Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      Я раздумывала, стоя над лавкой с барахлом, простите, над лавкой с «антиквариатом» как нависшая над лесом гора и хмурила брови. Продавец – хитрый старикашка с зеленым тюрбаном на седой голове – «мамой клялся», что его барахло, простите, «антиквариат» самый лучший в городе, причем рядом с нами стояла такая же палатка с примерным содержимым, ни на йоту не отличавшимся от оригинала.       Собственно, почему я тут стою? А все дело в том, что деньги кончились. Ну, то есть их и раньше было не много, но сейчас вот реально ни у кого из нашей компашки в карманах не было ничего кроме дырки от бублика. И в эти темные времена мы выбрались в город, который очень даже пришелся мне по душе своим ландшафтом, речками и мостиками, чтобы хоть как-то заработать себе на жизнь.       Хотя, заработать – это наверное громко сказано, особенно из уст членов королевской семьи, особенно из уст Айро, потому как для него это выражение подразумевает попрошайничество. Я ничего не имела против попрошаек, даже иногда подавала им, когда в карманах находилась мелочь, но сама никогда в жизни не просила ни у кого денег. Это было для меня верхом негодования, я не понимала, как можно опуститься настолько, чтобы признать себя зависимым от решения других людей. Бр-р. Никогда в жизни!       И Зуко, кстати, был со мной полностью солидарен и также выражал свое искреннее недовольство в сторону действий старика. Но даже двойными силами мы не смогли отговорить Айро от этой ужасной идеи. Впрочем, даже если бы и смогли, Зуко выразил такой же ярый протест и против настоящей работы. Не царское это дело, впахивать за гроши. На мой резонный вопрос, а какого собственно хера мы тогда достанем деньги, он пожал плечами и прикрыл лицо длиннополой шляпой, уйдя от разговора.       В тот момент я поняла, что сидеть с этими двумя деятелями и ждать, пока на нас опрокинется повозка с драгоценностями бессмысленно. Дабы доказать, что заработать на еду быстрее можно не строив из себя бомжей пятого поколения, я вызвалась пойти подыскать какую-нибудь работенку. Айро пожелал мне удачи, а Зуко лишь иронично хмыкнул. Такой реакцией, сам того не подозревая, принц взял меня на «понт». Теперь-то я обязана принести к вечеру денег хотя бы на дешевый ужин в каком-нибудь захудалом пабе.       Вся решимость мигом испарилась, когда работодатели, будь то вполне среднего класса люди (по меркам этого города, конечно) или даже ниже стали просить у меня документы, удостоверяющие личность. Таковых у меня, конечно, не было, а верить на слово никто не собирался, как и доверять работу какой-то Кае из хрен-пойми-откуда.       Я плюхнулась на лавочку рядом с мостом, по которому туда-сюда сновали люди. Такая казалось бы очевидная вещь – паспорт на манер этого мира, и я ее не предусмотрела. Но сдаваться не хотелось. Хотелось есть, причем конкретно, до отвала, чтобы еле дышалось. А еще хотелось спать на кровати, на мягкой подушке, укрываясь теплым одеялом. Хоть я и не была избалована богатой жизнью, но привыкла к минимальному комфорту, которого не испытывала еще с санатория на водопаде. Но ныть и жаловаться также не входили в список моих любимых вещей, поэтому я взяла себя в руки и направилась на рыночную площадь.       Сердце города сейчас выглядело относительно пустым: всего пара палаток с овощами разного качества, тканями, швеями и всякими другими благами. Мужественно пройдя мимо еды, я направилась к палаткам с барахлом разного рода важности. Были там и колотые вазы, якобы расписанные лысыми монахами, которые в процессе стояли на голове, и странного вида шаманские бубны для вызова дождя и снега, и курительные трубки из рогов снежного человека. Чего только не было в этой палатке, а продавец так нахваливал свое добро, что я почти поверила в его умелые россказни, но здравый смысл не дремал, постоянно заставляя то и дело вздергивать бровь вверх, показывая мое настоящее мнение обо всем этом.       Я задумчиво перекладывала разноцветные стекляшки, похожие на обычное стекло, но, несомненно, обладающие «магическими» свойствами, из одного места в другое, чтобы рассмотреть весь товар, который не помещался на небольшом столе полностью. Так, все глубже и глубже проникая в недра, я стала замечать все более непонятные моему мозгу вещи. И когда я решила, что пора заканчивать маяться фигней и пойти еще раз попробовать найти где-нибудь подработку, на глаза попалась обычная картонная прямоугольная коробочка темного цвета.       Потертая на углах, с непонятным ромбовидным рисунком, она была размером примерно с мою ладонь. Я открыла ее и тут же на стол разлетелись карточки с разными рисунками. Да это же карты, мать их за ногу! Удивленная таким поворотом, я быстро собрала карты под возмущенные крики продавца. - Сколько такие стоят? – Я покрутила в руках счастливую находку, прицениваясь. - О-о-о, хороший выбор. Эти карты я нашел в давно забытом… - Да хватит уже, я же вижу, что брешете! – Одернула я старика, поперхнувшегося столь дерзким заявлением. Возможно, не стоило дерзить ему и попробовать выбить скидку подлизыванием, но мне настолько надоели его бредни, что сил еще и восхвалять его морально не было. - В таком случае, десять золотых! - Что!? Да им красная цена один медяк! – Возмутилась я, на эмоциях чуть не сбив стоящую на краю статуэтку какой-то кракозябры. В запасе у меня было всего пять золотых, которые я держала на крайний-крайний случай. - Я не собираюсь торговаться с тобой, девочка! Либо давай деньги, либо возвращай вещь! Иначе позову стражу… - Стойте, не надо стражу. Может, договоримся? У меня тут есть, - я стала шарить по карманам, выискивая хоть что-то, что могло бы сойти за достойный обмен, но находила лишь крошки от орехов, веточки и листочки, - сейчас, что-нибудь найду… - Хм, возможно есть кое-что. Твои серьги ведь из серебра? - Мои серьги? – Я неосознанно потянулась к мочку уха, проколотому серебряным гвоздиком с крупным фиолетовым камнем. Цена такого украшения была, кажется, в районе полторы тысячи, совсем немного, как по мне, но слишком дорого для сердца. - Именно. Предлагаю обмен: карты на серьги, идет? – Старик перегнулся через прилавок, пытаясь лучше разглядеть предмет обмена. Я отпрянула. - Мне их подарила… они очень дороги мне. - Тогда возвращай карты и уходи, перекопала мне тут все, и ничего не купила! Раз денег нет, нечего и лезть! – Рассердился продавец и стал заново расставлять все на своем прилавке. - Я беру.       Положив карты во внутренний карман пончо, я стала развинчивать правую сережку, затем левую. Маленькие гвоздики сверкнули мне на прощанье на солнце и скрылись в недрах необъятной накидки продавца. Мне было немного жаль расставаться с ними, но я решила, что так будет лучше. Считай, это инвестиция в пользу карт, которая в будущем принесет мне денег.       Но кто же подарил их мне? Все так расплывчато, ни лиц, ни очертаний, ни обстановки. С каждым днем я теряю все больше воспоминаний о прошлом, на все события словно выкручивают резкость в обратную сторону, как будто смотришь через стекло. Суть более-менее ясна, но детали различить невозможно. И это не то что бы пугало, но ведь прошлое – часть меня, именно оно сделало меня такой, какая я есть. И забывать его даже самые грустные и страшные части мне бы не хотелось.       С такими невеселыми мыслями я прошлась по коридору, состоящему из баров и трактиров. Все они на вид были одинаковыми, обычными и неопасными, и в таком случае интереса не вызывали. Я пошла дальше, в надежде найти дыру из всех дыр. И такое место нашлось: в самом конце ряда оно держалось обособлено, вокруг него не было клумб или других миленьких посадок, створки окон оторваны или висели только на одном креплении, облупленный фасад, да, черт возьми, там даже дверей не было! То, что надо.       Натянув капюшон по самый подбородок, при этом разбудив спящего там маленького друга, я шагнула за порог места разврата, алкоголя и всего того, что я либо не делаю, либо боюсь. Внутри паб оказался таким же безобразным, как и снаружи: круглые столы стояли совсем не симметрично, некоторые из них были даже перевернуты, на полу красовались лужи разной степени мерзости, на стенах, покрытых трещинами, также виднелись разводы неизвестного происхождения.       Перешагнув стул, который тоже почему-то был опрокинут, я еще раз осмотрела помещение на наличие потенциальных жертв азартных манипуляций. Народу было немного, пара человек там, пара там, все рожи бандитские, не внушающие доверия, и я уже сто раз успела пожалеть о своей затее. Но отступать уже поздно, да и бессмысленно, деньги-то все равно нужны. А откуда я их возьму (если вообще возьму) Айро и Зуко знать не обязательно.       Решив пойти ва-банк, я направилась к самому дальнему столику, за которым сидели четыре человека. Все, как на побор, подстриженные под ноль, с татуировками по всему телу, хищными улыбками и недружелюбным взглядом. Прочистив горло, я неуверенно остановилась возле цели. Три из четырех пар глаз уставились на меня. - Кхм, здравствуйте, - запаниковав от того, что я не знаю, как к ним обращаться, я прочистила горло еще раз, - молодые люди. - Ахахаха! – После недолгой паузы заржал тот, что сидел у стены справа. Из отличительных черт у него длинная темная борода с усами, заплетенная в косу. Я такие видела только в фильмах, у гномов. – Слыхал, Шрам? Да меня уж как сто лет молодым не называли! Аахахаха! – Стакан с мутной жидкостью в руках бородатого подскочил и опрокинулся. - Заткнись, Косой! – Пробурчал, по всей видимости, Шрам. Он сидел с краю справа и терпел на себе хлопки и удары по плечу бородатого. А его имя (или погоняло, как хотите) и правда полностью оправдывало его внешность: кривой шрам, пересекающий левую щеку, потом нос, потом правую щеку украшал лицо мужчины, также шрамы покрывали его открытые руки и немного шею. – Чего тебе, малявка? -Я не… - хотела было возразить я, но вовремя одумалась и решила не пререкаться, в конце концов, относительно них я действительно малявка, - я ищу, с кем бы можно в карты поиграть. На деньги. - Слыхали, парни? Ахахахах! Я щас сдохну от смеха! – Все не унимался бородач. – В карты она хочет поиграть! Аахаха! На деньги блять! У тебя хоть деньги-то есть? - Ты это, вали отсюда, пока не получила. – Сказал тот, что сидел с краю слева, отхлебывая из своего стакана. Я обратила внимание на его «соседа», но тот, укрывшись плащом, видимо, дремал, не обращая внимание на довольно шумную обстановку вокруг. - Что, боитесь проиграть? – Я сложила руки на груди, пытаясь показать превосходство, но жест получился дерганым и неестественным. - Ахахахах! Ух, бля! Слышали, а!? Проиграть боимся! Ахаахах!       Я поймала на себе суровый взгляд Шрама и стушевалась. Руки сами собой опустились по швам. - Давайте сыграем, ну? Не на просто так же, на деньги! Если проиграю, сразу уйду. Мне очень деньги нужны! - Раз нужны, иди поработай где-нибудь. Негоже девушке по таким местам шастать. – Снова влез левый. - Да пробовала, не берут без док… не берут короче. - От нас-то ты что хочешь? – Устало поинтересовался Шрам, тяжело вздыхая. Взгляд у него был тяжелый, и мне даже показалось, что он в этом квартете самый главный. - Играем в карты, если я проигрываю – ухожу, если нет – играем дальше. - Точно свалишь? – Уточнил Шрам, смирившись с ситуацией. Я внутренне ликовала.       Утвердительно кивнув, я притащила стул с соседнего стола, села посередине и достала карты. Окинув взглядом компанию и убедившись, что играть будут все трое, я кинула на стол начальную ставку в пять золотых. На злые и непонимающие взгляды я лишь пожала плечами, мол, больше нет. Пока нет. Играть начали в дурака, так как мне было проще и быстрее научить их играть в такую простую игру.       Итак, на кону стояло двадцать золотых, которые в первой же партии перешли ко мне. По лицу новых знакомых было ясно, что они, мягко говоря, в шоке от происходящего. И, как я и ожидала, они согласились на еще одну игру, дабы отбить себе свои кровные. Теперь ставка была восемьдесят золотых. С легкой улыбкой и отбивала кинутые мне карты и в наглую валила остальных, раз за разом оставаясь в победителях. Меня это нисколько не удивляло, так как я считала, что мое невезение в жизни по части опасных приключений и последствий от этих приключений компенсировалось хорошим таким везением в картах. Возможно, даже и в покере или других играх такого типа, но выяснить это у меня не было желания. Деньги меня никогда не интересовали (кроме экстренных случаев, как сейчас), поэтому намеренно зарабатывать таким способом я не спешила. - Да она мухлюет! – Заорал в который раз проигравший Косой. Я хмыкнула, краем глаза заметив на себе пристальный взгляд Шрама. – Босс, да она точно из этих… - Помолчи. Сам вижу, что-то здесь нечисто. – Протянул он, отпивая из своего стакана алкоголь. Четно говоря, я уже давно заработала достаточно денег на еду, но останавливаться пока не было желания. - Это просто мастерство. Я с детства играю в карты, вам не победить меня игрой «на дурака». Играть в карты ведь как в жизнь играть. Тут как повезет. Каждый сможет добиться высот с козырями в запасе, а ты попробуй с шестерок подняться. – Я задумчиво провела по краю своего стакана с водой и поежилась. - Звучит как тост! – Заплетающимся языком сказал Косой и залпом выпил содержимое своей поистине огромной кружки. - А-а-а! Я видел, босс, у нее грудь шевелиться, а-а-а-а! – Заорал Косой так неожиданно, что я подскочила, и из-под пончо на колени вывалился зверек. – Он полюбому ей помогает! - Не пори чушь, Косой, – хмуро оборвала его я, не чувствуя за собой ни страха, ни волнения. Квартет, что сначала показался мне довольно устрашающим, на поверку оказался довольно веселым и простым. Прям, как я люблю! – Ну что, играем еще раз?       Игра началась по новой. А потом снова, и снова. Каждый раз я выходила победителем. Но также с каждой игрой я все больше проникалась к этим охотникам за головами. Я многое узнала о их жизни, даже от души посмеялась над смешными историями Косого и жуткими Кулака (так звали того парня слева с краю, у него были огромные и сильные ручищи. А спящего звали, сюрприз, Соня, его лица я так и не увидела). Также я немного рассказала о себе, при этом чуть не выдав тайну своего происхождения.       В воздухе витал запах табака, и стало намного шумнее, чем было до этого. Народу прибавилось, теперь все столики были заняты группами людей, в большинстве мужчин-бандитов, таких же охотников или просто преступников локального масштаба. Скосив взгляд на улицу, я чуть не подавилась кусочком картошки, которую поедала в данный момент. Через дырки в стенах, бывшими окнами, просачивался лунный свет. Матерь божья! Уже так поздно!? - Мне пора! – В спешке прыгнула я, отчего стул, на котором я сидела, опрокинулся назад. - Куда? – Расслабленный от алкоголя Косой уже чуть ли не лежал на столе. – Давай еще посидим! - Прости, меня, наверное, семья ищет. Вы классные ребята, но мне правда пора. – Сгребая треть золотой горы от монет себе в мешок, тараторила я. На непонимающие взгляды новых друзей ответила просто: - Мне деньги только на еду нужны, так то. Так что остальное себе возьмите, вы же их заработали. Спасибо, и до свиданья! – Помахала я им уже на выходе и помчалась по темным улицам туда, где по идее должны ждать меня Зуко и Айро.       На улице я втянула свежий чистый воздух. Голова немного кружилась от обилия запахов в пабе, и я даже подумала, что ненароком могла захмелеть просто от того, что сидела рядом с алкоголем. Надеюсь, это не так, но развязное уставшее состояние и общая притупленность давали о себе знать.       Луна на бесконечно темном и чистом небе прекрасно освещала улицы, но не достаточно хорошо, чтобы я заметила слежку. Спеша на всех парах, я также не увидела фигуру, что без опаски вышла из-за поворота и выглядела весьма недружелюбно. Я просто не обратила на нее внимания, и сразу же поплатилась за свою неосмотрительность. Мешочек с золотыми, что я так крепко сжимала в руках, полетел в одну сторону, в то время как я – в другую. Удар в живот был достаточно ощутимый, еще некоторое время после него я не могла встать, а лодыжку пронзила резкая боль.       Вор, не обращая на меня никакого внимания, схватил мой мешочек и тут же свалился на землю от удара то ли кинутым камнем, то ли еще чем-то. Мне помогли подняться, даже отряхнули от дорожной пыли. Я скинула упавший на глаза капюшон и оглядела спасителя. Точнее, спасителей. - Р-ребята? – Прохрипела я, держась за живот. Весь квартет был здесь, даже Соня, лицо которого было скрыто маской. Шрам держал меня за локоть, в то время как я боялась наступить на ушибленную ногу. - Ты как, не ушиблась? Ик! – Заплетающимся языком пробормотал Косой, еле стоя на ногах. - Ты карты забыла, мы решили вернуть. И не зря. – Шрам пихнул мне мешок с деньгами и карты. Босс держался более-менее бодрячком, но также уже сдавался напору хмеля. - Спасибо, а этот… - О нем не волнуйся. Кулак и Соня разберутся, – кивнул своим друзьям Шрам и повернул меня спиной к происходящему, - лучше пойдем, найдем твою семью. -Угу.       Держась за крепкую руку Шрама, я повела новых знакомых за собой, еще крепче прижимая заветные деньги к груди. Мне повезло, что эти охотники за головами оказались добрыми ребятами и решили вернуть мне забытую вещь. Еще одно доказательство того, что по внешнему виду людей судить не стоит. - А-а-а-а! Вор!       Я отпрянула назад, когда из-за угла чуть не сбив меня, выбежал худощавый мужчина. Зайцем он проскочил мимо нас и скрылся в конце улицы. Переглянувшись с охотниками, я с опаской выглянула из-за угла туда, где должен был находиться тот самый «вор». Но улица была пуста. Только перекати поле не хватало для пущей картины. - Белку, наверное, словил. – Пожала плечами я. - Кого словил? Зачем он белку ловил? – Конкретно так задумался Косой, но я не стала ему отвечать. - И как это понимать? – Послышался голос сзади, и я резко повернула голову, стукнувшись о плечо Шрама. Наша компашка развернулась, и я увидела Зуко, в руках которого были палаши. Кажется, да, это были они. Откуда? - Зу… Ли! - Зули!? Это еще что за перец? – Косой отхлебнул из бутылки, что держал в руках. - Это мой… друг, я вам про него рассказывала. - Я помню Муши и Ли. А Зули не помню! – Искренне негодовал охотник, и вид у него был настолько растерянный, что хотелось смеяться. - Где ты была? Я уже весь город обыскал! Кто эти люди? Только не говори, что ты опять влипла в неприятности. – Напряженно произнес принц, крепче сжимая палаши в руках. - А, да нет! Я просто искала работу, потом купила карты, потом мы играли, и я нам денег выиграла! – Я потрясла мешочком в руках и монеты в нем счастливо зазвякали. - А с ногой что? - Полегче, дружище, - влез в наш разговор Шрам, до этого молча наблюдавший нашу перепалку, - все нормально, просто недоразумение. Мы уже с ним разобрались. А тебе бы стоило лучше искать свою подругу, раз уж она зовет тебя своей семьей. И не отпускать ее в сомнительные места без присмотра. - А тебе бы не стоило лезть не в свое дело, старик. – Ответил ему Зуко, направляя одно из лезвий в сторону охотника. - Так, все хватит. Спасибо, что проводили, я пойду. Спасибо еще раз, что помогли! – Я отцепилась от руки Шрама и проскакала на одной ноге до Зуко, вцепившись в его плечо. - Да без проблем, обращайся, детка! – Подмигнул мне Косой, пошатываясь. - Удачи тебе.       Двое ушли, оставив меня наедине с принцем. На его недовольный взгляд я лишь виновато улыбнулась. - Просто, прости, прости… - Вечно у тебя все не так! - Но на этот раз-то все получилось! – Оправдывалась я. – Если бы не тот упырь… - Да я понял уже. - Устало произнес Зуко, вздыхая. Он сложил палаши за спину и поднял меня на руки. - Да я сама могу. – Вяло произнесла я, чувствуя, как щеки начинают краснеть. - Лучше придумай оправдание для Айро. И вообще, ты больше никогда и никуда одна не пойдешь. Как у тебя получается найти проблем на свою голову в такой короткий срок? - Зато в картах везет. – Бубнила я, не желая сдаваться. - Кстати, о картах. Где деньги на них взяла? – Покосился на меня принц. - Да так, ерунда. Продавец попался сговорчивый. - Если бы только так.       Зуко подкинул меня, поудобнее перехватив, и почувствовала его пальцы, сжимающие ребра. Прикрыв глаза, я закусила губу и еще больше покраснела, положив голову на плечо Зуко. И если бы в тот момент я набралась смелости посмотреть ему в глаза, то увидела бы румянец на его щеках.