Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      Как ни удивительно, на утреннюю тренировку меня никто не поднял. Что-то подозрительно как-то – подумало тогда мое сознание, и на всякий случай пустило мне в безмятежный сон эту информацию. Через минуту я уже сидела на кровати и сонно зевала. Коса, которую я вчера заплела перед пьесой, совсем растрепалась, и пришлось расплести ее.       Гребень, лежащий на тумбе рядом, перекочевал в мои руки. Рядом с ним, к удивлению, оказалась записка, лежащая на плоской деревянной коробке. Коробка была перевязана бечевкой. Оставив волосы в покое, я взяла сложенный в два раза желтый лист и прочитала надпись: «Милой и, к тому же, талантливой прелестнице».       Оу-у. Отложив листочек, я придвинула к себе коробочку и, развязав бантик, раскрыла ее. Гладкая лакированная крышка, величиной со среднюю подарочную коробку конфет, приятно холодила пальцы. Внутри на подстилке из сушеной травы и цветов лежала маска Кабуки, если я правильно понимаю. Это была уже вторая маска в моей жизни, и, как и первая, теперь она хранила в себе не очень хорошие воспоминания.       На белом основании ярко красным были выделены губы, глаза подчеркивали черная обводка со стрелками, а на лбу красовалась жирная золотая точка. Возможно, это какой-то символизм? Да кто этих театралов поймет-то. Держа маску в руках, я завертела головой в поисках места, куда бы эту штуку присобачить. К сожалению, таскать ее с собой не было места в сумке, да и практической составляющей за собой она никакой не несла.       Прикинув, я сорвала со стены у изголовья кровати тряпичный герб и, аккуратно сложив его, запихала в тумбу. Надеюсь, Зуко не будет против. Гербов-то тут и так завались, а вот масок Кабуки – раз, два и обчелся.       Решив не истязать сегодня свои волосы косой, я завязала высокий хвост и выглянула в окно. Ребята уже были во дворе, и, судя по тому, что они были одеты в полное свое боевое облачение, сегодняшний день обещает быть насыщенным. Однако среди знакомых фигур я не выцепила фигуру Зуко. Странно. Аанг тоже был внизу, играл со своим лемуром, а это значит, что парень не на тренировке. Тогда где?       Вытянув из-под кровати свой набитый доверху рюкзак, я отстегнула застежки и разложила на пол рядом все содержимое. Щитки на ноги, наручи и легкая короткая броня на грудь. Полный комплект был вычищен до блеска и кое-где на нем даже виднелись царапины – напоминание о последнем провале.       Но то были всего лишь небольшие полосы, которые никак не уменьшали качества предметов. Хах, можно сказать, что я еще легко отделалась. Не было даже глубоких вмятин. То ли я в тот день показала себя как боец очень хорошо, то ли… да кого я обманываю. Мне просто повезло не нарваться на сильного противника.       В этот раз все может быть по-другому.       Надо вдолбить в голову себе эту мысль.       Надев на себя броню в рекордно короткие сроки, я вышла из комнаты. Спускаясь, я внимательно оглядела все помещения на пути, и мага Огня не было ни в одном из них. - Утра, - шлепая сапогами по каменному двору, я остановилась подле друзей. Вопрос о местонахождении Зуко отпал, когда я наткнулась на особо не скрываемое подавленное настроение, - полагаю, финал вчерашней пьесы вам также не пришелся по вкусу?       Неохотные кивки стали мне ответом. Присев на корточки рядом с Соккой, я заглянула в карты, хаотично расстеленные у его ног. Одна общая, пара более конкретных: первая показывала острова народа Огня, вторая и третья – прилегающие к ним через океаны земли кочевников и земляных магов. Планирование стратегии шло полным ходом. - Можно было предупредить. – Вдруг нарушила тишину Тоф, подперев щеку рукой. По голосу, она не обвиняла и не упрекала, скорее дружески советовала низким от печали голосом. - Я думала об этом, но мне показалось, что увидеть такой конец было бы полезно. - Четыре пары недоумевающих взглядов приковали меня к земле. - Что в этом может быть полезного? – Резонно поинтересовалась Катара. - То, что нас ждет – не игрушки. Немного волнения и страха будут рычагом к действиям. И, как вижу, - кивнув на карты, я встала, - это подействовало. - И правда, - согласился Аанг, - с сегодняшнего дня было решено начать готовиться серьезно. У нас еще нет плана, а полагаться на случай слишком опасно. - Понятно, - кивнула я, принимая ответ. Он такой, какой я и ожидала услышать, - тогда не будем терять время. Где Зуко? - Его-то мы и ждем, - вздохнул Сокка так, как будто мы своими разговорами сбили ему весь настрой, - он ушел где-то час назад, сказал, ему надо сделать важное дело перед боем. - Важное дело? Что в его глазах может быть важнее победы над Озаем? – Негодовала я, размышляя над этим вопросом. Юноша пожал плечами и вернул свое внимание картам.       Ветер приятно охлаждал нагретую на солнце сталь. Прикрыв глаза ладошкой-козырьком, я посмотрела на небо так, будто бы там находились ответы на все наши терзания. Ну, или хотя бы малейшая подсказка на будущее. Напутствие. Все ли мы правильно делаем? Справимся ли? Есть ли такая ошибка, совершив которую, кто-то из нас не переживет того дня, и как эту ошибку не совершить?       Если бы все в действительности было так просто.       Зуко появился в тот момент, когда Сокка уже наметил на карте последние, понятные ему единственному заметки, стрелки и пометки. Весь этот ворох он бережно свернул в трубки и отправил каждую в отдельный тубус.       Маг Огня выглядел спокойным, как после неспешной прогулки по берегу, и не выражал ничего, что могло быть как-то связано с важным делом, ради которого полет на остров Черных Скал был отложен на полтора часа. Да, чтобы провести массовую тренировку, ребята выбрали необитаемый остров как воображаемое поле боя. Аппа доставил нас туда всего за несколько десятков минут.       Место действия было выбрано спонтанно, но выходя из ситуации. Чтобы усложнить себе задачу, Сокка сказал действовать на особо скалистой местности, где не было воды, земля была неровной и обрывистой, а враг находился на самой высокой точке, чтобы видеть все происходящее вокруг. В качестве Лорда Огня вступило пугало в рваной одежде, откопанной на чердаке, и с арбузом вместо головы.       Даже в такой серьезной ситуации Сокка не смог удержаться, и пририсовал фрукту злобную зубастую улыбку, а глаза сделал грозными с нахмуренными бровями. И как теперь вот ЭТО воспринимать серьезно? - Допустим, - осматривая произведение искусства, кивнула я, - но не думаю, что для кого-нибудь из нас будет сложно добраться до него. - Для этого у нас есть Тоф! – Подтолкнул юноша в круг мага Земли, и по ее предвкушающему виду стало ясно, что этого Лорда Арбуза мы забудем еще не скоро.       На подготовку девочке было выделено десять минут. Наше появление для нее уж точно не будет сюрпризом, так что полагаться придется только на навыки и быструю соображалку. В любом случае, наша задача – просто отвлечь ее от внезапного и последнего удара монаха. Таков был план, и сказать точно, что мне в нем не нравилось, было нельзя.       Вроде и выхода-то другого нет, мы просто не сможем в такой ситуации придумать что-то более изощренное и безопасное. А есть ли в таком случае вообще что-то безопаснее?       Уверена, что нет.       И этими действиями мы просто танцуем на лезвии ножа. - Кая, не спи. – Толкнул меня в плечо Зуко. Мы прятались за одним из многочисленных пиков недалеко от Сокки и Суюки. Катары поблизости видно не было, а вот Аанг уже занял свою позицию позади всех. - Прости, – махнула головой я, отгоняя все ненужные мысли. Кстати, о мыслях, - зачем ты ходил сегодня в город?       Принц отвлекся от наблюдения из-за укрытия. В этот момент по местности раздался воинственный крик Тоф, указывающий на ее готовность атаковать. Момент упущен, и я оставила этот вопрос до более подходящего момента.       Мы покинули свое укрытие почти одновременно с остальными, но, как и полагается, направились совершенно в другую от них сторону. Идея была в том, чтобы рассеять внимание Лорда и мешать ему с одинаковой силой со всех сторон, чтобы он буквально разрывался от желания прихлопнуть каждого.       За двумя зайцами погонишься…       Уворачиваться от покрытых горящей смолой камней было не так сложно, хоть и жарковато. В этом нам даже помогала местность, хотя ее предназначение было как раз в другом. Но вскоре бесконечные убежища закончились, и Лорда от нас разделяла пустошь. Короткий отрезок земли, не покрытый абсолютно ничем, выглядел как будущее место погребения. Как говорится, места всем хватит.       Но его нужно было преодолеть. - Вперед. – Рванула первая я с низкого старта. Зуко поспешил следом.       Уже на первых метрах земля задрожала, впереди нас возникло пятеро каменных солдат. Они стеной закрывали собой своего хозяина и выглядели грозно, но все равно не смогли пошатнуть уверенности и сбросить нашу скорость хотя бы на немного. С правого и левого бока уже присоединились Сокка, Суюки и Катара. Ребята также блестяще и без колебаний расправились со своими противниками.       Когда Лорд Арбуз был окружен, а все горящие камни вокруг него иссякли, появился Аанг. С помощью воздуха он подбросил себя со скалы над полем боя и оказался прямиком над беззащитным врагом. Взмах посохом – и резкая остановка древка аккурат перед размалеванным фруктом. - Что же ты ждешь? – Недовольно схватился за голову Сокка. – Будь это настоящая битва, тебя бы уже давно убили! - Прости, – извинился аватар, опустив посох, - но я не могу. - Тогда, позволь мне показать. – Юноша вынул из ножен на спине свой меч и без колебания срезал наискось овальную голову.       Верхняя ее часть упала на землю, замызгивая при этом сочной красной мякотью землю под ногами.       Тренировка закончилась. Не считая того, что Аанг не смог завершить свой удар, по общему настроению, которое было куда лояльнее, чем утром, стало понятно, что она закончилась удачно. Действительно. Ни одной ошибки, ни одной раны или даже ссадины не было. Даже я в этот раз не оплошала, пройдя весь путь без сучка и задоринки. Но всегда есть «но».       Аанг не смог убить пугало, представив на его месте настоящего человека. И, кажется, я была единственной из всей команды, кто считал это не слабостью, а проявлением силы.       Как-то монах рассказывал мне о своем учении и стиле жизни кочевников. Пацифисты до мозга костей, уважающие не только жизнь человека, но и жизнь животных и растений, а также почитающие их. Восхищение – вот, что я испытала тогда, при первом ознакомлении с культурой воздушного народа. А еще я уяснила для себя одну из тех скрытых от взора многих истину: пропасть отношения к чужой жизни, что лежала между кочевниками и другими народами, велика слишком сильно.       Мало кто мог понять Аанга, и я думала, что из всех присутствующих здесь только мне открылась эта истина, но ошиблась. Даже смотря с ним в одну сторону, мы все равно находились слишком далеко друг от друга.       В коттедже мы оказались уже к вечеру. Уставшие, но в большинстве довольные, переоделись и тут же собрались во дворе на ужин. После него никто не спешил расходиться. Все просто сидели на разных уровнях лестницы в кучке и отдыхали. Все, кроме меня и Аанга. Тарелка с моей нетронутой едой уже остыла, и даже вкусно пахнущее мясо не могло заставить меня смотреть в ее сторону.       А что если… что если бы мы могли поместить Озая куда-нибудь, где будет ужасно холодно? Многовековые льды охладили бы его пыл и сдержали силу на многие годы! Но как доставить в такую тюрьму Озая? И есть ли вообще такая тюрьма, способная сдержать в себе столько ненависти, на просторах Северного или Южного полюса?       Я подтянула колени к груди и положила на них голову. Правой рукой я задумчиво поглаживала пальцы принца, пока тот что-то обсуждал с Соккой. Мне жаль, Аанг. Если бы я только могла помочь, если бы только могла придумать что-то более стоящее, чем дурацкая ледяная тюрьма! - Ребята, у меня для вас есть сюрприз! – По террасе к нам бежала улыбающаяся Катара. В руке она держала трубку, которой и размахивала в воздухе. - Что там? – Любопытно поинтересовалась Тоф, порядком заскучавшая от постоянных разговоров воина Племени Воды.       Без лишних слов маг Воды раскрыла трубку, и нашему взору предстал рисунок маленького годовалого мальчика, сидящего где-то на пляже. Малыш был пухленьким, миленьким, с забавным коротким хвостиком на голове. Его золотые большие глаза излучали радость, а ручки тянулись к небу. - Малыш Зуко в детстве был такой милашка. – Засюсюкала девочка, и ее слова подтвердили остальные. Умиление, отразившееся на лицах ребят, никак не вязалось с наисерьезнейшим видом принца. - Это не я, - подтвердил парень мою худшую догадку, - это мой отец.       Команда замолчала. Как же так – думали они – как мы могли позволить себе какие-то положительные эмоции к этому человеку? Считали ли они вообще Озая за человека в таком случае? Катара неловко убрала рисунок. - Как такое мило дитя могло вырасти в такое чудовище?       Суюки не часто выражала свои мысли в большой компании. Возможно, это были ее шпионские замашки, но свои мысли она обычно выражала кратко и по делу, и удивленная неосведомленность, с которой она произнесла это предложение, выбило почву у меня из под ног. И не только у меня. - И все же, Озай человек. – Сорвал с моих губ Аанг, весь вечер просидевший в отдалении от всех. - Зачем защищаешь его? – Удивленно спросил Зуко. Мальчишка повернулся, и я увидела, что к своей еде он тоже еще не притронулся. - И не собирался. Озай ужасный человек, и возможно мир был бы куда лучше без него, но должен быть другой выход. - Если ты хочешь обезопасить мир на долгие годы, то другого выхода нет. – Резко отрезал Зуко. - Как вы не понимаете, - монах сжал кулаки, - убийство – это не решение. Я не могу решать, достоин ли жизни Озай или нет. - Конечно можешь, ты же аватар! – Беспечно отозвался Сокка, и это стало последней каплей в чаше терпения мальчишки. - Это не игрушки, Сокка! Почему никто из вас не может меня понять!? - Аанг, мы все понимаем тебя, просто… - Катара пыталась найти слова, но в данной ситуации сложно что-либо сказать и не оказаться круглым дураком. Обе стороны конфликта были по-своему правы. - Просто что!? - Просто мы хотим помочь! – Повысила голос девочка. - Если хотите мне помочь, придумайте, как остановить Озая, не убивая его, и расскажите мне! – Поставил точку в споре монах и удалился.       Катара хотела отправится за ним, но ее остановил Зуко.       Я стыдливо опустила глаза в пол, обняв колени еще сильнее.       На самом деле, я из присутствующих уже была единственная, кто вообще никак не высказал свое мнение насчет ситуации. Остальные обсуждали ее, когда мы летели с острова Черных Скал, и, наслушавшись там разных мнений, которые, впрочем, вели к одному исходу, не вставила и слова, потому что просто не могла себя заставить что-либо сказать. Не из страха, что на меня потом обидятся, или не из-за боязни развести конфликт, а из-за того, что мои слова вообще ничего бы не изменили. - Ребята, - обстановка после ссоры и так была не ахти, и я честно не хотела нагнетать ее еще больше, но не поинтересоваться просто не могла, - кто из вас хотя бы раз в жизни убивал человека? - Это не одно и то же. - После недолгого молчания, хмуро ответила мне маг Воды. - Что ж, тогда, и тот человек, убивший твою мать, тоже не то же самое, - констатировала я, вставая с места, - ты ведь хотела его убить, и не убила, но ведь он разрушил твою жизнь точно так же, как Озай сейчас рушит жизни других людей.       «Это не одно и то же» читалось на лице девочки, но произнести вслух эту фразу второй раз значило проигрыш с ее стороны. Это бы как раз и значило, что разницы между этими событиями попросту нет.       В молчании я покинула друзей. Идя по длинной террасе, ведущей на крыльцо дома, ни о чем не думала. Вернее, пыталась не думать о тех проблемах, что свалились на наши плечи за три дня до кометы. Трудности сыпались на наши головы слово песок, просачивающийся сквозь песочные часы. Еще немного, и время иссякнет, а мы задохнемся.       Остановившись, я сжала руки в кулаки. Но через минуту с трудом разжала их. Лунная звездная ночь и морской воздух прекрасно справлялись с задачей успокоить мечущиеся в сомнениях мысли.       Мне всегда говорили двигаться вперед и жить так, как подсказывает сердце. Даже если сложно или даже невозможно. Интересно, кто-нибудь из таких советчиков сам пережил хотя бы близко подобную этой ситуацию? Очевидно, нет. Пережившие такое люди обычно становятся более осторожными в своих словах, и не разбрасываются такими громкими выражениями направо и налево.       Слух уловил еле слышимые шаги за спиной, и я поняла, что стою на месте как столб уже какое-то время. Шаги стали отчетливее, а также быстрее. Человек за спиной явно набирал скорость. Обернувшись, я даже не успела удивиться, как Зуко заключил меня в объятия так крепко, что сердце на миг остановилось. - Расскажи, что лежит у тебя на сердце, и станет легче. – Положив свой подбородок мне на плечо, принц, опаляя мне ухо своим дыханием, приготовился слушать. Какой внимательный к чужим проблемам молодой человек. - Все, что меня беспокоит, я рассказывала сто тысяч раз до этого, - с усмешкой покачала головой я, - сколько бы ни прошло времени, я всегда буду бояться одних и тех же вещей.       Я ожидала, что Зуко ответит, но парень отчего-то замолчал и закрыл глаза, сжимая меня в объятиях еще сильнее, цепляясь пальцами за ремень на поясе, но очень трепетно, будто бы я была прекрасной бабочкой, зажатой в кулаке. Немного больше усилия – и она уже никогда в жизни не взлетит. - Эй, ты чего? – Беспокойно погладила я спину принца своими ладонями. - Я очень сильно тебя люблю, ты ведь это знаешь? – Приглушенно озадачил меня парень, потому что сказал эту фразу мне куда-то в плечо. - Зуко, я…       Эмоции нахлынули волной. Любовь захлестнула сердце, и то, на секунду замерев, забилось снова с бешеной скоростью. Мне казалось, что ни одно слово, ни одна витиеватая фраза сейчас, слетев с моих уст, не передаст всей той гаммы чувств, сменяющих одна другую неимоверно быстро. Мне хотелось раствориться в объятиях принца, вжаться в его тело так сильно, чтобы стать ближе и показать, что я чувствую все то же самое, что и он.       К сожалению, простоять так долго нам не дали. Терраса была единственным связующим звеном между двором и домом, поэтому только по ней остальные могли попасть в свои комнаты. Если, конечно, не постараться, и не попытаться попасть туда через многочисленные окна.       Сокка и Суюки прошли мимо так, будто бы они вообще ничего не видели и не слышали, а Катара и Тоф оказались умнее, они просто не обратили на нас внимание. - Ты иди, а я еще кое-что сделать хотел. – Зуко поцеловал меня в переносицу, и пожелал спокойной ночи. - Погоди, - вспомнила я, - еще утром… что же ты задумал? - Ничего. Просто поверь мне. – Парень потрепал меня по голове и направился во двор, откуда только что ушли все остальные.       Я немного постояла на месте, а потом пошла спать. Так или иначе, но я все равно узнаю, что же принц так тщательно скрывает.       Ночью мне снились кошмары. Много. Ни один из них мне не удалось запомнить, и толком объяснить, что же в них меня так сильно пугало. Но каждый раз я просыпалась с едва ощутимым вздрагиванием и холодным потом, покрывающим всю спину.       В страхе схватившись за голову, я подавляла приступ паники. Так просто не может быть! Я не могу сомкнуть глаз ни на секунду, если так продолжится, и я не смогу нормально отдохнуть перед битвой, мне никакие Высшие силы не помогут.       По воздуху мимо носа проплыл листочек. Схватив его пальцами, я осмотрела находку: лист не был похож ни на один из тех, что я видела раньше, и у меня не было мыслей, какому дереву он мог принадлежать. Выглянув в окно и ожидая там увидеть чистый океан, я наткнулась взглядом на остров. Огромный. Его ведь раньше там не было?       Боясь разбудить Зуко, я осторожно перешагнула через него и, опершись руками о подоконник, выглянула в окно. Луна была яркая, и остров виднелся также четко и ясно, как пальма, шуршащая листьями прямо возле окна. Также реален был и пол под ногами, ветер в волосах, и запах дерева прямо на кончике носа.       В статичной картинке, представленной перед взором, мне не составило туда заметить активно движущуюся фигуру. Оранжево-желтое пятно мелькнуло между скалами, срывающими подход к пляжу сразу же позади двора. Аанг?       Сложив один плюс один, я перевела взгляд на остров. Стало тревожно. Выпрыгнув в окно, я бесшумно приземлилась прямиком на крышу террасы, и по ней обежала весь двор. С крыши постройки прекрасно открывался вид на полосу пепельного песка, тщательно омываемого черными водами. Монах направлялся прямиком в них, и когда его щиколотки коснулись воды, я забеспокоилась.       Открыв рот, я крикнула «Аанг!». Точнее, я подумала, что крикнула, но на самом деле ничего не произошло. Что за черт?       «Аанг!»       Тишина. Я сплю? Не может быть, все так реально…       Спрыгнув с крыши на песок, я побежала к пляжу. С каждым метром сделать следующий шаг казалось все более нереально. Ноги вязли в земле как в мягком тесте, не давая продвинуться вперед хотя бы на метр. Не переставая пытаться издать хотя бы звук, я тянулась к уплывающей фигуре аватара.       Безуспешно.       В конец убедившись, что происходящее, - это всего лишь дурной сон, я ущипнула себя за руку.       И проснулась!       Дыша, как после десятикилометровой пробежки, я судорожно глотала воздух. Оказавшийся рядом Зуко беспокойно пытался поймать мой взгляд, что-то при этом говоря. Я толкнула его в плечо и спрыгнула с кровати. На полу валялись подушки и одеяло, а с тумбы был опрокинут канделябр. Но не это меня волновало больше всего.        За окном уже вовсю светило солнце. Многочисленные птицы уже заполнили все пространство своим мелодичным пением. Прикрывая глаза ладошкой, я вгляделась в горизонт. Никакого острова. И ничего, что могло бы указывать на его присутствие здесь прошедшей ночью. - Да что с тобой? – Наконец добрался до меня принц. Парень развернул меня к себе за плечи и легко встряхнул. – Ты ворочалась, места себе не находила! Тебе снился кошмар? - Где Аанг? – Затравленно спросила я, пропустив мимо ушей все вопросы. - У себя! Наверное, – неуверенно добавил Зуко, - где ему еще быть?       Наверное? Даже не задумываясь, я повторила прыжок из сна и снова оказалась на крыше террасы. Красная кровля впивалась в ступни, и, пожалуй, это было единственным отличием ее от кровли из сна. - Что ты делаешь? – Послышался мне в спину озадаченный голос Катары. - Если ты решила потренироваться, то сейчас не лучшее время. Мы, вообще-то, собирались сегодня улетать! – Напомнила Тоф, даже не оторвавшись от своего занятия, от переноса своих вещей.       Оставив объяснение ситуации несведущим ребятам на Зуко, а он обязательно им все объяснит, куда уж без этого, я вылетела с террасной крыши слишком стремительно. Тело оказалось впереди ног, и не очень удачное приземление на землю пришлось дополнить перекатом вперед. На мокрую от пота спину тут же налип песок. Он же щекотал голые пятки, но я была слишком взбудоражена, чтобы это заметить.       Передо мной тянулся след из свежих отпечатком ног монаха. Резко затормозив у кромки воды, я перевела дух, согнувшись и опустив руки на колени. За спиной послышался топот ребят. Все они побежали за мной, чтобы посмотреть, как почти вечно спокойная Кая вдруг сошла с ума. Но проблема в том, что они сами начали догадываться, ведь никто из них не видел аватара со вчерашнего вечера. - Это всего лишь сон. Наверняка, он сейчас где-нибудь на острове. – Не сдавалась Катара, хотя неуверенность в ее голосе чувствовалась наверняка.       Тц. Ну что за нелепое оправдание собственной глупости!?       Во дворе я оказалась также неожиданно и быстро, как минуту назад ворвалась на пляж. Мне было все равно на тот момент, что ребята могут счесть меня неадекватной. Но уж лучше сделать сейчас несколько ошибок, и найти аватара живым и невредимым где-нибудь в самом темном углу дома, где он решил немного поспать в одиночестве, чем забить на его поиск и упустить остров, что совершенно точно был здесь ночью. А если он был, и если он, допустим, плавающий, то догнать его нужно прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.       Бизон, как и ожидалось, все еще стоял на месте, безмятежно пожевывая сено. Как нельзя кстати, он был уже экипирован и готов к незапланированным вылетам. Взобраться к нему на голову не составило особого труда. Правда, животное было не в восторге от этого, так как еще помнило, чем закончился наш последний полет. - Нам надо найти Аанга, - погладила я пушистую голову, - хип-хип!       Подействовало. - Попробуйте поискать Аанга на острове! – В момент, когда Аппа уже поднялся выше дома, до двора только-только добрались остальные.       Ребята что-то прокричали мне вслед, но тратить время на выслушивание очередных упреков не было. Насколько я знала, обычные острова не двигаются с большой скоростью, но вряд ли этот остров был обычным, если за пару ночных часов сумел не просто отдалиться от пляжа, но исчезнуть даже с горизонта. Без магических штучек тут явно не обошлось, но кому в таком случае понадобилось звать аватара за собой? Следы на песке свидетельствуют, да и я сама помню, что он пошел туда по собственной воле.       Так странно и запутанно…       Будто нам проблем было мало!       Мы летели низко над водой, и позади осталось уже пару километров. Вокруг нас окружала только вода, куда ни глянь, и чистый горизонт, без какого либо намека на проплывающие в нем острова. Правда, позже мы все-таки наткнулись на парочку, но ни один из них не был даже отдаленно похож на нужный нам жалкий клочок земли. - Как же так, Аппа? Я же точно знаю. – Стукнула себя по лбу я, откидываясь назад, ложась спиной на белую шерсть. Аппа, уже давно не летевший, а плывший по воде в сторону берега, ответил мне, протяжно рыкнув, и вибрация от его рыка оставила круги на воде.       Мы плыли медленно, даже лениво, и благодаря этому я смогла-таки прийти в себя. Вспоминая свое не очень адекватное поведение, стыдливо накрыла лицо руками. Конечно, пропажа аватара была событием, несомненно потрясшим мое и так расшатанное спокойствие, но, должна признать, отреагировала я на это слишком бурно.       Всегда и везде нужно оставаться с холодной головой.       Правда, когда тебе говорят, что Аанга так на острове и не нашли, делать это стало еще сложнее. Пока я бороздила водные просторы в поисках, ребята обошли почти весь остров, и не нашли даже следа пропавшего мальчишки. Что самое интересное, все его вещи были на месте, а из зацепок были только следы на песке. И мой кошмар. Но можно ли его назвать кошмаром теперь? - Еще раз, что точно ты видела? – Уже битый час Сокка, владея скудными уликами, пытался добиться у меня ответа. - Я уже все рассказала! – Отодвинув от себя юношу, я встала с лестницы. – И в этом рассказе я понимаю не больше вашего! Единственное… - Что? – Ухватившись за ниточку, Сокка тут же подлетел ближе. - Единственное, - трепливо повторила я, отстраняя ладонью навязчивое лицо, - чувство, что вызвал у меня сон… нет, скорее, ощущение… - Что за ощущение? – Рядом стоящий Зуко успокаивающе накрыл мои руки своими. - Сложно объяснить, что-то невесомое, и в то же время… - Тяжелое? – Услужливо подсказала Тоф. - Громадное? - Может быть, трепетное? - Трепетное? – Вторила я догадке Катары. – Нет… призрачное? Призрачное! Точно! Это было что-то духовное, плавное!       Ребята замолчали, обдумывая мои слова. - Думаешь, Аанг сейчас в безопасности? Если это дело рук духов, все можно ожидать. - Не знаю, - честно призналась я, - но одно ясно точно – сидеть сложа руки мы не будем. - Но как тогда нам найти его?       Все, в том числе и я, уставились последнего взявшего слово. Зуко поежился, всем своим видом выражая непонимание. - Ты у нас мастер в поимке аватара, – пожала плечами я, выражая общие мысли, - идеи есть? - Вообще-то да, есть одна. Но тебе не понравится.       Мне не понравилась.       Выделив пару минут на сбор вещей (большая их часть уже была собрана утром), мы вылетели на территорию Царства Земли. Управлял бизоном Зуко, потому что он был единственным, кто знал, а самое главное, - помнил – местоположение небольшой рыбной деревеньки, где находилась нужная нам таверна.       Как я уже сказала, мне не очень хотелось просить о помощи Джун, ту самую, под боком которой находится ширшу, единственным в мире зверь, способный по запаху выследить кого угодно. Но в данной ситуации эта девушка была нашим последним шансом узнать что-то об аватаре. В противном случае нам придется принять бой самим.       Обняв покрепче принца за пояс, я уткнулась носом ему в затылок.       Мы добрались до крайних земель почти за день, а рыбную деревню нашли глубоким вечером.       Таверна в свете луны, освещаемая лишь парой скудных факелов, да тусклым светом, льющимся из окон, выглядела зловещей. Когда я увидела ее в первый раз, я подумала, что не хочу видеть это место, когда солнце уже скроется за горизонтом. И вот мы здесь. Какая ирония!       Не особо заморачиваясь с конспирацией, мы приземлились прямо рядом с выходом. Стоявший на крыльце мужчина, увидев это, пробормотал что-то себе под нос, выкинул бутылку в кусты, шатаясь, побрел домой. - Зверь тоже тут, - с ноткой облегчения заметил Зуко, - отлично.       Ширшу спал, прислонившись боком к стене, изредка он дергал ушами, но никак не реагировал на громкие звуки и льющееся из окон веселье.       Мы зашли в таверну. С последнего визита она не изменилась ни на толику, разве что народа там стало в разы больше. Но даже в большой пьющей толпе, мы легко смогли найти девушку в черном. Она выделялась среди остальных не только своей красивой внешностью, но еще и полом. Женщин здесь, кроме нее, я лично больше не увидела.       Джун неизменно сидела справа за барной стойкой и в руке держала пиалу. Что-то мне подсказывало, что в этот раз она пьет что-то куда покрепче, чем пиво. - О-о, - девушка заговорила первая, как только мы подошли к ней всей толпой, - давно не виделись. Принц Злючка и его друзья. А где тот ворчливый старик? - Айро здесь нет. – Я сложила руки на груди, недовольная ситуацией в целом. Мне хотелось побыстрее разобраться со всем, чтобы наконец выйти и глотнуть свежего воздуха. - Вспомнила! А куда ты исчезла в прошлый раз? – Без тени издевки спросила Джун. – Даже не попрощалась, как грубо.       Я поджала губы. Катара и Сокка переглянулись. - Я тоже не помню, чтобы ты была с Зуко в тот день. – Почесал затылок Сокка. - Мы отвлеклись! – Напомнил принц, тем самым вызвав своим видом насмешку у Джун. – Мы здесь по другой причине. - И что вам надо? - Я хочу, чтобы ты выследила аватара. - М-м-м, звучит… знакомо. Не надоело еще? – Охотница откинулась на спинку стула, за раз опустошив пиалу и махнув бармену, чтобы он принес ей еще. - Так ты поможешь или нет? - Не интересно. - А конец света интересно!? – Стукнул по столу принц, отчего офигели все, как говорится, и наши, и ваши.       Джун, хоть и была ужасно язвительной, вредной, и любящей деньги особой, при всем при этом она была еще и умной. По-другому и не могло быть, глупые в их сфере деятельности попросту не выживают, поэтому она с удивительной серьезностью восприняла объяснения принца и даже согласилась с ним, правда, не за просто так.       Если у нас получится, и Зуко свергнет отца… он должен будет ей много денег. - Итак, - девушка, неся в руке свежий кусок мяса, на ходу кинула его своему любимцу. Прыщик поймал лакомство в воздухе и тут же проглотил его, даже не жуя, - есть ли у вас вещь аватара?       Планер Аанга был тут же достан из седла и передан охотнице. Все притихли, наблюдая, как она дает понюхать летательный аппарат своему питомцу, и тот, запомнив запах, начинает его поиск. Зверь вытягивал шею, нюхал землю, ходил кругами, методично выискивая след. Долго. Почему так долго? В прошлый раз он нашел его почти сразу!       Неожиданно Прыщик припал к земле и заскулил, накрывая нос лапами. - Что это значит? – Негодовал Зуко. Он также не понаслышке знал, что такое поведение для него не есть хорошо. - Это значит, что вашего друга нет. – Расшифровала нам Джун, пожав плечами. - То есть, он умер? – Спросила Катара. - Нет, его тело в таком случае мы бы нашли. Я имею ввиду, его просто не существует. - Понятно, – чувствуя колоссальное облегчение, как и все члены команды, - значит, Кая оказалась права. - Что ж, в таком случае, разрешите откланяться. – Посчитав, что ее дело на этом завершено, девушка помахала и собралась уезжать. Но тут ее остановил Зуко. - Это нам все равно ничего не дает. Но есть человек, который знает о духах куда больше нас. Он сможет помочь. - Только не говори, что…       Я не закончила, осеклась, когда увидела, что парень достает из седла свою сумку. В ее недрах он копался пару мгновений, и на свет вытащил сандаль. Я не знала, что делать, смеяться или плакать. Это действительно был сандаль Айро. И тот факт, что Зуко все это время носил его с собой, делал из принца ранимую личность. Или маньяка. - Найдем дядю, он поможет. – Принц поднес сандаль с носу зверя, и тот, пару раз вдохнув, нашелся почти сразу. Нам пришлось в темпе забираться на Аппу, чтобы не упустить зверя из виду. Мы летели за ним по пятам, и путь наш лежал прямиком на северо-восток, ориентировочно – Ба Синг Се.

До кометы Созина оставалось всего два дня.