***
Прошло наверное минут пятнадцать с того момента как Иккинг переместился из второй душевой на кухню, где сейчас и полулежал на одном из кресел, лениво переводя взгляд с все так еще и стоящей в коридоре одной коробки на другую и размышляя о том, что за это время он наверное должен был их уже распаковать. Ужин, состоящий из самой простой лазаньи и запекающейся куриной грудки, которую к своему собственному удивлению нашел шатен, приятно дразнил достаточно голодного Хэддока, однако последний все же решил дождаться свою неожиданную гостью. Которая, к слову, похоже и не собиралась покидать ванную. — Хофферсон, если ты там утонешь, то Харви в восторге от этого не будет! Помни это… — не поднимаясь с насиженного место с громким и явным сарказмом проинформировал блондинку Хэддок, на что получил какую-то невнятную триаду в ответ, о смысле которой он впрочем и так догадывался, и наконец то звук выключаемой воды. Прошло еще наверное минут десять, прежде чем уже было успевший окончательно согреться и задремать Иккинг сквозь полудрему услышал шлепанье босых ног по полу. Справедливо решив, что Хофферсон сама найдет дорогу до кухни, шатен хотел уже было подняться с пригретого места, когда легкое прикосновение ко лбу заставило его замереть и распахнуть глаза, тут же встречаясь взглядом с нависшей над ним Астрид. — Так, ну хотя бы живой, и то радует, — все продолжая немного хмуро и чуть смущенно рассматривать лицо Иккинга пробубнила светловолосая, после чего выпрямилась и легонько ткнула парня в плечо. — А то я ищу его видите ли, а он спит. Приподнявшись на локтях, Иккинг чуть прищуренным взглядом покосился на виднеющуюся тень стоящей позади него девушки, после чего, запрокинув голову назад, таким же подозрительно-прищуренным взглядом принялся всматриваться ей в глаза, словно пытаясь там найти что-то, известное лишь ему одному. Однако по всей видимости так и не найдя там того, что искал, Иккинг наконец первым отвел глаза от резко смутившейся от такого пристального внимания Хофферсон. — О-кей. Я даже не буду пытаться понять причины этого поступка, — поднявшись с кресла и нарочительно стараясь не скрывать иронии в голосе пробубнил Хэддок, попутно разминая затекшие после неудобной позы руки. Потому что черт возьми, он временами не понимал и, что страшило его еще больше, не мог предугадать дальнейших действий светловолосой. Сам Иккинг давно привык к вниманию девушек, временами шутливо отвечая на их флирт или же затевая его сам, но Астрид… она ломала все его шаблоны, то смущаясь элементарного внимания с его стороны, то вдруг неожиданно проявляя его сама. — Ужинать будешь? Давай тогда за стол. — Да нет, знаешь, я наверное… — начала было Хофферсон, однако осеклась, когда поймала на себе полный скептицизма взгляд обернувшегося на эту реплику Иккинга. — Есть лазанья, могу заказать пиццу или чего-нибудь другого, если хочешь, — жестом пригласив девушку за стол, Иккинг неспешно направился к плите. А Астрид про себя отметила как по-домашнему, пусть и немного помято, но спокойно сейчас выглядел парень, как он ловко управлялся с сервировкой стола, как размеренно и несколько лениво перемещался по кухне. — Спасибо, Иккинг, но я не голодна, так что… — вновь было попытавшаяся отказаться Астрид снова была остановлена взглядом шатена, только вот уже на этот раз стоявшего напротив нее и держащего в одной руке пару бокалов, а в другой квадратную бутыль «Disaronno» — неизвестного Хофферсон, но по виду дорогого ликера. — Астрид, ты понимаешь что играешь нечестно? — поставив бокалы на стол, младший Хэддок резко сменил тему, скрестив руки на груди и недовольно уставился на девушку напротив, от чего понявшая не столь тонкий намек Астрид мгновенно смутилась. А Иккинг в который раз за последние насколько минут про себя отметил, что Хофферсон чертовски привлекательно выглядит в его футболке, которую он, как оказалось очень кстати, забыл забрать из душевой. Правда единственным минусом было то, что и так несколько великоватая ему футболка — а Иккинг в принципе не особо задумывался о том, в чем он проводит время дома, — у Астрид доходила почти до середины бедра. И честно говоря это очень… отвлекало. — Ну я же должна тебе отомстить… — негромко возмущается Астрид, а Иккинг в ответ на это, прикрыв глаза и закинув голову вверх, беззлобно смеется. — Давай ты продолжишь мне мстить после ужина, договорились? — с хитрым прищуром взглянув на Хофферсон и больше не обращая внимания на ее вялые и нерешительные отнекивания, Хэддок усаживает ее за стол. Беседа, которую всеми силами старается завести и поддержать зеленоглазый, клеится плохо — в большей части из-за того, что Астрид скованно и односложно отвечает на вопросы парня, сидящего напротив. Поэтому едва девушка заканчивает со своей порцией и встает из-за стола Иккинг, схватив ее за запястье, тащит за собой, сразу пресекая ее попытку ускользнуть под каким-то слабеньким предлогом…***
POV Астрид: — Астрид, даже не думай оборачиваться назад, договорились? — лишь устало-обреченно закатив глаза, согласно киваю на откровенное требование Иккинга. В принципе уже догадавшись, куда мы с ним направляемся, послушно выхожу на небольшой балкончик под самой крышей спиной вперед, в то время как Иккинг держит меня обеими руками за плечи, направляя. И видя огоньки предвкушения в его глазах, понимаю, что там на ждет что-то невероятное, но… Но я не готова… Не готова к тем самым новым ощущениям и чувствам, что в последнее время вызывает у меня этот чертов шатен напротив. Все изменилось после того самого разговора в его ресторане — искреннего и отчего-то ставшего чем-то слишком личным для меня. Причем в какой момент именно его присутствие рядом стало для меня чуть большим, чем просто дружеское общение и поддержка, понять я так и не смогла — Иккинг вдруг просто стал тем, кем он был для меня сейчас. — Астрид, хватайся, — выныривая из своих мыслей, упираюсь взглядом в протянутую руку уже залезшего на крышу Хэддока. Еще несколько секунд борюсь с вдруг настигшим меня желанием резко развернуться и шмыгнуть в чуть приоткрытую дверь, но увидев играющую на лице Иккинга едва заметную теплую полуулыбку, покорно протягиваю руку и хватаюсь за его ладонь, а уже через мгновение оказываюсь подтянутой на край крыши. — Если это окажется неудачной шуткой, я сброшу тебя отсюда, — бросив короткий взгляд вниз, бегло оцениваю расстояние до земли, ощущая, как от него медленно начинает перехватывать дыхание. Я точно не была из тех людей, кто до осточертения боялся высоты, но однозначно ее крайне недолюбливала. Это было… скорее чем-то неосознанным. Иккинг на это лишь закатывает глаза, снова. — Ей Богу, Хофферсон, какого ты обо мне мнения? — фыркаю, уловив в его голосе вызывающе-озорные нотки, он чего Иккинг смеется и тянет меня наверх. Не могу не заметить то, как легко он держится на чуть пологой крыше, спокойно, с легкой ухмылкой шагая по узкому козырьку, ведущему к ее верхушке. Он явно чувствовал себя хозяином ситуации, прямо как сегодня днем, с той лишь разницей, что он, похоже, был счастлив. — Иккинг, я просто… Вау!.. — пораженно выдыхаю, когда Иккинг останавливается в одном лишь ему известном месте и, перехватив меня за плечи, разворачивает. Раскинувшись едва ли не до самого горизонта, смазанного дымкой, огромным пятном огней простирается город, являющийся одним из самых больших городов ее страны. Лос-Анджелес. Дом. — Я знал, что тебе понравится, — Иккинг тихо смеется прямо над моим ухом, теперь уже приобнимая за плечи и чуть прижимая к своей груди, отчего чувствую его теплое дыхание возле своего виска. Поднимаю руку, кладя свою ладонь поверх его запястья на своем плече, отчего спиной ощущаю как Иккинг расплывается в довольной кривоватой улыбке, однако вопреки моим ожиданиям не делает каких-либо дальнейших попыток развить момент, словно позволяя мне самой выбирать границы и дистанцию между нами. И я ему за это благодарна. Поэтому следующие пару минут мы с ним просто стоим на крыше его дома, рассматривая такой разный для нас двоих город. Город, задыхающийся в пыли и безразличии для меня и сверкающий неоновыми огнями вывесок и приветственно открытыми дверьми для Иккинга — тот самый, о котором где-то в глубине души мечтала всю жизнь и я… Тот самый, в который меня и Кэтрин так медленно и необратимо он вытягивал. — Зачем мы здесь? — чуть подаюсь назад, едва ощутимо прижимаясь спиной, однако даже этого все равно хватает что бы ощутить, как тихо и едва заметно усмехается Иккинг, все так же молча вглядываясь вместе со мной на неровный свет мегаполиса. Небо все так же затянуто плотными дождевыми тучами, а ночной морской бриз ощутимо морозит открытые предплечья рук. — А тебе разве не нравится? — Иккинг даже не пытается скрыть усмешку в голосе, однако его излишне добрый и расслабленный тон не дает мне должного настроя на ответ. Я не могла сказать, что была в восторге от этого, но и неприязни я не испытывала. Это скорее было неким умиротворением, тем хрупким балансом между надеждой, мечтами и реальностью, в которую так часто и так умело заводил меня проклятый Хэддок. И это пугало. Потому что мне это… нравилось. — Знаешь… Для меня эта жизнь тоже не всегда была сказкой. Постоянный игнор от отца, вездесущее общение в школе только из-за популярности и денег и полнейшее одиночество дома — я будто бы жил в двух разных мирках, разительно отличавшихся один от другого. А потом… смерть мамы, переезд и знакомство с ребятами. Оно было таким сумбурным, ты не представляешь! Но именно это все сделало мою жизнь такой, какая она есть, — к концу его неожиданного монолога осторожно, словно боясь спугнуть мгновенье, поворачиваю голову, медленно рассматривая задумчиво-мечтательный взгляд Иккинга, все так же устремленный к горизонту. Я не понимала, к чему он это говорил, но всеми фибрами души чувствовала, что он говорил это искренне. И сейчас мне этого было достаточно… — И какова будет мораль этой истории? — чувствуя себя как сентиментальная дура, все же задаю этот вопрос тихим и казавшимся в этот момент таким уместным шепотом, однако Иккинг, услышав его, лишь широко улыбается и ненавязчиво смеется, тем самым разрушая всю интимность момента. — Здесь не было морали, Астрид, — все также насмешливо улыбаясь, Иккинг первым убирает свои руки с моих плеч и, отстранившись, продолжает откуда-то за моей спиной. — Это просто была короткая история моей жизни. Мне просто показалось правильным рассказать тебе ее сейчас, перед тем, задавать вопрос, вот и все. — Вопрос? — не сразу осознаю, что мне только что сказал Иккинг, но прежде чем я успеваю сделать хоть шаг в направлении спуска парень ловко накидывает на мои плечи неизвестно откуда взявшийся здесь теплый плед, одновременно с этим обнимая меня руками и утягивая за собою вниз. Причем все мои попытки выбраться из объятий он словно не замечает, как ни в чем не бывало приваливаясь спиной к теплой трубе от камина. Так вот где засранец припрятал плед! — Угу, вопрос, — перехватывая меня за запястье, Иккинг разворачивает меня к себе лицом и, видимо даже неожиданно для себя самого переплетая наши пальцы, поднимает мою руку наверх, прижимая ее к шершавой кирпичной кладке. Такой жест со стороны Иккинга буквально выбывает из меня воздух, ведь все это время мы с ним словно негласно играли, временами удачно, а временами не очень, прощупывая друг под другом почву и собственные возможности, но сейчас… это уже был не двузначный намек, явственно дающий мне понять, что наши с ним игры закончились. Что пришло время решать, кто мы друг другу. И что он хочет получить ответ на этот вопрос здесь и сейчас. — То, что ты пришла ко мне сегодня… Почему? Вопрос, на который я еще и сама решительно не смогла найти ответа… Ведь действительно, почему?