Женщина, идущая против течения

29.04.1998

      Разум возвращается, принося с собой кристальную тишину, давящую на слух. Северуса охватывает невероятное ощущение пустоты. Здесь нет ни пения птиц, ни шуршания травы, ни дуновения ветра, ни тепла, ни холода. Мир будто застыл в ожидании чего-то невероятного.       Это место кажется мужчине смутно знакомым. Обширная территория, густо заросшая травами и деревьями, как будто сошла со страниц детской книжки.       Северус стоит на одном из утёсов, у основания которого замерла в своём движении неширокая река.       Здесь всё настолько статичное и омертвленное, что мужчине становится не по себе от осознания собственной гибели. Но неужели он умер?! Как это могло произойти?! Северус пытается дышать, но дыхание отсутствует. Сделав несколько движений, зельевар понимает, что не слышит ни шелеста мантии, ни звука собственных шагов.       Становится страшно. Абсолютно не такой мужчина представлял себе смерть. Он ждал чего угодно: суда, ада, рая или чистилища, но никак не мёртвой тишины, давящей на тело и разум своим грузом. А если говорить честно, то он считал, что за гранью встретится с давно ушедшими людьми.       Паника мешала сконцентрироваться и попытаться что-либо предпринять. Северус так и стоял на утёсе, подчинившись своему собственному аду — полному одиночеству.       Мужчина замер, смотря прямо перед собой, раздираемый чувством жгучей обиды и несправедливости. На что он только рассчитывал, радуясь тому, что всё стало налаживаться?! Давно уже надо было усвоить, что в благополучии такого человека, как Северус Снейп, судьба абсолютно не заинтересована. Чертовка любила издеваться над мужчиной, и чем мучительнее и больнее был удар, тем больше удовольствия она получала. Лишь чуть-чуть позволив зельевару прикоснуться к жизни, в которой существуют ценящие и любящие его люди, тут же оборвала её, не дав своей жертве и малейшего шанса на счастье.       Хотелось кричать, наполнить эту тишину воплем отчаяния и боли, но беззвучный вой так и застрял в разуме, ни на долю секунды не просочившись в мир. Низко опустив голову и завесив лицо прядями сальных волос, мужчина пустил скупую слезу.       Сейчас ему как никогда раньше хотелось жить! Обнять дорогую сердцу женщину и ещё немного помолчать, прогуливаясь с сыном, посидеть с Реем за бокалом виски, обсуждая деградацию общества и ужасную систему образования.       За первой слезой последовала ещё одна. Всё это грозило перерасти в истерику, но Северус нутром ощутил чьё-то присутствие. Развернувшись, он заметил приближающегося к нему мужчину.       Высокая и широкая фигура поднималась на вершину утёса. Бесшумно передвигаясь, путник приближался к Северусу.       Вскоре зельевар смог разглядеть крупного мужчину с длинными, практически серебряными волосами, серыми и настолько светлыми глазами, что те казались абсолютно белыми. Лицо было покрыто десятками шрамов, а одежда казалась довольно бедной (по меркам современного общества): клетчатый хитон с длинным рукавом, широкие штаны и шерстяной плащ.       Незнакомец подошёл совсем близко к Северусу и улыбнулся уголками губ.       — Не печалься, — поддержал он. — Ты не умер. Я просто решил поговорить с тобой. Ты единственный из всех хранителей, который пришёлся мне по душе.       — Вы дух Хогвартса?       Голоса заполняли местность так, будто это была не открытая территория, а огромная замкнутая комната.       — Пойдём, — жестом пригласил незнакомец, — я расскажу тебе всё, что необходимо.       Мужчины медленно двинулись вниз по склону. Лишь теперь Северус понял, что на утёсе, с которого они спускаются, в настоящее время стоит Хогвартс. По сравнению со здешним лесом, Запретный лес ничтожно мал, так как за долгие годы многие деревья были вырублены. Река, в современности текущая возле замка, оставалась неизменной, а вот озеро было гораздо больше, чем сейчас и более заросшим.       — Это место — мой дом! — голос духа был грубый и трещащий. — Здесь я прячусь ото всех, когда мне надоедает служить светлым. Никто не может добраться до Варка, если Варк этого не хочет.       — Так вы Варк Принц? — хмурит брови Северус.       — Да, первый и единственный Принц тьмы, — скупо улыбается мужчина, и на схожем со звериным лице образуется пугающая гримаса. — Я пытался выяснить, насколько ты мне родня. Принц ли ты, Северус Тобиас Снейп?       — Моя мать -… — О, да! Эйлин Принц! — мужчина был дружелюбен, но слишком некрасивым, опасным и поэтому пугающим. — Я знаю всех Принцев, бывавших здесь, но я не знаю, насколько они мои потомки. Видишь ли, — мужчины добрались до озера и Варк сел прямо на землю около него, — у всех нас увлекательные судьбы. Даже у самого маленького и незначительного человека! — Варк ударил рукой о землю, приглашая Северуса сесть. — Усаживайся! Здесь ты не испачкаешь свой необыкновенный костюм. Тем более не покажешься мне человеком без манер. Я жил во времена, когда этих самых манер-то и не существовало.       Северус устроился рядом с возможно своим далёким предком и внимательно слушал мужчину.       — Я разговариваю с тобой сейчас только потому, что ты хороший человек, а не мой потенциальный родственник. К сожалению, ты, как старая сломанная детская игрушка: всё ещё хорошая, но уже никому ненужная.       — У меня была не самая лёгкая судьба! — возразил Северус.       — А я родился бабочкой! Целый день порхал над цветочными полями! — съязвил Варк. — Мальчик, жизнь — это бесконечная вереница абсолютных несправедливых и жестоких вещей, но оглянувшись назад, каждый из нас видит что-то светлое, хотя раньше всё это казалось полным мраком. Даже прекрасные бабочки несправедливо погибают, когда глупые люди небрежно хватают их, ломая крылья и вырывая лапы! Разве это справедливо?       — Нет, — отрицательно покачал головой Северус.       — Вот и я о том. Поверь, моя история не менее жестокая, чем твоя. Я родился маленьким белоглазым мальчиком. Посчитав меня слепым и слишком щуплым, родители собирались отнести меня в лес на съедение волкам, но немного подождав, решили оставить, — мужчина вздохнул и погладил траву. — Не все мои братья и сёстры владели магией, и тот факт, что я владею ею — злил их. Они часто избивали меня и всячески издевались. Я молчал. Молчал, потому что любил их всех. Всё своё детство я хотел быть сильным как отец, много тренировался для этого, и добрым как моя мать. Но никто не верил в меня.       Варк взглянул на озёрную гладь. Вода зарябила, отражая давние события. Маленький мальчик упражнялся в фехтовании, когда к нему подбежали четверо детей. Они хватали и толкали его, но он не сопротивлялся.       Изображение переменилось. Низко опустив голову, подросший Варк шёл среди десятков людей. Он явно не хотел встречаться с кем-либо взглядом, а окружающие — напротив пристально наблюдали за ним, как за диким зверем.       — Все они всегда осуждающе смотрели на меня, — пояснил дух, — будто я бракованный. Кто-то смеялся надо мной, кто-то боялся, а кто-то был не против опуститься до унижений.       Именно на этих словах один из толпы, что находилась в отражении, бросил в Варка камнем. Юноша брёл дальше, даже не подняв головы на обидчика. Не получив никакой реакции на свою выходку, бросивший стал что-то кричать вслед молодому человеку. После этих слов многие стали смеяться. Варк на секунду остановился, лишь на короткое мгновенье его лицо исказилось от злости, но совладав со своими эмоциями, он пошёл дальше под смех окружающих.       — Кажется никто и не знал моего имени, — покачал головой дух, — они думали, что меня зовут Урод, Выродок или Ущербный. Но всё изменилось после одного случая.       Варк провёл рукой над озёрной гладью, оголяя новый эпизод прошлого. Несколько десятков человек в спешке покидали лагерь. Бросив горящие костры, провизию, жилища и все иные блага, люди убегали от трёх вооружённых всадников. Лишь один парень стоял без движения и прямо смотрел своими белыми глазами на приближающихся конных воинов. Всадники неслись с огромной скоростью и становились всё ближе и ближе к юноше, но тот не шевелился, лишь его длинные волосы слабо колыхались на ветру.       Тяжёлая поступь лошадиных копыт уже сотрясала землю под ногами молодого Варка, но он всё ждал приближения обидчиков. И вот, когда всадники были уже в двух шагах от парня, тот выхватил длинный двуручный меч и с силой, прокрутившись на одном месте, отрубил по передней ноге у двух из коней, тем самым спешив противников. Пока упавшие люди пытались подняться, Варк совершил подкат под третьей лошадью, вспоров ей брюхо.       С вываливающимися наружу внутренностями бедное животное продолжало бежать, пока совсем не обессилило и не завалилось, сбросив с себя седока и прижав его к земле.       К тому моменту два первых всадника уже встали на ноги и нацелились на Варка. Под предсмертное ржание коней из чьих культей ритмично вытекала кровь, три клинка сошлись в одном поединке. Юноша был гораздо проворнее своих оппонентов, и уже спустя несколько мгновений противники оказались поверженными.       Разобравшись с этими двумя, юноша отправился к третьему, придавленному мёртвым животным, человеку. Одной рукой выдернув мужчину из-под туши коня, Варк отшвырнул его на траву и присел рядом, пристально вглядываясь в глаза.       — «Если ты выживешь, то понесёшь по миру весть о том, что Варк сын Ргора готов помочь тем, кто нуждается в помощи, готов сражаться за свободу своего народа». Именно это сказал я данному человеку, — пояснил дух.       В отражении фиолетовое свечение угасло в глазах Варка, а его жертва отстранённо смотрела на него.       Люди больше никуда не бежали и как оцепеневшие наблюдали за происходящим. Как только они уловили на себе взгляд мага, то бросились к окровавленному защитнику с объятьями и благодарностью.       — Тогда они признали меня, — скупо улыбнулся Варк.- С этого момента я стал их лидером.       Водная гладь теперь показывала новую картину. Десятки людей слушали импульсивную речь возмужавшего Варка.       — Ты, наверное, знаешь, что мне удалось сплотить многих магов? — спросил дух и мужчина подтвердил его слова. — Поначалу это было сложно, но позже, когда у меня и моих людей стало получаться достойно противостоять нашим врагам, многие примкнули к нам. Когда удалось обосноваться на одном месте, я почувствовал свою значимость. Понял, что смыслом моей жизни было создать дом для всех тех, кто ненавидел меня. Мы старались жить в мире со всеми, но это было слишком проблематично. Я пробовал вести переговоры о мире, но никто и слушать меня не хотел. Именно тогда пришла идея скрыться от врагов не где-то конкретно, а именно нигде.       — Вы создали первую параллель? — свёл брови Северус.       — Да, — подтвердил Варк. — Сейчас её называют третьей параллелью. Тогда враги не прятались. Они нападали, как только находили нас. Ни секунды промедления.       — Тёмные намного сильнее светлых, почему вы не пользовались магией?       — Маги — изгои общества. Мы были опасны для окружающих. Наша магия — всеразрушающая болезнь! — дух многозначительно посмотрел на Северуса. — Нас не только исключали из общества, но и вели охоту за нашими головами. Никто не писал книг о том, как управлять своим даром. Мы просто не знали, что нам делать с силой, которая без должных тренировок и контроля становилась истинной напастью. Ты, наверное, поймёшь, если я скажу, что все люди вырастают теми, кого в них видит общество. Если ребёнку внушать, что он урод и опасен для всех вокруг, то когда он вырастет, будет считать себя таковым. Сядет на мягкую траву и будет ждать смертного часа.       — Однако вы сопротивлялись устоям, — тактично заметил зельевар.       — Любовь! — еле заметно улыбнулся Варк. — Она делает нас невероятно сильными и одновременно невыносимо слабыми. Вот ты. Ты же любил мать?       — Да, — честно ответил Северус.       — А ту девушку, — дух немного задумался. — Лили, кажется. Её ты тоже любил?       — Да, — кивнул мужчина.       — А вот теперь представь вас троих в моём времени, где люди не такие слабые и не такие изнеженные и привыкшие к комфорту как вы сейчас. Представил?! А теперь скажи, что бы ты делал, если бы каждый из вас мог умереть в любой момент?       — Я защищал бы их!       — Вот и я защищал своих любимых! Хотел, чтобы все были счастливы и свободны.       Варк снова провёл рукой, заставляя воду покрыться рябью возмущения. В отражении появилась очаровательная женщина. Она выглядела так, будто её создали ангелы.       — Моя жена, — грустно улыбнулся Варк. — Её любили все. Я никогда ничего подобного не испытывал до встречи с ней. Это была настоящая буря эмоций! Ради её внимания я готов был сделать всё, что угодно, но она не обращала на меня внимания. Каждая женщина была готова выйти за меня, родить мне детей и бог знает, что ещё, но не Рейна.       — Однако она стала вашей женой, — указывая на водную гладь, ухмыльнулся Северус.       — Да, — наблюдая за церемонией собственной свадьбы, согласился Варк. — Я был самым знаменитым человеком того времени. Меня боялись и уважали. Каждый отец с радостью бы отдал мне в жёны своих дочерей. Все будто забыли об издевательствах, будто перестали видеть моё уродство. Это были самые удивительные метаморфозы. Из чучела и предмета для издёвок, Варк превратился в первого человека на земле! Но я знал, что все они продолжают обсуждать мою внешность за моей спиной. Знал, что всё осталось как прежде, но у моих людей просто нет выбора. Быть со мной означает быть в безопасности.       — И так всегда… — сокрушённо выдавил зельевар.       — И так всегда, — повторил дух. — Отец Рейны дал согласие на нашу свадьбу. Я был самым счастливым человеком на земле! — Варк грустно улыбнулся. — Но не долго. Она страстно любила другого, и он отвечал ей тем же. Я не знал об этом. Думал, что она просто не любит меня. Надеялся, что всё изменится, но ничего не менялось даже, когда у нас появилось трое детей. Она смогла полюбить их, но не меня. Хотя я делал всё, что было в моих силах, чтобы угодить ей.       Варк замолчал, озёрная гладь больше ничего не показывала.       — Так и не получив её внимания, — продолжил дух, — я решил, что больше нет смысла бороться за её сердце. Ходили слухи, что Рейна изменяет мне, но верить в это не хотелось, — Варк тяжело вздохнул. — В один прекрасный момент, когда мне удалось составить план создания места силы, я решил поговорить с ней.       — Поговорили? — с интересом спросил Северус.       — Лучше бы не говорил, — покачал головой Варк. — Она призналась во всём. Прошло уже более тысячи лет, а мне по-прежнему больно осознавать, что вся моя жизнь строилась на предательстве близких мне людей. Даже когда я был Принцем, все смеялись надо мной: моя мать, ей было просто жалко меня; мой отец; мои братья и сёстры; моя жена. Все трое моих детей были не моими! — дух опустил голову.       — Значит у вас нет наследников, — нахмурился Северус.       — Есть! — возразил Варк. — Он родился уже после моей смерти. После того разговора Рейна заявила, что я нужен всем, что только я способен защищать людей, что она не хочет моей смерти. Она отговаривала меня. Говорила, что мы можем справляться с нападениями, что изоляция совсем не обязательна. Но я решил, что всё будет по-моему. Посчитал, что оставить жену вдовой и подарить ей возможность быть с любимым человеком — лучший расклад. Она остановила меня уже на пороге. Наш последний раз произошёл прямо у входной двери. Она забеременела тогда. Я не знаю, почему Рейна не избавилась от этого ребёнка. Возможно, она что-то и чувствовала ко мне, раз решила продолжить мой род.       — Кажется я ваш потомок, — хмыкнул зельевар. — Патологическое невезенье в любви.       — Да, я думал об этом, — усмехнулся Варк. — Наши истории любви похожи. И не только наши! Твою мать никто не любил здесь. Неудивительно, что она вышла за первого мужчину, который обратил на неё внимание.       — Это не так! — рыкнул Северус. — Она вышла за муж за Тобиаса, чтобы её не выдали за Пожирателя.       — Да-да, — скучающе отозвался Варк. — Это правда. Она так сама думала. Верила в собственное благородство. Эйлин Принц вышла бы и за последователя Редлла, если бы кто-то из них обращал на неё внимание. Капитан команды Хогвартса по игре в плюй-камни! — горделиво выпрямился Варк. — Люди, играющие в эту игру, априори становятся изгоями. Над твоей матерью издевались похлеще, чем над тобой. И над твоим дедом, и над его дедом. Над каждым, кто носил фамилию Принц, совершались дичайшие акты детской агрессии.       — Почему вы бездействовали? Вы же могли защитить моих предков!       — Во-первых: я не могу лезть в жизнь живых просто, потому что мне так хочется, — пояснил дух. — А во-вторых: я дал клятву не лезть в жизнь живых.       — Клятву? — рыкнул Северус.       — Помнишь, как только ты стал названным Хранителем, я попросил посадить зелёные розы около Запретного леса?       — Помню, — зло подтвердил зельевар.       — Ты посадил их на том месте, где похоронена моя жена. Спасибо! — кивнул Варк, а Северус недоверчиво посмотрел на духа. — После того как мы с моими товарищами пожертвовали собой и создали место силы, я отпустил ребят, позволил им умереть, забрав их силы и способности. Вскоре тёмные пришли сюда и начали обустраиваться. Я видел, как моя жена спит с другим мужчиной, видел, как она ублажает его, как его грязная плоть проникает в её нежное тело. И однажды, когда любовник решил поохотиться, на пути его коня вырос корень. Лошадь споткнулась, а шея седока случайно переломилась. Рейна не смогла перенести его гибели и повесилась. Так влияет любое вмешательства против человеческой жизни. Вот почему я больше самостоятельно не лезу к живым, и вот почему тёмные за убийство всегда платят собственной смертью. Баланс.       — Я был бы очень благодарен вам, если бы Джеймс Поттер каждый день испытывал какие-либо неудобства, — сузил глаза Северус. — Ведь совершенно не обязательно было убивать его.       — Нет, всё не так, — покачал головой Варк. — Любое моё вмешательство отразиться. Нельзя пересекать черту.       Поднялся ветер. Северус уже отвык от обычных вещей. В этом мёртвом месте лёгкое дуновение казалось целым торнадо.       — Ветер поднялся! — загадочно изрёк Варк. — Тебе пора, — втянув воздух носом, дух, будто что-то решил для себя. — Тёмные ждут тебя. Мальчик вернулся домой, а за его головой идёт армия.       Дух встал, Северус повторил за ним. Положив руки на плечи мужчины, Варк пристально посмотрел зельевару в глаза: — Объедини их, поведи за собой светлых. Я буду рядом, лишь слушай своё сердце! — руки перешли с плеч на скулы мужчины, а серые глаза с надеждой и сочувствием посмотрели в чёрные. — Прости, чтобы вернуть тебя туда, мне нужно убить тебя здесь.       Резкий хруст в шее закладывает уши мужчины. Тьма поглощает разум, но вскоре лёгкие наполняются воздухом, набранным одним глубоким вдохом. Глаза распахиваются, позволяя зельевару увидеть несколько озабоченных лиц. Люди, которым принадлежат эти лица, заполнили одну из больничных комнат.       Мягкое свечение факелов не слепит глаза. За окном ночь, а издалека, еле слышно, доносится барабанный бой.       Теперь, немного придя в себя, Северус смог разглядеть присутствующих здесь людей. Это были предводители дюжин, Леманн, Рейнард и Помфри.       — Каков приказ? — нарушив тишину, басит Гилмор. — Что приказал Принц тьмы?       — Ничего, — хмурит брови Северус.       — Что же вы делали больше двух с половиной суток? — удивляется Рейнард.       — Скольких суток? — зельевар поднимается с постели и чувствует небывалую лёгкость в теле, которую уже давно не испытывал. Так встаёт по утрам только крепко выспавшийся человек. — По моим ощущениям прошло несколько часов.       — Время, которое мы проводим в чужом сознании или измерении отличается от привычного для нас биологического времени, — вклинился Лорд Леманн. — Тебе ли это не знать, Северус! Ты достаточно неплохой менталист, чтобы знать цену времени, проведённого за гранью собственного разума.       Северус окончательно встал с койки и огляделся в поисках своей мантии. Не пристало Хранителю Хогвартса появляться на людях в больничной робе. Так и не обнаружив верхней одежды, мужчина холодно обратился к мадам Помфри:       — Где моя мантия? — Северусу не нравилась собственная нагота. Он смущался от того, что несколько человек смотрят на его непристойный вид.       — Мантия? — злобно переспросил Гилмор. — Вы слышите барабаны, Хранитель? Вы пропустили много интересного! Как например: появление блистательного Поттера, светлые рукоплескали стоя, когда он явился; потом мы сдали Хогсмид, потому что пришёл Том Редлл, но не один, а с двумя Кланами тёмных. Теперь Хогвартс осаждён, а чёртовы итальяшки, стучат в свои долбаные барабаны день и ночь! Мантия? — выплюнул маг. — Вам не нужна мантия! Пора одеться, как подобает Хранителю!       Лорд Гилмор удостоился самого презрительного взгляда, который только мог позволить себе Северус. Тишина повисла в помещении, но, так и не сказав ни слова, Снейп покинул палату, на ходу снимая платиновое кольцо и обволакиваясь в боевые одежды.       — Куда вы? — спросил один из полковников Старшей дюжины.       — Мне надо поговорить с Поттером! — отрезал зельевар и захлопнул за собой дверь.       Люди так и остались стоять в оцепенении, нервно переглядываясь друг с другом. Лишь итальянцы били в барабаны, продолжая сводить с ума и не давая спать обитателям Хогвартс своим однообразным мотивом.