Поймай меня, если сможешь (рабочее)

Взломать блокировку двери оказалось не так уж и сложно – версия операционной системы давно устарела, и найти в ней лазейку не составило труда. Велиар даже улыбнулся, когда, наконец, перегородка с тихим шипением отъехала в сторону. Выглянув в коридор, адмирал заметил длинный плохо освещенный проход, буквально заваленный мусором и отвалившимися частями внутренней обшивки. Оба конца коридора терялись в коричневой дымке. Воздух здесь был сперт, и не потревоженный слой пыли на полу указывал на то, что заходят сюда нечасто. Только с одной стороны к двери вели еле заметные следы и борозды. - Офигеть! – шепотом возмутился Велиар, стараясь отряхнуть свою одежду. – Это меня тащили через этот свинарник? Похоже, что корабль не только внутри, но и снаружи, походил на летающую свалку. Молодого адмирала, привыкшего к чистоте родового особняка, немного передернуло, но это же пираты… что с них взять? Зато по следам можно было легко найти обратный путь. Хорошенько присмотревшись к потолку и стенам, Велиар отметил про себя, что когда-то здесь царил настоящий пафос. На мятых панелях угадывались истлевшие клочки красного бархата, а, отчистив пол от пыли и мусора, можно было заметить узорчатый деревянный паркет. На потолке висели обрывки шелковых гардин и пустые подвесы для люстр. Правда, одна люстра все-таки была – хрустальных подвесок на ней практически не осталось, зато была куча пыли и полиэтиленовая лента. Стикс-13 – модель межгалактических круизных лайнеров, пользовавшаяся особым успехом в туристических корпорациях из-за помпезности, комфорта и условий, сравнимых с десятизвездочным отелем. Корабль был просто невероятен: несколько кухонь, отсеки-рестораны на каждом пассажирском уровне, бассейн, огромный зимний сад, множество наблюдательных площадок с обширными иллюминаторами, танцевальный пол, игровой зал с казино, оркестровая яма, шикарная сцена со зрительным залом, лучшая для тех времен система навигации и сообщения персонала. Все на высочайшем уровне. А сейчас это все догнивало в полной разрухе и ненужности. Судя по количеству таких же дверей-перегородок и номерков на каждой, адмирал понял, что находится в той части, где располагаются пассажирские каюты. Оглядев проход на предмет следящих устройств и ничего не обнаружив, Велиар тихо выскользнул из каюты, и, чуть прихрамывая между куч мусора, пошел обратно по следам. Голова все еще болела, но резкая боль все сильнее превращалась в давящую и блуждающую. В глазах то и дело темнело, но с каждым шагом все равно становилось лучше. Коридор оказался намного длиннее, чем показалось на первый взгляд. К тому же аристократу постоянно чудились какие-то звуки в нутре спящего двигателя корабля. Велиар часто беспокойно озирался или замирал, внимательно прислушиваясь и проверяя - нет ли за ним погони. Но вокруг было крайне пустынно и тихо. На мгновение юноше даже показалось, что он идет не по космическому кораблю, в одном из заброшенных замков, о которых ему рассказывал слуга. Но вот впереди показался выход в другой коридор. Адмирал остановился и, прислонившись к одной стене, стал медленно подбираться к углу. Дверь-перегородка была сломана и валялась в пыли не далеко от прохода. Собрав волосы и осторожно выглянув за угол, Велиар почувствовал ток свежего воздуха с привкусом машинной жидкости, напомнившей ему о собственном фрегате. Этот коридор был чище – пыль сбилась в закутки, а центр дорожки был хорошо протоптан. Здесь уже не было обрывков былого величия – только гладкие грязные металлические стены. «Направо, или налево?» - задумался Велиар. - «Вспоминай» В голове всплыло множество разноцветных объемных планов. Выбрав подходящий, Велиар начал прокручивать его в голове, пытаясь установить собственное нахождение и безопасный путь к капитанской рубке. Боль в голове сильно мешала, сбивая его каждый раз, когда он хватался за верную мысль. Точного местонахождения он определить не смог, но на всех уровнях каютный отсек был симметричен по строению, так что путь лежал однозначно в одну сторону. Но тут в боковом коридоре послышался шум, разбилось что-то стеклянное, и вслед за этим последовала заплетающаяся ругань. - Эх… наливай-ка еще! - Ха, - послышался смачный плевок, - а душенька-то в пойле не захлебнется? - Моя душенька сейчас что надо! – с пьяным гонором возмутился первый. – Хоть в пляс пускайся! Донесся звук откупорившегося горлышка и хлюпанье спиртного. - Вот это по-нашему!.. Рука ласкает… шпаги разукрашенный эфес… - хрипло запел песню один из пиратов. - Никто не знает, где гоняет нас проклятый бес! – смеясь, продолжил его напарник. - Корабль старый верен капитану, словно пес… - пираты, пошатываясь, как раз проходили мимо угла, за которым прятался Велиар. - Да, славная Сьюзен, выпей-ка с нами! – «чокнувшись» со стеной коридора и вылив на нее половину содержимого, рассмеялся мужчина в лохмотьях. - Да, мы корсары! – лихо свистнув, вскричал его лысый спутник. - Наливай, чтоб весело жилось! – тут же продолжил песню его приятель. И они, схватившись за плечи, размахивая кружками и обильно поливая пол вином, шатким пританцовывающим шагом пошли дальше. - За пистолеты! С Богом, помолясь — за тесаки! Ты чуешь — где-то ждут нас золотые сундуки! Небесной кары нам не избежать… - хором проорали они, вдруг затихнув. Велиар уж было испугался, что его обнаружили, но пираты склонились, пристально заглядывая друг другу в глаза. - Но это блажь! – внезапно заметили они друг другу и, хитро подмигнув, снова двинулись в путь. – Хо-хо-хо! - Идут корсары! – чуть ли не срывая голос, закричал один из них. - Идут корсары! – еще громче, чтоб наверняка слышал весь корабль, повторил другой. - На абордаж!!![1] – хором заорали они, еще раз столкнувшись кружками и вмиг осушив их. После чего пираты завернули в другой коридор, и тишину еще долго сотрясали их пьяные возгласы «На абордаж!» Велиар, дивясь тому, как при такой дисциплине они еще не спились окончательно, еще немного постоял за углом и, резко вышмыгнув из укрытия, побежал в другую сторону. Правда, долго бежать ему не дали: одна из дверей впереди стала открываться, и адмиралу пришлось спрятаться за ближайшим выступом. - Ну, блин, еще одно пьяное чмо, - недовольно цыкнул юноша. Из-за отворившейся двери послышался звон бутылок, а потом, похоже, что-то разбилось. - Ай-ай-ай… - сокрушенно вздохнул незнакомец, бурча себе под нос о том, какую бутылку выбрать. – Не хорошо, однако... о! Шато Леовиль Бартон! Какая везуха! Отличненько… «Ну, надо же… стырил наше вино и радуется…» - хмыкнул аристократ. Перегородка снова захлопнулась, а пират еще некоторое время постоял, словно вспоминая что-то. Затем послышались его удаляющиеся шаги, которые вскоре стихли. Велиар снова облегченно вздохнул, выглянув в пустой коридор. «Если верить схемам – мне в самый конец, потом еще раз направо и в лифт. Отлично, там я заодно и узнаю, на какой палубе нахожусь» - снова прокручивал в голове план побега адмирал. – «Ах да… нужно найти этого боевика в костюме. Этот несносный тип за все заплатит!» Он успешно прошмыгнул мимо нескольких коридоров, пока заметил впереди нужный поворот. Но тут сзади снова послышались пьяный хохот и топот ног, так что Велиару пришлось ускориться, чтобы его не успели заметить. Наверное, пьяная парочка, сделав круг, снова вернулась в этот отсек. На всех парах влетая в коридор, Велиар не потрудился предварительно заглянуть в проход, о чем тут же пожалел. Но прятаться было уже поздно: он практически нос к носу столкнулся с высокой темной фигурой. А пират стоял, непринужденно прислонившись к стене, и рассматривал этикетку бутылки. Кровь буквально отхлынула от сердца, в груди все сжалось и похолодело, а сам он рефлекторно дернулся назад. Велиар не думал, что его пропажу так быстро обнаружат. От паники едва не подогнулись колени, когда пленник подумал, что его побег закончится прямо тут. Но встречный даже не шелохнулся, все так же невозмутимо изучая бутылку. Казалось, он даже и не заметил появление беглеца. «А может, и правда, не заметил?» - панически соображал адмирал. По крайней мере, в его понимании, любой нормальный человек давно бы отреагировал, удивился, хотя в этой ситуации скорее попытался схватить или ударить. Пират внезапно что-то пробубнил, заставив пленника вздрогнуть от неожиданности, но, как оказалось, непосредственно к нему это не имело никакого отношения. - Каберне Совиньон семьдесят процентов… Мерло… двадцать процентов… - вслух рассуждал встречный о сортах винограда. – А! – Велиар еще раз чуть не подпрыгнул на месте. – Еще и Каберне Фран! [2] «Полоумный что ли?» - со страхом рассудил аристократ. – «Надо убираться…» - пристально разглядывая встречного, Велиар, изо всех сил стараясь не привлекать внимания, потихоньку попятился назад. У пирата была густая растрепанная черная шевелюра, жесткие слипшиеся космы торчали во все стороны, словно иглы дикобраза. Длинная неухоженная челка полностью скрывала глаза, не давая понять видит ли он вообще что-то дальше собственного носа. На драных брюках виднелось неисчисляемое множество торчащих карманов, а плечи скрывал длинный грязный плащ, весь в затяжках и к тому же непонятного болотного цвета. Нижний подол был изорван, и распустившаяся бахрома волочилась по полу, едва не цепляясь за металлические насадки усилителей на высоких ботинках. Осторожно пятясь назад и все время нервно поглядывая на «тормозящего», адмирал собрался выскочить обратно в коридор. Сердце стучало так, что, казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. - Я бы на твоем месте так не торопился, - спокойно вздохнул пират, заставив Велиара напряженно замереть. – Камут и Баррат те еще пьяницы, но отличные снайперы. Твою белобрысую шевелюру они тут же заметят. Погоди, сейчас они, как обычно, свернут в третий коридор слева и пойдут по койкам. Адмирал резко развернулся, испугавшись того, что встречный все-таки отвлекся от бутылки, но пират все так же заинтересованно вертел ее в руках. - Ты!.. – вырвалось у Велиара, едва он заприметил знакомый алый огонек, теперь видневшийся из-под челки. Адмирал буквально вспыхнул, вспомнив что такой же глаз был у пилота того боевого костюма. Мысли о том, чтобы хорошенько намылить ему морду при встрече не покидали его голову еще с момента пробуждения. Но встретить его Велиар надеялся при немного других обстоятельствах. - «Я»? – пират удивленно заморгал и пару раз оглянулся по сторонам. – Где ты «меня» увидел? – беспокойно спросил он. «Точно сумасшедший» - уверился про себя Велиар. - Кстати, коридор уже свободен, можешь идти, - снова как ни в чем не бывало вымолвил пират. Адмирал едва не подавился от неожиданности. Сказать, что его буквально повергли в шок – это ничего не сказать. - Ты вообще в своем уме? Любой нормальный человек, тем более военный, тем более пират не стал бы так запросто отпускать сбежавшего пленного на все четыре стороны… - Иди-иди… - перебил его пират и снова окунулся в милование бутылкой, лишь элегантно отмахнувшись от адмирала кистью руки. – Скатертью дорожка. - И что, ты даже не будешь меня преследовать? – в замешательстве спросил его Велиар. - Нетушки… Все еще в состоянии окончательного непонимания сложившейся ситуации, но со странным облегчением на сердце, пленник решил последовать совету, тут же скрывшись за углом. Анх, выслушав удаляющиеся шаги, протяжно вздохнул и печально окинул найденную бутылку взглядом. - Блин, ты, наверное, очень вкусное, - любезно заметил он вину в руках. – Но мне придется тебя покинуть. Жди здесь и ни с кем больше не ходи, ясно? – капитан строго пригрозил бутылке пальцем и поставил ее на пол у стены. Сделав пару шагов, пират снова грустно обернулся на нее. - Жди меня здесь, - снова напомнил он напитку и вылетел в коридор. Велиар несся под всеми парусами, стараясь придумать новый способ попасть в капитанскую рубку. То, что он так быстро попался и его так легко отпустили, вызывало по крайней мере глубокое недоумение. Да уж, пираты, однако, странный народ. Все-таки ему неслыханно повезло, и адмирал чувствовал даже чем-то ненормальную радость по этому поводу. Но, спустя некоторое время плутания по безлюдным коридорам, аристократу послышались мерные сипящие звуки, что следовали за ним позади. Он как раз вылетел в длинный заброшенный коридор, и звуки стали вполне различимыми стремительно приближающимися шагами. Оглянувшись, Велиар со страхом обнаружил, что тот встречный несется за ним семимильными шагами, которые обеспечивали усилители на подошве ботинок. - Эй, ты вроде сказал, что не будешь меня преследовать! – возмущенно крикнул ему адмирал. Кого-кого, а этого придурка он бояться не собирался, хотя опасаться его все же стоило. - Я передумал, - невозмутимо ответили ему сзади. - Постой, как ты вообще меня нашел? – не прерывая погони, снова спросил у него аристократ. - Ну… - преследователь на ходу задумчиво почесал подбородок, - я всегда знал, что у меня неплохая интуиция. Велиар нервно рассмеялся в ответ, еще сильнее ускорившись. То, что у пирата на сапогах были усилители, было однозначной проблемой, так как пленника, по сути дела, могли догнать в один прыжок. - Эмм… это я, конечно, приврал немного, - вдруг оправдался бегущий сзади, - а если по-честному, то во всем виноват жучок, который я спрятал под твой воротник. - Вот же идиот, - сквозь зубы процедил сам себе Велиар, сокрушаясь о допущении такой грубой ошибки и шаря рукой под отворотом воротника. Жучок, правда, нашелся, и адмирал, выдернув его из ткани, тут же поспешил выкинуть устройство за спину. - Эй! Эта вещичка все-таки не дешевая! – возмутился преследователь, чуть притормозив и поймав ее на лету. – И вообще: мусорить нехорошо! Тут впереди снова замаячила знакомая парочка пьянчуг, что неторопливо плелась в том же направлении, покачиваясь из стороны в сторону. Свернуть было некуда, и аристократ, понадеявшись на их крайнее опьянение, молниеносно проскочил мимо них. - Мне показалось, или я что-то видел? – заплетающимся языком спросил один из них. – Словно белый кролик пробежал… Но тут же мимо них пробежал Анх, окончательно запутав мужичков. - О! Капитаааан! – радостно воскликнул второй. - Привет, ребятки! - Куда это вы так быстро бежите, капитан? – так ничего и не поняв, хором спросили пираты. - Отдыхайте, ребятишки, я тут сам справлюсь! - Наш капитан самый лучший из всех капитанских капитанов! – крикнул пьяный пират вслед удаляющейся фигуре. - Слава капитану! – отхлебнув из бутыли, провозгласил тост другой. – Слава капитану! Анх, обернувшись на ходу, приветливо отрапортовал им и скрылся за поворотом. - Слушай, я так и не понял… - немного растерянно промямлил мужчина. – А куда он бежал? Но второй лишь пожал плечами и снова предложил ему выпить. Тем временем Велиар не мог поверить своим ушам. Та парочка пьяниц, что они встретили в коридоре, кричала им вслед «Слава капитану!», определенно наводя на мысль что… Адмирал снова обернулся, стараясь внимательно рассмотреть бегущего за ним человека. Косой растрепанный плащ бился и рвался на плечах преследователя, а челка немного съехала в сторону, позволяя рассмотреть лицо. Заметив, что пленник обернулся, пират весело подмигнул ему, состроив придурковатую рожу. Велиар еще больше нахмурился и отвернулся. - Ты еще не устал? – участливо спросил капитан. - Спасибо, - съязвил Велиар, - но пока даже и в планах нет. - А что есть в планах? – снова поинтересовался преследователь. - Не твое дело. Но так или иначе – знай, что вы все ответите перед законом Империи! А после этого будете догнивать в тюрьмах! – начинал злиться адмирал. – Как и все преступное отродье! - Божечки… какие страшные слова мы знаем,- расхохотался Анх. – С тобой даже веселее, чем я предполагал. Но, увы, у меня дела… - немного грустно продолжил пират. - Ты не против, если я тебя снова сцапаю, и мы продолжим как-нибудь попозже? Велиар услышал ультразвуковой писк, говорящий о загрузке энергии в усилители на обуви пирата. Свет диодных ламп закрыла огромная темная тень, летящая сверху в колоссальном прыжке. - О, черт! – завопил Велиар, видя что пират буквально валится на него, расставив руки и победно улыбаясь. - А вот хрен тебе! – храбро зарычал адмирал. Выход был только один, поэтому Велиар тут же свалился на колени, закрывая голову руками и пригибаясь как можно ниже к полу. Правда, по инерции он содрал кожу об пол и разорвал брюки, но тут уже пришел черед пирату чертыхнуться. Пленник затормозил слишком быстро и неожиданно, так что капитана ожидало нехилое столкновение с полом. - Упс… перелет… - обиженно констатировал Анх, поднимаясь с пола и краем глаза видя, что адмирал, запинаясь и поскальзываясь, быстренько улизнул в соседний проход. – Сообразительный малый… эу! Меня погоди, а? – закричал ему вдогонку пират. Оторваться удалось ненадолго, к тому же падение напомнило Велиару, что он отмотал по кораблю немалое расстояние: дыхание начало сбиваться, а ступни и икры пекли как подожженные. - Ну уж нет… я ему не уступлю, - адмирал зло подумал о своей непутевой жизни и всех ее неудачах. – Так вляпаться, черт побери, могу только я… Коридоры неслись вперед словно в дурном сне. Лайнер был просто невероятно огромен, лабиринты проходов и не думали кончаться, а самое ужасное было в том, что пленник совсем не понимал, куда его занесло. Сзади снова послышались шипящие шаги, дыхание пирата и хлопки его развевающегося плаща. - Да когда ты уже отвяжешься?! – с отчаянным раздражением заорал Велиар. - Что ты такой нервный? – спокойно отозвались сзади: а пират-то даже не запыхался. – У вас там в Империи все такие резкие? Адмирал лишь сердито засопел в ответ. - Кстати, советую сейчас повернуть направо, потом налево и подняться на уровень выше. Отсюда это самый короткий путь к рубке, ты же ее ищешь? – снова дал невозмутимый совет пират. - Ха! С какой это радости я буду тебя слушать? Это самая неудачная попытка заманить в ловушку, из тех, что я видел! – крикнул ему в ответ Велиар, нарочно свернув в другую сторону. Дверь отсека открылась, и адмирал влетел в большой просторный зал с высоким полуразвалившимся потолком. Он был ярко освещен и после полутьмы проходов, паренька немного ослепило. Только когда перестали плясать вспышки перед глазами, Велиар понял, куда попал. - Ну вот… - сокрушенно вздохнули позади, - ты только что испортил самый удачный план побега… Адмирал стоял посреди помещения, а вокруг располагалось множество столиков с едящими и выпивающими бандитами. Похоже, никто из них до сих пор не понял, отчего такой переполох, и все изумленные взгляды устремились на внезапно ворвавшегося на пир капитана. Тут с Велиаром кто-то столкнулся, и адмирал увидел перед собой худого сутулого парнишку в измазанном поварском фартуке и с подносом. Похоже, молодой кок ну никак не ожидал такого поворота вещей, да и свирепый взгляд раззадоренного погоней военного довольно сильно напугал его, так что повар с громким криком выпустил поднос из рук. Под звон разлетающейся посуды все, наконец, заметили выделяющуюся фигуру в центре и тут же подхватились на ноги, опрокидывая стулья, столы и выхватывая оружие. - Всем оставаться на своих местах! – заорал Анх. – Если какая-то собака сделает хотя бы одно движение, то сразу лишится одной конечности на мой выбор! Окрик предводителя подействовал моментально: все пираты замерли, позволяя себе лишь разглядывать сбежавшего пленника и сердито раздувать ноздри. - Ты, правда что ли, капитан? – спросил Велиар в образовавшейся тишине. - Ну да, - широкими шагами приближаясь к адмиралу, подтвердил пират. – Я капитан Анх Ужаснейший, сын Гилмора Пожирателя и Владыка здешнего пространства, - серьезно заявил он, складывая руки на груди и принимая наиболее величественный вид. Велиар лишь удивленно таращил на него глаза, не в силах что-либо вымолвить. Натянулось неловкое молчание. - Ты что, правда, поверил? – вдруг изумленно спросил его капитан. – Нет, вы слышали, он поверил! – в голос хохоча и держась за живот, прокричал Анх, вызвав грохочущий шквал смеха у подчиненных. – Вообще-то, просто капитан Анх, безо всякой шушеры. Приветствую на борту «Сладкой Сьюзен»! – приветливо разводя руками и улыбаясь, продолжил он. Велиар чувствовал себя крайне не в своей тарелке - окружение из нескольких десятков пиратов сейчас радовало его меньше всего на этом свете. - Ну, теперь-то ты понимаешь, почему я не советовал сюда сворачивать? – снова начал приближаться пират. – Теперь придется знакомить тебя со всей командой, а это, если честно, долговато… - немного удрученно потянул он. – Кстати! Мы-то и сами не знакомы, - задумчиво глядя на пленника, чесал затылок капитан. Велиар вытянулся по струнке, словно опять оказавшись на строевой подготовке в Академии. Гордо подняв голову и заложив руки за спину, он в упор глянул на Анха, что как раз нависал над ним, ожидая приветствия. Не дождутся они ни малейшего проблеска страха или малодушия в его виде. - Подданный Объединенной Галактической Империи, действующий адмирал Главной Военной Эскадрильи, капитан фронтового фрегата «Бинесси», наследный герцог Велиар Кённи. - собрано, как на параде, отчеканил пленник, бесстрашно и с вызовом глядя в глаза Анху. - Вай-вай-вай… - замахал на него руками пират. – Слишком много умных слов. Вид запыхавшегося растрепанного паренька, оказавшегося в безвыходной ситуации посреди своры головорезов, страшно веселил Анха, и капитан, не сдерживаясь, давил широченную лыбу. К тому же общий миниатюрный вид, девчачья прическа и свирепый непокорный взгляд, так невообразимо контрастировавший со всей внешностью, вызывали у предводителя отчаянные приступы умиления. А вот адмиралу было совсем не смешно: Велиар хмурился, все сильнее сжимая напряженные кулаки, и кусал тонкие губы. - Как ты сказал тебя звать? – переспросил Анх. – Кённи? Кролик, что ли? [3] – снова расхохотался он, запрокидывая голову назад. - Что?! – оскорбленным тоном возмутился Велиар. – Какой еще кролик?! Не смей интерпретировать мою фамилию с всякими глупостями! И вообще, имей уважение к противнику! Или такого гада не учили элементарным нормам воинской чести?! - Божечки… с каких это пор крольчата рассуждают о чести? – веселился Анх. - Не. Смей. Так. Меня. Называть. – сквозь зубы прерывисто оборвал адмирал, еле сдерживаясь от того, чтобы не броситься на обидчика прямо сейчас. Любое упоминание о его внешнем виде, схожести с девушкой или дурацкой фамилии просто выводило из себя, заставляя идти на необдуманные поступки, а потом жалеть об этом. - Кролик-кролик… - дразнился Анх. – Маленький зайчи… Ба-бах! - его прервал громогласный звук жестяного подноса, который вместе с остальной утварью и едой с ближайшего столика оказался на полу. - Дуэль! – со всей возможной яростью в голосе прорычал Велиар. – Здесь и сейчас! – с размаху врезав маленьким кулаком по столу, подытожил он. Окружавшие их головорезы изумленно вздохнули и загалдели. Откуда-то издалека послышался лихой свист. - Опачки… - удивился Анх. – Ребят, поднимите кто-нибудь мою челюсть… - Я, черт тебя раздери, серьезно! Так что не смей смеяться надо мной! – уже буквально трясясь и задыхаясь от гнева, выдавил адмирал. – Не смей приравнивать меня к слабакам! Кто кому надерет задницу, мы еще увидим! - Тебе кто-нибудь говорил, что ты чрезвычайно милый, когда злишься? – приветливо улыбнулся ему капитан. – Ну ладно, - со вздохом произнес Анх и отвернулся, - если господин кролик не намерен шутить, то пусть как хочет… принесите ему его шпагу! Пока кто-то бегал за похищенным оружием, Велиар пытался унять клокочущий вулкан внутри себя. Чтобы оказать противнику должное сопротивление, следовало успокоиться и трезво рассуждать над действиями. Как и в тот раз, дуэлянт попался намного выше и сильнее него самого, так что рассчитывать на собственную силу было бесполезно. А это значит – следовало быть быстрее и вдумчивее. По крайней мере, сейчас, спустя несколько лет с того инцидента, Велиар чувствовал себя намного увереннее и знал собственные возможности и сильные стороны, будучи одним из лучших фехтовальщиков по окончании академии. «Пусть попробует угнаться» - хитро заметил сам себе адмирал. - Может, найдем местечко получше? – предложил Анх, вытаскивая свою саблю. – А то зашибешься ненароком. - Это место отлично подходит, - уверил его Велиар. Вскоре сквозь толпу протиснулся коренастый мужчина в бандане и отдал Велиару его наноквазитронную шпагу. Анх стянул с плеч свой плащ, который мог за что-нибудь зацепиться в процессе схватки. Ему и самому не верилось, что его вызвали на поединок, но взгляд адмирала говорил сам за себя, обжигая воинственным огнем и пронизывая непоколебимой решимостью. Едва дуэлянты разошлись по своим местам, а соглядатаи потеснились назад, раздался сигнал. Никого не ожидая, Велиар опрометью ринулся на противника, до боли в кистях сжимая рукоятку оружия. Перемахнув через попавшийся на пути стол, он подцепил носком табуретку и запустил ею в Анха. Пират отбил меткое попадание, но, не рассчитав, что адмирал тут же ринется на него, попал под град мелких ударов и смерчеподобных взмахов шпаги. Воспользовавшись тем, что противник рефлекторно попятился, Велиар поставил ему подножку и уколол в плечо. - Относись ко мне серьезно, а не то, клянусь, я убью тебя! – заваливая пирата на опрокинутый стол и занося руку для удара, сказал ему Велиар. - Да… похоже на то, - уже невесело согласился Анх, тут же парируя удар и снова вскакивая на ноги. Воздух наполнился звоном металла и скрежетом столкнувшихся лезвий. С грохотом опрокидывались столы и стулья, под ошалевшим взглядом повара разбивалась кухонная утварь, а над всем этим сверкали серебристые всполохи мечей. Толпа, которая раньше рьяно болевшая за своего капитана, теперь удивленно смолкла, пытаясь уследить за противниками. Адмирал ловко уворачивался от выпадов, внезапно заходя с другой стороны и ныряя под руками рослого Анха. Он пытался всячески воспользоваться текущим положением, чтобы застать противника врасплох, обескуражить, нанести точный удар и с быстротой молнии оказаться вне досягаемости. Вскоре вся одежда капитана оказалась в мелких разрезах, а тело сводило и побаливало от неглубоких, но выверенных ран. - Тю, ё-маё! Какой ты шустрый! – пятясь назад под натиском Велиара, возмущался Анх. – Ну, ладно, если хочешь, я тоже побуду изобретательным. Широким рассекающим взмахом заставив адмирала отступить, пират сам кинулся на него, нанося сильные удары на шпагу и заставляя его отступать еще дальше. Ощутив, что противник поменял тактику, Велиар вскочил на стол, чтобы сравняться с ним ростом. Приходилось все время подпрыгивать и вертеться, как юла, чтобы не попасть под сильные взмахи тяжелой широкой сабли. Пират попытался столкнуть его со стола, но это все никак не удавалось, но вдруг разбойника посетила идея. Анх стал двигать стол с упирающимся противником на нем, чтобы вывести того из равновесия. Велиар взмахнул руками, пытаясь не упасть, и кое-как удержался на самом краю, намертво сцепившись саблями с противником. Стол с диким скрипом ехал в противоположную часть комнаты, все сильнее разгоняясь под натиском Анха, на его поверхность от горячих лезвий сыпались искры. Расцепив блок, Анх еще раз рубанул по низу, вынудив пленника подпрыгнуть как на скакалке, а в это время мощным толчком ноги выбил стол из-под него, надеясь достать во время приземления. Но Велиар, успел перевернуться в воздухе и, приземлившись на руки, сделал несколько легких головокружительных сальто. Чуть проехавшись подошвой по полу и притормозив, он с новым рвением бросился вперед. Все же, его достали - Анх отрубил несколько золоченых пуговиц на груди и немного рассек рукав и локоть. Чрезвычайно быстрый ритм боя, сильный противник, да еще и погоня перед этим явно не способствовали его положению. Начала появляться зловещая отдышка и кружиться голова, но воля к победе заставляла идти вперед несмотря ни на что. Пот заливал глаза, пальцы на рукояти онемели и уже ничего не ощущали, а тяжесть оружия начинала оттягивать уставшую руку вниз. «Соберись! Ты не можешь ему проиграть! Еще чуть-чуть, надо всего лишь заставить его открыться и добраться до шеи. Потом ты этот случай будешь вспоминать с улыбкой, сидя в родной библиотеке» - уверял самого себя Велиар. Но вдруг на половине пути перед глазами полыхнула зеленоватая вспышка и раздался взрыв. Ступню и голень обожгло, а самого Велиара отбросило в сторону, протащив по полу и с силой ударив в стену. В голове все перемешалось, картинка смазалась и рассыпалась на сотни размытых игольчатых кусочков. Ушибленная спина растворилась в боли, заставляя едва ли не закричать. - Кто посмел?! – заорали в стороне. Адмирал тяжело приподнялся на локтях, то и дело встряхивая отяжелевшей головой и стараясь привести восприятие в порядок. Шпагу отбросило куда-то в неведомую сторону, и понять, куда именно, было невозможно. - Кто разрешал тебе вмешиваться, боцман?! Отвечай! – яростно сжимая собственное оружие в руках, заметил человека на балконе Анх. - Это ты что тут развел, несносный мальчишка?! – громогласно ответил ему Ниоки, пряча оружие в кобуру. – Знал бы твой отец, что ты вытворяешь здесь, то ты мигом вылетел бы отсюда! По-твоему, позволить опасному военнопленному разгуливать по кораблю как пожелается – это нормально?! На твоем месте, я бы уже давно убил его! «Надо убираться» - со страхом уяснил Велиар. - Кто капитан этого судна?! – зло проорал Анх. – Кто здесь капитан?! – сделав упор на каждое слово, предводитель с размаху разрубил ближайший стол пополам. – Кто - я тебя спрашиваю! То, что их прервали таким наглым да еще и нечестным образом, вывело пирата из себя. Схватка с адмиралом ему понравилась – мало кто из противников мог противопоставить себя ему. - Одумайся, слабоумный! Что ты только что сделал?! – сотрясая обвисшим пузом, возразил ему Ниоки. – Ты подверг опасности корабль и навлек тень смерти на весь экипаж! Имперским крысам не место на Сьюзен! А что, если бы этот выродок прокрался в каюты в ночную смену и перерезал нам глотки?! – под изумленный гул толпы, продолжил свою речь боцман. «Господи, да никого я не собирался резать… мне бы только свалить отсюда по-хорошему» - подумал Велиар. - Или экипаж не согласен с тем, что избавиться от этого… - Заткни пасть, сукин сын! – основательно выйдя из себя, заглушил его Анх. – И знай свое место! Или тут у нас бунт?! – резко крутанувшись на каблуках, спросил капитан у толпы. – Отвечайте, сволочи, это у нас бунт?! Зеваки в первых рядах шарахнулись прочь, видя как капитан с клинком наперевес направляется в их сторону. Черные как смоль волосы на голове Анха встали дыбом, лицо исказилось яростной ненавистью, а вся его напряженная фигура излучала жажду крови. - Нет… ч-ч-ч-то вы… ка-капитан, - начали оправдываться они. – Мы сами ничего не знаем! - Верно! Ничегошеньки! - Какой бунт?! Кто эти мерзкие выродки, посмевшие восстать против нашего капитана?! – нарастающее заголосило сборище, моментально выхватывая оружие и обшаривая друг друга дикими взглядами. Анх снова злобно обернулся, ища взглядом боцмана. Как оказалось, Ниоки уже спустился вниз и стоял у противоположной стены. - Это не бунт, Анх! – более миролюбиво отозвался подчиненный. – Но ты сам подумай, к чему бы это могло привести. Успокойся, твоя юношеская горячность здесь не поможет. - Тогда что бы это могло значить?! – все еще не отступался от своего капитан. - Продолжать бой с этим недорослым выкидышем только ради развлечения было бы по крайней мере глупо. Подумай, ты же капитан! – натянув на лицо более-менее дружескую улыбку, развел руками Ниоки. – Нужно быть предусмотрительнее, следить за кораблем и командой. Это не такое простое дело, чтобы относиться к этому так легкомысленно и тащить сюда все что попало. - Тут капитан я, и мне решать, что сюда тащить, а что нет, - все так же упрямо, но уже остынув, возразил Анх. - Ух… - вздохнул боцман, - прав был Гилмор, когда поручил за тобой присматривать. Кстати на счет этого… - Ниоки стал на носочки и, тяжело балансируя своей тушей, стал заглядывать поверх столов в поисках адмирала. Но его уже и след простыл. Велиар, кое-как умудрившийся подняться на ноги и выпрямить разрывающуюся от боли спину, тем временем довольно успешно валил под шумок. Появление еще одного весомого члена экипажа, который к тому же весьма серьезно заикнулся о его убийстве, будто придало юноше новых сил. - Где этот недомерок?! – взвыл Ниоки. «Ну надо же… я уж думал - про меня забыли» - замерев на месте, оглянулся на зал Велиар. Он висел на одних руках примерно на двух третьих от высоты зала. Когда он только пришел в себя, перепалка была уже в самом разгаре, и не придумал ничего более выдающегося, чем забраться наверх по спутанной связке кабелей у стены. Адмирал намеревался попасть на тот балкончик, откуда появился боцман – там наверняка должен был быть выход. - Ах вы, уроды лупоглазые! Как можно было упустить его?! – орал на пиратов Ниоки. – Найти его! Быстро! Толпа заметалась из стороны в сторону, а потом рассыпалась по помещению, заглядывая под столы, несколько человек унеслись в кухню. Но расслабляться было рано – как только кто-то из них додумается поднять голову – его сразу обнаружат. Поэтому, покрепче вцепившись руками в иссохшую резину, адмирал стал карабкаться выше. Но когда Велиар был уже практически под потолком, раздался неприятный треск. Один тяжелый кабель вылез из гнезда и отделился от связки. Адмирал с ужасом наблюдал за его падением… хлобысть! - и от конспирации не осталось ни следа. - Что это упало? Сердце в груди болезненно сжалось, и Велиар зажмурился. - Эй! Он здесь! Я нашел! – заголосил на всю округу пират. Вся остальная толпа мигом хлынула к подножию связки. - Экий скалолаз, - с выражением харкнул на пол один старый дед. – Капитан, мне «снять» его? - Никому не стрелять! – закричал Анх. – Просто поймайте его! Но тут кабели немного ниже ног юноши снова разорвала зеленая вспышка. От разрядившегося острия плазменного пистолета Ниоки шел дымок. - Писец денек! – в сердцах воскликнул Велиар, увидев, что боцман снова пытается прицелиться. Медлить более было нельзя, тело сорвалось в сторону, совершая прыжок на пределе возможностей. Ощущение свободного падения на миг заставило душу уйти в пятки, а потом ладони с силой ударились об шершавый металлический поручень. Уже не стесняясь в выражениях, Велиар с трудом подтянулся и вылез на балкончик. - Он тут, ребята! – из дальнего конца коридора, куда собрался убегать адмирал, раздался голос и перекрывший его топот ног. Прямо по курсу на юношу неслись пятеро здоровых бугаев. У первого была электрическая сабля, которую он невесть зачем вытащил. - Твою ж мать! – попятился было Велиар, но вовремя заметил дверной переключатель. С ходу разбив панель, он все-таки заставил его работать, захлопнув практически перед носом у первого бегущего. Правда, створками зажало руку с саблей, и пират тщетно пытался ее вытащить. В решетчатый пол под ногами снова врезалась зеленоватая вспышка, расплавив в нем небольшую дыру. Адмирал оказался отрезанным на небольшом балконе. Снизу, хладнокровно игнорируя приказы капитана, целился в него Ниоки. Сам же Анх, прорываясь сквозь толпу и что-то неразборчиво рыча, направлялся, судя по лицу, явно лишить боцмана обеих рук. Положение весьма недвусмысленно напоминало безвыходное. Адмирал в панике шарил взглядом по обширному залу и боковой стене в поисках хоть какой-нибудь лазейки. Таковая нашлась, правда не в ближайшей стене, а в противоположном углу зала, и отчетливо напоминала вентиляционный ход. Но добраться туда казалось невозможным. Оставалось только сидеть здесь и ждать, когда его схватят. «А что если… нет… вот уж точно сама идиотская идея» - окинув сообразительным взглядом окрестности балкона, сказал себе Велиар. Справа от него, как раз за поручнями из стены выходила еще одна связка кабелей, которая, идя по потолку, уходила в него примерно на середине. Обжигающий зеленый луч врезался немного выше его головы – видимо, с прицелом у боцмана дела обстояли не очень хорошо. Крики толпы нарастали, прищемленный дверью мужик мычал и тужился изо всех сил, обломки металла посыпались на пол, окутывая балкон облаками ядовитого дыма. И в этом хаосе не оставалось ничего, кроме самых сумасшедших поступков. - Спасибо, - поблагодарил Велиар зажатого пирата, вынимая из его ладони оружие. Бах! - и потолочная связка оказывается перерубленной практически в один удар. Адмирал поймал кабель потолще и дернул его, чтобы проверить на прочность – похоже, держится. - Вот кто бы мне сказал… что я буду такое вытворять, - отчаянно улыбаясь, залазил на поручни юноша, - я бы послал его в дурдом. Зал покачнулся перед глазами, люди внизу показались очень маленькими и далекими, показалось, что даже стихли звуки и замер свет. - Это что он городит? – округлил глаза пират, мимо которого, расталкивая всех на пути к боцману, как раз пробегал Анх. Капитан немного притормозил, подняв глаза на балкон, на поручнях которого, держа кабель в руках, стоял адмирал. Еще мгновение - и уже летел. - Уааа! – с криком проносился над головами Велиар. Попытка попасть в вентиляцию была одна, ошибка могла стоить мощного удара об стену, который точно выбил бы из него дух. Противоположный угол стремительно приближался, кабель трещал. Адмирал прикрыл глаза, решив предоставить все хозяйке судьбе. Раздался грохот металла, многострадальческая спина с размаху врезалась во что-то металлическое, явно оставляя вмятину. На мгновение, когда клубы пыли запорошили глаза, Велиар подумал, что уже умер. Но боль потихоньку возвращала его в сознание. Тело ощущало холод металла, а сквозь веки угадывался приглушенный свет. Изумленно поднявшись на локтях, адмирал вылез из груды обломков решетки, видя перед собой только непонятный прямоугольник света. Подойдя к нему, он обнаружил под ногами весь зал и растерянно застывшие фигуры разбойников в нем. «Я что, добрался?» - чуть ли не плакал от облегчения Велиар. Все-таки, то, что с ним сегодня произошло, ну никак нельзя было назвать обычным стечением обстоятельств. Феноменальность и грандиозность событий просто кружили голову. Поэтому Велиар ну никак не мог позволить этому иметь некрасивую и унылую кульминацию. Издевательски расплываясь в победной улыбке, Велиар сделал самый прекрасный из всех реверансов, что умел. Публика открыла рты, наблюдая за ним. А далее, отыскав глазами Анха, юноша нагло высунул язык и показал ему один неприличный жест, явно недостойный звания адмирала, но до жути красноречивый. - Ого! – вздохнули головорезы, наблюдая за апофеозом ехидности, что несла в себе эта сцена. Вдоволь насладившись зрелищем, Велиар гордо выпрямился, убрал средний палец и, легко взмахнув волосами, пафосно ушел в темноту. Капитан довольно улыбался, наблюдая за его уходом. ______________________ (1) Слова песни Йовин (Лины Воробьевой) «Корсары», посвященной эпопее Пиратов Карибского моря; (2) Каберне совиньон, мерло, каберне фран – французские сорта технического винограда, используемые для приготовления красных вин и Шато Леовиль Бартон в том числе; (3) Анх намекает на схожесть звучания фамилии адмирала на слово “cony”, используемое в Великобритании и переводящееся как «кролик»