Глубокие воды

Сегодня Речное племя предвещало нелегкую битву. Зубчатая Звезда день назад сказал им, чтобы племя ожидало боя. Но воители, естественно, сдаваться просто так не собирались. Они готовились и подготавливали оруженосцев, которым Медогрив и сам Штормозвезд разрешили участвовать в битве. Для этого было отведена поляна для тренировок, как и обычно, но в этот раз Медогрив попросил Угля — наставника Крапиволапика — рассказать ученикам, что и как нужно делать. Проснувшись утром, Серебряная Полосочка обнаружила, что подстилка сестры и еще троих оруженосцев пустует. Вскочив и бегло прилизав шерсть, серебристая кошечка пулей выскочила из палатки, но облегченно увидев только вставших учеников, она притормозила. Штормозвезд стоял в центре поляны и отдавал приказы, куда идти и что делать. Серебристая словила восхищенный взгляд Белошерсточки: — Папа разрешил нам принять участие в бою! Только велел хорошо подготовиться и показать на практике. — Будет сделано, — звонко произнес Тучелапик, одним прыжком приблизившись к сестрам. Они дружно повернулись к нему и рассмеялись. Позади недовольно заклокотала Крапинолапка и Крапиволапик. — Некогда смеяться, — раздался ворчливый голос темно-серого наставника Угля. Сверкнув голубыми глазами, кот продолжил: — Следуйте за мной на поляну тренировок. Нам придется делить там место, остальные воители тоже отрабатывают тактику. Ну, а я расскажу, как вести себя и прочее. Думаю, вы будете меня внимательно слушать. Через мгновение вереница учеников шла следом за наставником, чтобы прибыть на назначенное место. Серебряная Полосочка пробралась на поляну следом за остальными и отметила, что здесь было довольно немалое скопление соплеменников. Некоторых уже буквально выгоняли, так как слишком тесно стало в округе. Уголь устроился возле пенька и взобрался на него, чтобы начать речь. Оруженосцы подбежали и напряженно уселись, подготавливаясь к дальнейшему, словно вот вот в лагерь ворвутся воины Ветра! Белошерсточка прижалась к сестре и ловила ушами каждое слово, впрочем так же, как и сама серебристая ученица. — Прежде чем мы начнем тренировку, — начал Уголь своим басовитым голосом, — Хочу наставить вас, как правильно себя вести. Достоверно никто не знает, когда начнется битва, но день обозначен сегодняшний. А это значит, тренируемся мы быстро и не тратим ни единой секунды на раздумья, только действуем. Так же нужно вести себя в битве. Чужое племя — это вам не соплеменники. Они будут клыками и когтями рвать шерсть на чужих, а это больно, думаю вы в силах это понимать. Так же вы должны быстро сориентироваться и в нужный момент выполнить нужный прием. Я понимаю, вы хорошо этому обучены, пусть и не до конца и не всему. Но Медогрив и Штормозвезд еще сомневаются в полной силе даже Речных воителей. Поэтому и воины, а не только оруженосцы тренируются. Понимаете? Помните, если вы будете красоваться или метаться между выбором, что же сделать и куда бежать — вы быстро превратитесь в падаль, не дай Звездное Племя. В бою полагайтесь лишь на себя, выбирайте противника, у которого силы равны вашим. Я предлагаю вам объединится в одну кучку и вместе нападать на котов. Лучше на самых худых и тощих. Племя Ветра вообще поджарые коты, а тут и Сезон Голых Деревьев. — Белошерсточка, например, может легко скрыться среди снега, — добавила Серебряная Полосочка, возгордившись за свою сестру. — А у Серебряной Полосочки хорошая реакция и быстрая. Она легко свалит на землю даже предводителя! — завопила Белошерсточка и захихикала. — Вы не маленькие котята, — рявкнул Уголь, оглушительно перебив кошечку. — Если думаешь, что это смешно и это правда — то отнюдь. Придите в себя. Ни один оруженосец не будет в силах повалить предводителя, крупного кота племени Ветра! Разве что все вместе или один крупный, почти уже воитель. И то в подходящий момент! Я же сказал, рот не открывать по пустякам и глупым шуткам! Мы тратим время впустую, а теперь приступим к отработке. Под ворчание Угля оруженосцы тренировались и даже воинственно выпускали коготки, но это действие кот с угольной шерстью пресекал и кричал еще более чем прежде. «Нервы уже на пределе,» — подумала серебристая кошечка и со вздохом принималась вновь к отработке.

***

Когда тренировка была окончена и приемы вновь хорошо заучены и отработаны, Серебряная Полосочка содрогнулась от громкого крика. На поляну для отработки вылетел пулей речной воитель Яркошерст. Вздыбив свою пеструю шерсть, кот взревел: — Запах Племени Ветра возле границы! Они ворвались в наш лагерь! Вздрогнув от неожиданности, все воины быстро опустошили поляну и побежали в лагерь. Там уже Штормозвезд собирал котов и выгонял их из лагеря. Медогрив старался сохранять спокойствие: — Тише, тише. Спокойно. Без паники! Мы сейчас выйдем все из лагеря и оттесним воинов Ветра к реке. — Они приближаются! — вскричал Уголь и отбежал от оруженосцев. Когда угольная шерсть этого наставника мелькнула уже где-то впереди, Серебряная Полосочка вдруг осознала, что вот она — битва! И это только начало. С дрожью в лапах кошечка металась с остальными учениками следом за выбегавшими из лагеря котами. Медогрив по приказу отводил королев с котятами и старейшин в одну из лазеек на территории Речного племени. Когда Штормозвезд расставил всех по местам, из-за кустов выскочил большой отряд племени Ветра, но не весь. — Готовы к битве, значит?! — скривился Зубчатая Звезда, вздыбив загривок. Сзади выскочил его глашатай, массивный кот, тоже пятнистый, но бурого цвета. Это был Буревестник. — Готовы! — решительно рявкнул Штормозвезд и первым бросился вперед. Племя Ветра, душераздирающе вопя, помчалось напролом. К ним стекало все больше и больше соплеменников. При этом Речные придерживались тактики и кольцом окружали подбегавших воителей Ветра. Пока оттеснить их естественно не выходило. Коты сцеплялись в вопящие шерстяные клубки, вот уже на шерсти играла первая кровь. Начались азартные разборки! Серебряной Полосочке захотелось вцепиться в загривок кого-нибудь из этих нагломордых воителей чужого племени. Крапиволапик громко взвизгнул, когда увидел, как небольшой, но упитанный воин Ветра бежит прямо к ним. Растерявшись, оруженосцы дружно выпустили когти и прижались со всех сторон друг к другу, шипя на бегущего воителя. Тут напролом между ними бросился Уголь, выбравшийся из скопления дерущихся клубков. Сцепившись с пятнистым котом, Речной хорошенько потрепал его и отбросил, заставив воина убежать в гущу воющих котов. — Вперед, Юные Речные ученики! — напоследок прокричал Уголь, побуждая их к действию. Вскоре Белошерсточка все взяла в свои лапы и командовала. В этот раз Крапиволапик даже не возражал, да и возражать было некогда! И вот во второй раз к ним подбежал уже оруженосец племени Ветра. Он был низким и тощим, но бежал так быстро и молниеносно, что Речные ученики даже опомниться не успели, как котик сбил с лап прижавшихся друг к другу соплеменников. Впившись лапами прямо в Серебряную Полосочку, котик проехался с ней по земле, натирая ей больно шерсть. Серебристая почувствовала боль от впившихся в спину камней, а после и острое желание разодрать этого наглого котишку! Выпал шанс хорошенько отыграться на этом оруженосце! С диким визгом сзади на него обрушилась лапа Белошерсточки, заставив котика ослабить хватку, но и проворно отскочить. Серебристая ученица, все еще лежавшая на земле, вдруг ухмыльнулась и сделала прочес живота противнику, заставив котика вскрикнуть. Тем временем, ощутив весь пыл битвы, Тучелапик напал на кота племени Ветра, но по глупости на рассчитал силы. Темный чужой кот обернулся и как безделушку откинул черного котика одной лапой. Оруженосец прокатился по земле, ударив Крапинолапку. Сестра черного котика ойкнула, когда почувствовала, как тот самый ученик племени Ветра треплет ее и оттягивает шерсть на загривке. Крапиволапик уже подоспел на помощь и с силой отбросил чужого в сторону. Серебряная Полосочка быстро огляделась по сторонам. У Речного племени наконец-таки выходило оттеснять племя Ветра все ближе к реке! Пока королевы и котята со старейшинами были под защитой и безопасностью, Речное племя билось до последних сил. Вот место драки уже переместилось на более дальнее расстояние. Теперь оруженосцы держались еще крепче вместе и бежали напролом, иногда сопротивляясь и стараясь увернуться от лап воинов Ветра. «Мама гордилась бы нами!» — тоскливо подумала Серебряная Полосочка. В толпе она вдруг уловила серую в пятна шерсть со знакомыми узорами! Ахнув, серебристая кошечка пронеслась в эпицентр, но поняла, что ей лишь предвиделось. «Это знак!» — но не успев додумать, серебристая отлетела с острой болью в голове. Вражеская воительница ударила ее с силой по серебристой макушке! От злости Серебряная Полосочка быстро вскочила на лапы и вспрыгнула на ту воительницу, но кошка племени Ветра оказалась проворнее и схватила серебристую за загривок, подняв над землей и тряся ее из стороны сторону. Тут кто-то из Речных ударил ту воительницу, заставив ее прорычать от боли. Серебристая вырвалась из ее цепкой пасти и визжа, помчалась прочь от дерущихся клубков. Впереди она увидела Зубчатую Звезду и глашатая Медогрива, они сцепились вместе и рвали друг другу шерсть. На лапах их было много крови, что уже не пугало Серебряную Полосочку. «Где остальные ученики?!» — лихорадочно оборачивалась по сторонам кошечка. Она по своей глупости попала в ловушку, в центр битвы и теперь убегала, ища глазами знакомые морды. Но Белошерсточка с остальными куда-то исчезла.

***

Вскоре Речные воители настолько оттеснили племя Ветра к реке, что покрывшийся льдом водоем виднелся в нескольких хвостах от местонахождения дерущихся племен. Многие чужие воители стали догадываться и старались наоборот — подгонять Речных котов обратно. Но у воинов Ветра ничего не выходило. «Пускай уже уйдут в свои пустоши!» — ворчала в мыслях Серебряная Полосочка, проносясь мимо дерущихся и стараясь найти хотя бы Крапиволапика, чтобы оставаться рядом. Но оруженосцев все еще не было. Задумавшись, серебристая ученица завопила, когда лапы ее разъехались на скользком заснеженном участке земли. «Река. лед! Мы уже приблизились!»… Оставалось совсем немного. Воины Ветра уже были на грани, возле самой заледеневшей реки. Вдруг раздался крик Зубчатой Звезды и в ту же секунду оборвался. Его кто-то сбил с лап. Видимо, один из Речных решил не дать ему и слова сказать. Серебряная Полосочка увернулась от когтистой лапы и проскользнула подальше. Тут же возглас Буревестника прорезал воздух: — Довольно! Битва окончена! Глубоко выдохнув, Серебряная Полосочка резко села и постаралась отдышаться, тут перед глазами резко потемнело, в ушах неприятно зазвенело, но напрягая слух, кошечка выслушивала, что хрипит Зубчатая Звезда: — Что ж, вы привели нас к реке, но если мы продолжим битву, то многие могут провалиться под лед. Я не буду рисковать своими воинами. Племя Ветра, мы вернемся домой. Многие досадливо зашипели, но это было правдой. Многих воителей - как Речного, так и племени Ветра можно было потерять, только провалившись в воду. Конечно, никому этого не надо было. Выходит, Речное племя победило! Племя Ветра собиралось в один отряд и вереницей уходило прочь. Последним шел Зубчатая Звезда. Обернувшись, кот оскалил окровавленные клыки: — Забирайте эту часть границы! Но когда-либо истина восторжествует и мы вновь вернем нашу часть территории! — Угомонитесь уже, — рявкнул Медогрив, топорща медовую шерсть и сверкая медовыми глазами. — Вас проводят до границ, а то мало ли, чего случится. Все таки, через реку будете переходить. А камни скользкие и замерзшие. Серебряная Полосочка смогла увидеть даже окровавленную шерсть Штормозвезда. Но вскоре отец пропал из виду. Облегченно понимая, что он жив, кошечка постепенно успокаивалась и ликовала в душе. Впервые оруженосцы смогли почувствовать себя настоящими будущими воителями! А племя Реки победило!

***

Выяснилось, что жертв после битвы не было никаких, но многие воители после боя приходили к Голубике и Лунному Лучику, чтобы осмотреть их. Обнаружилось много ранений, но трав хватало на всех. Так же Серебряная Полосочка увидела, что на боку Белошерсточки открылась кроваво-красная рана. Ученице было плохо, она еле стояла на лапах. Серебристая сестра отвела ее к целительнице. Тучелапик возвращался с сестрой и братом, покрытые мелкими и большими царапинами. Примерно так же обошлась царапинами Серебряная Полосочка, но у нее болели мышцы, особенно раздирало спину не столько от ссадин, сколько от камней, впившихся в натертую шерсть и кожу. Даже показались струйки крови. Но благо, все обошлось — паутина и кашица из трав были наложены. Сестры лежали в палатке оруженосцев на подстилках и шипели от того, что щипало в местах ранений. — Терпи, — пробормотала Белошерсточка, с сожалением смотря, как морщится от боли в спине сестра. — Мы ведь смогли выдержать бой. А раны… Это пустяки. Видела бы нас мама… Она бы лизнула нас каждую и сказала, что мы справились. — Она так бы и сделала, — кивнула Серебряная Полосочка, поспешно зажмурив заболевшие от слез глаза. «Все хорошо. Мы победили! Мы выстояли! Зря Медолапа в нас сомневалась.» В тот день битвы оруженосцы себя показали как нельзя хорошо. Наставники видели в них прогресс, пока еще не настолько, чтобы готовить им испытание. Вот пройдет сезон Голых Деревьев — тогда можно будет думать об этом. А пока пускай закрепляют тренировки и показывают себя с лучшей стороны. Ведь вскоре всех Речных ждало испытание, которое нужно будет выдержать…