Чёрный ангел.

Капитан флагмана на её заявление смерил Лею нечитаемым, но смертельно усталым взглядом и жестом указал на кабинет, который был позади мостика.  — Голографическая связь в вашем распоряжении на несколько минут, энсин. Девушка покосилась на заинтересованный взгляд помощника, словно мысленно огрызнулась, отчего мужчина глянул в её сторону почти испуганно. Пустое. Набрать на панели управления знакомый по памяти номер, на мгновение затаить дыхание и, шагнув на пластину передатчика, принять уверенный вид, чтобы обмануть свою мать и свою королеву. В груди ворочалось что-то мерзкое, мрачное, но девушка велела этому «нечто» заткнуться и когда раздалось мелодичное пиликанье, говорившее, что связь установлена, улыбнуться солнечно и уверенно.  — Мама! Видимо, передатчик сбоил помехами, так как вид Бреха Антиллес имела какой-то встревоженный, словно подспудно ждала великих неприятностей. Или плохих известий.  — Привет, солнышко! — откликнулась мать, чуть-чуть кивнув. Лея сглотнула комок в горле: сердце не лежало лгать родному человеку. «Вы обязаны сказать, что всё в порядке с вами, про милорда — ни слова!» — голос Ауша прозвучал в её ушах, словно он стоял позади и шептал ей на ухо.  — Извини, что не смогла связаться раньше, были в гиперпространстве. Да и учения…  — Как дела у тебя, дочь?  — Прекрасно. Мам, здесь так великолепно!.. Я уже знаю, чего хочу после окончания Академии.  — М?  — Я стану капитаном такого же прекрасного корабля, как флагман лорда Вейдера! Бреха качнула головой и улыбнулась чуть вымученной улыбкой:  — Как дела у милорда? Я не могу связаться с ним.  — Мамочка, он занят слишком. Я и то его не вижу уже давно… Ой! Прости, здесь входящий сигнал… Кажется, вызывает Корусант. Прости, я позже свяжусь… Изображение пошло помехами и пропало. Королева стояла на платформе и стискивала пальцы в кулаки. Замершая позади помощница заглянула в бледное лицо правительницы: глаза закрыты, губы подёргивались в беззвучной речи. Но Бреха сумела взять себя в руки, с решительным вздохом выпрямилась и стремительно зашагала прочь из зала связи. Начальник охраны Брехи уже прикидывал дальнейший план действий, когда проходившая мимо королева велела немедленно найти её сына и приказала ему прибыть в ангар, где она будет его ожидать.  — Мы куда-то летим, мадам?  — Узнайте, где дислоцируется флагман лорда Вейдера, Цинто. И не стоит мне говорить, что вы не знаете! — карие глаза в упор глянули в светло-сиреневые озёра мужчины, тот проглотил закономерный вопль о том, что не знает. Потому что был канал между охраной королевы и кабинетом лорда: схема на всякий пожарный случай. Вот только откуда миледи про этот канал знает? Вейдер вряд ли её оповестил про запасной вариант и её безостановочной опеке. Загадка.  — Узнаю немедленно, госпожа, — начальник выразительно глянул на своего зама, который тут же унёсся прочь. — По приходу в ангар у нас будут эти сведения.  — Прекрасно. Я успею как раз переодеться. Майкл в ангар успел прибыть раньше своей матери, несколько встревоженный спонтанным решением правительницы покинуть вотчину. И куда собралась? Когда же Бреха вошла в помещение, у наследника отнялся язык. Он настолько привык видеть мать в официальных платьях, дорогостоящих нарядах, что даже не признал в этой полной неукротимой энергии женщине, что появилась в ангаре, свою родительницу и правительницу. Обычно забранные в строгую причёску волосы сегодня были заплетены в косу, одета же она была в мужской костюм, причём полувоенный. И… «Это что, мама собирается лететь на истребителе?!» Майкл потерянно смотрел на мать — и впервые не знал, что ему предпринять. Он даже не предполагал, что мать умеет управлять боевой машиной.  — Остаёшься под присмотром Цинто. Вся власть сейчас и до моего возвращения — в твоих руках, документы подготовлены и заверены.  — Мама, ты куда собралась?! Лорд Вейдер велел… Тёмные глаза женщины внезапно оттаяли под растерянными серыми глазами наследника.  — Сейчас я должна быть в другом месте, милый, — мать ласково провела ладонью по его побледневшей щеке. — Если удачно сложатся обстоятельства, я скоро вернусь, если же нет…  — То есть «если нет»? Ты что собралась сделать? Мам! — он уже не просил, он ужаснулся её словам. И странная усмешка на губах Брехи: чуточки циничная, но неимоверно спокойная.  — Я должна быть в другом месте. Он смотрел, как Бреха привычными движениями надевает шлем и активирует антиграв. Майкл проводил её машину и несколько истребителей сопровождения потерянным взором. А в голове был лишь один вопрос: куда она направилась? Куда… Ауш устало шагнул за порог операционной, остановился и оглянулся на оплетённое проводами и капельницами тело, неподвижно лежащее на койке. Он сделал всё возможное. Осталось лишь ждать, когда неуёмная энергия Вейдера соизволит привести его в сознание. А так состояние его оставалось очень нестабильным. Один из помощников Вейдера пошевелился, глянув на Ауша несколько взволновано.  — Да?  — Вас несколько раз вызывал Корусант… Целитель не сдержал тяжелейшего вздоха: Император беспокоится — плохая примета.  — Я отвечу из кабинета милорда. Если вдруг что-то будет не так, немедленно вызывайте меня. Немедленно, Терик. Я в своей каюте.  — Вам надо отдохнуть, лейтенант. Ауш криво улыбнулся: хорошее пожелание, но не к нему. И опускаясь на колено, активируя передатчик, мужчина понимал, что пока он реально мог привести лорда в сознание, он — вне длани Императора. Пока есть польза — его используют. Так что требуется лишь проявить немного смирения.  — Как дела у милорда Вейдера? Медцентр ожидает вашего запроса. Голопроектор отобразил сидящего на троне владыку, у Ауша появилось ощущение тяжёлой ладони на затылке. Свернуть голову Император надумал или так, предупреждение?  — Милорд без сознания, ваше величество. Я не могу привести его в сознание и как-то стабилизировать его состояние.  — Причина?  — Мне не известна. Я сделаю всё возможное, чтобы стабилизировать лорда Вейдера и в кратчайшие сроки транспортировать его на Корусант, — Ауш вздрогнул, когда прикосновение пальцев на его шее стало отчётливым и ледяным. Он не беспокоился, что его вот тут убьют. Сожалея об одном: преемника у него, Ауша, нет, вот это было плохо. А смерть… Она не предупреждает, когда заявится.  — Рано, мой мальчик, размышляете о смерти. Стабилизируйте лорда. Надо — привлеките к этому дочь Скайуокера. Даже её жизнь, вам понятно?  — Да, повелитель, — уставился широко открытыми глазами в плиты настила Ауш, губы стали непослушными. Жизнь Леи — на жизнь лорда? Голограмма Палпатина осыпалась статистическими искрами, а Ауш так и остался в колено преклонённой позе, ибо от ужаса перехватило дыхание. Эту методику ему самолично показал Палпатин, устроив своеобразную пытку подозрительному целителю в окружении лорда Вейдера. Целитель помнил, как тогда его корёжило: Император показал не столько методику, но и намекнул, что не только политикой увлекается. И что считать себя неуязвимым за спиной лорда не стоит. А методика была достаточно проста, но если он, Ауш, к ней прибегнет, Вейдер ему голову свернёт сам, Палпатину не достанется ничего. Бывший джедай собрал себя в кучу, поднялся на ноги, удивлённый, что может это сделать. Ауш не заметил, как заснул, всё так же продолжая мониторинг состояния лорда: всё же он не железный, а стальной волей своего патрона не обладал. Разбудили его невежливым тычком в плечо, целитель с трудом разлепил веки. В голове сразу же промелькнула мысль, что у лорда произошли ухудшения: быстрый взгляд на монитор, где отображался полный график состояния Вейдера, — и тревога отпустила душу.  — Что такое? Новый адъютант (совершенно незнакомое лицо) извиняясь улыбнулся:  — Лейтенант Ауш, вас вызывают в ангар. Целитель выпрямился: мелькнула мысль, что прибыл Император, чтобы проследить за состоянием своего ученика.  — Недавно получил разрешение на посадку истребитель Альдераанской системы безопасности. Их глава хотел бы подняться в каюты милорда. Назвала ваше имя и ИД.  — Кто? При озвученном имени Ауша подкинуло в кресле. Мало ему проблем, так не устают некоторые их увеличивать в прогрессии. Гадство! Увидав возле изящных обводов истребителя невысокую фигуру женщины, стоявшую к лифту спиной, Ауш сглотнул комок в горле: вот как спровадить эту даму прочь? Как оказалось, судьбе показалось мало его с одной дамой столкнуть, так ещё одно лицо нарисовалось рядом. Баррис Оффи… «За что?!»  — Мадам, — небольшой поклон в сторону супруги Вейдера, воззрившуюся на едва улыбавшуюся Оффи с ровным выражением на лице. — Госпожа Оффи. Бывшая джедайка на любезность целителя ответила пренебрежением:  — Распоряжение Императора, — всунув в руки опешившего от наглости бывшей любовницы своего босса адъютанта чип с приказом. И решительно направилась к лифту, но жестом Ауш дал охране знак не пропускать, пока ознакомился с распоряжением Палпатина: тот явно решил заняться проверкой исполнительности подчинённых.  — Адъютант Ауш, вы забываетесь! -прорычала Баррис, обернувшись к целителю. Тот вскинул подбородок и смерил Оффи нечитаемым взглядом.  — Тут сказано: на моё усмотрение, госпожа. Пока в ваших возможностях милорду нет нужды.  — Целитель! Ты решил оспаривать приказы Императора? Я нужна лорду Вейдеру! Ауш взглянул на Бреху, стоявшую в стороне с высокомерным лицом, но в глазах… С каждой секундой в них прибавлялось тяжести и напряжения. А на поясе у королевы висел бластер. У адъютанта Вейдера было предчувствие, что пустить в ход его Бреха Антиллес уже почти готова — и плевала она на последствия.  — Ты ещё пожалеешь, подлец! Я всё сообщу Его Величеству. Ауш улыбнулся провокационно:  — Сержант, проводите госпожу Оффи в комнату связи: пусть свяжется с Корусантом. Мой комлинк всегда со мной, если что. Госпожа? Мириаланка уставилась на целителя уничтожающим взглядом, но она не видела, что в проёме двери в ангар возникла Лея Антиллес. И карие глаза смотрели в спину Оффи с небывалой яростью. Сила скрутилась в предупреждении — одно нелловкое движение — и Баррис не поздоровится. Хотя устраивать бой с применением Силы в ангаре — это не то действие, которое хотел бы увидеть Ауш. Баррис хотела ещё кое-что сказать этому зарвавшемуся мальчишке, возомнившему, что ему по силам справится с кризисом здоровья милорда. Но за спиной появилось ощущение опасности. Инстинкты взыграли не на шутку — и Оффи пожалела, что распоряжением Императора сейбер она оставила на Корусанте. «Если что, Вейдер не бьёт безоружных», — съязвил Палпатин на прощание. В дверях ангара стояла мелкая кареглазая девчонка, а Сила вокруг неё пульсировала агрессией, жаром… Знакомым таким огоньком… Ученица милорда? Или новая пассия? Аппетит у лорда разыгрался? И тут девчонка едва приметно дёрнула подбородком, словно уловила последнюю мысль Оффи. Щёку Баррис обожгло огнём, от наглости она онемела, но возле локтя Оффи уже был Ауш, стискивая пальцы на нервном узле, чтобы привести взбешённую целительницу в себя.  — Не смейте сейчас начинать тут склоку, Оффи, энсин Антиллес под покровительством лорда Вейдера. Вы проиграете и потеряете те остатки его расположения, что есть.  — Мало мамы?  — Стерва вы и меняться не желаете, — отрезал адъютант, почти впихнув Оффи в кабину лифта, кивнул охране, чтобы проводили даму. Успев бросить многозначительный взгляд и фразу до того, как дверь закрылась: — Она его дочь. Пусть подумает и голову поломает — полезно оставить недосказанность и намёк. А теперь займёмся… Но пока он останавливал Оффи, Бреха направилась к дочери. Что-то такое спросила у неё — и Лея поникла, отрицательно покачав головой. Королева лишь медленно повернула голову в направлении Ауша. И тот понял, что ему придётся сейчас несладко. Ибо задавать вопросы политика учить не надо. Он и не стал настаивать, жестом указал на вызванный лифт, заняв своё место около матери, дочери и их охраны.  — Состояние лорда Вейдера? — Бреха озвучила свой вопрос ровным и безэмоциональным тоном.  — Если минует кризис, то мы транспортируем его на Корусант, там всё готово к его реабилитации. Такие моменты у нас уже были, осталось лишь стабилизировать.  — Баррис Оффи может помочь в этом?  — Крайний случай. Я постараюсь обойтись без привлечения госпожи Оффи, — Ауш не кривил душой и не любезил перед супругой Вейдера. Потому что знал, что, придя в себя, лорд его просто уничтожит, в буквальном смысле, если он подпустит к нему Баррис. Бреха посмотрела на свои руки, вздохнула.  — Что ж, тогда я помогу вам в этом.  — Мадам? — Ауш не понял её фразы, Лея растерянно моргала, тоже не сообразив, что происходит.  — У меня есть то, что лорд хотел бы иметь, — туманно объяснила Бреха, затаив в уголках губ тихую и грустную улыбку. — Мне нужно побыть с лордом наедине, если вы позволите. Она некоторое время постояла напротив панорамного окна, открывающее вид на реанимационную палату. Словно набиралась духу, чтобы перешагнуть порог. Лея хотела взять мать за руку, но Бреха покачала головой, вздохнув.  — Не надо. Я выдержу. Вошла в палату, на мгновение задержалась возле двери. Она не знала, отчего погиб Энакин. Но видеть лорда неподвижным, поддерживаемым только аппаратами… Было больно. Шум сипения перегонки воздуха был уже привычен, но из неподвижного тела словно вся энергия, которой был полон Вейдер, исчезла. Бреха тяжело сглотнула, сделав неуверенный шаг ближе. Ещё… Взгляд скользил по накрытому по грудь телу мужчины, в приглушённом свете ещё отчётливей были видны шрамы, которыми щедро была покрыта кожа. Как там сказал Ауш? Такие моменты у нас уже были… Много ли она знала о Вейдере? Да почти ничего, общие факты, слухи… Вот и всё. Он же сам обходил свою жизнь до появления возле Палпатина по широкой дуге, не пуская никого в свои мысли. Знал ли целитель кем был его начальник? «Почему ты допустил такое с собой?» Бреха коснулась открытого участка его кожи, поразившись, насколько она прохладна, и тут же едва удержала слёзы, вспомнив сразу же, как полюбила прижиматься к его груди, потому что он согревал её, заключая в объятья. И тут же озлилась: это ещё будет! Будет! Она осторожно обошла кровать, постаравшись не сбить ни единую капельницу. Коснулась голой кожи головы, взглядом проследив линию заострившихся черт, сердце оборвалось.  — Вернись ко мне… — беззвучно шепнула она, хотя знала, что он вряд ли услышит. Её ладонь легла на плечо, провела линию по ключицам, обведя шрам над грудью. И остановилась над ровно бьющимся сердцем. «Пока бьётся сердце, я — ТВОЙ!» Не его слова, другой их сказал. От Вейдера таких романтических бредней не услышишь. «Что ты перенёс, если столь строг в показывании чувств?» И почему она не спрашивала у него ничего о его прошлой жизни? Хотя понимала, что ответов не получит, ведь правда за правду отдаётся. Где найти то, что поможет ему преодолеть грань беспамятства? Кома для форсъюзера уровня Вейдера — это в самом деле критично.  — Пожалуйста, — она не знала, что хотела сказать этим своим «пожалуйста»: либо умоляла, либо просила прощения. Возле стены стоял табурет, Бреха подтащила его к кровати, осторожно отодвинув несколько проводов. Ритмичный писк датчиков, шипение дыхательного аппарата — и неподвижность. Королева заскользила бессмысленным взглядом по переплетению проводов, вновь поразившись алебастровой коже с буграми шрамов. Тело устало, устало сознание, она сама устала. Контролировать каждое слово, каждый жест, реплику, чтобы ни дай Сила не ляпнуть что-то странное. Но она не запрограммирована на ту работу, знала, что кое у кого уже появились подозрения насчёт нестыковок в её биографии. Биографии королевы Брехи. Женщина прислонилась лбом к плечу мужа, закрыв глаза. Прохлада его кожи остудила её горячий лоб, стало легче, чуть-чуть, но всё же. Бреха прильнула к льду щекой, блаженно улыбнувшись. Как хорошо… Веки затрепетали, под монотонную работу медицинских аппаратов так легко забыть, где ты есть. Лея наблюдала за матерью, пока она обходила кровать лорда, а внутри назревал протест. Протест против такого вот показа боли, а что маме больно — Лея чувствовала. Осторожное прикосновение тонкой ладони королевы к плечу заставило девушку отвернуться от окна.  — Матовое стекло! — в приказном порядке распорядился Ауш за миг до того, как Лея вспылила. Взгляд зелёных глаз, когда девушка встретила их, был нечитаем.  — Вы можете идти, энсин. Кажется, ваша мать останется возле постели мужа. Целитель повернулся к приборам, что проводили ежесекундный мониторинг состояния лорда: если будет улучшение или ухудшение, он хотел быть здесь. И не сколько за свою жизнь беспокоился, сколько за пациента. Ещё сутки… Только сутки. Что будет после — не стоило загадывать. Он вновь был на Набу в дни своей молодости. Ещё до войны. Солнце светило ему в лицо, отчего за закрытыми веками всё было то красным, то зелёным. Губы расплылись в счастливой улыбке: так хорошо… По зелёной траве прошелестела ткань платья, воздух заколебался и упругая волна скользнула по его лицу. Он вновь улыбнулся, но уже чуть-чуть по другому. Падме. Травинка шаловливо коснулась его носа, отчего он едва не чихнул. Девушка захихикала, явно прикрывая рот. Сморщив нос, он дёрнул головой, намереваясь ухватить травинку, приняв правила детской игры, глаз не открыл, но и Силу использовать не стал: нечестно. А травинка вновь начала путешествие по его лицу, заставляя его морщится и не прекращать попыток ухватить зловредную травинку зубами. Но в какой-то момент Падме решила поиздеваться над ним по полной. И легонько повела кончиком травинки по его губам, сразу же запылавшими от воспоминания о запретном… Раз, другой… Он уже и не пытался ухватить стебелёк, губы сами приоткрылись, словно…  — Нам пора домой, — сбившимся голосом позвала девушка окунувшегося в огненный вихрь чувств парня. Он едва не застонал, неохотно приоткрыл глаза, ощущая, как тяжело дышит. Яркий солнечный свет резанул по глазам, силуэт сидевшей напротив него Падме смутным пятном выделялся на фоне синего неба. Девушка встала, не дождавшись пока поднимется он, и направилась прочь с луга.  — Подожди! Он вскочил на ноги, потянувшись за её силуэтом. Но она оказалась дальше, чем доставала его рука. Луг пропал… Мужчина заоглядывался, ища потерянное.  — ПАДМЕ!!! Стало холодать, дыхание из рта начало вырываться клубами пара. Его тело медленно замерзало, а вокруг только стылая мгла. Холод медленно проникал под одежду, мысли стали неповоротливыми, ноги ватными… Как же хотелось свернуться в клубочек и заснуть. — Сдаться решил? Приложить усилие и, открыв слипающиеся глаза, увидеть присевшую возле него на корточки Падме в том же летнем платье с Набу. Он захотел сказать ей, что она замёрзнет, пусть уйдёт… Но вместо лица Падме перед ним уже Бреха. Переход был плавным, словно одно лицо кто-то переплавлял в резковатые черты высокомерно-ласкового лица королевы. Вот она протянула ему свою ладонь, прикоснулась к ледяной щеке, даря ему своё тепло, тихо улыбнулась такой редкой у неё улыбкой. — Пойдём домой, мой чёрный ангел… Она встала, глянув на него, сжавшегося у её ног, с тоской в глазах. Губы на этом лице дрогнули в просьбе:  — Вернись к нам, слышишь? Ему потребовалось предельное усилие, чтобы пересилить апатию и стылый холод, что парализовал и волю, и тело, чтобы сделать первый шаг за исчезающим силуэтом Брехи… Первый шаг самый тяжёлый. Но его научили не сдаваться. Мгла холода неохотно уступала ему, но где-то впереди, то появляясь, то исчезая маячил образ женщины. Он не спускал взгляда, вглядываясь и не понимая, то ли там, впереди, Падме, то ли Бреха… И у той, и у другой был умоляющий взгляд… — Ещё шаг, мой лорд, ещё шаг…