Чёрный ангел.

Предыдущий день был полон неприятных сюрпризов и новостей, пусть она и готовилась совершенно к другим новостям, но то, что кто-то открыл лорду, что Лея — дочь Скайуокера, едва не лишило Бреху разума, она была на краю, почти соскользнув в какое-то сумеречное состояние, готовая на всё и даже больше. После разговора с Императором королева могла лишь вспомнить, что сошла с пластины голопроектора, а дальше — темнота. Её не известили, что до самой ночи лорд Вейдер боролся с приступами, реанимационная бригада не отходила от его покоев дальше необходимого, ей бы кто помог: всю ночь ей снились сны, один другого чудовищнее и страшнее. То Вейдер всё же увозил Лею и Император не долго думая, выдавал её замуж, чтобы плодила маленьких продолжателей линии Скайуокер — избранных, то этот же самый Скайуокер медленно сжимал руки на её горле, а после горел, горел заживо, брошенный на краю пылающей реки на Мустафаре. В какой-то момент она разорвала этот порочный круг кошмаров, вынырнув из тяжёлого сна, обвела комнату, погружённую в полутьму, мутными глазами, поняв, что кошмары нереальны.  — Как она? — раздался едва слышимый шепот где-то за открытыми дверями в соседнюю комнату.  — Бредит… Про какого-то Скайуо… Бреха вжалась затылком в подушку, стиснув зубы: она ещё и этого упомянула! Полный ужас! Пойдут сплетни, ой пойдут… Она попыталась приподняться, но скудные силы оставили её и Антиллес рухнула обратно на подушки, выжатая этим усилием до предела. Расписной потолок спальни кружился на месте, неотвратимо утаскивая её в темноту. Бреха пыталась сопротивляться, но этот бой проиграла в сухую. Спустя несколько мгновений её беспокойный сон сменился на глубокий, беспробудный сон смертельно уставшего человека. Ауш плёлся по коридору, на ходу расстёгивая китель. Приступы не так давно прекратили повторяться, лорд уснул тревожным сном, под присмотром сменщика Ауша: что-то шептало целителю, что завтра будет очень-очень трудный день. А силы ему понадобятся, Силой владеть не надо. Дворец тревожно забылся сном, было почти тихо, только охрана медленно обходила коридоры. Целитель с усилием оттолкнулся от стены, к которой прислонился плечом, когда накатила дурнота: весьма близко к полному истощению. Этого только и не хватало, до кучи.  — Адъютант Ауш? Я вас везде искал. «Мог бы и дальше искать!» — мрачно подумал мужчина, с великим трудом сосредоточив взгляд на говорившем. У собеседника оказалось два лица и лишняя пара рук, отчего Ауш помотал головой и его шатнуло в сторону. Кто-то заботливо подхватил под локоть, не позволив целителю упасть.  — Резину не тяни! — тягучий выговор кореллианца выстрелом сухо прозвучал над ухом почти спавшего на ходу Ауша. В голове мелькнуло, что вроде Соло, оба, обязаны быть под стражей… Но следующая фраза Хана Соло как-то быстро заставила осесть на руке негодяя ещё сильнее: — Видишь, человеку вообще хреново? Может уже скажешь, что хотел?  — Ам… Эм… Это строго секретная информация. Ауш уже был рад уснуть на руках кореллианца. И голос Соло отдалялся всё дальше и дальше, превращаясь в рокот и шелест прибоя… — Вот! — Соло вынужден был принять на себя весь вес не хилого военного. — За-ра-за! Вали ты со своей секретной инфой подальше! Ему и без того хватает проблем: часа через полтора попробуй его добудится и открыть свою информацию, он точно будет более адекватным. И какого ситха я попёрся выполнять эту просьбу Люка? Благодаря адъютанта Вейдера хотя бы за то, что до комнаты, отведённой Аушу, оказалось всего несколько шагов, Хан доплёлся туда и помог полураздетому мужчине примоститься на постельке. Дикий день! Последние два дня в самом деле — дикие и сумасшедшие. То Люк внезапно возвращался после то ли допроса, то ли разговора по душам, каким-то помятым и с дикими глазами, отказываясь говорить, что произошло. А на следующий день он же внезапно срывается с места и, наплевав на стоящую возле дверей охрану, которую Хан после этого обнаружил каким-то образом оглушённую, помчался куда-то с перекошенным лицом. Хан, памятуя про злобу охраны, когда их подопечные умудрялись сбежать, принялся приводить их в сознание, костеря братца на всех наречиях галактики, какие были ему знакомы. Вернул Люка обратно в комнаты никто иной, как тот самый ухажёр молодой Леи, Ауш. И хмуро посоветовал из комнат не выходить. Во избежание проблем. Ага! Как же… Люка хватило ровно до полуночи, когда он растолкал сонного Хана и попросил помочь одному человеку, который себя плохо чувствует.  — Так и вали сам! — огрызнулся в тот момент Соло-старший, на что Люк доходчиво и мгновенно объяснил, что покидать младшему комнат не стоит, так как его тут же оглушат и отволокут в комнату куда менее комфортную. Тюрьма называется. Скрипя зубами и уже сомневаясь, что было благом брать проблемного парня к себе на корабль, Соло был вынужден пойти навстречу малому.  — Пора нам обратно, Люк, что-то мы всё больше в трясине этой тонем. Тот покивал и уставился за плечо брата остекленевшим взглядом:  — Иди, пропустят. Охрана и в самом деле пропустила, когда Хан тихо просочился мимо них, даже ухом не шевельнула. Соло оглянулся на Люка, оставшегося за порогом и быстро рванул прочь, ибо лицо Люка стремительно бледнело, а лоб покрывался каплями пота: судя по всему дурить охрану сил требовалось уйма. Если его такому Хетт научил — он с этим отбросом поговорит! Возвращаться в свои комнаты Хан не видел смысла: как он охране объяснит каким образом покинул комнату? Так что справедливо решил, что Ауш переживёт, если Соло позаимствует у него кресло: благо мягкое и удобное для сна… Вейдера будто выкинуло из сна, резко и неприятно. Ещё не раскрыв глаз, он понял, что стало причиной: эта причина и не сделала никакого шага, чтобы скрыть своё присутствие. Лорд повернул голову и едва приметно улыбнулся.  — Да-да, выглядишь паршиво… — по кафелю прошелестела мантия и резкий и категоричный, не терпящий возражений голос Императора наполнил комнату. — Скажи мне, милорд, ты проверил информацию и от кого она поступила, так какого таун-тауна, — голос собеседника зашелестел надвигающимся шквалом. Вейдер, чувствуя себя спелёнутым младенцем, совершенно зависимым от чужой воли, сумел поёжиться, продолжая смотреть в потолок, настороженный и разваливающийся на куски от этого усилия, а Палпатин был неумолим, — ты не осознал, что кому-то выгодно вбить между вами с Брехой этот клин? Девчонка —форсъюзер, нахватавшийся зачатков способностей путём проб и ошибок. Да, поздравляю Скайуокера, — его дочь одарена! Какое событие! Но ты… Ты, который уже обязан был понять, что абы как такая информация к второстепенным уголовникам не попадает! Как. ТЫ. Это. Допустил? И как всегда, когда его Учитель раскрывал перед ним картину произошедшего, увиденную со стороны, лорд убеждался — не быть ему политиком. Не быть — и точка.  — Ухватился за информацию, что ребёнок Скайуокера жив, — Вейдер закрыл глаза, просто признав промах. И продолжал вскрывать свои ошибки за прошедший день, словно гнойник. — НЕ спросил себя, кто сумел поставить ментальную бомбу этому главарю, Лея и генетический анализ логику перебил. Я олух, мастер. — Ты хуже, чем олух, — Палпатин зло покачал головой, сверля бледное в прозелень лицо лежащего на кушетке подчинённого взглядом, — Посмотри на себя! Ты слабее кутёнка, отнятого от мамки! И виноват в этом сам. Ты что же, так и не понял, что Бреха и её семейство — это твой якорь? Или счёл, что Сила милостива и дарит тебе долгожданное выздоровление, ибо ты — его дитя? Как мама — сперва взгрела руками Кеноби, а сейчас пожалела и погладила по головушке неразумной? Ты начинаешь меня бесить своей бестолковостью, Вейдер. И ведь знаешь, к чему это может привести. Палпатин ласково улыбнулся в расширившиеся от изумления глаза лорда, когда озвучил реплику про якорь, а под конец тирады глаза старшего ситха стали яркими золотыми топазами, прожигающими насквозь.  — Якорь, повелитель? Что подразумеваете под… — у Вейдера сел голос, горло пересохло и не желало пропускать слова, а мысли бились в голове шумящим прибоем океанов Камино, обессиливая.  — То и подразумеваю: якорь, как есть. Назови как хочешь: стержень, основа, фундамент… Ты уязвим, но и силён от этого якоря. Ты — парадокс Силы и её выродок! — последняя фраза прозвучала хлёстко и оскорбительно. Сидиус ещё пару мгновений прожигал лежащего пациента ледяными глазами, а после отвернулся, словно теряя к нему всяческий интерес. Категоричным тоном правителя и вершителя судеб проговорил: — Брехе Антиллес принесёшь извинения — проверю, — ещё один взгляд в сторону ученика. — Каким образом ты это провернёшь — меня мало интересует, но отношения с нею ты наладишь до приемлемого уровня.  — А какой уровень можно считать приемлемым? — голос лорда прозвучал жалко. Сидиус его понимал, ой, понимал: ловушка и наказание были чётко ограничены. Впрочем, кто же просил Вейдера принимать такое решение по поводу этой девчонки, не посоветовавшись с Императором? Что посеешь, то и пожинай. Палпатин не отказал себе в удовольствии — и добил его окончательно:  — Заведи ребёнка от неё! Ауш никак не прокомментировал помощь Хана и то, что кореллианец остаток ночи спал в кресле в его комнате: не до этого было. Когда стало известно, что дворец королевы Брехи посетил Император, этот самый дворец превратился в весьма охраняемый муравейник, так что Хан требовательно попросил адъютанта Вейдера его вернуть в вполне комфортабельную комнату, подальше от глаз столь сиятельного гостя. Ауш и сам желал бы куда-нибудь забиться, да незадача: быть ещё и личным целителем Вейдера — это тройная нагрузка на психику. Так что, получив весть от своего начальника, Ауш отправился в крыло ситха. Застав того за работой. Лорд выглядел чудовищно. Даже после Мустафара он так не выглядел, тогда лорд был всё время мрачным, вспыльчивым, готовым разразиться бешеной энергией, смерчем. Но сегодня…  — Нечего на меня пялиться, — тихо, но резко сказал лорд, поднимая взгляд на адъютанта. — Без тебя всё знаю. Но дела не ждут, я без того задержался здесь.  — Лея Антиллес всё ещё под охраной и от этого не в духе.  — Отмените приказ, она останется на Альдераане, с матерью. Её охрану сменить до основания: пусть займутся проверкой смены. Кто-то слил информацию, где она проводит время. Ауш сухо кивнул, стремительно отправив приказ со своей деки.  — У меня личный вопрос, милорд. Адъютант поднял взгляд от аппарата, взглянув в серо-голубые, в тёмных полукружьях от недосыпания и усталости глаза.  — У меня мало времени, Ауш, ещё меньше терпения. Бывший джедай сглотнул и сжал в пальцах деку, выдавил под тяжёлым взглядом лорда:  — Она в самом деле дочь Скайуокера? И зажмурил глаза, когда в него будто невидимый таран ударил.  — Ещё раз озвучишь это — станешь трупом. Лея — Антиллес. Я ясно выразился?  — Да, но… Кто-то знает это и… Молчание теперь слишком долго не нарушалось и Адъютант отважился поднять глаза от пола, беспокоясь, что усилие могло аукнуться. Вейдер как сидел за своим рабочим столом, так и продолжил сидеть, лишь хмурая морщинка залегла на лбу.  — Вызови королеву Бреху ко мне, — отдал приказ лорд, вновь возвращаясь к своим текущим делам. Ауш мысленно скривился, но приказ принял к исполнению. Майкл решительно шёл к покоям сестры, которая связалась с ним и попросила помочь выйти из комнат, куда её, без всяких объяснений (!!!), заперли под строгую охрану. И не выпускают даже на прогулку! Начальник караула возле комнат Леи отказался напрочь выполнить приказ мальчишки, пусть и наследника, сославшись на лорда Вейдера. Майкл Органа смерил этого служаку мрачным взглядом, молча развернулся и вернулся с декой, где было дано личное разрешение лорда Вейдера на прогулку Леи в сопровождении её брата. Воодушевление девушки можно было потрогать руками, брат лишь качал головой, ибо Лея сыпала жалобами, намерениями кое-кому руки-ноги пообрывать (если позволят), что из-за них она вынуждена была третий день глядеть на стены своих покоев. Зима, уже смирившаяся, изваянием сидела в кресле, что-то там проверяя в датападе, пальчики стремительно летали над клавишами, набирая команды.  — Зима! Ты с нами? Беловолосая наперсница Леи подняла взгляд, медленно покачала головой:  — У меня тут задание надо выполнить. Так что обойдётесь без меня.  — Как хочешь, — на удивление спокойно откликнулась Лея, ухватив брата под руку. Вопреки ожиданиям, сестрёнка и не подумала направиться на выход, наоборот, едва свернула за угол, остановилась и начала рыться в деке брата, сквозь зубы ругаясь на непослушные программы. После расплылась в улыбке:  — Вот! Теперь то, что надо! Майкл взглянул на текст и побледнел:  — Ну это уж слишком, Лея!  — Сейчас мне нельзя нервничать, братец, — наставительно проговорила неуёмная молодая леди, шагая в направлении комнат, где поселили братьев Соло, — Наш высокий гость не поймёт моих выкрутасов, если я занервничаю. А ты меня знаешь — могу. Но раз есть рядом Люк — я воспользуюсь этим парнем, как громоотводом. Не хочу к инквизиторам.  — Лучше бы ты к лорду Вейдеру отправилась, — в сердцах сказал Майкл, вновь принимая совершенно непроницаемый вид, взгляд серых глаз стал ледяным, — Мне из-за тебя влетит!  — Вот эту проделку возьму на себя. Клянусь! Император Палпатин отвлёкся от своих дел, услышав из полуоткрытого окна, беззаботный и весёлый смех. Кто-то отпустил колкое замечание, вновь раздался взрыв смеха. Губы властителя галактики едва приметно изогнулись в усмешке: молодым легко веселиться, пока другие за них работают. Где его беззаботная молодость? Впрочем, у него-то этой молодости и тем более беззаботной — не было. Папочка постарался, а после этим озаботился Плэгас, да покойтесь вы с миром! Палпатин отодвинул занавесь, чтобы увидеть этих весельчаков. И сердце ёкнуло этак нехорошо: «Энакин?» «Мастер?» Палпатин не спускал взгляда с вихрастого затылка русоволосого парня, дав Вейдеру отмашку, чтобы не отвлекал. А незнакомец внезапно остановился, отставая от группы молодых собеседников, после медленно обернулся ко дворцу и заскользил взглядом по окнам. На мгновение Император встретил его взор, сердце захолонуло. И Палпатин отступил, закрыв глаза, от окна. Через мгновение в комнату вошёл один из его помощников. Мужчина окинул его внимательным взглядом и велел раздеть форменную одежду. Видеть растерянный взгляд адъютанта было бальзамом. Люк ещё раз внимательно посмотрел на дворец, но больше этого взгляда себе в затылок не ощущал. Хотелось пожать плечами, но уже было знакомо: если это снова тот «милорд» его проверяет, то шёл бы он… Хотя вряд ли Люк отважился бы такое сказать тому в лицо. Духу не хватило бы. Пока он разглядывал дворец, его приятели удалились куда-то вглубь парка. Парень зашагал по аллее, поглядывая по сторонам, и всё больше убеждался, что вскоре заблудится. Так и вышло. Остановившись на перекрёстке двух аллей, вдоль которых тянулись аккуратно подстриженные кусты и стояли скамейки, Люк начал уже подумывать, как ему вернуться обратно: к сожалению, плана этого парка на перекрёстках не стояло. И? Что ему делать прикажите? В голове промелькнула мысль о побеге, Люк даже улыбнулся. Побег — это хорошо… А после понял, что тогда и Хан, и эта девушка — Лея, даже несколько мрачный её брат — Майкл, пострадают. Впрочем, если их ещё не отпустили, то пострадать может и сам Люк. М-да, дилемма. Палпатин шагал по аллее параллельной той, по которой шёл этот голубоглазый паренёк. Сперва Император поразился, со спины приняв его на короткий миг за призрак Энакина, настолько издалека он был похож на татуинца: те же волнистые волосы, та же посадка головы, даже накинутая на плечи куртка напомнила о тунике Скайуокера, больно странный покрой. Палпатин остановился, когда юноша остановился в сомнении, усмехнулся и едва уловимо надавил на сомнения, заставляя пока ничего не заподозрившего парня продолжить прогулку. Остальная группа молодых была уже далеко, так что поговорить у Императора с парнишкой получится без свидетелей какое-то время. А заодно и кое-что проверить. Бреха себя никогда не чувствовала такой разбитой и усталой, так что Ауш едва не нарвался на категоричный отказ. Но минуту сидевшая в кресле безучастная женщина смотрела в окно и молчала, после бесцветным голосом велела ему или ждать, или просто передать его патрону, что она будет. Когда? Губы женщины мрачно улыбнулись: когда-нибудь. Ауш ждал. Хотя и дел было невпроворот, всё равно ждал. Позже себя спросит: зачем и почему. На запрос лорда: куда он пропал — ответ был лаконичный — жду, милорд. И отчего-то не было повторного запроса — чего именно ждёт: судя по всему Вейдер и так понял. И то пряники. Вышедшая из своих покоев Бреха едва не заставила его уронить неприлично нижнюю челюсть на грудь: оделась в совершенно чёрный наряд, словно хоронит кого-то. Ума лишилась? Взгляд карих глаз был совершенно не читаем. Стиснув зубы, Ауш вежливо пропустил её вперёд, отстав на положенные два шага. Стоило ему увидеть траурный наряд, как в душе вспыхнула ярость: вновь она противопоставляет себя ему! В ответ на его негодующий взор она приподняла подбородок едва-едва, но ему хватило себя в руки взять. А после он сосредоточил взгляд на шарфике, которым она плотно обвязала шею. Неужели…  — Сядьте! Она не противилась, выпрямившаяся и окаменевшая.  — Почему мне кажется, что разговор будет о Лее? Вейдер отвлёкся от набираемого на датападе сообщения, взглянув на неё, но никак не прокомментировал её вопрос, заканчивая дело.  — Лея в самом деле будет обсуждаться. Если точнее, я заберу её к себе на корабль. Флагман готов к эксплуатации, пора пробовать его в реальном деле.  — Как это вы её заберёте? — голос королевы задрожал от сдержанной ярости, карие глаза пылающими угольками уставились на лорда. Он долго обдумывал это решение — и не сказать, что оно ему было по душе. Лея — девица не сахар (учителя, как один, заявляли, что она просто порой неуправляемая), плюс (может всё-таки минус?) Силой владеет интуитивно (не к месту вспомнился тот юнец, Люк, пара из этих двоих на одной территории может и джедая в недоситха превратить), а так как «разрушитель» корабль, то это замкнутая система общения. И на замкнутый мирок молодая леди весьма колоритно реагирует. Может Ауша заменить на того старшего кореллианца? Тот хоть на себя гнев новоявленной доченьки оттянет. Идея, чем дальше, тем больше нравилась Вейдеру. После нотации Императора как-то быстро мозги прочистились от лирики после внезапного обретения дочери. И если бы мог, Вейдер бы поседел к утру. Пересекая перекрёсток аллей, Люк уже начал понимать, что пора вернуться обратно: он шагал лишь вперёд, никуда не сворачивая, так что…  — Молодой человек! Юноша! Люк глянул на окликавшего его. Присевший на скамейку немолодой мужчина на привлечённое внимание слабо улыбнулся и поманил к себе. Парень мысленно пожал плечами: минута его не убьёт.  — Прошу пощения, что отвлёк вас от прогулки… Но тут такое дело… Соло-младший окинул взглядом старикана. Сухопарый, одетый в форму военного, только знаки какие-то странные, у подчинённых лорда Вейдера они другие — и то хлеб с маслом. Может, альдераанец?  — Могу чем-то помочь? — Люк старался быть вежливым.  — Можете! — старик воодушевился предложенным, серо-голубые глаза сверкнули. — Понимаете, я ногу сумел подвернуть. Просто не ступить на неё. А в парке теперь никто не гуляет… Парень посмотрел на него пристально, Палпатин едва не допустил ошибку, желая расположить его к себе, послав ментальный посыл. Чтобы в следующий момент понять, что это парень его сканировал, как-то рассеянно, почти не прилагая усилия. Вот же… Сидиус чуть было не ударил в ответ: ну не привык он к такому обращению к своей особе за долгие-долгие годы. Со времён Сената, если честно, да приснопамятных джедаев, которые тщились его прочесть. Этот вот джедаем точно не был, кем же он был — вообще загадка.  — Мне до дворца надо, но сам я не дойду, даже не доковыляю. Люк не мог понять двойственного ощущения к этому мужчине: с одной стороны — беспомощный старичок, скорее всего один из служащих, с другой — он на уровне инстинкта вызывал настороженность. Странно…  — Ладно, давайте помогу. Старик облегчённо улыбнулся и протянул ему руку, чтобы парень помог ему подняться со скамьи. Юноша уставился на открытую ладонь с опаской, после понял, как дико это выглядит: дедок ему просто руку протягивал, а он уставился на неё, будто там бомба. Сухопарый мужчина оказался на диво тяжёлым: всем весом опёрся на предложенную руку, будто испытывая на прочность. Но на ногу и в самом деле старался не опираться. Люк сцепил зубы от усилия.  — Ой, спасибо! У меня ведь и комлинка не взято, не позвать на помощь. Кстати, меня Шива зовут. А вас? Люк желал бы промолчать, но старик жужжал над ухом, словно пчела, так что счёл, что лучше ответить:  — Люк.  — О! Приятно познакомиться. Кстати, — голос мужчины упал до шёпота, — вы с Императором не встречались? Парень резко остановился и уставился на него с подозрением его вменяемости. Палпатин в ответ расплылся в примирительной улыбке.  — Ну, все стремятся встретиться с ним…  — Не я.  — Вы слуга во дворце? Только одеты странно. Люку всё больше надоедал этот допрос. Но мужчина сразу же извинился за такое обилие вопросов:  — Если я надоел своими вопросами, простите. Уже до Дворца недалеко, вон стража стоит. Оставьте меня вот тут на скамейке и попросите кого-нибудь мне помочь. Я буду благодарен и за такую помощь. «Сила! На что я здесь распинаюсь? Мальчишка явно не смотрит головизор и новостей, раз ещё не признал меня! Да кто ты такой вообще?» В следующий момент Сила всколыхнулась в явном нежелании мальчишки. Оп-па-на. Однако… Сидиус едва не нахмурился этому применению Силы, осторожно глянул на окна, подавил желание выругаться: в проёме воздвиглась фигура Вейдера, Силу вторично встряхнуло: парень всерьёз начал пугаться. И связаться с учеником никак, чтобы убрался с глаз мальчишки: очень близко этот Люк, применение Силы и ментальной связи уловит. Ситуация…  — Люк! — Палпатин встряхнул замершего парня за руку, привлекая внимание к себе. Кобальтовые глаза обратились на Императора, но его явно не видели. А Силу закружило вокруг. Ну нет! Только не надо такого-то! Мужчина облизнул губы, после осторожно скользнул по внешним щитам парня: выставил, даже не напрягаясь. — Люк, да чёрт возьми, очнитесь вы! Палпатин рявкнул, уже не сдерживая напора и тут же свернул присутствие. Кобальтовые глаза моргнули раз, другой, в них вернулось осмысление, он не понимающе глянул на внимательно разглядывавшего его спутника.  — Что?  — О! Вы вернулись! А то словно зомби выглядели: пустые глаза, — Палпатин пристально следил за его реакцией, на этом моменте Люк напрягся, а ситх напротив его продолжал своеобразный допрос: — В лице ни кровинки… Привидение увидели? Голубые глаза тут же метнулись к верхним окнам. «Та-ак… Очень интересно, ладно, продолжим». Но продолжить не пришлось: Лея Антиллес нарисовалась, как джедай из табакерки, да и не одна. Она спохватилась Люка, оглядываясь:  — Кажется, мы Люка потеряли… Хан переглянулся с Майклом, тот припомнил, что младший Соло вроде отстал, отвлекаясь на что-то.  — И мы продолжили прогулку. Девушка покачала головой:  — Ни за что ему не найти нас. Мы меняли маршрут, а парк — это почти лабиринт. Идём обратно! Обратно они едва ли не бежали, а увидев медленно плетущуюся пару, замерли, вновь переглянувшись.  — Мой братик — надежда сирых и убогих! В этом он весь! — выдал Хан, саркастически улыбаясь. Лея же чем дальше, тем сильнее хмурилась: что такое чувствовала она, неопределённое… Словно постепенно в окружающем воздухе медленно давление росло. А силуэт внезапно замершего впереди Люка для глаз Леи словно начал заволакиваться дымкой. Девушка рванула вперёд, уже не обращая внимания на спутников. Она отметила, как встряхнул молодого парня его подопечный, как внимательно вглядывался в лицо вздрогнувшего Люка, что-то у него спросив, но всё своё внимание сосредоточила на том, что напряжённость оставляла фигуру младшего Соло.  — А! Вот ты где, потеряшка! — выдохнула запыхавшаяся девушка, подарив безликую улыбку старичку, хмуро воззрившемуся на её появление. — Ну, знаешь, Люк, тебя найти…  — Извините, просто задержался, — парень оглянулся на неё, смутившись. И это было настолько мило, что у Леи весь запал пропал, хотя она желала встряхнуть бестолкового Соло от души. Но злость ещё бурлила в ней, потому она перевела взгляд на спутника Люка. И натолкнулась (в прямом смысле слова, будто на стену) на любезную улыбку и мирный взгляд серо-голубых глаз. Смотреть на странную пантомиму с участием одетого в военную форму пожилого мужчины и принцессы у Хана не было никакого желания, он взглянул на брата, убедился, что у него всё в порядке (хотя бы внешне, с остальным после разберутся), произнёс:  — До Дворца ещё прилично. Помочь? Император отвлёкся на кореллианца, чей тягучий выговор и несколько развязная манера вести разговор немного раздражала. Каре-зелёные глаза в упор глянули в глаза Палпатина, почему-то начавшего сравнивать этот взгляд с лазерным лучом. Бровь Хана выразительно выгнулась, он даже не отвёл взгляд, так и продолжая поединок взглядов:  — Так как? «Личность сильная, целеустремлённая… Запугать?» Император счёл ниже своего достоинства играть в гляделки, отвёл взгляд, чуть улыбнувшись тонкой улыбкой:  — Отказываться не буду. До входа во Дворец они шли дружной гурьбой, но молча. Лея вцепилась в рукав Майкла, чувствуя себя взведённой пружиной. Но упорно сторонилась пыхтящей пары Соло и прихрамывающего старичка. Однако её взгляд всё время концентрировался на кепи, надетой на снежно-белые волосы военного. В кабинете лорда Вейдера повисло тяжёлое молчание, оба находившихся там сверлили друг друга взглядами: один в открытую, другой — за линзами маски.  — Зачем вы хотите забрать мою дочь? Только недавно вы отдали приказ, что Лея остаётся под моим присмотром, сейчас — меняете решение. Вы столь непостоянны, милорд?  — Прекратите видеть в моих приказах и распоряжениях вред себе и своим детям. Мы не знаем, кто и почему решил захватить Лею. Император дал недвусмысленно понять, что ваша дочь обязана остаться с вами. Но я не могу доверить её охрану дворцовой охране: они её боятся до судорог.  — Что?!  — О! Вы этого не знали. Вопрос: что вы вообще знаете о возможностях своей дочери? Кроме того, что она может управлять Силой? Бреха отвела глаза, закусив губу. Да, вляпалась в ситуацию.  — В последнее время с нею нет сладу, — королева досадливо скривилась.  — М… Да, со мной в это время тоже такое приключалось. Тем более ей следует быть под надзором более сильного оппонента. В плане Силы. Её надо учить, Бреха, — нажим Вейдера усилился. — Если сейчас пустить всё на самотёк — будет лишь хуже. Она не умеет себя ни защитить, ни слушаться. А ведь хочет стать офицером флота.  — У меня есть время подумать над этой проблемой?  — Нет. Мы вылетаем завтра на Куат. Лея вместе со мной. В карих глазах зажёгся гнев.  — Вы мило информируете, что приказ обсуждению не подлежит.  — Быстро схватываете. Бреха резко поднялась, после покачала головой.  — Спасибо, что не в последний момент сказали. Лея уже в курсе дел?  — Нет, — Вейдер внезапно поднялся и шагнул к окну, отодвигая портьеру. Бреха уставилась в спину ситха, ощутив, как подпрыгнуло напряжение в комнате, подошла ближе, отодвинув чуть-чуть ткань, чтобы увидеть, что привлекло внимание мужа.  — Разве Лея не под присмотром? — тихо поинтересовалась она, увидев в конце аллеи откуда-то появившуюся троицу: Майкл, Лея и третий был Брехе не знаком.  — Если они посмели…  — О! А кто это рядом с Его Величеством? — королева вгляделась в парня, который замер, вскинув голову и уставившись в направлении… Бреха проследила направление взгляда Вейдера и похолодела: смотрел ситх на колоритную пару внизу. Что сподвигло её на опрометчивый по своему безрассудству поступок, она после не могла понять, но в следующий же миг женщина заступила обзор лорду. Лорд своеволие супруги отметил лишь небольшим наклоном шлема, почти в упор глянув в ровное выражение лица альдераанки. А после она вздрогнула: шарфик на её шее против всяких правил сполз вниз, она ощутила только движение ткани, не прикосновение. Пальцы в кожаной перчатке осторожно взяли её за подбородок и чуть отвернули голову в бок. Бреха осталась неподвижной.  — Я всё же причинил вам вред…  — Кажется, я вчера прошла по краю пропасти, почти нарвавшись на ваш гнев. Вейдер медленно отпустил её, покачав головой, отступил:  — Это меня не оправдывает. Впрочем… Он обошёл её стороной, стараясь стереть из своих воспоминаний искажённое лицо молодой женщины, её полные ужаса и неверия карие глаза… Где-то на периферии сознания послышался шорох, лорд посмотрел в сторону, отрешённо увидев, как осыпается штукатурка. Бреха смотрела в том же направлении, полностью контролирующая себя, явно заставляющая оставаться неподвижной — и за это он был ей благодарен, как никогда. Глядя на мусор, Вейдер тихо произнёс:  — Вы не понимаете, Бреха, что я могу сделать в порыве гнева. И синяки — это уже плохо. Больше подобного не повторится. Последнюю фразу он произнёс, уже находясь возле дверей, захлопнув её за собой. Палпатин оценил иронию, что его практически отнесли к медкабинету во дворце. Пришлось даже успокоить врача, когда тот сообразил, кто перед ним, попросил выглянуть в коридор и убедиться, что его сопровождающие ушли по своим делам. А после удалился сам, оставив за спиной медика принимать успокоительное. Обеспечил нервный срыв твилекку. Идя по коридору, Император настолько углубился в свои размышления, что не заметил, как из-за угла выглянуло трое, проводив совершенно не хромающего уходившего мужчину взглядами: Майкл ушёл раньше, сокрушённо покачав головой — вызывала его мать.  — Ну? На ногу не может наступить, да, Люк? Парень выглядел неважно, вяло пожал плечами, ероша волосы:  — Он прекрасный актёр выходит. Лея смотрела на него, словно на доисторическую ценность. Хан перехватил возмущённый взгляд девицы:  — Перестань на него давить. Я тебя предупреждаю!  — Вы оба… Вы хоть понимаете, что это возможно был инквизитор? Они вообще-то планок ранга не имеют, статус никак не рекламируют… Люк устало провёл ладонью по своему лицу, вздохнув:  — И чего разошлась тогда, высочество? Не тебе же в подкорку влезут. Девушка уставилась на него.  — Ты… Вы оба идиоты!!! — голос принцессы Антиллес сорвался. Она махнула рукой и убежала, оставив обоих братьев в полном недоумении.  — И как это понимать?  — Принцесса — что ещё можно сказать? — пожал плечами Хан и внимательно вгляделся в осунувшееся лицо Люка. — Кажется, кому-то пора отдохнуть. Вот только найду, как нам вернуться в нашу уютную тюрьму. Знаешь, я даже уже согласен на комфортабельный этот плен: кормят, поят, — Соло обхватил вялого брата за талию и почти поволок на себе, парень едва передвигал ноги. И тихий сип чьего-то ровного дыхания заставил Хана замереть и поднять взгляд от плит пола, едва слышно чертыхнувшись: впереди, загородив собой проём двери, стоял первый лорд Империи, уперев кулаки в бока. Да когда же это кончится, а?!