Мой плохой парень

День выдается невыносимо жарким. Уже с полудня парит. Воздух горяч, а на западе клубятся низкие тучи, грозящие пролиться дождём. От жары спасает лишь кондиционер в чёрном джипе Клауса. Однако когда нам приходится попрощаться с Первородным и покинуть его автомобиль, мы в полной мере ощущаем всю духоту, царившую на улице. Я спешу добраться до нашей комнаты, надеясь, что там будет прохладнее. Кэролайн, шурша золотистым платьем, идёт следом. Никто из нас даже не задумывается о том, что сейчас нам предстоит столкнуться с Еленой и её, скорее всего, многочисленными вопросами. Понимание этого приходит лишь тогда, когда мы предстаем перед ней в комнате. Елена внимательно осматривает нас и буквально сканирует наш внешний вид. Её миндальные глаза задерживаются на чёрной футболке Кола, брови хмурятся, а губы сжимаются в тонкую линию. — Где вы были? — строгим, родительским тоном произносит подруга, и не дожидаясь ответа быстро продолжает: — Я не видела вас со вчерашнего вечера. Вы просто исчезли и ничего не сказали мне! — В её голосе звучит лёгкая обида, а затем возле рта залегает горькая складка, показывая волнение. — Я беспокоилась, места себе не находила. Думала, что что-то случилось. И ни до одной из вас дозвониться не могла, потому что вы бросили свои телефоны здесь! — Она неопределенно машет рукой куда-то в сторону. — И что за прикид у тебя, Эбби? — с замешательством спрашивает Елена, но через мгновение её лицо проясняется. — Впрочем, можешь не отвечать. Я догадываюсь где вы обе были. — Теперь в её голосе отчетливо слышится разочарование и недовольство. Она сердито скрещивает руки на груди, и глядит, словно спрашивая: «И что вы скажите в своё оправдание?». — Да ладно тебе, Елена, — отзываюсь, силясь, чтобы мой голос звучал весело и непринуждённо. — Да, мы побывали на вечере у Майклсонов, и ничего страшного не произошло! — развожу руками, мол, видишь, всё в порядке. Но подруга супится лишь сильнее. — Вижу не только на вечере, — ворчливо говорит шатенка и буровит меня тяжелым взглядом, а через минуту переключает внимание на рядом стоящую со мной Форбс. — Кэролайн, как ты могла? — чуть тише вопрошает она и разочаровано качает головой, как будто та каким-то образом не оправдала её ожиданий. И тут до сих пор немая Кэролайн обретает голос. — А что сразу Кэролайн? — возмущается блондинка. — Или ты думаешь, что Кол Майклсон намного лучше Клауса? Мои брови с удивлением взлетают вверх. Возможно Кэр права насчет Кола, на праведника он уж никак не тянет. Но то, что таким способом она пытается отвести от себя нападки, меня чрезвычайно поражает. — Клаус убийца! — в сердцах выкрикивает Елена, пропуская замечания подруги. — Деймон тоже! — молниеносно отвечает Кэролайн; её глаза сужаются от злости, а пальцы обеих рук сжимаются в кулачки. — Деймон тоже убивал людей, — повторяет она, и Елена плотно смыкает губы. Обе девушки прожигают друг друга убийственными взглядами. Я чувствую, как в комнате нарастает напряжение, и это начинает меня настораживать. Должно быть Кэролайн ощутила что-то похожее, потому что её кулачки разжимаются, сердцебиение замедляется, успокаиваясь, и она негромко, с горечью изрекает: — Да что там, я и сама убивала. Я припоминаю, что Кэролайн рассказывала мне о том, что после обращения она не смогла справиться с жаждой и убила человека. В следующую секунду я замечаю, как выражение лица Елены кардинально меняется. Брови девушки жалобно вздрагивают, хмурые складки на лбу слегка разглаживаются, а сердитый взгляд сменяется сострадающим. — Кэролайн. — Елена обращается к подруге с такой бережностью, будто та сделана из тончайшего фарфора и может сломаться лишь от одних её слов. — Мы дружим с тобой с третьего класса, и я желаю тебе только самого лучшего, — она делает шаг вперед к Кэролайн, осторожно берет её за руки и заглядывает в глаза, надеясь встретить там понимание. — Я просто забочусь о тебе. — Я всё понимаю, Елена, — устало откликается Кэролайн. — Но… — Так, знаете что? — перебивает Елена, и в ту же минуту её лицо будто вспыхивает, глаза загораются, а на губах появляется улыбка. Не нужно ходить к гадалке, чтобы понять, что в её прекрасную головку пришла какая-то идея. Она поднимает руку и торжественно произносит: — Я – Елена Гилберт, клянусь, что с этих самых пор всегда буду поддерживать своих подруг и никогда не осужу их выбор! Также обещаю, что не позволю парням встать между нашей дружбой. Нервный смешок облегчения вырывается из горла Кэролайн. Она смотрит в улыбающееся лицо Елены ласково и благодарно. — И ещё! — добавляет Гилберт, многозначительно поднимая указательный палец вверх. — Чтобы, так сказать, закрепить данный результат, я предлагаю поехать в загородный дом моих родителей и хорошенько провести там время. Вы заметили, что мы стали меньше времени проводить вместе и начали отдаляться друг от друга? Думаю, нам не помешает съездить туда на пару дней. Только мы, и никаких парней. Девчачьи посиделки! — весело выкрикивает она и широко улыбается. — Так что скажите? Предложение Елены выглядит заманчивым, а неистовое рвение наладить дружбу — похвальным. Вот только я сразу же задумываюсь о том, что эта поездка лишит меня на несколько дней возможности увидеть Кола. А мы ведь так и не обсудили с ним то, что произошло прошлой ночью. И я даже не знаю, в каких мы теперь отношениях. Пара? Или случайные любовники? Чёрт, и почему с ним всё так сложно? — А как же учёба? — спрашиваю я, цепляясь за последнюю возможность задержаться в городе. — К черту учёбу! — задорно отзывается Елена. — Пару дней можно и прогулять. К тому же, ты сама говорила, что всегда можно прибегнуть к внушению. — Ого, Елена Гилберт предлагает прогулять колледж, — наигранно удивляется Кэролайн. — Это что-то новенькое. Такой шанс нельзя упускать. — Вот и отлично! — ликующе восклицает Елена. — Я только приму душ, и мы сразу же отправимся в загородный домик. — Она делает несколько шагов по направлению к ванной комнате, затем останавливается, будто что-то вспомнила, и снова поворачивается к нам лицом: Так, стоп! Эбби встречается с Колом Майклсоном? Мои глаза широко раскрываются. Вопрос застает меня врасплох. Встречаемся ли мы с Колом? Хотела бы я и сама знать ответ на этот вопрос. — М-м… я бы это так не назвала, — неуверенно лепечу я, пока карие глаза подруги пристально смотрят на меня. — Между нами сложные отношения. — Пфф, — хихикает Кэролайн. — По мне так нет там ничего сложного. Вы провели эту ночь вместе, тут итак всё очевидно. «Очевидно тебе одной», — мрачно подмечаю я. — Ладно, всё, не хочу слышать большего. — Елена шутливо прикрывает ладонями уши, и уходит в ванную. Через минуту оттуда доносится звук льющейся воды и мы с Кэролайн, наконец, отмираем, приходя в движение. Кэролайн подходит к дубовому шкафу, на ходу расстегивая молнию на платье, а я заваливаюсь на кровать, раскидывая руки в стороны и прикрывая глаза. Мысли уносятся к вчерашней встрече с Колом, и от приятных воспоминаний всё тело будто наполняется теплом и светом. — И как он тебе? — неожиданно слышу вопрос. Открываю глаза и натыкаюсь на улыбающееся лицо Кэролайн. Несколько секунд я пытаюсь понять смысл её вопроса, и подруга, очевидно, это замечает. — Кол, — быстро поясняется она. — Каков он в постели? Я обескураженно моргаю глазами, не зная, рассмеяться или смутиться. На языке вертится лишь одно слово: «идеален», но тут из ванной доносится тоненький голосок Елены. — Эй, вообще-то я вас слышу! — притворно возмущается подруга; мы с Кэр обмениваемся заговорщицкими взглядами и тихонько хихикаем, будто учитель во время урока застукал нас за разговорами. Пока Елена продолжает принимать водные процедуры, Кэролайн, переодевшись в повседневную одежду, уже полным ходом подготавливается к поездке. Картонная коробка в её руках постепенно заполняется различными предметами: двумя бутылками вина, пакетами с донорской кровью, дисками, штопором (наверное на тот случай, если в загородном доме его не окажется), и ещё какой-то мелочевкой. Я же, наконец, решаюсь сменить футболку Кола на свою одежду. Надев серые шорты и белый топ, последний раз вдыхаю запах Первородного, застрявший в черной ткани, и убираю вещицу на полку в шкаф. Через десять минут мы уже сидим в машине Деймона, который любезно согласился нас отвезти в загородный дом Гилбертов. — Так зачем, говорите, вы едете в ту глушь? — повторно спрашивает Деймон, как будто слова о том, что мы собираемся устроить девичник на природе показались ему подозрительными. Он слегка поворачивает голову, чтобы взглянуть на рядом сидящую Елену, затем бросает беглый взгляд в зеркало дальнего вида на нас с Кэролайн. — Мы решили отдохнуть от парней, — с иронией изрекаю, пока никто из подруг не успел ничего сказать. В ту же секунду встречаюсь с льдисто-голубыми глазами Деймона в зеркальном отражении. — Парней? — словно эхо, повторяет он мои слова. — У Бэмби появился парень? Я не вижу лица Деймона, но по голосу становится понятно, что в этот момент его губы растянулись в коронной самодовольной усмешке. На мгновение я теряюсь, не зная, что ответить, но затем прищуриваю глаза и наигранно сердито произношу: — То есть по-твоему у меня не может быть парня? — Я не то имел в виду, — торопливо отзывается Деймон, а потом добавляет: — И кто этот счастливчик? Я его знаю? — Это брат К… — начинает Елена, но я мгновенно её перебиваю. — Кэролайн, — быстро заканчиваю за неё. Такой синхронности, что произошла в следующий момент, могли бы позавидовать мастера фигурного катания на коньках. Все трое: Елена, Деймон, и Кэролайн разом оборачиваются на меня и округляют глаза. — Не знал, что у Барби есть брат, — говорит Деймон. — Двоюродный, — живо отвечаю, кивая головой. Мысль о том, что Деймон узнает про Кола кажется пугающей. Под пристальным взглядом брюнета становится неуютно; лазурные глаза смотрят пронзительно, будто желая заглянуть в самую душу. Я ожидаю, что он вот-вот улучит меня во лжи, но этого не происходит. Вместо этого Деймон неопределенно пожимает плечами, как будто соглашаясь с тем фактом, что у Кэролайн вполне может быть двоюродный брат, и возвращает своё внимание на дорогу. Сама же Кэролайн и бровью не ведёт, чтобы не выдать меня, да и Елена плотнее сжимает губы, видимо стараясь не сболтнуть лишнего. Так, без лишних разговоров, мы и проезжаем оставшуюся часть пути. «Шевроле» медленно катится по лесной дороге, покрытой комками жёлто-красной глины, и плавно останавливается неподалеку от двухэтажного коттеджа. Выбираюсь из машины и озираюсь вокруг (в загородном доме Елены я впервые). Предстающий передо мной пейзаж поистине прекрасен. Приблизительно в центре участка, словно сказочный дворец, располагается деревянный дом; крыльцо и окна искусно украшены резьбой. Между сосновыми деревьями натянуты провода со свисающими лампочками, напоминающие огромного размера гирлянду. Чуть поодаль, за домом, виднеется бескрайняя зелень бора, а в противоположной стороне — необыкновенная синева озера. Лучи солнца сверкают во всем своем великолепии на гладкой поверхности воды. На берегу водоема возведен деревянный помост; он выглядит старым, и моё воображение рисует картину того, как много лет назад здесь могли рыбачить брат и отец Елены. Взгляд скользит дальше по берегу, пока не упирается в некрашеный осиновый стол и рядом стоящую скамью. За ним легко поместилось бы всё семейство Гилбертов. Скорее всего раньше так оно и было. Пока Грейсон и Миранда не погибли, а Джереми не уехал учиться в другой город. Даже не представляю, насколько Елене может быть тяжело возвращаться сюда. У меня никогда не было такой любящей семьи. Хоть мы с сестрой и были в хороших отношениях, но даже она отвернулась от меня после того как… Нет, даже не хочу об этом вспоминать. Встряхиваю головой, чтобы прогнать непрошеные мысли. До слуха доносится тихий звук скрежета колес и я оборачиваюсь. Оказывается, пока я рассматривала местность и была погружена в свои думы, подруги уже попрощались с Деймоном, и теперь голубая «шевроле» решительно покидала земельный участок Гилбертов. Провожаю взглядом удаляющуюся машину, и слышу оклик Елены. — Ну что, идёмте внутрь? Отчего-то мне становится грустно наблюдать за тем, как уезжает Деймон. Кажется, если я выпущу раритетный автомобиль из виду, то потеряю его навсегда. Должно быть воспоминания о родных так на меня повлияли. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. За последние годы Деймон, Елена и Кэролайн заменили мне семью. Стали самыми дорогими и значимыми людьми. Дали мне второй шанс на жизнь. Наконец «Шевроле Камаро» скрывается за поворотом, и я спешу догнать подруг, которые уже топчутся у входа в дом. Перескакиваю через цветы, высаженные у дорожки, и взлетаю по ступенькам крыльца. Елена отпирает дверь, и они с Кэролайн заходят внутрь, а я останавливаюсь возле дверного прохода. Не сказать, что по собственному желанию. Между мной и дверью как будто образовалась невидимая преграда, нежелающая пропускать в дом. Совершаю ещё попытку, но незримая стена никуда не исчезла. — Ох, Эбби, — виновато вздыхает Елена, заметив, что я не могу войти. — Я совсем забыла, что дом оформлен на Джереми. Но я ему сейчас же позвоню и он пригласит тебя! — Она торопливо опускает руку в карман, вынимает оттуда мобильник, и начинает набирать номер брата; прислоняет телефон к ухо и я отчетливо слышу, как вместо гудков оттуда доносится: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Елена выдавливает улыбку, нервно заправляя прядь волос за ухо, и заново нажимает на кнопку вызова. Тишина. От волнения она начинает притопывать ногой и закусывает губу. Слышится какое-то шипение и Елена оживляется. — Алло, Джереми! Алло… — Однако из телефона снова раздается механический голос, сообщающий, что абонент вне зоны действия сети. Наконец решаю сжалиться над подругой. — Я тут неподалеку видела бар, — говорю, как можно бодрее, однако понимаю, что выпить мне сейчас действительно не помешает. — Подожду пока там. А когда Джереми выйдет на связь, ты позвонишь мне и я приду. Тут минут пять ходьбы, если идти через лес, — машу рукой в сторону бора. — Мы пойдём с тобой! — сходу заявляет Елена, и поглядывает на Кэролайн, словно ожидая поддержки; та согласно кивает головой. — Не нужно. Лучше останьтесь и разберите вещи, — улыбаюсь подругам, и прежде чем они успевают что-либо возразить, разворачиваюсь к ступенькам и иду к лесу. В сосновом бору оказывается прохладнее. Легкие приятно наполняются свежим, чистым воздухом. Пахнет смолой и шишками. Замечаю, что трава здесь почти не растет, земля покрыта бурой хвоей и мягким мхом. В бору царит спокойствие и умиротворение. С каждым шагом печаль отступает, будто лес очищает мои мысли. Но неожиданно тишину нарушает раскат грома, и в это же время я слышу жалобный хруст ветки за спиной. Резко оборачиваюсь. Никого. «Может, показалось?» — успокаиваю себя, и продолжаю идти. Однако теперь я явно ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Или это моё воображение разыгралось? Где-то рядом под чужой ногой треснула шишка, давая понять всю реальность происходящего. Останавливаюсь, озираясь по сторонам, и прислушиваюсь. Снова тишина. И, хотя никого по-прежнему не видно, я чувствую здесь чье-то присутствие. — Кто здесь? — спрашиваю, понимая, что будь это человек или животное, то я бы непременно учуяла их. Слух улавливает тихий, едва заметный шорох слева, и я со сверхъестественной скоростью бросаюсь туда. Замечаю тёмную фигуру и рывком прижимаю к стволу дерева. Я чувствую, как мои глаза широко распахиваются, когда мне наконец удаётся увидеть лицо таинственного преследователя. — Кол?! — изумляюсь я. — Поймала, — весело откликается Первородный, и шутя поднимает руки, дескать, сдается. — Что ты здесь делаешь? — Моему удивлению нет предела. В голове всё разом перемешалось. — Ты следил за мной? — пораженно спрашиваю я. Вопрос застает вампира врасплох. Кол молчит, будто подыскивая подходящий ответ. Некоторое время на его лице отображается интенсивный мыслительный процесс, а затем его губы расплываются в улыбке и он наконец говорит: — Я просто захотел тебя увидеть. От этих слов у меня становится тепло внутри, но здравый смысл заставляет сомневаться, не поверить в его слова. Чтобы увидеть меня, ему не обязательно было тащиться в такую даль. Да и зачем он так долго прятался в лесу? — Может ты всё-таки отпустишь меня? — перебивает мои размышления Кол. Я замечаю, что мои руки всё ещё упираются ему в грудь, не позволяя отойти от сосны. И почему-то именно в этот момент я в полной мере понимаю, что безумно рада его видеть, да и в принципе мне плевать, зачем он здесь на самом деле. Так что теперь, вместо того, чтобы докапываться до истины, я подаюсь вперёд и целую его в губы, стараясь вложить в этот поцелуй все свои желания, все свои чувства к нему. Кол охотно отвечает на поцелуй, кладет ладони мне на талию и притягивает ближе к себе. Я отчетливо чувствую силу его рук и прикосновение тугого, натренированного тела. Где-то вдали грохочет гром, предвещая надвигающуюся грозу. Поднимающийся ветер колышет ветки сосен. Вскоре гром раздается над самой головой и из тяжелых чёрных туч проливается дождь. Сосновый лес оказывается ненадежным укрытием. Дождь хлещет по деревьям частым дробным звуком, проникает через ветви, и обрушивается на нас холодными каплями. Мы вздрагиваем и немного отстраняемся, чтобы взглянуть вверх, а затем снова смотрим друг на друга и улыбаемся. В это мгновение Кол выглядит удивительно прекрасно и обольстительно. По коротким каштановым волосам струится вода, скатывается по вискам, поблескивает в щетине на щеках. Его мокрая футболка, прилипшая к телу, выделяет и подчеркивает каждый мускул безупречного торса. Влажные губы выглядят более чувственными, а карие глаза притягательны как никогда. Замечаю, что его взгляд блуждает по моему промокшему насквозь топику, и понимаю, что сейчас я для него тоже кажусь весьма соблазнительной. Я беру лицо Кола в свои ладони и снова целую его. Поцелуй получается необыкновенно нежным, теплым и влажным. От прикосновения холодной воды к разгоряченной коже по телу пробегают приятные мурашки, а горячие ладони Кола на моей спине только усиливают ощущения. Ветрище завывает сильнее, треплет наши мокрые волосы, хлещет по щекам, как будто силится продуть нас насквозь, но жаркий поцелуй согревает изнутри, не давая замерзнуть. Все органы чувств будто обостряются до предела. Стук дождя сливается с биением сердца в единую ритмичную мелодию; вой ветра смешивается с рваным дыханием. Кажется ещё немного, и я разлечусь на тысячу микроскопических кусочков от пестроты ощущений. Внезапно лес пронзает громкий рингтон моего мобильника. Я немного отодвигаюсь от Кола, чтобы достать телефон из кармана и заглядываю на экран. Там высвечивается фотография красивой темноволосой девушки и надпись «Елена». Подношу мобильный к уху, прикрывая его второй рукой от дождя, и принимаю вызов. Подруга торопливо сообщает, что Джереми перезвонил, и они ждут меня. Отвечаю, что скоро буду, вешаю трубку, и убираю телефон обратно в карман. После чего поднимаю взгляд на Кола, чувствуя, что его шоколадные глаза наблюдают за мной. — Мне нужно идти, — нехотя говорю я; каждая клеточка моего тела хочет остаться. — Да, я слышал, — соглашается Кол, а затем кладет ладонь мне на щеку, наклоняется и прижимается губами к моим губам. Я невольно обвиваю его шею руками и прислоняюсь к нему всем телом. Наши губы соприкасаются в сладком поцелуи, а языки сплетаются в огненном танце. Мне очень не хочется его покидать, но я знаю, что Елена и Кэролайн уже ждут, поэтому усилием воли заставляю себя отстраниться от него. Мы прижимаемся друг к другу лбами и медленно восстанавливаем дыхание. — Я должна идти, — наконец проговариваю. Кол ничего не отвечает, лишь молча выпускает из рук моё лицо, и я отступаю. Делаю несколько шагов в сторону дома Гилбертов, и слышу за спиной: — Он тоже там будет? — Кто? — Удивленно оборачиваюсь. — Деймон. Кажется так зовут того вампира на «Шевроле» 1969 года? — А ты что, ревнуешь? — спрашиваю, не в силах сдержать улыбку; внутри всё трепещет. — Нет, — ровным тоном отвечает Кол. — Но если он ещё раз покажется рядом с тобой — я убью его. — Какой грозный, — ехидно бросаю, и наконец ухожу. Однако, пока я пробираюсь через сосновый лес к коттеджу, сомнения нарастают. «Не мог же он говорить это всерьез? Ведь так?»