Раненые птицы

Как только я покинул медпункт, в голову пришла очевидная мысль — пойти за Венерой на конюшню. Я не успел расседлать лошадь, лишь только загнать её в леваду, где она бродила в одиночестве. Что ж, проблема с Эдрианом решена, теперь мой черёд решать свои. Факт, что я пропустил долгожданную тренировку на озере, окунул меня в грусть, потому что когда будет следующий выход — неизвестно. Да и будет ли он, учитывая, что в ближайшие дни выпадет снег и, скорее всего, препятствия с озёра либо уберут до весны, либо их просто завалит осадками, да так, что будет банально не пройти. Так что мой день был нагло сворован Эдрианом, но несмотря на это, всё было не зря. По крайней мере, мы можем в скором времени наладить отношения, если он того захочет, и главное — весь этот кошмар закончился удачно для каждого. Ведь на его месте мог также оказаться и сам Стивен. Но вот насчёт него… однозначно есть вопросы. Я дошёл до левады и вывел оттуда свою кобылу. Вен была как всегда спокойна и послушна, идеальный питомец. Заведя её в денник, я занялся расседловкой, и пока процесс неторопливо шёл, мой взгляд успел уцепиться за коня Нолана. Умиротворённое животное стояло в деннике, наконец-то отойдя от недавнего стресса. Джейк расседлал его и привёл в порядок, думаю, скоро подоспеет ветеринар и осмотрит жеребца. С виду он выглядит хорошо, надеюсь, что так оно и есть. Пока я копошился с Венерой, в конюшню потихоньку начали заходить студенты, которые наконец-то вернулись с тренировки. Один за другим проходили мимо меня и обсуждали только одно — Эдриана. Кто-то даже успел подойти ко мне, чтобы уточнить детали, но каждому по отдельности не расскажешь все подробности, поэтому я отнекивался от назойливых ребят одним предложением: «всё нормально». Стоя спиной к двери в денник, я краем глаза увидел движение, и хотел было уже повернуться и ответить в своём стиле, как тут же остановился. По ту сторону стоял Стивен, виновато смотря на меня. Только вот в глубине души я почему-то не верил его взгляду, хотя упрекнуть Ортиса напрямую в чём-то не мог. Необъяснимая злость таилась в глубине души, и я даже не знал теперь как вести себя с этим человеком. — Ник, поговорим? Ты закончил уже? — Да, — я глотнул больше воздуха и повернулся к выходу, — закончил. Пойдём. Стивен молча наблюдал, как я закрывал дверь в денник и нёс амуницию на своё место, попутно следуя за мной. Этот разговор точно начну первым не я. Как только мы вышли на улицу из наполненной людьми конюшни, Ортис начал: — Как Нолан? Что сказали врачи? — Вывих кисти, ушиб бедра и головы, — холодно перечислил я. — Какой ужас… мне так жаль… Я толком не знал, что за человек Стивен Ортис, поэтому не мог понять: ему искренне жаль Эдриана или же он такой хороший актёр? Было что-то такое, что меня настораживало во всей этой ситуации. Интуиция, может быть? — Ты доволен результатом? — в такой же манере, как и до этого, спросил я. — Конечно нет, если бы я знал, чем всё это закончится, я бы ни за что не согласился на эти скачки! Мы шли в сторону академии и были уже почти близко к ней. — Скажи честно, ты знал это поле? Ты ездил на нем до этого? — Нет, конечно! — удивился и замотал тут же головой Стив. И как тут докопаться до истины? Я ведь видел, как Ортис ловко обходил все неровности на поле, да ещё на полном скаку. Даже опытный всадник, не зная грунта и местность, легко может напороться на непредвиденное бревно или камень, а у этого приятеля всё шло как по маслу. Он ведь, действительно, как рыба в воде маневрировал по этому чёртову полю, в то время как Эдриан скакал только прямо на меня. Как же ему повезло… от мысли, что могло все закончиться не так радужно, я остановился и близко подошёл к Стивену, оскалившись: — Ты вообще думал изначально головой, что ваше дебильное пари могло так закончиться?! Ортис тут же помрачнел, но давать заднюю не стал. Он с уверенностью и уже без капли стыда смотрел прямо в глаза. — В этой ситуации мог пострадать не только Нолан, но и его конь! А если бы они оба неудачно упали, и Граф себе все ноги переломал? Или задавил всадника? Почему ты не подумал об этом?! Ортис всё также смотрел на меня, иногда прищуриваясь, но когда я начал повышать голос выше обычного, он неожиданно нахмурился: — А у твоего излюбленного Эдриана разве нет собственных мозгов, чтобы рассчитать все риски и обезопасить себя?! — Какого черта ты несёшь? — отпрянул я и тут же застыл с каменным лицом. Стивен, заметил такую реакцию и еле заметно ухмыльнулся: — Ты в этой ситуации в роли жертвы видишь только одного человека. Ведь ты ни разу не сказал, что на его месте мог быть я. Что, картина в голове не вяжется? — Логично, что я все транслирую через него, ведь пострадал в этой ситуации не ты. — Да-да… — не особо веря, помотал головой Ортис, — ты в последнее время только о нём и переживаешь. Я-то всё думал, будешь ли ты пытаться впервую очередь меня отговорить от всей этой затеи? — он горько ухмыльнулся, — Нет. Ты бегал впустую за Ноланом. Не нужно всю злость теперь выметать на мне. Это не я толкнул или испугал его лошадь. — Да чего ты всё прицепился к тому, за кем я вообще ходил и что кому говорил?! — возмутился я и развёл руками. До академии мы походу сегодня так и не дойдём. — Какое это отношение имеет к делу? Стивен лишь вздохнул и поджал губы. Лицо его чуть расслабилось, всё же он смог подавить в себе эмоции. Я старался, но на этот раз плохо. — В тот день, когда мы были в ангаре и пили компанией… ты повздорил с Ноланом и резко ушёл, помнишь это? — Ну? — от задумчивости поднялась одна бровь. — Я ведь в тот день попёрся за тобой. Думал, вдруг что случись, ты подвыпил, Эд тоже, мало ли там… подерётесь ещё, а я хоть разниму вас. Только вот… Парень задумался и сделал паузу между своей речью. Я сглотнул застрявший ком в горле, понимая к чему ведёт весь монолог. — Ты всё видел, — то ли от шока, то ли от испуга эти слова дались мне с трудом. — Да. Правда, не моё дело, но этого я не ожидал. Поэтому понимаю, почему ты так переживаешь за Эдриана. И мне правда сейчас очень жаль, что всё так произошло… Не верю. Просто не верю этому человеку и всё. И, черт возьми, как же хотелось это сказать ему прямо в лицо. Но претензии без доказательств — лишь демагогия, которая ни к чему не приведёт. Нужно всё делать постепенно. — Почему ты сразу не сказал мне? — спросил я. — Думал, что ты сам поделишься этим. Но, видимо, я не тот человек, с которым ты хотел бы это обсудить. — Начнём с того, что я ни с кем не обсуждал это и не планирую. С Ноланом у нас ничего нет, и то что я беспокоился о нём — это нормально, я переживал и о тебе. — Не оправдайся, Ник, то что произошло, уже произошло и этого не изменить. Я лишь хочу, чтобы ты знал, я не враг тебе и не строил никаких козней за спиной у Нолана, — Ортис слабо улыбнулся. — Я не знаю. Честно, я не на твоей стороне, приятель, — выдохнул я. — Я ни на чей. Когда я убежусь, что все было по-честному, тогда поговорим по-новой на эту тему. А сейчас… пойдём уже наконец-то, я морально устал за этот день. Диалог дальше выстроить всё равно бы не получилось, поэтому мы молча пошли до академии. У входа наши пути разошлись, каждый пошёл по своим делам. Я тут же выдвинулся в комнату, время близилось к обеду и нужно было подготовиться к нему. Хотя бы снять с себя ненужные вещи и переодеться в форму академии. И, к сожалению, у меня оставалось много свободного времени, чтобы всё обдумать. А думать ни о чём не хотелось. Пока я переодевался и наводил порядок в комнате, в неё зашёл мой сосед. Глен тут же сходу начал задавать уже знакомые вопросы про поездку на поле. Пришлось поделиться подробностями, так как вся академия стоит на ушах из-за этого. Разная информация доносилась из уст в уста, поэтому Глен до последнего терпел и выжидал моё появление, чтобы лично обмусолить эту тему. На обед мы пошли вместе. Помимо этого, за нами увязался приятель соседа — Шон, которого я уже когда-то видел вместе с ним. По пути ребята обсуждали свои темы, я оставался безучастным, обдумывая планы на день. Это точно уборка, учеба, конюшня и отдых. Всё, больше мне ничего не надо. Как закончу все дела в комнате, пойду к Венере, наведу у неё порядок и отдохну. Хватит с меня беготни на сегодня. Столовая была переполнена студентами, поэтому за первым и вторым нам ещё долго пришлось постоять. Глен был ответственным за напитки, он сделал несколько чашек кофе и заварил мне крепкого чаю. В скором времени очередь дошла и до нас, я взял тыквенный суп и запечённый картофель с мясом, надеясь остаться сытым до вечера. Наше излюбленное место у окна было, на удивление, свободно, поэтому мы сразу же сели туда втроём. Ведя непринуждённую беседу, я медленно обедал, периодически возвращаясь к своим надоедливым мыслям. Кто-то сел рядом со мной, и по сладкому запаху жасмина и сирени, не глядя на человека, я понял — Элисон. Девушка приветливо всем улыбнулась, а затем тут же обратилась ко мне: — Ник! Я всё бегаю, ищу тебя, — жестикулируя, сказала девушка. — Если ты про Нолана, то он… — Да-да, я в курсе, — перебила меня Купер. — Я к нему уже заходила, его оставили в палате на несколько дней. — Что? — моя ложка застыла над супом. — Ну, — не понимая моего удивления, продолжила девушка, — врач принял решение понаблюдать его некоторое время, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Своего рода профилактика, ему ведь ещё кисть вправили, наложили гипсовую повязку, всё в таком духе… кстати, будет время, зайди к нему, он попросил передать. — А, — успокоился я. — Понял. Спасибо, что сообщила. — Да, но я по-другому поводу, — продолжила девушка, сложив руки перед собой, отчего браслеты на ее руке зазвенели, — я по организации мероприятия на Новый год. Завтра собираемся в главном холле, будем обсуждать детали. Ты придёшь? — Да, конечно. Во сколько? — Около одиннадцати. Завтра выходной, как раз к этому времени все успеют проснуться, позавтракать. Буду ждать! — довольно улыбнулась Элисон, готовясь встать с диванчика. — Подожди, — я повернул голову в ее сторону, вглядевшись в лицо, — ты видела Стивена? — Ортиса нет. Думаю, он сегодня будет вести беседу с Шеннон и ректором. — Да, он теперь в кабинете миссис Кимбалл будет частым гостем, — вмешался в диалог Глен. Я удивлённо посмотрел на него, затем на Элисон, которая кивком подтвердила слова соседа. Злость на Стивена уже подутихла, её место занял чистый рассудок. Да, вряд ли парень отделается лишь одним выговором. — Что с ним будет теперь? Его отчислят? Заставят платить компенсацию за ущерб? — спросил я. В моём голосе слышалась тревожность. — Да там поди страховка покроет компенсацию за повреждённую руку Нолана, — ответил Шон, присоединишь к разговору. — Наконец-то наглядный пример того, что она нужна в стенах этого заведения, — фыркнул Глен, продолжив есть. — Да, к сожалению такая ситуация может произойти с кем угодно, — выдохнула Элисон и поднялась со своего места. — Мне нужно идти, увидимся завтра. Не опаздывай! Девушка живо удалилась от нас, улыбнувшись напоследок. Всё это время я провожал ее взглядом, отвлекшись от обеда. Она не выглядит особо обеспокоенный или встревоженной за Эда, словно эта ситуация ее ни капли не удивила. Может, в том году происходило что-то похожее, поэтому она так не заинтересована происходящим? Парни, сидящие рядом со мной привлекли моё внимание обратно. Я решил уточнить некоторые вопросы: — Про какую страховку шла речь, кстати? Не припомню, чтобы мне о ней говорили. — Ну её, как правило, сами ученики решают оформлять или нет, — ответил Барнес. — Сама академия не принуждает к этому. У кого есть возможность, те делают, что очень правильно, кстати. — Да, многие думают, что они бессмертны, походу, — присоединился Шон. — Гоняют по полю и испытывают свою судьбу. Нолану конкретно повезло, однако. — Он знал, на что шёл, поэтому мне так честно, его не жаль, — равнодушно сказал Глен и отпил кофе из чашки. — Ортис придурок тот ещё редкостный. Как ты вообще с ним заобщался? Ребята испытывающее на меня посмотрели. Я замялся, но ответил: — Мы в парных тренировках по конкуру, поэтому… как-то так вышло. Не скажу, что он плохой парень. Хоть в моём голосе была неуверенность за свои слова, я по-прежнему считал, что Стивен не какой-то там идиот. Нет, само собой, в этой ситуации он идиот, но, в целом, я к нему успел привязаться и не планировал прекращать общение. Просто какое оно теперь будет — никто не знает. Парни лишь пожали плечами, не понимая, как завязались наши дружеские отношения. Видимо, Ортис не пользовался хорошей славой, раз к нему так предвзято относились другие студенты. Хотя кто-то ведь с ним все равно дружил. Даже если посмотреть на Эдриана, он тоже не производит приятное впечатление из-за своего характера, но у него есть друзья и это факт. Наверное, мне следовало бы спросить у ребят, что же им не нравится в Стивене, чтобы полностью собрать картину об этом персонаже, но говорить о нём в данный момент особо не хотелось. Как-нибудь потом, но точно не сейчас.

***

День проходит довольно быстро, если ты занимаешься своими делами и не думаешь об этом. Растворившись в рутине, я и сам не заметил, как уже наступил вечер. Только потемневшее небо за окном комнаты намекнуло на то, что уже пора на ужин. В такие моменты даже часы не нужны, Глен включил в комнате свет и начал собираться в столовую. Так вот и живем — от завтрака к обеду, от обеда к ужину. А завтра всё по-новой… Я оторвался от своих конспектов, по которым готовился в ближайшее время сдавать проверочные тесты. Ведь помимо верховой езды, я удачно поступил на аналитику, здесь в академии, к счастью, ребят обучали на эту профессию. Да и само обучение было куда эффективнее, нежели в других учебных заведениях, ведь поток людей меньше, а значит студентам уделяется больше внимания. Только вот есть и минус такого обучения: к тебе слишком много требований. Академия действительно заинтересована в том, чтобы из неё выходили реальные и действующие специалисты. Я не отставал от заданной планки и удачно справлялся с предметами, которые шли по моей специальности. Хоть я и провёл практически весь день в конспектах наедине с собой, я по-прежнему помнил о визите к Эдриану. Что он хочет от меня? Неужели ему есть что ещё сказать? Не думал, что когда-то мы окажемся в подобной ситуации, ведь я всё время верил в невозможность переплетения наших судеб. Думал, что мы как и раньше будем проживать наши жизни в академии как ни в чем не бывало. Но, видимо, нам уготовлено что-то ещё, раз он по собственной воле хочет увидеть меня. Отказываться на то нет причин, поэтому, как только мы с соседом закончили трапезу в столовой, я пошёл к медпункту, по памяти вырисовывая дорогу от главного холла. Все мои переживания и потрясения за день улетучились, страх и шок, злость и разочарование, всё смыло словно водой, оставив после себя пустоту. К Нолану я шёл со здравой и чистой головой, не подверженной больше эмоциям. Я знал, что с ним всё хорошо, а это уже само собой успокаивало и не давало разуму паниковать. Где мысли о Нолане, там возникают мысли и о Стивене. Его я так и не увидел больше за день после той встречи на конюшне. Какое бы сейчас отношение не было к Ортису, он всё ещё оставался мне хорошим приятелем, который на протяжении длительного времени поддерживал меня и помогал, даже когда его не просили об этом. Поэтому, определенно, нам нужен был ещё один разговор, чтобы расставить все точки над и. Усталость от всех событий дала о себе знать, но несмотря на загруженную голову, я смог найти нужную дверь врача. Она оказалась не заперта, а в полутемном помещении никого не было. Лишь приглушённый свет виднелся в соседнем дверном проёме, куда я сразу же пошёл. Немного приоткрыв дверь, я застал на кровати лежавшего Нолана с книжкой в руках. Парень лениво повернул голову в мою сторону и еле заметно улыбнулся. Глаза его блеснули, и он негромко проговорил: — Рад, что ты зашёл. Я вошёл внутрь палаты, в которой находилось несколько пустующих кроватей. Над покоями Эдриана висел светильник, единственный источник света, от которого черты лица парня выглядели немного грубее, чем обычно. Я увидел стул, стоявший с тумбой, и чтобы не стоять над душой, поставил его напротив кровати и сел рядом. Эдриан молча наблюдал за мной, сохраняя внешнюю непоколебимость, только уставший взгляд и темные круги под глазами выдавали его настоящее состояние. — Как самочувствие? — начал я. Нолан положил раскрытую книгу себе на грудь и ответил, не убирая с неё рук: — Всё нормально. Только врачи так не считают и не захотели меня отпускать. Мой взгляд устремился на перебинтованную руку, но затем я снова перевёл его на Эдриана. — Лишняя осторожность не помешает. Сколько будешь тут находиться? — Пару дней, — цокнул парень. Его напряжённый голос выдал досаду. — Понятно, — ответил я с сочувствием. В этой пустынной и темной палате, Эдриан казался ещё больше одиноким и несчастным, словно вся удача от него отвернулась, наказывая за безрассудство. И чем дольше я смотрел в тёмные глаза, тем больше видел в них его собственное понимание этого. Из-за смешанных чувств, хотелось остаться подольше, поговорить и поддержать парня, и пока я рассматривал его руку, на глаза попалась книга. — Что читаешь? Нолан, словно обрадовавшись моей инициативе продолжить диалог, ответил: — Учебник по американской истории. Решил не терять время, отлёживаясь здесь, — уголки его губ чуть поднялись. Я кивнул. Завидев мой настрой на общение, Эдриан решил не терять этой возможности и задал вопрос: — Ты был сегодня на конюшне? Как там Граф? — Все в порядке с ним. Заходил днём, больше не видел. Брюнет облегченно выдохнул и перевёл взгляд на потолок. Повисло молчание, и всё же как криво мы не пытались построить наш диалог, мы не могли заполнить напряжение между нами. Всё же мы не друзья и не приятели, а лишь люди, которые когда-то повздорили и в конечном итоге сохранили нейтралитет. И теперь мы те самые люди, которые оказались по стечению обстоятельств в одной лодке. Если бы тогда Стивен не сказал ехать на финишную черту, возможно, я бы здесь не сидел, а на моем месте был кто-то другой. Или же не был? И я наконец-то задал главный вопрос: — Ты ведь что-то хотел? Не просто так Элисон подошла ко мне. — Верно. Эдриан выждал паузу, а затем кротко посмотрел меня. Словно боясь мне выдать свои мысли, юноша глубоко вздохнул, после чего перешёл к делу: — Помнишь, не так давно, ты говорил, что готов поухаживать за моей лошадью? Так вот… пока я временно отсутствую, хотел узнать: в силе твоё предложение или нет? Услышав его речь, я неоднозначно удивился, вскинув брови. Такого вопроса точно не ожидал услышать, потому что уже совсем забыл об этом. Заметив мою реакцию, Эдриан добавил: — В долгу не останусь. Честно. — Допустим, что могу, — ответил я и положил руку на кровать. — Ты меня очень выручишь, если нужно будет, я… — Только не нужно предлагать мне какую-либо оплату, — твёрдо сказал я. — Сочтёмся и так. Если мне понадобится помощь, я обращусь к тебе. — Правда? Спасибо большое! — внезапно обрадовался Эд. От услышанного, парень улыбнулся, и не заметив того, положил свою руку поверх моей. Я тут же обратил на это внимание, словно меня дернуло легким разрядом, но Нолан как будто был далёк от своих действий и не подал виду. — Это ненадолго, буквально пару дней, — сказал он. Тепло от тонких рук Эдриана стало нагревать мою, и когда я шевельнул ей, удивленный взгляд парня метнулся сначала на кровать, а затем на меня. Я ухмыльнулся, но отдёргивать свою ладонь не стал. Нолан почему-то тоже. Мы безмолвно смотрели друг на друга, а затем я перевернул руку на тыльную сторону, мягко сжав чужие расслабленные пальцы. В знак поддержки, конечно. Ну или я так думал… Эд тепло улыбнулся, после чего всё же отстранился. Я заговорил: — Что ж, тогда я пойду. Отдыхай. За Графом прослежу. — Да, конечно… спасибо. Выражение лица парня чуть поникло, когда я поднялся со стула. Ближе к выходу из палаты, я спросил: — Что будет со Стивеном теперь? — Пока не знаю. Обсудим, когда выпишусь. Положительно кивнув головой и пожелав спокойной ночи, я вышел из помещения и пошёл в свою комнату. Студентов в коридоре стало значительно меньше, видимо, я подзадержался у Эдриана, хоть того и сам не заметил. В голове по-прежнему была картина неожиданного жеста со стороны Эдриана… его рука в моей руке. Что нашло на него? Или он всегда показывает свою радость таким способом? Оставалось лишь гадать, но в голове уложилась одна мысль — мне не было противно. Ни капли. И я бы дальше держал его руку, будь возможность. Ощущение запретной, уму непостижимой теплоты, как афродизиак пронзило тело, не давая ничего сделать. Да и хотел бы я?