Пролог
13 июня 2016 г., 08:59
Небо было затянуто тучами. Они нависали над городом и злились. Чем больше они злились, тем больше мрачнели. И вскоре они стили напоминать побывавшую в грязной воде вату.
Потихоньку стал накрапывать дождь. Ветра пока не было, но люди уже разбегались по домам, чтобы успеть закрыть окна и двери, до того, как начнется гроза.
По дороге, мимо снующих туда-сюда машин, шел мужчина. Не обращая внимания на разгулявшуюся стихию, он смотрел куда-то вдаль, раздумывая о чем-то.
Его старая потертая "кожанка" едва спасала от дождя, а рваные джинсы уже давным-давно промокли до нитки. За плечами у незнакомца висел совершенно новый непромокаемый черный рюкзак, больше похожий на сложенную туристическую палатку. На вид ему никто не дал бы больше двадцати, если бы не глаза – холодные, бесстрастные и какие-то усталые. Но их успешно скрывала густая челка, а язвительная усмешка завершала картину.
Внезапно рядом остановилась "легковушка" серебристого цвета. Опустилось стекло.
– Доброй ночи, брат, – послышался мягкий бархатистый голос.
– Ночь всегда добрая, если есть охота, – задумчиво ответил незнакомец, открыл дверку машины, забираясь внутрь.
Водитель снова завел мотор, и машина вновь продолжила свой бег по мокрому асфальту.
Не отрывая взгляд от дороги, он достал из бардачка папку с бумагами и передал ее мужчине на соседнем сидении. Тот взял ее и без интереса пролистал, иногда вчитываясь и многозначительно хмыкая.
– Берешься? – водитель на секунду отвлекся, чтобы забрать обратно папку.
– Когда?
– Сегодня, Кот.
– Не знаю, Тень, – отозвался тот, кого назвали Котом. – Настроения как-то нет.
Его собеседник поморщился.
– Зачем тогда пришел? Да еще и взял все, что нужно для работы? Или ты думаешь, что мне в кайф кататься по такой погоде?
– Было по пути, шел дождь, и я весь промок до нитки, – мужчина откинулся на сидение и тонко улыбнулся ошарашенному таким ответом водителю. – А потом мне надоело мокнуть, и я решил найти того, кто смог бы меня бесплатно подбросить.
– По пути? Да за поворотом только кладбище! Ты еще скажи, что могилу себе уже прикупил.
– Могилу? Ты же знаешь, что я на мелочь не размениваюсь: я купил склеп. Всегда мечтал о личной гробнице, как у фараонов.
Водитель подавился заготовленной фразой.
– Я, конечно, знаю, что в нашей профессии нормальным нет места, но, знаешь, и психов тоже нет. Ты единственный ненормальный, – наконец произнес Тень.
– Ты не первый, кто мне это говорит.
Через некоторое время машина плавно остановилась. Быстро глянув в окно, Кот удовлетворительно кивнул и поспешил выйти из машины.
– Пусть охота твоя будет удачной.
– Была бы ночь темной...
Спустя секунду после ритуального прощания, "легковушка" серебристой молнией исчезла за поворотом дороги. Мужчина отвлекся от созерцания дорожного полотна и оглядел фронт работы.
Перед ним возвышался шикарный особняк. Крепость для очередного "крутого" босса. Множество комнат, бескрайние сады и куча охраны, которая бросается на любого по приказу хозяина.
Эх, как ему все надоело. Кто бы знал...
«Наверное, пора на покой, – думал он. – Уехать в какой-нибудь маленький городок, купить небольшую квартирку и жить спокойно. М-да, мечты, мечты...»
И Кот, поправив рюкзачок и смахнув несколько капель с носа, осторожно потрусил к ограде. Легко перелетев через забор, он прислушался. Вроде тихо. Вскоре он тенью скользил к особняку.
Отыскать окна кабинета было проще простого. Через минуту мужчина уже сидел на подоконнике и довольно улыбался. Кот не любил свою работу, но всегда наслаждался моментом, когда залезал в абсолютно неприступные, на первый взгляд, дома богачей, не оставляя следов. Что говорить – он был лучшим в своем деле. Лучшим наемным убийцей.
Отбросив посторонние мысли, он оглядел комнату. Кожа, красное дерево... Богато живут люди. Бросив быстрый взгляд на окно, Кот поморщился – весь подоконник был заляпан, а на ковре остались отпечатки его ботинок.
«Вот черт! Стоило мысленно похвастаться, тут же наступит расплата, – раздраженно подумал он. – Мне теперь что, ковер этому гаду чистить?»
И тут грянул гром. Оглушительно, как будто прямо над головой взорвалось огромная хлопушка. Сразу налетел ветер, вспыхнули молнии и в дополнение ливень обрушился на землю с новой силой. Через несколько минут потоки воды, залетавшие в комнату вместе с порывами шквального ветра, затопили несчастный ковер на столько, что грязные следы попросту смылись с него.
Бумаги со стола тоже отправились в самостоятельный полет, добавляя хаоса в кабинет.
Внезапно чуткие уши Кота уловили тихий скрип лестницы. Повинуясь инстинкту, он забился в угол между диваном и стеной.
«Дожили. Легендарный наемник прячется, словно крыса за диваном. Хотя, может быть, поэтому я, и остаюсь неуловимым?»
В комнату вошел мужчина средних лет, своими габаритами напоминавший Колобка из старой детской сказки. Заплывшие жирком глаза, брезгливо обежали кавардак в кабинете. Он уже было повернулся к двери, но скривился и плюхнулся массивным задом на жалобно скрипнувший диван. Посидев пару минут неподвижно, он достал телефон, последней модели и стал набирать чей-то номер. Из укрытия Коту было не видно, какие цифры он нажимает, но зато он прекрасно слышал весь разговор.
– Молодец, ты все выполнил, – раздалось из телефона.
– Я... я надеюсь, что у меня будут гарантии? – торопливо начал Колобок. – Я ведь еще нужен вам...
– Ах да... Гарантии... Ты их получишь. Завтра утром приедет мой человек, он должен будет тебя охранять, пока все не закончится, – судя по голосу, на другом конце провода зевнули.
– Ну а как насчет награды? – от волнения толстячок стал покрываться липким потом.
– Поговорим об этом позже.
– До свидания...
Тот, похоже, уже отключил телефон. Колобок в растерянности замер, и в туже секунду Кот выпрыгнул из-за дивана и вонзил шприц с ядом в кожу на затылке. Действие яда началось немедленно, но жертва успела нажать какую-то кнопку на своем сотовом. Отовсюду послышались завывания сигнализации.
Кот чертыхнулся. Да что же за день-то такой?!
Со скоростью ветра он перемахнул через подоконник – второй этаж был для него не проблемой – и помчался со всех ног по газону к парку. Где-то послышался лай собак. С каждой минутой он становился все ближе, и в этот момент ему под ноги бросилось нечто с дико горящими глазами и вскарабкалось на плечи, царапая шею когтями.
«Кошка, – мгновенно опознал животное наемник».
– Фу, брысь!! – он попытался на бегу стряхнуть зверька, но не тут-то было. Кошка, чуя собак, только шипела и еще сильнее впивалась когтями в кожу.
Таким образом, Кот вместе с кошкой добрались до забора, не попав в лапы ни собакам, ни охранникам. Еще один головокружительный прыжок, и мужчина со своей новой знакомой оказались на свободе, целые и невредимые.
Через полчаса Кот, опять промокший и продрогший под ливнем, брел по дороге из города, бережно прижимая к себе дрожащий комочек шерсти. Задание он выполнил, от преследователей оторвался... Правда, удовлетворения от этого не было, а вот желание убить кого-нибудь еще осталось. Вокруг не было ни души, и никто, к счастью, не мог подслушать, как ругается замерзающий путник, иногда прерываясь, чтобы чихнуть или проверить кошку за пазухой. Ругался он на все: и на мерзкую погоду, и на чертову мафию (чтоб их там всех кондрашка хватила), и на жадных чиновников (да не увидеть им рубля, коррупционерам вонючим), даже дорогу и ту проклинал, как злейшего врага.
Он так увлекся, что не заметил, как из-за поворота выскочила машина с выключенными фарами. За стеной дождя Кот увидел ее слишком поздно. Увернуться он уже не успевал, но зато он попробовал спасти жизнь существа, дрожащего у него под курткой. Выхватив кошку из-под полы, мужчина отбросил ее в кусты и принял удар на себя...
***
"Как глупо все получилось, – думал Кот, находясь еще в полудреме. – Обычно люди спасают себя, а я как всегда – пожалел какую-то кошку. Хотя, возможно, это был самый достойный поступок в моей жизни за последние десять лет..." – ... а потом он ка-ак швырнет в меня распятием, да ка-ак начнет орать псалмы! Ты не представляешь, что мне пришлось вынести! Он так фальшивил, а еще церковник... – Но душу-то ты все равно забрал. – Да, но, сколько нервов было потрачено! Вот уйду я, и все будут знать... – Да хватит тебе! У нас тут новенький, а ты на судьбу жалуешься. Да и отпуск тебе не дадут. – Это еще почему?! Я уже давно нормально не отдыхал! – Поверь, за те сотни тысяч лет, что я тебя знаю, я изучил тебя как никто другой. Уже через сто лет тебе наскучат все миры, а люди и вовсе будут сидеть, как говорится, в печенках. А когда тебе скучно, ты устраиваешь мини-апокалипсисы... Мне продолжить? – Пф-ф... Подумаешь, сделал парочку извержений, да землетрясений, – казалось, неизвестный был возмущен до глубины души. – Ты что вечность мне это припоминать будешь?! – Ты, наверное, хотел сказать, пару миллионов раз, – невинно уточнил второй. – И все же, напоминаю – мы не одни, и нас сейчас внимательно слушают. Да, да, молодой человек, я о вас говорю. Кот открыл глаза и прищурился. Да-а... Как-то не так он представлял загробную жизнь. Если он в Аду, то где потоки лавы? И где же огромные котлы, где варятся грешники? И раскаленные сковородки, которые вылизывают лжецы? Ну, а если в Раю... В общем, арфы не играют и ангелов с белыми крыльями тоже не видно. Обыкновенная такая комната без одной стены. В проеме виднеется еще более обыкновенная степь. Правда, все подернуто туманом. И вот как раз-таки туман немного отличался от обыкновенного. Он был как будто живым. Ветра не было, но туман перетекал с места на место. Мог поменять цвет: стать белым или наоборот – черным. Странный туман. – Парень, если ты уже налюбовался местным пейзажем, то, может, уже подойдешь к нам? – ехидно прокомментировали над ухом. Кот обернулся и с удивлением обнаружил за спиной небольшой столик, за которым сидели двое. Первый был с длинными светлыми волосами, заплетенными с простую косу. Его глаза цвета янтаря смотрели ласково и снисходительно. (Кот поморщился – так, обычно, смотрят родители на трехлетних детей.) Одежда тоже была под стать: свободного покроя штаны и рубашка кремового цвета. Ангел во плоти, только нимба не видать. А вот второй был полная противоположность блондину. Черные волосы буквально торчали во все стороны, в левое ухо вдето штук пять сережек, бровь (левую) тоже украсили пирсингом. Одежда в стиле "неформал на рок-концерте" – везде цепи, кожа и шипы. Демон, что ли? – Ну, ты идешь или как? – еще раз позвал его "черный". – В жизни не поверю, что этот ландшафт так поразил тебя, что ты решил разглядывать его до конца света! Мужчина осторожно приблизился к странной парочке. – И так, ты, умер, – с какой-то непонятной радостью провозгласил демон-неформал. – Я в курсе, – спокойно отозвался Кот. – Хм... Может, тогда отпустим формальности? – это уже "светлому". – Нет, – тот твердо покачал головой. – Давай все по протоколу, а то ты и так обленился. – Ну ладно. Но эффекты на тебе. Демон щелкнул пальцами и на столе появился какой-то свиток и монокль. Монокль он вставил в глаз, что с его видом смотрелось довольно забавно. Потом встал из-за стола, развернул свиток, откашлялся и только потом стал с выражением читать. – Ты умер, человек! Сейчас твоя душа отправится в Ад или Рай! Трепещи, смертный, нами – Привратниками – ты будешь направлен… – внезапно он остановился, удивленно хмыкнул и протянул бумагу ангелу. – Мне кажется, тебе стоит это увидеть. Светлый быстро выхватил свиток и вчитался. – Чистилище?! Они что, издеваются? У него хорошая душа... – Он убийца! Его душа на половину черна. – Зато вторая половина светлая и чистая! – упирался ангел. – Не имеют права! – Так поэтому его и отправляют в Чистилище, – едко ответил демон напарнику. – Душа на половину светлая и на половину темная. Его нельзя отправить ни в Рай, ни в Ад. Ага... – Похоже, его последний поступок спутал все карты нашим Судьям. – Думаешь, что он зря кошку спасал? Оба переглянулись и задумались. А Кот, на которого перестали обращать внимание, в это время быстрым шагом удалялся от развалин, что-то бурча себе под нос. – Темный, светлый... Достали! Привратники, блин! Где почести для умершего, которые описывают наши священнослужители при каждом удобном случае?! При жизни насмотрелся на влиятельных клоунов, так еще и после нее от них нет покоя! Нет уж, увольте... Внезапно резкий порыв ветра взлохматил густую шевелюру мужчины, заодно унеся с собой ошметки тумана. Кот увидел, что стоит перед невысокой тумбой (хотя он мог поклясться, что до этого никакой тумбы не было и в помине) с углублением в середине. По бокам тумба была расписана непонятными каракулями (пляска пьяной сороконожки) и чудными гравировками. Кто знает, что было, если бы Кот прошел мимо странной тумбы. Но он не прошел... Как только мужчина коснулся рукой выемки, его словно пронзило разрядом тока. Тут же рядом материализовались ангел с демоном, но отцепить его от злосчастной тумбы так и не смогли. А через минуту оба были вынуждены отступить, так как свет, исходящий от Кота обжигал их. Но долго это не продлилось. Свет мигнул, раздался хлопок, и Привратники с ошарашенным видом оказались у развалин, рядом с небольшим столиком. – Может, еще чайку? – с нервным смешком предложил демон. – Лично я предпочел чего-нибудь покрепче, – так же нервно кивнул ангел.
