***
Переход на ту сторону оказался болезненным. Переполненным болью, скрутившей все тело. Изо рта, ноздрей, кажется, даже из ушей, текла эта чертова жидкость. Особенно смешно это выглядело еще и потому, что выбросило его посреди каменного мешка ангара, предназначенного для небольших истребителей, сейчас отсутствующих. Впрочем, и воды здесь в помине никогда не бывало, так что Кайло с отвращением стер горечь с подбородка и оглядел себя. Насквозь мокрый. От шнурков ботинков и до слипшихся волос на макушке. От него разило этой дрянью, в которую окунали для перехода. И, черт бы их всех побрал, бластер, единственное оружие, что ему выдали, оказался тоже испорченным. Насмерть заклинило. — Эй! — он кое-как поднялся, отряхиваясь, напоминая себе здоровенную собаку, которой так не вовремя не выдали полотенце, и посмотрел по сторонам. Они — то есть Сноук — обещали ему проводников. Как минимум двух или даже трех, что встретят его на той стороне и введут в курс дела. Расскажут подробнее обо всем. О Рэй, например. Но ангар был пуст, и когда Кайло прислушался, он так и не смог вычленить ни одного постороннего звука. Кроме непрестанной капели, барабанившей по полу. Это место напоминало гроб, в который забыли положить мертвеца. И ощущение возникло неслучайно. Под светом фонарика — хвала Силе и надежности пака, выдаваемого всем переходящим, он работал — на дальней стене расплылось странное темное пятно. Выглядело оно чужеродным, не надпись и даже не случайный след от лопасти. Кайло можно было даже не утруждать себя и не приближаться. Оно воняло. Старой, протухшей кровью, и не только кровью. На серый цемент, толщиной, небось, в его голень, потому что все ангары на Изнанке проектировались одинаково, налипли вязкие комки чего-то, больше всего напоминавшего плоть. Или мозги. То, что оставило этот след... Это он понял уже после приступа тошноты, скрутившего желудок, оно ушло. Убралось, и часть следа тянулась дальше, к запасному выходу. Широким извилистым мазком, в котором проступали следы... ладоней? Какого... Кайло скривился, сплевывая кислоту с языка, и вытер рот. Единственное, о чем он мог думать сейчас, был тот факт, что у него все еще не было при себе никакого оружия, если не считать заклинивший бластер, которым можно было разве что швырнуть в эту уползшую тварь. И то, что возможно она охотилась — скорее всего, если сложить два плюс два — не за обязанным встречать его рыцарями Рен. А за Рэй, потому что в этом странном мире, больше всего напоминавшем какой-то кошмар, та была единственно-важным объектом. Не столько личностью, сколько самим сердцем, поддерживавшим жизнедеятельность Изнанки. Рыцари были обязаны охранять ее по приказу Сноука. И все же... их здесь не было. Как и снаружи, куда он направился вслед за черной полосой протухшей крови. Изнанка... Треклятая Изнанка, создание СТЕМ, не отличалась ни стабильностью, ни нормальностью. В ней от нормального мира было ровно столько, сколько в самом Сноуке доброты. Но она ведь функционировала нормально последние несколько лет, позволяя Верховному Лидеру получать Силу в неограниченных количествах. А потом что-то пошло не так. И сейчас над головой Кайло сдвигались пласты высоченных зданий, изгибаясь в прихотливую линию и замыкаясь где-то высоко в пустоте, лишь слегка виднеясь сквозь дымку облаков. Город напоминал шар, и он оказался в самом его центре. Асфальт проминался под его следами, больше похожий на вязкую резину, облепившую подошвы ботинок, влажно чвакал, точно собирался засосать их. И остатки деревьев, торчавшие из остатков изгородей, так же искривленных, напоминавших скомканный рисунок на старых носителях вроде бумаги, напоминали тянущиеся ввысь пальцы. Они бессильно царапали пустоту, не в силах добраться ни до вершины зданий, ни до чего-либо облеченного в физическую форму. — Рэй? — он все же попробовал дозваться до нее. Возможно, если Хакс не лгал, то ее сознание раздробилось при внедрении, став оболочкой для Изнанки, и теперь она была — буквально — везде. Часть ее сознания, конечно, оставалась цельной, все та же маленькая девочка-мусорщица, привлекшая к себе внимание Сноука исключительно из-за Силы, контролировать которую никто не смог бы, так что оставалось замкнуть ее внутри чего-то надежного, непроницаемого. Изнанки, например, где Рэй могла бы служить на пользу Первого Ордена. Она все еще оставалась самым сильным из созданий Силы, куда могущественнее Кайло и, скорее всего, самого Сноука. На счастье последнего, ее нашли, когда Рэй было всего десять. На отсталой планетке за Внешним Кольцом, одну-одинешеньку — никаких родителей, никого, кто мог бы объяснить, кто она и что она такое. Ее живучесть сослужила Рэй неплохую службу, позволив выжить в пустыне, хотя она не могла контролировать свои способности, так что попросту замкнула их внутри. Вот так все и началось. — Рэй! — его голос, подхваченный странным дробящимся эхо, отскакивающим от всех поверхностей: изогнутые стены, дырявые кроны деревьев, плавящийся асфальт под ногами — был слишком уж громким. Он привлекал внимание. Не ее. Той твари. — Дерьмо! Тварь еще не учуяла его, иначе пошла бы напролом, но озиралась по сторонам, прислушиваясь. Громадная туша мяса, в очертаниях которой смутно угадывались части человеческих тел. Руки, ноги, красные пластины рыцарей с проблесками гравировки СТЕМа. Так вот, куда они все подевались. Из-за своего импровизированного укрытия — кажется, когда-то это могло быть спидером, больно уж похожим казался остов, наполовину осыпавшийся под ноги — он выглянул всего раз, оценивая обстановку. Тварь явно любила незнакомцев, она была громоздкой и неповоротливой, особенно из-за мешавших останков, намертво прилепившихся к костяку, но обладала поистине отличным слухом. Хватило всего один раз неловко оступиться, пяткой попадая на искривленную высохшую железяку, всего одного тонкого скрипа, чтобы она повернула свою голову к Кайло. И замерла. — Чтоб тебя... — Кайло про себя выругался, припомнив всю возможную родню этого монстра, и машинально коснулся пустой выемки на поясе. Там в другом мире всегда был его сейбер. Сюда, с собой, его перетащить не смогли из-за нестабильности кристалла, и теперь без него ощущения были препаршивейшие. Лучше бы они его голым и босым выкинули, чем так. Сила? Кайло попробовал воззвать к ней, привычно потянувшись всем разумом, но наткнулся на прочную стену, оказавшуюся не только непроницаемой, но и... колючей. Любая попытка сконцентрироваться отдавалась жгучей болью в затылке, будто туда раз за разом вгоняли острую иглу. Значит, Изнанка была вполне себе защищенной. Неудивительно, что в какой-то момент она перестала отвечать Сноуку. Небось, загородилась вот этим барьером, а нырнуть внутрь тот не рискнул, побоялся. Вместо себя отправив Рена. Что у него было, кроме Силы и сейбера? Ну и заклинившего бластера, конечно. Мозги. В лучшем случае. Совсем рядом с остовом спидера, в мутном крошеве поблескивало что-то цельное, надувшееся стеклом, и когда дымка облаков в очередной раз разошлась в стороны, выталкивая наружу солнце, багряное, точно налившееся кровью, он понял, что это было. Бутыль. Каким-то образом, уцелевшая во всем этом искривленном кошмаре. Из нее не получилось бы оружия. Но как средство отвлечения... У него был шанс на всего один рывок. Момент, когда тварь отвернулась, привлеченная иным, слишком далеким звуком, шедшим с другой стороны площади, медленно заскользив по асфальту. Что спасло его? Какая разница. Он нырнул, скользя коленями по вязкой поверхности, проехался пару метров, чувствуя, как саднит стертая кожа под изодранными брюками, годящимися сейчас разве что в утиль, но бутылку, небольшую, только треснувшую сбоку, держал крепко. Уже готовый зашвырнуть ее куда подальше, только бы отвлечь внимание. Но нет, не пришлось. Тварь, медленно перестукивая множеством конечностей, двинулась дальше, и Кайло мог бы даже встать. Оглядеться. Площадь была совсем небольшой, состоящей из четырех рядов домов, вытягивающихся вверх, размазанных и нечетких. Два прохода были доверху завалены камнями, разрушенными балками, так что можно было забыть о пути туда, но в одном из них сверкнул уже знакомый красный доспех. СТЕМовская маркировка. В настоящем мире они носили халаты, хотя в принципе больше всего их робы походили на кожаные плащи, налившиеся кровавым блеском. Рыцари Рен принадлежали Сноуку, и это он одевал их по своему желанию. В этом же мире их одежда превратилась в броню, крепкую, насквозь пронизанную темной гравировкой. Такая могла выдержать атаку Рэй, как казалось Сноуку. Такая могла выдержать Изнанку, только вот... увы, нет, не получилось. Одной твари было достаточно. Рядом с доспехом, скорее всего, где-то лежал бластер, и в данной ситуации Кайло не мог бы придумать лучшего решения. Он, все еще тихо, стараясь походить на тень, скользнул вдоль одного из домов, не вглядываясь в собственное отражение. Выглядело оно — один раз он все же не удержался — жутко, раздробленно, старый шрам налился кровью, а глаза у его двойника отсвечивали голодным желтым блеском, вполне себе соответствуя месту. Оружие валялось чуть поодаль, слегка погнутое, поцарапанное вдоль рукояти, точно его вибро-ножом попытались взрезать, но движок при нажатии приветственно замигал синим. Зарядов в бластере было пять. Только вот... Кайло видел то, что осталось от рыцаря Рен, искромсанные куски, не понадобившиеся почему-то монстру. Он ведь тоже защищался. И что, помогло? Да вроде не очень. Так что свой новый-старый бластер, снятый с предохранителя, он засунул в выемку вместо меча. Если отстрелит себе ногу, это будет не так уж и страшно. Зато не дастся без боя. Лицо под выщербленным шлемом было знакомо Кайло. Анук Рен, его младшая ученица, когда-то ставшая на сторону Тьмы, но потом предавшая ради службы Сноуку. Все они в какой-то момент перешли под командование Верховного Лидера, а он ничего не мог поделать. Оставшихся верным... попросту вырезали. Сноук ненавидел бунты, самого Кайло он читал как открытую книгу, чаще всего называя глупым мальчишкой. Искаженное гримасой боли, лицо Анук было изуродовано. То, что осталось от глаз, стекло на щеки. Тварь, похоже, либо питалась человечинкой, создавая себя из наиболее уцелевших частей, либо болью и страхом. — Ох, Анук, ну что же ты... — она была его любимицей когда-то. Строптивая, но при этом беспрекословно подчиняющаяся любому его слову, потому что дала клятву. И все же перешла на сторону Сноука в какой-то момент. — Прости... Единственное, что он мог сделать, это попытаться войти в ее воспоминания. С помощью Силы, которая отвергала его здесь, под куполом. Помогало разве что то, что они были близки однажды. — Прости, Анук, — повторил Кайло, хоть мертвой голове было уже определенно все равно. Пальцами он надавил на глаза, один целый, закатившийся за веко, другой вытекший на щеку, и полез глубже. Под нажимом что-то хлюпнуло, остро треснуло, а затем он коснулся ее разума. — Ну же, — в последний раз Кайло обернулся, пытаясь углядеть тварь сквозь искаженные деревья, и не заметив ее там, сосредоточился на куда более важном. Невидимый щит все еще отрезал его от Силы, он действительно был непроницаемым, но воспоминания... обрывки мыслей, страх, панический, кромешный... это пришло само. Анук была не одна перед смертью, их осталось трое или четверо, из всей почетной гвардии, и Рен не мог различить их лица под шлемами. Были это его рыцари, или новые, подобранные Сноуком лично? Он понятия не имел. Они так же, как и он, забились в углу, между разрушенными зданиями, и Анук что-то кричала, пытаясь поговорить через комлинк, единственное средство связи, работавшее в обоих мирах. Что-то... Ее губы шевелились, не издавая ни звука, и в этом была вся беда. Искаженные воспоминания были все равно что фальшивые, толку от них не очень много, если не можешь понять. — Она сошла с ума, — все же прочитал он по губам. — Здесь все рушится, что нам делать, Верховный? Анук вслушивалась изо всех сил, а затем закивала. Лицо ее, единственное не укрытое маской, сменило свое выражение. Ужас исчез, и на место его пришла мрачная решительность. Что именно затребовал Сноук? Кайло уже знал, знал без воспоминаний. Уничтожить Рэй. Вот что. Он хотел уничтожить ее прежде, чем Сила, огромный поток, не вырвется наружу, нарушив все планы. Рэй никогда не входила в них, так он говорил. Иссушим ее, получим все, что можем, а затем... Кайло отодвинулся и вытер окровавленные пальцы о брюки. — Где же ты... Рэй. Впервые он увидел Рэй еще на Джакку. Его и остальных рыцарей — тогда они еще подчинялись непосредственно Кайло, никому другому — отправили на поиски непонятного источника Силы. Сила была, и все же ее словно что-то сдерживало. Сноук называл это эффектом заплаты. Когда края не в силах сдерживать напор, они рвутся. И сквозь мелкие дыры струится вода, песок. Его немного, не настолько, как если бы она оторвалась целиком. Но даже мелкие трещины, сквозь которые что-то проходит с большой скоростью, заметны. Они сосредоточены в одном месте, а так не бывает. Наделенной Силой оказалась маленькая девочка. Ее нашел Кайло, самолично. Он и спас ее от пустынной бури — Рэй забилась в останки звездолета, наполовину засыпанного песком. Но из-за сильного ветра этот корабль медленно скользил в воронку. А она ничего не могла поделать. Она напоминала зверька, маленького, ловкого. И чумазого. Ее руки, запястья особенно, были такими тонкими, что кажется, просвечивали насквозь. Она голодала так часто и так долго, что не смогла нормально вырасти. Да и... кто мог бы сказать, сколько ей лет? Бормотала она на местном наречии, возбужденно размахивая руками, дважды пыталась сбежать с заставы, где они остановились на ночь, чтобы сняться с самого утра, потому что буря все еще бушевала над Ниджимой. — Я не причиню тебе вреда, — Кайло пришлось таскать ее за собой, буквально на привязи, а она ненавидела, это он понял сразу, рабские цепи. Она, каким-то чудесным образом, прожила свои десять, может двенадцать лет на Джакку свободной. И теперь от одного вида ошейника ее била дрожь. В итоге он сковал обе их шеи, свою и ее, для надежности укрепив цепи Силой. Он знал, что она не сможет их разрушить. Заплата еще держалась, хоть кое-где ощущалась словно сито. Рэй просто не знала, как это работает. Ей нужно было показать. Наутро он обнаружил ее лежащую рядом, пальцы были исцарапаны до крови, ногти все обломаны — она очень старалась снять ошейник — но она была тут, прижавшись к нему, словно Кайло оказался единственным источником тепла и надежности на долгие клики кругом. Рэй так больше и не сбежала. Вместо этого она выбрала его в качестве своего нового дома. Ее сложно было научить говорить правильно. Речь ее состояла из множества диалектов, обрывков слов, искаженных до такой степени, что иногда Кайло понятия не имел, о чем она бормочет себе под нос. Впрочем, затыкалась она тут же, стоило ему глянуть на нее, так что, возможно, из Рэй однажды вышла бы неплохая ученица. Не будь Сноука и его планов. А Сноук был. Был.***
Как понял Кайло, через несколько часов бесплодных кружений по округе, пытаясь набросать хотя бы примерный план для возвращения обратно, через ангары, Изнанку реальность не затрагивала. Время здесь текло согласно какому-то особенному отсчету. И солнце, мутно-красное, продиравшееся сквозь облака, то ныряло вниз, то возвращалось обратно. Хотя наконец оно ушло, сменив оранжевую окраску воздуха, напрягавшую глаза, более привычным серым. Если это была ночь, то явно какая-то ущербная. Теперь он мог выбраться из развалин, потому что тварь окончательно ушла. То ли ей не по нраву была темень, то ли... то ли где-то дела шли куда интереснее. От фонарика почти не было толку, он еле пробивал эту странную серость, что заставляла весь окружающий Рена пейзаж линять, размываясь. От домов остались только линии, и когда он пытался дотронуться до стен, то чувствовал, как шевелится под пальцами камень. Точно живой, дышащий. Возле перехода на другую улочку, где посреди длинных прямоугольников кое-где виднелись низкие полукруглые шатры, он нашел еще двоих. Эти рыцари были ему совсем незнакомы. Преторианцы, скорее всего. Их лица, с характерной синеватой окраской, вздулись, а на губах запеклась кровь. Их воспоминания напоминали ту же кашу, только с ними Кайло — в отличие от Анук — ничего не связывало. И все же кое-что полезное нашлось. У одного с собой был меч, не световой, конечно — кристаллы нельзя было допускать на Изнанку, Рэй могла бы вырваться, используя их мощь — технология та же, что и в бластерах. Но ощутив в ладони рукоять вибро-клинка, пожалуй, чуть великоватую для его собственной, Кайло заметно успокоился. У второго же была карта. Не такая, как у него, перечерченная наспех из глянцевого квадрата, выданного в паке, куда более расширенная. Ходы на ней шли не только вдоль, но и вглубь, и когда Кайло встряхнул ее, она тут же разложилась привычным трехмерным изображением. Изнанка была искусственной. Да, создавала ее Рэй, но ее воспоминаний, ее знаний хватило бы разве что на бесконечную однообразную пустыню. А здесь были города. Так что, скорее всего, использовались базовые наметки СТЕМа. Под землей был другой уровень, затем еще один, и еще. Нижние, конечно, не использовались, помеченные красноватым сиянием, но остальные вполне еще были пригодны для прогулки к Рэй. Что до центра, Кайло несколько раз просмотрел карту, внимательно и еще внимательнее, цепляясь к каждой мелкой детали. И ничего. Ни одна из линий не сходилась с другой, чтобы указать путь, где они должны были образовать энергетический пучок, лей-центр, в котором находилась сама Рэй. — Дерьмо банты! — карту Кайло аккуратно сложил и засунул в карман. Она, он был уверен, еще не раз пригодится ему в этом странном лабиринте снов. Хотя самое худшее, что он мог себе представить, куда хуже, чем даже та тварь, что неспешно патрулировала улицы, собирая свой урожай, был грохот. Тряска. Земля в какой-то момент начала дрожать, уходя из-под ног. Ему еще повезло, что он стоял на пороге убежища, отмеченного знаком СТЕМа, которое и уходило глубоко вниз. То, что Кайло увидел, заставило его замереть. Мир, созданный Рэй, действительно вышел из-под контроля. Он изменялся. В одно мгновение все длинные размазанные прямоугольники домов вздрогнули и сжались, трансформируясь. Через минуту на их месте были приземистые домишки довольно узнаваемой формы. Джакку. Он словно вернулся обратно на заставу. — Рэй! — он не был уверен, слышит ли она его, но позвал ее по имени несколько раз. Прежде чем развернуться и нырнуть в темноту убежища.***
Тряска окончилась нескоро, иногда стены убежища вибрировали, но все же, хвала Силе, никуда не исчезли, не превратились в мыльный пузырь. Маркировка СТЕМ сдерживала их намертво. Внутри был свет, была вода, собранная в прозрачных бутылях. Даже аптечка с бакта-пластырями нашлась, и Кайло с облегчением закатал до колен то, что осталось от брюк, и принялся залеплять царапины поглубже. Они уже покраснели и набухли — видимо, Изнанка сопротивлялась любому вторжению извне. Возле груды матрасов, брошенных у дальней стены, где не доставал свет, и можно было оборудовать место для сна, валялся еще один бластер. В кобуре. Куртка, явно не принадлежащая Первому Ордену, из коричневой кожи, потертая, но целая. Без пятен крови. И пустые стаканчики, на дне которых поблескивала коричневатая жижа, на запах совсем как... каф? Кто бы это ни был — Кайло не рискнул пробовать остатки этого «кафа», но вылил на камень: свежий, без крупитчатого осадка — он приходил сюда совсем недавно. И ушел. Кто это мог быть? В кармане куртки неизвестного, проникшего на Изнанку, лежал еще один комлинк. Без гравировки СТЕМа, без установленных трасс, просто пустой передатчик, из которого слышался разве что тихий гул, напоминавший воду. — Прием? — Кайло поморщился и отключил его, сунул в карман рядом с картой. Кто бы ни приходил сюда, не факт, что он еще раз вернется, заблудится еще по пути, или тварь дожрет, а вот непонятный комлинк... что-то в нем казалось достаточно важным, чтобы забрать его с собой. Не просто так эта вещица попала сюда, совсем не просто так. Сидеть на матраце оказалось практически невыносимой пыткой. Он был тонким, колким, точно внутрь запихали гильз от зарядов, и воняло от него преотвратно. Частым сном, потом, кровью. Так что Кайло расположился рядом, на каменном полу, расстелив перед собой карту. Сгорбленные края он прижал стаканчиками из-под кафа, вышло неплохо. Тонкая поверхность заискрила линиями, поднимаясь вверх, воссоздавая Изнанку уровень за уровнем. — Ну же, Рэй, где ты вообще можешь быть? Интересно, она пряталась? Как тогда, на Сайленсере?***
Иногда Кайло казалось, что найти эту мелкую засранку не под силу и целому отряду преторианцев. Они, конечно, были чувствительны к Силе, не зря же их набирал Сноук, пытаясь огородиться от любой внезапной случайности, вроде другого ситха, или же одержимого Светом, вроде Люка Скайуокера. Но и она умела прятаться. Знания, полученные на Джакку путем боли и страданий, намертво вросли под кожу, Рэй могла притвориться любым мелким предметом, вроде камня, приклеиться к ящику с припасами и задержать дыхание, становясь его тенью. Она забиралась в любые дыры, если Кайло не поспевал за нею. Она даже собиралась жить под его кроватью, утверждая, что там лучшее место, не дует, не пылит. И безопасно. Он так и ночевал с нею, проклиная себя за малодушие — ему следовало сдать эту мелкую рыцарям при первой встрече — укладываясь рядом под собственной постелью, где ему уже было тесно. Единственное, что Рэй любила больше своих укрытий, были растения. Вот здесь, в оранжерейном отсеке, она могла потеряться как минимум на пару дней. Оцепив тонкими руками толстые стволы набуанских тэ`гу, полых внутри, она сидела часами, вслушиваясь в течение Силы по тяжам. Рэй все еще не обладала никакими способностями, она даже защитить себя не смогла, когда преторианцы Сноука решили дать ей показательную взбучку. Надеялись, что она ответит. Рэй отвечала, пока могла. Царапалась, кусалась, била ногами, напоминая загнанное в угол животное. Но они владели Силой, некоторые из них — бывшие рыцари Рен — а она нет. Так что это было вполне очевидным исходом: ее, окровавленную, оскалившую зубы, будто Кайло был одним из обидчиков, он нашел в грузовом отсеке, на нижней палубе, среди ящиков. Она устроила там самое настоящее гнездо, перетянула парочку плащей Кайло, которых он так и не хватился. И спала на них. Заплата дрожала, трещала по швам, сочась Силой. Но Кайло не боялся ее, в общем и целом. Она все еще была ребенком, напуганным и брошенным. Как и он когда-то. И она охотно шла на руки. — Пообещай, что не бросишь меня, — она сказала тогда. Он нес ее обратно, на руках, и злился, больше всего злился, не понимая, на кого обращена эта ненависть. На Сноука? На нее, потому что Рэй умудрилась пробраться куда глубже, чем он мог позволить? На себя, потому что он был идиотом? Все тем же маленьким и зашуганным Беном Соло. — Обещаю, Рэй. Вот, — он подтянул ее выше, и ее грязные, сбившиеся в колтуны волосы мазнули по лицу. — Клятва на мизинчиках. Было сложно нести ее и держаться за крохотные пальцы. Но он смог. Конечно, он смог.***
Через час, может, чуть меньше — наручные голо-часы, отсчитывавшие время его нахождения на Изнанке, барахлили, то и дело сбиваясь — он вышел на связь с Хаксом, как и договаривались. — Ты нашел ее? — измененный помехами голос Хакса казался совсем ненастоящим, похожим на остальные. Вместо него, подумалось Кайло, мог быть абсолютно любой. Просто одному повезло, другим нет. — Нет. — Плохо, — Хакс закашлялся. — Твой мелкий мирок осыпается, Верховный Лидер, — несмотря на искажение яда в голосе хватало. — Не вернешься к сроку, он схлопнется, и я с удовольствием займу твое место. — Не дождешься, ублюдок, — Кайло покачал головой. Наверное, стоило придушить его сильнее. Отправить в медотсек с остальными телами и посадить на его место безымянных техников. Они-то были покорны своему новому правителю, а так еще воюй потом с этим. — Слушай, — Хакс снова закашлялся, из-за энерго-удавки, свившейся на шее змеей. — Просто убей ее и покончи со всем. — Ага, — хмыкнул Кайло и отключился. Убить? Рэй? Как же. Время в запасе еще было. Так что, наскоро сполоснув лицо водой, рассовав по карманам пластыри с бактой и карту, Кайло направился к нижним уровням.***
Здесь было тихо и напоминало, пожалуй, медотсек Финализатора, те же узкие бесконечные коридоры, разветвления, прозрачные до половины перегородки между кабинетами, внутри которых должны были сновать мед-дроиды. Но сейчас не нашлось ни одного. Вообще ни одного. Более того, когда Кайло нагнулся над лазерной установкой, то не смог сдержать вдоха восхищения. Она была практически полностью разобранной. Прорехи зияли в корпусе, всю проводку не сгрызли, отрезали ровным лезвием и, очевидно, унесли с собой. Он знал только одного человека, которому это могло бы понадобиться в таком месте и в такое время. Рэй. Кайло шел по ее следам, то и дело выхватывая взглядом вычищенные мед-кубы, аккуратно снятые крышки, пропавшие внутренности. Она что, собралась свою собственную армию создавать? Жаль только, никаких отпечатков он не нашел, как и пыли, но разгадка обнаружилась чуть позже. Когда что-то зашипело где-то вдали, и Кайло резко разогнулся, вертя головой по сторонам. Здесь не было других звуков, так что шум, приближавшийся издалека, застал его врасплох. Он еле успел выскочить в коридор, скользя по блестящему полу. Выхватить бластер, перевести его в боевой режим и нацелить на темноту коридора, как сверху что-то заскрипело и шшшшурх! — из крошечных отверстий полилась вода, растекаясь под ногами. — Твою же... — Кайло ругнулся и спрятался в одном из мелких отсеков, забитом под завязку пустыми коробками из-под бакты. Впрочем, длилось это недолго. Секунд десять, и вся жидкость, облепившая полы коридора пленкой, принялась стягиваться, исчезая на глазах. То, что попало на лицо, царапало щеки, зачесалось, и Кайло в который раз пожалел, что не прихватил с собой воду. Тьма, свезло еще, что брызнуло не в глаза. Следующий коридор, в который он нырнул, оканчивался не новым поворотом. Дверью с кодовым замком. Потухшим, мертвым. — Ну и что мне с тобой делать, а? — выход у Кайло был только один. Он вытащил тот самый меч, принадлежавший преторианцу, и со всей силы вонзил в сталь. Та заскрипела, поддаваясь натиску, и начала краснеть. Кажется, срезать петли было бы куда проще, чем выдирать весь замок. Может, поэтому он и не услышал шум по ту сторону двери. Когда энерголуч кромсает металл, это довольно громко. Услышал Кайло, когда остановился. Сильный удар с другой стороны слегка погнул уже почти вскрытую дверь. Второй прошелся рядом с первым, оставляя новую выпуклость. — Эй... — он уже было подался ухом к выгнутой поверхности, пытаясь представить, кто мог так рваться к нему, как ударили в третий. Он же стал и фатальным для двери. Та с протяжным скрипом выпала из проема, а на Кайло уставился преторианец в красном. Вернее, то, что от него осталось. Шлема не было, куда-то пропал, а может, как смешно, не влез на голову, сейчас покрывшуюся длинными белесоватыми щупальцами, которых там быть никак не могло. Щупальца мерзко шевелились, ощупывая воздух, а в глазах, заросших белью, сиял голодный огонь. Кайло он заметил, тут же подобравшись, и двинулся вперед, набирая скорость с каждым шагом. Стрелять по ногам? Это не принесло никакой пользы, разве что ход слегка замедлило. Монстр в красных доспехах все еще шел на него, и Кайло отступал, одной рукой водя позади себя в поисках угла, наткнуться на него в спешке не хотелось, равно как и поворачиваться, подставляя незащищенную спину. — Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Кайло выстрелил снова, дважды. Один раз оставив обугленную дыру в груди, вторым зарядом попав в шею. Мерзкие щупальца взвились пуще прежнего. Стало ясно, живым этого монстра не взять. Он прицелился снова и в этот раз размозжил лицо. Остатки его, вместе с наросшим паразитом. Преторианец утробно булькнул, по подбородку потекла синеватая кровь, и упал. Щупальца все еще шевелились. — Ну уж нет, — у Кайло все еще был с собой вибро-меч. Махать им в тесном пространстве коридора было смертельно глупо. Но вот прикончить монстра — вполне. Воспоминания его были повреждены, и копаясь внутри поросшего белесоватой грибницей мозга, Кайло еле сдержал позывы рвоты. И все же там было что-то... Рэй. Зыбкий, вытянутый силуэт, напоминающий тень на стене. Тень словно ждала чего-то, может, поэтому преторианец не мог ее засечь. А потом все пропало.***
По другую сторону двери, выбитой монстром, начинался другой мир. Совершенно другой. Стены на первый взгляд казались треснутыми, но, оказавшись вблизи, Кайло понял, это все та же грибница. Мерзкие соплевидные нити, они затянули все углы, облепили отверстия для водопровода, вот почему здесь не работала система очистки. Дотрагиваться до них он не собирался, так что шел исключительно по самой середине коридора, теперь напоминавшего утробу. Что она тут забыла? Прятаться в таком месте? Чистейшее самоубийство. Особенно, когда где-то в глубине, за тонкими перегородками, Кайло услышал их шаги. Преторианцы, вернее, их трупы, бродили по периметру, выискивая хоть что-то живое. И он совершенно не хотел стать их завтраком. Или ужином. Так что пришлось пригнуться и засесть за углом, поджидая, когда же они уйдут. Они и не собирались. — Да вы шутите... — Кайло пожевал губу и попытался вспомнить, как играл с Рэй в прятки.***
Это была их любимая игра. Маленькая девочка, одетая в белую робу, моментально пачкавшуюся в пыли, как часто ее ни меняй, и здоровенный мужик, пытавшийся найти ее по следам. Рэй оставляла ему «послания», как она их называла. Что-то необычное для пустых стерильных коридоров мед-корпуса. Тонкие нитки от ее рубашки, иногда отпечаток на блестящей поверхности, затуманенную дыханием стрелку на стекле. «Найди меня, Кайло» Найди.***
Но сейчас ему предстояло побыть ею. Трогать облепленные слизью предметы он не рисковал, так что пришлось шарить по карманам. Карта ему еще пригодится, как и фонарик. И вибро-ножик, такой мелкий, что рукоять полностью пряталась в ладони, был очень нужным. А вот... Их он вытащил из-под подкладки плаща, давно завалились внутрь, вроде и помнил о них, но чаще всего просто забывал. Два мелких кубика, игральные кости, скрепленные тонкой цепочкой. На самом деле они были не больше, чем всего лишь трансформированной иллюзией, воплощенной в реальность. Настоящие сгинули на дне шахты вместе с Ханом Соло, эти же он смастерил сам, только потому что ему хотелось иметь их. На всех гранях Кайло оставил по девятке. Может, чтобы напоминать себе, насколько лживым был его отец. И сейчас они были в самый раз. Он сжал их в ладони, ощущая островатые грани, и со всей силы метнул за угол, к дальнему коридору. Кубики были связаны друг с другом, так что раскатиться не могли, но звук, издаваемый ими, был достаточно громким. Вся троица, сейчас словно облитая багряной кровью, все из-за света, сползавшего с потолка рваными лучами, тут же двинулась туда. Они не видели кубиков, просто столпились рядом с ними, принюхиваясь. Чуяли ли они его запах? Кайло мог только надеяться, что нет. Он двигался так тихо, как мог, насколько позволяла его комплекция, и все же один раз не удержался. Нога, ступив в скользкую паутину, поехала вперед, и подошва издала неприлично громкий визг. У него не было шанса. Они накинулись разом. Все трое бывшие преторианцы, хорошо, что больше не знавшие, как управляться с бластерами на поясе. То ли соплевидный паразит напрочь выел их мозги, то ли они не подумали, но нападали они по-другому. Больше не напоминая тренированных бойцов, скорее голодных животных. Он подстрелил одного, в голову, когда его попытались сбить с ног. Кайло вроде как пригнулся, но чужие руки ухватились за волосы и резко потянули на себя. Щупальца снова зашевелились, приближаясь к полоске обнаженной кожи возле ворота, и он мысленно попрощался с жизнью. Он пришел за Рэй. Он сделал все, что смог. И поэтому он не услышал свиста. Мягкого, разодравшего воздух. Тонкий стальной прут приземлился ровнехонько на череп преторианца, вгрызаясь в мякоть. Провернулся и лихо выскочил, направляемый уже другому монстру в грудь. Не чтобы убить, чтобы оттолкнуть. Теперь Кайло мог подняться с колен. Выхватить бластер с оставшимися там двумя зарядами и прицелиться в ближнего преторианца. Он все же боялся попасть в тень, нападавшую на монстров. Грязную, оборванную тень, замотанную в погребальный саван. Но какой бы ни была ее цель, она действительно спасла его. Остановилась она только, когда они упали на пол. Все трое мертвых преторианцев. Это была девушка. Тонкая, худая как щепка, вся замотанная в тряпки, и даже лица он разглядеть не смог, потому что оно тоже было скрыто под прозрачной маской, закрывавшей нос и рот. И все же Кайло мог поклясться, он ее уже видел. Кто-то из его бывших рыцарей? Вряд ли. Она все еще ждала, пригвоздив свой импровизированный посох к полу, тяжело дыша. Молча. В любое мгновение готовая сорваться с места и... напасть или сбежать куда подальше. Будь бы у Кайло Сила, он прочел бы это в ее разуме. Но щит Изнанки защищал ее. — Я не собираюсь нападать на тебя, — Кайло аккуратно уложил бластер в ременную петлю и поднял обе руки. Держа открытыми ладонями вперед. — Мне просто... Она продолжала молчать. — Мне нужно найти кое-кого здесь. Девочку. Маленькую девочку. Ты видела ее? Тень в обносках даже не пошевелилась. Она вообще понимала его язык? — Она... — как он мог описать ее. Рост? Рэй едва доставала ему до подмышки, скорее, уж до пояса, особенно если он надевал сапоги. Ее волосы, сбитые в колтуны, не могли усмирить никакие няньки-дроиды. Ее тонкие запястья были как два его пальца в обхвате. Ее... — Ее зовут Рэй. Вот тогда она дрогнула. Плавно повела плечами, ухватываясь за свое оружие посередине, и рывком развернула так, что один конец его, заостренный, уперся Кайло в грудь. — Нет никакой девочки, — мотнула головой она, так и не сказав ни слова. Но он понял это по нажиму посоха. — Уходи. Одна ладонь ее отлепилась от древка и указала на мертвых преторианцев. Затем на него. Весьма недвусмысленно. Его ожидала их участь? Но Кайло собирался спасти Рэй. Не убить. — Я не причиню ей вреда, — он старался, чтобы тон его был убедительным. Тихим и спокойным, что было нелегко. Потому что она вроде как все еще собиралась продырявить ему грудь. — Я хочу забрать ее наружу. С собой, понимаешь? Конечно, она не понимала, снова покачала головой и передвинула заостренный конец посоха ближе к сердцу. — Она знает меня. Должна помнить... Когда Сноук забрал ее? Меньше чем через полгода, за которые Рэй прекратила цепляться за Кайло, словно он был ее якорем среди бушующего шторма, прятаться под кроватью и в любых укромных уголках корабля. Вздрагивать от каждой тени. Вдруг ее память стерли при погружении? Проклятье. — Я Кайло. Кайло Рен. Ты видела ее? Его имя было ей знакомо. Конечно, знакомо, хоть он и не понял этого сразу. Девушка вздрогнула, стиснула в ладонях древко, а затем медленно отвела его в сторону. Одной рукой она ухватилась за прозрачную маску, превратившей ее лицо в подобие дроида новой модели. И потянула наверх. Она знала, где Рэй. Прямиком перед ним.***
Все началось со снов. Когда-то давно Сноук любил забираться в его сны и показывать то, что однажды еще случится. Там не было Рэй, там не было убийства Хана Соло. Там была только ослепительная Тьма, голодная, подавляющая. Мягкая и нежная, нежнее объятий матери. Сила звала к себе Бена Соло, и одной судьбе было угодно, чтобы он выбрал другую, противоположную семье, сторону. Там был трон, на котором однажды Бен должен был восседать. Там была его корона, собранная из осколков мертвых планет. Там было обещанное живое золото, слившееся навечно с глазами. Золото ситхов. Но эти сны ушли, когда он все же примкнул к Сноуку, привел с собой оставшихся в живых предателей, бросивших Люка Скайуокера. Кайло занял свое место у трона, всего лишь у подножия. А потом появилась Рэй. Даже заточенная внутри цельного гроба, уложенная туда самим Кайло со всей осторожностью, на которую не были способны преторианцы или мед-дроиды, спящая уже несколько лет, больше десятка, если быть точным, она нашла способ достучаться до него. Сквозь сон. Конечно, она была в нем, во всех снах, что приходили к нему, всегда ребенком. Тем самым, которого он отдал Изнанке однажды. Его разум не мог представить себе ее другой. «Найди меня, Кайло». Она не говорила, не указывала ни на что, не вела его за собой. Просто стояла на самой границе между сном и явью. Найди. В какой-то момент Кайло собирался пойти к Сноуку и потребовать ее себе. Вместо трона, вместо обещанной короны, вместо миров, вместо всего. Потому что Рэй была не такой, как он. Лучше. Она заслуживала куда больше, чем стать сосудом Силы, выпитым до дна. Но не успел. Во время одной из зачисток они поймали шпиона из Сопротивления. Тот рассказал им много, очень много интересных вещей. О том, что те знают о Рэй. И собираются спасти ее первыми, вознеся как символ Света. Сноук явно не собирался сражаться с нею, так что приказал уничтожить Изнанку. Рэй успела сохранить то, что осталось от ее вымышленного мирка, практически разрушенного. Кайло же убил Сноука. И теперь, глядя на Рэй, другую, новую Рэй, он не знал, что может сказать ей.***
Только ее глаза остались прежними. Как слюда, расплавленный песок, слишком светлый, почти прозрачный. Лицо вытянулось, обрело новую форму, плавную и изящную. На щеках рассыпались веснушки. Под нижней губой виднелась свежая царапина. — Тебе не стоило приходить сюда, — она произнесла сквозь силу. Голос ее тоже был ему незнаком. Вся мечта, собранная из осколков воспоминаний, из крохотных моментов вместе, разом рухнула, не оставив после себя ничего. Она больше не была его Рэй. И он не мог предложить ей ничего. Кроме разве что свободы. — Ты разве глухой? Я сказала, уходи. — Сноук умер. Я пришел за тобой, — спускаясь сюда, на Изнанку, еще лежа в узком гробу, заполненном раствором, он мечтал, что скажет это. Что это обрадует ее. Ну как, идиот, вышло? — Сноук никогда не умрет, — ей почти шла эта улыбка-гримаса, болезненно натянувшая лицо. — Ты просто идиот. Убирайся отсюда сейчас же! Чего она добивалась? Смерти? — Прекрати нести эту чушь, Рэй. Слышишь? — Кайло указал на преторианцев. — Ты же не хочешь стать такой, как они? Ты и не сможешь, не успеешь. Изнанка разрушится через несколько часов. Ты умрешь. Здесь. И там. Когда он поднимет крышку гроба под маркировкой СТЕМ, что он увидит, это же лицо? Или эта Рэй тоже была всего лишь частью его воображения? Собранием черт, которые он видел в других женщинах, желанных и недоступных. — Пошел. Вон. — раздельно произнесла она. — Не принимай меня за идиотку. Ты не лучше Сноука. Все, что тебе нужно, это Сила. Еще больше Силы. Если... — на мгновение ее взгляд затуманился, — они не сумеют спасти меня, лучше я умру. Они? Он понял, о ком она говорила. Та куртка, брошенная на полу убежища. На ней не было никаких знаков Первого Ордена. И комлинк был пустым. С кем он должен был связываться? С тем, кто знал другую частоту. — Ты о Сопротивлении? — Кайло все так же аккуратно выудил из кармана тот самый комлинк. — Об этом? Он знал, что мог сделать. Единственное, что мог сейчас и вообще. — Он мертв. Как и остальные. Все они мертвы, Рэй. Все погибли из-за тебя. И если ты не пойдешь со мной, то просто погибнешь тут. Это тебя устраивает? Он швырнул его ей в ладонь, ухватившуюся за кусок металла с такой жадностью, будто он был самой ценной вещью на свете. — Он мертв, Рэй, — он повторил бы это снова и снова. — А ты еще нет. Ее лицо дрогнуло, исказившись. Треснула пополам маска безразличия, приправленная уверенностью. Посох звякнул, выпав из ладони. Звук был таким громким, что она невольно поежилась и судорожно обернулась в сторону коридоров. Не время, понял Кайло по выражению ее лица. Она еще найдет способ погоревать, в одиночестве. Без него. — Ты изменился, — наконец произнесла Рэй. Она больше не смотрела на него, только на мертвых преторианцев. И за угол. Ей, наверное, хватило одного взгляда. Ему же... Он хотел смотреть на нее снова и снова. Но прозрачная маска вернулась на свое место, укрыв совсем незнакомые и все же такие родные черты. Теперь рядом с ним стояла все та же тень, какую он встретил впервые. Обезличенная, сосредоточенная. Чуждая. — Ты тоже, — он сказал это не для нее, слишком тихо, в сторону, пока обшаривал трупы, стараясь не вляпаться в белесоватые щупальца, и рассовывал в новоприобретенную кобуру оба бластера. Теперь, когда их стало двое, любой выстрел мог быть смертельным, так что Кайло, проверив заряды, поставил оба оружия на предохранители. — Ты знаешь, как выбраться? — из-под маски ее голос звучал отчужденно. И достаточно тихо, как и сама Рэй, передвигавшаяся по паутинной дорожке с невероятной ловкостью. Старая привычка? Сила, и сколько же она пробыла среди монстров... — Меня пустили через общий вход. Наверху, в ангарах. — А-а-а, — он мог бы поклясться, что она брезгливо сморщила нос. — Вместе с теми ублюдками, что собирались сторожить меня. И это твой план? Вернуться обратно тем же путем? — Да, а что? — он переступил через трупы и оказался у самой двери, выломанной, искореженной. — Так себе план. Каждые несколько часов тут все меняется. Так что нет больше твоих ангаров. По крайней мере до следующего восхода, — присев на колени рядом с одним из преторианцев, она аккуратно вырезала вибро-лезвием одну из пластин у того на доспехе. Ту самую, где была гравировка СТЕМа. Дело шло тяжело, и она дважды одергивала пальцы от острых краев. Он следил за этим, а потом до него дошло. — Рассвет? — Ага, Кайло. Рассвет. Тот, до которого мы оба, по твоим словам, не доживем.***
Он думал, что после этого она завернется и исчезнет за поворотом одного из бесконечных коридоров, уходивших в глубину. Как когда-то давно, когда Рэй хотела спрятаться. Но нет. Она подождала его. Пока он не переступит через порог снова, оказавшись в аду, поросшем скользкой паутиной. И пошла первой. Ей не нужны были карты, она плевать хотела на указатели или на — дважды — увиденные вдали фигуры, залитые алым, раскачивающиеся из стороны в сторону. Монстров в одеждах преторианцев не привлекал свет, только звук, так что иногда Рэй замирала, взмахивая ладонью. Теперь это была не игра «Найди меня, Кайло», а не сдохни раньше времени. И даже не дыши. — Мы не пройдем тут, — чтобы сказать это ему, дотянуться до его уха, Рэй даже стала на цыпочки. Тепло ее тела было мягким, манящим. Всего пару секунд, когда она прижималась к нему. — Дальше завалы. Я постаралась загнать их в одно место, — почему теперь ее шепот звучал извиняюще? — Но кое-кто все же сбежал. — Отсюда? — Оттуда, идиот. Видит Сила, я очень старалась. Видел бы ты, что на той стороне... — она отодвинулась и принялась копаться в электронном замке. Тот еще изредка вспыхивал зеленым огоньком, что казалось чистой воды везением. Перебирать проводки в маске оказалось не так уж и легко, так что Рэй снова сдвинула ее наверх, подслеповато щурясь на клубок разноцветных шнуров. Сосредоточенно нахмурилась и начала быстро разбирать. Она делала это явно не в первый раз. — Ты здесь давно, — ему казалось, что он только подумал об этом, не сказал вслух. Казалось, да. Рэй на мгновение замерла и повернула лицо к нему. До этого такое спокойное, оно исказилось от отвращения. — Достаточно, чтобы научиться всему. Десять. Десять лет, Кайло, — она снова сощурилась, точно он был одним из этих проводов, которые стоило обрезать. — Я ждала тебя десять лет. Ее губы стянулись в одну линию, резкую, побелевшую. — Рэй... — Я все еще хочу, чтобы ты ушел, — перебила она его. — Я больше не хочу, чтобы меня спасали. Так что ты дойдешь со мной до запасной капсулы. И все. — Рэй... — Она там одна, — ненавистью в ее голосе можно было резать воздух. Последнее усилие, и зеленоватый огонек в панели замка вспыхнул ровным светом. Путь был открыт. Она снова опустила маску на лицо, как забрало. Готовая сражаться.***
—Тш-ш, стой, — иногда Рэй все же позволяла ему идти впереди. Чтобы дать возможность выстрелить прежде, чем она вступит в бой с одним из изуродованных Изнанкой монстров? Или чтобы раствориться позади, тихо и бесследно, пусть она и обещала обратное? Вывести его наружу, а самой сдохнуть тут, в обнимку с преторианцами и бесконечной галлюцинацией. Кайло оборачивался раза три, чтобы проверить, тут ли она. Возможно не стоило, но это почему-то успокаивало раздерганные нервы. Одна капсула? Всего одна? Он не собирался умирать так рано, только став новым Верховным. И уж точно не мог дать погибнуть ей. Или отпустить. Но сейчас она, попытавшаяся замедлить его быстрый шаг, ухватилась за рукав и потянула к себе. — Погоди. Там впереди кто-то есть. — Откуда ты... — Я же чувствую их. Теперь они тоже часть Изнанки. Как и я. — А остановить их... — это была безумная идея. И все же. — Они не подчиняются мне. Я их... просто чувствую. Как будто мы связаны одной нитью. Они засели за ящиками, старательно вглядываясь в узкое пространство коридора впереди. Закатанное пластиком перегородок, оно тихо шуршало, словно где-то впереди были вентиляторы. — Я пришел потому, что ты звала меня, — он не стал говорить ей о снах. Всех, где была она, никогда не пытавшаяся сбежать, заплакать или ударить его в ответ, как поступала мать. Рэй всегда казалась какой-то особенной точкой опоры, существующей даже во время землетрясения. Не тот момент. — Да? — Рэй наклонила голову, напоминая теперь взъерошенную птичку. — А не ради Силы? Нет? Потому что ее много, ее так много, что иногда меня будто насквозь разорвет. И я лопну как перезревший плод. Ты знаешь, что я сама не знаю, что во мне? Тьма или Свет. По говорил, что второе, он верил в это. Даже больше меня. — По? — Ты нашел его коммутатор. Не убил его, как остальных на своем пути, а, Кайло? Уверена, что ради... Сухой пластик занавесей зашуршал сильнее, и она тут же заткнулась. На полуслове. Впечатляющая сила воли. Ладонь снова замерла рядом с его лицом, раскрытая, маленькая. «Не шевелись». «Двое», показала она на пальцах. «Нет, трое». «Мне идти первым?» Они снова, как раньше играли в эту игру, где не нужны были никакие слова. Хватало знака, кивка, вдоха. В этой Рэй все же осталось чуть-чуть от прежней. Она все так же хорошо понимала Кайло. И им не нужно было оказываться частью Изнанки, лезть друг другу в голову. «Я обещаю, что не умру», протянул он ладонь, выставляя всего один палец, мизинец. Кайло ждал, когда же она поймет. Вспомнит. Рэй могла медлить вечность. До конца света, разрушения Изнанки, это ничего бы не изменило. Он знал, что она скрепит эту клятву. Как раньше. Так что он выскочил первым. Выкидывая вперед руку с бластером, пальнул в алые силуэты, прячущиеся за пластиковыми перегородками. Чуть не попался в руки одному из монстров, потому что промедлил — на него смотрело изуродованное щупальцами лицо его младшего ученика, Шийхо Рена. И пока он тянулся за вибро-ножом, на помощь ему пришла Рэй. Она была куда ловчее, быстрее. И чтобы дать ей пространство, Кайло пригнулся, позволяя ей вскочить ему на спину. Рэй саданула сапогом по щупальцам, добавила посохом, а он все это время отбивался внизу, и вместе они напоминали какое-то разгневанное божество, не различавшее, где свои, а где чужие руки и ноги. Она все же доверила ему свою жизнь.***
До смерти Изнанки оставалось не больше часа. Может, двух или трех — время в замкнутом пространстве текло непривычно медленно, напоминая пытку вечностью. А узнать конкретнее Кайло не смог. Во время одного из боев обронил где-то комлинк, связывавший его с Хаксом, да и думать не хотелось. Что толку, если они могут не успеть к капсуле? И что потом? Оглушить Рэй и запихнуть туда, а самому сдохнуть, надеясь, что это не сильно больно? Отвратительный выход. Позволить ей сделать это же для него? Монстры теперь попадались везде, и не в одиночку, чаще попарно или втроем. Одни еще напоминали живых, и щупальца их были короткими. В других же не осталось ничего, кроме голода. Чем глубже, тем опаснее, усмехнулась ему Рэй во время одного из перевалов. Она все крутила в руках коммутатор, оставленный тем самым По из Сопротивления, но из динамика доносился все тот же ровный тихий гул. Все частоты были пусты, ее последняя надежда не оправдала себя. А он перебинтовывал ей колено, царапнутое во время драки. По сути, это было ее заботой, но Рэй, не медля, потянула за край туники, обнажая бок, весь в застарелых шрамах, тонких и длинных, и просто пожала плечами. Ей было плевать. Ему нет. Бакта-пластырей как раз хватило. — Как выглядит мир снаружи? — когда ей наскучило воевать с бесполезным коммутатором, она наконец обратила внимание на Кайло. — Не хочешь выйти и узнать сама? — он не сдержался и подколол ее. Получилось так себе, она просто проигнорировала эту совершенно несмешную шутку. — Нет. Не особенно. Здесь... привычно. — Здесь опасно, — поправил ее Кайло. — Смертельно опасно. — Да? — Рэй убрала свою ногу, одернула даже слишком резко, учитывая, что он держал ее. Чуть не попала ему по шее каблуком. — А никто не подумал прежде, чем засунуть меня сюда? Ты знаешь, я все время ждала. И ждала. И ждала, — тон ее голоса снова стал убийственным. — А потом поняла, что никто не придет. Ты не придешь. И научилась жить самостоятельно, — ее пальцы вцепились в железный посох. Он видел, в каком состоянии был тот. Весь испещренный царапинами, выщербленный, сверху кое-как заточенный вручную, чтобы бить насмерть. До того, как попасть в лапы Сноука, ей пришлось несладко на Джакку. Если подумать, Рэй всегда знала, как выживать. — Что ты можешь предложить мне взамен? Свободу, говорили ее глаза. Это ты дашь мне, Кайло Рен? — Зато ты выживешь, Рэй. — Я не живу уже десять лет, просто существую. Выживаю. Какая разница, — она вздохнула. — Будем торговаться дальше, или ты наконец заткнешься, пока мы не доберемся до клятой аварийной капсулы? Рэй не приняла его руку, поднялась сама и подвигала забинтованным коленом. Повязка была достаточно удобной, и ее это устроило. — Идем. До капсулы уже рукой подать.***
Руки там явно не хватало. И двух, и, может, целого десятка. Пол посередине коридора обвалился, обнажая черноту и раскрошившийся камень по краям. В никуда. Конечно, это падение в никуда, в Изнанке все было таким. — Вот же... чтоб тебя! — Рэй выругалась, а затем резко вздохнула, успокаиваясь. — И чего я так о тебе беспокоюсь. Подумаешь, умрем вместе. Зато романтично, да? — романтикой и не пахло, только досадой. Она, забывшись, попыталась потереть лицо, но попала по маске, чертыхнулась снова и подошла к краю обрыва. — Как думаешь, тут глубоко? — от нее несло усталостью, обреченностью. И безразличием. Один шаг, всего один, и она прыгнет, понял Кайло. Что-то в нем, или само его явление, под самый конец света, сделало ее такой. — Даже не думай, — он ухватился за ее плечо и оттащил назад. Прижал к себе, потому что Рэй уже и не сопротивлялась, напоминая труп, только вяло пошевелила плечами, устраиваясь в его руках поудобнее. — Не смей, Рэй. — С чего это? Ты не разрешишь мне? Пф! — она стянула и отбросила маску, прижалась щекой к его груди. Закрыла глаза, просто дыша в унисон с ним. — Это было бы куда проще, да? — Нет, Рэй. Не для них. Не для него. По-за пределами Изнанки его ждал другой мир. Его ждал трон, корона из осколков планет. Весь Первый Орден зависел от него. — Тогда вернемся, — внезапно она открыла глаза и глянула на него. — Наверх. Попробуем зайти оттуда. То, о чем она говорила... было невозможно. Ни по времени, а Кайло примерно представлял себе, сколько его в запасе, даже сама возможность того, что им придется блуждать по коридорам снова, выбираться на поверхность, где мертвых преторианцев было не меньше, еще и та многорукая тварь... У них просто физически не хватит сил. И все же, какой выбор был у него? Прыгнуть? Смотреть, как она умирает? Ну уж нет. Он отстранился от Рэй, нехотя разрывая объятие, наклонился за ее маской и вложил в руки. — Я с тобой.***
К счастью, выходов из убежищ было несколько, и когда Кайло выбрался наружу, из бесконечной духоты и затхлости коридоров, он почувствовал себя словно заново родившимся. Свежий ветер дул в лицо, принося с собой крошечные крупицы, царапавшие щеки до крови. Это Изнанка, распадающаяся на глазах, бесконечно перестраивающаяся, пыталась избавиться от него. Что до Рэй, она точно знала, каково наверху, так что без слов натянула маску и полезла следом за ним сквозь завалы. Когда-то здесь был дом, когда-то здесь был целый город, но сейчас над их головами растягивались тяжи камней и металла, лишь слегка напоминавшие каркас. Часть их парила в воздухе, не держась ни на чем, часть осыпалась вниз, вздымаясь облачками пыли. Здесь не было ни темно, ни светло. Даже без солнца за облаками, небо сияло тревожным светом, серым. Съедавшим все цвета. «За мной» прикоснулась к его рукаву Рэй и принялась аккуратно перепрыгивать через камни. Ей не мешала серость, она была привычна к ней, а вот Кайло дважды чуть не наебнулся, споткнувшись. Так что очутиться на твердой земле он был очень рад, пусть она то и дело вздрагивала под его ногами мелкой рябью. — Вон там, видишь? — Рэй пробормотала сквозь маску. Ее вытянутая рука указывала на восток, где сходились линии перекрестка. И куда — Кайло уже и сам не понимал, может, это ему только привиделось — уползла многорукая и многоногая тварь. — Там еще один вход. Я не хожу туда, теперь. Но надо. Ты выдержишь? Время сжалось до пружины, готовой разорваться, в кобуре были два почти пустых бластера, остальные пришлось выбросить, потому что толку от них совсем не осталось. Лезвие вибро-меча сожгла ядовитая паутина, и теперь он ни на что не годился. А еще он выдохся, чувствуя себя опустошенным. Словно из него высосали всю жизнь. Из-за щита, который отбирал Силу. А у него был выбор? — Ага. Если мы поднажмем, — пока он не свалится ей под ноги. Слишком унизительно, чтобы быть правдой, и все же это было так. Пустыня уже распадалась на глазах, выстраивая поверх новый город, из стекол и металла, из прозрачных — пока что — стенок, из линий, прячущихся за небесами. И там, возле самого входа, у двери, затянутой скользкими жгутами, была та тварь. Ждала их, совершенно точно зная, что они придут. — О неет, — застонала Рэй приглушенно. — Только не он, только не снова. — Что не так? — она провела его сквозь ад, даже не поморщившись. Она убивала преторианцев с жаждой ненависти, застывшей в глазах. А сейчас... она боялась? — Его нельзя победить, — она дернулась, перехватывая поудобнее свой посох. — Он... Я создала его. Сама. Когда я попала сюда, я испугалась. Что у меня никого не будет. Ты обещал мне, но рядом тебя больше не было. Только преторианцы. Они хотели научить меня Силе, они... они долго старались. По-всякому, — ее маска была спокойной, гладкой, но от слов тянуло болью, жгучей и острой. — Сноук разрешил им делать со мной все, что угодно. И тогда я создала его. Она отвернулась, глядя куда-то в сторону, и голос ее, стиснутый маской и горечью, казался почти неживым. — Я думала, что он будет, как ты. Или даже лучше. Но, похоже, у меня не вышло. — И что нам делать? — он стоял так близко, что мог бы дотянуться до Рэй. Прижать к себе. Позволить стоять, как тогда, под землей. Просто стоять, ничего не делая, ни о чем не думая. Делясь болью. Но не стал. Она не позволила. — Я отвлеку его. Ты пройдешь. Как тебе план? — Кайло мог бы поклясться, что сквозь слезы она улыбнулась. Совсем невеселой улыбкой. — Мы пройдем вместе, — и он протянул ей ладонь с вытянутым мизинчиком. Клятва навсегда. Старая добрая клятва. — Идет? Она долго стояла и смотрела на него, а затем вытянула ладонь навстречу. — Идет.***
Вблизи монстр выглядел еще ужаснее. Старые куски плоти почернели, распухли, скрюченные пальцы, казалось, собирались ухватиться за горло и подтащить к себе. И этот звук, шуршание множества костей, был невыносимым. Чтобы его не вывернуло наизнанку, Кайло пришлось пожертвовать рукавом рубахи, увязав вокруг лица. И он следил за тем, как со своего места к туше подбирается Рэй. Она была тихой, бесшумной, она была мягкой словно вода или тень, и она, он мог поклясться, даже не дышала, чтобы не выдать себя. Если у нее было сердце, оно тоже не билось в тот момент. План был прост. Отвлекать его по очереди, позволяя другому пробежать чуть дальше. Шаг за шагом, кусок за куском, и так до двери. То, что тварь пойдет за ними, Кайло прекрасно понимал. И то, насколько она была быстрой. И смертельно опасной. Но другого выхода у них не нашлось. И когда Рэй внезапно выпрямилась, выставляя себя из серого полумрака, замахнулась, позволяя серебристому лезвию вонзиться в мертвую плоть, когда она громко вскрикнула, привлекая внимание твари, он немедля рванул с места. Добрался до нового укрытия и выглянул из-за него. Теперь была его очередь кричать. Это напоминало старые игры с маленькой Рэй. Не в прятки, в салки. Они гонялись друг за другом, изображая войну не на жизнь, а на смерть. Вибро-нож он пока приберег и пальнул из бластера. — Эй, тварь! Иди сюда! — Кайло замахал руками. Он видел, как она бежит, как несется изо всех сил, ловкая, напоминающая метеор. Это была все еще его Рэй, выдуманная? Или он всегда знал, какой она станет однажды? — Назад, иди ко мне... — Рэй засвистела, захлопала в ладоши. — Иди ко мне... Жаль, что это не могло продолжаться вечно. Их везение. Когда бластер заклинило, Кайло даже не сразу понял, что произошло. Он выстрелил снова и снова, но заряды закончились, и вместо привычного жужжания раздался недовольный писк. Эта смертельная игрушка в одно мгновение стала бесполезной. — Нет-нет-нет! Рэй! — он заорал, понимая, что не успевает раньше твари. Та настигла Рэй и вцепилась десятком скрюченных рук, потащила, прижала к себе. — Рэй!! — у Кайло оставался всего один меч, выщербленный. — Держись... До двери оставалось всего пара шагов. Как раз, чтобы выхватить Рэй из множества когтей, кромсая поврежденным лезвием гниющую плоть, тащить на себя изо всех сил, надеясь, что она не умрет из-за боли. И буквально зашвырнуть ее внутрь темного коридора убежища. А самому подпереть дверь снаружи. И, о Сила, нет, Кайло не собирался сдаваться. Он никогда не хотел умирать.***
Он не помнил, когда одна боль сменилась другой. Из оторванной руки, выкрученной из суставов, треснувшей по кости, хлестала кровь. Крови — и вони — было так много, что он мог задохнуться. Держался на волоске, перерубая бесконечные руки, тянущиеся к нему. Одна впилась в горло, вдавливая кадык. Другая рвала шею и плечо, впиваясь в кожу. А он все пинался, дергался, чувствуя себя точно увязшим в паутине. А затем небо само треснуло, осыпаясь осколками, и сквозь трещины просочилась, полилась внутрь Сила, чистая, переполняющая разум и тело. Последнее, что он увидел перед тем, как свалиться в забытье, были глаза Рэй. Налившиеся тревожной желтизной, ослепительно яркой и видной даже сквозь маску. Когда-нибудь, однажды сказал ему Сноук, ее заплата треснет, и тогда эта маленькая девочка, представь себе, эта оборванка из ниоткуда убьет тебя. Нихрена он не знал, этот Сноук. Она была его жизнью.