Голод

« — Позор! Вздор! Посмотрите на него, связался с какой-то жалкой женщиной! — Я вообще удивлен, как вы, такие шакалы, остались еще живыми. Надо было вас еще вместе с той стаей прикончить. — равнодушно отозвался на чужие реплики незнакомец. — Закон не предусматривает твой выбор, мальчишка! — брызжа во все стороны слюной, отозвался один из них. Незнакомец снисходительно фыркнул и тряхнул своей гривой, пройдясь длинными изящными когтями по стене глухой пещеры. — Закон давно мертв в понятиях всех нас, — заявил мужчина, махнув своими хвостами, готовые обхватить тело каждого и туго сжать в своих тисках. — Жалкая? — вспомнил прошлые слова он. — Она научила меня жить заново, показала мне настоящих врагов, и я сожалею, что понял это так поздно. К сожалению, моя госпожа не сможет увидеть то, как я из вас буду выбивать дурь, но мои преподнесения ей понравятся, — мужчина облизнулся и с игривым азартом провел коготком по чужому уху. — Неверный! — взревел громогласно старейшина, сверкая злобно глазами. — Кизоку, будь он проклят, ошибался в этой швали! — Говорит тот, кто задумывал переворот против моего отца, — засмеялся в ответ на выпад незнакомец. Его крайне забавляла вся эта суета, ради которой собрались эти проклятые собаки. — Он понесет еще за собой наказание, Момору, оставь его, — раздался усталый голос позади старика. — Я ничего нести за собой не собираюсь, — фыркнул недовольно незнакомец, щелкнув когтями. — Вас поглотила зависть и жажда власти, поэтому я считаю нужным скормить вас моему демону… Где-то вдалеке, в чаще леса раздалось одобрительное урчание. — Ты! ТЫ! — Да, я выпустил Его. И что ты мне сделаешь, старая сучка? — лукаво осведомился он, нарезая круги вокруг своих старых врагов. ОН будто бы нарочно растягивал страдания и вкушал их страх. — Пощади! — взмолился чей-то голос, скуля. Недобро прищурившись, золотые ушки заинтересованно дернулись в сторону кричавшего. Незнакомец вразвалочку подошел к старому волку и склонился над ним: — „Пощади“? Ты просишь у меня пощады? — наигранно-удивленным тоном. — Ох, прости, прости, что заставил тебя ждать, но увы: я никого здесь в живых оставлять не планировал. — Прежде, чем он успел сказать последнее слово, он полоснул когтями по шее противника. Кровь хаотично стала брызгать в стороны, половина ее спокойно стекала по густой шерсти, поджатым лапам, к сырой земле. Второй удар, ребра где-то сломаны, пробиты, дребезжат старые кости, ломаются. Незнакомец маниакально улыбается и специально нанизывает чужую плоть на острие когтей. С места никто не смел двигаться. Секунда, и тот падает замертво, кровь растекается под телом и тянется к другому, возвышенному. Секунда, и шею незнакомца сковывает ошейник, натягивая на себя тугие цепи отчаяния и боли.»

***

Наруто с громким вскриком падает на землю и хватается за голову, не имея возможности дышать: спазмы сдавили горло и не давали хотя бы капли кислорода. — Наруто! — обеспокоенно воскликнула Азуми, прикоснувшись к напуганному волчонку. — Что с тобой? — Ничего, — осевшим голосом пробормотал Наруто, тряхнув головой. Что это только что было? Наруто сразу узнал этих старейшин, которых он все еще жаждал убить… Но выходит ли это, что они все еще живы и мертвы не все? А что, если…? Узумаки широко распахнул глаза, словно догадался обо всем. «…это они позвали чужую стаю и спровоцировали их нападение?», — закончил устрашавшую его мысль, Наруто. Выходит, поиски может быть будут облегчены обрывками из будущего, но это и не факт, что все это — дело рук старейшин. Может, ими кто-то управляет и дергает за ниточки, которые мотивируют их на столь подлые действия? Узумаки не сомневался, что за этим будут стоять кто-то еще. Не будут же просто так старейшины без подготовки организовывать нападение? Либо уговор между стаей вражерской, либо им кто-то помог. Но пока что, Наруто не мог отбросить ни первый ни второй вариант, который бы окончательно помог додумать картину. Но что вот конкретно смутило: ошейник. Интересно, что бы то значило? Недоуменно покосившись на обеспокоенных джонинов, Наруто смог их уверить в своем безопасном состоянии и что ничего такого страшного не случилось. Замечательно, уже прошли четверть пути, а уже галлюцинации! «Больной ублюдок», — презрительно и насмешливо высказал свое мнение лис, скребя когтями по полу. — Стоп, — негромко произнесла Ханда, сбросив рюкзак с плеч. — остановимся пока здесь. Нейтральная территория. — А если нападут? — надулась Азуми, нехотя раскладывая палатку. Хотака вызвался ей помогать. — Будете стоять на дежурстве по очереди, — хмыкнула в ответ женщина. — Эй, как там тебя… Наруто? Постоишь на стреме? — Конечно, — машинально отозвался Наруто, разжигая совсем недавно подобранный хворост. — Мы как раз на границе Травы и Дождя, — как бы невзначай оповестил всех Хатаке. — думаю, еще два с половиной дня нам до Когтя. — Семь два три два ноль пять? — спросил что-то Хотака, нахмурившись. — Нет, Хотака, шиноби в стране Травы нет, а вот патруль из дождя возможно нас поймает, — покачал головой Камизуро, почесав щеку указательным пальцем. Наруто закончил разжигать костер, на всякий случай приложил ладони к теплу, чтобы почувствовать, что костер не потухнет быстро, отошел в сторону, принимая участие в разговоре: — Чаще всего, патруль в стране Дождя занимают дезертиры. Половина работает, прочесав лишь половину своих границ, вторая просто где-то шляется и натыкается на вражерских шиноби, — пояснил Наруто, зевнув. — Кстати, о границах, — вклинилась в разговор расставлявшая палатку Харуно. — я слышала, что люди, торговцы и простые путешественники, ходившие на территорию Дождя исчезали просто бесследно. — Многие опытные люди, которые провозят товар через границы знают, что в самых мелких деревнях происходит больше всего нападений простых бандитов, — Какаши читал книжку и мельком поглядывал на деревья. — Страна Дождя слишком слаба развита и сейчас, потому что с приходом новой власти внутренняя политика не меняется вовсе, — сейчас весь упор идет на внешнюю. — Почему, Какаши-сан? — спросила Азуми, присев рядом с чужим сенсеем. — Частые набеги на деревню, продовольствия мало, сырья тоже мало, — они не могут по-человечески развиваться, они давно отстали от эволюции других деревень, — пожал плечами в ответ мужчина. — Собственно, Коноха не отличается тем же. Просто у нас все наоборот — все сосредоточено во внутренней политике. Жители недовольны, да и Третий тоже не вечен, — вздох. — если народ не примет нового Хокаге, — все полетит к чертям, а значит, новый переворот. — Слабые деревни разбирают по частям, и поэтому караваны и людей пропустить без «оплаты» никто не сможет, — пожал плечами тихий Узумаки, рисовавший пальцем по земле. — если все слабые деревни объединятся против других, — это может вылиться в очередную войну, в последствии которой пострадают все. И в итоге, победителей не будет, — будут только мертвые. — Почему? — нахмурился недовольно Камизуро, сощурив золотые глаза в сторону волка. — Все слабые деревни просто падут перед остальными, и их разделят остальные между собой как территориальные. — В более крупных странах много оружия и людей, но мало еды и питья, потому что крупные торговые сети достаточно часто обрываются в связи с нападениями врагов — Наруто поставил одну палку справа. — В мелких, и, может быть, в более продовольственных странах (если убрать обычные) много продовольствия, производственных материалов и много еще чего, но нехватка людей и оружия, да и защита слабая. — он поставил вторую палку слева.- Если будет война, то у малых стран погибнут люди от простой бойни, а у крупных стран, — от голода. — Узумаки стукнул кулаком по песку, и воткнутые палки накоренились и упали на землю. — Как я и сказал — победителей нет. Даже равных. — Ты оригинально мыслишь, — высказала свое мнение шатенка, посмотрев на генина. — Шесть ноль два-а, — устало проговорил Хотака, чуть ли не хныча, перевернулся на бок. — А ты как думал, числом победишь, — и пряники дадут? — лукаво сощурился Наруто. — Порой важную роль играет не только сила и число, но и тактика и хитрость. Если ты знаешь слабые места врага, знаешь чем он руководит, — то ты в выигрыше. А если ты просто будешь действовать, как Йондайме Райкаге, — необдуманно и неосознанно? — Наруто умудрился вспомнить биографии «Пяти Каге». — Думаешь, силой возьмешь? — Хн, — Хотака надулся и обиженно отвернулся от Наруто. Узумаки снисходительно улыбнулся этой выходке. — В любом случае, — каждое звено играет важную роль в войне! — заключила внимательно слушавшая Азуми, гордо вздернувшая носик. — Может быть, — пожал плечами Наруто и улыбнулся. — Ну, война-войной, а вот про миссию никто поговорить не хочет? — Ханада держала в руке свиток с заданием и заманчиво повертела его перед шиноби. — Мне кажется, в этой задании крытый подвох, — фыркнул Узумаки. — Абсурд, — покачал головой Камизуро, сложив руки на груди. — Да это просто бред какой-то! — вспылила Тоширо. — Не по зубам генинам, — пробормотал Какаши, пролистав страницу. — Это ненормально! — крикнула Сакура. — Я на все сто процентов уверена, что это задание не меньше В класса! — Вот и я о том же, — прокряхтела джоунин, поднимаясь с колен. — Смотрите, если в случае отказа от поставки товара, придется брать живьем и в заложники прежде, чем они возьмут нас. — А зачем нам-то их брать в заключенных? — вопросил Наруто, почесав затылок. — Нам просто необходимы эти поставки, которые нам может дать только страна Когтя. — Нефть и уголь? — скривился Наруто. — Именно, — одобрила его ответ Ханада. — Нефть и уголь будут снабжать кузничные для подделки оружия, которое нам очень нужно. Без него мы — как без рук. — А если попытаться украсть? — вкрадчиво предложила Азуми. Тут же женщина сразу вздулась и поскрежетала зубами, не забыв отвесить подзатыльник своей ученице: — Совсем одурела?! Я тебе, черт возьми, сворую! — Как МЫ, семеро человек, — Камизуро оглянулся. — Так, нет, не семь… А где.? — Учиха спать ушел, — показал пальцем в палатку Наруто. — Ладно, семь, — вздохнул беловолосый генин. — Как мы украдем нефть и уголь? Нам тогда нужны мешки, лопата, выкачать КАКИМ-ТО образом нефть и быстро уйти! Как?! — мальчик недоуменно покосился. — Ну, подумаешь, глупость сморозила, — пробормотала Тоширо, приглаживая синяк на голове. — Ага, а нас еще и в воры запишут, — хохотнул Какаши. — и тогда отношения Конохи с другими деревнями будут ужасными. — Ноль три три, — пожал плечами зеленоволосый. — Ладно, хватит плавить себе мозги! Быстро всем спать, солнце уже село давно! — похлопала энергично в ладоши Ханада. — Хай, — вяло отозвалось эхом со всех сторон. А Наруто провожал угрюмым взглядом товарищей, сидя на скалистом утесе рядом с небольшим лагерем.