к земле. - <<Лучистый>>, в чём дело?! Какого чёрта вы стреляете по своим?! - заорал голос из динамиков. - Я не очень хорошо управляю этими штуками. Извините, командер, - Рюдзин постарался сделать свой голос жалобным. - Спускайтесь на землю, сейчас же! Вы меня слышали? Спускайтесь на землю! - Да-да, конечно. - Что с вами? <<Лучистый>>? - судя по голосу командера, до него наконец дошло, что что-то определённо не так; тон даже сменился с разгневанного на испуганный. Вместо ответа Рюдзин снова выключил динамики, при этом гадко ухмыляясь. - Время потрошить. *** Кай разбудило беспокойное топанье врачей в коридоре, а также их напряжённые разговоры. Ниндзя спросонья не смог разобрать ни слова, но по интонации понял, что происходит что-то плохое. Он поднялся в сидячее положение и начал слушать. - С ней всё в порядке? - спросил голос, в котором Кай без труда узнавал медсестру, ухаживавшую за ним. - Боюсь, что нет, - ответил её напарник. - Её организм и так ослаб за это время, а теперь, когда начались схватки… Это может привести к плачевным последствиям. Кроме того, она облучена. А Лучевая Болезнь - это плохо, в особенности для такого слабого организма. - Как зовут пациентку? - спросил третий голос; он был женским, так же, как и первый. - Ния, - ответила уже знакомая медсестра. Прежде, чем назвать полное имя, она глубоко вздохнула: - Ния Хино. Кай словно в замедленной съёмке видел, как мир вокруг превращается в стекло, а в следующее мгновение рассыпается на тысячи осколков, оставляя за своей блестящей поверхностью лишь темноту. Он не мог потерять ещё и её. Он не мог потерять Нию! Красный Ниндзя вскочил с кровати, и в отличии от того дня, когда он очнулся в убежище Густава, слабость ему помог преодолеть страх, а не старания. Беззубый старик проснулся, а трое сотрудников медперсонала в коридоре попытались остановить неистово рвущегося вперёд пациента, но для него всего этого попросту не существовало. Он всё молотил ногами и руками, силясь продолжить движение. Его не волновало, что он не знает, где найти Нию, как ей помочь и какие у его действий будут последствия. Он просто делал то, что должен был. Сначала Кай просто несколько минут бегал по коридорам и кабинетам госпиталя, но потом, смекнув, что Ния, скорее всего, находится там, где столпились врачи, он направился на звуки разговоров. Ниндзя как будто снова погрузился в один из своих безумных снов, ему даже казалось, что вокруг был туман, а образы встречающихся на пути людей представляли из себя полнейший абсурд. В таком состоянии он и добрался до палаты, у которой стояла толпа людей. Среди них он заметил Гриффина Тёрнера и Мисако. Все они с беспокойством смотрели на Красного Ниндзя. Его бы наверняка обеспокоило отсутствие Джея и это ненужное внимание, но он был слишком занят своей основной задачей. - Разойдитесь… Пропустите. Это моя сестра, - у Кая едва были силы на то, чтобы говорить, пока он расталкивал врачей и других людей, находившихся у входа; те, видя его состояние, без промедления отступали в стороны. Когда Каю наконец удалось протолкнуться сквозь эту толпу, он оказался в очередной больничной палате, но эта разительно отличалась от его собственной. Единственная кровать тут стояла посередине, а вокруг неё и на стенах висело самого разного рода оборудование. Несколько сотрудников медперсонала суетились у кого-то лежащего на ней, но невидимого из-за них самих. В дальнем углу помещения стоял Джей. Кай направился к нему, чувствуя, как ему становится дурно. - В чём дело? Она там? Она ведь там, да? Но Синий Ниндзя не дал ни одного ответа. Его взгляд был пустым, а сам он стоял как бронзовый солдатик, не шевелясь, как будто сам уже давно умер. - Джей, - Кай взял друга за плечи и начал трясти его, словно пытался привести в чувство. - Дже-е-е-ей! Дже-е-е-е-е-ей! Рыжеволосый продолжал стоять, не проявляя никаких признаков жизни, не считая того, что он слабо дышал и редко моргал. Прежде, чем он всё-таки согласился говорить, прошло немало времени. - Я потерял их. Потерял их, Кай, - создавалось ощущение, что в широко открытых глазах Джея отражались кровавые сцены военного времени. Красный Ниндзя понял, что он говорит о родителях. Говорил он почти шёпотом, но это не мешало его слышать даже на фоне возни и разговоров врачей. - Я не могу потерять ещё и её. Кай отнял свой взгляд от Джея и посмотрел на кровать. Врачи наконец расступились, и он смог увидеть того, кто в ней лежал, - свою сестру. Она была не только измучена, но и худа, - настолько худа, что на лице чётко прорисовывались скуловые кости, а на шее выпирали ключицы. Её лицо, словно иссохшее, и тонкие руки выглядели ужасно, особенно на фоне большого раздутого живота. Кай не хотел видеть сестру такой. К счастью, доктора накрыли большую часть её тела белой простынёй. - Дышите, мисс. Не забывайте дышать, это самое главное! - отдавал указания главный врач. Ния изо всех сил старалась следовать приказам и рекомендациям сотрудников медперсонала, но ей, как и любой другой женщине в момент родов, было не просто больно, а настолько, что не описать словами. Само собой, Кай не мог знать эти чувства, но он слышал как-то раз, что боль при родах можно сравнить разве что с поломкой нескольких костей за раз. Он был готов рыдать уже не потому, что Ния могла умереть, как сказал доктор в коридоре, а просто потому, что ей приходилось терпеть такие муки. - Как думаешь, всё будет хорошо? - тихо спросил Джей. Кай взглянул на друга и увидел его бледное лицо, по которому бежали слёзы. Ему сразу же расхотелось говорить правду о том, что он услышал после своего пробуждения. - Мы должны верить, - коротко ответил Красный Ниндзя, постаравшись придать своему голосу как можно больше силы. Каю страшно было подумать, какую боль испытывает Ния, раз им с Джеем просто наблюдать за этим зрелищем было так плохо. Сотрудники медперсонала попытались выпроводить их несколько раз, но этим двоим хватало уверенности, чтобы настоять на своём, так что очень скоро доктора отстали. Кай надеялся, что Ние станет легче, если она увидит их с Джеем. Ведь когда рядом с тобой близкие люди, терпеть невзгоды легче… Но это была напрасная надежда. Ния была настолько погружена в пучину боли, что ей было тяжело просто замечать что-либо вокруг, не говоря о том, чтобы думать об этом. Каю с трудом удавалось оставлять глаза открытыми, когда он видел, как сестра кричит и всё шире раздвигает ноги в сложенном положении, чтобы врач мог помочь её ребёнку появиться на свет. Он будто сам ощущал её страдания. Трудно было сказать, сколько длилась эта пытка, но когда Красный Ниндзя уже валялся у самой стены, сжавшись в клубок, а Джей сидел на подоконнике палаты почти без чувств, доктора, кропевшие над Нией, наконец остановились и, сняв маски, принялись оттирать пот с раскрасневшихся лиц. Один из них держал что-то маленькое в своих руках. Это был свёрток из полотенец и простыней. Он направился к двум ниндзя. - Полагаю, что это ваше, - сказал врач, подавая сверток Джею. Синий Ниндзя медленно взял его и начал разворачивать трясущимися руками. Кай подошёл к нему сзади и стал наблюдать за процессом. Через минуту на них уставились только-только успевшие раскрыться глаза маленького сморщенного существа. На лице Джея появилась едва заметная улыбка. - Мы спасаем девчонку? Она хороша? - пробормотал он настолько тихо, что слышать его могло лишь это самое существо и Кай. Красный Ниндзя понял, что перед ним никто иной, как его племянник. Сама эта мысль казалась безумной, так что он решил откинуть её на время и заняться тем, что сейчас его интересовало куда больше. Он подошёл к кровати и взглянул на Нию. Она была без сознания и совершенно измождена. По крайней мере, так казалось ему. - Скоро она очнётся? - Кай взглянул на нескольких врачей, оставшихся в палате; они молчали с непонятными выражениями на лицах. Красный Ниндзя вернулся к сестре. Он взял её за руку, а в следующее мгновение понял кое-что, что заставило его ещё раз почувствовать весь тот страх и всю ту боль, через которые он только проходил в своей жизни. Кай зажмурился и закусил губу до крови. Для того, чтобы удостовериться, он на всякий случай приложил руку ей к груди, и тут же пожалел о своём поступке. Сердце Самурая X остановилось навсегда. *** Кай медленно шёл вдоль небольших домиков в деревне Детей Апокалипсиса. Не смотря на то, что они были построены фактически из кусков руин, эти здания были довольно аккуратны и красивы. И точно такие же в них жили люди, - они восстали из праха и пепла, став при этом образцами морали и благородства. Кай мог бы многому у них научиться, но он не хотел. Сначала потому, что не верил в Детей Апокалипсиса, а теперь потому, что мир для него, едва успев набрать в себя хотя бы каплю красок, вновь растерял их. Дорога пошла вверх, и Красный Ниндзя почувствовал, как ему становится тяжело. Он вовсе не становился таким же сильным и выносливым, как и в годы своей карьеры воина, но он хотя бы просто оправился после своего трёхмесячного коматоза. Теперь же Кай вновь провёл большое количество времени, ограждённый от всего мира, а после этого ещё и получил серьёзную травму. Взгляд карих глаз в этот момент задержался на уродливом блестящем протезе, занявшем место правой руки. "Нет… Неправда. Это не протез уродливый, а я." Впереди, возвышаясь над всей деревней, словно небесная обитель, стояла небольшая пагода, построенная ещё Сэнсэем Гармадоном. Прежде, чем основать здесь монастырь, он поставил её во славу своему отцу и величайшему из наставников. Именно к этой пагоде и направлялся Кай. Он никогда раньше не занимался медитацией, но знал, что если он хочет продолжать путь, то должен для начала разобраться со своим самым большим врагом, - самим собой. Красный Ниндзя ещё пару минут поднимался наверх, пыхтя и отдуваясь. В тот момент он понял, что его самый страшный кошмар стал явью. Но это был вовсе не страх стать слабым и беспомощным, а страх потерять тех, кто тебе дорог. Сначала Мини и Сэнсэй Ву, потом Зейн, Ллойд… А теперь ещё и Ния. Кай не сомневался в том, что все, кто у него остался, тоже вскоре покинут его. В таком случае, не было бы лучшим выходом уйти от них самому? Красный Ниндзя вспомнил, как Канцлер пыталась отобрать у него ножку от кровати, когда тому снился Винсенте. Скелет пытался уговорить его сделать это. Каю, скорее всего, вкололи успокоительное, а потом перенесли в другое место. В порыве своих адских снов он оторвал ножку у кровати и чуть не убил самого себя. Кай поднял взгляд и посмотрел на небо, укрытое свинцовыми облаками. В его мрачных объятиях он увидел кривую усмешку Винсенте. Но за этим небом, как и всегда, едва заметно проглядывали алые лучи солнца. Приближался рассвет, и как только Кай понял это, хищная ухмылка скелета тут же пропала. Жители деревни начали просыпаться. Кто-то из них направлялся к Канцлеру, чтобы помочь с делами управления, а другие болтались без дела или спешили на рисовые поля и в яблочные сады. В их головах не было ничего, кроме мрачных мыслей о всём Нькюлиджерсе и желании прокормить всех членов Детей Апокалипсиса. От их стараний зависели жизни десятков солдат, которые, как надеялся Кай, несли в пустоши свободу и радость. Трудолюбие и надежда этих людей поражала. Священник на другом конце долины заиграл на флейте. Эта прекрасная мелодия, наполненная печалью, медленно наполняла окрестности. Ничто не могло заглушить её - ни шум водопадов, ни разговоры людей внизу, ни отдалённые выстрелы. Кай даже не удивился этому. За свою долгую жизнь он понял, что даже когда крошечный лучик света окружает кромешная тьма, он может разогнать её. Это была метафора, и чаще всего в реальном мире она не исполнялась так прямо, но флейта священника, как и он сам, была чем-то вроде исключения. Всё это, начиная лучами солнца и заканчивая трудягами из Детей Апокалипсиса, как будто в один голос твердило, что Кай должен продолжать свой путь, не смотря ни на что. Он и сам знал, что выполнит своё предназначение, даже если останется совсем один. Ну а если не станет и его, то он непременно найдёт того, кто закончит за него. Красный Ниндзя тихо запел: - Ты не убийца, будь добрей… Продолжение следует...