Подумаешь, опоздала на свадьбу...

«Знаешь, как Дьявол мучает грешные души? Он заставляет их ждать.» Карл Густав Юнг

Южный город – крупнейший поставщик экзотических фруктов, качественной ткани, дешевого табака и проституток. Несколько сотен гектаров фермерских плантаций, крохотный, недостроенный центр и километры грязных трущоб, стянувших город плотным кольцом со всех сторон. В воздухе стоял привычный запах мусора и горячего песка, иссушающий ветер тормошил и без того лохматую шерсть лиса. Майкл Филд лениво вышел из дверей ржавой электрички, привычным движением зажигая сигарету и отправляя её в пасть. Мимо него быстрым шагом проходили другие пассажиры: помотанные жизнью трудяги плантаций – звери усталые, рассеянные и угрюмые, несколько львиц, сомнительной профессии – для здешних мест обычное дело, и небольшая компания школьников, искренне презирающих свой родной край и мечтающих попытать счастье в городе, исполняющем мечты – Звераполисе. Как же завидно и досадно он сверкал своими огнями в ночи, дразня нищие, Богом забытые трущобы красотой и богатством. Майкл Филд никогда не любил это место. Во-первых, здесь было жутко жарко и пыльно, что на удивление досаждало лису более всего, ведь его с детства мучил проклятый кашель заядлого курильщика, а попадая в этот пустынный климат - Майк буквально задыхался. Во-вторых, здесь нечем было поживиться. Звери тут небогатые, смирные, судьбою обделенные – у таких и воровать стыдно. А лезть в карман местным сутенерам или фермерам – себе дороже – откусят лапу по локоть. Были здесь, естественно, и приятные глазу места, например, многочисленные фруктовые сады, огражденные высоким забором от местных воришек, и высокие добротные многоэтажные дома, построенные специально для многодетных семей – город строился, но, к несчастью, безнадежно долго. Майкл Филд, минуя новостройки, стремился к самому эпицентру Южного города – окраинным трущобам, кишащими гиенами и койотами. Семья Финика, кажется, тоже когда-то жила на этой улице, но им улыбнулась удача и пустынные лисы сумели выгодно продать свой бесполезный кусочек земли. «Чертов мелкий засранец! Это ведь ты приложил к этому лапу! Наверняка обманул каких-то недоумков, вроде слона, что уже сотый раз продавал вам с Ником громадное мороженное. – Посмеивался про себя лис, вспоминая бизнес-схему старых друзей.» Затем легкий холодок обиды и гнева коснулся сердца Майка – никакие они ему теперь не друзья, и вряд ли когда-то ими были. Дойдя, наконец, до низенького обшарпанного дома, под номером «11А», лис скептически оглядел его и стал прислушиваться. Из окон доносился отборный женский мат, детский смех и крики. Несколько щенков гиены, разных возрастов, стремительно выскочили из-за двери, едва не сбив Майкла с ног. Лис недовольно нахмурился и приблизился к дому вплотную. - Бегите-бегите, сукины дети! Домой можете не возвращаться! – Угрожающе пролаяла в окно сердитая полная гиена, видима их мамаша. Майкл лишь фыркнул – нечему удивляться – это гиены, затем твердым, но спокойным голосом спросил: - Ты жена Оззи, я - прав? Гиена резко обернулась в сторону незваного гостя и оскалилась на Майкла, будто он был причиной всех бед в её жизни. - А ты кто такой? Очередной собутыльник этого гада? Проваливай, пока я на тебя помои не вылила! - У меня к нему дело, дура. – Так же спокойно и невозмутимо произнес Майкл. Гиена вновь оскалилась, мгновенно среагировав на оскорбление, но дверь, на удивление, все же открыла. Майк с довольной улыбкой вошел в дом, нагло осматривая маленькие комнаты и саму хозяйку. Рано постаревшая, толстая и некрасивая – после элитных проституток, вроде Ким, для Оззи жена – самое суровое наказание. Лис усмехнулся, а гиена, почувствовав на себе изучающий взгляд, быстро и резко сказала: - Нет у него денег, чтобы отдать долги! Нету! Хотите – увезите и в пустыне закопайте! Нам с детьми лучше будет – хоть пособие за него получим. - Что ж ты замуж за него вышла, раз так «любишь»? – Несколько озлобленно спросил Майк. - За того, кто звал и вышла! – Раздраженно бросила гиена, поднимая с пола еще двух щенят-близнецов, совсем еще крошек. Лис, нервно махнув хвостом, вошел в грязную, тесно обставленную кухню. Злобная улыбка тут же засияла на его морде, гиена – Оззи, заметив старого друга, инстинктивно вжался в стену от страха. Он ничуть не изменился за эти годы, остался таким же тощим, маленьким и пугливым. Щенок-подросток, видимо, его первенец, отвел взгляд от толстой и потрепанной книги, с интересом наблюдая за реакцией отца. Долги с их семьи «трясли» ежедневно, но такого страха в глазах Оззи еще не было. - Пшел вон! – Рявкнула мать на сына, и тот ленивой походкой вышел из кухни, оставив хозяина дома и Майкла наедине. Лис спокойно пододвинул засаленный табурет к столу, сел, и продолжал пристально смотреть на старого друга, одаривая его той же улыбкой. В воздухе стоял резкий запах спиртного, пустые бутылки виднелись, чуть ли не в каждом углу. - Расслабься, Оззи. – Начал Майк, - Если бы «Босс» хотел тебя убить – он бы давно это сделал. Да выдохни ты, будто приведение увидел! Гиена с облегчением вздохнул, протирая лапами блестящие пьяные глаза. - Ох, Майк! Майки… Какими судьбами сюда? Я о тебе с того дня, как фура рухнула с моста ничего и не слышал. - Надеялся, что я утонул? – С издевкой спросил лис. - Нет! Нет, конечно! - Хехах, смешной ты. – Улыбнулся Майк, стуча металлической лапой по столу. Гиена Оззи несколько лет присматривал за лучшим публичным домом Зверополиса, пока не впал в немилость «Босса» - проворовался, и был отправлен на «малую родину», ждать своей участи. Так он и ждал около двенадцати лет, живя в трущобах. За это время, он благополучно спился, и «заделал» полный дом детей, которых прокормить, был не в состоянии. - «Босс» простил тебя, - Блаженно протянул лис, - Готов вернуть тебе тоже место, если поможешь ему в одном деле. - Помогу? Я? Ему? – Изумленно твердил Оззи, - Но что я могу? - Мне нужно лишь твое согласие, дружище. – Такое заманчивое предложение прозвучало скорее, как угроза. Гиена бездумно кивнул, затем поднял на Майка испуганные глаза, будто ища в них одобрения. - Прекрасно. – Лис положил перед его носом сим-карту. – На этот номер тебе будут приходить распоряжения, надеюсь, ты еще не забыл голос нашего «Босса». Было около девяти вечера, когда Майкл Филд, блуждая по Центральной окраине Зверополиса, приближался к стенам заброшенной школы. Он не планировал оставаться в городе на ночь, но позднее СМС от «Босса» предупредило о возможном полицейском патруле в Южных трущобах. Не его ли ищут? Навряд ли, однако, осторожность никогда не помешает, особенно если вы сбежавший из тюрьмы лис, держащий в плену заложника. Встреча с Оззи почему-то оставила в его душе неприятный осадок. Дело было даже не в самой гиене, пропади он пропадом, Майку – не жаль. Да и жена его не вызывала у лиса сочувствие – думать надо было, с кем спишь. Но их дети… Чем они виноваты? Чем заслужили подобную жизнь? Лучше, наверное, вовсе не иметь родителей, чем таких, как эти двое. Вот действительно, о чем вообще думал Оззи? Неужели, этот придурок хотел создать счастливую, полную любви и уважения семью, как из ТВ рекламы? Черта с два! Спиногрызы Оззи – отсутствие контрацепции в нужный момент, в общем-то, как и многие хищники, включая самого Майка. Лишь одна из мыслей лиса, действительно радовала его душу – как же хорошо, что у него нет детей! Это действительно было подарком Судьбы, учитывая разгульный образ жизни Майкла Филда. Дело было даже не в материальном благополучии – будь он миллионером – рассуждал бы также. Что вообще Майк мог оставить после себя? Такую же, как и он, пропащую душу – будущего вора и наркомана? Врагу не пожелаешь такого папашу! Майк никогда и не стремился «пустить корни»; построить дом, посадить дерево и вырастить сына – точно не про него. Непростая судьба и взбалмошный характер вечно гнали лиса вперед, с насиженного места. Встреча с Оззи также напомнила и о полярной лисице Ким. Интересно, как она сейчас? Жива, здорова! Что Ким будет? Такая выживет в любой дыре. Ким умная – ей хватит здравого смысла уничтожить все, связанное с ним, и жить дальше в свое удовольствие, попивая красное винишко. Оторвавшись от собственных мыслей, Майк резко вздрогнул, остановившись у входа в школьный подвал. Чьи-то следы – они точно не его и не Джека, эту простреленную лапу лис бы узнал из тысячи. Кажется тихо, но, кому придет в голову здесь бродить? Лис напряженно потянулся за пистолетом и проверил патроны в магазине, если внизу коп, то живым он оттуда не выйдет – Майкл Филд все сделает для этого. Осторожно приоткрыв дверь, лис, затаив дыхание, стал спускаться все ниже и ниже. - Привет, Майк. – Послышался до боли знакомый голос во тьме, - Ты, видима, сумасшедший, раз приходишь сюда? Майкл резко обернулся и вздрогнул, направив дуло пистолета на спокойно сидящего Тасманского дьявола. Тот, спокойно оглядев оружие, сухо произнес: - Повторяешься. «МАКС?!» - Лис не верил собственным глазам, ему хотелось что-то закричать, что-то очень яркое и запоминающееся, но язык будто онемел от шока. Узкие, но необычайно яркие голубые глаза, изучающе смотрели на лиса. Два порванных черных уха, едва заметно двигались. Что же с ним стало? На кого он стал похож? Такими картинками обычно пугают учителя курящих подростков, но перед ним был живой зверь, хоть и напоминавший своим видом покойника. Его, когда-то привлекательная иссиня-черная шкура, теперь напоминала драные лохмотья, а от ослепительной улыбки Тасманских клыков не осталось и следа. Разве что голос оставался прежним, таким же пугающе холодным, несмотря на веселый задор в глазах. - Да ты проходи-проходи. – Умиротворенно произнес Макс, наливая в стакан дешевый вонючий виски, - Что как неродной-то? К себе ведь домой возвращаешься. Майкл не пошевелился, лишь стал громко и прерывисто дышать, судорожно сжимая пистолет в лапах, внутри него все кипело, от гнева. - А я знаешь, - Тасманский дьявол задумчиво провел языком по нижней челесте, - Никогда, до этого дня сюда не заходил. Боялся. Хехех.. Бывало, проснусь ночью сам не зная от чего, где бы ни был прибегу сюда, схвачусь лапой за дверную ручку и стою, как вкопанный. И открыть не могу, душу рвет что-то, и отпускать не хочу, кажется, что там за дверью Люси – моя сестренка, ждет одна. Ты ведь помнишь Малышку Люси, Майки? – пауза- Потом вспомню, что умерла она двадцать пять лет назад – мне легче и становится. Отмучилась, бедная. – Последняя фраза Макса прозвучала шепотом. – Что такое, Майкл? Моргни хоть раз, или я начну думать, что ты меня испугался. Тасманский дьявол вновь перевел взгляд на лиса – тот, более менее успокоился, и опустил пистолет. - Откуда ты узнал, что я здесь? – Сухо спросил Майк. Макс самодовольно фыркнул и отхлебнул виски из горла. - Пф, это было несложно. Я слишком хорошо тебя знаю. - «Барни» сдал? - Ха! – Чуть возмутился Тасманский дьявол, - Какого ты мнения о нашем брате-светоше! Ему было бы обидно… «Барни» я не видел уже много лет, Майки, даже если бы он ненавидел тебя – не стал бы стучать, не в его это принципах. А он, как я думаю, произнес за твое здоровье не одну молитву. - Оззи… - Раздраженно протянул лис. Макс, едва заметно улыбнулся, и прибавил: - На самом деле, я давно заметил опаленный лисий хвост у нашего дома, а истеричный звонок от друга-гиены развеял мои последние сомнения. - Тасманский дьявол встал. – Я ведь всегда приходил на помощь своей «Стае». Ты ведь в бегах, я прав? Майкл агрессивно щелкнул зубами, этот ублюдок приложил лапу к смерти его отца. - Чего ждешь? Звони копам! – Нервно бросил лис. Макс оскорблено приподнял брови. - Ты ведь должен помнить, Майки! Первое правило «Стаи» - «Никогда, не при каких условиях, не связываться с копами». Это ведь твоя фишка – с ними сродниться. - Макс, сукин сын, не забывайся! У меня с памятью все нормально! Я помню, что ты сделал тогда с моим отцом! Еще одно слово и я всажу в твою грязную башку свинец! – Буквально завопил лис. – Или ты смерти у меня пришел просить?! - А что не видно? – Спокойно спросил Тасманский дьявол, приближаясь к лису вплотную, так что Майк смог разглядеть безумный огонек в его глазах. – Я долгое время собираюсь свести счеты с жизнью, но у меня, что называется – кишка тонка. Однако… Это не главное, я хотел увидеть тебя, Майкл! Посмотреть еще раз тебе в глаза. Знаешь зачем, знаешь?! Я еще в детстве видел в тебе большой потенциал! Ты был особенный! Я всегда знал, если издохну раньше времени – ты «Стаю» вперед поведешь, с голоду не пропадете! А что теперь Майкл? Что?! Я ведь до конца надеялся, что ты сможешь жить, как живут нормальные звери! Тебе ведь судьба столько шансов давала! Со мной и Оззи сразу все было ясно, но ты – ты другой! Макс уже вконец перешел на крик, а лис изумленно открыл рот, вновь опуская оружие. - Но я ошибся, Майки – признаю. Ты обычная рядовая «шестерка», нет в тебе ничего уникального. – Продолжал Тасманский дьявол, - Ты только и жил тем, чтобы найти того, кто будет думать за тебя! – Макс постучал кулаком по макушке лиса, - Ты так кричал о том, что мне незачем жить, что я на деньги жизнь сестры променял, а сам-то?! Посмотри на себя – ты таким же стал, даже хуже, может быть, а «Босс» твои и подавно… - Что ты, черт возьми, хочешь?! – Прокричал лис. - Помочь тебе. - Ты?!.... – Морду Майка буквально парализовала нервная судорога. - Я всегда приходил к вам на помощь! – Уверенно заявил Макс. – Даже, когда вы не просили! - Ха! Из-за тебя мы чего только не пережили! Из-за тебя и твоих бандитских принципов! Макс рассмеялся в голос. - Я никого не звал к себе в «Стаю», вы сами шли ко мне! – Продолжил он, - Особенно ты, Майки! Ты лапы мне готов был лизать, лишь бы я решал твои проблемы!... – пауза, - Я не знаю, кем вы меня считали – я был таким же ребенком, как и вы, я просто выжить хотел в этом городе, и вас уберечь! Я сделал, все что мог в свои четырнадцать, чтобы сестру спасти… А та наводка на твоего папашу? Моя ошибка – признаю. Жизнь меня за это уже наказала, как видишь. Кхм-кхм. Майк снова окинул взглядом Тасманского дьявола и с тяжелым сердцем произнес: - Проваливай, пока цел. - Майкл, зачем же ты вновь совершаешь прежнюю ошибку? Ты сбежал ради мести, так попробуй её на вкус! Ты втянул «Барни» и Оззи в дурную историю. Они этого не заслуживают. – Макс обреченно вздохнул, - Мне тоже Оззи не жаль, но у него семеро щенков, кто о них потом позаботится? Ты что ли?.. Эх, а таких добрых, как Генри мало осталось. Даже такому ублюдку, как я, не плевать на них… Останови это Майкл! - Не за что! - Давай поможем друг другу! Хочешь – убей меня! – Воодушевленно вскрикнул Тасманский дьявол, раскрывая объятья для выстрела. – Убей, Майки! Справедливость восторжествует, и никто больше не пострадает! Что ты стоишь – стреляй! Макс ожидающе смотрел на лиса, затем вскочил на пыльную кровать. - Хорошо! Хо-ро-шо! – Тасманский дьявол облокотился о стену, - Давай восстановим события того вечера! Это конечно, не диван, но нечто подобное. Хочешь, я даже буду умолять тебя не стрелять, как в тот раз?! Хочешь!? Только вот обделаться вряд ли получится! Кхм-кхм.. Майки, не стреляй, не стреляй! Мы же братья! – Макс постарался максимально повторить ту интонацию, и поднял на лиса обезумившие от предчувствия скорой смерти глаза. – НУ! Майкл стоял, как вкопанный, пистолет с грохотом выпал из его лап. Макс, в мгновение отошел от припадка безумия и снисходительно взглянул на лиса, как на младшего брата. Тот, находясь в странном оцепенении, медленно осел на пол. - Как ты собираешься отомстить Уайлду, если даже меня убить не в состоянии? – Улыбаясь, спросил Тасманский дьявол, - Не дано тебе убивать, я это давно понял, не дано. - Ахахах… - Во весь голос расхохотался Майкл Филд, хватаясь за голову, - Актеришка, чертов! Тебе бы в цирк! Ахахах… Когда умру, и попаду в ад, у одного из чертей непременно будет твоя морда! Макс фыркнул и улыбнулся. - Ты льстишь мне, братец. Нам двоим давно приготовили особый котел. Тасманский дьявол слез с кровати, и, не обращая внимания на смеющегося во все горло лиса, взял бутылку виски и направился к выходу. - Это, я с твоего позволения, обратно заберу. – Макс наступил на первую ступеньку и бросил, - Майкл! Остановись, пока не поздно!