В плену его взгляда

Остров Юктус. Столица Несмотря на то, что Рэйз не рассчитывал найти брата в столице Юктуса, он все равно отправился на поиски. Он просто не мог оставить его одного, не предприняв хоть что-то. Солнце освещало каждую улочку, куда бы ни заглянул юкай. Казалось, даже небесное светило помогает в поисках любимого братишки. Дома мелькали перед глазами Рэйзенда, и он просто метался из квартала в квартал, не зная, что можно предпринять. Он не знал, в каком доме может находиться его брат, да и в доме ли он вообще! А, может, ему холодно, или он хочет есть. А если его обижают. Эти многочисленные «если» сводили мальчика с ума. - Рэйз! – громогласный оклик вспугнул нескольких птичек, которые, разморенные теплыми солнечными лучами, сидели на вывеске магазина. Испуганная трель и резкие хлопки крыльев – и птички уже покинули свое насиженное место. - Добрый день, Гитмит, - поздоровался обернувшийся Рэйзенд. - И тебе не хворать, - улыбнулся огромный юкай. Он был в несколько раз шире мальчика и значительно выше его, но Рэйза уже давно не пугали такие размеры добродушного пекаря. Мальчик и сам не заметил, как зашел в квартал, где жили обеспеченные граждане. Слишком уж он отчаялся найти брата, чтобы замечать такие мелочи, как неправильно выбранное направление. Сильно гудящие от долгой ходьбы ноги сами привели его в сторону самой известной здесь, да и, пожалуй, во всей столице, пекарне. - Рэйз, что-то случилось? – внимательно всмотревшись в осунувшееся лицо, спросил Гитмит. Он знал мальчика с самой смерти его родителей, когда ребенок пришел просить его о работе. Рэйзенда нигде не принимали, о чем мальчик бесхитростно рассказал, размазывая слезы по раскрасневшимся щекам. А ему нужно было кормить себя и брата, но он ничего такого не умел – торопливый рассказ все продолжался и продолжался, и Гиту стало жаль мальчонку, который так самоотверженно сражался за свою семью. Именно так Рэйз стал посыльным в пекарне. В его обязанности входило по утрам разносить заказы постоянным покупателям, которые купили абонемент, но сегодня у него был выходной, поэтому Гит не видел причины, побудившей мальчика придти на место работы. - Гит, Зарлих пропал, - прошептал Рэйзенд и позволил себе расплакаться впервые за день. – Я осмотрел каждый уголок у нас дома, там его нет. Я… Я не знаю, что могло произойти, а самое главное, что теперь делать мне. Гитмит видел, что у мальчика начинается истерика – уж слишком многое свалилось на его хрупкие плечи. В таком возрасте о нем самом еще нужно было заботиться и заботиться, тем более что родители растили его словно в тепличных условиях, и о жизни мальчик знал не так много, как хотел показать. - Пойдем со мной, - схватив большой лапой хрупкое запястье Рэйза, хозяин пекарни утащил его на кухню, где не прекращала кипеть работа. Оттуда они поднялись наверх по маленькой лесенке и оказались дома у Гита, который жил над своей пекарней на втором этаже широкого здания. - Присядь, - юкай подвел рыдающего мальчика к креслу под стать размерам хозяина. Быстро сунул в его руки стакан с водой и присел перед ним на корточки, оказавшись на одном уровне с его лицом. - Малыш, расскажи, что именно случилось, - пусть Гитмит и был добродушным пекарем, но дураком не был. Мальчик не мог пропасть просто так, а если его украли, значит, преследовали какие-то цели. - Рэйз?.. – вопросительно протянул имя мальчика юкай, когда заметил, как отчаянно покраснело лицо парня, а сам он сжался, будто бы от ужаса. - Я, - Рэйзенд глубоко вздохнул и, собравшись с духом, выпалил, - я провел эту ночь в заведении мадам. Глаза Гита расширились от ужаса – он был прекрасно осведомлен о том, какие именно потребности могли удовлетворяться в борделе, а уж в специализированном борделе, как у мадам… Мальчик на кресле сжался в еще более компактный клубок и вновь затрясся. - Тшш… Я просто удивился, Рэйз, но это твое решение и твой выбор, хотя… - юкай на минуту замолчал, но все-таки не выдержал. – Какого черта ты не попросил денег у меня?! Разбушевавшийся пекарь представлял собой во истину ужасное зрелище. Он заполнял собой все свободное пространство комнаты и, казалось, делал его гораздо меньше, чем она была на самом деле. Даже света будто бы стало меньше. И вот тут прямо на глазах старшего юкая младший подобрался и выпрямился на кресле, показывая себя во всей красе. - Я никогда не возьму чужих денег. Никогда не стану приживалкой, если будет возможность заработать самому, - с достоинством проговорил он, а затем снова поник. - Хорошо, - Гиту трудно было смириться с таким положением вещей, но все уже произошло, поэтому нечего было пугать мальчонку еще больше. – Могло ли твое там пребывание как-то повлиять на нынешнее местонахождение Зарлиха? - Не… - хотел уже выпалить Рэйз, но передумал. Его высочество провел с ним самую худшую ночь в жизни мальчика, но хотел увидеться еще раз. Зачем? Все знали сексуальные пристрастия наследника, но при чем здесь был он, Рэйзенд. И все-таки, каким-то шестым чувством юкай понимал, что принц сыграл не последнюю роль в этом происшествии. Но что мог противопоставить безродный мальчишка наследнику королевства? - Малыш, по твоему лицу отлично видно, что ты что-то понял. Не поделишься? - Я думаю, что мой клиент, - Рэйз скривился от отвращения, - слишком хочет встретиться со мной еще раз и пойдет на любые ухищрения, чтобы я не сопротивлялся и согласился на его условия. Да как он посмел-то?! – юкай распалился уже не на шутку, гнев клокотал в душе и сдавливал горло. Воздух со свистом проникал в легкие, а сердце колотилось где-то в ушах, приглушая посторонние звуки. - Прекрати, ты не сможешь идти против наследника, - разумно подметил Гитмит положение Эйгена в обществе. Мальчик сам не заметил, как шептал имя принца, пока пелена ярости застилала его глаза. - Лучше подумай, что можно предпринять такого, чтобы выжить самому и не дать умереть брату. Все-таки наследник – не разбойник с пригородной дороги…

: : :

Солнечные лучи не желали расставаться с так полюбившейся им землей, поэтому усердно цеплялись за каждый клочок, что подворачивался на их пути, пока солнце неумолимо клонилось к горизонту. Небо окрашивалось в неописуемые цвета, представляя собой полотно невидимого художника. Облака продолжали плыть по небу, никак не завися от светила, для них жизнь продолжалась несмотря ни на что. И при луне они продолжали свой неспешный бег, исчезая лишь в редкие дни. Рэйзенд проспал до полудня, оставшись на ночь у Гитмита. Пекарь просто не отпустил мальчишку ночью одного, зная, что тот продолжит поиски брата и не отдохнет нормально. А набраться сил маленькому юкаю не помешало бы. Поэтому Гит совершенно не обратил внимания на слабые возражения со стороны малыша и оставил его у себя. Чисто вымытый и досыта накормленный, мальчик был завернут в теплое одеяло, и почти сразу же цепкие лапы сна захватили его разум. Рэйз быстро привел себя в порядок и оделся. На кухне уже во всю кипела работа, которая, впрочем, не прекращалась даже по ночам. Маленького юкая мало кто заметил, и он уже хотел выйти на улицу, когда Гит поймал его за руку. - Малыш, далеко собрался? – грубовато спросил мужчина и усадил мальчика за стол в дальнем углу кухни, туда, где он никому бы не мешал, и его бы никто не задевал, пробегая мимо. Исчезнув на минуту, хозяин пекарни вернулся и поставил на столик тарелку с дымящимися пирожками и кружкой с чем-то белым. - Спасибо, - Рэйз не знал, куда девать глаза. С одной стороны, ему хотелось кинуться к Гитмиту и разрыдаться от бессилия, а с другой, слишком многим он становился обязан этому юкаю и совершенно не знал, как эти долги отдавать. - Малыш, - позвал мальчика Гит, и тот все-таки поднял голову, встретившись взглядом с добрыми глазами. – Ты ничего мне не должен и ничем не обязан, - словно читая мысли, сказал Гит. – Я всего лишь хочу помочь тебе и твоему брату. На вашу долю выпало слишком много испытаний, да и твоя судьба так напоминает мне мою. Вечная борьба и слишком мало добрых людей на пути. Я просто не мог остаться равнодушным, - здоровяк потрепал мальчика по голове, растрепав и без того растрепанные волосы. – И нет, я тебя не жалею, - подумав, добавил он. - Спасибо, - в глазах Рэйзенда застыли слезы, которые он быстро сморгнул. - Ну, вот и славно, - теперь некомфортно стало Гитмиту, который переминался с ноги на ногу. – Ну, я пойду прослежу за этими лентяями, - он махнул рукой в сторону своих работников, каждый из них работал в полную силу, никто не халтурил. – Ты можешь взять все, что не доешь, с собой, - заметил юкай напоследок и скрылся среди работников. Впрочем, это плохо ему удалось, поскольку высокая широкоплечая фигура выделялась в любой компании. Для юкаев подобный рост не был обычен. Рэйзенд с наслаждением вцепился зубами в мягкую сдобу. Здесь было не меньше дюжины пирожков и многие с разной начинкой. По запаху мальчик выбирал те, что с мясом, и с удовольствием съел их все, запивая обжигающе горячим молоком. Когда мальчик откинулся на спинку стула и прикрыл ладошкой плоский живот, рядом со ним появился поваренок и быстро положил на стол белоснежную ткань, бросив, что так хозяин велел. Юкай осторожно запаковал оставшиеся пирожки и свернул концы платка в своеобразный кулек. Вполне можно было двигаться к борделю, где этим вечером его хотел видеть принц.

: : :

Остров Юктус. Окрестности столицы - Мадам, вы ведь не оставите меня с ним наедине? – сколько бы Рэйз не храбрился, паника все равно отчетливо звучала в его голосе. Хвост нервно хлестал по ногам, часто обвивая голень, а уши нервно топорщились на светлой макушке. - Нет, вы будете разговаривать в моем кабинете, - обстановка там более располагала к официальному предложению, которое, юкайка не сомневалась, наследник хотел предложить своей ночной игрушке. Слова мадам мало успокоили мальчика, но хвост перестал метаться из стороны в сторону, а лишь крепко обвился вокруг левой ноги. Коготочки Рэйзенда выбивали незатейливую мелодию, которую он слышал в пекарне Гитмита, когда пожилой юкай зашел в гостиную. За его спиной шел наследник собственной персоной и еще одна фигура, рассмотреть которую было довольно сложно из-за надетого капюшона, полностью закрывающего лицо. - Выше высочество, рада видеть Вас здесь этим вечером, - на лице мадам появилась широкая улыбка. Ее можно было бы принять за искреннюю, если бы все присутствующие не знали, как хорошо мадам может играть на публике. - Мадам, - принц подошел и поцеловал протянутую ладошку. Он тоже мог спокойно давать представление перед толпой зрителей. Если его уши и могли выдать истинное состояние Эйгена, то сейчас они были скрыты под копной отросших волос. Сопровождающий наследника гость так же склонился в галантном поклоне, правда, капюшона не откинул. - Я бы хотела видеть клиентов, которых принимаю в своем заведении, - холодно заметила юкайка. – Да и правила хорошего тона требуют, чтобы вы показали нам свое лицо. - Мадам, боюсь, - голос принца стал приторно сожалеющим, - мой спутник сможет снять капюшон, лишь когда мы останемся с мальчиком наедине, - он хищно облизнулся и похотливо посмотрел на Рэйза, который весь сжался от ужаса. - В таком случае, следуйте за мной, - юкайка подхватила одной рукой подол своего платья, а другой взяла мальчика за руку. Маленькая ладошка мелко тряслась от страха, и женщина крепко сжала ее, приободряя. Пожилой юкай остался стоять возле двери в коридоре, предотвращая любое появление нежелательных посетителей. Хотя таких, он был уверен, не нашлось бы – уж слишком строга мадам была к провинившимся подопечным. В кабинет зашли трое юкаев и юкайка, появление которой явно было сюрпризом для принца и его спутника. Неприятным сюрпризом. - Мадам, я бы хотел переговорить с ним, - Эйгенвилиг ткнул ухоженным пальцем в мальчика, - наедине. - Боюсь, - мадам ухмыльнулась кончиками губ, - это невозможно. Мой подопечный захотел, чтобы я присутствовала при его разговоре с вами, Ваше высочество. Контракт, им подписанный, не только позволяет мне это, но даже настаивает. - Но это воз… - раздался голос из-под капюшона, что так и не был снят. Принц быстро осадил мужчину – если судить по голосу, это был именно юкай – и что-то зашептал тому на ухо, скрывшись под складками ткани. Капюшон согласно кивал. Разговаривали настолько тихо, что ни мадам, ни мальчик ничего не расслышали. - Можете остаться, - Эйген произнес это, словно оказывал величайшую милость, и приглашающе махнул рукой. - Благодарю, - мадам подошла к маленькому диванчику, стоявшему в плохо освещаемом углу комнату. Присев, она почти скрылась из виду присутствующих. – Может, ваш гость все же покажет мне свое лицо? – голос из темноты звучал поистине пугающе, пусть просьба и была совсем обычной. - Да, конечно, - принц снова махнул рукой, и стоящий рядом с ним мужчина скинул капюшон. Рэйз удивленно уставился на него, но быстро взял себя в руки. Мужчина оказался не юкаем, как всем показалось изначально. Нет, это был светлый эльф, чья толстая коса скрывалась где-то под плащом. Вот только что остроухий делал рядом с наследником юкаев, между этими расами шла война, и пусть мирный договор уже пылился на столе у короля, мира как такового не было. Наследник щелкнул пальцами согнутой в локте руки, и эльф что-то быстро забормотал, а потом как-то слишком театрально хлопнул в ладоши и кивнул, повернувшись к Эйгену. - А вот теперь поговорим, - гадко улыбаясь, сказал Эйген. – Не нужно оглядываться на мадам, она ничего не услышит из нашего разговора, - принц заметил поворот головы Рэйзенда и сразу же разнес его надежды в пух и прах. - Где мой брат? – прямо спросил Рэйз, сразу же забывая весь план, который они с Гитмитом выстраивали вместе, как только пекарь узнал о догадках мальчика. Слишком вывело из себя пренебрежительное выражение на лице Эйгена – вот юкай и не смог сдержаться. - Умничка, - наследник улыбнулся. – Догадался, значит, - теперь его улыбка больше походила на оскал озверевшего хищника. - Где мой брат? – упрямо повторил Рэйзенд, бросая смелый взгляд на принца. - Поумерь свой пыл. Твой брат надежно спрятан. Где именно, думаю по понятным тебе причинам, я говорить не собираюсь. - Что вы от меня хотите? – страх липкими оковами пытался сжать сердце, заставляя кровь быстрее нестись по сосудам, приливая к щекам. - Умничка моя, уверен, что не то, о чем ты подумал, - Эйнегвилиг похотливо облизнулся и подошел вплотную к Рэйзу. – Хотя мне бы и очень хотелось продолжения, судя по твоему виду, мадам не поскупилась вызвать мага, и у тебя все зажило. Рэйзенд судорожно сглотнул и, отступив на шаг назад, наткнулся на край письменного стола. Резко обернулся, но тут же был притянут наследником обратно. - Не так быстро, птенчик, - Эйген потрепал мальчика по волосам, ероша их. – Мы еще не все обсудили. - Что вам нужно? – последняя надежда на то, что это недоразумение и сейчас принц скажет, что ошибся, обознался, а его брат вернется к нему, растаяла с последними лучами солнца. - Ты, - одно просто слово, но сколько в нем было заложено смысла. - Но вы же сказали… - О, нет, моя умничка, мне нужен именно ты, - наследник гадко ухмыльнулся, словно готовился сказать какую-нибудь мерзость. Впрочем, так оно и вышло. - Вот только ложиться тебе придется не под меня, - он выдержал театральную паузу. – А под моего жениха. - Что?! – и без того большие глаза Рэйза распахнулись, занимая теперь едва ли не пол-лица. - Если хочешь увидеть брата живым и здоровым, то сделаешь, как тебе будет велено, - властно пресек любые возражения наследник, ставя маленького юкая перед очевидным выбором. Это словно развилка. Пойдешь одной дорогой и потеряешь себя, другой – тех, кого любишь. Довольно простой выбор для эгоистов, но, даже не будучи таковым, Рэйз буквально на секунду задумался. Неужели принц сможет убить Зарлиха? Совсем еще ребенка. Маленького. Наивного. Бросив взгляд из-под ресниц на нагло усмехающегося Эйгена, ответил сам себе, что да, сможет. Убьет и, не задумываясь ни на секунду, перешагнет, как через сломанную игрушку. И тогда поворот, на который нужно было ступить, осветился сам собой. После смерти родителей Рэйзенд пообещал своему младшему братишке, что сделает все, чтобы тот был счастливым. Если это означало сделаться подстилкой для кого бы то ни было, значит, так тому и быть. Возможно, когда он узнает, где его брат, то сам сможет как-то исхитриться и сбежать. Приняв решение, Рэйз твердо произнес охрипшим голосом: - Я согласен.