Тайна синих роз

Всю дорогу к вратам стражник в белом балахоне молчал, держа в левой руке наготове дагу на случай, если пленник вдруг захочет совершить побег или выкинуть какой-нибудь трюк. Когда они подошли ко входу, стражник потребовал чтобы Мариан отвернулся, и когда тот, сохраняя возмущенный вид, повиновался, он проделал какие-то манипуляции с огромными деревянными створками, после чего они разошлись в стороны, пропуская прибывших. Темень огромного двора то тут, то там рассекалась светом от горящих костров и висящих на могучих ветвях одиноких иссохших деревьев, фонарей. Страж прикрыл полупрозрачной вуалью лицо полностью, приостановившись перед идущим патрулем, где каждый представитель правопорядка был одет в такие же длинные белые балахоны, как и он сам. Глава патруля подоспел к ним, ведя за собой свою свиту. Он поочередно посмотрел на пришедших: - И кого же это ты нам привел? Стражник слегка преклонил голову, скорее выражая приветствие или отдавая дань закону, но никак не в знак смирения перед главенствующим. Так показалось Мариану, внимательно наблюдающим за иноземцами. - Да вот, подобрал одного скитальца у побережья. Судя по всему, он и есть тот сбежавший из корабля на шлюпке, - ровным тоном ответил стражник. - Отведи его в яму ко всем и оповести мастера о том, что пропажа нашлась. Стражник молчаливо кивнул и дернув Мариана за рукав, повел за собой мимо костров, у которых сидели тощие темнокожие люди, пристально впившиеся большими черными глазами в два неспешно шагающих силуэта, словно дикие и голодные пумы, готовые совершить прыжок на нежданно-негаданно появившуюся в их поле зрения жертву. Один из сидевших, встретившись взглядом с Марианом, скорчил презрительную гримасу и привстал, намереваясь приблизиться. Стражник резко остановился и красноречиво взялся за рукоять своей даги. Этого сигнала вполне хватило, чтобы человек снова сел на свое место, поджав ноги под себя. Заметив, как Мариан сжался, сопровождающий спокойно сказал: - Пока я рядом, никто из них ничего тебе не сделает, как бы сильно он ни жаждал этого. Ученик Дагнера оторопело посмотрел на охранника, почти олицетворяющего собой какого-то чистого и незапятнанного душой, совсем нереального ангела, готового придти в любое время дня и ночи когда понадобится помощь или поддержка. Как ни странно, но ему не захотелось кричать о том, что он и сам в состоянии о себе позаботиться, если что. Одернув себя от иллюзий, юноша отвел взгляд от покрытого вуалью лица, вглядеться в которое не представлялось возможности, и они зашагали к яме. Глубокая, покрытая изнутри каким-то скользким желтоватым материалом, яма считалась здешним узилищем, с которого невозможно было сбежать даже носителям самого ухищренного ума. Стоя на ее краю, Мариан колебался. Стражник спустил туда веревочную лестницу и жестом пригласил его спуститься добровольно. - Скажу откровенно: мне придется столкнуть тебя, если ты не полезешь туда сам, - заметил он, глядя на смятение парня. Мариан испуганно посмотрел вниз и увидел тени семи заключенных. Один лежал неподвижно. Видимо, спал. Один прохаживался туда и обратно. Трое других сидели у костра, а около них стояла девушка. Еще одна девушка сидела, прислонившись к стене. - Не медли, - прозвучал голос со стороны, отвлекая Мариана от созерцания места его будущего заточения, - не думал, что ученик Камиокая побоится такой мелочи. Быстро посмотрев на стражника, юноша тут же выпрямился: - Мне все равно что ты там думаешь, но держи свои мысли при себе, иначе... Иначе... - голос выдавал и страх, и ранимость Мариана. Почему-то ему было не безразлично что подумал о нем страж. - Не глупи, - почти ласково пробормотал тот, - здесь ты мне не причинишь зла, каким способным ни был бы. Моя смерть - это и твоя тоже. - Это очевидно, но грех не принести в жертву себя ради того, чтобы сдох очередной подонок вроде тебя, - сердито отчеканил пленник, - и откуда тебе известно что я из Камиокая? Внезапный вопрос, видимо, слегка ошарашил стражника. Тот помолчал, а затем, подойдя чуть ли не вплотную, выдал: - От Вас так и веет праведностью. Мариана слова "безликого призрака в белом" поразили не меньше, чем вопрос того. Больше всего задел даже не слегка прикрытый сарказм. Было в его голосе что-то более вкрадчивое, затаенное и зловещее. Слова звучали натянутой тетивой, с которой готовы были срываться стрелы с ядовитыми наконечниками. Стрелы, которые, несмотря ни на что, нашли бы свою цель. Это действительно пугало. Какому сумасшедшему может в голову придти насмехаться и ставить под сомнение справедливость коллегии Камиокая, под мудрой властью которой находился весь мир? И какое право они имеют задерживать учеников судей мира, зная что они направляются на испытания? Молниеносный толчок в грудь поставил точку в непродолжительном разговоре. Не удержавшись, Мариан сорвался вниз и рухнул на смягчившую его падение многослойную подстилку, набитую сеном и птичьими перьями. Все находившиеся внизу обернулись на шум, кроме одного, продолжавшего познавать безмятежные сны. - Мариан!? Это правда ты? - Громкий и радостный голос показался знакомым. - Я-я,- простонал он, усевшись на мягкой перине, и встряхнул головой, пытаясь сосредоточить внимание на подступивших к нему людях. Заговорившим оказался его приятель, моряк Джо, который уже улыбался во весь рот, завидев знакомое лицо. Немного позади маячили еще двое моряков и Фрида. Она совершенно не выглядела как пленница. Скорее уж, ее можно было принять за подмастерье, у которого разгорелся интерес к пленникам в яме с целью преподать им небольшой урок. У стены сидела Скай, которая завидев Мариана, сразу сделала вид, будто его появление здесь не стоит и доли внимания, опустив голову и прикрыв глаза. Фред подошел ближе к соученику и не церемонясь с приветствием, спросил: - Они уже допрашивали тебя? - Нет, - неприязненно буркнул Мариан, взлохмачивая и без того вьющиеся волосы. - Рано или поздно они узнают кто мы такие, и тогда им самим не избежать наказания, - обращаясь ко всем окружающим, сказал Фредерик. - Вам-то повезет, это точно. А вот нам бы не помешало как следует подкрепиться и опохмелиться перед тем как покинуть этот чудный мир, - с непривычной безысходностью в голосе произнес Джо. - Сначала доживем до рассвета, а там посмотрим, - Фред присел у костра и уставился на игру огненных искр над ним, погрузившись в размышления. *** Мастер Леванто блаженно улыбался, вдыхая благоухающий аромат паленых листьев лавра, энотеры и аргании. В дверях выжидающе стоял страж, держа в руках ракушку связи. - Что у тебя? Говори и дай мне побыть наедине, я устал за сегодня, - глава коллегии отставил на стол емкость с благовониями. - Мастер, - склонил голову страж и тут же распрямился, - я привел беглеца и отправил его к остальным плененным. Я обнаружил у него кое-что, что возможно, сможет заинтересовать Вас. Он говорил с кем-то с помощью этой вещицы, - страж положил перед Леванто ракушку. - Оу - многозначительно протянул мастер Сакры и глупо хихикнул, - завтра с рассветом приведи пленников ко мне, и не вздумай делать им больно. А сейчас, уходи... Оставь меня. Страж кивнул и зашагал прочь, оставив дверь нараспашку. - Ну что за тупица!? - Возмутился вслух правитель, - даже дверь за собой закрыть не может, усталый от подвигов герой... Подняв со стола ракушку, он повертел ее в руках, собираясь с мыслями. - С кем из мастеров островного мира мне предстоит разговор? Пару минут ответа не было, и Леванто уже хотел отложить затею до лучшего времени, но только он собирался продолжить свое наслаждение дурманящими разум ароматами, как услышал: - Мастер Дагнер приветствует мастера Леванто. Что у Вас нового? - Оу..., - только и смог выдавить из себя правитель Сакры. Он хмыкал и мычал, пытаясь собрать в слова испуганно разбежавшиеся мысли, но все же решился на прямолинейность, - Ваши ученики у нас в плену. Я приношу свои глубочайшие извинения за недоразумение, но... Вы же понимаете, что мы идем на вынужденные меры предосторожности? Ситуация между нашей страной и Саттаром обостряется с каждым днем. - Я это прекрасно понимаю, Леванто, и полагаю что в более мирное время Вы вряд ли бы позволили себе подобные поступки, - с легкой долей иронии ответил Дагнер. В разговоре повисла короткая пауза. Правитель Сакры пожевал губами, слегка насупив бровь: - Еще раз примите мои извинения, мастер. Что я могу сделать чтобы искупить вину перед Вами? - Всего лишь малость: позвольте нашим ученикам выполнить порученное им задание в Вашей стране и отпустите их на следующее, при этом не создавая лишних проблем по пути. Ах да, и еще... что касается нашей накаленной межгосударственной ситуации... Я считаю уместным вызвать на переговоры правителя Саттара. Исходя из нашего с ним разговора, он готов на многое чтобы избежать кровопролития. Как я понимаю, Вы тоже в этом заинтересованы. Но, увы, кто-то с большим трепетом ожидает обратного. Вот только кто? Для нас это остается тайной за семью замками на данный момент. Наши старшие ученики отправились на север в качестве разведчиков. - Вы считаете что угроза исходит от севера? Но оплот наших ужасов и кошмаров давным-давно разбит... Д'альфавар сейчас не представляет чрезвычайной опасности. Да, он населен дикарями, разбойниками и пиратами. Но это лишь шайка обделенных разумом избалованных и пакостных детишек, способных только на громкие слова, но не поступки. Остатки эльфов сбежали в Шадай или примкнули к Ман-Морру. Некоторым пришлось пройти через клятву отречения и присягнуть на верность Илладрии. Те же, кто остался на севере, полегли один за другим. Кому как не вам, лучше знать о том, что случилось много лет назад. Вы повергли безжалостного и беспощадного монстра, терзавшего многие годы наши земли. - Как Вы недавно заметили, предосторожность не помешает. Важно не допустить появления новой угрозы, и если она вдруг намерена возникнуть, суметь вовремя предотвратить ее. Д'альфавар в наше время - агрессивная, но не представляющая опасности коллегия, которая живет своей жизнью, присущей не реализовавшим по каким-либо причинам свой потенциал, людям. Но кто знает, может быть, за занавесью этого кроется нечто более существенное? Мы проверим этот вариант, каким бы абсурдным он не казался. - Ваше решение - закон, Дагнер, - Леванто лениво поднялся и продолжая славословить, направился в другую комнату, чтобы наполнить пустовавшую на столе чашу вином. *** Сухое и жаркое утро портило и без того скверное настроение. За ночь воздух пропитался запахом тлеющих костров, отчего у всех идущих кружилась голова и першило в горле, как от злого табака. Фред сохранял невозмутимость, а рядом семенившая мелкими шажками Скай время от времени покашливала. Моряки в пол голоса проклинали Сакру и всех тех, кому посчастливилось здесь родиться. Джо, отделившись от них, примкнул к Мариану, который бубнил себе что-то под нос, и шаркающими по земле шагами сбивал со своего пути более или менее мелкие камушки. Фрида уверенно шла одной из первых. Она изо всех сил старалась не падать духом, будь что будет. Дорога, ведущая в коллегию была пыльной, представляющей из себя смесь раздробленного камня и песка. Мир Сакры представлял собой россыпь невысоких хижин, между которыми пролегали узенькие улочки, вытекающие на подобии рек в большие моря - площади. Эти площади являли собой главные достопримечательности страны по мнению большинства проживающих здесь. Точнее, считались эдакими центрами кипящей жизни. Здесь бурно протекала торговля и проводились всяческие мероприятия, начиная от развеселых праздничных гуляний и торжеств до изощренных пыток и казней. Часто можно было увидеть колодцы, фонтаны и бассейны, щедро украшенные отполированными до блеска драгоценными камнями, полупрозрачными кристаллами с переливающимися в ответ будь то солнечному или лунному сиянию, искорками внутри, золотые и серебряные статуи рядом с источниками воды. Понятно было, что вода в засушливой и жаркой стране считалась чуть ли не самой важной ценностью, и к ней относились с благоговением и трепетом. - Фред, - тихо позвала Скай. Парень повернулся в ее сторону, отвлекаясь от разглядывания местных красот. - Кажется, нас стало на одного меньше. Тот мужчина, что находился с нами в яме... Он пропал. Заметил? - Давно уже пропал, с тех пор как познакомился со мной, - хмыкнул Фред, - ему не следовало тревожить мой короткий, но чуткий сон. - Понятно, - Скай вновь взглянула на соученика, - как ты думаешь, что нас ждет? - Уверен, наши мастера устроят здешним встряску. Хотя, они могли бы и предупредить южан о том, что мы, их драгоценные ученики, направлены выполнить некоторые поручения. Это облегчило бы задачу. С другой стороны, даже если правители южных стран были бы заблаговременно предупреждены нашими наставниками, то только не быстрые на расправу, жители. Для них не важно откуда мы, им достаточно того, что мы не земляки. Так что, в целом, обязанности и обязательности оповещения о нашем прибытии нет. Скай кивнула, и снова закашляв, решила не задавать лишних вопросов. Они уже подходили к осевшей от бурь времени, хижине. Она ничем не отличалась от других, разве что наличием второго этажа и вывеской под крышей, гласившей что здесь находится коллегия. Один из сопровождающих стражей обернулся: - Мастер Леванто ждет Вас. Следуйте за мной. В доме густой стеной висел приторный запах благовоний, от которого Скай зашлась очередным приступом кашля, затем чихнула. Одного из моряков стошнило и он вовремя выбежал на улицу, не обращая внимания на предупреждающие возгласы стражей о том, что ему светит в случае попытки побега. Восседающий на широком деревянном стуле упитанный человек устало поднял голову: - Вижу, воздух нашей страны неблагоприятно воздействует на Вас. Придется Вам с этим смириться. - Не вижу смысла тревожиться по таким пустякам, господин, - в тон Леванто ответил Фред, ловя на себе заинтересованный и внимательный взгляд черных глаз. - Простите, юные господа, что мне пришлось обойтись с вами столь неподобающе. Это были вынужденные меры. Ничего личного, - мастер Сакры скорчил наигранную мину сожаления, теперь уже окидывая с любопытством всех собравшихся в тесной избушке. - И что же Вы намерены предпринять?! - Мариан негодующе посмотрел на правителя. - По словам мастера Дагнера, здесь для Вас имеется одно задание - перед тем, как отправиться в Стайку, Вам следует найти похищенную флейту нашего немого музыканта. Во время пиршества в Камиокае у него украли ее, и все следы вора ведут сюда. Для владельца флейты, с которой он не расставался на протяжении всей своей жизни, она слишком дорога. Эта флейта была для него всем, не только способом выразить себя без слов, которые он произнести не может. Мариан, услышав о немом человеке, задумчиво склонил голову. "Не тот ли это южанин, с которым мне довелось столкнуться как-то раз у Дома Вечернего Прилива?" - быстро промелькнула мысль и тут же исчезла. - Отличительной чертой музыкального инструмента, который Вы будете искать, являются мелкие рубиновые вкрапления, равномерно распределенные по всей длине. Вы ее не спутаете с другими, я уверен, - Леванто помолчал, потом его лицо озарила белозубая улыбка, - кстати... полагаю, это принадлежит кому-нибудь из Вас, - он наконец встал и подошел ближе к гостям, протягивая на ладони вытянутой руки ракушку связи. Фред и Скай переглянулись, и тут же принялись проверять содержимое своих походных сумок, как и Мариан, который только сейчас обнаружил пропажу. Он выступил вперед и раздраженно забрал с рук мастера Сакры свое средство связи. - С полудня и до полуночи состоится грандиозное пиршество в честь божества воды, - как ни в чем не бывало продолжил Леванто, - Вы сможете отдохнуть и набраться сил, а ближе к вечеру на главной площади состоится традиционное выступление всех желающих блеснуть своим мастерством. Так что, приглашаю Вас посетить сие событие. Могу с уверенностью заверить Вас в том, что подобного Вы еще не видели, да и вряд ли когда-нибудь увидите. Для каждого из Вас я выделю одного человека из моей верной охраны, и даже не думайте совершать прогулки поодиночке. Я поручился за Вашу безопасность перед мастером Дагнером, и несу ответственность за Ваши жизни.