Глубокие воды

Всю ночь серебристая кошечка не спала. Предводитель и остальные воители не решились приказать ей уйти… Она бы все равно не ушла. Никогда-никогда бы не ушла… В один миг Серебряная Полосочка даже пожалела, что ее потянуло выйти на поляну и омрачить свое существование этой ужасной новостью. Но теперь ничего не изменить. Штормозвезд остался возле тела кошки. Именно он говорил тем хриплым осипшим голосом, который прежде ученица не узнала. Серебряная Полосочка не видела ничего вокруг, она глядела в пустые глаза матери и прижималась к ее холодной шерсти, которая была еще мокрой после воды. Двое — дочь и отец в полной темноте почитали память о погибшей, пока остальные воители пошли немного подремать и на утро найти и выкопать ямку для Пятноспинки. — Как она погибла? — раздался тревожный, полный слез голос оруженосца. Штормозвезд зажмурился и издал странный звук, словно не хотел говорить об этом. Серебряная Полосочка сильнее вжалась в шерсть погибшей воительницы и повторила один и тот же вопрос — «как же?». — Послушай, — нашел в себе силы произнести свою речь предводитель. С трудом подбирая слова и нервно хрипя, Речной кот тяжело говорил: — Мне кажется, ты и так увидела слишком многое… Я конечно сообщу тебе…, но тебе будет еще тяжелее услышать это. — Говори, — равнодушно прошептала серебристая. Для нее было ничего не важно, кроме почтения матери. Не смыкая глаз ученица смотрела на пятнистую узорчатую шерсть и глаза ее болели от слез, горло щипало. — Пятноспинка сорвалась со скользкого камня, когда возвращалась с патрулем в лагерь. Сильное течение унесло ее к острому камню, который ранил ее. Я не могу передать эти ощущения, когда цепкие лапы реки сжимают твое горло… Я ощущал такое, когда учился плавать и едва не захлебнулся… Теперь такая участь постигла твою мать. Она шла последней, воители не сразу услышали как ее тело обрушилось в воду. Они подумали, что вновь река шалит и бьет волнами… Когда повернулись, ее уже уносило. Пятноспинку всю заполнило водой, а спустя долгое время ее принесли в лагерь, уже мертвой. Широко раскрытые глаза Серебряной Полосочки не выражали никаких эмоций. Они были еще более серыми и потухшими, при этом блестящими от слез, которые она глотала тяжело и долго. Ученица и не заметила, как рассвело. В небе порхали улетающие птицы, которые к времени сезона Голых Деревьев исчезали. Пошел дождик. Легкими крапинками он просачивался в шерсть троих на поляне. Листва и трава под лапами намокла, небо вновь затянулось серой полосой. Наконец большинство воителей проснулось, старейшины отправились выносить тело из лагеря под руководством Медогрива. Ученица взмолилась, вцепившись напоследок в лапу наставника: — Дай мне побыть с вами… с мамой… Я сейчас схожу за Белошерсточкой и… — Прости, Серебряная Полосочка. Но я думаю, это будет лишним. Ты уже попрощалась… Ступай и отдохни в своей палатке, сегодня тренировок у вас с сестрой не будет… — Да как ты можешь быть таким бессердечным? — распушившись от горя, взвыла кошечка. — Ведь Белошерсточка не имела возможности в последний раз прижаться к шерсти матери! Ненавижу! Всех вокруг! — очередной поток слез заставил серебристую расцепить лапы и упасть мордочкой вниз к земле. Медогрив с сожалением лизнул дрожащую кошечку за ушком и ушел. Из палатки оруженосцев выбежала Белошерсточка. Ее белая шерсть топорщилась, удивленные янтарные глаза округлились. Увидев поникшую зареванную сестру, Белошерсточка втянула голову в плечи и со страхом приблизилась к ней: — Озеролапка зашла… сказала… что что-то случилось. Кто-то… умер. Кто? Серебряная Полосочка отвернулась и с болью посмотрела на шумящий багряно-желтый Листопадный лес и убито закрыла глаза. Как ей не хотелось расстраивать сестру и причинять ей боль так глупо… морально. Лихорадочно соображая, говорить или нет, серебристая дернулась вперед и просто упала, отчего-то споткнувшись. Словно так надо было… Белошерсточка бросилась за ней, но ученица так молниеносно выскочила из лагеря и скрылась за деревьями. Серебристая уткнулась носом в лапы и свернулась клубком, пока ветер обдувал ее шерстку. Из ее уст Белошерсточка никогда не услышит такого, что бы причинило ей боль. Но белая кошечка уже торопилась следом, шумя взлетающими под лапами листьями. «Все таки нашла,» — невесело пронеслось в голове у Серебряной Полосочки. — Это… мама, да? — на едином дыхании спросила она, и не получив ответа, легла возле сестры и уткнулась в ее серебристую шерсть, словно ища поддержки. Серебряная Полосочка бросила туманный взгляд серых глаз на ученицу, и прижалась к ней, согреваясь и утешая ее постепенно находящие рыдания и плач. — Тише. Все пройдет когда-нибудь, — по-мудрому произнесла серебристая кошечка. — Нужно жить дальше. Все коты движутся к тому, чтобы в конце пути… был исход жизни. Потеряв кого-то, нужно со временем его отпустить и жить дальше… Помнишь, Пятноспинка так говорила нам? Я говорю тебе все слово в слово. — Ты самая-самая умная. В маму, — искренне и сквозь пелену слез улыбнулась Белошерсточка. — Горжусь тобой.

***

Сезон Голых Деревьев. Наступил, по обыкновению, после Листопада сезон Голых Деревьев. Речное Племя старалось еще поймать что-то в лесу и в воде, скоро вода покроется кромкой льда и толщина увеличится настолько, что нельзя будет проломить лед. А значит, придется искать добычу на территории Речного племени помимо реки. Усиливались снегопады. Дождь заменили белые хлопья снега, опадающие плавно на землю. Для двух сестер, да и троицы их врагов это было в новинку — видеть необычайно завораживающие снежинки. Вместе с этим в их жизнь пришел холод и морозные дни, в которые хотелось остаться в теплой и уютной палатке. Да и темнело рано, что не радовало. В Сезон Голых Деревьев ученицы стали делать больше успехов. Белошерсточка, перед тем, как еще не замерзла река смогла поймать рыбу несколько раз. Ей явно везло в этом плане, нежели чем другим оруженосцам. Они за все последние тренировки поймали одну-две рыбки, но это тоже хорошо, каждый из них смог попробовать себя. Серебряная Полосочка была хороша в расчетливости ударов и хороших позиций в бою. Порой они, когда выполняли работу оруженосцев, вместе вспоминали материнские советы и всегда теперь старались следовать им. К сезону Голых Деревьев Серебряная Полосочка сдружилась с Тучелапиком, который стал еще мягче, чем прежде, благодаря дружбе с серебристой ученицей. Однако Белошерсточка воздерживалась от общения с любым из троицы и ворчала: — Нет, вот скажи мне — как можно дружить с этими задаваками?! — Ну-у-у… сложно сказать. Нужно просто найти общий язык, — сестра смущалась отчего-то. В один день во время тренировок на полянке Белошерсточка вновь запричитала, увидев, как серебристая ученица смеется вместе с оруженосцем, у которого была черная, как смоль шерсть. Отведя ее в сторонку, белая кошечка сверкнула янтарными глазами и шепотом говорила: — Расскажи-ка мне секрет, как ты очаровала Тучелапика? — ухмыльнувшись, Белошерсточка увернулась от удара лапой. Серебряная Полосочка оскалилась, но тут же взяла себя в лапы: — С чего ты вообще взяла это? Мне он не нравится, — насупившись, серебристая воспользовалась моментом, когда Белошерсточка смерила ее снисходительным взглядом и повалила ее на землю. Оказавшись прижатой к земле, белая ученица так и не угомонилась: — По глазам вижу, нравится! — Да что можно увидеть в моих скучных серых глазах, — вздохнула сестра, отпуская белую кошечку. Белошерсточка дружески пихнула ее в плечо: — Не драматизируй. И все я вижу, влюбилась ты! Закатив глаза, серебристая заносчиво замахала хвостом: — Допустим. И, что с этого? — Ну… может с Крапиволапиком подружится? — задумалась кошечка. — М-да, мне кажется, эти попытки не увенчаются успехом. Что, если ты с Тучелапиком будешь парой, а я так и останусь одна? — Вот станешь глашатой, все воители ахнут, — улыбнулась Серебряная Полосочка. А затем хитро прищурилась: — А что Крапиволапик тебе? Он ведь задира, как ты говоришь. Может, Ежелапик тебе подойдет? — Эй, а ты умеешь утешить, — по-доброму хмыкнула сестра. — Но встану ли я на такую высокую должность? А по поводу пары… рано еще об этом думать, и тебе тоже! — Ты же об этой должности мечтала! Я вот например, хочу обрести любовь и семью… — не отходя от темы, мирно произнесла кошечка. — Белошерсточка, Серебряная Полосочка! Почему не тренируемся? — раздался зычный оклик медового глашатая.

***

К слову, на всех предыдущих тренировках наставники совмещали тактику боя под водой и плавание вместе. Оруженосцы уже знали несколько хороших приемов под водой. Но изучили они их совсем недавно, все-таки, учились плавать и работать лапами, рассекая воду. Река уже начиналась покрываться льдом. Возвращаясь домой, Серебряная Полосочка с удовлетворением замечала, как снег хрустит под лапами и по шерстке странные мурашки от холода. С деревьев давно облетели последние листья. Во мгле стояли верхушки и глядели свысока на котов. Но белый снег освещал многое пространство. Белошерсточка словно сливалась с ним. — Если бы в Сезон Голых Деревьев нужно было идти на разведку, — начала говорить Медолапа, идя возле ученицы, — Тебя бы взяли в первые ряды и всех белых котов. — У нас их и так мало, — отозвалась белая сестра, пожав плечами, но все же гордо распушившись. Серебряная Полосочка улыбнулась, почувствовав заряд хорошего настроения. Тут вдруг Уголь резко притормозил и принюхался. Медогрив махнул головой, как бы этим движением спрашивая, — «Что случилось?» Нежногривка тоже прищурилась и вдохнула поток воздуха вместе с Яркошерстом. Медолапу первой осенило: — Племя Ветра! Оно проходило совсем недавно здесь, буквально тогда, когда мы уходили с реки! Уголь кивнул, подтверждая слова воительницы. Белошерсточка напрягла слух и азартно замахала хвостом. Серебряная Полосочка и троица пятнистых оруженосцев изумленно покосились по сторонам. — Они уже в лагере, это наверняка! — буркнул Яркошерст. — Давайте поторопимся, чтобы проверить, что происходит. — Вряд ли есть повод беспокоится, — засеменила следом за торопящимся отрядом Нежногривка. Но глаза ее все же расширились. — Хотя, кто знает… — Если они опять вздумали возмущаться по поводу нашего клочка земли, который они хотят отобрать — пусть катятся обратно, — оскалился глашатай, набирая скорость такую, что даже из-под лап летел снег. — Еще и вторглись на территорию без сопровождения! — прорычал Уголь, догоняя медового кота. Оруженосцы тоже бежали. Сердце Серебряной Полосочки часто-часто забилось, она была удивлена всему происходящему. Крапиволапик старался в тот момент принюхаться, тут его спросила Белошерсточка: — Как думаешь, зачем пришел отряд племени Ветра? Пятнистый презрительно покосился на нее голубыми холодными глазами и обогнал ее, бросив через плечо: — Будто я знаю! Что за глупый вопрос? — Заметь, я сказала «как думаешь», а не «как знаешь», — остро ответила Белошерсточка, оббегая оруженосца. Ученик закатил глаза и вовсе замолчал. Серебряная Полосочка даже расстроилась, увидев, как разочарованно покачала головой белая сестра. «Крапиволапик и сам не хочет общаться! Дурак, вот и все.» — подумала напоследок серебристая сестренка, когда они подбегали ко входу в лагерь.

***

В округе разлетался острый запах племени Ветра. Зачем они явились на территорию Речного племени?! Медогрив могучим прыжком ворвался в лагерь, так, что от него отлетел целый вихрь снега. Следом еще подбежали наставники с учениками. Серебряная Полосочка успела лицезреть четверых чужих котов. Отряд племени Ветра состоял из предводителя — Зубчатой Звезды, кота расцветкой в снежного барса, и его сопроводителей — воителей Вихрегрива, Ветробега и Птицекрылки. Все они выглядели худощавыми и поджарыми. Наверняка в Сезон Голых Деревьев меньше дичи и выглядят воители меньше. Бросив взгляд на Белошерсточку и других учеников, Серебряная Полосочка увидела в их глазах неподдельный интерес к котам чужого племени. Уголь провел их к валуну, на котором стоял предводитель Штормозвезд, и остальные наставники сели возле, открывая оруженосцам обзор. Начинались явные разборки. Остальные соплеменники Серебряной Полосочки находились тоже на поляне. Почти все вышли из своих палаток, даже целительница с учеником. Зубчатая Звезда склонил пятнистую голову и резко поднял ее, сверкая голубыми глазами: — Здравствуй, Штормозвезд. Серый кот спустился с валуна и в два прыжка оказался возле отряда. Речной предводитель внимательно прищурился: — Приветствую, Зубчатая Звезда. Зачем пожаловали в наш лагерь? — Я думаю, причина уже многим ясна, — усмехнулся предводитель племени Ветра и продолжил. Многие воители выдавали себя напряженным взглядами, словно ожидали резких действий. Но кот словно специально растягивал и спокойно говорил без единой нотки эмоций: — Как известно, довольно давно ваши воители пометили клочок земли, который ранее принадлежал воинам Ветра. Мы пометили его заново, перебив ваш запах, но вы вновь стали изрядно захватывать то самое место. А это часть нашей территории. Недавно патруль сообщил, что Речное племя отказывается уступить нам нашу же часть территорию. — И ради несчастного клочка земли ты пришел сюда?! — грозно распушился серый предводитель, чтобы казаться больше. Хвост его устрашающе покачивался. — Не уж то думаешь, Зубчатая Звезда, если ты попросишь, мы отдадим? — Вы обязаны отдать, — невозмутимо отчеканил пятнистый предводитель. — Это наша часть на границе и вы не вправе отбирать ее без видимых причин. Если захотелось расширить территорию — не лезьте к нашей стороне границы. Позади взвизгнул Вихрегрив, серый худой кот: — Мы не упустим из лап этот «клочок земли»! Он не настолько маленьких размеров, чтобы принять это за пустяк, Штормозвезд! Серый предводитель внимательно слушал речи племени Ветра. Они перебивали друг друга и настырно вещали, что Речное племя просто обязано и должно им отдать. Медогрив, вставший на валун, рявкнул: — Довольно уже! — он глянул на кивнувшего серого предводителя Речного племени и после позволения продолжил: — Вы пришли сюда отрядом для пустых речей, насколько я понял. Мы свое уже сказали — эта часть принадлежит нам. Да и знаете что?! Когда мы поселились, наша граница была дальше, чем она сейчас! И этот самый клочок охватывала наша территория! — А будто бы нам нужны эти извилины и неровности границы, — оскалилась кошка, Птицекрылка. — Если граница равномерная и ровная, тогда бы претензий не было! А вы вздумали, будто эти закоулки удобно заграбастать к своим лапам! Зубчатая Звезда взмахом хвоста остановил ворчание своих воителей. — Насколько я понял, — медленно протянул пятнистый кот, — Вы не желаете дать согласие? — не дожидаясь ответа, предводитель продолжил, — Но мы вам так просто эту землю не отдадим. Не хотите по хорошему — будет по плохому. Ждите боя! — Отлично! — рявкнул в пылу Штормозвезд. — Мы отобьем у вас эту часть и потом не жалейте об этом. — Завтра ждите царапин на своей шкуре, — злобно прищурился Зубчатая Звезда, гнев клокотал в его горле. — Проводите их, — мрачно бросил серый предводитель глашатаю и удалился в свою пещеру. Медогрив подозвал нескольких воителей и ринулся следом за уходившим отрядом проводить его лично до границы. Серебряная Полосочка, оправившись после происходящего, удивленно притихла. Белошерсточка подошла к ней, чтобы явно обсудить услышанное. Но прежде белая ученица подбежала к Медолапе и поинтересовалась: — А если… будет битва… мы будем участвовать? — Я не знаю, — пожала плечами медовая кошка, нахмурившись. — Воины Ветра будут сражаться клыками и когтями, неужели нужно жертвовать оруженосцами? — Но ведь мы уже не маленькие! Через несколько лун мы можем стать воителями, — простонала Белошерсточка, расстраиваясь. — Как же тогда показать умения? Вот Ежелапик и Озеролапка, говорят, должны были завтра проходить испытание… но наверное не получится. — Их можно отпустить. Так как… знают больше вас и…скоро полноправными воителями должны стать. Да вы и сами понимаете...Подождите Медогрива и спросите лучше у него. — замялась Медолапа. Махнув хвостом, Белошерсточка вернулась к серебристой сестре. — Что думаешь насчет этого? — пробормотала Серебряная Полосочка. — Я возмущаюсь, что нас не пустят в бой! Наверняка сегодня воители будут готовиться! К завтрашней битве… — Из-за клочка земли… — добавила сестра. — Ну и что?! Будь я на месте предводителя, я бы им вмазала прямо здесь, и не важно, что битва бы разгромила лагерь! Жизнь без риска скучна. — В этом твоя и проблема. Разве станешь предводителем, если будешь такой рискованной и пылкой? — Что поделать, я такая. — выпятила грудку Белошерсточка. Но радоваться было некогда. Завтра предстоял бой с воинами Ветра. Нужно будет спросить, что будут делать оруженосцы на момент драки! Сестры стали ждать Медогрива, когда он вернется в лагерь.