Даэдрическое

      Лагерь Чистый родник представлял из себя укреплённый частокол на открытой равнине Вайтрана, где злобные люди ходили ещё реже животных. Из небольшой кузни в небо рвался дым, как и из ближайших камней у пещеры, бандиты ходили за деревянным забором, а один даже напевал некую песню, стоя перед воротами, пока Велиус с братьями перебирались в кусты на небольшой возвышенности, откуда очень удачно просматривался лагерь. — Здесь видно лучше всего, — сказал Вел, на корточках перебилась за куст и оборачивать на попутчиков. — Молодец парень, — Дин, быстро осмотревшись по сторонам, достал из-за пазухи мешок с монетами, а после вытащил несколько септимов. — Держи, за работу. Теперь с тебя доставка письма в Рифтен. Понял? — Давно. — Тогда не будем тебя держать, беги. Спасибо за помощь, — с благодарностью кивнул гонцу Сэм. Велиус с секундной заминкой опустил голову в ответ, а потом, выглянув в сторону лагеря, быстрыми шагами пошёл в направлении города, скоро теряясь в камнях и тёмных кустарниках окружения, оставаясь незамеченным бандитами. Братья же принялись за план зачистки, высматривая противников. — Много их там… — проговорил Сэм, выглядывая из-за растений на нужную цель. — Человек семь точно. Что делать будем? — Убирать бандитов, как и хотели изначально, — сказал Дин, затачивая камнем свой двуручник, — сколько лучников? — Вижу двоих. И… кажется там есть маг. — Прекрасно. Дурака с фейерверками нам не хватало, — вздохнул путешественник, готовый идти в бой. — Ладно, возьму его на себя. Готовь стрелы, Сэмми. Пора веселиться.       Бандит, что стоял у ворот в ожидании конца смены, первым нарвался на приключения: только заметив приближающегося человека, владелец сыромятной брони достал из-за спины свою секиру. Он громко фыркнул, когда Дин достал свой меч, а потом рявкнул: «Чеши отсюда, пока ноги есть!» — но наглость наёмника позабавила этого человека сильнее. Лучники не успели откликнуться на звон стали у входа, ведь с возвышенности в них самих полетели стрелы. Дину оглушить первого бандита не составило труда, а вот новые противники с мечами, что подбежали следом, принесли больше проблем — имперцу приходилось защищаться от атак, нежели дарить оппонентам холод лезвия и уйму ран с синяками. Дин вовремя оттолкнул бандитов подальше, а Сэм, убивший одного из лучников, с одного удара отбил руку у противника брата. Заточенный двуручник Дина дырявил броню и рубил плоть не хуже масла, потому с большим замахом и кости для путешественника не стали проблемой. Зеленоглазый мечник не успел с облегчением вздохнуть от падения безголового бандита, как из-за самодельных ворот вырвался поток молний. Меч принял на себя почти весь удар, вырываясь из рук и оставляя Дину болезненное ощущение от искр по телу. Сэм уже сбежал с высоты и успел увидеть нового противника. Стальные стелы попадали в бандита-колдуна, но большого толку от них не было. Так маг и отвлёкся на младшего брата, пока Дин приходил в себя. Протерев глаза и с грозным прищуром посмотрев на бандита, что решил добить Сэма, хоть магические заклинания так и не попадали в ловкого лучника, путешественник схватил свой меч и ринулся на противника с боевым кличем. Колдун повернулся в сторону криков, но лезвие уже проткнуло его живот, пробивая тело насквозь. Когда мёртвое тело упало на землю, Сэм приблизился к брату, меняя лук на одноручный меч. Удостоверившись в целостности друг друга, братья направились за частокол, но им пришлось остановиться из-за нового крика со стороны. Вдоль стены бежал ещё один бандит, облачённый в кожаные латы, с закинутой для удара секирой. Сэм уже был готов уклониться в сторону от приближающейся опасности, но этого ни ему, ни Дину делать не пришлось. В какой-то момент бандит кардинально изменился в лице и замер, роняя своё оружие на землю. Он обернулся назад, от чего солнце оставило блик на клинке, что торчал из спины атакующего, потом же человек вовсе упал, а по его телу просвистел поток молний. Какого же было удивление двух путешественников, когда к новому трупу от места полёта клинка приблизился Велиус, и, вытащив своё оружие из спины врага, гонец подошёл к братьям, которые чуть рты не открыли от удивления. — Хороший удар, — оценил атаку гонца Дин, когда парень подошёл ещё ближе, — Решил вернуться? — Совесть не дала сбежать, — с ноткой жалость пролепетал Вел, улыбнувшись, — да и поучиться драться в вас не помешает. — Не думаю, что мы сможем показать что-то новое, — заметил Сэм, разглядывая глубокую рану в спине бандита. — Нет времени на болтовню, к нам ещё двое бегут, — привёл всех в чувство старший из братьев.       Не успела компания войти на территорию лагеря, как на них кинулась громогласная девушка с дикой раскраской лица и злостными намерениями раскроить топорами черепа противников. Сэм успел получить царапину лезвием по руке, не сделав ни единой попытки на сулить обидчице, а Дин не мешкал, вот только его меч звонко сцепился с одним из лезвий топоров, когда второе стремилось к его ноге. В очередной раз старший из братьев толчком откинул противника в сторону, а там уже с кричащей бандиткой закончил Сэм. А в это время, пока двое наёмников тратили силы на особу женского пола, молодой и шустрый гонец одним клинком убил бандита с огромной секирой и магией поджёг выдохшегося лучника, непобеждённого Сэмом до конца.       Гонцу можно было бы задрать нос от гордой победы, но слишком уж неуклюже он доставал свой второй клинок из деревянной балки — туда он угодил в момент схватки с первым бандитом. Всё же достав свой острый кусок стали, Вел с облегчением вздохнул, вытирая лоб рукой. Тут он и почувствовал боль в кисти руки, а посмотрев на это место, увидел крупный порез, из которого текла кровь. Парень, не долго думая, применил заклинание лечения, от чего золотистый свет окутал его тело полностью, позволяя мелким ранам затянуться. В какой-то момент Велиус посмотрел на наёмников: было ясно, что самый большой вред был нанесён бандитам, но и наёмники не были целыми, пусть и отделались царапинами. Пока гости из Сиродила восстанавливались слабыми зельями, гонец осмотрел несколько ящиков и мешков в поисках ценностей, но, не найдя ничего, лишь скинул чёлку на глаза.       На время минутной передышки и братья позволили себе осмотреть очищенную территорию. Небольшая кузня — состоящая из маленького костра и наковальни — была залита кровью, как и земля вокруг; под навесом лежала груда больших костей и шерсти, а от мяса в корзине уже шёл гнилой запах со стаей мух. — Что они тут творили? — спросил Дин, закрывая нос рукой от аромата мяса. — Это браконьеры, они охотятся на мамонтов, — объяснил простую истину гонец, осматривая столы вокруг. — Бивни стоят дорого, а шкуру и мясо можно пустить на себя, — высказал мысль Сэм, шаря в одном из сундуков под лестницей, стоящей у входа, где сидели лучники до их прихода. — Именно. Только проблема в великанах. Они пасут мамонтов на здешних полях и в тундре. Что-то вроде масштабного скотоводства, — внёс ясности в ситуацию гонец, а после всё же нашёл в пучине оленьих рогов, рядом с дверью в маленькую шахту, ключ. — Но не советую испытывать их миролюбивый характер и подходить слишком близко.       Велиус подошёл к двери в шахту и, прислушиваясь к шумам внутри, вставил ключ и осторожно повернул его. Замок открыл дверь, впуская в пещеру свежий воздух, а вместе с ним и троих путников. Впереди раздавался лязг кирки по камню, от чего сердце у гонца вздрогнуло. Парень с надеждой взглянул на Сэма, но путешественник понял все раньше. Наёмник, сделав глубокий вдох, натянул тетиву и прицелился бандиту в голову. Сэм выдохнул, отпуская стрелу в свободный полёт, скоро наконечник нашёл свою цель в голове бандита, не оставляя ему шансов на спасение. — Теперь ловушка не сработает, — прошептал Дин, который успел за короткое время обезвредить растяжку, у которой была возможность вызвать большой обвал камней прямо на головы незваных гостей.       Сэм немного напрягся, перешагивая через ту самую растяжку, и быстрым шагом дошёл до самого безопасного места, рядом с новым трупом. От выдоха брата Дин не смог сдержать смех. — Трусишка, — ткнул в плечо товарища зеленоглазый путешественник, — доверься мне, я всё сделал как надо. — Может и как надо, но получить камнем по голове всё-таки не хочется, — ответил Сэм, вытаскивая из трупа целую стрелу. — Топором было бы интереснее? — Не советую говорить сейчас, — громко, как только мог, зашептал гонец, открывая очередную дверь в следующий проход пещеры, — главарь банды должен быть рядом.       Теперь троице пришлось красться по мрачному коридору пещеры среди балок и тусклых огней факелов, прежде чем показалась самая интересная комната лагеря. Деревянные подпоры были видны по всей площади помещения, как и вспышки самородков на каменных стенах. Рядом с трупом мамонта, что лежал в самом центре шахты, возились несколько человек, медленно снимая шкуру с побеждённого зверя. Главарь сидел на стуле, рядом с большим сундуком, тихо похрапывая в поверхностном сне, когда Сэм первым выглянул из мрака коридора на новых противников.       Нервы каждого из путников дрогнули в ожидании, пока стальная стрела полетела к новой цели в лице очередного разбойника. Крик товарища разбудил главаря банды в стальной броне, от чего сильные руки схватились за орочий молот. Одним взглядом братья решили не прятаться и, с громкими криками, они рванули на противников, держа холодное оружие наготове. Новая битва ознаменовалась громким звоном стали и топотом по дереву. Долго дрожащий гонец слушал эти звуки из-за выступа твёрдой породы, не решаясь выйти на подмогу, но потом, чувствуя что-то неладное, всё же выскочил к трупу мамонта, где разбойники уже потеряли одного товарища. С кровью на лице и щитом в руках Сэм уходил от разгромных атак сильного главаря, пока Дин боролся со вторым мечником на равных силах. Велиус замер от страха, бегая глазами по площади помещения в поисках чего-то полезного. Глаза парня заметили крупную лужу разлившегося масла под ногами бившихся, как идея не заставила себя долго ждать. — Отходите к стене! — крикнул Вел, вклиниваясь в самую гущу событий с готовым магическим огнём в руках.       Бандиты не успели опомниться в отличии от Сэма и Дина, хотя мечник всё же попробовал ударить ловкого парнишку. Гонец, увидев исполнение его крика путешественниками, отпрыгнул в сторону тёмной пещеры, а после белой вспышки разлитое масло загорелось прямо под ногами бандитов. Крики повторились с новой силой и Вел уже улыбнулся удачному ходу событий, как и братья, когда один из кувшинов, валявшихся у туши мамонта, задрожал и треснул. Следующая вспышка стала неожиданна для всех, потому и бандиты получили больше ожогов, а Велиус, стоявший ближе всего с тому кувшину и споткнувшийся в попытке отойти назад, был откинут в темноту нового прохода, который почти сразу закрылся упавшим черепом мамонта. Огонь медленно стихал, оставляя в живых одного лишь главаря, оказавшегося самым стойким из воинов этого лагеря, но наёмники не решили оставлять ему шанса на победу. Стальной меч Сэма проскользнул по броне разбойника, не оставив ему повреждений, зато молот орков не оставил щит в целости, но удар Дина по ногам выбил бандита из равновесия. Разбойник упал на колени, продолжая держать оружие в руках. Время будто остановилось вокруг, а когда из-под шлема главаря послышался смех, остановились даже путешественники. — А вы сильные, — послышался хриплый голос, — мне даже было приятно с вами потягаться. Но вы победили, теперь мне дорога в Совнгард…       Разбойник отпустил оружие и расставил руки в стороны, показывая свою безоружность и готовность к смерти. Долгое молчанье прервал Дин, взявший покрепче свой меч, и подошёл к бандиту вплотную. Как палач, он занёс своё оружие над головой поверженного в битве, но мнимое без оружие оказалось лишь уловкой. Бандит схватил Сэма за руки и притянул к себе, выхватывая с пояса того нож и приставляя к горлу наёмника. — Лучше опусти свой меч, парень, и дай мне спокойно уйти отсюда, а то нож случайно соскочит на горло твоего товарища. — Дин, делай всё, как он говорит, — прошептал Сэм, тщетными попытками пытаясь вырваться из хватки бандита.       Разбойник поднялся на ноги, с улыбкой наблюдая за злобным Дином, и стал маленькими шагами приближаться к выходу из комнаты, держа пленного мёртвой хваткой. Заметив каменную породу под ногами, главарь рассмеялся и откинул Сэма в сторону, а сам побежал к долгожданному выходу. Дин быстро преодолел упущенное пространство, и вместе с братом они хотели догнать нарушителя закона, но выбраться до прохода со второй дверью им не удалось из-за грохота и поднявшейся пыли. Смерив кашель и дождавшись небольшого затишья, Сэм первым вышел посмотреть на произошедшую сцену. В проходе, от которого он после появления в этом месте так стремился уйти, образовался завал из камней от сработавшей ловушки, под которым увяз и бежавший главарь банды. Стонов братья не услышали, даже когда подошли вплотную. — Ну теперь дело сделано, — устало выдохнул Дин, осматривая упавшие камни. — Не думал, что это всё упадёт, но главное не на нас. Ты как, Сэм? — Пара синяков и царапин, а так… — ответил он брату с лёгкой улыбкой, пока не вспомнил, — гонец…       Путешественники почти забыли про того сопровождающего жителя Скайрима, который помог им пробраться внутрь, потому и при первой мысле о молодом парне кинулись в противоположную сторону шахты. Сэм первым добежал до упавшего черепа и зашел в тот прогал, где пропал гонец после пожара. Велиус сидел у противоположной стены, облокотившись на камни спиной и с закрытыми глазами сложив руки на коленях. По лбу и по лицу стекала кровь, а на руках появились новые синяки от удара о стену. Парень казался уже тем мертвецом, которых в этом лагере стало ещё больше по вине наёмников, но Сэм, подошедший ещё ближе к провожатому, смог услышать лёгкие и незаметные вздохи Велиуса. Вел был жив.

***

— Умеешь напугать же ты, парень, — с легким смехом по поводу случившегося проговорил Дин, вышагивая по просторной дороге рядом с остальными путешественниками. — Как увидел твоё лицо, даже холодно стало. Бр-р! — Да, со мной иногда бывает такое, но больно живучий, — попытался улыбнуться Велиус, но почти сразу схватился за перевязанную тканью голову, звучно ойкнув.       Главарь банды был убит, логово зачищено и гонца удалось спасти, так что братья остались довольны выполнением очередной работы. Теперь они шли обратно, в Вайтран, по просторной дороге вдоль бегущей воды, немного нарушая ночную тишину своими тихими шагами. Сумрак быстро накрыл рыжие просторы масштабного предела, забирая себе власть дня и давая волю многим хищникам, но таковые так и не дошли до путников, предпочитая поиски более лёгкой добычи. Именно из-за возможных нападений Сэм решил идти впереди, примечая самые мелкие детали на горизонте, а Дин вызвался помочь калеке и понёс рюкзак Велиуса сам, оставляя гонцу только сумку с письмами, ведь парень так и не захотел с ней расставаться. — Спасибо, что не оставили помирать в пещере, — со звучной решительностью громко озвучил свою благодарность гонец, разрушая образ неразговорчивого и пугливого человека всё больше, — я вам благодарен. — Людям надо помогать, особенно хорошим, — ответил Сэм, поворачиваясь лицом в сторону брата и гонца, убедившись в чистом горизонте. — Я не такой уж и хороший, — тихо и задумчиво протянул Велиус, неловко загибая пальцы, но потом быстро выпрямился и заговорил с прежней уверенностью в голосе, — но в долгу не останусь! Я знаю все дороги в Скайриме и могу проводить вас куда угодно. Ай… — Не стоит так голосить, а то голова треснет, — успокоил воодушевившегося парня Дин, — А пока лучше письмо в Рифтен доставь. — Кто-то идёт, — нахмурился Сэм, замечая в темноте дороги человеческие силуэты.       Братья насторожились, хотя знаков готовности вступить в бой не показывали, а вот гонец с испугом сглотнул слюну, слегка замедлив шаг. Навстречу путешественников шли трое человек. В темноте было трудно понять, кто это был, зато по приближении удалось разглядеть светлые мантии магов и спрятанные в капюшонах лица людей. — Да пребудет с вами милосердие Стендарра, путники, ибо у Дозора милосердия нет. — прозвучал громкий голос со стороны приблизившейся фигуры, явно принадлежащий девушке. — Кто вы и почему идёте здесь ночью? — Мы наёмники, выполняли приказ ярла по зачистке бандитского логова и только недавно справились с работой, теперь идём в город, — сразу ответил Сэм, опередив брата, пока тот не стал перечить трём магам с булавами, — А вы дозорные Стендарра? — Да. Наш орден был основан после Кризиса Обливиона. Мы посвящаем жизнь борьбе с угрозой даэдра, где бы они ни появились, — ответил второй из людей в мантиях. — Так значит вы на даэдра охотитесь? — спросил Дин, уже с интересом осматривая трёх любителей милосердия. — И на всех прочих мерзких тварей, что питаются смертными, — продолжила разговор девушка, выказывая недовольство к произносимым существам. — Вампиры. Вервольфы. Ведьмы. Но даэдра хуже всех. Их бессердечное пренебрежение нашими жизнями отвратительно богу милосердия. Если вы встречали таковых, скажите, и мы избавим мир от их скверны. — Без обид, но с вампирами и оборотнями мы сами привыкли справляться, — усмехнулся Дин, — такая уж у нас работа. — Дело благородное, — с большей радостью заговорила девушка, — это правильный путь по светлой стороне. Не хотите присоединиться к Дозорным Стендарра? — Как-нибудь потом, — ответили братья в один голос, а потом добавил Сэм, — своих забот хватаем. — Извините, — вставил свою нерешительную лепту в разговор гонец, что всё ещё стоял рядом, обращаясь к дозорным, — вы спрашивали, кто встречался… Даэдропоклонники считаются? — Конечно. Люди, присягнувшие на службу даэдра с самого начала обрекают себя на гнев Стендарра. А что ты знаешь? — Этим утром я был в горах и слышал странные голоса из пещеры. Они были похожи на молитвы, только страшнее. Один я не решился идти туда… — ответил парень, переводя взгляд задумчивых и напуганных глаз с земли на дозорных. — Я могу показать это место, если хотите. — Это будет хорошая работа на благо всех, гонец. Если проведёшь нас туда, получишь щедрую награду, — ответила девушка парню, приближаясь ближе к компании.       Велиус молча кивнул и, обратившись к Дину, забрал у путешественника свой рюкзак. — Ещё раз спасибо за спасение, — поблагодарил братьев гонец, ещё раз улыбнувшись с добротой и радостью жизни в глазах. — Утром я доставлю письмо в Рифтен, не переживайте. — Ну, а мы тогда в город пойдём, — ответил ему Дин, — может там нас и найдёшь потом. — Ты нам очень помог, Велиус. Мы тебе благодарны, — улыбнулся Сэм, похлопав парня по плечу. — Пока, ещё увидимся, — помахал рукой на прощанье наёмникам парень, а потом пошёл в обратном направлении, уводя за собой молчащих Дозорныз Стендарра. — Пока, — ответили Дин и Сэм, направляясь своей дорого.       Дозорные Стендарра были очень рады такому стечению обстоятельств — нашли логово даэдропоклонников, есть возможность внезапной атаки, да ещё и награду потом дадут за хорошую работу. Каждый в пути до пещеры мечтал о своём, хотя упустить гонца из виду никому не хотелось, но Велиус сам далеко от них не отходил. Звёзды начинали светиться в ночном небе всё ярче и ярче, когда темноволосый парень, перепрыгнув очередной валун, указал магам на мрачную пещеру. — Звуки шли оттуда. Кажется, там и сейчас кто-то есть.       Гонец и в самом деле не ошибался: из горной трещины, что звалась Серозимней Заставой, доносились пугающие звуки, напоминающие чей-то голос, звучащий вместе с рыком дикого зверя. Дозорные переглянулись между собой и сказали гонцу ждать снаружи, наказав не выпускать никого из этой пещеры без приказа, а после, сверкнув заклинанием железной кожи, сами направились в глубь горы.       В глубине сырой каменной породы вспыхнули магические свечи, осветившие путь милосердным Дозорным. Маги были наготове, держа в одной руке оружие из стали, а другой творя заклинания школы разрушения. Серьёзные глаза со всей страстью очистить мир от зла искали в пещере источник шума в лице вампиров или других поклонников даэдра, но Дозорные наткнулись на проблему иного рода. Голосов в этой пещере слышно не было, зато рык стал громче и отчётливее, а после показались и сами звери. Два тролля были не рады пришельцам в своём доме, потому и с громким рёвом кинулись на пришедшую добычу. Рык мешался с криками, копоть колдовского огня мешалась с человеческой кровью, а желание победить мешалось с желанием выжить. Первым пал один из Дозорных, который использовал все свои магические силы, но не успел уйти от когтей и мощных лап зверя, напарываясь собственным телом на острые ветки старого дерева. Под яростью остальных слёг вскоре и тролль, но его сородич не собирался бежать и сдаваться так просто. Он напал на девушку, готовую отомстить за гибель товарища, но грозный зверь не собирался отступать со своей территории. Добив и её, хищник громко взвыл, торжествуя свою победу, хотя битва ещё не была закончена. Последний, мокрый от чужой крови маг из Дозора Стендарра собрался с силами, поднимаясь с колен. Теперь человеческий крик ознаменовал победу духа над монстрами, а тяжёлая туша тролля упала на ближайшие камни. Он остался один среди поля кровавой брани, наблюдая за растерзанными телами товарищей и обвиняя во всём себя, когда со стороны входа в пещеру послышался злобный смех. — Чудесная победа, Дозорный! Самое время поблагодарить Стендарра за всю прожитую жизнь. Не считаешь? — Кто это? — крикнул выживший, хватаясь за булаву ещё крепче и обращая всё своё внимание к тёмному проходу наружу, где уже было видно движение. — Тот, кто привёл вас сюда, кто слышал все крики из этого места, кто обманул вас… Проще говоря тот, кто виновен в гибели твоих товарищей. И единственный даэдропоклонник в этой пещере.       Смех усилился и стал более звонким, когда его обладатель вышел из тени. Чёрная чёлка была небрежно откинута на лоб, открывая худое лицо с ехидной ухмылкой полностью, от чего левый глаз, что раньше всё время прятался за волосами, сверкнул своим ярко алым цветом негативных помыслов. В руках улыбающегося даэдропоклонника крутился стальной клинок, уже полностью подчиняясь уверенному владельцу. — Гонец… — прошипел Дозорный, сжимая булаву крепче, — Ты загнал нас в свою ловушку. — Да, — согласился парень, игриво разводя руками, — мой повелитель любит интриги и человеческие души, так что ты послужишь хорошей жертвой. Ах, такой редкий случай, когда охотник меняется с жертвой местами.       Новый смешок со стороны гонца вызвал злобный оскал на лице Дозорного Стендарра. Выживший уже готовился разбежаться и ударить даэдропоклонника, но противник оказался проворнее и быстрее. Молниеносным ударом стальной кинжал вонзился между рёбер Дозорного, утопая в теле по самую рукоять, хотя осознать это человек смог не сразу. Выронив булаву, выживший отошёл на несколько шагов назад, хватаясь за кинжал в груди, а потом с неподдельным страхом посмотрел на убийцу, который так и не убрал ухмылку с лица. Криков из пещеры больше слышно не было, но вот те самые молитвы и смех посреди мёртвых тел всё же доносились из Серозимней Заставы.

***

Дин и Сэм не спешили идти в город после разлуки с Дозорными, а медленными шагами мерили дорогу, любуясь красотами здешних мест. — У меня какое-то странное предчувствие, — в какой-то момент начал разговор о своих мыслях Сэм. — Оно связанно с бандитами или предвкушаешь встречу с ярлом? — спросил у него Дин, уделяя «предчувствиям» брата больше внимания, нежели обычно. — Нет. Я говорю про этих Дозорных Стендарра. — Да, работу у нас отняли и тут, но что поделать… Или ты хочешь вступить к ним? — Не очень. Я имею ввиду… Даже не знаю, как объяснить это. — Опять было видение? — Тебе в этом гонце ничего не смутило? — спросил брата Сэм, закрывая глаза для большей сосредоточенности. — Велиус? Гонец, как гонец. Проворный очень, но на то он и работает в такой провинции, как мне кажется, — уже задумался Дин, отвечая на вопрос Сэма. — Я тоже по началу так думал. Сейчас больше интересно, почему он так испугался, увидев Дозорных. — Это не первый раз когда он так испугался, — проговорил Дин, оглядываясь в сторону гор, куда направилась компания, — да и я сам был готов ко всякому повороту событий. — Возможно… Наверное опять я себе накручиваю. — Если так хочешь, утром можем сходить в пещеру и посмотреть, что там было. Не думаю, что будет сложно её найти.       Голоса братьев в тот же миг заглушил пронзительный рёв, который рвался из самих облаков. Дин и Сэм оглянулись в сторону звука, пытаясь найти источник, когда тень от громадных крыльев накрыла их без труда. Рёв стал громче, когда тень древнего существа пронеслась прямо над головами наёмников. Братья, как заворожённые, смотрели на парящего над ними дракона, когда из пасти существа вырвался свет огня. — Бежим! — крикнул Дин, толкая брата с дороги в сторону открытой равнины, когда дракон стал пикировать вдоль дороги, поджигая камни своим огнём.       С трудом путешественники успели убежать от испепеляющего огня в сторону реки, но древняя рептилия, чья чешуя блестела в темноте цветом болотной тины, успела заметить пропажу новой добычи и направилась вдогонку наёмников. Очередная струя огня устремилась в камни, за которыми успели спрятаться двое путников, и дракон уже не ждал отпора, перелетая преграду, чтобы добить свой напуганный ужин. — Джор-За-Фруль! — раздался новый крик со стороны равнины, полный смелости и решительности помешать драконы в исполнении своих планов.       Этот крик буквально сбил рептилию с желанной цели, от чего дракон недовольно взвыл и пошёл на снижении, приближаясь перед помехой знатного пиршества. — Смотри, Сэм… — проговорил Дин, поднимаясь из-за камней, когда существо приземлилось к нему спиной и зарычало снова, направляя свою ярость на цель непосредственного противника.       Сэм, стараясь отойти от шока, посмотрел в указанную сторону и замер в изумлении, подобно брату. Было видно, как по равнине, со стороны севера на существо из древних легенд бежал человек, неминуемо приближаясь к огнедышащей рептилии. Без страха или боязни сгореть заживо человек, с занесённым для удара оружием, приблизился к дракону — тогда и стал слышен человеческий крик ярости. Существо так же не хотело сдаваться, потому выдохнуло весь свой огонь в сторону противника, намереваясь изжарить его до последнего уголька, но, вопреки стараниям сильного покровителя огня, человек нанёс сокрушительный удар по могучей морде рептилии, заставляя её выть от боли. Дракон помотал головой, стараясь прийти в себя, пока мастерские удары сыпались на его голову неудержимым градом. Прошло совсем немного мгновений, прежде чем залитый собственной кровью дракон ощутил железные ступни человека на своей голове и услышал шаги, неприятно отдававшиеся в ушах. В темноте блеснуло острое лезвие клинка, когда герой, взяв своё оружие в две руки, одним точным и выдержанным ударом проткнул голову дракона, принося себе неоспоримую победу. Братья уже думали, что большему удивиться в жизни они не смогут, но чудеса на этом не кончились: чешуя дракона засветилась жёлто-рыжим огнём, который окутал всё мёртвое тело, а потом существо из легенд стало гореть, оставляя на месте битвы лишь свои громадные кости. Яркий свет, напоминающий пар от истлевшей легенды, не рассеялся в воздухе, а быстрыми потоками величайшей энергии перешёл к тому герою, который и стал победителем этой битвы. Человек в прямом смысле впитал в себя силу и душу поверженного дракона, забирая появившийся на малое время свет огня.       Сэм и Дин так и продолжали стоять на месте, не то с удивлением, не то с ужасом смотря из-за камней на оставшиеся от дракона кости. Они не шелохнулись, даже когда человек, спрыгнув с большого черепа рептилии, стал приближаться к ним. Оклик героя всё же привёл наёмников в чувства, хотя сделать что-либо они так и не смогли. Дин уже был готов начать разговор с тем мужчиной, который с такой волей к победе завалил могучего зверя, но тут зелёные глаза путешественника заметили в сумраке ночного победителя женские черты. В свете луны стало видно броню из светлой чешуи дракона, которая только вблизи позволяла разглядеть прелесть женских форм её обладательницы, пусть и немного широкие плечи вводили в заблуждение с первого взгляда; в тонкой руке был виден эбонитовый клинок, что больше напоминал искусную катану, который и послужил орудием победы. Подбежав к двум путешественникам ближе, обладательница редкой амуниции, убрав клинок в ножны на спине, сняла с головы шлем из металла и драконьей кости, дабы лучше было видно тех людей, которые смогли спастись от верной гибели. Худое и чуть вытянутое лицо имело свою особую красоту и шарм, дополняемые немного выступающими скулами, из-за которых на щеках были видны небольшие ямочки; на прямом носу был едва заметен маленький шрам белого цвета, который терялся в сиянье голубых глаз, венчающихся изогнутыми бровями, что имели тот же чёрный цвет, что и длинные волосы, упавшие ниже плеч. Девушка, дав себе пару секунд на восстановление дыхания, подходила всё ближе и ближе к двум людям, от которых смогла отогнать дракона. — С Вами всё в порядке? — озабоченно проговорила она, рассматривая Дина и Сэма с расстояния в несколько шагов.