Нянька для Принца

Мертвый холод - первое, что ощутила Сигюн при первых шагах в Хельхейме. Тонкие, ледяные нити словно пронизывали её кожу, мышцы и кости, покалывая их, сковывая движения тела. Девушка держала за руку Локи, а тот обнимал ее за плечо, пытаясь как-то согреть. Несильное утешение. Вокруг не было ни снега, ни льда, а воздух был относительно теплым. Но все равно по спинам пришельцев пробегали мурашки, заставляя дрожать пальцы. Да что там - бедную асинью всю трясло. - Надо ускорить шаг, - подал голос Тор, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он крепко сжимал Мьельнир в одной руке, а второй чуть заметно касался ладони Сиф. Валькирия с некой долей опасения озиралась по сторонам, готовая ринуться в бой при первом же признаке угрозы. Тропа, по которой они шли, казалось, не имела конца. Вокруг было настолько темно, что они не имели понятия о том, как это место выглядело. Локи, едва восстановившись от яда, создал небольшой шар света, который передал шедшей впереди него Сиф. Он не предпринимал никаких попыток сбежать и вел себя достаточно тихо. Однако при каждом шорохе он сильно сжимал руку Сигюн и прятал ее за своей спиной. А асинья была настолько напугана и измотана, что у нее не было сил даже как-то отреагировать на такое проявление заботы. - Хель знала, что мы придем, - коротко резюмировал Лофт. - Все тут подчиняется ей. - Она ясно дает нам знать, что не рада гостям, - чуть криво ухмыльнулся Тор. - Конца этой тропы не видно... - Это место было самым безопасным, - Сиф сказала как отрезала. Шар она держала на вытянутой руке, словно опасалась того, что тот ее укусит. Она не до конца доверяла трикстеру, постоянно косясь на него. Как только их с Сигюн взгляды встретились, в глазах воительницы читался немой вопрос. Не жалеет ли девушка? Не передумала ли? Однако решимость асиньи еще не угасла. Резкий звук прорезал слух всех шедших, заставляя поморщиться от неприятного чувства и закрыть уши. Это было похоже на писк комара. Только громче в разы. Хотелось верить, что голова расколется - казалось, этот звук будет длится вечно. У асиньи подкосились ноги. К горлу подкатила тошнота. Однако все прекратилось также резко, как и началось. Сигюн досчитала до пяти и резко распахнула глаза, проморгавшись. Тьма вокруг исчезла. Они вообще находились в другом месте. - И долго бы вы бродили в кромешной темноте, если бы не я? - голос раздавался отовсюду. Асинья не смогла бы определить его источник, если бы не увидела в паре метрах перед собою белый трон и девушку, на нем сидящую. О, по красоте эта особа смогла бы составить конкуренцию Фрейе. Бледная как полотно кожа, светло-голубые, почти прозрачные глаза, смотревшие чуть надменно и холодно. От такого взгляда хотелось взять и исчезнуть, осознавая все свое ничтожество. У нее были худые руки, хрупкие плечи и огромный рост. Даже сидя она казалась выше всех здесь присутствующих. Сразу стало ясно, кто же находится перед ними. - Хель, - немного злобно сказал Тор, смотря на Владычицу Загробного Мира с прищуром, не предвещающим ничего хорошего. - Раз уж ты сразу нас заметила, думаю, не стоит говорить о цели нашего визита. - Именно, - подтвердила Хель, с легкой ухмылкой скользя взглядом по присутствующим. На воинственной Сиф, которая уже достала меч из ножен, и озлобленном Торе она не заострила внимания. Будущий царь и валькирия ей были сейчас совсем не интересны. Она проигнорировала присутствие Локи, сделав вид, что его тут и нет совсем, однако чуть заметно напряглась. Хель оглядела Сигюн с ног до головы, коротко хмыкнув. - Ну, вот я и увидела тебя с глазу на глаз, Сигюн. Однако спящей ты мне нравилась больше. Тогда ты была похожа на мертвую. Асинья от такого заявления подалась назад, с ужасом смотря на богиню, а Локи, до скрипа сжав зубы, закрыл дрожащую от страха девушку своим телом. - Как... Где вы меня видели? - выдавила из себя блондинка, однако ни Локи, ни Хель не дали ей ответа. Сейчас владыка Хельхейма выглядела явно недовольной, увидев действия трикстера. - Я же предупреждала. Знала, что будет в итоге. Ты ставишь эту асинью выше своих целей. Мне порой стыдно, что ты мой отец. - Отец... - одними губами прошептала Сигюн. О родстве йотуна и владычицы Загробного Мира было известно почти всем в Асгарде и за его пределами. В то время, когда эти слухи только начали разбегаться по миру, асинья была еще совсем юной, и сплетничать о жизни принца она считала неприемлемым. Сейчас, в этой ситуации, данное заявление казалось крайне шокирующим. Осознание того, что это давно известный факт, дошло до Сигюн не так уж и скоро. Хель и Локи казались ровесниками друг другу. - Мы пришли сюда не родственные отношения выяснять, - прервала их Сиф. - Где Бальдр? - У меня. Но я его вам не отдам. Я заключала договор никому его не отдавать. А такой персоне как я стоит сдерживать обещания, - лукавая улыбка не сходила с лица Хель. Было удивительно наблюдать за ее резкими переменами настроения, которые нельзя было предугадать. - Раз так, то я просто расторгаю договор и забираю Бальдра. Я это начал - я и закончу, - более серьезным тоном сказал Локи, выделив голосом последнее предложение. - Забирать подарки - дурной тон, недопринц, - Хель пыталась язвить и увиливать от ответа, однако явно чувствовалось ее напряжение и нервозность. - Я отказываюсь. Бальдр остается здесь. - Довольно! - Тору уже порядком поднадоел весь этот спектакль с непонятными ему действиями, лживыми репликами и фальшивыми актерами. - Мы сюда не языком молоть пришли. Где ты держишь душу Бальдра? - Я не отдам вам Бальдра. Бегите отсюда, пока я вам позволяю это сделать. С мертвыми шутить нельзя. С Владыкой Мира Мертвых и подавно. Если уж ты, Локи Лафейсон, начал все это, то ты и страдай. Или снова хочешь поиграть в добренького? Делай все, что тебе угодно, но я Бальдра вам не верну. Ни за что. Воздух в помещении стал холоднее градусов эдак на пять. В глазах снова потемнело. Тон Хель был настолько суровым и не терпящим никаких пререканий, что Сигюн и представить не могла, что они будут делать дальше. Спорить с дочерью Лофта казалось бессмысленным. Она вцепилась в Бальдра, как собака в кость, и не допускала ни единой мысли о том, чтобы его отпустить. О договоре и речи не было. «Неужели душа Бальдра настолько ценная, что заполучив её, Хель расшибется в лепешку, но не отдаст?» - думала асинья. Скорее всего, так оно и есть, при жизни Баль был асом королевских кровей. Если так, то почему же Хель не делает никаких попыток удержать Тора и Сиф в царстве мертвых? Один - будущий король, вторая - одна из сильнейших валькирий. А дочь йотуна была готова их выпустить - лишь бы Бальдра не увели. Мысли Сигюн путались и не могли никак выстроиться в единую линию - страх перед владыкой Хельхейма был велик. - Думаю, мы откажемся от этого предложения. Не отдаешь добровольно - заберем сами, - Локи не отводил взгляда с дочери, незаметно подавая знак Тору. Однако это и не нужно было - тот приготовился к нападению и мог в любой момент напасть и выпытать у Хель местоположение брата. - Вы просто смешны, - в голосе девушки уже явно слышались раздражение и издевка. Она встала со своего трона - резко сорвалась с места, при этом не теряя ни грамма того величия, что внушала до этого. - Если уж вы собрались применить силу, то пожалуйста. Стены тронного зала дворца будто затряслись. В ушах от шума снова начало неприятно гудеть. Сигюн обхватила голову руками, пытаясь хоть как-то оградить себя от этого чрезмерного громкого звука, как тут оглушительный рёв прорезал пространство. Тут уж стало не на шутку страшно. Сигюн чувствовала, как сердце буквально сжалось от ужаса. Она отважилась открыть глаза и кинула взгляд на Локи - тот жестами приказывал ей бежать. Сначала асинья покачала головой, но, увидев явное недовольство на лице и без того явно раздраженного йотуна, вспомнила о своем обещании и нехотя побежала к двери из зала. Из-за рычания не было слышно громкого стука её туфель о гладкую мраморную поверхность пола - а звук становился громче с каждой минутой. Она безумно хотела остаться - несмотря на страх и возможность скорой гибели. Если уж умирать, то вместе с Локи. Оставлять его и остальных тут, лицом к лицу с неизвестной угрозой, казалось ей самым настоящим кощунством и предательством. Но обещание обязывало. Перед Хель образовались клубы черного дыма, которые за мгновения приняли форму огромного животного. Стоя на четырех лапах и скалясь, он осматривал всех потенциальных врагов своей хозяйки яркими, полными ненависти алыми глазами. Рык его был настолько громкий, что зверя наверняка слышал весь Хельхейм. Локи с трудом удалось докричаться до Сигюн. Когда блондинка, находясь уже около двери, обернулась, трикстер бросил что-то в воздух. Асинье чудом удалось это поймать, не уронив и не упав самой. Она выбежала из зала, стараясь не оборачиваться и не смотреть на материализовавшегося зверя. В руке ощущалось что-то холодное и гладкое на ощупь. Однако у Сигюн не было ни времени, ни возможности осмотреть брошенный Локи предмет. Она могла лишь смутно догадываться, что это что-то вроде плоского камня, похожего на гальку. Девушка крепко сжимала его и бежала вперед, не смея оглядываться. Двери зала захлопнулись за ней, и изнутри раздались звуки боя - лязг метала, крики и рык чудища. Асинья могла лишь молить о том, чтобы с друзьями все обошлось. Рассудок вопил об обратном, но блондинка старалась не слушать его. За дверями оказался длинный коридор, а не та темная тропа, по которой они шли в начале. Следовало бы догадаться, что Хель просто-напросто перенесла их сюда - Сигюн не задумывалась и не акцентировала внимания на таких деталях. А стоило бы. Дворец был ей совсем незнаком, и поэтому идей о том, куда же бежать, не возникало. Ноги сами несли девушку вперед, подальше от сражения, как и велел Локи. Все вокруг казалось чужим и враждебным. Коридор был узким и темным, словно находился в подземелье. Холодный воздух был пропитан запахом сырости. Вымощенный из серого камня пол был неровным, из-за этого асинья то и дело спотыкалась. В боку кололо от быстрого бега, в горле пересохло. Прерывистое дыхание и звук шагов нарушали немую и гнетущую тишину пролетов. Сигюн не знала, куда бежать. Выход найти было непросто, да и не факт, что девушка сможет вернуться в Асгард из Хельхейма. К тому же совесть не позволит ей уйти оттуда без Локи и остальных. У нее много раз возникало желание развернуться и побежать обратно, но обещание сковывало ее по рукам и ногам. Делать было нечего. «Может, стоит затаиться где-нибудь? Они найдут меня после того, как вернут Бальдра...» - думала она, однако никто не знал, какие опасности таит в себе это место. Хель наверняка ее просто так не отпустит, а остановится - значит навлечь на себя угрозу. А Сигюн сейчас совершенно беззащитна, если не считать камешка у нее в руке, который вряд ли мог сослужить ей хоть какую-то службу. Неуклюжесть девушки решила проявиться в самый неподходящий момент. Споткнувшись об очередную шероховатость пола, она распласталась на земле, больно ударившись подбородком и коленями. Грудную клетку сдавило, и у асиньи перехватило дыхание. Она затаила дыхание и старалась не двигаться, не позволяя себе глубоко дышать и охать от боли. В коридорах стояла мертвая тишина. Сигюн боялась поднять глаза и оглядеться. Лежать посреди вражеской территории без оружия было, мягко говоря, глупо, но страх сковывал все тело, и девушка не могла шевельнуться. В тишине было слышно только её приглушенное дыхание. Она была уже довольно далеко от зала, и рык питомца Хель был слышен через раз едва уловимо. Глаза защипало, а пальцы начали коченеть от холода. Надо было вставать и бежать дальше. Сигюн крепче сжала в руке камень и начала потихоньку вставать, не делая резких движений и мысленно оценивая наличие синяков и ушибов. Стоило ей сесть на колени, как странное чувство пронзило её спину. На неё кто-то смотрел из темноты. А обернуться не было смелости. Сигюн так и осталась сидеть на коленях на полу. Она судорожно дышала, а распахнутые глаза выражали лишь ужас. Она молила всех богов Асгарда и надеялась, что ей просто показалось. Что страх просто решил поиздеваться над её воображением. Но опять – она слишком напугана, чтобы повернуться и убедиться, действительно ли там кто-то есть. «Я умру глупой смертью». Свист ветра, гуляющего в коридорах, нарушает тишину. Словно по сигналу, темнота начинает сгущаться. Факелы, стоящие в отдалении друг от друга, уже никак не спасают. Сигюн не слышит и не видит – она чувствует, что кто-то идет. Но кто? Заблудшая душа? Чудище из питомника владыки Загробного мира? Сама Хель? Тор? Сиф? Локи?.. «Я не могу умереть сейчас. Он не найдет меня в этом лабиринте». Голос разума постепенно подчинял себе тело, прежде захваченное ужасом. Страх медленно, но верно отступал. Сигюн сглотнула комок в горле и чуть развернула голову. Поначалу ничего, кроме тьмы, видно не было. Но мрачный силуэт потихоньку начал различаться. Нельзя было сказать, что это человек. Нельзя было утверждать, что это зверь. Бестелесное нечто – так могла асинья охарактеризовать то, что увидела тогда. Сердце бешено заколотилось, а руки задрожали. - Не убивай меня, - свой голос Сигюн услышала словно со стороны, совершенно не ожидая сказанных собою слов. Терять было уже нечего. Но молить пощады у такого существа было бессмысленно. Темные волны накатили с невиданной силой. Факелы погасли. В последний миг девушка слышала только собственный крик и вспышку яркого света, возникшего из её собственных рук.