Живи сегодня, завтра - мы умрём...

      -Итак, сколько человек он убил и кто из них был в моём изначальном списке «полезных»? — я покосился на свиток, лежащий на столе, и присвистнул, — Так, Пенелопа… Отлично, её у меня нет. Так… Так… А это кто вообще? — посмотрев на совершенно незнакомое имя, я рискнул обратиться к Драко, — Слушай, а…       -Корнелия Пафлбин не училась в Хогвартсе. Непонятно, как она вообще туда попала. Но в списках Пророка она есть, так что сомневаться не приходиться.       -Зачем он вообще туда полез? — я развернулся вместе с креслом и покосился на Малфоя, как обычно растянувшегося на моей кровати.       -Он хотел отомстить.       -Ну, так убил бы кого-нибудь действительно виноватого. Директора, Хвоста или хоть Министра, Мерлин бы побрал его ежедневные интервью в газетах, сил нет уже на них смотреть!       -Ты в своё время сам подбросил им эту идею.       Я глухо зарычал и снова вернулся к бумагам. Пока выходило, что никого важного Том не убил. Хотя понятие «важный» очень относительно. Стоило мне вернуться — повисшая на шее Джоу, плача, поведала о смерти Криви и том, как он грудью закрыл её от Авады. О том, как было страшно и что теперь она совсем не знает, что делать. Спрашивать о том, где в этот момент был её парень, и что старший брат ученика делал с ней в одном из самых тихих углов школы, я не стал. Зачем портить отношения? Но вот что я точно должен был сделать — так это купить младшему Криви новую камеру взамен той, что пострадала от Бомбарды, брошенной Томом на звук. Вообще, эта его выходка довольно далеко отодвинула нас от разрешения «проблемы Тёмного Лорда», потому что теперь просто прикинуться белыми и пушистыми уже вряд ли получится. Особенно Тому, покрошившему в мясо почти двадцать человек и уложившего Авадой ещё как минимум пятерых. Потому что на него снова началась охота. Правда, она началась в тот момент, когда Белла, явившись в одно из тайных поместий директора, оглушила Хвоста и почти с боем утащила Редла через камин. Но теперь по улицам гуляло втрое больше авроров. По крайней мере, никто не знает, как он выглядит: когда Криви принёс мне камеру, я первым делом уничтожил плёнку. Обмен был равнозначным: мальчик получит новую камеру, а я — возможность для Тома найти нужные для очередного витка исследований ингредиенты.       -Нам срочно нужно сделать так, чтобы магический след не привёл к Редлу и Белле, иначе они окажутся под угрозой.       -Мы можем пойти и почистить все следы в коридорах.       -Тогда там будет твой след. Лишние подозрения нам не нужны.       -А как действуют авроры, когда идут по следу?       -У них есть специальный амулет. Такой шарик на цепочке. Его напитывают силой, которая обычно долго держится там, где были применены тёмные заклятья. Дальше он сам ведёт их. Сначала на карте, как обычный гадальный кристалл, потом — уже на местности, словно «потягивая» в нужную сторону. Обычно, чем больше силы, тем меньше они берут в первый раз. Чтобы сигнал у шарика был чётче и не пришлось повторять поиск по десять раз. А Том тут знатно наследил. Так что пара дней на решение этой проблемы у нас есть.       За окном раздался стук. Рыжий филин был недоволен необходимостью ночного полёта и пребыванием под накрапывающим дождём, но я не мог ничем ему помочь. В отличие от Драко, который сразу же достал из кармана овсяное печенье с шоколадом. Возможно, поэтому птица и предпочла отдать свёрток ему.       -О, Уизли нам прислал подарочек, — разворачивая бумагу, Малфой выглядел весело, — В прошлый раз это были «очки, способные видеть будущее».       -И как — работают? — поинтересовался я, обмахиваясь одной из бумаг. Хотя моё состояние уже почти пришло в норму, иногда я чувствовал непонятную жажду и будто задыхался от жары. — Или — очередная подделка?       -Не знаю, я так и не рискнул их надеть где-то кроме своей комнаты. А там всё за неделю, как они и показывали, осталось нетронутым. — устав разворачивать, он воспользовался палочкой и несколько слоёв бумаги упали на пол, закатываясь под кровать небольшим ветерком от окна, — Я был прав. Рыжий в последнее время подсел на вещи, которые «выше обычной магии и потому понятны не всем», точнее — никому не понятны, — Драко бросил мне тёмный тяжелый шарик, — «Убрать одну энергию и поместить другую теперь проще простого, достаточно собрать в шар нужную, а ненужную — в другой. При активации «нужной» энергии в шаре, сила сама заменит оставшееся».       Это был шанс. Сумасбродный, необычный, но шанс. Но, ведь иногда именно подобные возможности и решают, кто будет победителем в игре, правда?..       ***       -Можно узнать, что вы тут делаете, молодые люди? — Снейп вынырнул из-за угла и навис над нами, как раз готовящимися активировать шар, — Тем более, ночь…       Видимо, подавиться воздухом и закашляться ему пришлось из-за того, что обернулся Драко. Его очки были похожи на очки Трелони, только ещё и разукрашены разноцветными камешками и розовыми перьями. Увидев их, я долго сдерживался и заржал только когда парень их надел. Потому что терпеть сил уже не осталось: в один момент я даже боялся, что меня разорвёт. Так что реакция Снейпа была мне понятна.       -Мы пытаемся спасти жизнь Тому и Белле, — прошептал Драко, косясь по сторонам, — Нам очень нужно избавиться от энергии.       -За мной, — скомандовал профессор и двинулся куда-то в сторону подземелий…       ***       О чём можно говорить, если человек полностью готов к любой неожиданности? Я снова осмотрел склянки на стеллажах в личной лаборатории Северуса Снейпа и поморщился: из котла тянуло чем-то кислым и на поверхности плавали скукожившиеся от температуры мышиные косточки. Пить эту гадость я бы тоже не стал.       -Зря морщитесь, эта вещь в будущем может спасти много жизней, ведь она позволит избавить от каменного плена не один десяток студентов.       -Зелье из корня Мандрагоры? — Драко первым делом сунул нос в лежащую на столе книгу, — Увлёкся лечебными настойками?       -Директору в последнее время нездоровится.       -Он нашёл кольцо Марволо Мракса?       -Вы и это знаете?       Снейп морщится и прислоняется к столу. Он уже много дней не спал — это видно по осунувшемуся лицу. И ему вряд ли хочется патрулировать в таком состоянии школьные коридоры, но из всех преподавателей только он движется так тихо, чтобы остаться незамеченным до самого столкновения. Возможно, Люциус уже всё ему рассказал и я могу не скрывать правду. В противном случае лучше промолчать, что я и делаю.       -Итак, как вы двое, вырядившись как клоуны, собирались спасти жизнь одному из самых сильных тёмных магов страны?       -Суть была не в том, чтобы вырядиться, — попытался объяснить я, но он довольно грубо меня прервал:       -Я бы очень удивился, если бы суть ВАШЕГО плана, господин Малфой, была в этом. А теперь, раз уж мы встретились ночью в одном из коридоров, в который учащиеся вот уже три дня не допускаются, я хотел бы узнать, в чём состоит ваш план…       ***       Утро выдалось мрачным и тоскливым. И началось оно с того, что я оторвал лицо от бумаг и покосился на часы. Часы издали один «тик» и затрещали. Как и всегда, я проснулся на секунду раньше будильника. В постели недовольно заворчал Драко: когда мы закончили обсуждать детали общего плана и открыли дверь, то услышали шипение в конце коридора. Василиск, которого я ни разу не встретил, и потому уже о нём забыл, решил навестить подземелья в поисках добычи. Быстро заперев дверь, Снейп предложил нам отправиться куда-нибудь через камин. Но в спальне Драко камина не было, а моя была не так далеко, так что мы решили посетить Менор. Радостная от нашего прибытия и почему-то не спящая у себя в спальне Нарцисса встретила нас плотным поздним ужином и сообщением, что её муж на первом мирном собрании у Лорда. Какой повод у данного мероприятия, нам любезно не сообщили.       Думаю, Снейп был удивлён, когда мы вернулись через два часа снова к нему в лабораторию. Но виду не подал, продолжив всё также дремать, уткнувшись лицом в книгу. Потыкав пальцами в спящего декана и покорчив ему рожи, мы быстрыми перебежками добрались до моей спальни. И, когда Драко уже собрался пожелать мне спокойной ночи уйти, я услышал рядом знакомое шипение. Поэтому он никуда не пошёл. И вообще предпочёл устроиться на кровати и наблюдать за тем, как я просматриваю данные о не выданных выигрышах. По-видимому, так мы и заснули, я — лицом в бумаги, а Драко — укрывшись пледом.       -Ненавижу понедельники, — потянувшись, Малфой соскочил с кровати и подошёл к зеркалу, висящему на двери в ванну, — А ещё больше ненавижу понедельники, которые начинаются с будильников.       -Ничего, привыкнешь, — я встал рядом с ним к зеркалу и потёр след от чернил, оставшийся на щеке.       -О, у тебя на щеке имя. Хочешь, прочитаю?       -Не стоит.       -«Корнелия» — бодро прочитал Малфой, — Должно быть, имя девушки, которая приехала проведать кузину и решила сделать ставку. Я помню её, такая, светленькая.       За недели было всего четыре ставки, так что неудивительно, что он её помнит. Странно, что мой мозг так отчаянно зацепился за этот факт.       -Корнелия Пафлбин?       -Да. Её ещё вызывал к себе директор и она вернулась недовольной. Видимо, не только у нас проблемы с вредным стариком.       -Драко, а зачем эта девушка вообще приезжала в школу? Она не говорила?       -Нет. Но она вроде травница, или типа того. У неё было письмо с приглашением от директора.       -Погоди, но ведь директора в тот день в школе вообще не было, разве не так? — подозрения были настолько неприятными, что я постарался копнуть как можно глубже, — Как же она могла его посетить?       -Не знаю, но я точно видел, как Макгонагалл проводила её в кабинет и назвала пароль горгулье. Я сам там был, рядом стоял.       -Скажи, а когда Том прибыл в Хогвартс, ты где был?       -Я? — он пожал плечами, — Не знаю, наверно, в туалет пошёл. Она говорила о том, что хочет сделать ставку, но пока не уверена, на кого именно. Я ждал её до последнего, но потом не выдержал.       -Драко, а ты уверен, что это сделал Том?       -О чём ты?       -Об убийствах. Директор отрицает, что был в школе, при этом в школу прибывает Том, который оставляет слишком много для своего уровня опыта следов. Погибает травница, с которой у директора явно произошла ссора, но никто не видел ничего странного. А ведь Редл, чтобы проломить защиту замка, должен был изрядно попотеть и пошуметь. Тут ведь такие охранные системы, что Министерство может позавидовать. И при всём этом, никто ни о чём не догадался. Та девочка, к которой прибыла Корнелия, она видела письмо?       -Н-наверно. Я не спрашивал, — он сел на кровать и перевязал шнурки на ботинках, — В чём вообще суть?       -В том, что это — подстава. Том не был в замке.       -Но, где он тогда был?       -Это не важно. Но не здесь. И мы должны опираться на этот факт, когда будем топить директора.       -Топить? Как ты собираешься это сделать?       Лицо Драко ничего не выражало, но я потратил годы, чтобы различать в голосе самых разных людей одну конкретную эмоцию. Недоверие. Он мне не верил и нужно было срочно убедить парня, что у меня есть план. Пусть у меня на самом деле и не было плана. Даже набросков. Потому что до того, как я начал осуществлять предыдущий, директор уже сделал свой ход. Если представить положение дел шахматной доской, то он начал играть белыми, и после обмена начальными ходами сделал мощный ход-обманку, провоцируя меня разменять несколько крупных фигур. Вот только я не собирался рисковать жизнями людей так, словно они — фигурки на доске.       -Драко, мне нужен мастер, способный сделать шахматные фигурки по рисункам. Срочно…       ***       -Это — настоящая дурь, — Малфой стоял на другом конце доски и размахивал руками так, словно не начал читать нотации ещё с самого раннего утра. — Ты, судя по всему, окончательно заигрался и решил, что мы все — это просто фигурки, — мужчина схватил ближайшую к себе пешку, бросил на пол и наступил ботинком, — Я не собираюсь снова становиться чьей-то игрушкой!       Последнее он прошипел. В принципе, я отлично понимал его чувства. Мастер использовал чудеса трансфигурации, точно передав мои жалкие попытки создать нечто абсолютно новое. И я полагал, что Люциуса вывела из себя похожесть фигурок на живых людей и то, что я подписал каждую снизу именами.       Драко двинулся на отца стремительно и агрессивно, он наступал, пока мужчине не пришлось сделать шаг назад.       -Репаро! — и парень решительно поднял с пола фигурку, поставив её на доску, — Каждая из этих фигурок — чья-то личность. Давай не будем ронять, бить и подставлять их, отец.       -Люциус, я отлично понимаю твои чувства. Но, к сожалению, ты не понимаешь меня. Если ты позволишь, я попытаюсь объяснить прелесть своей задумки, — я поправил фигурку и чуть наклонился вперёд, опираясь на доску, — Скажи мне, какого цвета фигуры, которые играют против тебя? Сейчас для тебя очевидно, что они — чёрные. И это правильно. Потому что первая истина, которую я пытаюсь передать в этой доске для игры: всё относительно, — двумя пальцами взяв пешку противника, я повернул её на сто восемьдесят градусов, — Потому что я вижу чёрными твои фигуры. Суть проста: каждый из противников хочет думать, что сражается за правое дело. Но у этой доски множество странных смыслов. Например, эта фигура, — я поставил палец на его коня, — кажется тебе чёрной, хотя на самом деле она, — фигурка повернулась и он удивлённо вздрогнул, — Моя. Белый конь в стане врага. Удивительно, правда? И ни одна твоя фигура не сможет его атаковать, пока ты считаешь, что он действует во благо. Это — Северус Снейп, человек, которого ты считаешь другом. Его жизнь зависит от точки зрения и для директора он — просто выгодное вложение. А та фигура, которую ты так опрометчиво раздавил, но о которой так заботится твой сын — это ты. Ты — слон. Потому что чаще всего ты способен помочь в любой ситуации и в появиться по первому зову в любой части доски.       -Доска — это здорово. Отличная идея, чтобы поразвлечься в интеллектуальных играх. Только она никак не связана с жизнью.       -Ты ошибаешься, — видя, что он немного остыл, я всё также рассудительно продолжил, — В прошлый раз у Тома были все шансы выиграть. Но… — одна из моих фигурок повернулась и вдруг сменила цвет, — Хвост. По моим догадкам, именно он слил информацию о шпионах, которые покинули поле. И директор убрал сильные фигуры, чтобы у них не было возможности вернуться.       -Хвост… Том говорил, что тот очень помог ему на первых порах.       -Конечно. Хвост помог ему добровольно застегнуть металлическую застёжку тяжёлого ошейника. А конец отдал Альбусу Дамблдору. Но теперь, когда Том пропал, воздействовать на него напрямую уже нельзя. И тогда было принято решение дискредитировать его в глазах обычных людей. Боюсь, что следующей жертвой может стать ваша семья.       -Он хочет убить нас?       -Нет, его план изящнее.       -Лишить нас состояния?       -Люциус, не расстраивай меня. Ты намного умнее, чем хочешь казаться. Он всего лишь выставит Драко убийцей и заявит, что семья с помощью своего влияния покрывает своего единственного наследника. И тебя не примет больше ни одно общество в стране.       -Это… Это… — он вдруг склонил голову и подхватил самыми кончиками ногтей фигурку пешки в углу, которая имела одну тёмную полоску в рисунке волос, — Это убьёт её. И даже я ничего не смогу изменить.       -За этим мне и нужна доска. Директор расставляет приоритеты целей, и ему совершенно наплевать на сохранность фигур. А я боюсь пропустить подобное из-за собственной невнимательности.       -Ты не можешь ничего упустить. Просто неспособен.       -Ты ошибаешься. Я боюсь, что с кем-то из вас что-то случится. Пусть это и звучит глупо, но вы нужны мне на доске. И после окончания игры тоже. Без вас эта доска опустеет.       Опустив глаза, я замолчал. В последнее время жизнь стремительно крутила колесо перемен, создавая всё новые проблемы, которые огромными валунами падали на голову. Я постоянно был в самом центре камнепада. И конца не было видно. Поэтому Малфои, внезапно оказавшийся невиновным Редл, Белла, потерявшая ребёнка и ставшая жертвой игры директора. Даже Каркаров, который испуганно опускал голову каждый раз, как взгляд вновь ставшего правой рукой Лорда Снейпа по нему проходил. И Снейп, не упустивший возможность занять лучшую для дальнейшей игры позицию в самом центре противника. Все они стали будто частью меня. И я совершенно не собирался упускать этих, со всех сторон выгодных людей только потому, что директор решил обезопасить свою старческую задницу.       -Люциус, помоги мне разобраться со значимостью фигур и их расстановкой. Я не могу охватить сразу всех.       -Если ты пытаешься создать такую доску, то ты начал не с той стороны, — он коснулся пальцами поверхности и по ней пробежала едва заметная рябь, — Давай-ка для начала изменим параметры игры…       ***       -Он сошёл с ума, — стоило Люциусу исчезнуть через шкаф, его сын тут же с интересом ткнул палочкой свою фигурку, — Он нарисовал настоящую стратегическую карту, словно играет всю жизнь.       -Он и играет всю жизнь, — я обошёл ставший больше стол остановился на самом углу, — Ты думаешь, власть и деньги достаются просто так? Все поколения вашей семьи играли. И, судя по всему, выходили победителями.       -Мне всё равно. Жизнь имеет больше интересного, чем деньги и власть.       -Например? Драко, любовь — это та же власть. А деньги могут дать тебе блестящий кусочек счастья. Ты же хочешь привести того, кого любишь, на морской берег и встать на одно колено с прекрасным кольцом? Деньги дадут тебе это. Хочешь быть самым счастливым в стране? Кто против, если ты можешь за это заплатить.       -Будь всё так просто, люди бы не любили других людей.       -Не думаю, что ты хочешь сейчас разбираться в тонких материях. Скорее, ты сгораешь от любопытства насчёт тех частей карты, назначение которых ты не понял.       Он поджал губы. Всё то время, пока его отец колдовал без палочки, указывал мне на перемещения фигур и пояснял, парень стоял за его спиной не в состоянии закрыть рот от удивления. Судя по всему, Люциус ещё не начал вводить его в семейный бизнес. Или он недостаточно пока созрел для взрослых игр. В любом случае, Драко сейчас — основная фигура. Он — координатор между разрозненными группами. Такую работу я не могу доверить даже сам себе, потому что она требует полной отдачи. А на моей шее уже висит анализ расчётов и планирование игры. А своему координатору… ему можно простить подростковое упрямство.       -Смотри, — я ткнул пальцем в ближайшую к себе группу фигурок, одна из которых возвышалась над всеми, — Наши фигурки поделены на несколько цветов в зависимости от задачи. Те, для кого задачи не определены — чёрные, а у противника — белые. Фигурки Снейпа и Хвоста — полосатые, потому что они одновременно имеют два цвета. Я — ладья. Одновременно самая мощная и самая тяжёлая для игры фигура. Для того, чтобы пустить меня в ход, или вынудить защищаться, придётся уничтожить больше половины доски. Кружок, в котором стоит группа фигур — этот замок. Пока тут нет победителей. Снейп — конь. Хвост — слон. Ты и твоя мать — ближайшие ко мне пешки. А теперь вернёмся непосредственно к карте. У каждой фигуры есть свой размер. Сила и размер не всегда совпадают. Размер отвечает только за то, как сложно будет убрать фигуру с карты. Если ты посмотришь на общую картину, то заметишь, что самые большие фигуры — самые проблемные не только для противника, но и для нас.       -Это слишком сложно, — он потёр лоб, — Можно как-то покороче и попонятнее?       -Что есть у Директора?       -Орден Феникса, Школа.       -А ещё?       -Эм…       -Министерство. Стоит Альбусу пойти на дно, как он прихватит с собой Министра и тот прекрасно всё понимает. В сложной ситуации они будут играть сообща. Не учитывая это, можно получить осложнение на последнем этапе, когда начнётся добивание противника.       -Что есть у нас?       -Пожиратели.       -И всё?       -А что там ещё?       -Ой, Драко, ты как всегда смотришь на самое большое, не замечая, что главное — всегда в тени, и совсем не хочешь учиться на своих ошибках. У нас есть полноценная агентурная сеть в Лондоне. Её возглавляет Рон. Есть сеть внутри школы. Джоу может найти что угодно. Дом на Гриммо в любой момент может стать перевалочной базой. Сириус — тёмная лошадка, никто не знает, что он до сих пор в Англии. О том, что сбежала Белла, неизвестно даже вездесущей Скиттер. Кстати, она — тоже важный элемент. Женщина уже поняла, что работать с нами в паре — выгодно и очень приятно для самолюбия. Перечислять всех — неразумная трата времени. Но это — опорные точки. Карта — положение дел. Уверен, Люциус создаст себе такую же дома и будет изредка добавлять фигурки. У нас они наверняка тоже появятся. Вот тебе и обмен информацией.       -Я всё равно не понимаю…       -Тебе и не нужно…       ***       Трибуны ревели. Джоу, севшая рядом со мной, без конца ёрзала: мы встретились прямо перед тем, как ей было нужно отправиться к своему чемпиону-парню, и я посоветовал ей нашептать Седригу выбрать дракончика, который будет гладким на ощупь. Тот вызвался первым и я на этом заработал почти две сотни золотых. Драко по левую руку от меня улыбался: за утро мы вдвоём приняли полсотни ставок, и сейчас, после начала первого этапа, ученики всё продолжали ставить. На порядок выхода, на порядок выбора дракона и то, сколько чемпион продержится.       -Вы ещё принимаете ставки? — девушка подошла со спины и потому я не видел её лица.       -Смотря, на что вы хотите поставить. И сколько.       -Я хочу поставить пять золотых на то, что Виктор Крам пригласит меня на Бал.       Я обернулся и с удивлением посмотрел на девушку, горло которой перетягивал красно-золотой шарф. Гермиона Грейнджер собственной персоной решила тоже поучаствовать в «запретных» развлечениях и пойти ва-банк? Удивление сменилось гневом, когда я сообразил, почему она так в себе уверена.       -Боюсь, вы не можете поставить на то, что уже случилось.       -Тогда… Хочу поставить пять золотых на то, что вы — другой человек под оборотным зельем…       ***       ***       От подобного заявления я потерял дар речи и на секунду даже застыл с открытым ртом. Её слова были настолько же абсурдны, как предположение, что я решу добровольно выйти сражаться в этом испытании. Заменив собой любого из чемпионов. Бесплатно.       -Я не буду даже принимать у вас такую высокую ставку, мисс Грейнджер, потому что вы проиграете все свои деньги.       -Кто вы? — никак не отставала та, — Сириус Блэк? Люциус Малфой? Кто проник в школу, пользуясь чужой личностью и помощью денег этого не слишком благородного семейства?       -Драко, — тот кивнул, — Ты не мог бы…       Но вместо него встала Джоу. Она упёрла руки в бока и набрала воздуха в грудь, будто собираясь закричать. Однако, на выдохе вместо истерики четыре трибуны в повисшей на миг тишине услышали твёрдое:       -Я знаю, зачем ты пришла, но ты его не получишь! — внимание первых рядов тут же сменило направление, наши соседи закрутили головами, — Я уже много раз тебе говорила, чтобы ты не лезла к моему парню! Не хочешь по-хорошему понять, что мы любим друг друга? Почему? Почему ты такая стерва? — голос девушки дрогнул и она хлюпнула носом, — Я люблю его, а ты хочешь только денег. А ведь я уже отдала тебе, что у меня есть, лишь бы ты больше к нам не приставала! Я вижу, как ты крутишь перед ним хвостом!       Драко ткнул меня локтем в бок и глазами указал на дальний конец трибуны, с которого к нам бежал Колин Криви, как обычно размахивающий своей камерой. Если он заснимет ссору, то мы окажемся в кадре. Я согласно кивнул и мы резво вскочили, перемещаясь в сторону выхода.       -Вы куда? — рука одного из болгар вцепилась мне в колено и с силой дёрнула, вынуждая сесть на колени к какому-то типу в мехе, — Что, выигрыш зажать хотите?       -Выигрыш выдаётся после завершения всех мероприятий, — прошипел я парню в самое ухо и резко вскочил, вызвав взрыв смеха и привлекая всеобщее внимание, — Никак не раньше…       ***       Авроры прибыли в Хогвартс на час раньше, чем мы планировали. И почти сразу отправились в тот коридор, в котором «убийца впервые проявил свою расчётливость», не всматриваясь особенно в лица студентов вокруг. А зря, потому что мы с Драко стояли на изгибе лестницы и проследовали с ними до того самого места, где они ничего не обнаружили. Ни одного следа.       -Мальчик, — обратился к Драко усатый мужчина в красной мантии, — А ты тут никого не видел недавно?       -Видел, — с готовностью отозвался «мальчик», — Профессор Снейп с утра крутил какие-то шарики.       -А где он сейчас?       -Не знаю. Наверное, у себя в подземельях.       Авроры спускались по движущимся лестницам очень осторожно, усатый несколько раз чуть не упал. Мы с Малфоем двигались на небольшом отдалении, тихонько беседуя. Чтобы не вызывать подозрений, перед началом «операции» он повязал мне на шею свой зелёный галстук, и в случае вопросов мы могли сослаться на то, что «просто гуляли рядом со своими спальнями».       Северус Снейп выскочил из-за угла как раз в тот момент, когда мы сошли с очередной лестницы, слишком сильно приблизившись к группе в красном. Те начали нервничать, обернулись… и столкнулись с профессором, который нёс в руках стопку тяжеленных книг.       -Ну что такое? — зло выругался тот, садясь на корточки, — В пятый раз уже, никогда эти книги до лаборатории не донесу.       -Вы случайно не профессор Снейп? — с надеждой спросил усатый.       -А по какому поводу вы интересуетесь? — пронзил его ледяным взглядом Северус и ловко оказался на ногах, снова держа три книги в руках, — В этом замке меня никто обычно не ищет.       -О, мы как раз хотели взять новую пробу остатков магии, но ничего не обнаружили. Студенты видели там последним вас.       -Да? — мрачный взгляд уткнулся в нас, вышедших из-за угла, — Малфой, ты сказал господам о том, что я почистил территорию школы от остатков магии?       -Да, профессор.       -А зачем?       -Меня просили, профессор.       -Что ж, если так, — глубоко вздохнув, Снейп прервал спектакль и довольно резко предложил, — Если вы соизволите подождать меня в моей лаборатории, то я отнесу эти книги обратно в библиотеку и тогда отдам вам свои накопители.       -О, вы собрали для нас всё в накопители?       -Да, прошлая команда авроров жаловалась на то, что у них слишком много накопителей и просила наполнять их время от времени, чтобы они потом забрали. Что-то про передержку и необходимое время томления. Но я ничего не понял.       -Какой предмет вы преподаёте?       -Зельеварение.       -О, это то, что мне нужно, — выскочил вперёд один из авроров, — У меня недавно было ранение, но оно всё никак не заживает. Посмотрите?       -О, да, это просто моя мечта, — скривившись, профессор направился к лестнице, по дороге указывая нам, — Отведёте господ авроров в мою лабораторию. Только не как в прошлый раз.       Едва он скрылся, усатый проявил интерес.       -А что было в прошлый раз?       -А, — отмахнулся от него Драко, — Какая-то журналистка наведалась, открыла баночку с зельем и отравилась до полусмерти.       -Там было что-то опасное? — тут же встревожилась вся группа.       -Нет, просто у неё оказалась редкая форма аллергии…       ***       Снейп готовил шарики долго и упорно, полностью оправдывая свои требования на пост преподавателя ЗОТИ. За ночь он успел полностью накачать шарик и обработать энергию так, чтобы поиски двигались по кругу, без конца возвращаясь в школу, а конкретно — в кабинет директора.       Столкновение было нужно для того, чтобы заменить прошлый накопитель на новый. Потому что получив заполненный артефакт из рук Снейпа, усатый сверил два шарика, сравнивая энергию. И, стоило их похожести подтвердиться, авроры отбыли восвояси, прихватив с собой несколько баночек заживляющего, выделенного-таки профессором молодому аврору, что всё жаловался на боли в ногах.       -Слишком просто, чтобы так радоваться, мистер Малфой, — Снейп покосился на Драко, который снова устроился в кресле, радостно улыбаясь.       -Думаю, профессор, что Драко просто подсчитывает нашу сегодняшнюю прибыль…       ***       Вечером я расположился в кресле с ежедневником, сверяя свой доход с доходом Рона, который уже прислал выписки по итогам дня. После моего появления дело снова ожило, хотя до прежних оборотов ему было пока далеко.       Гоблины прислали письмо, в котором уверяли в своей вечной преданности и просили найти вещь, принадлежащую основателю банка: трость с рубиновым набалдашником. Судя по всему, они приступили к возвращению своих изделий и сейчас им требовалась помощь. Это было только на руку: копошение в разделах Древнего Права устаканивало мысли и помогало собрать их в кучку. Драко, устав смотреть, как я работаю, ушёл к себе и мне в кой-то веки никто не мешал.       Так что стук в дверь застал меня врасплох. Я сгрёб все бумаги в верхний ящик стола и закрыл его на ключ. Ключ сунул в карман мантии и повесил её на стул, а стул поставил в угол комнаты, чтобы он не бросался в глаза.       «Трёхступенчатая система безопасности, блин! — сказал внутренний голос и гадко добавил, — Прямо как детсадовец».       -Кто там? — спросил я, надеясь, что посетитель уйдёт.       -Угадай, — голос Джоу был загадочен и игрив, — Угадаешь с первого раза?       Я распахнул дверь и замер: расстёгнутая мантия открыла зелёное платье с золотой вышивкой и несколькими оживлёнными бабочками, летающими вокруг талии. Деньги она тратить умела и делала это красиво. Войдя, она бросила мантию на кровать и несколько раз крутанулась на месте.       -Как тебе? Я пришла показать, потому что именно ты дал на него деньги.       -Мне нравится. Только…       -Что?       -Сюда точно нужны украшения. И я даже знаю, на что ты их купишь, — я пробежал пальцем вдоль строки и нашёл её имя, — О, ты как раз выиграла у меня, поставив на своего парня. Твой выигрыш — почти сотня золотых.       -Надо же, какая прелесть, — она подскочила и мягко потянула меня к кровати, — Но мне нужно кое-что ещё.       -Зачем ты это делаешь? — усевшись на самый край, я с удовольствием наблюдал, как изящные руки расстёгивают мою ширинку, — Ведь твой парень… Он — чемпион, ты должна гордиться, ведь ему оказана великая честь.       -О, я знаю, — она скривилась и пробурчала, — Мой парень хочет бродить за ручку и есть мороженое. Он — чемпион и я горжусь этим. К сожалению, мне больше нечем гордиться. Как мужчина он абсолютно ни на что не годен.       -Вы уже…       -Ты что, нет конечно, — замахала руками девушка, — Я бы никогда. Мне сказала его бывшая. У него ничего не получается в постели, поэтому он вечно тянет. Все девушки его поэтому бросают. А я ничего не требую. Так что он мной очарован. Удовольствие же можно получать от разных вещей. Мне, например, нравится, как ты выгибаешься и теряешь контроль. Сильные и гордые мужчины в женских руках становятся ласковыми, словно котятки.       -Хитро, — я откинулся на кровати и уже собирался расслабиться, как в дверь заколотили со страшной силой.       -Открывай, я знаю, что она здесь!       -Это Седрик, — моя ширинка тут же оказалась застёгнута, а она набросила мантию на плечи.       -Застегнись, а то он обрадуется раньше времени.       -Что же делать?       -Ничего. Ты пришла, чтобы забрать выигрыш и попытаться получить информацию о следующем этапе для его безопасности. Поняла?       -Да.       -А теперь открой дверь…