(Не)проигранная битва

Минуло девять лет. За это долгое время Трандуил лично больше не посещал Дэйл, лишь однажды он виделся с Бардом, когда короновался Даин Железностоп — новый король Эребора. Это событие произошло в конце осени того же года, когда Бард сам стал королем. Эльфы гостили у гномов бессовестно мало — прибыли за несколько часов до коронации и отбыли следующим утром, едва успев церемонно откланяться и принести свои извинения. Столь быстрое окончание своего нахождения на территории Одинокой Горы Трандуил объяснил тем, что в окресностях Зеленолесья вновь повадились гулять орки, и оставлять надолго без правителя свои владения он при всем желании не может. На самом же деле, эльф пытался сократить свое нахождении рядом с Бардом, который откровенно игнорировал его. Если же их взгляды соприкасались, в глазах человека читалось почти что презрение. Это была одна из главных причин. Но и наравне с этой, Трандуил не слишком любил долго находиться под землей, в окружении голых камней и отсутствия так любимых его сердцу зелени и солнечного света. …В этот чудесный весенний день, Трандуил сидел в мягком кресле в своих покоях, погрузив обнаженные ступни в травяной ковёр. Он наслаждался спокойствием и потягивал из бокала ягодное вино. Спокойным день был потому, что накануне удалось выследить и полностью истребить отряд орков на западе леса. Сам король немного пострадал от когтей одного не в меру проворного варга, который на последнем издыхании успел полоснуть лапой по груди эльфа и, видимо, оттого умер счастливым. Владыка леса с легкой улыбкой предавался давним воспоминаниям, когда его отвлек стук. — Можешь войти, Салдани, — сказал он, не открывая глаз. В комнату вошел посетитель, но не тот, чье имя назвал Трандуил. Он это понял по шагам и открыл глаза, удостоверившись в своей правоте. На пороге стояла Тильда, держа в руках сумочку со всевозможными карманами, по которым были рассортированы мази и эликсиры. — Мой король, простите, но Салдани сегодня занят и просил меня заменить его и перевязать Вас, — отчего-то краснея и не глядя на Трандуила, сказала Тильда. В тот памятный день, когда Бард сказал своё последнее слово, Тильда спряталась за Тауриэль и наотрез отказалась покидать замок. Бард с тяжелым сердцем принял ее выбор и спешно покинул владения Трандуила. За эти годы, что девушка оставалась во дворце эльфов, она выросла в чудесную, привлекательную девушку. Длинные русые волосы ее были заплетены в незамысловатую прическу — от висков тянулись тонкие косички, сходящиеся на затылке в одну толстую косу, перекинутую на грудь через плечо. Она так много времени провела среди эльфов, узнавая их обычаи и манеры, что непосвященный человек мог бы спутать ее с бессмертной. Но выдавали ее уши, которые не отличались вытянутой и заостренной к верху формой. Трандуил нередко замечал, как его подданные с неподдельным интересом наблюдают за девушкой, но, боясь гнева короля, только наблюдениями и ограничивалось. Тильда прекрасно научилась ездить верхом, говорить на синдарине, скрываться в лесной чаще не хуже тех, у кого обучалась. Лучше же всего ей удавалось то, по причине чего она получила свой счастливый билет сюда — травничество. А стрельбе из лука, наверное, позавидовал бы и Бард. И вот теперь эта девушка стояла перед королем и немилосердно краснела. Трандуил усмехнулся, не обращая на это внимания: — Приступай, дитя моё. Девушка приблизилась, поставила сумку на широкий подлокотник кресла, в котором сидел король, а сама села подле. Доставая разные склянки, она смешивала их содержимое в отдельной плошке, помешивая деревянной лопаткой. За все время она ни разу не подняла глаза, хотя и знала, что на нее не смотрят. Когда все было готово, она вскинула голову. — Ваше Величество, для того чтобы мне приступить, нужно чтобы вы показали мне рану. — Ах, конечно, — руки его потянулись расстегивать бесконечную череду пуговиц. «И зачем каждый раз тратить на это столько времени?», — думала в это время Тильда, завороженно наблюдая за тонкими пальцами, лениво исполняющими вывереные движения. Вскоре, представление было окончено, и Трандуил раздвинул края рубашки на своей груди. Тильда увидела длинные широкие листья, которые держались на коже благодаря нанесенной на раны мази. Девушке предстояло снять все это, обработать раны и сделать в точности как было. Она осторожно потянула за край первого листа, и он без усилий последовал за ее движением. Поняв, что этим она своему пациенту больно не сделает, сняла оставшиеся три листа. Под ними наблюдался толстый слой зеленовато-бурой гущи. Взяв из сумки чистую салфетку, она попыталась снять часть мази, но почувствовав, как Трандуил на мгновение напрягся, одернула руку. — Я сделала вам больно? — Нет, — но слегка сведенные брови выдали его ложь. — Ничего, дитя. Это, наверно, самое незначительное ранение, которое у меня было. — Расскажите? — между разговором, у нее все же получилось вытереть часть бурого вещества с кожи. Оставалось немного. — Не в этот раз, Тильда, — этот редкий момент, когда Трандуил назвал ее как-то иначе, чем «дитя». — Не сочтите за дерзость… Сколько вам лет? — ничем не обязывающий диалог помогал сосредоточиться на работе ей и отвлекал от болезненных ощущений его. — Интересный вопрос, — задумчиво протянул эльф. — Я отвечу на него… как-нибудь потом. — Пытаетесь сохранить интригу? — Не подумав ляпнула девушка и тут же добавила: — Готово! Точнее, всё чисто. Выглядит впечатляюще. Я бы сказала, что вам идет. Глаза их встретились. Спокойный взгляд эльфа и восторженный — человека. Девушка укрыла свою заинтересованность в том, что смочила чистую салфетку в растворе и промокнула длинные раны, нанесенные когтями зверя. — Больно было? — настал черед густой мази. — Больно. Каждый раз. Каждый день, — ответил он, уходя мыслями в себя и казалось, что отвечает на какой-то иной вопрос. — Готово. Теперь точно, — сказала девушка, приложила сверху свежие листья и опустила руки на колени, ладонями вниз. Трандуил еще какое-то время сидел, глядя в одну точку, потом опустил голову, взглянул на труды Тильды и позволил себе улыбнуться: — Неплохо, для первого раза. — Вы у меня не первый! — выпалила девушка, но тут же поняв, что фраза звучит двусмысленно, густо покраснела. — Я не это хотела сказать, вы первый, ну в смысле… — Я тебя понял, — застегивая пуговицы, Трандуил встал. Девушка, пытаясь загладить неловкость, хотела помочь эльфу с пуговицами. Она порывисто вскочила с колен, сделала шаг в его сторону, но запнулась и повалилась прямо на только что залеченную грудь Трандуила. Эльф зажмурился от боли, но совладал с эмоциями и помог девушке твердо встать на ноги. Изнемогая от неловкости и не зная, чем исправить положение, она сделала то, чего не ожидала от себя сама, а еще меньше ожидал от нее Трандуил. Встав на цыпочки перед высоким эльфом, она нежно обхватила ладонями его лицо и поцеловала. Мало ему было на сегодня неудобств, так еще и это. Трандуил нахмурился и тяжелым взглядом окинул Тильду. Девушка, почувствовав, что сейчас что-то произойдёт, отпрянула от эльфа и закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Ей показалось, что прекрасное лицо Короля немилосердно изуродовано, но, моргнув, приняла это за морок кипевших в ней страстей. Трандуил взял себя в руки. — Прочь, — осколками льда пронзило слух девушки единственное слово, и она, оставив сумку, кинулась вон из комнаты. Это слово он когда-то произнес в этой же комнате, таким же голосом. Лишь чувства, которые он при этом испытывал были чрезвычайно разными. Сейчас эта была злость и раздражение. Тогда — жаркое желание. Сейчас дочь, тогда — её отец. По-правильному, чувства должны были быть противоположными, но сердце уже выбрало за него. Долго гасил он в себе воспоминания, но этот простой поцелуй обрушил на него лавину чувств, которые он тщательно топил в глубине своего сердца. Трандуил без сил опустился в кресло. — С этим нужно что-то делать.

***

Бард со своими людьми гнали отряд орков вглубь леса, ближе к южной границе Лихолесья. Это был уже второй отряд за эту луну. Опять откуда-то повылазили гады и стали шастать по округе. Правда, недолго они разгуливали на свободе в целости и сохранности. То эльфьи стрелы их настигали, то еще какая напасть на них обрушивалась. Этот же отряд уже почти был настигнут, как Бард услышал рога. Охотничьи рога местного владыки — Трандуила. Значит тоже сложа руки не сидит, и это хорошо. Впереди послышался клекот, хрип, крики, рычание, звон металла, тихий свист стрел, и вскоре наступила тишина. Бард со своими людьми выскочили на поляну, где уже все было закончено, даже трупы орков успели уже покидать в кучу. С другого края поляны, вытирая лезвие о притороченную к седлу коня тряпицу, вытирал свой легкий меч Трандуил. Закончив движение, он обернулся к только что прибывшим и сделал приветственный жест рукой. — Рад видеть тебя в добром здравии, Король Дэйла. — Спасибо, милорд Трандуил. Приятно видеть тебя неизменным, — ответил Бард, спешился и кивнул на горку трупов. — Хорошая работа. — Да, в последнее время орки стали вести себя нескромно. Помолчав, Трандуил добавил: — Мы разберемся с трупами. Вы можете возвращаться в Дэйл, думаю в ближайшее время желающих погулять в окрестностях орков не будет, — и залез на своего коня. — Милорд Трандуил. Если ты не слишком торопишься, и, как ты говоришь, опасаться больше нечего… Давайте отметим! Сегодня хороший день, — сделал предложение Бард. Трандуил медлил. Давно, очень давно они не разговаривали. Может, время — великий лекарь — позволил сгладить в душе Барда злость и обиду. Потому что во взгляде и словах сквозило дружелюбие. — Пожалуй, — согласился Трандуил, спешиваясь. Своим подчиненным же велел: — Ставьте палатки. …За походным столом сидели двое и потягивали из бокалов вино (вот ведь эльфы — все свое носят с собой). — Тьма на востоке снова сгущается, — задумчиво сказал Трандуил. — Это в Мордоре-то? — уточнил Бард. — Да. — От нас это южнее, — улыбнулся Бард. Трандуил покосился на своего собеседника, подумал и повел плечами, вроде как соглашаясь. — Даин собирает отряд исследовать Морию, — как бы невзначай сказал Бард, взглянув на огонь, который полыхнул светом в приоткрытый ветром полог палатки. — Неужели? — вскинул бровь Трандуил. — Гномам всегда мало. Бард усмехнулся: — Ни разу хорошего слова от вас друг о друге не слышал. На этот раз улыбнулся эльф: — Зазнались они. — Ага, они. Скажи, Трандуил… — тут Бард замялся, не зная, как продолжить. - Все хорошо — ответил на незаданный вопрос эльф и потянулся к человеку, желая подкрепить свои слова дружеским прикосновением, но остановил руку и сделал вид, что тянулся к кувшину. Этот жест не остался незамеченным. Бард взглянул в глаза Трандуила и сказал: — Я был не в себе и слишком зол, чтобы выяснять, кому что дорого. Моя гордость не дала шанса моим чувствам, похоронив их. Но нельзя хоронить живое, оно рано или поздно вырвется наружу! — глаза Барда полыхнули. Трандуил был удивлен такой пылкой тираде. — Прощу ли я себя сам? — Бард встал. — То, что было сделано во благо. Как поздно пришло понимание. Столько времени прошло. А случайная встреча снова оживила. Я больше не злюсь. Трандуил в какой-то момент перестал понимать, о чем речь, но на последних словах надежда в его сердце открыла глаза и встрепенулась. — Ты хочешь сказать… — начал Трандуил и тоже поднялся со своего места. — Я много чего хочу сказать, но я боюсь, что слишком поздно, — Бард взял руку эльфа в свои ладони и прижал к груди. — Никогда не поздно сказать, — Трандуил свободной рукой тронул волосы Барда. Глаза человека наполнились надеждой. — Ты хочешь сказать, что все эти годы?.. — Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулся эльф, привлекая Барда ближе к себе. — Я, — еле дыша начал человек. — Ye*, — тихо ответил эльф, и, прежде чем их губы встретились, добавил едва слышно: — А im meletha**.