https://new.vk.com/audios115755283?q=secret%20garden%20gates%20of%20dawn
1225 г. Королевство Ишгар. — Только кофе, спасибо, — улыбнулась девушка, быстро зачеркнув несколько неудавшихся предложений на уже изрядно исписанном листе бумаги. — Черный, без сахара. И, скажите, до скольки вы работаете? Официант, высокий худощавый дракон, деловито положил блокнот в карман идеально выглаженного фартука. — До десяти. Аска мельком посмотрела на наручные часы. Полпятого. — Отлично. Тогда, прошу, следи, чтобы моя чашка не опустошалась до самого закрытия. Дракон удивленно вскинул бровь, смерив взглядом беспорядок на столе в виде стопки книг и листов бумаги, разложенных карандашей и исписанного блокнота, сделал свои выводы и, чопорно кивнув, удалился. Как только спина официанта скрылась в дверях небольшого кафе, девушка тут же вернулась к изучению разложенных перед ней документов. Погода в Ишгаре сегодня благоволила, поэтому ее выбор пал на уединенный столик на улице, под тенью зонта и видом на ярко-красные цветы дракониса. Кафе было небольшим, в отдалении от центра города, поэтому его окружала умиротворенная тишина, прерываемая лишь шелестом листвы и детским смехом, доносящимся из расположенной чуть дальше академии. Аске нужен был этот покой и свежий воздух, чтобы спокойно отдаться работе. В гостинице было тихо, но душно, а во всех ресторанчиках и небольших кафе — шумно. Поэтому девушка была счастлива услышать от горничной об этом уединенном месте. На вывеске был изображен дракон, окутанный стеблями роз. Под вывеской — название. «Лютня». И как значилось на небольшой металлической дощечке на выложенной камнем стене, этому строению было больше пятисот лет. А Аска любила все старинное. Именно поэтому она и была здесь. Вдохнув пропитанный ароматом дракониса воздух, Коннел быстро просмотрела несколько распечаток, отметив особо интересующие ее места красным текстовыделителем и делая пометки в раскрытом блокноте. За последние семь месяцев таких блокнотов у нее скопилось немало, но Аска предпочитала записывать все вручную, нежели делать пометки в электронном виде. У нее было странное убеждение, что, соприкасаясь с историей, она и сама должна была как можно сильнее отгородить себя от настоящего. — Ваш кофе. Официант (на жилете золотыми нитями было вышито имя «Ромео») аккуратно поставил на стол блюдце и белую чашку. Аромат хорошей арабики тут же окутал девушку, и она благодарно улыбнулась, припав к напитку, словно путник, долгое время не знавший вкуса воды. Ромео, прижав поднос к боку, уходить не спешил, и девушка только спустя пару глотков крепкого и бодрящего кофе заметила, что продолжала находиться в чужой компании. Взгляд парня был прикован к распечаткам на ее столе, а на его лице было выражение крайней задумчивости. — Интересуетесь? — спросила она, медленно поставив чашку на блюдце и отодвинув ее чуть в сторону. Ромео встрепенулся так, будто его поймали за чем-то непристойным, и тут же отпрянул на несколько шагов в сторону. Крылья за его спиной чуть раскрылись. — Простите, я не хотел нарушать ваш покой, а тем более лезть в чужие дела. Прошу меня простить. Аска хмыкнула. Ишгарцы и правда слишком оберегали и защищали личное пространство. — Нет, все в порядке, — заверила его девушка. — Меня это нисколько не… оскорбило. Ромео недоверчиво прищурился, и в какой-то момент Аска могла видеть по вновь изучающему ее взгляду, что он наконец понял, с кем имел дело. — Вы не местная, — констатировал факт парень, вновь приняв отчужденный вид. — Да, меня зовут Аска Коннел, — она закинула ногу на ногу и откинулась на стуле, крутя в руках ручку. — Я родом из Фиора. И странно, что вы не заметили отсутствие у меня крыльев. Дракон никак не отреагировал на усмешку гостьи. Только вновь сложил крылья за спиной. — В Ишгаре живет разный люд. Не только драконы, и я думал, — его губы коротко дернулись, и Аска с удивлением поняла, что он сейчас… чуть не усмехнулся? Так драконы все-таки умеют острить? — Что вы должны были заметить это многообразие. — Туше, — улыбнулась она. Ей начинал нравиться этот юноша. — Так вас заинтересовали мои исследования? Ромео бросил короткий взгляд на окно, и Аска поняла, что отрывала официанта от работы. В кафе было не так много посетителей. Сегодня был будний день, и обычно в это время из местных жителей приходили только два-три человека. Ромео немного помялся на месте, и Аска увидела, что внутри дракона происходила борьба. — Если вы заняты… — Нет-нет, — тут же проговорил Ромео, сделав странный короткий жест кончиком хвоста, и девушка поняла, что это означало «я беру перерыв». Он осторожно присел напротив нее, положив поднос на колени, и полностью обратился во внимание. — Мне правда интересно то, что вы исследуете. Я так понимаю, вы изучаете историю Ишгара? Девушка кивнула, чувствуя облегчение от того, что могла с кем-то это обсудить. И она мысленно отметила, что точка зрения дракона могла бы стать значимым вкладом в конечный результат ее работы. — Это тема моей диссертации. Для этого даже пришлось приехать сюда, чтобы… погрузиться с головой. Плюс мне обещали индивидуальную экскурсию в замок Полной Луны и знаменитый дворец Королевской крови. Мне хочется узнать, правдивы ли слухи о призраках всех, кого там казнили. — История Ишгара увлекательна, — заметил он, не обращая внимания на последнее замечание гостьи, и осторожно взял со стола первый попавшийся лист бумаги. На нем была изображена серебряная монета с высеченным на нем профилем Игнила I, пятого правящего монарха династии Драгнил, которую начали чеканить при его правлении. Профиль Игнила до сих использовался при печатании денег, и парочка купюр даже сейчас покоилась прямо в его кошельке. — Но я не думаю, что ваша тема настолько размыта. Что конкретно вы изучаете? — Времена, когда наши королевства окончательно соприкоснулись, — проговорила девушка, закопошившись в бумагах. — Ишгар и Фиор всегда были связаны. Разногласиями, примирениями. Вековой войной на почве религии, раздела территорий и борьбы за месторождения лакримира, и все это, безусловно, крайне интересно, но я больше интересуюсь тем временем, когда, — Аска, наконец, нашла нужный ей лист, — наши королевства окончательно вступили в мир и объединились нерушимым союзом принцессы Фиора и принца Ишгара. Ромео принял протянутый лист бумаги и на мгновение замер. Бумага была чуть помятой, а портрет на ней плохо пропечатан, но даже это не могло скрыть красоты женщины, которая была на нем изображена. Статная, в алом бархате и шелках и с пронзительным взглядом. Ромео знал это изображение еще из учебников истории, когда пожилой учитель вещал им о временах Кровавой смуты. — На самом деле, — тихо, будто делясь страшным секретом, — я интересуюсь жизнью только одного человека, — Аска кивнула на лист. — Принцессы Фиора и коронованной королевы Ишгара, Люси Хартфилии, печально известной как Кровавой. Ромео меланхолично провел пальцем по бумаге, вздохнув. — «И капля крови оросила землю, рабу свою приняв решив…» Аска нахмурилась. Строки показались очень знакомыми и отозвались странной ностальгией под сердцем. — Это ведь стихи… Мавис Вермиллион, если я не ошибаюсь? Ромео кивнул, удивленно посмотрев на девушку. — Да. В наших академиях вскользь упоминают эту женщину, и я считаю это несправедливым. Она написала удивительное множество од, посвященных двору и королевской чете. Леди Вермиллион, безусловно, была одной из значимых фигур в истории нашего королевства. Жаль, что ее творчество настолько недооценено. — Она ведь была любовницей короля. — Это не подтверждено, — возразил Ромео, нахмурившись. — У короля не было любовниц. Он был предан королеве. — Но даже эта преданность пала перед любовью к своей фаворитке. — Она не была его… фавориткой. Она была его другом и верным товарищем. Аска резко выпрямилась, и в глазах ее плескался энтузиазм фанатика, добравшегося до своей истины. — Вот! Именно поэтому я взяла данную тему! Она противоречива! Нет ни одного подтвержденного или стопроцентно известного факта, но при этом именно в период, когда Хартфилия была королевой, произошло столько событий, которые окончательно и бесповоротно перевернули историю не только Ишгара и Фиора, но и всего мира. И при этом столько загадок. Любили ли друг друга король и королева? Связывало ли что-то короля с леди Вермиллион? Почему на пять лет он отослал королеву в дальние земли? Что послужило причиной Кровавой смуты? И почему в конечном итоге он приговорил ее к смертной казни? Столько слухов, начиная от того, что он просто хотел жениться на леди Вермиллион, заканчивая тем, что королева спала с его братом, — после столь длинной речи, Аска обессиленно вновь откинулась на спинку стула. — Так много вопросов, и так мало ответов. Ромео с интересом смотрел за эмоциями на лице человека и с удивлением отметил, что вопросы, на которые ответов не было, и стали той причиной, по которой фигура королевы Люси и была настолько интересна. Шелест листвы возносился в небеса. Аромат дракониса сладковато-терпким отзвуком наполнял легкие, и Ромео на одно мгновение задумался, чувствовала ли королева этот же аромат, когда переступила порог дворца? И могла ли она представить, что эти цветы станут тем, с чем навсегда будет связано ее имя? Ответы на эти вопросы знала лишь история, которая пылью и прахом давно была развеяна по ветру. Им же оставалось только гадать и верить, что однажды занавеса тайны чуть приоткроется. А до этого они могли насладиться тишиной и ароматом цветов, ставших концом венценосной четы.***
723 г. Королевство Ишгар. Замок Полной Луны.
В шумном зале раздалось три громких стука и громкий голос лакея разрезал воздух: — Внимание! Принцесса Фиора, Люси Хартфилия! Зал погрузился в тишину, и все придворные драконы склонились в поклоне перед прибывшей принцессой. Она держалась достойно, мягкой поступью пройдя весь путь к трону, на котором восседал король. Шесть самых близких фрейлин шли позади нее, ярким пятном выделяясь своими светлыми одеждами родного королевства. Принцесса остановилась перед королем, встретившись с ним твердым взглядом, и склонилось в изящном поклоне. — Ваше Величество. Игнил некоторое время молчал, смотря на девушку внимательным испытующим взглядом ярко-янтарных глаз. Придворные сохраняли тишину, с опаской смотря на короля. Принцесса не отводила взгляда, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. Наконец, лицо Игнила смягчилось, и широкая улыбка озарила его. Он встал со своего места, отчего затекшие от долгого сиденья крылья чуть дернулись, и, подойдя к девушке, чуть склонил голову. — Рад приветствовать вас в нашем королевстве, миледи. Мы ожидали вас только к завтрашнему утру. — Отец недооценил наших лошадей, — с улыбкой проговорила Люси. — И прошу меня простить за такое наглое вторжение. Я посчитала нужным представиться Вашему Величеству сразу же, как только моя нога переступила ваши владения. Игнил усмехнулся, проведя пальцами по алой бороде. — Вы, напротив, осветили своей красотой наше скромное празднество. Что ж, тогда позвольте мне представить Вам Вашего будущего супруга. Люси невольно выпрямилась, и на короткий миг можно было увидеть за ледяной маской, которую принцесса вынуждена была носить, ее истинные чувства. Она была взволнована. Игнил махнул чуть в сторону рукой, и из толпы вышел молодой дракон, высокий и стройный, в черном камзоле и большими темными глазами, которые гипнотизировали. Принц подошел к ней и склонился в поклоне. На губах его была искренняя улыбка. — Я рад наконец-то лично лицезреть вашу красоту, миледи. — Это взаимно, — улыбнулась Люси. И в следующее мгновение зал оглушил громкий смех короля. — Вот оно, наше знаменательное событие! Запомните, придворные, вы только что видели встречу, которая изменит всю нашу историю, и позволит миру воцариться на наших землях. Пейте и танцуйте сегодня так, как не пили и не танцевали никогда! — король поднял кубок, наполненный вином. — За принцессу Люси и принца Зерефа! И пусть союз этот принесет нам только счастье!Именно с этого момента и начинается эта история…