***
— Как понимаю, разговор со стражниками удался, — с долей интереса сказал Сэм, после скрипа закрывшихся ворот Рифтена, когда троица зашла в город. — Да. Они по началу не хотели пускать иноземцев в город, но… — более открыто говорила Туве, чувствуя свою защищённость от всяких напастей не только в пределах крепостной стены. — Но милые глазки всегда помогают быстрее решать вопросы, — с улыбкой перебил её Дин, не то с лестью, не то с осуждением, критикуя методы спасённой дамы. — Это был комплимент, — тут же добавил его брат, ощущая лёгкое недоумение Туве, и с явным негодованием посмотрел на Дина, блеском в своих глазах укоряя его. — Может для начала осядем где-нибудь, прежде чем гулять по городу, а? — быстро сменил тему для разговора Дин, заглядывая за перила моста, по которому шёл, в один из маленьких каналов Рифтена, — Туве, знаешь, где здесь можно переночевать? — Знаю. Мы прямо туда и направляемся, — улыбнулась блондинка и указала рукой на дверь одного из домов, над которой красовалась деревянная вывеска «Пчела и Жало». Подойдя к двери таверны, Дин первым подскочил к входу и, открыв вход в обитель эля, прилежно пропустил Туве вперёд, издевательски улыбаясь за её спиной брату, что в этот раз успел услужить спасённой раньше. Сэм, считая подобные выходки детским соревнованием за внимание, вздохнул и зашёл в таверну последним, тихо закрывая за собой разбухшую от сырости дверь. Как и во всём городе, в таверне «Пчела и Жало» большая роль отводилась крепкому и выносливому дереву, которое местные умельцы украсили разнообразными и красочными узорами, что было сложно поверить в то, что это всё сделано без помощи магии. Дома, дороги, предметы быта — всё здесь напоминало брёвна и корабли, благодаря которым Рифтен и добился процветания. Запах свежесваренного мёда разносился по всему этажу таверны вместе с голосами посетителей, пленяя своим вкусным ароматом всех и каждого, кроме звонких монет в кошельках, содрогающихся от одного лишь упоминания местных изыск. — Р-рад приветствовать Вас, дорогая Туве, — осматривая большие хоромы, братья не заметили, как к светловолосой девушке услужливо подошёл болотно-зелёного цвета аргонианин, улыбаясь во всю ширину своих острых зубов, — давно не виделись. Ох, — рыжие глаза представителя Чернотопья заметили двух человек, зашедших следом за девушкой, от чего он сразу выказал почтение и гостям, — так вас сегодня много. Добро пож-ж-жаловать в «Пчелу и Жало». — Как мило… у вас тут, — Дин, завидев человека с зелёной чешуёй вместо кожи немного растерялся и в очередной раз попытался изобразить улыбку, от чего аргонианин недоверчиво хмыкнул, выказывая непонимание такой кривой гримасе, хотя его собственная улыбка больше походила на голодный оскал. Тален-Джей, а именно так зовут чешуйчатого работника таверны, проводил новых гостей до свободного стола, с выдержкой наблюдая за смешанными эмоциями Дина, попытками Сэма оправдать брата и прекрасной улыбкой Туве, которой девушка и помогла ему не обращать внимание на необычное поведение её спутников. — Не желаете ли заказать, — с единоличным торжеством начал говорить тавернщик, — особые напитки из нашего меню? «Бархатная удача» или «Башня белого золота», а может принести чего покрепче, например «Скальный наездник»? — Хм… — задумался Сэм, вникая в каждое из названий, — заманчивое предложение, но думаю оставить вкус этих букетов напоследок. — Что верно, то верно, — с радостью заметил Дин, привыкая к обществу Тален-Джея и ощущая запах чего-то вкусного, — для начала надо поесть. Мне картофель печёный с отварной говядиной, два куска козьего сыра и бутылку крепкого нордского мёда. — Жареная куриная грудка, хлеб и эль, — кратко изложила свой заказ Туве, пожав плечами. — Ну, а я обойдусь капустным супом с картошкой и вином, — подытожил с улыбкой Сэм. — И яблочный пирог, не забудьте! — под самый конец опомнился зеленоглазый любитель поесть, когда тавернщик ещё не успел отойти от стола. — Как Вам угодно, — радуясь такому большому заказу за последнее время, Тален-Джей удалился. Трое путешественников тихо ожидали возвращения приветливого аргонианина, мельком изучая людей вокруг, сидя почти в самом центре таверны. Пусть время и стремилось приблизить сумерки, но людей, которые желали подкрепиться или выпить было не очень много. Ближе к стойке, за которой по второму разу бледная аргонианка Кирава намывала кружки с характерным скрипом, за маленьким столиком сидели двое мужчин в богатой одежде с меховой выделкой и драгоценными камнями в виде украшений. Один из них был старый и седой вояка, о роде его профессии говорили глубокие шрамы на лице, а его компаньон — по всему видимому сын — смотрелся более живо и бодро, хотя оба они топили свою грусть в кружках крепких напитков. С высоты стула у стойки на них косо взирал данмер, часто морща нос и размеренно откусывая от своего куска хлеба по мелкой крошке. Было ясно, что он сильно недоволен соседством этих двоих мужчин, пусть те и не обращали на него никакого внимания, хотя по реакции эльфа на шумы со стороны тавернщицы, он был недоволен обществом в принципе. У входа, который был дальше и левее двери, в которую вошли братья с девушкой, на скамейке сидел смуглый монах в ярко-рыжей мантии, размеренно разглядывая противоположную от себя стену и слушая хриплые мотивы песен от Киравы. — Как вижу, тебе стало лучше, — тихо сказал Сэм новой знакомой, отвлекаясь от изучения посетителей. — Да, — уже с меньшей долей смущения говорила Туве, когда её губы дрогнули в очередной улыбке, — я уже не так боюсь, особенно когда вы рядом. Паук мёртв, а я в городе. — Так значит труп тебя не испугал? — после таких приятных слов от дамы, Дин с гордостью откинулся на стул, заводя руки за голову. — Дин, — одёрнул его от подобной темы брат, прожигая взглядом «ну зачем болтать лишнее?». — Испугал, — снова немного грустя, заговорила девушка и потупила взгляд в стол, — просто в жизни бывают вещи и похуже, которых тоже можно бояться, а здесь только труп. В отличии от того паука он мне ничего не смог бы сделать… — после короткой паузы, она добавила, — это я себя так успокаиваю… — Только труп? — с удивлением и недопониманием перевёл взгляд на собеседницу Дин, — неужели это такое обжитое явление? — В какой-то степени. Недалеко от той дороги, где я шла, есть ещё один путь в город, только он опаснее из-за бандитов. Они в прошлом месяце часто грабили караваны, оставляя тела жертв на дороге, по слухам. А что говорить о тех же пауках или медведях… — Бывает и не такое, — добавил в разговор Сэм, который догадывался о подобных особенностях Скайрима, — но этот мертвец был не таким обычным. Не думаю, что его за ветками бандиты спрятали. — Да и раны у него как отмеренные и просчитанные, — теперь задумался Дин, вспоминая особенности ран того редгарда, — работа мастера, так сказать. Страннее всего то, что кожа у него целая, а вот некоторые органы обгорели в кучу с внутренними порезами. — То есть? — переспросил его брат, который так сильно не разглядывал тело. — То есть ему живот вспороли и подожгли изнутри, — нервно повторил Дин, пытаясь понять, какими способами можно было оставить подобные следы убийства. — Жуть… — проговорила Туве, от чего девушку передёрнуло, лишь от одной попытки представить такое. Разговор пришлось прервать, когда к столу подошёл Тален-Джей с подносом в руках. Пара ловких движений и заказ тесно стоит на столе, источая приятный запах свежей еды, к которой судя по всему аргонианин отнёсся с заботой и интересом, ведь таких клиентов здесь он видел не часто. — Вот это я понимаю кусок мяса, — довольно заявил Дин, любуясь варёной говядине на своей тарелке, по краям которой красовались золотые дольки картофеля с хрустящей коркой. Долго думать голодный путешественник не стал, так что сразу приступил к трапезе. Сэм поморщился, когда его брат начал есть мясо руками, громко чавкая и уминая картошку за обе щеки. — Фто? — с набитым ртом спросил его Дин, — уки чисдые, а я ест хочю. — Ешь на здоровье, — усмехнулась Туве, вилкой с двумя зубьями отделяя кусок курицы от кости, — приятного аппетита. — Взаимно, — хором ответили братья.***
— Всё таки странное это убийство… В голове никак не укладывается, — проговорил Сэм, отодвигая пустую миску из-под супа в сторону и отпивая немного вина из кружки. — Переживаешь, братишка? — довольный и сытый Дин проглотил последний кусочек козьего сыра и подлил в кружку дамы ещё эля, — ну напоролся прохожий на бандитов, с кем не бывает. — Да, вот только зачем они его прятали и как обычные бродяги могли поджечь его изнутри? — Ну не знаю, может они ему в живот факел вставили? — усмехнулся Дин, отрезая себе кусок свежего пирога. — Или огненный меч, — проговорила Туве, наблюдая за новыми посетителями таверны. Со стороны рынка в «Пчелу и Жало» зашли двое горожан. Седой мужчина с вытянутым лицом поправил меховую шапку на голове и с улыбкой прошёл за свободный столик с двумя стульями. Его супруга была одета в платье сине-золотых тонов, как и одежда на муже, украшенное золотым ожерельем с сапфиром на груди. Эти двое поприветствовали Кираву и, продолжая улыбаться удачному рабочему дню, уселись друг напротив друга, обсуждая свои личные темы. — Его могли проткнуть мечом с огненными чарами. Так и раны от обычного оружия, и пепел вместо плоти, — выдвинула своё предположение Туве, переставая пялиться на семейную пару и предоставляя всё своё внимание братьям. — А вот это больше похоже на правду, — согласился с догадкой девушки Дин, осушая кружку с мёдом. — Может ты и права, — не унимался со своими догадками Сэм, рисуя в голове всевозможные вариации случившегося, — но у кого может быть такое оружие? Не думаю, что зачарованные вещи на дороге могут валяться. — Мне кажется у каждого мага найдётся какая-нибудь зачарованная безделушка, которую он может сделать сам, — сказал Дин, вытирая руки о чистую тряпку со своего пояса. — Магов в Рифтен немного… — проговорила Туве, вспоминая тех людей, что могли похвастаться лишними камнями душ, — разве что придворный маг Вайландрия. У неё и пентаграмма душ имеется, как положено при дворе ярла. — Конюх говорил, что в город на свадьбу приехал маг… — тут Сэм вспомнил про владельца второй лошади, — а к ярлу недавно прибыл наёмник, редгард в сияющей броне с гордостью на перевес. Шадр отзывался о нём не самым лучшим образом. — Считаешь, что этот наёмник кого-то достал и решил в жмурки поиграть? — переспросил его Дин, а потом, отведя глаза, одобрительно кивнул, — почему бы и нет. — Плохо о нём отзывался не только конюх… — тихо сказала девушка, кидая косой взгляд на супружескую пару. — Что ты имеешь в виду? — спросил её Сэм, интересуясь догадками спасённой дамы. — Видите вон тех двоих? — Туве кивнула в сторону новых посетителей, — рыбак Болли с женой. Ведут себя как самые прилежные люди в городе, хотя мне довелось узнать, что они ловко наладили контрабанду рыбы в Морровинд, обходя ярла и Марвен на пристани. — Марвен? — удивился Сэм, вспоминая встречу на границе Рифта, — мы уже слышали это имя. Кто она? — Марвен Чёрный Вереск. Самая влиятельная персона города, которая следит за всем и вся здесь, — зашептала девушка, чтобы лишние уши не слышали её, — ничего в Рифтене без её ведома не случается. Все знают, что она и вся семья Чёрный Вереск имеет связь с могущественными фракциями всего Скайрима. Так же она имеет свою медоварню, благодаря которой фамилия и приобрела известность. Черновересковый мёд стоит как пять бутылок эля, отборный же в четыре раза дороже обычного. — Вот так мёд, — Дин чуть не открыл рот от удивления, подсчитав цену отборной бутылочки и отпив ещё немного нордского мёда, — сутки работать можно для нескольких глотков удовольствия. — Раз Марвен такая влиятельная, то почему ярл ничего не предпринимает? — спросил девушку Сэм. — Говорит, что власть никаким образом не принадлежит дому Чёрный Вереск и отнекивается, -продолжала Туве, — А по факту Марвен имеет намного больше. Несколько прилавков на рынке платят ей хорошую сумму, пристани и корабли… — Тогда у неё есть мотивы на рыбака, — сделал простой вывод Сэм, поглядывая в сторону Болли, который уже вдоволь наговорился с женой и уходил из таверны, — раз он нелегально сплавляет рыбу без ведома Марвен, значит ей это подполье не выгодно. — А теперь мы ушли от главного, — притормозил их Дин, — причём тут наёмник? — Так может наёмник приехал не к ярлу, а к Марвен? — новое предположение сорвалось с уст Туве, когда она начала ритмично постукивать пальцами по столу, — платят много, кормят сытно. — А редгард мог пронюхать про незаконный сплав рыбы, — завершил мысль Сэм, начиная более чётко представлять себе эту картину, — за очередной работёнкой мог узнать о делишках рыбака, а потом требовать с того денег за молчание. — Ну теперь у Болли есть мотив к преступлению, — развёл руками Дин, — но неужели у простого рыбака может заваляться зачарованное оружие? — Понятия не имею. И снова нужен маг, — сказал его брат, допивая своё долгоиграющее вино. — Тогда пошли к ярлу, — сказал Дин, доставая с пояса мешочек с золотом, а потом обратился к аргонианину с зелёной чешуёй, — сколько с нас? — С-с-сорок восемь с-с-септимов за всё, — прошипел Тален-Джей, подходя ближе к их столу. — Я плачу, — тот же ответил зеленоглазый любитель поесть и вскочил со стула. В чешуйчатые руки тавернщика упал кожаный мешочек с золотыми монетами, когда за Дином из-за стола встал и Сэм, накидывая свой походный мешок на плечо, в то время как брат держал своё добро в руке. Учтиво поблагодарив Тален-Джея за такой сытный обед, братья направились к двери из таверны, что вела на городской рынок. Не услышав слова Туве за спиной, Дин с мыслями о походе к ярлу города схватился за ручку двери и открыл деревянную преграду между собой и улицей. Не успели старые петли замолчать, как порывы ветра запустили поток воды на порог таверны, большие дождевые капли залетали внутрь, от чего пол у входа сырел за доли секунд. В небе мелькнула белая молния с сиреневой оправой, пробивающая собой тучи, заставив оставшихся на улице людей смотреть на красоту мимолётной и устрашающей вспышки, а когда пробасил и гром, посетители «Осы и Жала» боязливо охнули и оглянулись на дверь, которую Дин всё же закрыл. — Поход к ярлу придётся отложить, — проговорила Туве, подходя ближе к братьям и складывая руки на груди. — Очешуеть у вас погодка, — всё что смог выговорить Дин после всего лицезрения красоты грозы в городе, — в полдень солнце во всю светило, а сейчас хоть по дорогам на лодках плавай. — А казалось, что сидели недолго, — Сэм был удивлён такому раскладу событий не меньше, ведь теперь его планы в голове менялись кардинально. — Так или иначе, но всё равно придётся переждать эту непогоду тут. Тем более скоро ночь, — зевнула Туве, прикрывая рот рукой, — стоит снять комнаты и хорошенько выспаться. — Ты права, — улыбнулся ей Сэм. — После долгого пути и сытного обеда нет ничего лучше хорошего сна, — сладостно потянулся Дин, не замечая, что девушка уже подошла к стойке. — Кирава, мы хотим снять тут комнаты, — оперевшись руками о стол, за которым стояла тавернщица, Туве заговорила с ней, положив свой маленький мешочек с деньгами рядом. — Свободных комнат сейчас-с-с только две, в одной из которых с-с-стоит две кровати, — хрипло прошипела обладательница белой чешуи с красным узором, сурово рассматривая братьев, — с-с-спасибо скажите буйному гостю, из-за которого нам приходится чинить полы в крайней комнатуш-ш-шке. — Мы не такие, — тут же отмахнулся Сэм, замечая хмурое выражение лица дамы за стойкой, — будем вести себя прилежно и аккуратно, всё-таки это ваши владения. — Хм… — Кирава перевела взгляд с парней на беловолосую девушку и рыкнула ей, — тридцать септимов и комнаты в вашем распоряжении на день. Три десятка монет со звоном упали на деревянную столешницу и покатились в разные стороны, но бледна рука успела прижать собой их все и сдвинуть к краю стола, чтобы они упали в другую руку. Улыбка озарила серьёзное лицо аргонианки и, сунув деньги в карман фартука, она повела гостей в оплаченные ими комнаты. Туве следовала за тавернщицей вверх по лестнице, от чего Дин успел порадоваться красивому виду сзади, как впрочем и Сэм. Кирава проводила их на второй этаж, который казался более просторным, нежели заставленный столами и стульями первый, и, подождав, пока соберутся все, заговорила, открывая нужные двери: — Комната у лестницы обычная, — по левую руку от прохода с первого этажа находилась рыжая дверь, которую аргонианка открыла первой, — напротив — с двумя кроватями, — открыла дверь, напротив которой стоял Сэм, — надеюсь всё ясно. Если что-то случится, можете звать Тален-Джея. После краткого инструктажа дама в фартуке ушла обратно, пожелав троице всего хорошего, на что те ответили взаимностью. — Кто с кем спит? — услышав, как Кирава внизу начала возиться с посудой, выпалил Дин с улыбкой до ушей, потирая руки. — Ам… я так подумала… — начала говорить Туве, стеснительно скрестив руки, — мы ещё не настолько хорошо знакомы, чтобы делить комнату, так что я лучше побуду одна. Я конечно благодарна вам за спасение и еду, но… — Ничего страшного, — улыбнулся ей Сэм, — мы не будем против. — Хорошо, — снова скромная женская улыбка в ответ, и Туве подошла к двери, медленно сжимая пальцы на ручке, — было приятно познакомиться с вами и провести немного времени в вашей компании. И спасибо за спасение. — Это наша работа, — добавил Дин, любуясь девушкой напротив себя, — спокойной ночи. — До завтра, — попрощалась с ними Туве и медленно закрыла дверь в комнату, оставаясь с той стороны. — До завтра… — повторил за ней Сэм прежде, чем щёлкнула дверная ручка. Кареглазый путешественник направился в комнату первым, понурив голову и думая о своём. Он не успел кинуть свой мешок на пол рядом с ножкой кровати, как получил хороший подзатыльник от брата, зашедшего следом и закрывшего за собой дверь в комнату. — За что?! — тут же выпалил Сэм, потирая ушибленное место. — «Ничего страшного, мы против не будем», — передразнил его Дин, подходя к кровати у дальней стены и кидая свой мешок и огромного размера деревянный шкаф, — я ему романтику пытаюсь сделать, а в ответ никакой благодарности. — Какая ещё романтика? Ты о чём? — Ха-ха, да я о вас с Туве. Думаешь, я не вижу, как вы друг другу глазки строили всё это время? Улыбаетесь, как только взглядом встречаетесь. — Ну не знаю, — Сэм пожал плечами и устало плюхнулся на кровать, погружая лицо в свои ладони, — может быть она мне и понравилась. — Стеснительный Сэмми нашёл себе стеснительную девочку, — ухмыльнулся Дин, снимая с себя стальную броню. — Под конец дня она была далеко не стеснительная. А разве ты на неё не запал? — Есть немного, — хихикнул зеленоглазый, ставя меч у изголовья кровати, — больше всего мне понравилась её фигура. Ну знаешь, эта талия, эта… — Я тебя понял, — улыбнулся ему Сэм, всё-таки соглашаясь со всеми приведёнными доводами брата, — эти глаза я долго не забуду. Разговор братьев по поводу новой знакомой длился всё то время, пока они готовились ко сну. Дин, довольно зевнув, вытянулся на мягкой шкуре медведя, укрываясь второй такой же сверху. Съёжившись под ней, он закрыл глаза. — Спокойной ночи, Сэмми, — сказал он брату, отворачиваясь в сторону деревянной стены. — Спокойной ночи, Дин, — сразу послышался его ответ, а после усталый путешественник дотянулся до тумбочки у своей кровати и пальцами погасил маленькую свечку, которая и освещала эту комнату. Наступил мрак, сопровождаясь дробью сильного ливня по крыше. Сэм долго лежал на спине, закинув руки за голову, и сверлил потолок взглядом, пока его ум одолевало множество разных мыслей, против которых он ничего не имел. Томным вздохом он смирился с приходом ночи и, представляя как за стенкой спит милая девушка с белыми волосами, уснул.