Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

- Лес точно маленький мир, со своими законами, правилами и обычаями, находящийся в большем мире цивилизации. Он беспощаден и правдив. Если ты не сможешь выжить в нем, считай, никакие молитвы и «везения» тебя не спасут. Лес – обитание сильных людей, сильных физически и духовно, настолько сильных, чтобы в одиночку противостоять его напастям. А также понимающих людей, способных принять эти напасти и извлечь из них выгоду… - Что ты там бормочешь? – Послышался снизу недовольный голос Зуко. - Ты видишь какую-нибудь деревню? Пятнадцать минут уже там стоишь, сколько можно? - Да ща спущусь! – Раздраженно ответила я, недовольная тем, что меня так грубо прервали. Пришлось ловко спуститься с кривой ветки ниже такого же кривого, но высокого дерева, а затем спрыгнуть на усыпанную листьями и ветками землю. - Ну? – Зуко нетерпеливо сложил руки на груди. - Что «ну»? Только бескрайний простор девственного леса. Никаких признаков близлежащей деревни. – Закатила я глаза. - Так и знал, что не нужно было сходить с дороги! – Развернулся принц и стал продираться сквозь густые заросли кустов. Я последовала за ним. - Кто же знал, что твоя полоумная сестренка все же пошлет за нами погоню, - отрывая от рукава прицепившийся репейник, ответила я, - теперь идти по дороге небезопасно. Хотя бы пока мы не пересекли владения огненного народа. - Неделя уже прошла, а мы все не можем выйти из этого поганого леса! - Может, ты тоже лесу не очень нравишься. Зачем так о нем отзываться? Он ведь и отомстить может. - Опять придумываешь? - И ничего я не придумываю! – Возмутилась я. - Вообще-то, пока мы не переехали жить в город, а это, на минуточку, больше половины моей сознательной жизни, я жила в деревне, рядом с лесом. У нас было мало денег, приходилось и грибы собирать, и ягоды. Короче, смысл в том, - решила я опустить все подробности, видя, как Зуко уже начинает скучать, - что я – много о нем знаю. Я – дитя леса. И вот он зовет меня… - мистическим голосом закончила я, приложив кулак к груди. - Да, я уже давно заметил, что в твоих венах не течет голубая кровь. – Иронично выгнул бровь принц. Я обиженно надулась.       Дальше шли в молчании, пока мне на голову не приземлилась сумчатая летяга, как я узнала ранее. Как оказалось, зверек преследовал нас два дня, и только на третий слез с дерева и вырвал у меня из рук пару орешков. Я была в шоке, все были в шоке. Но ажиотаж быстро пропал, и я решила не прогонять бедного малыша.       Конечно, Зуко немного бурчал поначалу непонятно отчего, но тоже быстро успокоился. Он даже пытался погладить зверька, когда думал, что его никто не видит, но малыш не давался ему в руки. Опять же, причина мне тоже не была известна. Я погладила зверька за ушком, и тот блаженно растянулся на моей голове, своим длинным хвостом «обняв» меня за шею. Сначала мне казалось, что таким нехитрым способом он пытается меня убить, но вскоре стало ясно, что никаких опасностей этот жест не несет. - А ты говорил, что от него пользы никакой. - После долгой паузы произнесла я, вертя в руках веточку с ярко красными ягодами, которую принес маленький друг. - Как полезно. Да тут ягод с трудом на одного человека хватит. – Недовольно пробубнил принц. - И что ты предлагаешь? – Я все же протянула ему пару ягод. - Не знаю, ты же у нас дитя леса. – С усмешкой ответил принц, взяв немного ягод. Я закатила глаза, оставив выпад без ответа.       Придя в импровизированный лагерь, который состоял из костра в земляной яме и стоящего рядом мощного ствола дерева, за которым мы прятались от ветра и лишних глаз. Отрицательно покачав головой Айро, который сидел возле костра, я заняла уже насиженное место рядом со стволом, облокотившись на него. Вся курортная одежда была грязной, в некоторых местах даже порванной. Уже давно была озвучена мысль найти где-нибудь ей замену, но случая не подвернулось. - Сегодня опять без обеда? – Погладив урчащий живот, спросил Айро. Я молча протянула ему оставшиеся ягоды. Ну вот, только было я подумала, что после трехмесячного путешествия очнуться на настоящем курорте – просто манна небесная, как буквально на следующий день мы оказываемся в такой же ситуации, с такими же опасными зверями по соседству, только на суше. - В таком случае, не вижу смысла оставаться здесь. Может, если повезет, наткнемся на дорогу и выйдем куда-нибудь. – Потер Зуко свой подбородок.       Я лишь вскинула руки в немом вопросе. Вот только села, и сразу пора идти. Хотя, я была согласна с парнем: каким бы большим лес не казался, когда-нибудь он закончится. И наши мучения тоже когда-нибудь закончатся. Хотелось бы в это верить.       Остановились мы уже ближе к ночи. Быстро соорудив костер, мы расселись вокруг него. Я принялась палить тоненькую палочку, которую нашла рядом. Спать не хотелось, поэтому я первая вызвалась дежурить. В любом случае, я всегда дежурила по ночам, так как на рассвете меня не добудишься, а если и добудишься, то толку от этого будет мало.       Примерно через часа два, когда все уже окончательно заснули и видели по второму сну, мне стало скучно. Обычно, когда это происходило, я чертила на земле рядом (если, конечно, местность позволяла) квадрат, который разделяла на три части вдоль и поперек. Затем начиналась «увлекательная» игра в крестики-нолики. Я против меня. Сейчас же вокруг костра, обложенного камнями, росла одна трава. Сидя в позе лотоса, я подперла щеку рукой, а локоть поставила на колено. Скучающе обведя лес за спинами спящих, я тяжело вздохнула.       В этот момент проснулся зверек. Сначала он ерзал у меня в волосах, а потом спустился на ноги. - Что смотришь, малыш? Есть нечего. – Ответила я на довольно красноречивый взгляд черных глаз.       В глубине леса хрустнула ветка. Вмиг наши со зверьком взоры были обращены на источник звука. Надеюсь, это просто кролик, или какая-нибудь сухая ветка сломалась под напором слишком толстой птицы. Совсем не хотелось думать, что это какой-нибудь броненосный медведь, или медведь-утконос. Или саблезубый лоселев, который, по словам Айро, также обитает в лесах царства Земли.       Звук снова повторился. Я встала с места, держа на руках испуганного зверька. Хотелось разбудить Зуко, чтобы тот сходил и проверил, но, во-первых, я не хотела наводить панику; во-вторых, не хотела показаться трусом; в-третьих, если мои опасения не подтвердятся, меня ждет хороший пропиздон. Я не хотела ни первого, ни второго, ни, тем более, третьего, поэтому вытащила из костра наполовину сгоревший кривой сук и храбро пошла вглубь леса.       Импровизированный факел освещал путь не так хорошо, как хотелось бы, но в случае чего я планировала использовать его еще и как оружие. Хоть бы до этого не дошло. И снова послышался хруст, в том же направлении. Раздвинув близлежащие кусты, при этом стараясь их не спались, я увидела источник шума. - О-о-о. – Протянула я, во все глаза разглядывая рыжую лисоантилопу. Животное, застрявшее задним копытом в могучих корнях дерева, пыталось выбраться, ломая рядом лежащие сухие ветки. Понятно, откуда звук. Я вышла из кустов, и зверь испуганно задергал рогатой головой, при этом энергично махая хвостом. Мой маленький друг, дернувшись от такого резкого движения, взлетел на ветку ближайшего дерева. Трусишка.       Отложив факел на землю, я медленно стала подходить к испуганному и недовольному животному. Благо, из краткой обзорной истории Айро я знаю, что эти животные неопасные и, в общем-то, мирные, поэтому мои плавные движения не вызвали еще большего резонанса. Погладив мокрую моську, я прошлась по короткошерстной шее и легонько похлопала по белому пузику. - Так, хорошая девочка, спокойнее.       Протянув руку к задней ноге, но при этом стараясь оставаться на безопасном расстоянии, я дернула копыто вправо. Лисоантилопа вскочила на месте, подогнув свои длинные ноги и чуть было не вмазав мне хвостом по лицу. Я отшатнулась, и, не держав равновесия, свалилась на попу.       Животное успокоилось и принялось энергично копать землю задним копытом, иногда фырча. Я поднялась и отряхнулась. Лисоантилопа хлопала своими большими черными глазами. - Ну, что встала? Кыш отсюда. – Легонько толкнула ее я и подняла лежащий позади факел. Он почти потух. Но это не было большой проблемой, дорогу в лагерь я нашла по проблеску костра меж листьев и веток.       То, что я увидела, придя на свое место, заставило меня изрядно поволноваться. А именно, я никого не увидела. На месте, где лежали мирно спящие Зуко и Айро, была лишь примятая трава. Впрочем, от их «спальных» мест вело еще две полосы, вглубь леса, будто что-то, или кто-то, тащило все еще спящие тела на повозке. И как я могла этого не услышать!?       Черт! Теперь мне точно вставят пропиздон!       Сунув потухшую корягу назад в костер, чтобы она снова зажглась, я запахнула до этого развязанных курортный халат и, аки рембо, затянула ленту на животе потуже. Тем временем вернулся мой маленький друг и занял оборонительную позицию на моей голове. Я вытащила вновь загоревшийся «факел» и закинула землей костер. В любом случае, что бы ни случилось, мне бы не хотелось поджечь весь лес. И так проблем полно. И есть за что получать по шее.       Следы повозки вели в ту сторону, откуда мы пришли ранее. Вздохнув, я пошла по промятым бороздам, отмечая про себя, что буду делать, когда нагоню похитителей. И вообще, кем были эти похитители, и сколько их. Вопросов было много, ответов на них в разы меньше.       Вокруг кустился лес, ухали совы, стрекотали цикады. Благо, ветки больше никто не ломал, но ощущение того, что за мной кто-то наблюдает, не пропадало. Это было нормально в данной ситуации, но мешало сосредоточиться. Постоянные нервные оглядки и дергания еще больше нагнетали ситуацию. Мысль о том, что я проворонила единственных мужчин, добровольно согласившихся взять меня на свое попечение, удручала.       Вскоре лес поредел, а следы повозки вывели на широкую дорогу. Луна прекрасно ее освещала, поэтому, ради безопасности, я потушила факел и закинула его в ближайшие кусты. Дальше двигалась вдоль дороги, но не выходила на нее. Мало ли, похититель вдруг решит вернуться? Черт их знает, этих людей, что взбредет им в голову в следующую секунду. Вздрогнув, я прибавила шагу, затем перешла на легкий бег. Впереди послышался скрип и лязг повозки! - Вы пожалеете о том, что сделали! – Послышался до боли знакомый голос. - Парень, замолкни уже! - Немедленно развяжите, или… - Или что? - Он мне надоел! Завяжи ему уже рот!       Скрип прекратился. Я зашла глубже в лес, чтобы быть незаметнее, и прошла дальше, чтобы оказаться напротив повозки и незаметно палить ее сквозь кусты. Запряженная одной страусовой лошадью, повозка представляла собой обычную некрытую брезентом телегу с большими колесами. Как это корыто вообще еще не развалилось от старости? Хм, об этом, пожалуй, не стоит сейчас думать.       Похитителями оказались двое молодых мужчин. Оба были явно моложе двадцати пяти. Одеты они были как типичные представители бедного, крестьянского класса огненного народа. Значит, мы все еще во владениях Лорда. Хреново!       Один из мужчин спрыгнул с «водительского», если можно его так назвать, места и стянул со своего пояса грязную подвязку. Этим он завязал рот не сопротивляющемуся принцу. Я поморщилась. В этот момент заметила, что Айро смотрит на меня. Точно в глаза. Я виновато улыбнулась ему и показала большой палец, мол, да все щас будет и я их освобожу. Ответом мне было лишь выгнутая бровь. - И старику тоже завяжи, чтоб впредь молчал!       Хм, было очень странно, что оба не двигаются и вообще не принимают никаких попыток извернуться. Я вздохнула и, воспользовавшись заминкой в дороге, прошла вперед повозки, пока та не скрылась из виду. Затем я, как ни в чем не бывало, вышла на дорогу и отряхнулась, пригладила волосы и отдышалась. Итак, сейчас будет импровизация, мать ее за ногу!       Перебирая в голове все возможные варианты развития событий, я дождалась, пока повозка выедет из-за поворота. Как я и ожидала, завидев одинокую девушку, мужчины остановились узнать, что же у нее произошло. - Приветствую вас, - я вежливо поклонилась, - не найдется места для одинокой путешественницы вроде меня? – И глупая улыбка в конце. Я не любила намеренно вести себя как дурочка, но сейчас другого выхода не видела. Возможно, удастся сыграть на вечном желании мужчин… фу, даже думать об этом противно! Но это самый простой и быстрый способ. Что ж, посмотрим, что из этого получиться. - Кто ты? И что делаешь здесь в столь поздний час? – Очнулся один из похитителей, с черными волосами до плеч. В одной руке он держал факел, и все же щурился, пытаясь разглядеть мое лицо в ночной темноте. - Хи-хи, я просто ищу, где можно переночевать. Я планировала сделать это в лесу, но там так страшно и жутко… тем более, я много слышала о здешних опасных медведях, населяющих этот лес. - Ты здесь впервые? – Недоверчиво отозвался второй, у того волосы были немного длиннее, и захвачены на макушке в пучок. Должна признать, оба были чем-то похожи друг на друга. Возможно, братья. - Именно. Я путешествую по всему миру, мечтаю… эм… работать в цирке, - промямлила я, наткнувшись на злой взгляд принца, - и тренировать животных, да. - О, не пугайся этих преступников, - заметив мой взгляд, сказал первый, - куда ты держишь путь? - О, куда угодно, добрый господин.       Мужчины переглянулись. Я заметила нездоровый блеск в глазах у первого. О, боже, дай мне сил это пережить, пожалуйста… - Можешь сесть. – Похлопал рядом с собой первый мужчина. Я глупо хихикнула и села на указанное место между мужчинами. Было ужасно неловко, вмиг стало очень жарко. - Ну, эм, так кто эти преступники? – Я оглянулась через плечо и, убедившись, что Айро все также спокоен, а Зуко все еще палит меня уничтожающим взглядом, отвернулась. - О, это члены королевской семьи. Они предали своего Лорда. - Какой ужас! – Притворно удивившись, вздохнула я. – А вы, значит, такие сильные, раз смогли в честной битве победить двух таких сильных магов…       Я придвинулась ближе к первому мужчине, обхватив его свободную левую руку. Сзади послышалось сдавленное мычание. - А, ну, это да. – Промямлил он. - Можно же мне узнать ваши имена, герои? – Хлопая ресницами, спросила я. - А, да, мы же не представились. Я – Ли. А это, - Ли указал на водителя, - это Ли младший. - О, вы, наверное, братья? Я Зухра, приятно познакомиться. Так, а кто вы? - Мы простые охотники… - Не такие уж и простые, раз уж выступили против этих ужасных людей, - я положила правую руку на колено старшего Ли, - сколько же нужно храбрости для такого поступка? - А, ну, это… - Брат, хватит. Скажи ей уже правду! На самом деле мы встретили этих трусов в честном бою. Слышала бы ты, как они умоляли нас не убивать их. – Ударил себя кулаком в грудь младший. - О, неужели? – Выдохнула я, пытаясь в голос не заржать. – Герои! Но вы не боитесь, что они освободятся и еще раз попробуют напасть? - Об этом можешь не волноваться! – Со знанием дела сказал старший. – Когда они спа… то есть, когда мы их победили, то вкололи дротики с концентрированным ядом ширшу. Они теперь до самого рассвета не поднимутся! - Вот как, - задумчиво произнесла я, - в таком случае, не могли бы вы остановиться, чтобы я смогла выйти на секундочку?       Повозка, по моей просьбе остановилась. Я еще раз украдкой взглянула на Зуко. Да, надеюсь после такого ты не будешь меня ненавидеть! - Прости, - я намеренно тесно прижалась к старшему, пока слезала с его стороны, - мне просто нужно на секундочку…       Поманив старшего пальцем, я направилась вглубь леса. По характерному звуку я поняла, что парень попался на крючок и тоже следует за мной. Только бы не облажаться, иначе все пропало. И спасать на этот раз меня не кому. Только если я не продержусь до рассвета. А я не продержусь.       Медленно,не издавая ни звука, я вошла в лес на достаточное расстояние, чтобы второй нас не заметил. За спиной слышались шаги, сердце стучало как бешеное, я стала чаще дышать. Так, спокойнее, сейчас ушатаю одного, затем выманю второго. Взглядом я начала искать какую-нибудь увесистую ветку, но, как назло, такой не было. Черт, придется так.       Обернувшись, я застыла. Сердце ушло в пятки, руки затряслись. П-почему они оба здесь? - Как насчет отблагодарить героев? Не бойся, мы нежно…       Слова застряли в горле. Два парня надвигались с двух сторон. Зверек, до этого мирно дрыхший на голове, заерзал и проснулся. Чуя опасность, он быстро покинул меня, взлетев на ближайшее дерево. Я этого даже не заметила, ища глазами спасения. Кричи – не кричи, без разницы, а попробовать отбиться – как будто тело намертво сковало.       Очнулась я только тогда, когда спиной наткнулась на шершавую поверхность дерева. Старший зажал меня, облокотившись руками по бокам от меня. - Какой испуганный взгляд, но ты ведь сама этого хотела, разве нет?       Я перестала дышать. Парень криво ухмыльнулся и припал к моей шее. Я замычала, наконец-то обретя контроль над своим телом, и отпихнула старшего, соображая, как теперь выбраться из этой ситуации. Место чуть выше ключицы горело от поцелуя. Как противно! - Хм, ну так даже интереснее.       Младший, который воспользовался моей невнимательностью, обошел меня сзади и схватил, заломав руки. Я в панике пыталась выбраться, но без толку. Шансов было даже меньше, чем полный ноль.       Так думала я, пока мой маленький друг, которого я считала трусишкой, не налетел со злобным рычанием прямо на захватчика сзади. Парень, не ожидавший такого нападения, отпустил меня и схватился за голову, пытаясь скинуть с себя зверя. Споткнувшись о корень, он упал. Только на секунду я успела заметить, что его набедренная сумка распахнулась и оттуда вывалились три дротика.       На секунду я замешкалась, и меня тут же повалили на землю, сев сверху. Спиной я чувствовала впившиеся в кожу камни и колючки. Нашарив в слепую что-то тяжелое, я с размаху влепила этим по лицу обидчика. Эффект оказался даже лучше, чем я думала, старший свалился с меня. Я вскочила на четвереньки и поползла к раскиданным дротикам.       Тут меня с размаху по животу ударил младший. Я упала, обняв себя за ребра. От боли с глаз покатились слезы. На секунду приоткрыв глаза, я увидела дротик прямо перед носом. Сейчас или никогда. Отняв руки от живота, я схватила дротик и вогнала прямо в ногу подошедшему младшему. Тот с глухим стуком упал. - Чертова девка!       Меня снова перевернули на спину и уселись на живот. - Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!       В руке старшего блеснул дротик, я вскрикнула, пытаясь закрыть шею, куда он хотел мне его воткнуть, но мои руки были плотно прижаты коленями. Оставалось только извиваться подобно змее, но эти выкрутасы не помогали. И тут на помощь опять пришел маленький друг. Он отвлек старшего, всего лишь на секунду, но этого было более, чем достаточно. Почувствовав, что напор на правую руку ослабился, я выхватила из рук парня дротик и всадила его ему в колено.       Через секунду он плашмя упал прямо на меня. Я чувствовала его дыхание на ключице, пока не очнулась от оцепенения и не встала. Испуганно оглядев два неподвижно лежащих тела, посыпающих меня проклятиями, я, держась за ушибленный живот, выбежала из леса.       Сев на водительское место, я проигнорировав испуганные и взволнованные взгляды, лязгнула розгами. Страусовая лошадь тронулась с места. Все затряслось, я пыталась успокоиться. Сзади все еще доносилось мычание, но мне не хотелось оборачиваться. Я лишь сильнее запахнула расстегнувшийся халат и прикрыла наливающийся засос на ключице.       Ехали мы до тех пор, пока диск луны окончательно не исчез с неба, а солнце приветливо выглянуло из-за горизонта. Я остановила животное на небольшой полянке рядом с дорогой и глубоко вздохнула. Обернувшись, я наткнулась на сожалеющий взгляд Айро и недовольный – Зуко. Достав откуда-то небольшой ножик, я перерезала путы двух пленников. - Сейчас я вам развяжу рты. Только не орите на меня, пожалуйста. Я и так знаю, что облажалась, и уже сполна заплатила за это. – Сказала я, потянув край ленты, связывающей рот Зуко. - Чем ты вообще думала? Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла себя из-за своего идиотского плана? Да они запросто могли… - Да знаю я, что они могли, ок да? - Взорвалась я, вскочив с места. - Давайте просто закроем эту тему и больше не будем вспоминать о ней! - Что это у тебя? – Прошипел принц, смотря мне туда, куда бы я не хотела, чтобы он смотрел. Одернув распахнувшийся халат, я выпрямилась. - Просто упала, ничего особенного. - Просто упала!? Да ты хоть представляешь, как мы волновались!? Что б ты знала, это твоя самая тупая идея за все время! - Ар-р-р-р! - Что ты делаешь!? Не смей закрывать мне рот…       Но я уже не слушала, обратно завязав рот принцу. Он все еще пытался гневно мычать, но безрезультатно. Я развязала рот Айро, тот тоже было хотел что-то сказать, но я остановила его. Повернувшись на месте, я пришпорила лошадку. У меня еще было время побыть в относительной тишине, пока у них не прошло действие яда. Что будет после этого, я старалась не думать.       И так потрясений на сегодня достаточно.