Падший

К хижине я добрался за рекордное время. Демонесса покорно пребывала в небытие на моих руках. Я внес ее в дом и уложил на кровать под вопросительным взглядом Лукаса, который молча наблюдал за моими манипуляциями. — Я не причинил ей вреда. Она потеряла контроль над своей силой, и мне пришлось усмирить ее, — проговорил я. — Да я вообще молчу, — сложив руки на груди и пожав плечами, ответил друг. — Вот и славно. Мне нужно отлучиться на время. Без меня никуда не уходите. И присмотри за ней, — произнес я, направляясь к выходу. — Ты надолго? — поинтересовался Лукас, осматривая Викки. — Нет, — бросил я, захлопывая дверь. Северный ветер, бывший моим попутчиком на пути к «Убежищу», заставлял меня увеличиваться скорость и снижать высоту из-за того, что крылья замерзали и леденели. Я практически касался верхушек могучих сосен, покрытых ни чем иным, как снегом, белоснежным, воздушным снегом. Зима задержалась в этих местах, но уже понемногу отступала в свои чертоги, за пределы сумрачного леса. С приходом весны эти окрестности наполнятся пробудившимися ото сна смертоносными тварями, что изголодались в своих логовах. Они будут рыскать в поисках пищи и уничтожать всех на своем пути, не ведая пощады. Но пройдет время, и они насытятся, и лишь тогда охотники, в чьих жилах течет кровь призванных, примутся за истребление — зачистку для добычи ценных шкур, вкуснейшего мяса и смертельного яда. Я же планировал отыскать среди них Арлея — зверя моего брата, что был предан ему до последнего и исчез после того, как Мануэль не вернулся на Небеса. Но этим я планировал заняться по возвращению из Тартара. Вскоре на горизонте показался знакомый деревянный домик, и я приземлился прямо перед его входом, пропуская вперед двух демонесс, что хищно смотрели на мои крылья, но не решались и шагу сделать в мою сторону. Я спрятал священную цепочку под футболку и проследовал внутрь, направляясь к барной стойке, где в привычной манере работал Берт. — Что тебе нужно, Страж? — даже не удостоив меня и взглядом, бросил гном, не отрываясь от приготовления коктейля. — Мне нужен алгайл — снадобье, что способно скрыть мою сущность на время, и я знаю, что у тебя оно есть, — с нажимом ответил я, облокотившись на стойку. — Возможно, среди моих запасов и найдется то, что ты ищешь. Но вопрос в другом: что ты можешь предложить взамен? — пристально посмотрев на меня, произнес гном. — Скорее вопрос звучал бы так: что ты хочешь потребовать взамен, а не что я способен предложить тебе? Ведь что бы я не предложил — ты от всего откажешься, а у меня нет времени играть в эти игры. Берт едва заметно улыбнулся и протянул мне пустой пузырек размером со свою ладонь. — У меня заканчивается нарианский яд, а он редок в наших краях. Принесешь мне его — получишь алгайл в тот же час. Я нахмурился, изучая пузырек, взвешивая все «за» и «против». Нарги, что выделяли нарианский яд из своих глаз, обитали на скользящих скалах. Эти существа были безобидны, если не считать то, что одна их слеза способна в считанные секунды уничтожить любой живой организм, ведь достаточно лишь соприкосновения. — Разумеется, у тебя нет защиты, что способна облегчить мне задачу? — Нет, — пожав плечами, односложно ответил гном и вернулся к своей работе. Я покинул убежище, но пока не стремился лететь в сторону скользящих скал. Я укрылся за ветвистым дубом и стал выжидать, пока интересующий меня объект, в лице моего давнего знакомого, что был заядлым охотником-падальщиком, которого я заметил за одним из столиков, не выйдет подышать воздухом. Ждал я относительно недолго и вот, шатающиеся тело, переступило порог и направилось в мою сторону. Правда, за явным намерением облегчиться, не замечая меня в тени, но мне это не помешало схватить его за горло и прижать к деревянному забору. — Ты кто такой?! — прохрипел светловолосый мужчина, стараясь расцепить мою хватку. — Твоя совесть, — ухмыльнувшись, ответил я. — Микаэль? Я ничего не брал! Клянусь! Ничего! — затараторил падальщик, но я остановил его. — Честно говоря, мне все равно, в чем твоя темная душонка замешена в этот раз. Меня интересует лишь одно, а именно нарианский яд, что ты воровал у охотников, от которых я тебя спас. — У меня есть, много, достаточно много. Сколько тебе нужно? — стараясь кивать, произнес мужчина. Я вручил ему пузырек, удерживая его одной рукой. Я не стремился его отпускать без креста долга, что сожжет его дотла, если вдруг он захочет обмануть меня. Вытянув его руку на себя тыльной стороной ладони, я прочертил указательным пальцем крест, проговаривая: — Debitum esse soluendum. In nomine sancte ignis. (Долг должен быть уплачен. Во имя святого огня) — Зачем? Не нужно! Я бы не посмел обмануть Стража Небес! — воскликнул мужчина, когда я отпустил его. — У тебя есть час, падальщик. Я буду ждать тебя у входа в северный лес. Поторопись.

***

Я пришла в себя только к вечеру. Голова раскалывалась, по телу расползалась небывалая усталость, а желудок и вовсе сжался от голода так, что мне пришлось согнуться пополам, чтобы притупить раздирающее меня чувство боли и пустоты. — Как ты себя чувствуешь? — послышался голос Микаэля где-то с правой стороны. — Паршиво, — протянула я, соприкасаясь лбом с коленями. —Хуго способен тебе помочь? — поинтересовался ангел, прикасаясь своей ладонью к моему взмокшему лбу от повышенной температуры. — Да, но он как в воду канул, ублюдок, — ответила я, прикусывая губу до крови, чтобы перестать акцентировать внимание на сжирающем меня изнутри голоде и ненадолго отвлечься на другую боль. — Чем я могу помочь? — Ты? — я ухмыльнулась, посмотрев на Мику, — Ничем, мне нужен сильный демон, способный напитать меня энергией. — Или сильный ангел, — вмешался в наш диалог вошедший Лукас. Мгновенно воздух наполнился запахом серы и гари, из возникшего облака черного дыма вышел Хуго, в белоснежной рубашке и идеально сидящих на его узких бедрах иссиня-черных брюках. — Сукин ты сын! Я тут чуть ли не сдохла, а ты развлекался?! — возмущенно произнесла я, запуская в демона подушкой, от которой он увернулся. — Викколетта, что за манеры? — укоризненно посмотрев на меня, вымолвил Хуго. — Господа, не соизволите оставить нас? — Уже уходим, — ухмыльнувшись, сказал Лукас, направляясь к двери, в то время как Мика сложил руки на груди с явным намерением остаться. — Микаэль, ты хочешь составить нам компанию? — лукаво улыбнувшись, произнес Хуго, оценивающе рассматривая ангела. — Покажи мне, — неуверенно ответил Мика. — Что, мой светлый друг? — иронично спросил демон. — Как ты ее питаешь, — выдавил из себя ангел. Хуго едва заметно кивнув, и взял мое лицо, как в чашу, я же, до этого молчавшая, хотела было возмутиться, но меня грубо заткнули поцелуем, фактически проталкивая в меня поток живой, бурлящей силой энергии. Я попыталась оттолкнуть его, но голод, что пожирал меня изнутри, затмил мой рассудок, заставляя меня подчиниться. Так было всегда. Я всегда подчинялась и никогда не могла сопротивляться, но только не сейчас. Что-то щелкнуло на границе моего разума, и я оскалилась, шипя, отталкивая от себя Хуго, и вжалась в изголовье кровати. — Викколетта, — осторожно произнес демон, пытаясь прикоснуться ко мне, но я еще больше отстранилась. Он был шокирован не меньше чем я, ведь мы оба знали, что я не могла сопротивляться силе, которая могла утолить мой голод. Я никогда не могла остановиться, мне всегда казалось мало. Я скорее бы осушила источник до последней капли, нежели отказалась бы от него. Почему же сейчас я смогла это сделать? Как у меня получилось прервать этот процесс? — Что-то не так? — разрезал тишину грубоватый голос Микаэля. — Нет, — ответил Хуго и провел костяшками пальцев по моей скуле. — Викколетта просто не любит публику. Продолжим? — не прерывая зрительного контакта со мной, сказал демон. — Да, — едва слышно ответила я, наклоняясь к нему. Очередной поцелуй, но негрубый или требовательный, скорее мягкий и в каких-то моментах даже нежный, с плавно льющейся энергией, что переливалась в меня, понемногу утоляя голод. Я почувствовала, как мой взгляд наполняется аметистовым пламенем, как удлиняются ногти на моих руках, материализуются когти. Просыпалась моя истинная сущность, которую дразнил и вызывал Хуго, продолжая питать меня. Как только я осознала это, я постаралась вырваться, но в этот раз у меня ничего не получилось. Я чувствовала, как по моим жилам сочилась сила, как она теплом ласкала меня изнутри, но она же и предавала меня, взывая к истинной мне, что могла снова поглотить здравый островок моего разума и мне совершенно этого не хотелось. Я пыталась бороться, пыталась отторгать бурлящую энергию, что продолжала питать меня, но Хуго был сильнее. Его сущность во много раз превосходила над моей, и он подавлял меня, как и сотни раз до этого. Вдруг я почувствовала иную энергию: светлую, наполненную теплом и солнцем, что струилась по моему плечу и проникала в меня беспрепятственно. Я ухватилась за нее как за спасательный трос, изгоняя из себя темную, ставшую холодной и безжизненной энергию демона. Хуго отшатнулся от меня как от огня, я же упала в объятья Мики, что до этого держал меня. — Что-то не так, мой темный друг? — саркастично произнес ангел. — Напротив, ты превзошел мои ожидания, — задумчиво протянул демон, рассматривая нас, склонив голову набок, и исчез в облаке черного дыма. — Ты в порядке? — пригладив мои волосы, спросил Микаэль, по-прежнему удерживая меня. — Да, вполне, — ответила я, утопая в аромате вереска. — Хорошо. Мика отстранился и поднялся с кровати, я же поджала ноги под себя и следила за ним, пока он не вышел за пределы комнаты.