Маленькая история

Пенуотер приятно удивил Дина, Тома и Мун своей готовностью к дождливому сезону: над улицами города натянули брезент, на улице ярко горели дополнительные светильники, а вдоль берега озера разместили множество баррикад и капканов против озёрных крабов и болотников. И хотя потоки дождя всё равно просачивались через стыки и дыры старого брезента, мокрый туман клубился над землёй, а в медицинский центр города ежедневно приходил кто-нибудь из приозёрного патруля, горожане выглядели бодрыми, а иногда троица замечала, как какой-нибудь работяга вдруг останавливался посреди улицы, задирал голову вверх и утвердительно крякал, глядя на брезентовый полог. "Похоже люди здесь хорошо освоились." - Думал про горожан Дин. Рыночная суматоха наполняла отдельно выделенный для этих целей квартал, и не стихала даже глубоко за полночь, когда большинство лавочников расходились по домам. Сам город ничем особым не выделялся; он, разумеется был больше Фермы, или Кристал Вэли, но - и только. Пенуотер был почти что самым обыкновенным городом, какой только можно было встретить в постъядерной Америке. Всего два места во всём городе отличали Пенуотер от остальных поселений: огромная киностудия "Sinkler Arts", да северный район города, в котором когда-то разбилась целая эскадрилья самолётов. Граница Северного района проходила по бывшей Парк-стрит, и считалась горожанами "запретной чертой". За ней начинался лабиринт рухнувших стале-стекло-бетонных многоэтажек 2050-х годов, забитых всевозможными машинами путанных дорог и целых залежей строительных материалов, кранов и экскаваторов. Во время Великой войны из-за ядерного взрыва в Детройте у летевших через штат Висконсин китайских самолётов отказали топливные насосы. С трудом преодолев озеро Мичиган, эскадрилья из пяти тяжёлых транспортников с треском рухнула на город. С тех пор единственными обитателями Северного района Пенуотера стали пережившие крушение и лучевую болезнь китайские десантники, оккупировавшие и превратившие район в настоящую крепость. Жителей Пенуотера они не особо жаловали, предпочитая переговорам автоматную очередь в живот. В ответ городские снайперы стреляли в любого гуля, осмелившегося выглянуть на Парк-стрит. Эту маленькую историю Дин и Том услышали от Мун, которая в свою очередь услышала её от старого Стивена Синклера - гениальнейшего кинорежиссёра современности. - Ну, то есть он - единственный кинорежиссёр современности. - Со смехом пояснила девушка, проводя парней по запутанным улочкам Пенуотера. - Потому и лучший, сечёте? - А как ты с ним вообще познакомилась? - Спросил Том. У Дина в этот момент случилась маленькая оказия - порвался старый брезентовый ремень. Теперь парень был вынужден шагать рядом с друзьями с винтовкой наперевес и искренне недоумевал, почему при виде его патрульные и охранники нервно хватаются за оружие, а женщины прячут за себя детей. "Но всё-таки они какие-то нервные." - Опять подумал про горожан Дин. - Нга-ах, это недолгая и скучная история. Если конкретно - я спасла один его фильм. В прямом смысле спасла, ну, то есть голокассету с фильмом спасла. Он тогда чуть из своих клетчатых штанов не выпрыгнул, забавный старик. Скоро сами убедитесь. Девушка в последний раз повернула налево, и через пару минут они увидели киностудию. Киностудия располагалась на огромном квадрате земли на юго-восточной окраине города. С севера и запада к ней вплотную прилегали городские кварталы, а с юга и востока - фермы, разбитые на месте довоенных парков и лесопосадок. Внешняя ограда киностудии немало изменилась за последние две сотни лет: на довоенные стальные прутья и решётчатые ворота всеми правдами и неправдами прикрепили широкие листы металла, на кирпичные колонны поставили пулемётные турели и обложили мешками с песком, а будку охранника на въезде на территорию превратили в настоящий форпост с шипами и отвалами. Сквозь призму мелкой мороси киностудия выглядела мрачно, словно декорация к какому-нибудь фильму ужасов. В будке сидел здоровый рыжеволосый детина, формой и объёмом напоминающий шкаф. Одет он был в старую малярную куртку, с нашитыми поверху кожаными листами. Рядом с ним на столе лежало чудо оружейной мысли - небольшой помповый дробовик, к стволу которого была прикреплена острая секира. Глядя на изношенность лезвия, а также на мощную мускулатуру охранника, создавалось ощущение, что он явно пользуется не только, и даже не столько дробовиком. Охранник был занят тем что грелся и читал книгу, и не обращал на ребят никакого внимания, пока Мун не подошла вплотную к толстому стеклу будки и несколько раз не стукнула по нему кулаком. Тогда мужчина поднял глаза, встал из-за стола, и, прихватив с собой свой дробовик, вышел на улицу. - Ну здравствуйте! - Поприветствовал он их необыкновенно мягким и приятным баритоном. Дин и Том так и замерли с раскрытыми ртами. - А-а, это ты, Мун. Неужто не нашла предложения лучше Синклера? - Ага. Фильмы о благовоспитанной молодой монашке, презирающей мужчин, нынче нигде не снимают. Старый живчик у себя, Сэм? - Уж двести лет как! - Захохотал детина. - Он на проводе, позвонить? Пока охранник крутил диск на облезлом, но всё ещё работающем радиотелефоне, Том обратился к Мун: - Да-а, тебя тут уважают... - Скорее любят. За общительность, хи-хи! - Девушка вытянулясь, с удовольствием прохрустев позвоночником. - Но на самом деле я ни с кем отсюда не спала. Как-то то желания не было, то время не то... А Синклеру я нравлюсь как... как... как же он тогда говорил... - Квинтэссенция порядочной студентки и безнравственной африканской танцовщицы в одном флаконе! - Раздался громкий хриплый голос. - Значит мои глаза меня не обманывают. Ворота с надрывным скрипом разошлись в стороны, и троица увидела Синклера. Синклер кардинально отличался от всех жителей Пустошей, которых видел Дин. Прежде всего Синклер был гулем. Но не таким мерзким, словно вяленым, на которых Дин и Том вдосталь нагляделись на рынке Кристал Вэли. И уж точно не таким, как светящийся Фермер, которым когда-то рейдеры отпугивали от себя охрану караванов. Синклер выглядел совершенно нормально. Умное старческое лицо, щегольской чёрный костюм, достаточно чистый, но по нему было заметно, что его хозяин не брезгует и чёрной работёнкой на студии. Сам Стивен Синклер очень слабо походил на гуля - сухая, но не растрескавшаяся кожа, бодрая походка, быстрая и энергичная речь. Опознать в нём жителя довоенных Штатов можно было лишь по остекленевшим янтарным глазам. Но даже они, казалось, лучились каким-то необыкновенным живым светом. Синклер выехал к ним на встречу на маленьком трёхколёсном электрокаре - Дин видел такие на старых фотографиях игры в гольф. Мун тоже не особо удивилась машинке, зато Том при виде электрокара как открыл от удивления рот, так больше его и не закрывал. Он вырос в не самом богатом поселеньице, где одноколёсный мотоблок с грубо сколоченной из штакетника тележкой считался невиданной роскошью, а караванные фургоны, о которых он рассказывал Дину, в живую сам никогда не видел и считал их полумифической байкой. - Так, так, так! - Весёлым голосом начал Синклер. - Неужели мои глаза мне не лгут? Это же Мун, наша маленькая спасительница! Значит не нашла свой Райский Уголок? - Увы, мистер Синклер. Но Вы-то помните про маленькую Мун? Девушка состроила милое личико и изящно выгнулась, всем видом показывая, что маленькая она только по сравнению с охранником. Синклер удовлетворительно хмыкнул. - Ага, и одеваешься ты всё так же не по погоде. С друзьями, а? Залезайте, для разговоров у меня есть сухой и тёплый кабинет. А от этой сырости у меня колени хрустят. Синклер похлопал по кожаному сидению рядом с собой. - Пошли. - Сказала Мун друзьям и ловко запрыгнула в машинку. Дин и Том переглянулись и примостились на заднем сидении. Синклер махнул охраннику рукой, и тот пошёл обратно в свой форпост. Электрокар загудел и неторопливо поехал вглубь киностудии. Позади раздался скрежет - ворота вновь сомкнулись, отрезав студию от внешнего мира.

***

Изнутри киностудия казалась ещё больше, чем снаружи. Это был целый маленький город с огромными полукруглыми ангарами, перекрёстками, улицами и улочками, проезжей частью, по которой ездили почти исключительно погрузчики и маленькие фургоны, и фонарями. Единственным, чего на территории киностудии не было, были самодельные лачуги из всякого хлама; вместо них в этом маленьком мирке существовало три многоквартирных параллелепипеда: один, в котором жили актёры, один, целиком отданный работниками студии и третий - офисное здание, коммерческое сердце киностудии. К нему-то Синклера и ребят и повёз маленький трёхколёсный электрокар. Дин с интересом разглядывал проплывающие мимо ангары, где происходила съёмка, кубической формы гудящие генераторные, ярких и медлительных протектронов с логотипом студии на корпусах, важно шагающих куда-то то с мотком чёрного провода, то с парочкой банок с краской в руках. Иногда эти роботы сталкивались друг с другом, и тогда весь груз фонтаном взлетал вверх, а сами протектроны комично хлопались на землю и сучили руками. - Представь, как тут было до Войны... - Пробормотал он Тому. Тот тоже неотрывно всматривался в пейзаж, правда, взгляд у него, в отличии от Дина, был возмущённый. - Какое мне дело до того, как тут было до Войны?! - Огрызнулся парень. - Ты посмотри! Здесь же жить можно, да с собой ещё человек сто и десяток браминов! Там вон, в уголке, под водяной вышкой, можно посеять что-нибудь... А они тут в кино играют! - Не играем, молодой человек, - Обратился к ним с переднего сидения Синклер. - А снимаем. И зря вы так скептично настроены, я уверен, что вам понравились бы мои произведения. - Между прочим, мистер Синклер. - К разговору подключилась Мун. - Том из Скул-Сёкшн. А смотреть Ваши фильмы можно лишь только здесь, в Пенуотере. - Уже не только здесь! - Радостно возразил её гуль. - Мы починили целлулоидер! - Целу-что? - Заинтересованный в технике Дин просто не мог не переспросить гуля. - Цел-лу-о-и-дер. - По слогам повторил Синклер. - Это такая машина, печатающая плёнку для голокассет. А голокассеты нужны для камер и проекторов. Раньше приходилось тратить состояния на старателей, чтобы получить десяток плёнок сомнительного качества, а теперь мы даже продаём записанные фильмы караванам, идущим в Нью-Рино и Нью-Вегас. Доход, конечно, маленький, но всё дело в искусстве!.. - Не знаю там, что насчёт искусства, - Оборвала режиссёра Мун. - Но нас интересует работа. - Да-да, конечно. - Старик крякнул и ободряюще потрепал девушку по плечу. - Как только эта чёртова морось останется за да дверью. Уверен, три местечка в отделе кадров вам выделят. Том подёргал Дина за рукав - А что такое "отдел кадров"? Пока Дин растолковывал другу понятие Старого Мира, которое сам не до конца понимал, электрокар преодолел треть территории киностудии и остановился около главного офиса. Все здания были сделаны по одному проекту и отличались друг от друга только изнутри. Снаружи же новым работникам студии отличить офисное здание от жилого можно было лишь по людям, входящим и выходящим из них. Едва Синклер и троица путников выбрались из электрокара, машинка негромко пискнула и неторопливо направилась куда-то вглубь территории. Дин и Том выпучили глаза. - Модуль автоматического пилотирования. - Небрежно бросил Синклер, ёжась от косого дождика. В отличии от остального Пенуотера студия не была затянула брезентовым куполом. - Ездит по назначенным маршрутам. Просто нажмёшь кнопочку, и машина сама отвезёт, куда надо. Очень удобно, когда голова занята чем-нибудь. Старик первым взбежал по бетонным ступенькам и, распахнув перед Мун и её товарищами широкие двери, шутливо поклонился. - Добро пожаловать в Искусство!

***

И полетели дни. Первые две недели Том и Дин опасались ходить по территории студии, но, осознав, что погони за ними нет, быстро влились в общую жизнь. Место на студии нашлось всем. Дин, обладающий достаточно большими знаниями в области всего, что касалось оружия и боеприпасов, занял место главного пиротехника в отделе реквизита. День за днём он, переступая через собственные убеждения о том, что оружие должно сеять смерть и разрушения, изготавливал специальные бутафорские патроны разного калибра. Основным отличием таких патронов от настоящих была пуля, выполненная из мягкой синтетической смолы, которая разогревалась от пороховых газов и при столкновении с любой поверхностью просто сплющивалась, не нанося ни малейших повреждений. Хотя такая работа Дину нравилась мало, он охотно занимался ей. Главным стимулом для этого служил великолепный оружейный стол-верстак расширенного образца, полностью снаряжённый и укомплектованный. Работа за таким верстаком с его механизированной "третьей рукой", лампой и миниатюрным аппаратом электросварки не только приносила Дину некоторое моральное удовлетворение, но и служило источником ценного практического опыта. К тому же Синклер разрешил парню проводить за станком всё свободное время, чему Дин долго не мог нарадоваться. Мун вновь стала играть рабынь-танцовщиц в многочисленных серийных фильмах про жизнь в Пустошах. Её раскованность и пластика служили предметом для зависти многим опытным актрисам, однако в целом её на киностудии любили. Том устроился ассистентом одной известной на студии актрисы. Произошло это быстро и неожиданно для самого Тома. В один из пасмурных серых дней, когда морось стучала в окна сильнее обычного, Том сидел в приёмной у мистера Синклера и читал довоенный "Торговый Еженедельник". Студия торговли не вела, и устроиться "по специальности" Том мог лишь в городе. Мог бы, если бы не боялся нарваться на погоню из его родного посёлка. Но и подходящих для него мест на студии не было, и парню ничего не оставалось, кроме как просиживать штаны за довоенными журналами. Дверь приёмной открылась, и сидевшая за столом секретарша подняла взгляд. - Мистер Синклер сейчас занять, будьте добры... - Её грубо оборвали. - Мне нет дела до его дел! - Женщина в плаще, блестящем от крошечных капелек воды, быстро прошла мимо Тома в кабинет директора. До сих пор парень нисколько не сомневался в космическом масштабе авторитета директора и сильно удивился подобному поведению. "Стоп..." - Осознал вдруг Том. - "Это же моя очередь!" Том сорвался с места и юркнул в закрывающуюся дверь кабинета Синклера. Женщина стояла напротив стола и яростно сверлила взглядом Синклера. Старый гуль выглядел растерянно. - Двадцать восемь дней. - Железным голосом начала женщина. - Уже двадцать восемь дней мне приходится разбирать корреспонденцию самостоятельно. А про вечерний чай я и вовсе молчу! Мне надоели Ваши обещания, Синклер, когда я увижу своего личного ассистента?! - Мадам Опал, дорогая, - Попытался оправдаться Синклер, но дама лишь сверкнула изумрудно-зелёными глазами. - Ничего не хочу слышать! Вы обещали мне, что всё, что я потребую, будет исполнено! А я требую ассистента! Женщина продолжала метать молнии. Синклер растерянно обвёл глазами кабинет в поисках места, куда можно было бы спрятаться. Но, увидев Тома, старый гуль просиял: - Мадам! Вот Ваш личный ассистент! Заступает на работу с этого дня! Произнося эти слова, гуль задорно подмигнул Тому. - Это так? - Недоверчиво обратилась женщина к Тому. - А... д-да... - От удивления Том не мог выговорить ничего внятного. Женщина оценивающе оглядела паренька. - Хиловат на мой вкус... вот, ключ от моей комнаты. - А руки Тома упал блестящий ключ с деревянной биркой. На бирке было красиво нарисовано "206". - Второй этаж, западное крыло. Приходи завтра с утра. И не опаздывать! - Дама потрепала Тома по голове и покинула кабинет, громко хлопнул на прощание дверью. Том и Синклер синхронно выдохнули. - Что же, Томас. - Улыбнулся гуль. - Поздравляю тебя с новой должностью. И... спасибо, что выручил старика, мадам Опал - потрясающая актриса. Грациозная и артистичная. Картины с её участием всегда собирают полный зал. Но она... - Капризная? - Подсказал Том. - Своевольная. - Ответил Синклер. - Очень своевольная. И упрямая. Если какой-нибудь актёр ей не по нраву - меняют актёра. Если декорация - меняют декорацию. Если сам сценарий... - ... Меняете сценарий? - Снова подсказал парень. Синклер лишь грустно улыбнулся. - Если бы... Мы меняем сценариста, а уже он пишет новый сценарий. Клянусь Богом, если бы публика её не любила - ноги бы её на студии не было. К сожалению, выдающиеся актёры всегда с причудами. И потому у меня к тебе просьба, Томас. Старик встал из-за стола и взял парня за плечи. Тому стало не по себе. - Постарайся задобрить мадам Опал, хорошо? Нам нужна её мордашка на студии. - Х-хорошо, сэр. - Том согласно кивнул. - Я сделаю всё, что потребуется. - Это хорошо. Теперь иди, у меня ещё много работы. Да, и чек на твой аванс. - Синклер порылся в столе, вынул оттуда прямоугольничек синей бумаги и, нацарапав на нём несколько цифр, размашисто расписался. - Вот. Получишь у секретаря. - Спасибо, сэр! - Том взял чек и направился на выход. - До свидания, сэр! Выйдя из кабинета, Том снова вздохнул и посмотрел на чек. На яркой бумаге над красивой росписью директора киностудии была выведена крупная сумма. "Семь тысяч крышечек сразу." - Ошарашенно подумал Том. - "Видать, Синклер подписал мня на очень непростую работёнку."