Еще один долгий путь

Несмотря на то, что он выполнил свое обещание и предупредил Гаррета о своем возвращении за пару дней пути пешком до Киркволла, никакой уверенности в том, что его ждут у эльфа не было. Было только то, все еще сидящее в глубине мозга, видение, да уверенность в том, что может он им и не нужен, зато они нужны ему. А значит можно, и потерпеть и сбесившихся магов, и болтливого гнома и даже слишком часто рискующего человека. И все равно, когда он увидел свет в окнах собственного дома, то даже едва-едва заметно улыбнулся. Мысль о том, что это может быть ловушкой пришла уже позже, на самом крыльце. Так что дверь он открывал очень медленно, готовый к арбалетному болту в горло или топору в голову. - Фенрис! Не дури! – голос Хоука развеял все остававшиеся опасения, и он зашел все-таки в свое имение. Здесь царила чистота – даже пыли не было на перилах. Пахло вкусным ужином, накрытым видимо в его гостиной. А на обоих пролетах лестницы стояли-сидели его друзья-приятели. Даже Андерс обнаружился – на самом верху, с независимым видом. Гаррет стоял у самого входу, оперевшись на косяк плечом с видом мелкого пакостника. - Ура! Ты снова дома! – на Фенриса налетела малютка – Мерриль, едва не повисая на нем с объятиями. И суровый парень внезапно погладил ее по волосам, теплея на глазах. Почему бы и не оттаять ненадолго? Пожал руку Гаррету, благодарно кивая: «Неплохо вы здесь порезвились! Все вино из моих запасов вылакали или оставили хоть немного на этот вечер?» Хоук, услышав нечастую шутку от самого сумрачного из своих компаньонов, едва не расхохотался и предложил подняться и самому проверить. - Ну, что там было? Ты проведывал своих злейших врагов? Убивал пачками работорговцев? Исполнял свой фирменный балет на главной площади Антивы? –Варрик ухмылялся, но было заметно, что весельчака-гнома отпускает от огромного напряжения. Похоже, они боялись, что Фенрис может не вернутся или вернуться другим. И это тоже грело. Почти непривычно было улыбаться уголками губ, пытаться неловко отшучиваться. Похоже, он пережил какое-то очищение, принял их как своих, признал достойными его сил. -О! Фенрис! – в гостиной, у самого камина обнаружился последний персонаж этой драмы. Фенрис покосился на застывших у порога друзей, на эльфа, болезненно выпрямившего спину и смотрящегося еще ломче и хрупче на фоне огня, и пересек комнату в пару шагов. Сгрести тонкое тело в охапку – и одарить горячим поцелуем, не считаясь с присутствием всех остальных. - Я волновался. – А вот слов ему все еще не хватало. Но и этого было достаточно, чтобы атмосфера в комнате еще больше потеплела. -Я сейчас расплачусь. – Тихо-тихо проговорила Авелин, отводя глаза. И вот это окончательно сломило лед. Гаррет с шумом отодвинул табурет от накрытого стола, Мерриль кинулась поправлять не так стоявшую цветочную композицию, размещенную в каком-то кувшине, Андерс в пустоту рассказал, что завел котенка – белого и царапучего, которого, он, похоже, назовет в честь хозяина дома…. Маленький семейный ужин начался. Был уже произнесен второй тост, а на столе появилось большое блюдо с несколькими видами жареного мяса и небольшим количеством рыбы, когда в дверь постучали. Решительно так, властно. Как умеют стучать только уверенные в том, что им в любом случае откроют, люди. - Это за мной! – заливаясь панической бледностью, просипел, стремительно теряя голос, Андерс. Глаза его начали опасно светится голубым. - Мальчик, прекратите! Если это храмовники, сопротивление вас только погубит! Да и если это они, то скорее, за мной! – Орсино поднялся из-за стола, оправляя мантию. Судя по грохоту, дверь внизу снесли, не дожидаясь пока откроют. Гаррет и Себастьян молча поднялись, почти синхронно обнажая оружие. Наглецов, пусть и стоящих у власти, надо было учить! Остальные участники банкета тоже не стали сидеть, сложа руки – та же Авелин не позволила бы себе просто отсидеться, когда друзьям грозит опасность. Тяжелые бронированные сапоги прогрохотали по лестнице, дверь распахнулась – и в гостиную медленно, чеканя шаг, вошел рыцарь-капитан Каллен. - Господин Первый Чародей! – у него были грустные глаза, но голос оставался твердым. – Вы арестованы по обвинению в саботаже, организации массового побега из Круга и нарушении прямых распоряжений Рыцаря – командора. - Сэр Каллен! Не стоит церемониться с теми, кто нарушает закон! – за спиной подчиненного появилась сама монна Мередит. – Вы давно уже раздражали меня, Орсино и сегодня мое терпение лопнуло! Я запретила вам покидать Казематы, а вы сбежали! – ноздри женщины раздувались, глаза сверкали холодным огнем, а рука то и дело касалась вычурной рукояти меча. -Женщина! Ты ворвалась в мой дом и надеешься остаться безнаказанной? – Фенрис ее не боялся, наверное, в том числе, потому что не вырос в стране, где Орден Храмовников имел реальную силу. Он смотрел на нее не как на символ неотвратимого правосудия, а как на взбешенную бабу с длинным, тяжелым мечом. И эта баба угрожала его друзьям, а значит заслуживала смерти. Тяжелый двуручник покинул ножны с едва слышным змеиным шуршанием. Мередит вскинула глаза – и одним рывком выхватила свой, странной, неправильной формы, меч. Клейма Фенрис вспыхнули морозной синевой, и словно в резонансе с ними, засияла рукоять клинка Мередит тревожно - красным! -Ой, дамочка, вы уж простите любопытного гнома, но где вы брали эту рукоять?- Варрик смотрел с любопытством, но Хоук мог почувствовать, расползающуюся от друга неприятную оторопь. – Случайно не у усатого гнома по имени Бартранд? Вопрос был настолько неуместный, дикий, что Мередит даже перевела взгляд на гнома. Алый капюшон едва заметно качнулся, признавая его правоту. - Красный лириум! – процедил сквозь зубы Гаррет. И протянул руку: «Мередит, отдайте меч! Можете, если боитесь убийства, взять мой или любой из находящихся здесь в комнате! Но эта вещь безумно опасна! Она свела с ума целое семейство гномов!». За его спиной уже вовсю ворожил Андерс, вспомнив, как ему удалось привести хоть и временно в чувство старшего Тетраса. Мередит молчала, глядя с изучающим удивлением на Гаррета. А потом одним движением смахнула плечом со своего пути хрупкую Мерриль и попыталась дотянуться до отступника: «Не смей колдовать! Тебе не затуманить мне разум своей магией крови!» Озверевший Хоук, обидевшейся за свою девушку, обрушил на голову храмовницы рукоять своего же меча. Звон от соприкосновения со шлемом, несколько секунд выигранного времени – и Мередит тяжело опускается на пол, выпуская проклятый меч из руки. Отступивший в сторону в самом начале разговора Каллен только сейчас рискнул подойти к начальнице. - Командор, позвольте помочь вам! – он аккуратно, под локоть, поднял явно пытающуюся сообразить, что она делает в незнакомом месте женщину с пола. Гаррет, тем временем, уже заворачивал убийственный артефакт в содранную с окна занавеску. На такое варварство Фенрис только поморщился, но мешать не стал. Меч он так и не убрал, опасаясь сюрпризов от сопровождения командора. Варрик в полголоса объяснял кому-то из сопровождающих начальство лейтенантов, где расположена лечебница, в которой они могут найти первую жертву красного лириума. Все только-только поверили в то, что все обошлось. - Я не буду извиняться. Артефакт или нет, но моя паранойя была обусловлена. – Голос у не-зачарованной Мередит оказался чуть тише и мелодичнее, чем у привычной. – Хотя, конечно, впредь нужно будет осторожнее подходить к вопросам покупки тех или иных артефактов…. -Да перед кем вам извиняться? Перед незаконно Усмиренными магами? – Орсино с тихой горечью и почти осязаемой жалостью смотрел на некогда явно красивую женщину, на глазах лишавшуюся молодости и яркости, словно отобранный меч потребовал, наконец, плату. Мередит перевела взгляд на заговорившего эльфа, и глаза ее снова сузились в гневной гримасе. Каким бы ни был Андерс сильным целителем, она слишком долго держала свой меч при себе, и ее зависимость никуда не делась, лишь слегка приглушилась. И сейчас перед ней с раздражающей теплотой в эльфийских очах стояло воплощение всех ее детских страхов и подозрений последних лет. - Вы маг крови, Орсино! – она процедила это сквозь зубы, вырывая локоть из несопротивляющихся пальцев все еще слишком сильно преданного ей Каллена, который разжав пальцы так и не сделал даже шага в сторону. – И не спорьте! Вы вели переписку с убийцей Лиандры Амелл – Хоук. А я не делала с этим ничего, только для того, чтобы выловить всех ваших сторонников. Как насчет Гаскара Дюпуи? Отчаянно хотел жить. Или того, чуть не угробленного парня, которого с вашей подачи Хоук перепродал в Тевинтер? - И именно поэтому он пишет благодарные письма мессиру Хоуку? – Орсино оставался абсолютно спокойным, даже к посоху не прикасался. – Что же касается Квентина, то я также знаю, что одну из его жертв – магесс-ученых, одну из виднейших теоретиков магии, вы скормили ему. Вы, монна, подсунули ей ту непроверенную информацию, которая и свела её с Квентином. А о моей связи с ним Гаррет и так уже в курсе от меня же самого! Мередит нервно облизнула губы, прожигая взглядом считающего, что победил противника. А тот продолжал: - Я не смог ничего доказать, а поднять открыто этот вопрос не рискнул, опасаясь вашей мести. Я не боюсь смерти или даже Усмирения, но ведь вы могли отыграться не на мне, а на моих учениках. Рисковать я не мог. Но сейчас, когда вы не находитесь под наркотическим воздействием своего меча, я спрашиваю вас, зачем вы это сделали, командор? И Мередит ответила. Выхваченным из-за пояса Каллена широким, так называемым охотничьим, кинжалом. Одним красивым рывком через половину комнаты. Коротким ударом куда-то в область сердца. Фенрис уже очень давно вычислил тонкую щель между паладинским шлемом и кирасой с пылающим мечом. Одно движение клинка – и голова красивой женщины повисает на паре лоскутов кожи, а вся гостиная забрызгана еще теплой человеческой кровью. Гаррет скрипит зубами – и рвет из-за пояса пузырек с лириумным зельем для Андерса. - Сделай все что можешь! Нам нужен хоть кто-то живой из тех, кто может управиться с казематским сбродом! – он буквально орет и потом наверняка пожалеет о своих словах. Но сейчас он переводит взгляд на гневного и одновременно перепуганного Каллена: «Мальчик, если что, твою начальницу убил я. Она сопротивлялась и не отдавала опасный для нее самой и для жизни горожан артефакт, а я как Чемпион этого города должен защищать всех его жителей! Понял? Она просто слишком сильно сопротивлялась!» И Каллен медленно, словно во сне кивает. Он понимает, почему Хоук это говорит. Он понимает, что так будет лучше всем. Но одновременно он вспоминает башню Каленхада. - От магии одни беды. – Он говорит тихо, покачиваясь с пятки на носок. – Я потом когда-нибудь убью этого эльфа. Потом. – Он почти ласково гладит тускнеющие волосы Мередит, скрипящие под латной перчаткой, поднимает тело на руки и медленно идет к выходу. У Хоука есть время до утра, чтобы придумать красивую стройную легенду. У Андерса есть пара минут, чтобы вытащить Орсино. У Фенриса есть пара часов, чтобы не сойти с ума. А у Варрика- пара дней, чтобы организовать очередную длительную экспедицию на Глубинные тропы, куда они отнесут сверхопасный клинок и бросят его в расплавленную лаву, чтобы даже следа от этой истории не осталось. -Как-то….нехорошо получилось. – Тихо вздыхает Мерриль, и подобрав ноги, устраивается на шатком стуле, глядя в светлеющее окно.