Время Драконов

К сумеркам они добираются до места, где оставили тушу драконихи. Продираясь через последние кусты на пути, Нацу мучается от самых плохих предчувствий. Запах паленой плоти щекочет ему ноздри задолго до того, как он видит его источник. Выйдя на открытое место перед пещерой, Саламандер вместе с Люси теряет дар речи. Дракона нет. Огромной туши, что загораживала половину скалы, поблескивая черно-фиолетовой чешуей попросту нет на месте. - Где он? – шепчет Драгнил не обращаясь ни к кому. – Он должен быть тут. Он идет вперед и вдруг что-то липнет к ногам. Пепел…Черный пепел стелется по земле мелкими и крупными хлопьями. Все усеяно им, деревья вокруг усыпаны черным порошком, трава почернела и потяжелела под ним. - Он спалил ее…- понимает Нацу. – Сжег ее тело… Это он пролетел над нами… В следующую секунду ярость затапливает его. Он кричит, ругается и выдыхает огонь, в бессильной ярости поливая пламенем округу, заставляя присмиревший пепел снова кружиться в воздухе. Отдышавшись от первой вспышки, Драгнил падает на колени. Он не решается говорить, Люси молча опускается рядом. Нужно найти еще какой-то способ, еще одну зацепку, родить еще один гениальный план и выцарапать у злой судьбы победу. Сейчас они просто переведут дыхание и придумают что-нибудь. Спасут Эльзу всем напастям назло. Но спасительного просветления все не наступает, они сидят на траве усыпанной пеплом их надежд и не могут даже заговорить. - Мы что-нибудь придумаем, – наконец размыкает губы Нацу. – Еще есть время. Час там – месяц здесь. Времени еще полно, вагон времени. Туча, море, океан времени. Надо просто что-то придумать. Думай, Люси! – резко встряхивает он Хартфилию за тонкие плечи. - Нацу! - Думай! Мы должны придумать сейчас! - Отпусти! - Думай! Нам надо придумать, как спасти Эльзу! - Перестань! Горячо! Люси вырывается, потирая покрасневшие плечи. Нацу переводит взгляд с них на свои ладони. - Прости…Извини, Люси. – Он поднимает на нее виноватый взгляд, и Хартфилия, как и сотни раз до этого, улыбается своей четко поставленной улыбкой. - Все хорошо, не бери в голову. – И впервые Нацу думает о том, чего ей стоит каждый раз вот так беззаботно улыбаться всем своим друзьям и врагам. - Прости… - Он хочет спросить «Что нам делать?», но понимая, что Люси ждет от него не вопроса, а ответа, молчит. Что же делать? Нацу не знает. Понятия не имеет где теперь искать противоядие. А время неумолимо тикает, забирая надежду. Нацу думает про Эльзу, про яд, что бродит в ее теле отравляя орган за органом, меняя, быть может уже навсегда, ее облик. Что ему делать? Идти обратно в Магнолию, искать этого гада и убить его кажется очень заманчивой перспективой. Там есть Враг и поле боя. И все становится просто понятно и привычно – победи или умри. Нацу привык решать так все проблемы. То, что он не мог донести до уродов на словах, с легкостью получалось вбить кулаками и огненной магией. Но теперь… Кого ему нужно победить, чтобы спасти Эльзу? Какому богу броситься в ноги? Какого великого мага заставить помочь? Здесь нет никого. Только он и Люси посреди черной поляны, рядом с горстками пепла от тела драконихи. Что делать? Когда пепел летит в лицо от порыва воздуха, Нацу окаменевший от горя даже не пытается закрыть лицо рукой. Он смотрит на знакомые магические знаки, светящиеся золотом, на силуэт проступающий из ниоткуда и, отупев, гадает, кто это вдруг решил наведаться к ним из мира духов. Взметнувшийся пепел заслоняет все, лезет в глаза, оседает на языке, Нацу щурится, пытаясь не потерять из виду прибывшего. Когда ветер стихает, и черные хлопья неумолимо тянутся к земле, замысловато кувыркаясь в мокром холодном воздухе, Нацу чует запах. Он изменился, что-то новое, но смутно знакомое появилось в нем, но этот запах Нацу узнал бы из миллиона. - Эльза… - шепчет он и закрывает глаза ладонями. Потому что даже после всего произошедшего ему все еще слишком стыдно плакать от облегчения. Первым делом Эльза кидается обнимать Люси. - Ты в порядке? – спрашивает Хартфилия, ощупывая плечи подруги, но Титания сама трясет блондинку, осматривая ту на предмет повреждений. - Ты жива! Люси! Нацу смотрит на их неловкие объятия снизу, не пытаясь подняться. Он уверен, что ноги не удержат его, поэтому он просто смотрит на Эльзу не веря своему счастью. Она живая и по виду весьма бодрая. Только волосы…что-то изменилось. И запах стал другим, словно в него подмешали тяжелую терпкую нотку какой-то специи. Но она жива. Жива, жива, жива. Нацу отворачивается, словно Эльза яркое солнце, на которое больше нет сил смотреть. Он воровато утирает глаза и пытается сдержать счастливый, но явно истерический смех. - Нацу? – Титания склоняется к его лицу, присев на корточки. – Ты как? Он молчит и просто смотрит в ответ. И вдруг Эльза берет его ладонь и прикладывает к своей щеке. Нацу чувствует тепло ее кожи и это разом развеивает все сомнения. Эльза здесь и она жива. Нацу порывисто обнимает ее, жадно вдыхая непривычный запах волос. Вот же она, его Эльза. Здесь с ним, рядом. Только вот запах…С ним что-то не так… - Ты все еще отравлена! – Понимает он, резко отстранившись. - Нет, - качает головой Титания. – Теперь я ядовита. Она выворачивает на плечо волосы и Нацу видит в знакомом алом зареве темно-фиолетовые проблески. - Эта дракониха, мы с ней поболтали по душам. И она оставила мне свою магию. Она думала, что ее пара вернется и попытается воскресить ее какой-то магией, а он спалил ее тело и отрезал ей путь назад. Тогда она и меня отпустила. Это было словно дурной сон. Нацу понимает, что потерял нить, и просто любуется Эльзой. Какая же она красивая. - Мне нужно в Магнолию, – поднимается на ноги Титания. - В Магнолию? – переспрашивает Люси растеряно. – Но там дракон. - Именно. Я обещала убить его. - Нет. – Нацу мигом оказывается на ногах. – Он слишком сильный противник. - Не для меня, – вздергивает подбородок Эльза. – Я поклялась убить его. Это цена за силу дракона. Тебе ее подарили, а мне нет. Я должна заплатить. Нацу в ярости чуть не хватается за голову. Только что Эльза чудесным образом ожила и теперь снова хочет рисковать жизнью?! - Даже думать забудь! – рычит он. - Нацу… - вкрадчиво, но твердо начинает Эльза. - Не пойдешь ты сражаться с драконом! Я сам его убью, если уж надо. – он язвительно передразнивает ее командный тон, не узнавая сам себя. Десять минут назад, он волосы на себе рвал от ужаса, что Эльза умрет, а сейчас злиться на нее, словно на врага. Нацу не понимает откуда эта злость, но глядя на хмурое командирское лицо Эльзы вскипает еще сильнее. Бесит! Он отряхивает штаны от пепла, а Титания медленно вынимает меч из ножен. Кончик не спеша вырастает перед носом Драгнила. На секунду он думает, что Эльза хочет сразиться и озноб сладкого предвкушения пробегает по коже. Он победит ее, теперь Нацу в этом не сомневается ни на секунду. Он сильнее и приспособленнее к этому миру. Здесь и сейчас он победит легендарную Титанию. От сладости этой мысли кружится голова, словно победа сама по себе означает что-то большее, чем просто разницу в силе. Нацу понимает, что это глупо и по-детски, но для него «победить Эльзу» всегда равнялось «подчинить». Он сначала чует, а потом видит тонкую полоску фиолетовой влаги на лезвии. - Теперь все мое оружие отравлено ядом, способным поражать драконов. Это магия Карисы, которую она оставила мне. Так что технически теперь я тоже Убийца Драконов. - Технически, – повторяет Нацу снисходительно. – Но у тебя нет ни навыков, ни нюха, ни способности к стихийной магии… - начинает он зло перечислять недостатки Титании. - Это так, – с королевским спокойствием кивает Эльза. – Ну и что? У меня есть множество других… - Против драконов это не сработает! – перебивает Нацу. Глаза Эльзы горят. Уязвленная гордость и в ее взгляд добавляет злости, но Нацу просто не может остановиться. – Думаешь, раз теперь у тебя есть яд, так ты можешь убить дракона? - А ты предлагаешь мне и дальше таскаться за тобой смиренным хвостиком? – цедит Скарлет. – Я иду в Магнолию, а ты делай что пожелаешь. Со мной больше не нужно нянчиться. - А… - закусывает удила Драгнил. – Снова коронное «знай свое место»? Эльзе кровь бросается в лицо, окрашивая щеки злым румянцем. Она злится, и Нацу против воли снова любуется ей на мгновение. - Ре-ребята?.. – вдруг раздается робкий голосок, и они вдвоем резко поворачиваются к изумленной Люси. - Вы чего? Резкое напоминание, что они больше не одни повергает в ступор. Нацу так привык за этот месяц что рядом одна Эльза, что увидев ее, запросто забыл про Люси. Эльза выглядит смущенной не меньше его. - А…- тянет Нацу. – Да ничего. Он раздосадовано засовывает кулаки в карманы штанов и отворачивается. - Мы можем пойти и сражаться все вместе. – Говорит Люси, разводя руками. – Что вы ругаетесь из-за какой-то ерунды. Драконов на всех хватит, так ведь? Нацу хмуро смотрит под ноги, смутно понимая, что дело вовсе не в драконе. Эльза всегда была сильной, даже когда хромала рядом с ним после битвы за столицу. Просто… Просто тогда он чувствовал такую важность, такую ответственность за ее жизнь, что ни на секунду не мог допустить мысль о проигрыше. Теперь же она бравирует перед ним этим своим драконьим ядом, словно он…больше не нужен. Нацу не смеет поднять глаз на Титанию, боясь увидеть короткое вызывающее «Да» в ее глазах. Да, Нацу. Все так. Я научилась убивать драконов и ты больше не нужен мне. - Люси, - начинает Эльза тем самым тоном, от которого люди вытягиваются по стойке смирно, но усилием смиряет себя. – Эм…Ты не могла бы оставить нас на несколько минут? Хартфилия пару раз моргает. - Э… Ладно. Она оглядывается вокруг, пытаясь понять куда-же ей уйти, но кругом только хилый невысокий кустарник высотой хорошо если до груди. Пещера, в которой они с Нацу ночевали, все еще завалена зажаренными останками драконихи. - Эм…- Люси смущенно шарит глазами по округе. – Я пойду вон туда. – она наугад тычет пальцем влево, где в сотне метров таки начинается лес. - Нет! – резко возражает Нацу, вскинув голову. – Слишком далеко по открытому месту. Дракон может… - Ну куда же мне деться? – злится Люси. - Ладно! – закатывает глаза Эльза. Она, вздохнув и покраснев как рак, шагает к Нацу, берет его лицо в ладони и целует в губы. Нацу так изумлен, что на секунду смотрит не на Эльзу, а на Люси. Они сталкиваются двумя одинаковыми шокированными взглядами. А потом Драгнил закрывает глаза… Все это ерунда…Все глупости и шелуха… Он нужен Эльзе, а она нужна ему, потому что…Просто потому что. Целовать Эльзу восхитительно, но когда она целует его сама – это ощущение не передать словами. Нацу сгребает ее в объятия и наслаждается их поцелуем ничуть не смущаясь присутствием Люси. Когда Эльза отстраняется, Нацу с глупейшей и счастливейшей улыбкой смотрит на нее, забыв все обиды. - Успокоился? – смущенная, но все еще раздраженная Эльза, нравится Нацу до безумия. - Немного. Но можно еще парочку поцелуев, чтоб совсем… Эльза отпихивает его, и Драгнил смеется ее предсказуемому бешенству. - О-кей… - пытается прийти в себя Хартфилия. – Это очень… э… вдохновляет, да. На подвиги. - Не стойте. Пошли, – пунцовая Эльза не совсем вяжется с командным тоном, но, наверное, со временем к этому можно привыкнуть – рассуждает Нацу про себя. Люси изумленная до глубины души постоянно запинается о ветки, не прекращая говорить какие-то невнятности, пока через пару минут не доходит до сути дела. -А вы что?.. Ну вы… встречаетесь? Вы вместе что ли теперь? А? Нацу нерешительно переглядывается с Эльзой, сам не зная ответа на этот вопрос. - Наверное?.. – тянет он скорее вопросительно. - Наверное. – поддакивает Титания. Они смеются, а Люси хмурится, не понимая их шутки. Быстро темнеет и, рассудив, что до города они не доберутся, трио устраивается на ночлег. Нацу секунду смущенно чешет затылок. Где-то в глубине души ему весьма приятна мысль заснуть с двумя девчонками под каждым боком, но что-то тревожит. Теперь ведь все иначе. Он теперь с Эльзой. К счастью Люси развеивает его трудности раньше, чем он успевает нафантазировать себе что-то лишнее. Из мира духов появляется Локи в непривычном обличии самого настоящего льва и клубочком оборачивается вокруг Хартфилии. Все это происходит без какой-либо неловкости, словно они делали это уже не раз. А вот они с Эльзой устраиваются куда как дольше и шумнее. Потому что теперь малейшее прикосновение кажется слишком интимным и многозначительным. Нацу хочется целоваться, но Эльза больно пихает его под ребра, намекая, что при Люси больше не намерена одаривать его нежностями. Это очень досадно, потому что она такая близкая, такая желанная … Получив второй удар под ребра Нацу все таки смиряется и честно пытается заснуть. Получается плохо. Эльза рядом с ним слишком близко, чтобы он мог вот так просто взять да и заснуть сном младенца. Они все таки целуются в темноте, замирая от изобличающее громкого дыхания. Смеются сами над собой и все таки засыпают. Нацу снится дракон. Темно-синий с красным гребнем. Он кружится сверху, нарезая ровные плавные круги, а Нацу задрав голову пытается рассмотреть его. Он кажется знакомым, но это точно не Игнил. Уж его-то Драгнил бы узнал из тысячи. Тогда кто-же этот… От тревожного чувства в груди становится тяжело дышать. Нацу втягивает воздух, с усилием заполняя им легкие, и понимает – запаха дракона не много. От дракона несет человеком… Знакомый запах, ненавистный запах… Нацу зверем носиться по земле глядя на недостижимо-высокое небо, по которому плавно и ровно летит гигантский ящер. - Я знаю тебя… - бормочет Драгнил себе под нос, словно пытается напеть песенку, чтоб вспомнить следующие слова. – Я знаю тебя… Я знаю, что тебе нужно…Я знаю, кто тебе нужен…Я знаю твой запах… Я чую тебя… Нацу останавливается и тянет носом. Пахнет…Люси… Да, она спит рядом. Пахнет Локи…Пахнет лесом, росой, пахнет мхом и листьями… Но чем-то, чем-то очень важным не пахнет… Его резко выбрасывает из сна, но тело вялое и тяжелое не хочет слушаться. Он тихо стонет, ворочаясь и пытаясь подняться. - Люси… Очнись…- хрипит он. Но Хартфилия как и Локи подвластные магическому усыплению не слышат. Нацу тянет носом, нюхом цепляясь за реальность. Эльзы нет. Ее нет. Тонкий едва ощутимый запах тянется от их стоянки в лес, но он так слаб, так слаб, что если он сейчас же не встанет и не пойдет по следу… - Люси! – зовет Нацу отчаянно, и успевает заметить, как дрожат ресницы Хартфилии. Чары снова смарывают его, и снова он смотрит на синего ящера, поднимающегося все выше и выше. Ярость от своего бессилия сводит с ума. Нацу беснуется, извергая огонь. Он должен вспомнить! Он знает его! Он знает кто эта сволочь! Имя вертится на языке, Нацу морщится, мучительно пытаясь ухватить буквы в голове. - Джерар! – наконец пронзает Драгнила просветление. Он вскидывается, тяжело дыша. Люси напуганная и едва продравшая глаза трясет его за плечи. - Нацу… - ее глаза уже светлые, вовсе не мутные. Осознав магию, она быстро с ней справилась, а вот он все еще, как очень злая сомнамбула, трет глаза. - Что за ерунда? Кто наложил чары? – удивляется Хартфилия. - Джерар… - бурчит Нацу, хотя хочется орать благим матом. - Джерар? Не понимаю… Зачем ему… Нацу тяжело поднимается на ноги, встряхивается и словно ужаленный несется в лес. След есть, он чует запах Эльзы и запах Джерара, а еще вязкий, липкий запах магии усыпления. Он унес ее, сонную, беспомощную. Сердце стучит бешеной тревогой. Только не опять, только не снова. Только не потерять слабый тонкий запах в воздухе, гораздо более слабый, чем обычно. Он видно пользовался своей ускоряющей магией, потому запаха почти не осталось. Выбежав на большую поляну, Нацу резко чует запах дракона. Вонь бьет так резко и с такой силой, словно он врезался в чудище на ходу. Нацу удивленно мотает головой, рассматривая поляну на которой оказался. Здесь все провоняло драконом так, словно он сидел тут некоторое время. Нацу крутит головой и по примятой траве, по снесенным деревьям, по следам на земле понимает – это так и есть. Но как Нацу тогда мог не почуять его? И даже сейчас, когда он бежал сюда, запаха дракона не было… Нацу медленно поворачивается и отсчитывает шаги. Около края поляны, переступив невидимую черту, он снова теряет запах. Медленно кусочки пазла складываются воедино. Драгнил наклоняется и видит тонкую полоску подпаленной травы. След от магической печати. Кто-то спрятал запах дракона с помощью заклятия. Оградил его словно куполом какой-то магией. Но…почему? Зачем и как? Запахи обрываются тут. Только вонь дракона и осталась, а следа Эльзы нет, как и Джерара. Нацу медленно садиться на мокрую стылую землю. Роуг. Он был тут. Он спрятал дракона, а Джерар наткнулся на него и… Дальнейшее видится Нацу слишком страшным, чтобы представлять. За его спиной, тяжело дыша, из леса выбегает Люси. - Нацу! Что случилось? Где Эльза? – кричит Хартфилия. - Я не знаю, – тихо отвечает Драгнил и молча смотрит в светлеющее осеннее небо.