Плод моей влюблённости

      Редко когда в сезон Зелёных Листьев здесь идут дожди. Чаще всего погода стоит засушливая, иногда с лёгким и тёплым ветром, солнечная, чуть реже облачная. Но сегодня природа словно сопротивлялась: сильный и холодный ветер, потемневшее, затянутое тучами небо, а время от времени накрапывал дождь. Коты лениво высовывались из уютных палаток по зову предводительницы, которая созывала собрание. Она грациозно выпрямилась и гордо подняла голову, окидывая подтягивающихся соплеменников холодным взглядом. Шерсть её была вылизана так, что каждый волосок светло-серой короткой шерсти прилипал к телу, подчёркивая красивые изгибы. Морду делил косой, большой и рваный шрам, проходящий через один глаз, из-за чего тот не открывался совсем. Кажется, Дождевая Звезда получила его в бою с собакой Двуногих, которая забрела на территорию лагеря. Впрочем, тогда пострадала не только предводительница, но ещё и пара Старших Воителей. Но это ли сейчас важно? Самым прекрасным качеством во взрослой кошке всё ещё была не внешность, а беспристрастие к происходящему: расчётливая холодность, трезвый и ясный ум. Не распылялась на эмоции, говорила кратко и исключительно по делу. Воители уважали Дождевую Звезду, котята боялись, а оруженосцы осторожничали. Обычное, вроде, племя.        Когда коты наконец собрались у высокой скалы, а целительница и глашатай присели рядом с их главой, Дождевая Звезда решила начать собрание. Сегодня был важный день — посвящение оруженосцев в воители. Она выхватила холодным взглядом стеклянных нежно-голубых глаз двоих оруженосцев, сидящих ближе всего к скале; они уже знают, что сегодня только их день. В мыслях кошка усмехнулась — чужие дети так быстро растут. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть пополнение в воительских рядах! — громко прокричала Дождевая Звезда, а её голос эхом разнёсся над оврагом. На последних словах воители поддержали предводительницу одобрительным шумом, весело переглядываясь и пытаясь предугадать, кого же сегодня посвятят и какие имена новичкам дадут, — Тополиная Лапа и Терновничек, подойдите ко мне.       Оруженосцы вздрогнули и неуверенно переглянулись, но быстро сориентировались и взобрались на скалу, встав прямо перед высокой предводительницей. Она внимательно оглядывала обоих, но взгляд так и остался прикован к Тополиной Лапе: эти яркие голубые глаза, кажущиеся такими чистыми… Он мог бы стать таким прекрасным котом. — Клянетесь ли вы, Тополиная Лапа и Терновничек, верой и правдой служить своему племени? Защищать соплеменников ценой собственной жизни, жить ради всеобщего комфорта, переступать через себя? Обязанность воителя требует большого самопожертвования и душевной чистоты, так сможете ли вы её проявить?       Оруженосцы вновь переглянулись, только в этот раз оба были точно уверены в правдивости своих слов и действий. В глазах горел огонь, желание быть лучше, быть наравне с остальными. Они одновременно произнесли устойчивое, чуть писклявое «Да!». — Тогда, — Дождевая Звезда сконцентрировала всё своё внимание на Терновничке, пытаясь придумать имя, максимально точно характеризующее его; рыжая шерсть котика всегда торчала в разные стороны, а характер был колючий, несмотря на общую неуверенность, — Терновничек, отныне ты будешь Колким. Это твоё воительское имя!       Толпа взревела, одобрительно кивая, то и дело выкрикивая новое имя "вчерашнего" оруженосца. «Колкий!» слышалось отовсюду, по толпе прошёлся одобрительный гул. По взмаху светло-серого хвоста предводительницы все затихли, ведь теперь всё внимание было устремлено на юного Тополиную Лапу. — А тебя, Тополиная Лапа, — чуть протянула его имя кошка, пройдясь по белоснежной шерсти отрешённым взглядом, — будут звать Тополем. Поприветствуем же новых воителей!       И собравшиеся взревели вновь. Отовсюду слышались имена новоиспечённых, всё внимание было приковано к вчерашним оруженосцам. Коты одобрительно гудели, поздравляли с новым статусом двоих спускавшихся со скалы котов. На этой прекрасной ноте Дождевая Звезда поспешила закончить собрание, а племенные расползались кто куда. Некоторые отправлялись на охоту и звали Тополя и Колкого, другие возвращались в пещеры. Колкий уже скооперировался с одной воительницей, которая была старше на пару лун, а вот внимание Тополя привлёк большой черный воитель, бегущий прямо по направлению к целительнице. Тополь знал его лишь мельком: старший воин, ничем не примечательный, его возлюбленная ждёт котят. Он что-то сбивчиво произносит рыжей Лучезарной, а та, широко раскрыв глаза, бросается в целительскую палатку. Белоснежный новоиспечённый воитель решает вечером заглянуть к лечащей кошке, а пока с удовольствием отправляется на охоту в новой компании и новом статусе.

***

      Тополь осторожно поскрёбся о пещеру целительницы, осторожно осматривая вход в палатку снаружи. Из глубины донёсся усталый голос: «Входите!». Кот повёл ушками и шагнул внутрь.       Лучезарная разбирала травы в углу своей палатки, осторожно заворачивая их в берёзовые листы и раскладывая в щелях стен. Приятно пахло пряностями, а от сырых и холодных каменных поверхностей веяло холодом, но целительнице это нисколько не мешало: длинная и пушистая шерсть отлично согревала, а от того даже зимой эту палатку утепляли лишь чуть-чуть. — Что-то случилось на охоте, Тополиная Лапа? — подняла свою голову кошка, смерив пришедшего равнодушным взглядом зелёных глаз, — Ой... прости, Тополь. Никак не привыкну. Казалось, только вчера ты был непослушным котёнком. А уже воитель… Вот как время летит.       Кошка задумчиво тянула слова, голос потерял дневной энтузиазм. Тополь чуть улыбнулся, присел рядом, обвив широкие лапы длинным белоснежным хвостом. — Нет, Лучезарная, всё хорошо. Охота прошла замечательно, — кот отметил, что и его собственный голос звучит далеко не радостно, а скорее устало, — Просто хотел узнать, что днём произошло. Ну, знаешь, воин этот. Ты так всполошилась… — Ах, это, — Лучезарная печально улыбнулась, отведя взгляд куда-то в сторону, — Искре стало нехорошо, и Буран тут же сорвался за мной. Оказалось, что она рожает, но этот процесс был… тяжёл. Выжила лишь одна девочка, и та очень слабая. Повезёт, если я смогу её выходить.       Тополь молча слушал — всё как он и думал. Правда, надеялся, что роды пройдут без потерь, но и здесь не обошлось. Теперь главное, чтобы Лучезарная спасла кошечку, а всё остальное и пережить будет проще. — Я думал, что-то серьёзнее, — тихо проговорил юный воитель, — думаю, всё будет хорошо, Лучезарная. У тебя золотые лапы, ты ещё всё племя выходишь. Ладно, спасибо, пойду я, и ты отдыхай. Доброй ночи. — Спокойной ночи, Тополь, — устало протянула целительница, осторожно улыбнувшись, — спасибо, что зашёл.        Белый быстро выскочил из палатки и с удивлением обнаружил, что уже стемнело. Интересно, а предводительница знает о случившемся? Наверняка… Впрочем, какое лично ему дело — он не знаком с Бураном, а тем более с его возлюбленной, которая потеряла котят. Кошечке (если та, конечно, выживет), будет грустно расти без братьев или сестёр, но и это можно пережить. Тополь не понаслышке знал, каково это: его мать умерла при родах, а он был единственным котёнком в принципе. Отец, не выдержав такого горя, не справился с ответственностью, которая легла на плечи, и стал бродяжничать, а голубоглазый котик остался один. Опеку над ним взяла на тот момент только-только ставшая целительницей Лучезарная. Так как по статусу ей запрещено иметь котят, а рыжая ими грезила, она смогла упросить Дождевую Звезду ухаживать за маленьким Тополем и та, недолго думая, пошла на уступку. С возрастом их связь терялась, ведь став оруженосцем, Тополь не нуждался в сиделке и обрёл друзей, а Лучезарная смогла полностью вернуться к обязанностям целительницы и отдавать всю себя лишь этому делу. Они иногда общались, разговаривали, но всё не то… Теперь от тех взаимоотношений осталась лишь теплота в глазах обоих и полные благодарности сердца; диалоги становились всё короче, но белоснежный считал должным время от времени осторожно вторгаться в жизнь рыжей кошки. В памяти приятной теплотой отозвались все моменты, связанные с целительницей; Тополь горько усмехнулся — он и правда вырос слишком быстро, лишив Лучезарную того маленького счастья хоть ненадолго ощутить себя матерью.       Бросив последний взгляд на палатку целительницы, Тополь торопливо скользнул в палатку воителей. Он вернулся в числе последних, а потому выбирать было особо не из чего, просто лёг куда-то в самую глубь. Накрыл розовый нос длинным хвостом, и где-то на задворках души проскользнуло: «Теперь всё будет иначе.»