Морская рулетка

Джошуа положил телефон на столик и уставился в стену каюты, понимая, что каким бы ни было его финансовое положение, он навсегда останется жалким неудачником как в глазах однокурсников, так и в глазах Ченни Ли, и совершенно точно он знал, что мнение Ли ему важнее. Хотелось выглядеть взрослым альфой, а не сопливым ботаником, сдавшимся и сложившим лапки кверху. Он снова набрал номер своего помощника и спросил, надеясь на положительный ответ: - Скажи мне, что тебе удалось, и сумма за ужин, равная стоимости всего ресторана, пришлась им по вкусу. - Джошуа, эти китайцы… Они отказали нам до отвращения вежливо, не переставая извиняться, и я Богом клянусь, на том конце трубки они кланялись в пояс всем штатом, но столик не дали. - Предложи им в два раза больше! - Я предложил им в три раза больше, но они непреклонны. Боюсь, тебе придётся смириться. Если бы это были не азиаты, уверяю, они бы расстелили перед тобой ковровую дорожку. А эти… Нет, без вариантов. У них извращённые представления о ведении бизнеса. Джошуа обречённо погрыз ноготь указательного пальца, а затем пожал плечами: - Мне остаётся смириться, как и советовал Ченни. Какая разница, что думает обо мне Кларк и бывшие сокурсники? Я ведь даже ни на одной встрече выпускников не появился. Альфа оглядел роскошную каюту, а затем скинул одежду и пошёл в душ, намереваясь вечером пригласить Ченни в роскошный ресторан на вип-палубе. Не получилось с «Небесными ароматами», получится с «Небесными фонариками», и там и там можно поесть китайских пельменей. Намыливая голову, он потопал ногами, стряхивая пену: - Я выбрал Эвана, зачем мне приглашать на ужин сноба, зазнайку и выскочку? Я же весь ужин проведу под его пристальным взором, и когда выберу не ту вилочку, он ткнёт ею мне в глаз! Альфа прикрыл глаза, упираясь мокрой головой в дорогую плитку, и снова вспомнил сосредоточенное выражение на лице няня, когда тот помогал малышу склеивать какую-то поделку. Нет никаких сомнений в том, что няня привлекают богатые и успешные мужчины, умеющие вести себя в обществе и владеющие навыками светской беседы. Он не намерен тратить время на няня, которому совершенно не интересен. Да и дразнит он его лишь потому, что дразнить Эвана совсем не интересно. Выключив воду, альфа намотал полотенце на бёдра и, нахмурившись, вышел из душа. Он решил, что сильный запах шафрана ему попросту померещился, ведь Ченни совершенно нечего делать в его каюте, да и думать об омеге надо поменьше. Надо сосредоточиться на Эване. - Просто пригласи его в ресторан, бро. Будь альфой! - Судя по всему, тебе удалось заказать столик в ресторане? - голос няня заставил альфу подпрыгнуть и покрепче вцепиться в намотанное полотенце. - Морковкой в зад! Ли! Я чуть не помер! Как ты сюда попал? -У вип-пассажиров дурная привычка не запирать каюты. Что ты, что Эван, что мистер Кронски, совершенно не заботитесь о своей же безопасности. - Нет. Мне не удалось заказать столик. Твои соплеменники оказались непробиваемыми занудами, не желающими подзаработать деньжат. Ченни окинул его невозмутимым взглядом, и Джошуа стыдливо завернулся в занавеску, почему-то стесняясь своего довольно худого для альфы тела. - У нас два часа до назначенного времени. Если ты окажешь мне любезность и согласишься стать моим сопровождающим на этот вечер, то я буду тебе очень признателен. А если вдобавок будешь хорошим мальчиком и паинькой, тебя ждёт чудесный подарок, о котором ты и не мечтал. - Куда это я должен тебя сопровождать? - Джошуа был согласен даже в клетку с акулами войти вместе с Ченни, но омеге об этом было знать не обязательно. - В «Небесные ароматы», иногда приходится радовать моих соплеменников своими визитами. Как бы они от счастья не померли при виде меня. - Подожди, – Джошуа откинул занавеску и сел на край дивана, забыв, что на нём всего лишь белое полотеничко. - Ты хочешь, чтобы я через пару часов отправился с тобой в «Небесные ароматы»? - Да. Если, конечно, ты не против выступить моим сопровождающим. Не люблю я азиатскую кухню, и мне нужен кто-то, кто будет есть за двоих. Джошуа понятия не имел, каким образом няню удалось забронировать столик, но он был готов оплатить не только бронь и счёт, он был готов стать хорошим мальчиком, чтобы омега не пожалел о своём приглашении. - Раз ты согласен, тогда переодевайся. Через полчаса сюда придёт мастер по красоте, и твоей задачей будет не сопротивляться, когда тебя будут готовить к выходу в свет. - Ченни, а кто ты такой на самом деле? - Джошуа не смог удержаться от вопроса, всё ещё не понимая, как омеге удалось организовать столик. - Нянь мистера Кронски. Надеюсь, костюм придётся тебе впору, постарайся не испачкаться, я взял его напрокат. Альфа кивнул, только сейчас заметив строгую серую двойку и небесно-голубую рубашку, аккуратно разложенные на диване. - Ченни… - Я знаю, что ты делаешь мне одолжение, и поэтому испытываю глубочайшую признательность. Джошуа, ошеломлённый происходящим, не знал, что ответить, и лишь послушно кивнул, когда Ли встал и направился к двери: - Не опаздывай. Паланкин подадут к трапу ровно в девятнадцать часов. - Паланкин? Паланкин? Альфа был уверен, что Ли дёрнул плечом, пытаясь подавить смешок и поспешно скрываясь за дверью, оставив Джошуа наедине с костюмом, оказавшимся впору и цветом выгодно оттенявшим кожу, уже заметно тронутую загаром. - Паланкин… Он просто пошутил… Джошуа не переставал бормотать это в лифте, с восторгом глядя на своё отражение в зеркальных стенах кабины. Он знал, что худоват для альфы, а с работой времени на спортзал особо и не было, как и желания, но сейчас омеги оглядывались на него с заметным интересом и принюхивались, желая узнать, чем пахнет Джошуа. Альфа споткнулся у самого трапа, когда увидел ждущий его ярко-красный паланкин с двенадцатью носильщиками, одетыми в традиционные китайские наряды, а потом торопливо сбежал вниз, туда, где из откинутого полога высунулась рука, пахнущая шафраном: - Энергичнее, мистер Боричелли. Джентльмены не опаздывают, а нам ехать ещё двадцать минут. Паланкин мне предоставило посольство, если начнёт укачивать, будь любезен, откинь полог, иначе придётся оплатить химчистку. Альфа не нашёл ничего лучше, чем ткнуть пальцем в коленку омеги: - А почему ты не в национальном наряде? - Потому что я представитель европейской ветви. И… Джошуа, не удивляйся ничему, ладно? Что бы ни случилось, делай вид, что так и задумано. Альфа кивнул, глядя на спокойное лицо няня. Если Ченни и нервничал, то по нему никак нельзя было об этом сказать, в отличие от самого Джошуа, у которого желудок свело на нервной почве, совсем как перед собранием инвесторов или заседанием правления. Когда паланкин опустили на землю, Джошуа помог выбраться Ченни, сумев подать руку и не оконфузиться, когда их принялись осыпать рисом, конфетти и какими-то медовыми шариками, окружая со всех сторон приветственными возгласами. Нянь сохранял невозмутимость даже когда весь персонал выстроился в огромном зале, а все посетители уставились на вошедших, тоже рефлекторно вскочив со своих мест. Шагая рядом с нянем по раскатываемой прямо перед ними дорожке к столику, стоящему на помосте и возвышающемуся над всеми остальными столами, альфа хранил молчание, заговорив лишь тогда, когда перед ними стали выставлять множество тарелочек и плошечек: - Ченни, кто ты, чёрт побери такой? А? - Не чертыхайся, - Ли кивнул владельцу ресторана, который тут же согнулся в подобострастном поклоне. - Я всего лишь восемьдесят седьмой в очереди на императорский трон, и в этой жизни мне на него не сесть. К счастью или сожалению, у нас в крови почитание императорской династии, а я имел неосторожность сообщить в посольство о своём прибытии в этот город на время стоянки «Повелителя». Попробуй осьминога, рекомендую. -Ты ведь устроил всё это для того, чтобы я не оказался неудачником в глазах Кларка, да? - Я просто выполнил свои обязанности представителя правящей императорской династии. Кстати, ты можешь отправить за столик своего бывшего однокурсника всё меню, у него так широко открыт рот, что туда каракатица поместится. И сегодня все ужинают здесь за счёт заведения. Джошуа отрицательно мотнул головой, а затем спросил, глядя на ловко орудующие в руках омеги палочки: - Научишь и меня так лихо? - Всё дело в практике. Берёшь вот так… Когда их пальцы соприкоснулись, альфа понял, что ему совершенно не нужна спелая и сладкая хурма, ему нужен сильный и резкий шафран. В памяти альфы яркими всполохами отпечатались и небесные фонарики и огненное шоу во внутреннем дворе ресторана, и пряно-кисло-сладкая еда, но отдельным, самым чётким воспоминанием была улыбка Ченни Ли, который вместе со всеми хлопал малышам-тройняшкам, наряженным в костюмы дракончиков и исполнившим сложный танец с невероятными акробатическими элементами. - Это счастье, что обратно мы смогли взять такси. Я весь пропах кунжутным маслом и дымом. Нет, я не понимаю, как можно любить азиатскую кухню? Ростки лотоса, лепестки вишни, корни имбиря… У дверей каюты омеги Джошуа посмотрел в тёмно-карие блестящие глаза няня и взял его за руку, прерывая деловой монолог: - Ченни… Спасибо. Ты… Ты первый, кто ради меня… для меня… Я… Омега даже глазом не моргнул, когда пожал альфе руку и серьёзно посмотрел на пылающие уши Боричелли: - Я очень тебе признателен за сегодняшний вечер, и поскольку ты был хорошим мальчиком, в твоей каюте тебя ждёт подарок. - Могу я… - Можешь. Омега протянул руку запястьем вверх, и Джошуа бережно и осторожно прикоснулся губами к коже, пахнувшей шафраном. Пятисотстраничный том «Правил поведения для джентльмена в обществе и вне его» сполз с кровати и тихо шлёпнулся на пол, когда альфа перевернулся и во сне прошептал имя няня, оставившего книгу в подарок на прикроватном столике.