Время Драконов

Ворота собора Кардия выплыли впереди мрачные и торжественные. Закрытые и невредимые на фоне всеобщей разрухи они выглядели извращенной насмешкой. Замысловатая гипсовая лепнина, жутковатого вида горгульи на крыше и главное все фигурки мэров и меценатов, что участвовали в постройке и тем самым заслужили местечко на паперти остались целыми. Лишь колокольня была лишена верхушки, каменная кладка усыпала площадь, а колокол Нацу заприметил в ручье около дома Люси. Драгнил приложил палец к губам, и Люси понятливо кивнула. Они обошли здание и осторожно заглянули в огромный пролом в западной стене. Под светлыми бликами из витражных окон расплющив скамейки для прихожан и оцарапав колонны, посреди собора, свернувшись калачиком, спал дракон. Нацу вспомнил, как однажды воскресным утром от нечего делать забрел сюда. Его звали сладковатые запахи воска и ладана и стройные легкие голоса хористов. Эхо воспоминания на секунду оживило старинный свод, голоса зазвучали, молодые, сильные, торжественные, сливающиеся в единую хвалу неведомым богам. Теперь здесь было тихо. Только шумело дыхание гигантского ящера, хрипатое, надсадное и неровное, словно дырявый мех в кузнице. В окружении позолоченных рам и темных красок икон, под раскрашенным небесами и ангелами сводом, свернувшийся дракон выглядел смиренным. Калачик плоти размером с трехэтажный дом, лежащий внутри здания, что когда-то олицетворяло древность и богатство города Магнолия. Огромный мутно-белый бок поднимался и опадал в такт дыханию. Гребень мясисто-розового цвета истонченный, с несколькими обломанными зубцами тек по спине дракона. Старик – мелькнуло в голове Драгнила. Нацу с Люси тревожно переглянулись, и Саламандер первым полез внутрь здания. Сражаться тут было неудобно, у него куда больше шансов на открытой местности, здесь эта махина может запросто попытаться расплющить его об стену своим телом, но выпустить его из собора под свод бесконечного неба было еще страшнее. Ни один дракон ни разу не пустился в бегство на памяти Драгнила, но этому он не мог дать и тени шанса. Когда Люси перебралась через завал и решительно глянула на Нацу, ожидая его указаний, чудище повернуло белесую шею и, не отрывая морды от земли, открыло мутные глаза. _ Люди… - пророкотал дракон, и в его тоне Нацу послышалась искренняя радость. Он втянул воздух красными воспаленными ноздрями и тихо заурчал. – Вкусные… - Ты сожрал горожан! – не сдержалась Люси, схватившись за ключи. -Да, я съел их тела, – заявил дракон снова сонно прикрывая глаза. – Не все были вкусные, далеко не все… Дракон поднял голову и зевнул. Огромная пасть с желтыми, где-то выпавшими или сломанными зубами раскрылась перед изумленной Хартфилией. Дрогнув, натянулась кожа, соединяющая челюсти. Люси задыхалась от бешенства, грудь ходила ходуном, руки с ключами подрагивали от напряжения. Нацу же, не в пример обычному, словно заледенел. - Я убил твою пару, – четко в окружающей тишине прозвучали его слова. – Расскажи как исцелиться от яда. Глаза Дракона, единственное яркое пятно на его белом теле, горели зеленовато-желтым огнем. - Убил, говоришь? – задумчиво повторил он. – Вот как… - Как. Исцелиться. От. Яда. – Прорычал Драгнил, внутренне и внешне разгораясь. - Если я скажу, - задумался дракон. – Что мне за это будет? Ты привел ее чтобы торговать со мной, человек? Нацу остолбенел. Он никогда не думал, что с драконом можно вот так вести переговоры. Но что это за переговоры, когда ублюдок хочет кусочек бедра Люси? - Ты не умрешь, – нашелся Драгнил. Люси возмущенно фыркнула. – Я не стану тебя убивать. - Заманчиво, – оскалился гигантский ящер. – И глупо. Ты и так не станешь меня убивать. Что-то еще, Убийца Драконов? Нацу взорвался. - Я спалю тебя до углей, если ты сейчас же не скажешь КАК излечиться от яда твоей подружки, мразь!!! Дракон дунул в него. Коротко и небрежно, так, как человек мог бы сдуть комара с плеча. Ледяной холод обдал Нацу со всех сторон. Поток сковал все тело и, лишенный сил Нацу кувырнулся назад в холодном дуновении, прочертил по полу неровный след и врезался в стену. - Спалю, – пророкотал зверь. – Значит ты Огненный Убийца Драконов. А я тогда буду ледяным драконом. Нацу мотнул головой, стряхивая с волос грязь и пыль. По чешуе твари пробежал искрящийся разряд. Чешуйки словно стремительный косяк рыбы прогнулись, заходили ходуном и стали менять цвет на темно-голубой, яркий и насыщенный. Гребень побелел и стал слепящим, словно свежий снег. - Последний раз спрашиваю, что ты готов предложить, человек, или мы сразимся. И поверь, ты не победишь. – Дракон приподнялся. Могучее тело стряхнуло расслабленную дрему. Хвост, ярко-синий теперь, ударился об одну из стройных колонн собора так, что вздрогнуло все здание. - Этот город! – крикнула Люси. Дракон медленно повернул к ней голову. Хартфилия замерла глядя сверху вниз на чудовище, судорожно сжимая ключи в хрупкой ладони. – Мы оставим вам этот город. Не нужно будет сражаться, не нужно будет даже выползать из этого здания. Разве вам не этого хочется – тишины и покоя? Вы ведь…- она споткнулась на полуслове, но, сглотнув, продолжала. – Уже не молоды, правда? Вы не по своей воле пришли в этот мир, вы не разрушали этот город. Вы пришли сюда после, ведь верно? - Нет. Я был тут. – Равнодушно ответил ящер снова укладываясь на пол, словно кот в свою лежанку. – Но по мне, все эти игры с людьми невыносимо скучны. – Он снова широко зевнул. – Это Кариса развлекалась тут с вашим городом и окрестностями, а я просто наблюдал. Нацу приподнялся. От дракона веяло холодом. Самый неудобный соперник для него, и он болван так просто выдал ему все о себе. Драконы – коварные, жестокие и беспощадные. Так ему говорил Игнил когда-то. Где он теперь, его учитель. - Скажи как излечиться от яда и мы уйдем, – процедил Нацу хотя все внутри бунтовало против. Но он понимал – это самый крупный и, черт побери, старый и опытный дракон из всех, с которым ему довелось встретиться. И даже если он зажарится в пламени, это будет означать всего лишь конец их надеждам исцелить Эльзу – не больше, не меньше. Дракон задумчиво глядел на него желтым глазом размером с круглый столик в летней кафешке. - Идет, – выдохнул он, прикрывая глаза. – Я скажу. Люси тревожно глянула на Драгнила и снова в который раз покрепче сжала связку ключей на поясе. - Яд Карисы в хвосте, противоядие во рту, – пробормотал дракон, укладывая голову рядом с короткими лапами. - Во рту? – повторил Нацу не понимая. – В каком смысле во рту? - Ее слюна останавливает яд, по крайней мере, когда она ранилась своим хвостом достаточно было зализать рану и только. – Дракон зевнул, снова продемонстрировав ширину пасти, в которую могла бы пройти груженая повозка. - Так просто? – неверяще нахмурился Нацу. – А что если ты врешь? - А что если нет? – ящер лениво прикрыл глаза. – Тот, кого ты хочешь спасти, еще жив? Времени у тебя не много, человек. - Пойдем Нацу, - попятилась Люси. – Как не противно, но он прав. - Если ты соврал, я вернусь и убью тебя. – пообещал Драгнил. - А если нет, то ты, наконец, оставишь меня в покое. Иди прочь, букашка. Дракон поерзал. С хрустом разломилась мраморная плита пола, на которую он мимолетно оперся когтем. - Прочь, пока я не проголодался…- сонно сказал ящер. Нацу и Люси постоянно оглядываясь выбрались наружу. - Надо спешить. Люси только кивнула. Они помчались к выходу из города, знакомым печальным маршрутом. Но на выходе из проломленных ворот Люси вдруг замерла и бросилась к обугленной стене. - Что? - Погоди, минуту погоди! Заклинательница зашарила в сумке и достала ручку, зубами сорвала колпачок и принялась писать прямо на воздухе между отсутствующими створками ворот Магнолии. Люси Хартфилия и Нацу Драгнил, гильдия Хвост Феи. 13 октябряX792г Осторожно! Дракон в городе! Нацу молча смотрел на повисшие в воздухе светящиеся буквы. Люси закрыла ручку и убрала ее в сумку, сделала пару шагов от надписи. - Мне Ридас подарил, еще давным-давно…Кто бы знал что… – Люси зло тряхнула волосами и отвернулась от ворот. – Вперед. Они шли по мокрому от ночного дождя перелеску. Люси зябко поеживалась и то и дело чихала. - Тебе нужна другая одежда. Потеплее, – задумчиво сказал Нацу и тут же пожалел, что они не озаботились ее поисками пока были в городе. - Да уж. Ничего, попрошу Локи, он что-нибудь сообразит. Это потерпит. Перебираясь через сухую, но довольно глубокую канаву Нацу почуял что-то новое в воздухе. - Стоп! – шепнул он, припадая к земле. - А? Ты что-то…- Люси замолчала, лишь когда он порывисто зажал ей рот рукой. Хартфилия глянула возмущенно, но увидев его взволнованное лицо зашарила по кустам взглядом. Голос. Отчетливый, людской голос, едва уловимый в лесной тишине доносился откуда-то спереди. - Там кто-то есть. – Нацу медленно потянул носом. – Трое… нет, четверо. Нет…не пойму… - Почему мы прячемся? Это же люди, может они помогут…- непонимающе зашептала Люси. - А может не помогут, – мрачно прошептал Драгнил. – Если мы задержимся, что будет с Эльзой? Люси пораженно глядела на него. - Нацу… да что с тобой такое?! Они же могут попасть прямо на ужин к этому дракону, если пойдут в город! Драгнил снова потянул воздух. Запахи мешались, было в них что-то знакомое, словно этих людей он встречал уже однажды. Голоса резко стихли. Наступила тишина, настороженная с обеих сторон. Нацу прищурился. Их не могли услышать с такого расстояния, да и канава надежно скрывала их… - Нацу Драгнил! – загремело над лесом. – Ты тут? - Немного громче, еще не вся округа услышала. – раздался надменный женский голос. - Тихо! – шикнул тот, что звал. – Нацу! Это Стинг! Выходи! - Саблезубые! – дрожа, Люси схватилась за руку Нацу. На ее лице отразилось неприятное воспоминание. Да и сам Нацу тут же вспомнил, как незабвенная дамочка отделала Люси под орех с особой жестокостью, а потом еще и Эльзу пыталась убить. - Пойдем, теперь уже поздно прятаться. Люси скривилась, но полезла следом за Нацу наверх. Отряхнув колени от мокрой листвы, Хартфилия прошла чуть вперед и на поляне увидела четыре силуэта. - Я рад тебя видеть! Рад, что ты жив! – искренне улыбался Стинг, тряся руку Нацу. Минерва в дорогом меховом манто небрежно подпирала ствол лиственницы, поигрывая палочкой в тонких пальцах. Люси отстраненно отметила ее обломанные ногти с неровно сколовшимся темным лаком. -Привет, – нелюбезно поздоровалась Хартфилия. - Привет, – так же прохладно отозвалась Минерва. Третий из их компании опустившись на корточки поил четвертого из походной фляги. - Кто это? – спросил Нацу, разглядывая грязного, болезненного вида мужчину, прилегшего у пня и склонившегося над ним юношу. - Обуза. – выплюнула Минерва. - Не могли же мы его бросить, – брюнет в темной накидке поднялся и обернулся. Люси и Нацу замерли. – Привет, – сказал Роуг и пристегнул флягу обратно на свой пояс. Повисла тишина. Отчетливо хрустнули суставы в кулаках Нацу. - Убить попытаешься? – равнодушно спросил Роуг. - Есть такая мысль, – не стал лукавить Драгнил. - Я ничего не делал, тот, кто называет себя мной - это не я. – Проговорил теневой убийца драконов четко и медленно, как хорошо заученную скороговорку. Нацу ринулся вперед. Люси отпрыгнула назад, сжала ключ Тельца в руке. - Стой! – крикнул Стинг. Нацу занес пылающий кулак, Роуг печально и безразлично смотрел на него не пытаясь защищаться. И вдруг Драгнила за ногу дернули назад, отшвыривая от Роуга. Минерва оттолкнулась от дерева и встала между ним и своим товарищем. - Послушай, горячий парень, еще раз нападешь на него и мы больше не будем милыми друзьями. – Ласково проговорила она - Нацу! Это правда! Роуг ничего ни про каких драконов не знает. Он просто…Ты же не станешь казнить человека за преступление, которое он еще не совершал верно? – заголосил Стинг. Нацу тяжело дышал, не зная как поступить. Мысль о том, что тысячи, если не миллионы будут спасены, если сейчас одолеть этих троих и свернуть пусть еще невинному Роугу шею. Соблазн был велик. Решить все сейчас, вернуть их привычную мирную жизнь одним махом. Одна жизнь против миллионов! Всего одна невинная жизнь. - Нацу…- Люси в страхе заломила руки. Минерва надменно созерцала Драгнила, загораживая печального и безразличного Роуга, а Стинг в бешеном возбуждении продолжал говорить, говорить и говорить что-то про невиновность друга и его, Нацу, рассудительность и честность. - Да заткнись ты! – заорал Драгнил. – Мои друзья умирают из-за него! Весь мир летит к чертям из-за него! И ты его защищаешь?! Почему?! Стинг замер, моргнул. - Но ведь…он ведь мой друг. Друг. Слово как удар под дых, как ушат холодной воды, как слепящая вспышка в глаза. - Друг.. – заторможено повторил Нацу самому себе не веря. Раньше он бы не задумываясь порвал глотку за друзей, поставил бы против них весь мир, всем чем угодно рискнул бы. А теперь, когда мир и так трещит по всем швам и кроме себя надеяться уже не на кого, когда на него с надеждой смотрит Люси там за спиной и Стинг – сейчас Нацу думает только о том, что видел в столице и прочих городках. На мгновение вспоминается тело маленькой девочки в цветастом домашнем платьице, ледяное, посиневшее, неподвижное. Как солнце золотилось на пыльных от штукатурки светлых кудряшках. Как он поднял придавившую ее бетонную плиту и, постояв, просто опустил обратно и пошел дальше. Стоит ли друг такого? Но если сражаться сейчас, выстоит ли он против них троих? Да, с ним Люси, но сможет ли он победить? И какими жертвами? Сколько времени? А что если он проиграет? Что тогда будет с Эльзой? Может быть - о какая страшная мысль! - она уже умерла? Может ее уже не спасти, и это его единственный шанс исправить все одним махом? Нацу смотрит на Роуга, пытаясь понять что же, черт побери, нужно сделать, чтобы поступить правильно. - Нацу-кун! – доноситься сверху, и вдруг ему в руки падает маленькое мохнатое тельце. Мягкое и крепенькое, теплое и такое памятно родное. – Привет! Иксид цепляется за его жилетку крохотными лапками и смотрит огромными глазами. Горло сдавливает так сильно, что ни вздохнуть ни сказать – ничего не выходит. Радость на мордочке Лектора только что не режет его по-живому, бьет так больно, что не пересказать словами. - Точно…- бормочет Стинг. – А где Хэппи? Нацу спиной чувствует вопросительный взгляд Люси, Саблезубые тоже таращатся на него, но разве он может им ответить? Разлепить свои губы и сказать им… Иксид почуяв его мрачное настроение неловко выбирается из объятий и забирается на плечо Стинга, нежно и собственнически прихватывая того за золотистые прядки волос. Молчание затягивается, и на лицах вместо вопроса проступает мрачное понимание. - Так что, Нацу? – разрушает тишину манерная Минерва. – Будем драться или разойдемся по-хорошему? Он вдыхает, что бы ответить ей и вдруг все меняется. Тело напрягается раньше чем информация от носа добирается до мозга. Нацу скалится и, схватив Люси за руку, молнией бросается под спасительную тень деревьев. Стинг и Роуг понимают мгновением позже. Минерву хватает блондин, а будущий виновник всех их бед тащит волоком раненного мужика. Огромный силуэт проносится сверху, потревоженный воздух шевелит кроны, разлетаются испуганные птицы. Минуту убийцы драконов принюхиваются, ловят в глазах друг друга немое понимание. В эту секунду они разом забывают свои разногласия, объединенные единым путем, для которого были рождены. Дракон в мгновение ока превращает врагов в союзников, и Нацу, первый учуявший его удаление, смотрит на Роуга другими глазами. - Мы не можем сражаться. Не можем…- Качает Саламандер головой. -Эльза мне голову снимет, если узнает, что я уложил двух убийц драконов в такой ситуации. И мы спешим. - Идем с нами! – обрадованный Стинг так и светится. – Мы идем в Харуджион, найдем лодку и уплывем… - Куда? – изумленно спрашивает Люси. - Подальше отсюда. – Мрачно отзывается Минерва. – Так далеко, как сможем. - Вы бежите? – в голосе Хартфилии неверие и отчетливое презрение. - Бежим? – кривит губы Минерва. – А у тебя есть другие варианты, блонди? - Да! – злится Люси. – Сражаться! - Сражаться? И скольких же драконов убила великая Люси из Хвоста Феи? – глумится Саблезубая Леди. Люси потупившись, смущенно умолкает. - Я двоих, – говорит Нацу, которому вдруг приходит в голову, что неплохо бы поделиться опытом. – Но и то… повезло скорее. Да и не мог я проиграть тогда. Просто не мог. - Мы убили одного… кажется. – словно стыдясь своей роли говорит Роуг. – Мы пошли за этим гадом, ну в ту сторону, куда он улетел. Оказалось, что он занял старый замок-крепость на горе возле столицы. Оставил себе в охрану десяток пташек и просто уселся смотреть и ждать, когда остальные сделают всю черную работу. Мы решили… - он смотрит на товарищей словно ищет поддержки, но те словно по команде отводят глаза. – Что надо разобраться с ним. С нами были еще ребята из нашей гильдии… Переоценили мы свои силы, в общем. К этому Роугу не подобраться. Никак. Мы даже приблизиться не смогли, драконы почуяли, и началась бойня. Нас было шестнадцать. Вот сколько нас теперь. И мы идем в Харуджион. – С вызовом глядя на Люси, заканчивает он. Умолкает и, подойдя к раненому, ловко взваливает его себе на плечи. - Магнолия? – требовательно спрашивает Минерва, кутаясь в мех. Нацу коротко отрицательно качает головой. Леди с бессердечной небрежностью пожимает плечами и идет прочь следом за Роугом. - Береги себя, Нацу. – Говорит на прощание Стинг. – Мне очень жаль насчет Хэппи… - и словно устыдившись своей сентиментальности, торопливо уходит вместе с товарищами. Нацу не может остановить себя, и тоскливо, словно покинутый хозяином пес, провожает фигурку иксида на его плече. Нацу с Люси еще минуту назад окруженные людьми, вдруг снова остаются одни одинешеньки посреди леса. - Нам надо спешить, – говорит Люси, но против своих слов не двигается с места. Встреча оставляет мрачный осадок, пришибленный Драгнил и сам стоит столбом не в силах пошевелиться. Но потом он снова чувствует, как тикают невидимые невыразимо страшные часы, и срывается с места. - Хоть одна хорошая новость, – говорит он, раздвигая ветки на пути. Люси молчаливо следует за ним. – Мы не единственные выжившие в Фиоре.