Whether my air

      — Vous me comprenez?       Аннабет еще с секунду неподвижно смотрела на брюнетку, нервно кусая губы. Она уже порядка трех минут тараторила что-то на незнакомом девушке языке, чем-то напоминавшем ей то ли итальянский, то ли французский. Немногочисленные люди, которые удобно расположились за другими столиками, бросали на них косые взгляды, недовольно поджимали губы, но так ничего и не говорили. Проходящий мимо официант немного задел стоящую у него на пути Клариссу, и та раздраженно цокнула языком, провожая его взглядом до самого входа в отель.       Переглянувшись с Талией и заметив на ее лице растерянность, Аннабет как можно глубже вздохнула и уже хотела что-нибудь сказать, как внезапно на лице незнакомки промелькнуло понимание, и она виновато улыбнулась.       — Ох, вы, должно быть, не местные, — заговорила она на чистом английском, окончательно закрывая свою книгу и откладывая ее в сторону. — Просто вы не очень похожи на отдыхающих… Так чем я могу вам помочь?       Аннабет облегченно выдохнула и заметно расслабилась, посылая девушке легкую полуулыбку. Ее поймут, уже хорошо.       — Вы не могли бы сказать, где мы находимся?       Та немного нахмурилась и неспеша облокотилась о кремовую поверхность своего столика. Ее любопытный взгляд в очередной раз пробежался по девушкам, немного задержавшись на недовольном лице Клариссы, и снова вернулся к Аннабет. На ее светлой футболке ярким пятном выделялось небольшое ожерелье из разноцветных бусин, нанизанных на небольшую цепочку, и глаза дочери Ареса подозрительно сузились, проследив за взором незнакомки.       — Отель «Ольенталь» на южном пляже, — девушка улыбнулась проходящему мимо блондину, приветливо помахав рукой, и снова посмотрела на стоящих перед ней девушек. — Как видите, не самое популярное место в городе. Если проедете чуть дальше на север, то обязательно наткнетесь на небольшой скверчик — там обычно собираются туристы со всего Сен-Жан-де-Люза и…       — Подожди-подожди, — резко перебила ее Талия, прикрыв глаза и немного тряхнув головой в попытке сосредоточиться. — Сен-Жан-де-Люз?       Та удивленно вздернула брови.       — Ну да. Город на юго-западном побережье Франции, — немного помолчав, она добавила. — С вами точно все в порядке?       «Прекрасно, просто прекрасно. Мы даже не в Америке, — раздраженно думала Талия, пытаясь нарисовать на своем лице хотя бы подобие улыбки. — Нас за несколько минут перебросило через всю Атлантику».       — Знаете что, пойдемте-ка со мной, — неожиданно заговорила девушка, решительно встав с небольшого кресла и взяв в руки свою книгу.       Кларисса внезапно громко ударила ладонью по столешнице, тем самым преградив путь девушке, и внимательно посмотрела ей в глаза. Все это ужасно не нравилось дочери Ареса, и она готова была поставить что угодно на то, что со стоящей перед ней брюнеткой было что-то не так. То, каким голосом она разговаривала, как пыталась выглядеть непринужденной, хотя сама все время нервно теребила край своей рубашки. Клариссе не нравились все эти взгляды на ожерелье Аннабет и сами глаза этой особы. Глаза, постоянно меняющие свой цвет и почти не пропускающие эмоций.       Все посетители этого небольшого кафе тут же обернулись на звук, сверля глазами девушек, но Клариссе, казалось, было плевать на это.       — Не раньше, чем ты назовешь нам свое имя, — тихо, но напористо сказала она, не прекращая изучать взглядом незнакомку. — И то, чем ты являешься.       Голос звучал угрожающе, но, казалось, на лице стоящей напротив брюнетки не дернулся ни один мускул. Она резко посерьезнела, взгляд стал более твердым, а руки непроизвольно сжали книгу, выдавая напряжение.       — А сейчас ты уберешь свою руку и дашь мне пройти, — медленно проговорила она, смотря Клариссе прямо в глаза. — Иначе я буду просить уже совсем по-другому, и ты не сможешь мне отказать, — она перевела взгляд на недовольную Аннабет, прожигающую взглядом спину дочери Ареса. — И да, меня зовут Пайпер.       — Так значит, ты…       Незаконченная фраза Аннабет так и осталась висеть в воздухе, пока девушки петляли по широким коридорам отеля, сделанным будто под копирку. Стены, обитые бархатом, позолоченные колоны, которые то тут, то там выглядывали из стен, огромные люстры из чистого хрусталя — все это выглядело не дешево и за километр разило показным пафосом.       Кларисса чувствовала себя не в своей тарелке и постоянно озиралась, хотя, казалось, опасаться было нечего. Она настороженно покосилась на невозмутимое лицо Пайпер, шедшей чуть впереди, и тут же перевела взгляд на прищуренную Талию. Ей тоже все это не нравилось.       — Полубог? Дочь Афродиты, если быть точной, — она уверенно повернула направо и взглянула на удивленное лицо Аннабет. — Да, она не самый сильный Олимпиец, но маме везде нужны свои глаза и уши. Мы даем ей какие-нибудь интересные новости, что чаще всего ограничивается новой коллекцией в Милане, а она обеспечивает нам защиту от монстров, скрывая запах полукровки.       — И сейчас мы и есть те самые «интересные новости»?       Кларисса сложила руки на груди, с легкой угрозой посмотрев на брюнетку. Если Аннабет была такой доверчивой, то это не значит, что все остальные были готовы безоговорочно следовать за девушкой, которую знают чуть больше минуты.       «Ну уж нет, мы не станем легкой добычей».       Пайпер резко остановилась и, медленно обернувшись, подняла внимательный взгляд на Клариссу. Ее слегка прищуренные глаза продолжали менять цвет и в этот раз были уже темно-карими, вместо прежних зеленых. Дочь Ареса выдержала тяжелый взор брюнетки и продолжала изучать радужку ее глаз, а мысленно в это время воспроизводила в своей голове весь их путь от входа, чтобы в нужный момент суметь выбраться из этого огромного здания.       — Я подумала, что вам нужна помощь, — размеренным тоном проговорила Пайпер, всем своим видом пытаясь излучать спокойствие и уверенность.       Но это было не так. На самом деле, где-то глубоко в душе, девушка безумно волновалась и боялась все испортить. После всех скудных рассказов матери о Лагере Полукровок, о том, как эти самые полубоги, ее родственники, сражались против самого Кроноса, после всего этого она наконец-то встретила их. Еще сутки назад это казалось несбыточной мечтой, а теперь оказалось реальностью, и Пайпер просто не знала, как себя вести.       Задержав свой взгляд на Клариссе еще на пару секунд, она снова повернулась в сторону находящейся прямо перед ними огромной лестницы и пошла дальше.       — Вы и сами знаете, что Афродита — довольно… своеобразная богиня, но она много времени проводит среди смертных, — перепрыгивая через две ступеньки, проговорила Пайпер и направилась в самый конец коридора, который заканчивался тупиком в виде одной из многочисленных дверей отеля. — Вам выбирать не приходится.       Талия только хмуро посмотрела в ее сторону и обернулась к Аннабет. Та тоже не выглядела воодушевленной перед встречей с богиней любви, но Пайпер была права: у них нет выбора. Да, портал перенес их на другой конец планеты и, в теории, должен был доставить прямо к конкретному богу, но в любой системе бывают погрешности. Сейчас их цель могла находиться в любой точке города, а девушки не имели понятия даже о том, на сколько лет он сейчас выглядит. Им нужна была любая помощь.       Пайпер остановилась рядом с одной из дверей под номером 524 и еще раз обернулась к остальным. Девушки выглядели не слишком довольными, но больше не пытались возражать или говорить что-то в принципе, что немного огорчило брюнетку. Она больше двух лет мечтала встретиться с другими полукровками, но представляла себе эту встречу совсем по-другому.       Громко постучав в дверь, Пайпер тяжело вздохнула, морально готовясь к очередной встрече с матерью. Никакого ответа. Она уже привыкла к тому, что Афродита может не открывать больше получаса, просто ленясь встать с кровати, но в этот раз дверь распахнулась уже со второй попытки.       Перед ними предстала высокая женщина лет двадцати пяти с вьющимися светлыми волосами до лопаток. В ее ярких глазах сияли искорки азарта, на вишневого цвета губах появилась лучезарная улыбка, и богиня тут же сгребла Пайпер в теплые объятия.       — А вот и моя принцесса! — мягким голосом пропела Афродита, с одобрением кивнув, чувствуя приятный запах духов дочери. — Ах, как же мы с тобой давно не виделись, Марго!       — Пайпер, — уже на автомате поправила брюнетка, пытаясь освободиться от хватки богини. Она уже давно привыкла, что та все время путает имена своих детей, да и вообще, как они выглядят.       — Конечно, Пайпер, я так и сказала, — невозмутимо проговорила женщина, и ее взгляд случайно упал на нахмуренные лица остальных девушек. — Почему ты не предупредила, что приведешь с собой гостей? Я бы хоть успела переодеться.       Она провела рукой по своему бледно-голубому халатику, сшитому из чистого шелка, и не слишком строго погрозила пальчиком своей дочери. Афродита была в своем репертуаре. Отойдя немного в сторону, она облокотилась о дверь и жестом пригласила девушек войти. Еще стоя на пороге номера, они отчетливо чувствовали легкий запах дорогих духов, чем-то отдаленно напоминающих фиалку. Войдя же в апартаменты богини, они в полной мере сумели определить духи, но запах не стал слишком приторным, и полубоги могли дышать более-менее ровно.       Настороженно обернувшись, девушки даже не сомневались, что это был один из самых дорогих номеров отеля. Мебель из тяжелого красного дерева, развешанное вокруг огромное количество зеркал, позолоченные светильники и огромное количества света — все это зрительно расширяло гостиную, а огромные панорамные окна выходили прямо на море.       — Проходите, проходите, — радостно пропела Афродита, грациозно присаживаясь в одно из белоснежных кресел напротив чайного столика. — Мы с вами так давно не виделись! Сколько же прошло времени? Неделя? Месяц?       — Вообще-то, уже больше года, — осторожно поправила богиню Аннабет, чуть не поморщившись от воспоминаний об их последней встрече. В тот раз богиня обещала ей незабываемую личную жизнь, и девушка до сих пор опасалась того, что это обещание сбудется.       — Не важно, — мило улыбнувшись, махнула рукой Афродита и повернулась в сторону Талии, когда та неуютно устроилась на самом краешке дивана. — А как там поживает твой… Лука? Да, его определенно звали Лукой. Милый мальчик.       Дочь Зевса насторожил игривый взгляд богини, брошенный в ее сторону, как внезапно рядом послышалось негромкое фырканье. Кларисса громко прочистила горло, чтобы обратить на себя внимание, и внимательно посмотрела на Афродиту. Это была одна из самых нелюбимых богинь девушки, даже Геру она уважала больше, но сейчас, возможно, именно от этой взбалмошной особы зависел весь их поиск.       — Вы знаете, зачем мы здесь? — прямо спросила дочь Ареса, но Афродиту совсем не смутил ее напор.       — Не думаю, что вы перелетели всю Атлантику за советами по моде… Хотя парочка тебе все равно не повредила бы, — она обвела внимательным взглядом кожаную куртку Клариссы, ее черные джинсы и вылинявшую хлопчато-бумажную футболку с логотипом Лагеря. — Вы здесь из-за этого красавчика, ведь так?       Богиня откинулась на спинку кресла, запрокинув голову, и мечтательным взглядом уставилась в потолок. Пайпер обреченно закатила глаза, не сдержав тяжелого вздоха, — ее мать в своем репертуаре.       — Крас… — не договорила Аннабет, удивленно уставившись на Афродиту. — Так вы знаете, как он выглядит? Вы видели его?       По номеру пронесся мягкий смех богини. Она подняла на блондинку насмешливый взгляд и подмигнула ей.       — Видела ли я его? Ну конечно. Как вы думаете, кому первой доложила та нимфа о своей встрече с одним очень интересным молодым богом? Я не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на него хоть одним глазком.       Она снова рассмеялась, немного прикрыв рот ладонью, а вот девушкам было не до смеха. Они с каменными лицами смотрели на Афродиту, в очередной раз удивляясь ее ветрености, и не могли понять, что здесь делают. Если та знает, где находится этот бог, то почему ничего не сказала остальным Олимпийцам? Зачем нужен весь этот поиск, если богам и так уже известно местоположение их цели?       Поймав тяжелые взгляды девушек, Афродита тут же все поняла и перестала смеяться. Она виновато улыбнулась и подалась немного вперед, отлипая от спинки кресла.       — Но он исчез. Когда-то этот мальчик жил на древних землях, но потом будто испарился, не оставив после себя и следа. Думаю, он даже сменил себе внешность, так что найти его в этом городе просто невозможно, хотя… Я как раз знаю того, кто может вам помочь.       Она сделала небольшую паузу, ожидая реакции на свои слова, но полубоги все еще продолжали сверлить ее тяжелым взглядом. Афродита удрученно вздохнула, подумав, что никто не ценит ее помощи, но решила пока не расстраиваться из-за таких мелочей.       — В Ницце, недалеко от пляжа, живет моя старая подруга Жанет. Не так давно в ней поселился дух Оракула, и если красиво попросить, то она поможет вам найти этого юношу.       Секунду в номере стояла гробовая тишина. Светлые занавески размеренно качались рядом с открытым настежь окном, впускающим в помещение легкий морской бриз, а из-за двери слышалась возня с ключами человека, поселившегося напротив.       — Оракул? Еще один? — тихо заговорила Талия, пытаясь разгрести сумбур мыслей в своей голове. — Но это ведь невозможно.       — Кто тебе такое сказал, душенька? — покровительственно улыбнувшись, спросила Афродита и подняла взгляд на всех остальных. — Вы всегда думали, что Дельфийский Оракул, живущий в Лагере, — один-единственный во всем мире, но это не так. Если у вас получится добраться до Ниццы и уговорить Жанет помочь, то… Как там говорят смертные? Дело в шляпе?       Еще с минуту девушки молчали, обдумывая слова богини и пытаясь понять, как им за короткое время добраться до этого города и при этом не погибнуть. Средиземноморье — это часть древних земель, на которых издавна жили такие монстры, что и Минотавр букашкой покажется. Так как безопасным путем преодолеть тысячи миль до Оракула и при этом остаться в живых?       — А где тот мальчик, что прошел с вами через портал? — неожиданно заговорила Афродита, выдергивая девушек из своих мыслей. — Вы не можете отправиться без него.       Талия подозрительно прищурилась, немного подавшись вперед, и внимательно посмотрела в невинные глаза богини. Афродита — самый древний из Олимпийцев, дочь Урана, и она мастерски умела скрывать свои эмоции, пряча их за показным легкомыслием.       — Что вы о нем знаете?       Богиня лишь лукаво улыбнулась, прикусив нижнюю губу, и теперь смотрела только в ярко-синие глаза дочери Зевса.       — Ты же знаешь: боги не могут вмешиваться в судьбы полубогов, а тем более чересчур сильно влиять на их маленькие приключения. Я уже сказала, где вы можете найти Оракула, но вот еще одна маленькая подсказка — этот мальчик вам еще ой как пригодится, — сделав небольшую паузу, она легко встряхнула светлыми локонами и снова улыбнулась. — Кто-нибудь хочет чаю?       Когда дверь с легким стуком захлопнулась за полубогами, Пайпер устало откинулась на спинку дивана и внимательно посмотрела на невозмутимое лицо матери. Афродита схватила один из журналов, что лежали на столике, и теперь с недовольным видом рассматривала недавние коллекции французских дизайнеров.       — Зачем ты соврала? — поймав удивленный взгляд богини, девушка только закатила глаза и снова посмотрела на нее. — Мы встречаемся не так часто, но я уже успела немного изучить тебя, и теперь знаю, когда ты не говоришь всей правды. Так зачем ты соврала им?       На губах Афродиты снова расцвела лучезарная улыбка, и она заговорчески подмигнула дочери.       — Ох, милая, но ведь так будет намного интереснее наблюдать за этой историей.