Раненые птицы

На следующий день погода никого не обрадовала. Только если людей с грустью на душе и пессимистичными мыслями; серые облака и холод — отличный спутник, чтобы усилить эти эмоции. Завидев мрачность за окном, лёжа на своей кровати, я раздраженно вздохнул. Не люблю зиму, несмотря даже на свой день рождения в конце декабря. Как бы я не хотел летнего тепла, ближайшие месяцы его не будет, поэтому надо адаптироваться уже сейчас. Поднявшись с кровати, я посмотрел на смартфон и будильники, которые ещё не сработали. Девять утра. Элисон говорила про собрание в одиннадцать… что ж, время в запасе есть. Глен мирно сопел на соседней кровати, поэтому я бесшумно поднялся и заправил свою. Быстро пораскинув план действий, я собрал необходимые для утренних процедур вещи и вышел из комнаты. Душевые пустовали, поэтому я тут же разделся и занял одну из кабинок. Прохладная вода заставила мышцы дрогнуть и полностью отойти от сна. Голова потихоньку начинала работать. События недавних дней проносились перед глазами, и не отторгая их, я позволил воспоминаниям занять мысли. Нет смысла отрицать присутствие Нолана в них. Разговор перед сном крутился от начала до конца, словно аудиозапись на повторе, давая возможность обдумать всё ещё раз. Почему именно я? Ведь у него столько связей, он мог попросить кого-угодно помочь ему. Но нет же, после падения он сам не свой в своих же идеях. И я ведь ему не отказал, хотя мог обрубить эти попытки сближения под самый корень. В начале он увидел во мне деревенщину, думая, что я ни на что не способен, но теперь все карты перемешались. И я докажу, что не какой-то там простой проходимец и чего-то стою. Да, чёрт, мне важно его мнение, как бы я этого не отрицал. Закончив ванные процедуры, я вернулся в комнату, в которой Глен всё также спал. На завтрак пойду один, не буду поднимать парня ради этого. Возможно, я бы дёрнул Стивена, если бы между нами не стояла недосказанность… но я не буду ничего предпринимать. Пока ещё не время. Если только будет возможность снова пообщаться, я воспользуюсь ей, но сперва хочу кое-что проверить: поле. Пока нет толстого слоя снега, я просто обязан съездить на то дьявольское место, которые Стивен искренне не знал. Узнать правду — вот что для меня сейчас главное. Насколько Ортис был прав в своих словах, насколько всё это было не спланировано? Только без навязанных кем-то ответов я смогу сформировать мнение. Стивен будет стоять на своём, но верить ему — не самое надежное решение. Поэтому сегодня я постараюсь вырваться к месту происшествия, всё же воскресенье, свободное время есть. После завтрака я пошёл в главный холл дожидаться Элисон и остальных ребят. Оставалось где-то пятнадцать минут, которые я спокойно тратил на телефон, листая ленту в соцсетях. Студенты стали потихоньку подходить, а к одиннадцати пришла и сама виновница события, Элисон. Девушка поприветствовала ребят, после чего вокруг неё образовалась толпа из десяти, а то и больше людей. Стивена среди них я не заметил, хотя в прошлый раз он согласился на участие. Что же случилось? Не думаю, что он пропустил такое столпотворение по собственной воле. — Спасибо всем, кто пришёл, — начала девушка, лучезарно улыбаясь. — Я не буду долго распинаться и тратить ваше время, перейду сразу к делу. Главная наша задача, разделить людей на группы: кто и чем будет заниматься, а затем… Её поток речи превратился в ручей из множества указаний, требований и просьб. Я внимательно слушал, пытаясь понять, как устроена организация праздников в академии, чтобы иметь представление о том, что нас ждёт. Новогоднее мероприятие здесь, конечно, пир на весь мир, иными словами. Банкетный зал, столы, изобильные едой, салюты, бал… чего я только не услышал, конечно. И во что я только ввязался? Сидел бы писал конспекты дальше, а не слушал речи про то, как будут спонсировать этот великолепный праздник родители разных нынешних деток, которые задрали планку, мама не горюй. Ведь у кого-то сюда приедут родственники, несмотря, что «новогодний бал» будет в день рождества, а не сам Новый год. Однако, как и обещала Купер, она лаконично и по фактам дала общую информацию о предстоящем торжестве, словно истинный босс перед своими уважаемыми коллегами. Мне она всегда казалась легкомысленной и веселой девочкой, которая живет в своё удовольствие и принимает все блага удачной жизни, как должное. Однако сейчас передо мной стояла настоящая железная леди, знающая чего хочет и как настроить коллектив работать на лад, будто швейцарские часы, которые она носила на руке. Я даже увлёкся речью, не заметив, как девушка окончила, оставив после себя ощущение готовности идти в бой. Разбив многих по обязанностям, Элисон подошла ко мне, превратившись вновь в нежное и ласковое существо. Её улыбка располагала к себе. — Что ж… Что насчёт тебя, Ник, то я хотела попросить вас со Стивом заняться декорациями, но только вот… — Купер неожиданно нахмурилась. — Только его нет, — договорил я за неё. — Да. Я сказала ему не приходить. Вчера всё-таки пересеклись на лестнице. Я непонимающе на неё посмотрел. Или отчасти «непонимающе». Девушка, заметив моё смятение, продолжила: — Но об этом позже. Я найду кого-нибудь тебе в помощники. В главный холл нужно поставить ёлку, у нас здесь есть одна на складе, шикарная, огромная! — глаза Элисон засияли. — Её нужно будет поставить и украсить. Ты у нас парень высокий и сильный, поэтому сразу подумала отдать это задание тебе. Справишься? — Да, но мне действительно нужен будет кто-то из парней. Может, всё-таки, это Стив? — Я не хочу видеть этого засранца, прости… украшения и декорации это моя любимая часть, я часто помогаю сама ребятам. И общаться с Ортисом нет желания. Пока что. Принципиальность девушки не уступала ее сентиментальности, поэтому как бы она не пыталась более-менее тактично отозваться о Стивене, получилось довольно плохо. — Это из-за Эдриана? — с пониманием спросил я. Она здесь босс, и ее желание отказаться работать с определённым человеком — вполне объяснимо. Имеет на это право. Будь я на ее месте, вёл бы себя точно также, если не хуже. — Да. Жалею, что не отговорила от пари. Знаю ведь про их условную «вражду», но почему-то так была уверена в Эде. Стивен много раз пытался его подбить на всякие авантюры, но всё как-то не получалось… а теперь вот и уговорил, и чем все закончилось? Мне кажется это странным. — Не тебе одной. Но… если это простое совпадение? Пока мы не знаем, думаю, глупо терять дополнительные руки помощи. Вдвоём мы бы могли справиться и с твоей елкой или с чем там ещё… с чем скажешь, в общем. Элисон вздохнула, обдумывая мои слова. Затем она проницательно посмотрела и проговорила: — Если ты хочешь работать со Стивом, я могу пойти на уступки. Хотя мне очень не хочется его видеть сейчас. Да и я уже дала поворот-отворот, так что не знаю как он на это посмотрит, — девушка сделала паузу. — Но я всё равно попробую найти кого-нибудь тебе в пару. А лучше даже и третьего человека. — Хорошо, — кивнул я. — Не буду пока торопиться. — Просто ещё Эдриан, считай, выпал, а так можно было бы вас вдвоём чем-то занять. Хотя, — белокурая девушка призадумалась, коснувшись пальцем своего подбородка, — я могу его тебе в помощники отправить, когда он выйдет из медпункта. — У него рука вывихнута, максимум что он сможет — украшения на ёлку развесить, — хмыкнул я. Возможно, я бы сейчас не был против компании Нолана, но если речь идёт об общем деле, где нужно физически помогать, толку от него будет мало. Да и зная его, будет ходить и нудить, а не делом заниматься. Эти идеи я высказал Купер, на что она ответила: — Да, знаю, что он толком не поможет, но вкус у него хороший. Сможет сказать что куда и как поставить, подберёт декор. Ты ведь вряд ли об этом будешь думать? Её кокетливая улыбка не оставила шансов, и я не стал дальше перечить. Хочет впихнуть Нолана — пускай делает это, лишь бы были ещё одни рабочие руки. Но если Стивен согласится присоединиться, то это будет максимально странная компания, особенно после случившегося инцидента. Мы ещё недолгое время обсуждали детали, после чего Элисон меня отпустила. Из нашего диалога я выяснил лишь одно — девушка тепло относилась к Эдриану, видимо, считая его своим другом, судьба которого ей небезразлична. Я же вспомнил про свои обязанности, которые сам же себе предписал, согласившись на уход за Графом. Как будто мне своей лошади мало… черт. Но раз сказал — выполняй. Нолан на меня рассчитывает. Когда я вернулся в комнату, сосед уже не спал, а вполне бодрствовал, занимаясь своими делами. Мы поприветствовали друг друга, после чего я рассказал про Новый год и подготовку к мероприятию. Я даже предпринял попытку предложить присоединиться, но Глена это особо не интересовало. Настаивать не стал, но и отставать от соседа не планировал. Снимая с себя студенческую форму, я сказал: — Сегодня планирую скататься на поле, где Стивен и Эд устроили скачки. Поедешь со мной? — Зачем? — Глен резко повернулся ко мне. — Хочу оценить его состояние и понять, всё ли было там так гладко, как описал Стив. — Ник, тебе заняться нечем? — ухмыльнулся Барнес. — Пускай сами разбираются. Ты и так сделал всё возможное. — Да, знаю. Но сейчас я между двух огней, и каждый хочет поддержки. А как я могу поддержать кого-то, если не понимаю за кем правда? Глен сел на кровать, продолжая прожигать взглядом. Его непонимание вполне объяснимо, только вот как мне объяснить что на душе творится? Ведь его не было в тот день, и передать свой стресс, который знатно перевернул всё мое отношение к двум разным людям, я не мог. — Я не думал, что тебя всё это так зацепило. Ладно со Стивом, понятно, что вы общались, и ты хочешь узнать говорит он правду или нет… но Нолан? Каким он тут боком вообще? — Мы с ним в последнее время поладили вроде как. Если честно, я даже согласился поухаживать за его конём, пока сам он отлёживается. — Серьезно? — лицо Глена приобрело удивлённый вид. — Ну тогда даже не знаю. Если ты так хочешь, давай съездим. Но после обеда! Закончи все свои дела и встретимся на конюшне. — Правда? — теперь наступил мой черёд удивляться. — Спасибо. Я до последнего думал, что сосед откажется от моей затеи, ведь он старался быть вдалеке от всех событий и жить своей жизнью. Его мало волновали проблемы других студентов, поэтому согласие парня вызвало больше недоумение, чем рациональное объяснение. Но как бы там ни было, он пошёл навстречу, что меня очень обрадовало и решительно настроило на предстоящую вылазку. Перед обедом, как и было изначально запланировано, я пошёл на конюшню. Оставалось больше полутора часа, чтобы привести в порядок свою лошадь и успеть уделить внимание жеребцу Эдриана. В первую очередь, я, конечно же, решил заняться Графом, чтобы не думать о нём ближайшее время. Найдя на конюшне мистера Уиллиса, я вкратце рассказал о Нолане и его неспособности ухаживать за конем, и что теперь я некоторое время буду ответственен за жеребца. Поначалу конюх отнёсся к моей инициативе недоверчиво, но поняв, что злых помыслов нет, дал добро. Если бы я без предупреждения начал своевольничать в соседнем деннике, однозначно появились бы вопросы. В свете недавних событий вандализма на территории Эдриана, и моего замешательства в этом, мистер Уиллис не особо кому доверял. Но у меня получилось доказать обратное. Конь Эдриана непоколебимо стоял, но как только я подошёл, встрепенулся. Темперамент этой лошади не шибко отличался от моей, но я для него был новым человеком, и как жеребец отреагирует на мои попытки почистить его — я не знал. Величественное животное, однако, Эдриан обуздал. Чёрный лебедь, поистине мощный и грациозный жеребец, красота которого приковывала к себе внимание. Как только я взял недоуздок, Граф напрягся и сделал шаг назад. Я открыл дверь и медленно начал заходить в денник. Чистить его прямо здесь опасно, я не всегда даже к Венере могу уверенно зайти. Всё-таки когда ты контактируешь с такими крупными животными, нужно быть начеку, ведь при желании они легко могут навредить, или же могут занять оборонительную позицию, не подпуская к себе. Лошадь не моя, и на что она способна, мне неизвестно, поэтому я аккуратно подошёл спереди Графа и нацепил на него недоуздок. Конь был очень высоким, и как только Эдриан его седлает и ухаживает за ним? Не думаю, что всю жизнь кто-то делал это за него, и вряд ли кто-то будет. Пришлось вывести коня на развязку, чтобы уж наверняка себя обезопасить. Чистка длилась недолго, скребница справилась с основной грязью, заставляя вороную шерсть блестеть на свете ламп. Погруженный в процесс, я и не заметил, как сзади подошёл студент, кашлянув: — Так-так… Я обернулся, услышав смутно знакомую интонацию. Обойдя Графа, передо мной нарисовался Джошуа, парень, которого я неоднократно видел с Эдрианом. Он с интересом рассмотрел жеребца, и только затем перевёл свои ярко-голубые глаза на меня. Немой вопрос встал между нами, руки остановились над туловищем Графа. — А где Луи? Почему ты чистишь коня Эда? — с подозрительным прищуром спросил юноша. — Он попросил меня, — спокойно начал я, нащупывая почву. Мне не очень понравилось, с каким предвзятым отношением подошёл ко мне этот парень. — Интересно. Прям сам попросил? — Джош медленно обошёл жеребца, вглядываясь в мою работу. — Да. Парень остановился с другой стороны лошади и вновь посмотрел на меня. Не нравится мне его взгляд. До этого я считал, что Нолан чрезмерно высокомерен, но нет, есть рекордсмен. Он переплюнет хоть десять таких Ноланов. — Хорошо, — задумчиво сказал блондин. — Не буду тогда отвлекать. Аккуратнее с конём, отвечать тебе за него. Затем парень прошёл мимо, двинувшись в кабинете мистера Уиллиса. И что это было? Что он хотел этим сказать? Я посмотрел вслед, ничего не ответив. Эти слова вызвали неприятное ощущение во всем теле, словно я почувствовал невидимую угрозу в них. Мерзкий человек, что аж во рту неприятно пересохло от его появления и разговора с ним. Хотелось узнать кто он вообще такой и какое отношение имеет к Нолану, ведь он ни разу не упомянул о нем. Ходит здесь словно начальник, что-то ещё говорит. Выдохнув, как только фигура молодого человека скрылась в кабинете конюха, я продолжил заниматься своим делом. Оставалось совсем немного, предстояло также заняться и своей лошадью. Сегодня ей снова предстоит поехать на знакомую местность.

***

Обед с Гленом прошёл в планировании нашей поездки на поле. Мы обсудили время и место встречи, ведь наши конюшни находились в разных частях территории. На улице погода не менялась, противный мороз настиг штат Колорадо, но он был терпим. Настолько терпим, что я был готов выехать снова в лес. И даже свою ворчливость пришлось заглушить, чтобы не испортить себе настроение. Глен дожидался меня верхом на лошади у входа конюшни. Я вывел Венеру, а затем быстро сел на неё, решив больше не медлить. Пора выезжать. Шагом отправив лошадей в путь, мы ехали друг за другом, иногда выравниваясь параллельно нашим лошадям. Как только скакуны размялись от длительной ходьбы, Глен предложил ускориться, и мы рысью вырвались вперёд, оставляя пыль позади. Пейзаж, который я видел в тот злосчастный день, никак не изменился и навеял тоску, обнажая воспоминания с большей силой. Барнес был впереди и не мог заметить мои изменения в лице, хоть я всё равно пытался их скрыть. Чем ближе мы были к полю, тем сильнее начиналась паника, мозг словно не хотел узнать всей правды, боясь разрушить светлые представления об единственном друге. Но что бы я там ни увидел, это необходимо принять за факт. — Ну что, приехали, — тормозя свою лошадь, сказал Глен. Я медленно остановил Венеру и обошёл Барнеса, оглядев знакомый вид. На фоне серых облаков, поле выглядело точно также, как в тот самый день. Стивен не раз подметил пасмурность, заставив запечатлеть унылый пейзаж в голове. И теперь его голос эхом звучал в сознании, не давая сосредоточиться. Послав Вен снова в шаг, мы первые ступили на поле и медленно поехали вперёд. — Я поеду чуть левее, прочешем местность, — сказал сосед и отъехал дальше от меня в другую часть поля. Я кивнул и молча начал разглядывать грунт. Трава совсем засохла, земля была жёсткая, отчего стук копыт был громким и звонким. Я нахмурился. — Здесь нереально просто скакать! — крикнул я, чтобы Глен меня услышал. — Согласен! — отозвался парень. Пока Глен был вдалеке, я остался со своими мыслями. Глаза метались по полю, и чем дальше мы удалялись от главной тропы, тем больше неровностей я замечал: мелкие ямки, застывшие, словно бетон, камни и разные размером ветки и палки. Как можно было вообще выбрать именно эту местность для скачек? Как?! Да тут не то что лошадь ногу сломать может, сам черт споткнётся и упадёт несколько раз! Когда я доехал до середины, Глен приблизился обратно, попутно вглядываясь вниз. — Этот Ортис совсем идиот что ли? — в недоумении сказал сосед. — Он тут Нолана убить хотел скорее всего, да не вышло. — Ну ты уж слишком в крайности кидаешься, — ответил я, натянуто усмехнувшись. — Но это поле… его вообще огородить нужно, чтобы сюда ни человек, ни лошадь не ступали. — Да я даже шагом, как на иголках еду, какой галоп? — всё так же продолжал негодовать Глен. — Где Эдриан упал? Хочу посмотреть на это место. — Туда, чуть дальше, — держа поводья между пальцами, я указал рукой. Мы свернули вправо, аккуратно ведя наших лошадей по более-менее ровному участку земли. — Там овраг. Из-за него Эд упал, конь резко остановился, — дополнил я картину. Мы подъехали к месту падения, где ровный грунт сменился на сплошные кочки, из-за которых было не видно овраг. Подъем и резкий спуск, хоть и небольшой, но на скаку лишь только перепрыгивать или останавливаться — другого не дано. Конь Эдриана решил прибегнуть к внезапной остановке, что и навлекло беду. Овраг растянулся на несколько метров в длину, и если не знать где он находится — просто так его не объедешь. — Думаешь, Ортис знал как ехать по этому полю? — спросил я. — Скорее всего да. Но тут, извини меня, столько дерьма валяется разного, что я даже не знаю, способен ли кто-то запомнить каждый камень или яму, — Глен сделал акцент на последних словах, остановив лошадь. Я следом остановился рядом с спуском, вспоминая, как неподвижное тело Нолана лежало чуть ниже. Когда человек лежит в таком положении — самое страшное узнать, что он уже не дышит. Это осознание снова перекрыло кислород, и я повернул лошадь в сторону поля. — Тогда скорее всего он тоже рисковал, — чуть нахмурился я, задумавшись. — Он был здесь, я в этом уверен. Конечно, каждый камушек не запомнить, но общую картину поля… вполне реально. — Да, один промах и поворот не туда, на скорости легко можно улететь куда-нибудь. Эдриан в курсе, что это было не до конца честное пари? — с неподдельным интересом спросил Глен. Мы не стали ехать дальше, картинка по-прежнему была одна — ужасная. Убитое поле и замёрзший грунт. Всё как я и представлял себе, теперь хоть убедился на все сто процентов. Казалось, а вдруг во время паники напридумывал себе всякого, преувеличил, а на деле не так? Вот и нет. Чувство правоты и непринятия правды смешались глубоко внутри, челюсть непроизвольно сжалась. Вроде я и прав, подтвердил свои догадки, а вроде и признал, что меня обманули. Не только меня, почти всех. Мы выехали с поля, Барнес заговорил первый спустя временную паузу: — И что ты теперь будешь делать? Я перевёл отсутствующий взгляд с поля на собеседника, после чего начал думать вслух: — Нужно рассказать Эдриану. Но и поговорить со Стивеном тоже нужно, хоть я и уверен, что он найдёт тысячу отговорок. Выкрутится. — Мда, ну и ситуация, конечно, — цокнул языком Глен. — Ортис-то по-любому придумает, что сказать. Ты с ним шибко не церемонься. — Ну сам посуди, что тут можно сказать в своё оправдание? Ему очень нужно будет постараться убедить всех, что всё это было не специально. Глен посмотрел на меня, шагая рядом с лошадью. Он обдумывал мои слова точно также, как я рассуждал над ними. Затем он сказал: — Скажет, что видел поле хорошо, был внимателен и аккуратен. Придумает что-нибудь, вот увидишь. Я вздохнул. До академии оставалось шагать ещё не так долго, мы никуда не спешили. И идеи, как можно было вывернуть ситуацию в свою пользу, не спешили приходить в голову. Я — не Ортис и не могу так изощрённо пользоваться словами, не могу придумать даже на мгновение, как поступил бы в этой ситуации. Что бы парень ни придумал, оставалось ждать момента, когда мы сможем поговорить, но только после того, как Эдриан покинет медпункт и мы будем думать, что делать дальше.