Друг для некроманта или Вторая жизнь наемника

Интересно, я брежу или это всего лишь кошмарный сон? Никогда такой ерунды не снилось. Брр... Как вспомню – в дрожь бросает! Хотя, если я это был сон, то я сплю и сейчас, но, тогда как я могу так спокойно размышлять? – Это был не сон, дубина, – раздался хмурый голос за левым плечом. Хм, а повернуть голову я не могу... – И не надо, – кажется, этот кто-то читает мысли. – Да, и больше никаких вопросов. И так времени мало. Ты оказался достоин второй жизни. Точнее у тебя есть шанс доказать, что ты ее достоин. Ты на год отправляешься в другой мир, чтобы совершать там поступки. Какие – твои проблемы. Будешь вершить добро – останешься на земле до своей естественной смерти, а если станешь очередным Темным Властелином – попадешь ко мне в Ад. Круто, перспектива достойна наемного убийцы... М-да... А Рай не предлагают, заразы... – Да, но тебе будет нужно еще защищать одного человека, – уже другой голос и за правым плечом. Ага, этот за добро и мир во всем мире. – Ты забываешься, человек. Ой, напугали. А как я этого человека-то найду? К каждому подходить буду и спрашивать: "Не нужен ли вам Хранитель, а по совместительству – наемный убийца? Типа, буду вас охранять, а если что случиться – добью". – Увидишь – поймешь, – ого, разозлились. – А раз такой нахальный, придется тебя наказать. Думаю, шкура кота будет тебе в пору! Чего?! Это, что шутка такая? Эй, меня кто-нибудь слышит?!

***

Городок Большие Бередки давно пользовалась плохой славой, как у наемников, так и у простого люда. Причем не безосновательно. Именно здесь слуги Тьмы, не стесняясь дневного света, творили, черт знает, что. Именно в этих лесах регулярно образовывались самые беспощадные банды разбойников. Именно на этой земле (но это давно было) стояли храмы, где молились кровавым богам и приносили в жертву беспечных путников. Но как бы не издевалась над местными жителями судьба, большебередченцы никогда не унывали, успешно давали по морде разным тварям и даже приспособились получать некоторую выгоду. Во-первых, плодородная почва давала богатый урожай каждый год. Во-вторых, развитая торговля (товар хорошо сбывался тем же разбойникам). И, в-третьих, в эту деревушку никогда не заглядывал ни один сборщик налогов. Даже самый жадный. Сюда-то и направился молодой практикующийся некромант Фиравиарон. Сам он не желал туда попасть, но его никто не спрашивал. «Долг мага – это защищать простых людей от нечисти и других монстров, а также избавлять людей от предрассудков и расовой дискриминации...» – так говорил директор Академии, но опять-таки, никто не спешил на помощь бедным селянам, во время очередного Разлома. Зато, когда на собрании Фиравиарон поднял этот вопрос, его быстренько послали в такую глушь, обозвав парня "умненьким, догадливым, способным мальчиком". А отговорились – самым святым для мага – практикой! Да еще намекнули, какую тему взять для защиты дипломной работы – "Влияние магии на окружающий мир". – Даю руку на отсечение, они ухмылялись, когда отправляли меня сюда. Ведь знают, что здесь терпеть не могут магов! К вечеру Фиравиарон добрался-таки до города. Лошадь приближаться к городу не захотела и сбежала при первом удобном случае. Но когда Рон, смертельно уставший (попробуйте нести, фиг знает, сколько километров баул, весом под сто килограмм), мокрый, грязный, злой и голодный попытался пересечь городские ворота, его приняли за нежить и чуть не расстреляли в упор. Пришлось из последних сил создавать пару фаерболов. К несчастью, его кто-то толкнул, и шары выскользнули... Один взорвал казарму, второй улетел ко вторым воротам, попутно снеся несколько башенок у ратуши и мэрии (стояли рядом). Злые стражники пытались побить незадачливого мага, но над головами самых решительных внезапно открылась воронка и оттуда рухнуло нечто тяжелое, гнусаво орущее, кусающееся и царапающееся. В конце концов, стража плюнула на полуобморочного парня и грозно шипящего кота (а это оказался именно кот), вернулись к воротам. А Фиравиарон, у которого ноги подкашивались от слабости, зачем-то подхватил кота на руки и направился вниз по улице...

***

"Что они со мной сделали?! Убью! Но главное, КАК они это сделали?! Ууу..." Сижу на земле, смотрю на собственный хвост. Господи, за что?! Я же и так, жил – ласки не видел! А сейчас, вообще, удавиться хочется... Поверить не могу: Я – кот!.. Короче, эти Привратники так на меня обозлились, что превратили в кота. Просто – раз и все! А потом меня втянуло в воронку, чтобы вышвырнуть неизвестно куда. Да еще и в разгар какого-то махача! Про портал я узнал от того парня, который в разборках участвовал, случайно услышал, как он бормотал что-то про портал-воронку. После того, как те типы от нас отстали, он забрал меня с собой. Молча. Просто засунул меня за пазуху. Я после перемещения этого вообще не в форме был. Шатало и мутило как после хорошей пьянки. Даже соображать нормально не мог! Я тогда вообще и не осознавал, что в кота превратился. Пока я приходил в себя, мы подошли к какому-то дому, а точнее, к его руинам. К нам подбежал странный лысый мужик в обгоревшей одежде и с закопченным лицом. Наорал на парня. Из этого монолога я выяснил, что мой знакомый - начинающий некромант, подающий большие надежды (а еще полудурок, лентяй и идиот). А мужчина, который на нас орал – его куратор, Магистр какой-то там степени. Ну а руины дома принадлежали этому самому Магистру. А еще, что у бедняги - парня теперь огромный долг перед городом за разрушение ратуши, дома мэра города и дома Магистра, а также за моральный ущерб жильцов. На Магистра мрачно посмотрели и так же мрачно послали. Тот ответил, что тогда нас поселят на помойке. Эээ... Я не согласееен! С перекошенной физиономией выглядываю из куртки (к тому времени я уже оклемался, все осознал и понял, как вляпался). Умудряюсь сложить из "новых" пальцев неприличную фигуру, показываю этому куратору. У него забавно округляются глаза. Через несколько минут нам уже показывают небольшой домик на отшибе, непрерывно крестясь и косясь почему-то на парня. Тот не реагирует и ласково чешет за ухом. Приятно... Дом, кстати, не простой, а – как сказал некромант, – ведьминский. Ой, ну и ладно, я никогда не был суеверным. Заходим. Н-да... Нет, я был морально готов, что в пятизвездочный отель нас не поселят, но это же кошмар! Несколько комнат, полностью загаженных. На полу остатки мебели, полусгнившие тряпки... Антисанитария! В темном углу что-то зашуршало. Не помню, как вскарабкался на плечи к некроманту. Это что, КРЫСА?! Я, конечно, не очень брезгливый, но ненавижу этих тварей, а этот монстр размером с меня! Да и вообще, где это видано, чтобы обычная крыса, вальяжно прошествовала мимо людей на задних лапах, потом обернулась и сплюнула магу под ноги?! По-моему, парень был близок к тому, чтобы тоже на кого-нибудь взобраться, желательно с ногами. А наш куратор быстренько пожелал нам удачи и смылся, хлопнув дверью напоследок. С потолка срывается шмат штукатурки. Растеряно смотрим на дверь. Переглядываемся с магом. "Ну-с, что делать будем?" – Убраться бы... "Естественно! Тут же шагу нельзя сделать – утонешь в пыли". На меня странно покосился, но ничего не сказал. Сосредоточился, начал бормотать какие-то слова, кажется заклинания. Поднялся ветер, образовалась воронка (мне кажется или это портал?), стягивающая в себя мусор. Постепенно напор усилился, и стало засасывать нас тоже. Некромант перестал улыбаться. Тихо сказал, что забыл заклинание, убирающее портал. Кажется, я хочу его убить. Прошло десять минут. Ветер окончательно взбесился. Стягивает в воронку все, что может оторвать. Только что мимо нас пролетело что-то отдаленно похожее на кровать. Сами мы уже давно висим на косяке, точнее он висит, а я вцепился в его волосы (первое что под лапу попалось). Орем. Я от страха, он, кажется, от боли. И вот, случилось страшное. Руки у мага не выдержали и разжались. И уже в полете парень стал выкрикивать какие-то слова, а потом на месте воронки сверкнула вспышка и... все. Мы свалились на пол абсолютно чистой комнаты. – Ну вот, а могло быть и хуже... Хруст, громкий треск. Я на одних рефлексах прыгаю как можно дальше. Позади удивленный возглас перешел в вопль ужаса. Я обернулся. С крыши отвалилась балка, упала рядом с хозяином, пробила пол и вместе с парнем исчезла в недрах подполья. Неуверенно подхожу к краю дыры. Интересно, он жив? – Мау? Откуда-то снизу послышался кашель и стон и нецензурщина. Некоторые выражения я слышал впервые. Постарался запомнить... – Кот! Позови кого-нибудь на помощь! Я, кажется, ногу сломал! Выбежал на крыльцо, подумал... Вернулся. Нет, этот парень совсем идиот? Я же КОТ! Как Я могу позвать на помощь?! Да и живем мы у черта на куличиках. Отсюда даже городских огней не видно. Не удивлюсь, если на заднем дворе обнаружится кладбище. Типа, чтобы под боком было. Для уюта, так сказать.… Какой дурак сюда по собственной воле пойдет? Лучше лестнице поищу или веревку. Обыскал весь дом. Пусто. Заклинание засосало абсолютно все, включая остатки мебели. Кроме большого дубового (как мне кажется) шкафа. Он закрыт. Выпускаю когти. Длинные. Попробую взломать замок. Проблема, как достать до замка. Стула нет, подпрыгнуть могу, но держаться не за что. Выглядываю в окно. Да! Мне определенно везет. Возле забора стоит длинная жердь. Кое-как притащил ее к шкафу (не спрашивайте, как!), еще минут десять мучился, чтобы поставить правильно. Наконец все получилось. Осторожно поднимаюсь по доске до замка. Взламываю. Получилось, ура! Отодвинул доску, открыл дверки. Ухты, ведьма-то, похоже, непростая была. Веревки, складные лесенки, "кошки" и много чего другого хранилось в шкафу. Как по заказу. Через несколько минут я уже тащил часть этого барахла к дыре. Для начала взял две "кошки" и закрепил одну на соседнюю балку, а вторую (а вдруг балка рухнет) за ствол дерева, что росло у окошка. Кое-как связал "кошки" с веревочной лесенкой. И на всякий случай связал лестницу с веревкой. Все это с чистой совестью сбросил вниз. – Мяу! Тишина. Может он уже умер? Хотя от сломанной ноги так быстро не умирают. Надо посмотреть, что с ним. Но там так темно. Возвращаюсь к шкафу, может там еще какие-нибудь полезные вещички найдутся. Ура! Я нашел фонарик, я почти счастлив. Осталось понять, как он включается... Это не фонарик!!! Это какое-то устройство, стреляющее самонаводящимися огненными шарами и молниями! И они все летят за мной! Ааааа!.. Лавирую между зарядами, бегаю по стенам, перепрыгиваю через дыру в полу. Кстати, оттуда кто-то лезет. Из дыры со зверским оскалом появился... некромант, родненький! Ты жив! Спаси меня!!! Парень правильно соотнес мои огромные выпученные глаза, и летящие за мной огненные шары. Взмах руки, и заряды с тихим хлопком исчезают. Я без сил растягиваюсь на полу. Я умер, оставьте меня в покое... Ага, не тут-то было. Как только паренек немного успокоил нервы, и понял, что в доме только мы вдвоем, то стал как-то странно на меня поглядывать. Потом он все-таки заговорил: – Ты кто? – Мау, – он точно идиот. – Ты демон? Отрицательно качаю головой. – Хм... Оборотень? Маг? Дух? Нежить? – Мау! – человек я! – Человек? – говорит уже как-то безнадежно. Бешено киваю. Может он меня расколдует? – Быть не может! Если только тебя не заколдовали... Уныло киваю, вспоминая, что сам напросился. – А кто? – Мау? – как я ему скажу? Морзянку мяукать буду? Похоже, это было написано у меня на лице. Он на секунду задумался и вдруг подскочил с какими-то безумными искорками в глазах. – Подожди, я сейчас! И он выбежал из комнаты. Точнее он пытался бежать, хромал, запинался, спотыкался, иногда хватался за стены, но при этом двигался довольно быстро. Посмотрев на это дело, я понял, что так не пойдет. Если он еще что-то сколдует, то грохнется в обморок, как пить дать. Так что я быстро добрался до выхода и решительно заступил ему дорогу. Вот только опять забыл, что теперь я – кот. Этот маг обошел меня, погладил и похромал дальше... Ну и ладно, пусть делает, что хочет! Однако, через несколько минут я услышал грохот из комнаты со шкафом. Гонимый плохим предчувствием я бросился на помощь. Но она уже была не нужна. Маг, обняв свою огромную сумку (и где он ее взял, интересно?), свернулся калачиком и мирно посапывал. Это хорошо. В комнате стало совсем темно. Я даже не заметил, как прошла половина ночи. Для меня было все видно, похоже, в темноте я видел еще лучше, чем днем. Что ж, еще один плюс... Эта мысль поразила меня. Как я могу оставаться таким спокойным? Как будто не я встречался с привратниками и не я умирал? Как будто не меня превратили в кота и швырнули в другой мир к неизвестному магу?! К тому же, слишком быстро я забыл про свой мир. А как же стремление попасть домой? Немного поразмышляв на эту тему, я понял, что мне совершенно комфортно в новом теле (только в лапах путаюсь, а еще к хвосту не привык), не желаю возвращаться обратно в мир, где родился, и, что самое главное, я совершенно точно знаю, кого мне нужно оберегать. Похоже, я нашел себе хозяина и Дом, а остальное приложится...