Порок Сердца

На обратном пути Гридрек задал мне вопрос: - Откуда у тебя такие ужасные ожоги? Про руку и ногу, он, видимо, не хотел у меня спрашивать... Возможно, он думал о том, что лучше не упоминать этого. - Чего это тебя так волнует? - Спросил я, слегка ухмыльнувшись. - Просто мне интересно, а тебя такая же ситуация, какая была и у меня? - Спросил он. Я вопросительно глянул на того, из-за чего Гридрек был вынужден потянуться к своим запястьям. Он принялся стягивать со своих рук пару стальных наручей с кожаной отделкой, дабы металл не натирал кожу. Полностью их сняв, моему взору открылись странные белые шрамы, которые опутывали его запястья. Такое чувство, что эти шрамы оставлены от каких-то кандалов... - И что же? - Спросил я. - Ну, увидел я твои шрамы, что дальше? - Как что? - Спросил он, выставляя предо мной свои руки ладонями кверху. - Если на твоём теле такие ужасные шрамы от ожогов, не значит ли это, что ты был заключённым "Стального замка"? От такого заявления я слегка был выбит из колеи... Стальной замок? Заключённый? - Почему это ты сразу подумал о том, что я был заключённым? Да ещё из какого-то там "Стального замка"? - Спросил я с нотами удивления. - Разрешишь? - Спросил он, потянувшись к моей левой руке. У меня не было причин отказываться, может, благодаря этому я что-нибудь да пойму... Кротко кивнув, я дал понять Гридреку, что разрешаю до себя дотронуться. Взяв меня за запястье, он грубо завернул до локтя мои рукава, выставляя на всеобщее обозрение бледные ветвистые шрамы. Кстати, пока мы отмывались в ручье, он ни разу не спросил меня о том, что же это за небольшие шипы, что прорастают из моего тела, да и пожирателя он также не увидел, хотя его я всё время старался прикрыть... - Хм? - Удивился он, посмотрев на небольшой выступ на моём запястье. - Это... У тебя открытый перелом что ли? И правда... При первом рассмотрении, этот выступ можно было принять за сломанную кость. - Не важно. - Грубо остановил я его размышления, не давая никакого ответа на его вопрос. - Ты хотел мне что-то сказать, так говори же. Кротко кивнув, он временно ушёл от только-только заведённой темы. - Итак, если ты посмотришь на мои шрамы... - Он ещё раз продемонстрировал свои запястья, подставив правую руку к моей, якобы пытаясь их сравнить. - То сможешь увидеть, что они находятся лишь на запястьях, правда, я не стану показывать те, что у меня на ногах, они такие же. - Махнул он рукой. - В общем, они оставлены лишь от двух пар кандалов, но у тебя совсем другое... Так всё-таки я угадал... Это были кандалы. Ещё раз посмотрев на мои шрамы, он продолжил: - В Стальном замке, заключённых сковывают цепями по мере их силы, так же они распределяют узников по камерам, в которых терзают их за грехи... - Ха... - Усмехнулся я, хитро посмотрев на Гридрека. - Да нет же... - Горько улыбнулся тот. - Меня туда засадили по ошибке, да и всего-то на неделю. - Ну ты продолжай. - Принял я его ответ. - Если я всё правильно понял, то тебя сковали по крайней мере тринадцатью цепями, да ещё и без кандалов, видимо, ты был заключён посмертно. - Закончил он в удивлении. Посмертно? Вау... - И откуда же тогда должны были взяться ожоги? - Спросил я. - Это часть тех бед, которые рушатся на голову узников. Не знаю что с другими, но ко мне приходил уродец, который должен был раскалять мои кандалы до состояния, в котором кандалы сжигали мою плоть... - Ох. - Недовольно поёжился я. - И что? Как же они потом тебя доставали из этих кандалов? - Им приходилось заживо соскабливать с кандалов мою плоть, отрывая от уже остывшего металла. - Горько признался он. - Как я уже понял, ты не был в Стальном Замке... Ибо ты бы наверняка не забыл тех мучений... - Надеюсь, я туда и не попаду. - Сказал я в отвращении. - В общем, как-то так. - И каким же образом ты попал за решётку? Что это был за случай? - Спросил я. Опустив мою руку, он слегка призадумался. - Ну... Я и сам сначала не понял, что случилось. Только когда меня привели на суд, оказалось, что какой-то паршивец украл золотую статуэтку с базара, и пробегая мимо меня, он её обронил... - И ты решил поднять эту статуэтку, чтобы вернуть вору? - Додумал я историю. - Ну, изначально я ничего не думал... Просто поднял... А потом уже меня увидели, заметили и статуэтку... В общем, было весьма неприятно. - Сказал он. - И что, ты вышел после того, как тебя признали невиновным? - Спросил я. - Нет, мне пришлось полностью расплатиться за "украденную" вещь. - Покачал он головой. - Значит, вора не поймали? - Нет. - Коротко ответил он, но почему-то это было больше похоже на ответ победителя. - Ты хоть помнишь, как он выглядел? - Да я же этого паршивца потом и встретил! - Воскликнул он, ухмыляясь. - Как же он орал, когда я заживо залил его руки и ноги железом, заставляя уползать от хищных личинок. - А ты весьма жесток... - Глянул я на него, состроив подобие улыбки. - В этом моей вины нет, из-за него я должен был провести неделю в аду, так пусть же он хотя бы отплатит мне тем, что станет кормом для червей. Пожав плечами на всё это. - Пошли, куфреды нас, наверное, уже заждались. - Махнул я рукой. Гридрек лишь кротко кивнул, отправляясь вслед за мной. ------------- Пока мы двигались, я успел заметить среди тьмы кое-что интересное... Очередной отряд куфредов. Правда, среди всех прочих, этот отряд отличался от того, который я встретил в первый раз. Этот имел при себе около двадцати двух особей, да и к тому же, они явно были куда лучше одеты... Стальные кирасы, закрывавшие лишь торс. Кожаные штаны, на которые крепились стальные пластины, защищавшие внешнюю сторону бедра. Из-за того, что куфреды всё время горбились, изгибы на кирасах были весьма... Ни к месту, но всё-таки вся эта орава выглядела куда солиднее тех, кого я встретил недавно. Правда, хоть одеты они были практично, но вот оружие их было не таким уж и подобающим. Кто-то обходился длинными когтями, кто-то одним лишь кривым мечом, кому-то досталось копьё и прямоугольный, стальной, маленький щит, а кто-то тащил за собой лук, который был даже выше него самого. - Куфреды. - Подал голос Гридрек, слегка пригнувшись. Хоть я и не спрашивал об этом, но знать хотелось бы... - Почему в лесу так много куфредов? - А хрен его знает. - Пожал тот плечами, слегка напрягаясь, дабы не выдать себя. Стоит куфредам слегка принюхаться, как они сразу же нас найдут. Надеюсь, они до этого не додумаются. - Тогда, с чего это они собрались в такую большую группу? Гридрек мог лишь беспомощно покачать головой. Среди куфредов я не мог заметить главного... Никто никак не выделялся. - Кстати, я видел у тебя этих мелких тварей... Ты их дрессируешь что ли? - Спросил Гридрек. - Что-то вроде. - Сказал я. - Используешь так же, как и меня? - Ухмыльнулся он. - Ну, ты, во всяком случае, будешь куда ценнее, чем они. - Если ты хотел иметь при себе сильного воина... - Сказал он таким тоном, будто бы хотел себя похвалить. - То мог бы просто посетить ближайший демонический город, там всегда найдутся наёмники, готовые поработать за деньги. - Эм. - Промычал я. - Я - дикий демон. - И в чём проблема? - Спросил он. - Ты мог бы просто наловить кучу мелких диких демонов, отрубить им руки и ноги, сделав тем самым безобидными... - Начал он. Я сразу понял, к чему он клонит. - Ты хотел, чтобы я спрятался среди диких демонов и попал в город? - Удивился я. - И чтобы куфреды выступали в роли "ловцов"? - Да. - Улыбнулся тот поняв, что я всё-таки додумался до его плана. - А разве куфредов впускают в города демонов? - Удивился я. - Ну, хоть и с неохотой... Но всё-таки им разрешено посещать города, так как они могут заплатить весьма щедро за некоторых животных, у которых они потом отрубают головы и извлекают черепа. - Ах, да... - Проговорил я. - Но разве никто не станет проверять груз полностью? - Нет, им достаточно будет убедиться, что в город входит не человек, а демон с товаром или просто наёмник-демон... Немного подумав, он добавил: - Хотя их бы немного удивило то, что куфреды пришли в город с живыми дикими демонами, ведь обычно, они сразу же забирают черепа у своих жертв, да и то, что они смогли победить дикого демона... - Через секунду он продолжил. - Хотя и это можно было как-нибудь обговорить... Типа пришли в город, чтобы продать демонов и купить черепки поменьше... А демонов им помогли изловить попутно шедшие демоны... Ну или что-то в этом роде. - Можно попробовать. - Прошептал я. И Гридрек мне в этом поможет. - Вр?! - Вдруг взвизгнул один из куфредов, чем сразу же привлёк внимание всего отряда. - Всем стоять! Стоило этим словам вырваться из его уст, как группа куфредов сразу же пришла в движение. Многие из них сразу же начали принюхиваться. Естественно, теперь каждый из них знал о том, что рядом с ними есть обычный и дикий демон. Правда, я даже не знаю, что теперь делать... Куфреды выстроились в две фаланги, на передовой стояли все, кто мог хоть как-то защитить тех, кто стоял позади - лучников. - Хм. - Подумал я. - Слушай, а ты сможешь с ними поговорить? Гридрек подумал некоторое время, прежде чем спросить: - И о чём же мне с ними беседовать? - А разве не ясно? Попробуй для начала свести их осторожность на минимум, я пока отойду и буду наблюдать издали... - А после, что делать после? - Задал он вопрос. - Если они нападут, то постарайся как-нибудь их утихомирить, убивать их можно лишь в крайнем случае. - Проговорил я. - Если всё пойдёт нормально, то обязательно разузнай, куда и для чего они идут... - Убивать в крайнем случае? - Удивился тот. - Ну, если они прям рьяно захотят с тобой драться. - Усмехнулся я. - Понял. - Кивнул он, выпрямляясь и уже собираясь отправляться навстречу судьбе. Я остановил его, положив руку на плечо. Повернувшись, он вопросительно на меня посмотрел. - Если сможешь, то попробуй их "завербовать". - Сказал я. - "Завербовать"? - Удивился он. - Да, скажи, что подчиняешься сильному существу, и что он был бы не против взять их под свою опеку. - Сказал я. - Подчиняюсь... - Задумался Гридрек, сложив руки на груди. - Ну, такое слово больше всего подходит, так что ладно... Снова повернувшись, он уже сделал шаг вперёд, но всё-таки не смог сдержаться и повернулся ко мне. - Кстати, а для чего тебе такая толпа куфредов? - Спросил он. - Узнаешь. - Улыбнулся я. - Иди давай... Подтолкнув его, я быстро поднялся на дерево под взглядом ничего не понимающего Гридрека. Пожав плечами, он всё-таки отправился к куфредам, что уже начинали немного нервничать.