— Какой же я идиот, — пробормотал парень, одиноко бредущий по тёмной улице. Одна рука висела плетью, а второй он держался за бок. Он прекрасно знал, что в этот день — день его рождения — на улицу лучше вообще не выходить, но он забыл заранее купить еды, и к вечеру сильный голод выгнал его в магазин. Из-за угла послышался шум и паренёк вжался в стену, стараясь слиться с тенью. Подвыпившая компания, разодетая в праздничные наряды, весело прошла мимо. Наруто выдохнул и сильно вдохнул… попытался вдохнуть, так как бок прострелило болью. Дотронувшись до болезненного места, паренёк с ужасом понял, что рёбра как-то слишком свободно ходят. Чертыхнувшись, он отлип от стены и похромал дальше, поминутно оглядываясь, выискивая взглядом хоть кого-то.
Сегодня был общегородской праздник, совмещённый с трауром. Ровно девять лет назад на этот город, «Деревню Скрытую в Листве», напало одно из самых могущественных созданий в мире — Девятихвостый демон-лис. Ценой невероятных потерь и личной жертвы четвёртого Хокаге — правителя этого города — монстра удалось победить. И именно в тот день родился он — Наруто Узумаки.
В очередной раз таясь в неверной тени от праздношатающихся прохожих, Наруто думал: почему его все ненавидят? Сколько он сам себя помнил, всегда, все окружающие его люди относились к нему иначе, чем ко всем остальным детям. Может, он что-то сделал, когда был маленьким? Ещё тогда, когда он ничего не помнил? Чем он заслужил такое отношение? Ведь он старался быть как можно лучше… А от переизбытка хорошего плохое же не может получиться? Наруто всхлипнул. Плакать он уже не мог — все слёзы остались там, на полянке городского парка.
Туда он завернул после магазина — с башни Хокаге стали пускать красивые огненные техники и невероятные салюты, привезённые из самой Страны Ветра, до которой, говорят, месяц пути от Страны Огня, где, собственно, и находится «Лист». Засмотревшись на завораживающие представление, парень не заметил мужчину, пока не стало поздно.
— О, и демон тут! — прозвучало у парня из-за спины, заставив его вздрогнуть и покрыться холодным потом. Демоном его тоже называли, редко, правда, но ничего хорошего это ему не сулило.
— Какой хороший вечер, и бабло поднял, и бухло качественное, — на этих словах незнакомец присосался к бутылке, до парня донёсся запах спиртного, — так и это отродье тут. Спасибо, Ками-сама!
Наруто стал потихоньку отступать за дерево.
— Э, нет, малявка, никуда ты не уйдёшь!
Парень вздохнул. Дальнейшее вспоминать было больно. Немногочисленные свидетели быстро разошлись, а на его крики о помощи никто не приходил. Проплакавшись, сжавшись в комочек, Наруто тогда кое-как встал и поплёлся домой, больше не обращая внимания на праздник.
Преодолев последние метры до своего дома, к счастью так и не нарвавшись на неприятности, пацан стал подниматься по лестнице. Жилище у него было не ахти — после поступления в академию, ему дали квартирку в общежитии на краю города, недалеко от высоченной стены, опоясывающей город. Но своя комната была
гораздо лучше приюта.
Повозившись с ключом и с трудом открыв дверь непослушными руками, Наруто ввалился домой и, едва успев закрыть дверь, прислонился к ней и съехал вниз. Его всего трясло, а комната ходила ходуном. При резких движениях головой, там взрывался комочек ослепительной боли. Обняв себя руками, чтобы согреться, Наруто попытался собраться и хотя бы дойти до кровати. Но внезапно стены словно поменялись с полом местами, и паренёк завалился на бок.
«Ками, я же просто хотел быть, как все… Может, если бы я не рождался, всем было бы лучше? Как же мне фигово… Пусть это прекратится побыстрее…»
***
В себя парень пришёл внезапно. Раз и всё. Открыв глаза, Наруто удивлённо огляделся: маленькая комната, где-то два на два метра, и высотой под пять метров, сложенная из больших необработанных камней. В Конохе так не строили. Сверху, из зарешеченной дырки в комнату проникал солнечный свет, освещая всё, что в ней было — Наруто и какую-то кучу тряпья у стены. Мальчик дёрнулся, но, вспомнив вчерашние приключения, замер, ожидая вспышки боли… однако ничего не произошло — боли не было, да и вообще, тело ощущалось гораздо легче, чем когда-либо.
Осторожно встав, прислушиваясь к себе, Наруто обнаружил перед собой железную решётку. Подойдя к ней, парень подергал её (та не открылась) и задумчиво спросил у воздуха.
— И что дальше? — в ответ из-за спины Узумаки раздался тихий шорох, отчего по спине мальчика продрало морозом, и он медленно обернулся. Из-под мусора на него глядели два мёртвых глаза. Наруто медленно развернулся и сделал шаг назад, упёршись спиной в решётку, убеждая себя, что ему всё почудилось, но…
Из старых тряпок высунулись две покрытых струпьями руки, заставившие Узумаки побледнеть, и на нечеловеческой скорости к нему метнулось
чудовище. Миг, и мальчик завопил от боли, почувствовав, как его пробило насквозь. Последнее, что Наруто увидел и почувствовал — обезображенное лицо и челюсти, сомкнувшиеся у него на шее…
***
В тот день все соседи Узумаки Наруто, которого часто называли «демоном», впервые проснулись от его леденящего душу крика, а сам мальчик ронял слёзы, прижав руки к животу и шее и тихо шепча себе под нос: «Это был сон… Всего лишь сон… Это неправда…»
