Тайна синих роз

*** На втором этаже коллегии оказалось всего три комнаты для гостей. В первую, окна которой выходили как раз на площадь, служанка проводила Фреда и Мариана, но последний был категорически против такого решения. Он готов был заселиться на чердаке, лишь бы не в одной комнате со своим соучеником. Как ни странно, но ему любезно предоставили такую возможность. Джо хотел было последовать за ним, но моряку указали на самую вместительную, третью комнату, где его уже поджидали двое товарищей. Вторая комната оказалась в распоряжении Фриды и Скай, чему последняя была явно не очень рада. Компания южанки никак не располагала к полноценному отдыху. Поэтому оставив походную сумку и приведя себя в порядок, ученица Лив покинула комнату и отправилась на поиски места, где можно было бы смыть с себя дорожную пыль и грязь. Служанка как будто по волшебству возникла рядом и проводила ее к бане, что находилась в двух шагах от дома. После омовения и сытного завтрака в гостевой кухне, девушка все же решилась вернуться к себе, надеясь что ее сожительница уже куда-нибудь исчезла. Поднявшись наверх, она услышала смех и комментарии подвыпивших моряков: - Это нечестно, Коди! Ты мухлюешь! Думаешь, я не замечаю!? - Ладно-ладно... Это первый и последний раз... , - ответил тот, которого звали Коди. - Вам, морякам, можно доверять только тогда, когда Вы в "морской бой" играете, - подколола их Фрида. Поняв что азартная игра затянется и облегченно вздохнув, Скай отправилась в пустовавшую комнату, но остановилась на пороге и посмотрела налево, где находилась комната Фреда. Она постучала три раза, но так и не дождавшись ответа, решила вернуться к себе и попробовать поспать. Чистые, пахнущие свежестью простыни этому очень поспособствовали, и ученица Лив, освободившись от оков напряжения и усталости, мгновенно уснула, даже не услышав обеспокоенный голос, доносившийся из ракушки связи. День в коллегии Сакры выглядел сонным царством до тех пор, пока всех не разбудили на обед. Мариан, забрав свою порцию супа-пюре, щедро приправленного специями, какой-то охлаждающий цитрусовый напиток и горсть фиников в качестве десерта, вернулся к себе на чердак, обустроенный не хуже любой из комнат, если не считать минусом отсутствие окна. То есть, когда-то оно точно было, но сейчас вместо него зияла круглая дыра без стекла. Парень подошел и выглянул наружу, обозревая околицы. Площадь перед домом, представляющая собой огромный песчаный круг, пустовала. Вокруг нее постепенно возвышались места для зрителей. В этой местности было определенное очарование, и Мариан не сразу заметил двоих людей у небольшой оседлой хижины. Один из них однозначно был стражем , и он стоял в стороне, наблюдая как второй управляется с клинком. Фред... Ощутив прилив ненависти, ученик Дагнера продолжил сверлить взглядом своего заклятого врага. Ему было интересно оценить со стороны на что способен тот в бою. Клинок в его руках казался всего лишь игрушкой, легкой и послушной. Движения размашистые и уверенные, чередующиеся попытками проявить первые магические приемы. Мариан хмыкнул, видя, что его соученик еще не настолько продвинулся в мастерстве. Однако, клинком он владеет лучше чем можно было себе представить. "Ну что же... мы еще посмотрим кто чего стоит", - подумал юноша, отойдя наконец от окна. *** - Скай! У тебя все в порядке!? Ответь, ты слышишь меня!? - голос мастера Лив уже слишком явно раздался рядом, чтобы быть сновидением, и ее ученица открыла глаза. Лениво перевернувшись набок, она протянула руку к ракушке связи: - Да, мастер? - Ну наконец-то! - в голосе Лив чувствовалось облегчение, - как ты? - У меня все нормально, спасибо, мастер, - пытаясь отогнать сонливость, пробормотала Скай. - Послушай сейчас меня внимательно. Сегодня мастер Леванто соберет Вас чтобы обговорить детали первого задания. К его выполнению Вы все втроем приступите завтра. Я всего лишь хотела предупредить тебя. Пожалуйста, будь предельно осторожна. Если что-то покажется тебе непосильным, не старайся это превозмочь. Пожалуйста. Ты поняла меня? - Поняла, мастер, - привстав с кровати ответила ученица, и посмотрела на спящую Фриду на соседней кровати, или делающую вид, что спит. Разве проныра вроде нее упустит возможность подслушать разговор? - Кстати... Связывайся со мной, если что, в любой ситуации и в любое время. Для меня это важно. Не только в случае доклада о выполнении задания. Будь на связи... Легкое волнение мастера Лив отразилось и на Скай. Она призадумалась о том, что может их поджидать при поиске флейты. На первый взгляд все выглядело куда уж проще - найти украденное и вернуть изначальному владельцу. Возможно, придется столкнуться с самим вором. Но что тут поделаешь? В дверь негромко постучали, и пару секунд спустя в проеме показалась служанка, которая лишь заикнулась, вовремя заметив спящую Фриду. Тогда она жестом позвала Скай к себе. Когда та вышла на коридор, женщина торопливо заговорила: - Мастер Леванто ждет Вас внизу. Он сказал, что Вы знаете по какому вопросу. - Да, я догадываюсь, - Скай кивнула и пошла вслед за женщиной. И Фред, и Мариан уже находились внизу, молча дожидаясь напутствий мастера Сакры. Встретившись взглядом с Фредом, Скай робко улыбнулась. - И так, если Вы уже все в сборе, нет нужды тянуть время. К тому же, совсем скоро начнется празднование в честь водного божества. Возможно, это поможет Вам отдохнуть и набраться сил как следует перед выполнением ответственного задания, - мастер Леванто сложил руки в замок за спиной и стал прохаживаться туда-сюда, время от времени останавливаясь и поглядывая на Фреда. Видимо, его он определил для себя как главного среди троих младших учеников Камиокая. - Приносим свою благодарность мастеру Сакры. Я так понимаю, сегодня Вы собрали нас дабы напомнить зачем мы здесь? Мы помним что мы обязаны найти и приложим все свои усилия чтобы найти это, - в словах Фреда прозвучало больше вопросов чем утверждений. Он понимал что мастер еще не затронул "подводных камней" относительно выполнения задания, и он постарался подтолкнуть его к этому. - Скажите наконец прямо, что же такое ждет нас на пути выполнения этого нелегкого задания? - Голос Мариана был пронизан сарказмом и нетерпением. Ему явно надоело торчать без дела в доме, наполненном запахом приторных благовоний. - Спокойнее, ученики Камиокая. Я просто должен предупредить Вас о некоторых важных пунктах. Во-первых, при выполнении задания соблюдайте крайнюю осторожность и даже не смейте избегать приставленных мною к Вам стражников. Вероятно, они смогут помочь Вам в задании, а не только послужат охраной от напастей толпы. Во-вторых, не ходите в сад. Это проклятое место, ведущее на территорию гиблых озер. Их охраняют наяды, от них Вам вряд ли удастся отбиться. Да и в самом саду Вам нечего делать. Вы меня услышали? Недолгая тишина сменилась тихим хмыканием ученика Дагнера: - А что, если вдруг похищенная флейта спрятана как раз где-то в саду? - Туда, почтенный ученик, не отправится даже самый отчаянный самоубийца. Так что этот вариант исключен. - Наверняка вор, укравший флейту, тоже так посчитал и решил воспользоваться этим суеверием, - не сдавался Мариан, вызывая недовольство на лице мастера южной коллегии. - Я все сказал! Если Вам не дорога Ваша жизнь - то идите куда хотите. Моя совесть перед Камиокаем чиста - я Вас предупредил! А сейчас идите, на площади вот-вот начнется праздничное выступление. - Ха! - Мариан демонстративно развернулся перед захлопнувшейся дверью и пошел вверх по лестнице к себе на чердак. Фред бросил быстрый взгляд ему в спину, а затем обратился к Скай: - Наверное сегодня первый раз, когда я готов с ним согласиться. Девушка промолчала, затем предложила все-таки пойти на площадь и посмотреть что собой представляет праздник почитания божества воды. Фреду не совсем хотелось идти, ему следовало собраться с мыслями перед заданием, но спонтанное решение побывать на площади Сакры взяло свое. У двери их поджидали личные стражники, которые завидев парня и девушку, тут же присоединились к ним. Третий же, которому предназначалось охранять Мариана, остался стоять у дверей. С четвертого ряда вид на площадь открывался изумительный. По всему радиусу площади били небольшие разноцветные фонтаны, а в центре выступали трюкачи, разодетые в длинные отливающие серебром, плащи. Они изображали причудливых водных обитателей, демонстрируя невероятную гибкость и подвижность в такт музыкальному сопровождению. Тем временем зрителей приумножилось. Все взгляды были прикованы к площади, где только начал разгораться праздник. Лишь синеокие сумерки еще не спешили принять участие в этом южном таинстве. Они блуждали где-то там за горизонтом, наслаждаясь чужеземными просторами, утешаясь только утихающим пением птиц. - Здесь все не так уж плохо, как могло показаться поначалу, правда? - Скай посмотрела на Фреда. В ее глазах читался какой-то детский восторг, хотя лицо оставалось спокойным и скупым на эмоции. - Неплохо, - кратко ответил ей Фред, осознавая что выступление действительно стоит внимания. Когда трюкачи под бурные аплодисменты и хвалебные возгласы ушли с площади, в центре застыла предвещающая что-то не менее интригующее и интересное, тишина. Спокойная и мелодичная музыка полилась рекой, как и вино в руках празднующих. И было понятно почему - вовсе не от похмелья, а от увиденного ими создания, появившегося будто бы ниоткуда у одного из фонтанов на площади. Но не заметить ее было невозможно. Светловолосая девушка выглядела маленьким и хрупким волшебным созданием. Невольно хотелось сравнить ее с лучиком солнца, сошедшим с утренних небес, несмело озаряющим все вокруг, призывающим к жизни, дарящим надежду. Она танцевала так как, наверное, могло бы танцевать само божество, в честь которого и проводился весь этот праздник. Фред неотрывно смотрел на ее танец и даже не давал себе отчета в том, что пленен легкими и воздушными движениями девушки, ее стройным и гибким станом в белом платье, чистым и светлым обликом. Все в ней было идеальным, в том числе и кокетливая улыбка сопровождающаяся взмахом волнистых русых волос, когда она уверенной походкой зашагала к выходу. Парень не сразу услышал, что к нему обращается сидящая рядом Скай: - Как тебе представление ? - Эээ... Ну да, - несвязно пробормотал Фредерик в ответ, будто бы только-только отошел ото сна. - Что ты имеешь ввиду под "да" ? Тебе нравится выступление? - Разумеется, - кивнул Фред, задумавшись о чем-то своем. *** С окна чердака площадь была как на ладони, и Мариан, подперев подбородок обеими руками, смотрел на красочное празднование, все с большей силой набиравшее обороты, когда к нему кто-то постучал. Оглянувшись на звук уже открывающейся двери, он ухмыльнулся: - А-а, это ты. Почему не со всеми на площади? - То же самое я хотел спросить и тебя, - улыбнулся ему в ответ Джо, - там уже вся Сакра собралась, даже стражники со своих постов посбегали, представляешь? А все ради чего? - Ради того, чтобы поглазеть на безумно пляшущих полуобнаженных дикарей, нет? - Мариан улыбнулся краешком губ, видимо, представив себе эту картину. - Нет, дружище. На белокурую танцовщицу из Мильтвора. Твою землячку. Не знаю каким ветром ее сюда занесло, но отношение к ней здесь такое, будто она богиня. Ну оно и понятно... Видел как танцует? - Ха! Все так восхищаются этой девкой, будто бы она само воплощение красоты всех островных земель! Видел ее, и периодически смотрел ее танец. Как-то не впечатлило, честно говоря. - Вот оно как... Чем же тебе не нравится эта светлая и милая девушка? - Глупо хихикнул моряк. - Не вижу в ней ничего привлекательного. А если откровенно между нами, то я видал во много раз краше и изящнее. - Кто же произвел на тебя такое впечатление, вот уж любопытно... - Джо подошел к окну и посмотрел на площадь, где уже высоким и мелодичным голосом пели оду божеству две сестры-близняшки. Мариан уже не смотрел туда, он присел на край кровати, обхватив себя за голову и зарыл пальцы в курчавые волосы. Память ненавязчиво подкинула незабываемый образ, который ему приходилось видеть лишь однажды, и то непонятно был он явью или сном. - Эй, ты в порядке? - Джо подошел и потрусил Мариана за плечо, - сходим на площадь, может? Да по бутылочке с собой возьмем, давай? - Да как-то невмоготу, иди сам, - ученик Дагнера поднял вялый взгляд. - Что с тобой стряслось? Что за упадочное настроение в такой веселый день? - Недоумевающе скривился Джо, - ладно, надумаешь присоединиться, буду рад. Дверь звучно захлопнулась, и тишина снова воцарилась вокруг, если не считать доносившийся шум музыки, радости и веселья за окном. Парню не хотелось идти на площадь, но и сидеть в четырех стенах он не собирался. Слова о том, что даже стража ушла праздновать, дали толчок сумасшедшей идее, вспыхнувшей одинокой искрой и превратившейся в необузданное пламя, которое теперь никому не остановить. Мариан решительно поднялся с кровати, украдкой выглянул во двор и убедился в том, что стража на самом деле отсутствует. Ухмыльнувшись, он поглубже натянул капюшон, затем вышел в коридор. Соблюдая осторожность, юноша тихо шагал в сгущающихся сумерках, избегая света от ламп и кострищ вдоль пустующих улочек. Вся жизнь Сакры была сосредоточена на праздничной сцене, и никто не замечал неспешно шагающую фигуру, а если кто и заметил бы, то вряд ли принял во внимание, - капюшон надежно скрывал шевелюру золотистых волос иноземца. Но даже отдалившись от места торжества, тишина прибывших в южные земли сумерек не внушала доверия, наоборот - она все больше вызывала нарастающую тревогу, и Мариан периодически оглядываясь, кошачьими шагами крался вдоль стен трухлявых построек. Короткие, узкие и часто пересекающиеся улицы вдали от коллегии уже были окутаны немым полумраком. Тлели последние костры, а лампы тускло освещали окрестности. Дома, сараи, торговые лавки пустовали, дожидаясь утра и с ним прихода своих хозяев. Над крышами медленно взошла полная светлоликая луна, а от ее всевидящего ока было невозможно укрыться. Мариан слегка вздрогнул от мысли что за ним может кто-то следить. Перед ним простиралась ровная и тихая улочка, освещенная лунным светом. Она будто бы зазывала пройтись по ней, отринуть страхи быть обнаруженным и взглянуть хоть краешком глаза на то, что скрывалось за деревянной оградой, представлявшей собой тупик улицы. Поддавшись внезапному порыву, Мариан быстро зашагал вперед. Почти не дойдя до ограды, он заметил справа улицы широкий и темный арочный проход, и резко остановился. - Стой!!! - Крики и гулкий топот в начале улицы заставили парня в который раз встрепенуться и нырнуть в только что обнаруженную им арку. Арка, которая вначале показалась подозрительной и неприветливой, стала отличным укрытием от неведомо откуда взявшихся патрулей. Мариан, притаившись во тьме, выставил перед собой клинок, на случай если его обнаружат и вместо выслушивания вразумительных слов ему предстоит отбиваться. Но то, что он увидел в следующий момент на освещенной луной улице, чуть не вышибло у него землю из-под ног. Одинокий стражник, прекратив бег, остановился прямо напротив арки и посмотрел в его сторону. Мариан замер, разинув рот. Эльф, а это был именно представитель этой расы, в темноте видел просто замечательно. Не было сомнений, что он заметил его. Но не подав виду, он в мгновение ока грациозно и ловко перемахнул через изгородь и скрылся из виду. Тут же нахлынула дружной гурьбой стража, не сумевшая повторить подвиг парня или же просто-напросто побоявшаяся нарушить закон, в связи с которым не разрешалось посещать сад, находившийся там. Они остановились у ограды, решая как им поступить. Мариан стоял, опустив оружие, которое совсем недавно чуть не выронил. Он так и стоял, дико округлив глаза и застыв от крайнего изумления, близком к состоянию транса. Нет, его не волновали кричащие и возмущенные стражники, преследовавшие посмевшего облачиться в их наряд. Его поразила внешность второго. Внешность, которая ранее казалась ему лишь маревом или сном.