Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      Я лежала, раскачиваясь в своем импровизированном гамаке, привязанном к неровным каменным выступам, и напряженно жевала сладкую булочку, обильно посыпанную сахарной пудрой. В нашем убежище, которое представляло собой не что иное, как облагороженную неглубокую пещеру, царило тяжелое молчание. И как бы я не старалась закрывать на это глаза, как бы ни обманывала себя, в конце концов, все пришло к ожидаемому итогу: Зуко снова заговорил об аватаре.       Сначала все казалось безобидным, я лишь нервно улыбалась на очередное «я должен вернуть свою честь», мысленно добавляя в голове «да это просто шутка, несерьезность». Но день ото дня, когда пребывание на одном и том же месте затянулось настолько, что от скуки хоть на стену лезь, эта фраза мелькала все чаще, вызывая тем самым мое недовольство. Были также пара крупных ссор, в результате которых ни один человек не пострадал, зато вдребезги был разбиты три новеньких тарелки и две чашки, раздобытые Зуко не так давно в его очередной «выход в свет». Как он их раздобыл было ясно всем, даже тупому пню, но мне на тот момент было все равно, да и Айро побубнил и успокоился.       Главное было то, что я, хоть убейте, не понимала, зачем принц снова завел свою шарманку. Ему не хватало цели в жизни, в принципе, как и мне, и Айро тоже, у нас не было стремлений, того, ради чего бы мы вскакивали по утрам, мы можно сказать просто существовали последние недели, и это я могла взять за объяснение того, что в мозгах парня всплыла его давняя цель. Хотелось биться об стену головой, когда он снова и снова говорил о своем отце, о признании и троне. И спорить с ним об этом все равно что спорить со стеной – моральных сил тратишь кучу, а отдачи никакой.       И вот мы снова в ссоре. Я заняла свой обособленный угол, прикрытый драной тряпкой, и пыталась успокоиться. Мысли вереницей крутились в голове, сменяя одна другую. В основном это были неприличные слова в адрес Зуко. Заслуженные слова, как по мне. И даже в том случае, если я смогу сдержать свой гнев и согласиться снова носиться за тенью аватара, то как он себе это представляет? Будем носиться по лесам на единственной страусовой лошади и орать «Аанг, выходи, подлый трус!?». Да даже если это и сработает, у маленького монаха также есть друзья и прочие помощники, от которых не так просто отбиться. А убегать от разъяренного десятитонного летающего, мать его, бизона такое себе занятие, знаете ли. - Не спишь?       Я подпрыгнула на гамаке, отчего невольно надавила на его правый край сильнее, чем следовало, а как итог - быстрое падение на холодную твердую землю. - Уф. – Только и ответила я, отряхаясь от пыли. Чего-чего, а увидеть Зуко, тем более после ссоры, тем более, когда он первым подошел, я не ожидала. Мириться, чтоль? Но даже если так, то нужно быть непоколебимой и настоять на своем. И его щенячий взгляд, из-за которого я обычно его и прощаю, и который он строит, даже сам того не осознавая, тут не поможет! - Надо поговорить. – И глазом не моргнув на мое падение, сказал он.       Я посмотрела на Айро, который в свою очередь удивленно смотрел на меня, и в процессе наливал себе чай. Мимо чашки. А когда старик увидел свой фейл, то вмиг потерял к нам всякий интерес. Хмыкнув, я дернула плечом и сложила руки на груди. Главное – твердость! - Говори. - Не здесь. – Зуко развернулся и вышел из пещеры, остановившись у ее входа. Я, еще немного злая, но вполне адекватная, схватила лежащий на деревянных ящиках с фруктами пончо и накинула его на черную водолазку. В лесу после дождя было немного прохладно, а простудиться, когда только недавно мне сняли бинты с поврежденной лодыжки, не хотелось от слова совсем. - Выглядит так, будто ты хочешь меня закопать без свидетелей, - недовольно протянула я, когда за шиворот попала капля воды с верхних веток. Принц не ответил, все также идя чуть впереди и раздвигая на своем пути колючие кусты, - может, хоть скажешь, куда мы идем? Или о чем нужно поговорить? - Ты и сама прекрасно знаешь, о чем. – Резко остановился Зуко, отчего я по неосторожности врезалась ему в спину. - Знать-то знаю, но понять не могу: я уже высказала свое мнение насчет твоей идеи. Мне это не нравится. И в этот раз я не собираюсь просто согласиться с тобой. Я готова спорить! – Для пущей убедительности я топнула ногой, но, скользнув по грязи, чуть не упала. - Вот как. Тогда, то, что я сейчас скажу, тебе не понравится еще больше.       Хмурая маска слетела с моего лица, уступив место легкому испугу, когда я увидела задумчивое лицо принца. Он будто взвешивал в голове все «за» и «против», пытался понять, как лучше поступить. Выбирал правильный, по его мнению, путь.       Спустившись к небольшому лесному озерцу, я сняла пончо и, сложив его в несколько раз, постелила на валяющийся трухлявый ствол дерева. - Садись, будем вместе загоняться. – Вполне миролюбиво сказала я, смотря на неподвижную гладь воды. Прекрасное место, чтобы поговорить по душам и расставить, наконец, все точки над и. Зуко сел рядом, но молча. - В пещере ты был так уверен. Что сейчас не так? Совесть заела? – Без тени издевки или сарказма спросила я, пытаясь поймать взгляд принца, чтобы наладить контакт, или хотя бы понять, что тот сейчас чувствует, но парень виртуозно разбил мои попытки, смотря куда угодно, но не в мою сторону. – Мне из тебя слова клещами вытаскивать? Без проблем, сейчас только сбегаю за своими… - Я привстала, изображая готовность уходить, но, как и ожидалось, Зуко меня остановил, положив ладонь на колено и надавливая на него, призывая сесть обратно. Мне стало немного не по себе от этого жеста, учитывая то, что после него парень не сразу убрал руку. Теперь я не могла сконцентрироваться ни на чем, чувствуя теплоту его руки на своей ноге. - Ты была права, когда говорила, что у нас нет никаких шансов поймать аватара втроем без должной команды и подготовки. – Внезапно заговорил Зуко, опустив голову. - И почему мне от этого не легче? – Пыталась улыбнуться я, но уголки губ упрямо не хотели ползти вверх. - Поэтому я принял решение уйти и поймать его в одиночку.       Я вскочила с бревна как ошпаренная. - Что ты решил? Как? То есть, я хотела сказать, почему? То есть, да, я поняла почему, но, черт возьми, ты не можешь просто так взять и уйти! – Понесло меня. Я нервно расхаживала туда-сюда перед Зуко, при этом чуть не задев того рукой. - Почему не могу? Меня здесь ничего не держит, да и…       Зуко не закончил фразу. Возможно потому, что я уставилась на него испуганно-жалобным взглядом. Да, я не просто была удивлена, я была ошарашена. - Ничего не держит, значит, - пробормотала я, как будто не веря ни его словам, ни своим, - в таком случае, не понимаю, какой смысл был тащить меня в мокрый лес и строить из себя неизвестно кого. Еще и ноги намочила!       Я схватила свое пончо и рванула на себя, сгоняя принца с места. Зуко открыл был рот, как я снова заговорила, но это не было похоже на истерику или очередную ссору. Говорила я негромко, но с явным разочарованием, пытаясь сдержать слезы обиды. - Просто поставил бы перед фактом и валил бы, раз уж тебя «здесь ничего не держит». А на чувства других, я так полагаю, ты бы наплевал в любом случае. И это я еще эгоистом себя считаю. - Вот опять, уходишь, даже до конца не выслушав! – Тоже вспылил Зуко, не выдержав. Хотя, нужно отдать ему должное, ругаться он не собирался. Пока я не дала этому повод. - Что еще обсуждать? Хочешь получить добро от меня, чтобы создать иллюзию того, что ты поступаешь правильно? Ок, ты его получил. Что еще для счастья надо? - Да, я сказал глупость, прости. - Я так и знала, ну и иди тогда… что?       Я тупо глядела на Зуко, осознавая, насколько глупо сейчас выгляжу со всеми своими женскими логиками и домыслами. - И все же я решил уйти, и на это решение уже ничего не повлияет. Кроме одного, - Зуко сконфузился и завел руки за спину, пробубнив в сторону: - может быть, ты тоже захочешь уйти? Со мной.       Я несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, что сказать и как реагировать. С одной стороны, я категорически не хотела уходить, тем более оставлять Айро, который, по сути, и помог мне выжить здесь, но с другой стороны, сердце предательски застучало так громко, что, казалось, весь лес слышал. Уйти с ним, вдвоем? То есть, продолжить искать аватара, но один на один? Тет-а-тет? С глазу на глаз? - Я не могу так поступить с Айро. - Дрожащим голосом ответила я, пытаясь найти хоть один весомый аргумент, чтобы наша компания не раскололась. Все, что угодно, лишь бы все осталось так, как есть. - Дядя все поймет, тем более, он сам сказал мне, что надежда – это единственное, что сейчас может помочь. Я верю, что мне удастся схватить аватара и вернуть свою честь. А во что веришь ты? - Это слишком неожиданно! Я… не знаю. – Выпалила я и убежала, да так быстро, что любой Соник X позавидовал бы.       Мокрые ветки хлестали по щекам, а ноги то и дело увязали в лужах и грязи. Слишком неожиданно, слишком больно, слишком страшно. Свернув на тропинке в противоположную от пещеры сторону, ведущую к ближней деревне, я перешла с бега на быстрый шаг. Легкие горели, а ноги наливались тяжестью. Вскоре я остановилась, но только на секунду, чтобы унять дрожь в коленях. Дальше шла медленно, пиная встречающиеся на пути ветки, камни и шишки.       Лес дышал. После дождя он наполнился озоном, из дупл и норок вываливалась живность, попеременно наполняя лес новыми звуками: то птичка чирикнет, то какой-нибудь заяц или ежик (здесь вообще водятся ежи?) сломает ветку в глубине. Но даже они не могли отвлечь меня от тяжелых и безысходных дум.       Я тоже присутствовала тогда, когда Айро пытался хоть как-то образумить своего племянника. Я лежала в своем углу, по уши укутанная в тряпье и «спала». Но даже так, в словах старика я не услышала прямого посыла тех выводов, которые принц для себя счел правильными. И самое хреновое – я понимала, хоть и не хотела признавать, что в желании Зуко уйти нет ничего сверхъестественно ужасного. Он ведь не убил никого, не решил сам убиться. Просто путешествие в одиночку, чтобы понять… или не в одиночку. - Пф. – Выдохнула я, отрицая в своей голове картинки, где мы с ним вместе строим из себя счастливую пару. Нет, должно быть более приземленное и логичное объяснение того, что он предложил мне путешествовать с ним. Но его я пока не нашла.       Возможно, стоит вернуться и обговорить все снова. Но теперь уже втроем. Заварить чаю, желательно с успокаивающей ромашкой, и обсудить плюсы и минусы данного решения. В противном случае, нас ждет очередная ссора с криками и воплями, итогом которой будет тот самый раскол.       Эта мысль заставила меня неуютно поежиться.       А беспокоюсь ли я об Айро так потому, что опять даю волю своему эгоизму и просто не хочу оставаться без его поддержки?       А эта мысль заставила меня смачно ударить себя по щекам.       Сейчас я походила на заблудившуюся меж трех сосен девочку. Короче, без посторонней помощи не выбраться. Я развернулась и пошагала назад к лагерю, коря себя за излишнюю эмоциональность. Раньше я не была… такой. Меня не могла вывести из себя даже самая бесячая мелочь, а «похерфейс» не сходил с лица месяцами, а может даже годами. Ничего не могло меня удивить, а что могло – вызывало лишь краткую улыбку или вовсе иронично поднятую бровь. И все. А здесь маска безразличия будто дала трещину, сквозь которую полились эмоции. И мне это не то что бы не нравилось, даже наоборот, но научиться заново сдерживать эмоции там, где этого требуют обстоятельства, не помешало бы.       И вот, когда сквозь прорези деревьев стала проглядываться наша пещера, я снова заволновалась. Старик, что стоял на выходе из «дома» и копался в сумках, кажется, что-то складывая и поминутно оборачиваясь, взволнованно бегал от ящиков с яблоками и обратно. Затем он почесал затылок и, сам себе кивнув, аккуратно сложил в карман сумки несколько золотых монет, вытащенных откуда-то из закромов. - Что вы делаете? – Аккуратно спросила я, поднимаясь по тропинке. Айро вздрогнул, будто не заметив моего присутствия. Старик повернулся ко мне и одарил таким усталым и грустным взглядом, что все сразу стало понятно. Зуко все же ушел.       На глаза стали наворачиваться слезы. Я выпячила нижнюю губу, придавая своему лицу еще более жалкое выражение. Мне даже показалось, что Айро тоже вот-вот расплачется, но вместо этого он застегнул небольшую походную сумку и закрепил ее к седлу страусовой лошади. - Догони моего племянника и присмотри за ним, - подмигнул мне старик, отчего мне стало еще грустнее, - и, прошу, береги себя. - М-м-м. – Промычала я вместо ожидаемого «спасибо» и крепко обняла Айро, вложив в этот жест всю благодарность и отчасти сожаление. - Ну, ну, - успокаивающе погладил меня по голове старик. Прямо, как тогда… - мы еще увидимся.       Я отстранилась, вытирая красные глаза и мокрые щеки. Поклонившись в знак уважения, я запрыгнула на животное и пришпорила его, направляя по указанию Айро. Мы еще увидимся, без сомнения. Но как скоро? Я уже скучаю. Но ирония в том, что большей частью я была все же рада тому, что он отпустил нас.       Вопреки моим опасениям, Зуко не успел уйти далеко. Он как раз свернул на главную дорогу, когда я поспешила нагнать его. Парень, казалось, был удивлен моему появлению, и на его сосредоточенном хмуром лице появилась тень улыбки. Подвинувшись назад, я уступила ему место водителя и накинула капюшон.       Над лесом снова сгустились серые тучи, предвещая скорый дождь.

***

      Мир дрогнул и завертелся. Я спросонья даже не поняла, что происходит и почему в дороге нас застало землетрясенье. Врезавшись плечом в твердую землю и почувствовав на ноге и правой руке что-то неимоверно тяжелое, я, наконец, открыла глаза и осмотрелась.       Знакомый пустынный пейзаж, который сопровождал нас вот уже пару недель, распростерся аж до самого горизонта: слева – бесконечная, сухая пустыня Ши Вонг, а справа – горный хребет, тянущийся, как змея, защищая восточную часть материка. Солнце пекло как сучка, заставляя задыхаться от нехватки воды и воздуха под тяжелым капюшоном. А ведь Зуко предлагал мне купить длиннополую шляпу, в ней хоть ветер затылок обдувает… но нет, я, как истинный ненавистник, отказалась.       Отвлекшись от своих мыслей, я заметила, что на руку уже ничего не давит. Как оказалось, постигло нас вовсе не землетрясение, а изнеможение и обезвоживание. Страусовая лошадь, что до этого без устали тащила на себе вес в пределах двухсот килограмм просто не выдержала. Зуко помог животному подняться, а затем и мне. - Что с ногой? – Вздохнув, спросил он, поправляя седло. Выглядел он так же, как и говорил: вяло и устало. Темные круги от недосыпа вокруг глаз, чрезмерная бледность и очерченные скулы – признак недоедания. Хотя я, наверное, выглядела не лучше. - Ерунда. - Отмахнулась я, тряхнув ногой. Вроде цела. - Дальше пойдем пешком. Скоро должна быть деревня, там отдохнем и купим что-нибудь поесть.       Я, не в силах произнести еще хоть слово, молча пошла за парнем. И так уже несколько недель подряд, и если раньше я жаловалась на однообразные дни в пещере, то сейчас все было гораздо хуже: к однообразности прибавился шанс покалечиться или вообще умереть. Также довольно сильно тяготило такое обстоятельство, что ни в одном населенном пункте до этого ни один человек не видел аватара. Мы будто бы искали иголку в стоге сена, шли наугад в темноте, где каждое неверное движение каралось сильным а-та-та по хребтине. С размаху.       Но Зуко не сдавался. Когда в своих поисках мы вышли на пустыню Ши Вонг, он принял решение обойти ее по краю, следуя дороге и, конечно же, продолжая по пути спрашивать о маленьком монахе. В принципе, мне возразить было нечего, да и карту я не знала так хорошо, чтобы высказать свои предположения насчет построения пути.       Идти было ужасно жарко, а постоянные головные боли и потемнения в глазах стали скорее нормой, чем ее отклонением. Но я не жаловалась, продолжая упорно следовать за своим негласным лидером, которому по ощущениям было даже хуже, чем мне. Иногда я даже пыталась выдавить из себя шутку, чтобы развеять обстановку или просто отвлечься от негативных мыслей, но чувство юмора будто испарилось с последней каплей воды на языке.       Исходя из того, что Ши Вонг в народе кликали еще и «пустыней мертвых», на нашу беду, даже по краю этого смертельно опасного места людских поселений было катастрофически мало. За два дня мы не встретили ни одного человека, так что мечта напиться ледяной свежей водой так и оставалась мечтой. Пока из-за каменных бугров не показалась поистине маленькая деревня. Хотя, от силы восемь домов, стоящих в два ряда, можно ли назвать деревней? Сомневаюсь.       Там мы под недовольные и недоверчивые взгляды таких же путников купили немного зерна для животного, много воды и пару черствых булок с каким-то непонятным мне мясом. Спрашивать, из кого оно добыто, я не стала. По понятным причинам. Хорошенько подкрепившись и немного отдохнув, мы снова начали собираться в путь. - Садись назад, я поведу, - скручивая еще не до конца использованный мешок с зерном, я плотно уложила его в седельную сумку справа, - ты недостаточно отдохнул. - Я в порядке. – Безэмоционально ответил мне парень, готовясь занять свое место. Я положила ему руку на плечо и улыбнулась. - Да ладно тебе, уж ехать по дороге, тем более не галопом, я смогу. – Немного обиженно произнесла я. - Я не это имел ввиду, - пытался оправдаться принц, но быстро забил на это дело, - ладно.       Мы расселись и снова продолжили свой путь. - Можешь облокотиться на меня, если хочешь. Так удобнее, я проверяла. - Уж я-то в курсе. На ком, по-твоему, ты это проверяла? - Прости, но ты никогда не жаловался. Я подумала, что не мешаю тебе. И вообще, если стесняешься, то брось. Ты меня и так как-то раз почти голую видел. Ну, то есть… - Я почувствовала, как ладони, лежавшие на моих ребрах, подозрительно сдавили мне бока. - Могла бы и промолчать. – Недовольно буркнул Зуко куда-то в сторону. - Как же, я и промолчать. - Пф.       Выпрямившись, я позволила парню положить голову на свое плечо и обхватить живот руками. И сразу же пожалела об этом. Мало того, что вмиг стало невыносимо тяжело и жарко, так еще и полы шляпы очень неудобно тыкались мне в затылок. А снять ее было невозможно, так как головушку Зуко сразу бы напекло. А я не хочу этого, тем более, Айро просил присмотреть за племянником. И чего только не сделаешь ради этого добродушного старика. По крайней мере, я себя в этом убеждала, откидывая навязчивые мысли о том, что делаю это отнюдь не ради него.       В таком темпе прошло еще три дня, за которые мы успели доесть остатки еды и выпить воду. Благо, пустыня оказалась уже далеко позади, уступив место равнинам, редко, но покрытым пожухлой короткой травой. Это уже была хорошая новость, так как зерно тоже кончилось, и теперь лошадь могла бы хоть пощипать травки. Что насчет нас, мы снова были вымотаны долгой поездкой без элементарного отдыха. У нас не было с собой даже спальных мешков, которые мы вынуждены были продать за гроши, чтобы купить еще воды и еды.       И вот, буквально пару часов назад, мы встретили двух путников. Мужчина и его беременная жена облюбовали небольшое место в низине около корявого голого дерева. Я решилась спуститься к ним, чтобы спросить о находящихся вблизи поселениях. Сначала они приняли меня настороженно, то и дело косясь на Зуко, который не спустился, но выглядел очень недружелюбно с палашами на поясе. Но вскоре пара поняла, что мы не опасны и охотно поделилась информацией.       Запах жареного мяса на костре, так ярко напоминающий запах готового шашлыка, пробудил во мне адский аппетит, но я не подавала вида, кашляя каждый, раз, когда живот издавал стон умирающего кита. И мои потуги были награждены: оказалось, недалеко действительно есть деревня на равнине, в которой мы могли бы не только поесть, но и хорошенько отдохнуть. Поблагодарив путников, я вернулась назад и обрадовала Зуко новостями.       Дальше ехали молча, в большей степени потому, что сил не хватало сказать хоть пару слов. Но, несмотря на это, мне очень бы хотелось поговорить. В основном о том, что, проваливаясь в редкий сон, Зуко постоянно что-то бормотал себе под нос. Сначала мне было не разобрать набор не связных, как мне казалось, между собой слов, и я списывала это на банальный бред из-за усталости. До тех пор, пока отчетливо не услышала из его уст "мама".       В тот момент я крепко задумалась о том, что никогда не слышала о матери Зуко. И это при том, что я много знала о его отце, о сестре, которая, кстати, редкостная стерва, но о матери... и почему я сама не могла до этого додуматься? Все же настолько просто, но я как будто игнорировала тот факт, что у него тоже есть мать! Возможно, подсознательно мне казалось, что раз он о ней не говорит, значит она умерла, а вдруг так и есть? А если нет? И как она, в таком случае, относится к своему сыну? Любит или презирает? А если любит, почему позволила своему мужу изгнать его? И от Айро я никогда не слышала о ней ни добрых, ни плохих слов. И на что я в таком случае надеялась? Что он из яйца вылупился? Боже, какой же я все-таки тормоз!       Вздохнув из-за своей бесконечной тупости, я обратила внимание на равнину. С пригорка, на котором мы сейчас стояли, прекрасно обозревалась та самая деревня. Она напомнила мне декорации для какого-то дешевого вестерна, только шерифа не хватало. Хотя, как знать, может быть, и он там найдется, среди пустующих и пугающих домов.       Пока я вертела головой в разные стороны, прикидывая в голове, где можно остаться на ночлег, Зуко подыскал палатку с продовольствием. Он спешился и пошел тратить последние деньги, которых, я надеялась, должно было бы хватить на что-нибудь съестное. Иначе у меня просто не хватит сил держаться в седле. Да и Зуко тоже. - Эй, это ты бросаешься яйцами?       Неожиданно к Зуко подошел какой-то невесть откуда взявшийся мужик, а с ним еще трое. Все были одеты более-менее сносно, с оружием. Местные солдаты? Стоп, а почему у одного из них разбитое яйцо на голове? Что произошло? Я что, уснула? - Нет. – Не оборачиваясь, ответил Зуко, игнорируя опасную ситуацию. И я верила, что он не мог этого сделать чисто из соображений адекватности. Но если это не он, то кто? - Видишь, в кого ты попал? – Не отставал мужик, позвякивая молотом на своем поясе. МАТЬ ТВОЮ, ЭТО ЖЕ ТОР! - Нет. – Все также повторял парень, желая избавиться от надоедливых стражей порядка. Сейчас, даже если дело дошло бы до драки, он не смог бы победить. Тем более, не используя магию. - Яйцо откуда-то прилетело. - Может, курица пролетала.       Я заржала, так сказать, в голосину. Со мной заржал еще один из стражей, оценив шутку юмора принца. Но смех застрял в горле, когда продавец, передавая мешки с зерном, был перехвачен наглым мужиком. - Эй! Это наше! – Тут же влезла я, намереваясь слезть с лошади, чтобы отвесить пиздюлей всем четверым наглецам. Точнее, в итоге получить пиздюлей от них же, но сейчас я была слишком зла, чтобы думать об этом. - Стой. – На полпути остановил меня Зуко, не давая спуститься. - Спасибо за помощь армии. И еще – валите отсюда, иначе пожалеете. – Пригрозил нам главный страж и ушел. - Так, а кто яйцами-то кидался? – Протянула я после долгой паузы, когда грозящий и его верные псы скрылись за ближайшим поворотом. Все, денег нет, еды нет, мы все умрем. - Это был я, - сбоку вылез какой-то левый босоногий парнишка. У него были черные короткие волосы, часть из которых были собраны в пучок. Хм, кого-то он мне напоминает… так, это из-за него мы хавки лишились!? - спасибо, что не выдали меня, мистер. - Ах ты, мелкий! Это были наши последние деньги! – Кулаком погрозила ему я, отчего тот, проскочив под лошадью, оказался рядом с Зуко. Он с каким-то благоговейным восторгом смотрел на принца, будто на божество какое-то, отчего мне стало не по себе. Мелкий пиздюк, это тебе даром точно не пройдет!       Зуко же, включив полный игнор, запрыгнул на страусовую лошадь, и собирался поехать дальше, но пацан его остановил, перехватив поводья. Ну, все, подумала я, собираясь найти где-нибудь дрын и научить его манерам. Но весь пыл остудил одна его фраза: - Идемте, я отведу вас домой и накормлю!       Тут в мозгу что-то щелкнуло и я поняла, кого мне напоминает этот индивид. Черт возьми, да это же вылитый бурундук Дейл из мультфильма «Чип и Дейл спешат на помощь»! Надеюсь, кормить он нас будет не орехами, а в его семье не состоят еще один бурундук, две мыши и муха. В противном случае, по дороге нам точно стоило бы заглянуть в больницу. К психологу.       На счастье, ферма, где и жил маленький Дейл, не походила на дерево, на котором находилась база зверей-спасателей. Ферма была совсем обычной, с загонами для животных, в основном для гибридов свиней, которые, завидев чужаков, истошно вопили, с сараем для сена и, собственно, самим домом. Дом был небольшой, одноэтажный, в некоторых местах побитый. Но мне было пофиг на обстановку, я лишь косила глаза на свинюшку, беззаботно бегающую вокруг, и думала, с какой стороны бы так куснуть, чтоб и вкусно было, и незаметно.       Глупую хрюшку спас глава семейства, вышедший посмотреть на гам снаружи. - Вы друзья Ли? – Спросил мужчина, разглядывая нас. На крыльцо вышла женщина, видимо, мать.       Я молча переминалась с ноги на ногу. Не говорить же им, что мы вовсе не друзья и вообще, я лично собиралась выпороть их сына. Зуко тоже молчал. На помощь пришел сам Ли и, словно моторчик на ножках, начал рассказывать, как Зуко чуть ли не до полусмерти избил небезызвестных солдат. - Всякий, кто выступил против этих гадких солдат здесь желанный гость. – Выслушав историю, выразил свое мнение отец семейства. - Благодарю. – Кратко ответил Зуко. - У вас есть имена? – Мягко спросила женщина, подходя к своему мужу. Сейчас, стоя в обнимку как типичная семья, они напомнили мне об Айро. Мы не виделись уже так давно… как он там? Где? Вдруг напоролся на Азулу, или попал в ловушку солдат Земли? - Они не обязаны говорить, если не хотят, Села. – Расценив наше молчание как отказ отвечать, сказал мужчина. - О, нет, - я помахала руками перед собой, - просто я задумалась. Я Кая, а это – Муши.       О, этот гневный взгляд надо было видеть. Я точно знала, что имя Ли Зуко категорически не нравилось, он постоянно дулся, когда мне приходилось его так называть, и сейчас, когда он обрадовался, что представляться нет нужды, я сломала ему всю малину. Но выглядеть невежливыми в глазах этих людей очень не хотелось, поэтому я решила представиться. - Очень приятно. Я Села, а это мой муж – Гансу. С Ли вы уже знакомы. - Взаимно. – Мило улыбнулась я. Села мне сразу понравилась. - Ужин будет скоро готов. Останетесь? - А-а-а… - Извините, нам надо ехать. – Хмуро оборвал меня Зуко. Я в растерянности уставилась на семью, а та, в свою очередь, очень удивилась отказу. - Гансу нужен помощник. Поработайте вместе, а потом поужинаем. – Видя мое угрюмое лицо, предложила Села. - Тогда, я вам помогу, Села. – Теперь уже оборвала я Зуко. Женщина кивнула и махнула мне следовать за ней.       Дом внутри был так же скромен, как и снаружи. Он даже напомнил мне мой деревенский дом, такой же уютный и семейный. Мы направились на кухню, где в котелках в камине уже что-то активно бурлило и кипело. - А можно воды? – Стушевавшись, попросила я. - Конечно. – Сказала женщина, поправив свои волосы, собранные в низкий хвост. Она налила прохладную жидкость в довольно объемный стакан и передала мне. Я схватила его резче, чем следовало бы, и залпом осушила, чувствуя, как по телу разливается долгожданная прохлада.       Я попросила налить еще, а затем, в одну руку взяв стакан, а в другую – ведро с очистками и травой, как попросила Села, вышла на улицу. Отдав стакан Зуко, я пошла в сарай и вывалила в кормушки поросячью еду. Хрюшки тут же начали активно ее поедать и причмокивать. Усмехнувшись, я даже смогла почесать курчавые бочки свинки-овцы. Мягкие, как подушечка. Что-то я не о том. Сначала сожрать хотела, теперь вместо подушки использовать. Наверное, когда подвернется более-менее современный город, все же стоит сходить к психологу. - Привет, что делаешь? – Заведя руки за спину, спросил Дейл, точнее Ли. Выглядел мальчишка так, будто кот, который сметаны объелся. - Кормлю. – После долгой паузы ответила ему я, показывая в сторону кормушек. - М-м-м, - протянул он, - а ты откуда? - С Кудыкиных Гор. - А это далеко? – Оживился пацан. - Очень. - А Муши тоже оттуда? - Все мы оттуда. - А ты владеешь магией? - Нет. - А Муши? - Нет. - А… - Ой, меня, кажется, мама твоя зовет. – Я схватила ведро и вышла из сарая. Какой, однако, приставучий пацан!       Больше заданий Села для меня не придумала. Серьезно. С готовкой она справилась сама, а когда я просила дать мне хоть какое-нибудь задание, говорила, что я выгляжу бледновато, и мне следует отдохнуть. За такую заботу я была ей безмерно благодарна. Пока все готовилось, Села даже успевала каким-то чудным образом сама накрыть на стол. Я была удивлена, ведь женщина на вид была даже худее меня, а энергии – во сто крат больше.       По просьбе Селы, я позвала мужскую часть семьи на ужин, который прошел в относительной тишине. Только Ли, в своем репертуаре, задавал туеву хучу вопросов. Но его каждый раз осаждал Гансу. На ночь также решили остаться здесь. Нам милостиво выделили весь сарай, одно покрывало, а также целую кипу сена, в котором мы могли бы спать. Эх, в детстве я только мечтать могла о том, чтобы родители пустили меня спать на сеновале. Что же, мечты сбываются.       Придирчиво ощупав сено на наличие вил в нем, я расстелила свое пончо и плюхнулась на него без сил, укрывшись покрывалом. Рядом, расстелив длинную накидку, устроился Зуко. Минут десять я ворочалась, пытаясь найти оптимальное положение тела в пространстве и раздумывая, как бы так без палева начать разговор с парнем. В итоге, я просто повернулась к нему лицом и вперилась в него взглядом. - Ты чего? – Пробормотал Зуко, явно недовольный таким вниманием. - Расскажи, пожалуйста, о своей маме. Она ведь не такая, как твой отец, не так ли? – Решив не церемониться, в лоб спросила я. - Я очень устал. – Отвернулся от меня Зуко. Я стала ногтями водить по его спине, в надежде, что тот обернется назад и все же ответит. После пяти минут таких манипуляций, я услышала громкое сопение. Реально уснул?       Повернувшись на спину, я лицезрела сквозь недоделанную крышу ночное звездное небо. Немного полежав, я скинула одеяло и, передвигаясь как можно тише, укрыла им Зуко. - Спокойной ночи. – Прошептала я, натягивая плотную ткань аж до подбородка. Чтоб клопы не покусали. Или что похуже.       С чувством выполненного долга я легла обратно и стала считать звезды. На десятой уже спала без задних ног.       С утра нас поднял дикий вопль свиньи-петуха. Богом клянусь, я была готова пустить это животное на фарш в ту же секунду, но когда он стих, я опять отключилась. Не знаю, как так получилось, но усталость давала о себе знать. Когда я проснулась уже второй раз, уже окончательно, то обнаружила, что укутана в покрывало. Хмыкнув, я представила, что было бы, если бы мы всю ночь попеременно вставали и укрывали друг друга одеялом. Забавно, конечно, но такая забота грела сердце не хуже пустынного солнца.       Потянувшись, я размяла шею и вышла во двор, на ходу складывая покрывало. Наша страусовая лошадь уже была в полной готовности привязана к забору. На крыльце стояли Гансу, Зуко и Ли. Они о чем-то разговаривали. Я поблагодарила первого за ночлег и передала ему покрывало. - Уже уезжаем? – С сожалением протянула я, уже зная ответ. - Да. - Пойду, попрощаюсь с Селой.       Уже буквально через десять минут мы уже были готовы отправляться хоть на другой край континента. Я не переставала благодарить семью за радушие и гостеприимность, а те в свою очередь отвечали теми же добрыми словами. - Вот, этого хватит на первое время. – Села передала мне плетеную коробочку, в которую, вероятно, вложила немного еды. - Вы очень нам помогли. Спасибо большое. – Я постаралась вложить в эти слова как можно больше теплоты, и, кажется, у меня даже получилось, потому что женщина улыбнулась мне той самой, материнской улыбкой.       Но эта улыбка сразу исчезла с лица, когда вдалеке появились клубы пыли. Будто что-то, или кто-то, ехало сюда на большой скорости. Я, пеняя на свое супер зрение, конечно, не могла сразу увидеть то, что увидели остальные. Это были те самые бравые солдаты, накануне отобравшие у нас, усталых и хилых, по сути, детей, два мешка зерна. Но мы уже не те, что были вчера. И в этом Зуко был со мной согласен. - Что тебе надо, Гоу? – Недружелюбно спросил Гансу. Он вышел чуть вперед, закрывая собой свою семью. Я выглянула из-за плеча принца, чувствуя, как тот всем телом напрягся. - Кто-то должен тебе сказать, - гадко улыбаясь, промолвил главный этой шайки (называть их солдатами уже язык не поворачивался), - батальон твоего сына попал в плен.       Как будто наслаждаясь горем других людей, Гоу уже с усмешкой продолжил: - Друзья, вы слышали, что люди Огня делают с пленными? - Я слышал, что они переодевают их в форму своих солдат, и безоружными ставят на первую линию фронта. – Поддержал своего командира тот, что недавно красовался с яйцом на голове. - Думай, что говоришь! – Не выдержал Гансу, повысив тон.       Главному это, конечно же, не понравилось, и он решил, что проучить мужчину, у которого горе и нет оружия, будет очень даже круто. Среагировав быстрее меня, Зуко вдарил по бокам лошади и оказался между говорящими. Он предупредительно положил руку на рукоять своих палашей, всем своим видом показывая, что солдатам здесь не рады. И лучше бы им пойти в жопу. - И тебе не противно ютиться в лачуге этих свиней? – Неожиданно спросил Гоу и, не дождавшись ответа, уехал, оставив за собой длинный пыльный след. - Я найду Сенсу и приведу его домой. – Решил Гансу, поворачиваясь к своей жене. Села, не выдержав двойного горя, заплакала, обнимая своего любимого мужа. Вместе они ушли. - Когда отец уйдет, ты останешься? – Жалобным голосом спросил Ли, отчего мое сердце сжалось так сильно, что я с трудом сдерживала слезы. Теперь я понимала, почему Зуко не хотел оставаться. Он ведь из народа Огня, причем не просто обычный парень, а принц. И видеть, как страдают люди, как ненавидят его и его народ, невыносимо. - Нет, – твердо ответил парень, но затем уже мягче добавил, - мне надо ехать. Вот, возьми.       Из внутреннего кармана Зуко достал кинжал, который до этого я видела лишь раз, когда он сам и Айро отрезали себе хвостики близ санатория. Тогда я не смогла рассмотреть, что же написано на нем, но сейчас в этом не было необходимости. - Это подарок тебе. Прочти надпись. - «Сделано в Царстве Земли». – С трудом прочитал Ли, а я издала смешок, больше походивший на хрюканье. - Другую. – Не изменившись в лице, попросил Зуко. - «Не сдавайся без боя».       Последнее слово я услышала неотчетливо, так как Зуко слишком быстро тронулся с места.

***

      Вопреки моему ожиданию, покинув равнинную деревню, мы не отправились дальше. Как только сухая земля сменилась густым покровом травы, мы остановились у маленькой речушки и спешились. Я вопросов не задавала, лишь откинулась на мягкую зелень и, аки звезда, растянулась на теплом солнышке. Я не любила загорать, но, увидев свое отражение в реке, поняла, что мне срочно нужно приобрести хоть и не загар, но налет, чтобы не выглядеть как живой труп.       Больше попыток заговорить с Зуко я не предпринимала. В данный момент мне казалось не нужным настойчиво лезть в душу, а подождать, пока парень сам захочет об этом поговорить. А если не захочет, значит, буду ждать еще. Ведь так и поступают настоящие друзья. - Ну что опять? – Недовольно протянула я, привставая на локтях. Зуко, также почувствовав вибрацию земли и далекий стук колес, тоже встрепенулся. А когда вдалеке я узнала силуэт Селы, то обменялась встревоженными взглядами с принцем. - Вы должны помочь, - еще толком не остановившись, начала женщина. Она была встревожена и на нервах, - Ли в беде. Как только ушел Гансу, пришли разбойники из города, они приказали отдать еду, Ли вытащил нож, я даже не знаю, где он его взял. Потом его увели, а мне сказали, если способен драться, значит пора служить в армии, - на этих словах женщина уже рыдала, - я понимаю, мы вас почти не знаем, но… - Я верну вам сына.       Зуко вскочил на нашу лошадь и, попросив меня возвращаться с Селой как только она успокоиться, поскакал назад в деревню. Я, совершенно обескураженная, не знала, что делать, но по инструкции пыталась успокоить женщину, уверяя ее в том, что Зуко способен спасти Ли. Очевидно, сломленная потерей старшего сына, уходом мужа, а теперь и этим, Села не сразу привела в порядок свои мысли. Я усадила ее на повозку, а сама села за поводья. Даже если бы мы ехали верхом, то в деревню вернулись бы к вечеру, а так, с телегой, провозимся на полчаса больше. Времени на истерики просто нет.       Уже ближе подъезжая к деревне, как и ожидалось, когда солнце уже клонилось к закату, по указу Селы я направилась на главную площадь деревни. Хм, а у деревень вообще есть главная площадь? Ладно, подумаю об этом позже. Короче, на главной площади уже собралась толпа зевак, наблюдавших стычку. «Припарковав» у какой-то палатки свою одну лошадиную силу, я агрессивно стала пробираться сквозь толпу. Толпа возмущалась, но пройти давала. Мы успели к самому интересному.       Зуко против Гоу, все подручные которого сбежали, поджав хвосты. Второй без передыху кидал в Зуко комья земли, которые парень старался отбить. Но, сами понимаете, два палаша против глыб мало что сделают, так что превосходство было явно на стороне Гоу. Я буквально кусала локти, когда принц решил положиться на скорость и проскочить мимо глыб, оказавшись рядом с противником. Но и в данном случае также побеждал Гоу, на его стороне была магия. - Зуко! – Завопила я, выбегая на территорию боя. Даже приложившись затылком об землю, он не выпустил из рук палаши. Приподняв голову парня, я похлопала его по щекам. – Ну же, вставай. – жалобно попросила я, закрывая принца от противника. - Посмотрите на это, какая жалость! – Издевался Гоу, размахивая молотами в своих руках.       Он был готов к следующему удару, когда Зуко открыл глаза. Парень вскочил за долю секунды и успел нанести удар первым. Огнем. На концах его верных палашей искрился огонь, так давно ждавший своего часа. Он будто радовался, что, наконец, перестал скрываться. Гоу, не ожидавший такого поворота, отлетел назад на добрых пару метров. Но, стоит отдать ему должное, не сдался. Он пытался применить свою бравую магию Земли без молотов, которые теперь валялись непонятно где, но тщетно. - Кто ты? – Валяясь в груде щебня и грязи, спросил Гоу. - Меня зовут Зуко. Я сын Урсы и хозяина Огня, Озая, принц людей Огня и наследник престола. – Ответил ему Зуко. Гордо, твердо и без колебаний. У меня даже мурашки по ляжкам побежали. (Дейнерис со своим титулом нервно курит в сторонке - прим. авт.)       Но народ моей реакции не разделял. Люди озабоченно перешептывались, с опаской глядя на Зуко. Я, отряхнувшись, поспешила к нему. - Врешь, я о тебе слышал! Ты не принц, а изгой. Твой отец обжег тебя и прогнал! – Завопил старик, что буквально пару минут назад болел за Зуко. Причем болел так, как наши болеют за сборную России по футболу: с матами, задором и сильным жестикулированием. - Заткнись, старик. – Наплевав на уважение, сказала я. Но Зуко, казалось, не слышал этого. Он выхватил у Гоу украденный кинжал и подошел к Ли. Села, к моему величайшему сожалению, закрыла собой сына. И я не винила ее за это, нет. Но мне было вдвойне больно и обидно знать, что Зуко, по сути, не виноват в их бедах. Не он же посылает солдат, не он распоряжается пленными. Не он это делает, но отвечает за поступки своего отца. - Зуко… - Пыталась позвать я парня, дабы побыстрее убраться отсюда, но тот не слушал. - Кинжал твой, возьми его. – Убедительно сказал Зуко. - Нет, ненавижу тебя! – Выплюнул ему в лицо Ли. Глаза мальчишки горели ненавистью и злобой. - Зачем ты так, он тебе жизнь спас! – Крикнула я, сжимая кулаки. - Перестань. Поехали дальше. – Положил мне руку на плечо Зуко. От этого я вконец разревелась. Почему он ведет себя так? Я же знаю, что ему тоже больно и обидно…       Накинув капюшон, чтобы скрыться от цепких неприятных взглядов, я запрыгнула на лошадь.       В этот день я столкнулась с настоящей силой Зуко. Его духовной силой. И лишний раз убедилась, что он не так прост, как кажется.